16 глава: «В плену или новый друг» Часть 1 (1/1)

Ох, ленивая я пописательница, но что поделаешь.Постараюсь писать и выставляться не так редко, только настала такая пора, что я уже ничего не гарантирую.Извините за долгий "отпуск" :)- Катара, давай, ещё урок. После этого делай всё, что хочешь, – затараторил Сокка, выставив свой меч навстречу сестре и ударив им об её клинок - едва заметные искры посыпались в стороны.Девушка устало покосилась на парня и опустила оружие, пот градом стекал с её смуглого лица, сверкая под солнечными лучами. Проследив за тем, как в светло-голубых и смиренных глазах брата одна эмоция тут же сменяется другой, она уклончиво произнесла, при этом детально подбирая слова, чтобы не задеть юношу и его умения:- Я – маг, – тихо начала Катара, но этого уже хватило для того, чтобы воин насупился и опустил рукоятку, при этом крутнув носом. – Зачем мне владеть этим, когда моё оружие есть везде?С лёгкой дымкой раздражения и нетерпения парень затараторил:- Во-первых, если бы не я и наши тренировки, то ты бы так и не научилась создаватьледяные клинки, чувствовать их, как продолжение рук. И во-вторых, не все в мире маги. Да и силы у тебя непостоянные, нервишки не в порядке, мне постоянно попадает из-за их недостатка, – спокойно протянул сын Хакоды, в ответ девушка демонстративно отвернулась. – Ведь это чудесно, когда помимо льда ты можешь победить врага мечом, ножами, в то время как солнце в зените и уменьшает твои возможности.- Но мы за это время столько тренировались, сколько в городе за год. Я даже когда сплю, продолжаю сжимать руки, словно клинок там и остаётся. – голубоглазая красавица посмотрела на чистое лазурное небо, откуда на них смотрело палящее солнце, только несколько пушистых тучек иногда пробегало по небесной глади. Страна Огня - край полный света и тепла, место, где процветает флора и фауна, где люди могут вырастить столько урожая. Но не для людей Племён Воды. Ночью каждому из детей вождя снился далёкий снег, оставленный ими в связи с нелепым стечением обстоятельств. – Я пошла к речке, а ты жарься, сколько душе будет угодно, я больше так не могу.- Сестра… Мне скучно… - жалобно завыл парень, поправляя мокрую одежду.- Займись чем-нибудь, ты же умный, – сделав ударение на последнем слове и засмеявшись такой искренней и чем-то очень детской улыбкой, Катара ушла, оставив молодого человека посреди пустой поляны.Напряжённые на протяжении нескольких часов мышцы ужасно болели, ежесекундно напоминая о себе, а каждый шаг сопровождался лёгким покалыванием. Девушка проклинала каждый миг занятий, каждую секунду, что выдавалась свободной, двигаться днём было смертельно как для подростков, так и для их птиц. Так хотелось отдохнуть, не лечиться от порезов в ближайшем водоёме, а просто поплавать, только расслабиться, подарить себе минуты наслаждения, но лишь только вспоминая свою встречу с гордой принцессой и её шайкой, маг Воды понимала всю важность этого времяпровождения. Азула – безумный хищник, идущий к своей цели по трупам, а на их трупах она не просто пройдётся, а ещё и станцует.Светло-янтарные глаза вселяли страх и ужас в душу, заставляя жертву поверить в своё возможное поражение, а голос сестры Зуко чертил глубокие раны по психике врага. Она была тонким и умелым манипулятором, принцесса всегда знала слабое место врага, а если и не знала, то била наугад и всегда попадала. По многим их разговорам вечером возле костра, рассказам Зуко о её силе в детстве стало ясно, что победить Азулу практически невозможно, а следующая встреча может стать последней. Хитростью её обойти не представлялось возможным, так как у неё всегда был запасной план или же несколько. А для того, чтобы идти напролом нужно было иметь столько сил, сколько использовалось для сражения с полком обычных магов, не зря же девочка в свои пять лет стала любимицей Лорда Огня.В отличие от уроженцев Племени Воды, что постоянно нервничали и не знали к чему готовиться, полночи не спали, ожидая нападения коварного и тихого врага, наследник престола Страны Огня просто выжидал появления родственницы. Ведь он знал, что по-тихому она не умела, ей всегда нужен был размах, причём чем больше - тем лучше. Парень старался обойти вопрос их обнаружения, скрыть свои опасения от друзей. Казалось, он сжился с братом и сестрой, но всё равно держался поодаль, а к Катаре, несмотря на их непонятные чувства к друг другу, и вовсе старался не приближаться.Когда маг Воды и лучший воин своего племени ушли, принц никак не отреагировал, лишний раз стараясь не сказать чего-то лишнего. Его не интересовало то, что они там делают. Решив немного отдохнуть, он лишь присел за кустами поближе к речке.Девушка быстро забросила оружие к себе в палатку, оглянувшись назад и не обнаружив поблизости братца, прыгнула в нагретую солнцем реку, сделав "бомбочку" и расплескав жидкость на несколько десятков метров вокруг.- Ты чего?! – заорал принц, когда его окатило холодной водой.- Да ладно тебе, это просто вода, – засмеялась дочь Хакоды и нырнула на глубину.- Ты же вроде с братом была, – поднялся маг Огня и внимательно посмотрел на голубоглазую волшебницу, в данный момент забавляющуюся с небольшой рыбиной в водном шарике. Посмотрев на своё скудное и влажное одеяние, парень при помощи магии высушил себя.- Сейчас и он будет, - кинула дочь Хакоды.За этими словами последовали странные звуки, как кто-то старательно пробирается сквозь густые кустарники. Здешние растения были богаты на способы самозащиты от таких вот гостей, поэтому шипы целенаправленно впивались в смуглую и нежную кожу, но Сокка продолжал идти, при этом одаривая каждую ветку новым, доселе неизвестным выражением.- Глупые кусты, горите вы синим пламенем. Пропадите вы пропадом Страна Огня и Храмы Воздуха, – яростно раздавал похвалы парень, пока наконец не вывалился из листьев.- Сокка, не упоминай синее пламя, а то… - съязвила Катара, обратив внимание на недовольные и злые глаза воина, и в причудливом опасении подальше уплыла от берега.- А ты что там делаешь? Выбирайся давай! - крикнул Сокка, не желая подходить достаточно близко, дабы не намочить свою и без того многострадальную одежду, в некоторых местах украшенную порезами и кровью.- Тебе делать больше нечего? Иди, поищи что-нибудь перекусить, как всегда. Ты забыл о еде? – усмехнулась девушка и спокойно вышла на песок, немного подрагивая от прикосновения лёгкого дуновения ветра к оголённым плечам.При помощи магии девушка выдавила почти всю жидкость из одежды, подойдя к огромному тропическому дереву, села на мягкую, но вялую от жары траву и устремила взор на немного посветлевшеенебо. Все её мысли тут же заняла его голубизна и спокойствие, что передавались от неизменного цвета. Но длилось это не долго, только до того момента, пока парень с погнутым мечом не закрыл ей поле зрения.- Что ещё? – Катара невинно посмотрела на воина своими лазурными глазами, убирая прилипшую прядь каштановых волос с лица.- Запомни, я ничего плохого не хотел… - прошептал только губами брат и приземлился рядом с ней на изумрудную траву. Он так же посмотрел ввысь и слегка улыбнулся, после чего сразу же помрачнел.- Сокка, что с тобой? - для сестры такое изменение не осталось незамеченным.- Я… я просто не уверен, что выполню обещание. Обязательство защищать тебя перед отцом… - он посмотрел на обеспокоенную родственницу. – Я боюсь… боюсь того, что может стать с нами...- Как говорил папа: «Только объединившись, мы победим весь мир», – Катара склонила голову набок, отчего казалась более юной, чем обычно, её отнюдь не маленькие глаза наполнились тоской.Ничего сказать больше не представлялось возможным, поэтому они просто остались каждый со своими мыслями, борясь с ними и стараясь собрать из этого паззла хоть что-то понятное. Никто не знал, что ожидает их завтра, а просто переживать из-за собственных опасений и страхов было глупо - они могли оказаться совершенно безосновательны. Судьба не зависит от одного человека. Никто никогда не получает нужное лёгким путём, за жизнь нужно бороться, за элементарное снисхождение фортуны нужно платить цену, иногда слишком большую.- Ты уверена насчёт города? – вновь вопрос, заранее провалившийся, но юноша хотел его задать.- Мы оставили всех во время нападения, а теперь имеем возможность спасти. Ты сомневаешься? – как всегда наступила девушка, понимая, что брат согласится с ней и поддержит даже в самых нестандартных ситуациях.- Как бы да. Они уже наверняка узнали, что мы – наследники Южного Племени Воды, а для нас это не привилегия.- Ты думаешь о предательстве?

- Катара, не все наши люди готовы до последнего быть на нашей стороне. Зуко рассказал, какие его народ умеет устраивать пытки, жертву могут держать в пыточной день или два, при этом не давая попытки спастись правильным ответом, только сплошные пытки. Выведать информацию даже о том, что ты любишь на завтрак, для них не составляет проблем, – заключил воин и посмотрел на принца, мирно сидящего поодаль и не реагирующего на то, что его упомянули.Лазурные глаза мага заметались по сторонам в поисках какого-нибудь ответа, спустя пару минут, они стали какими-то металлическими, и в них появились слёзы, которые девушка так старательно держала в себе.

Она вытянула свою руку немного вперёд, выставив ладонь к Сокке.- «Дружба за дружбу, кровь за кровь, жизнь за жизнь», - приглушенно проговорила она, проведя указательным пальцем от большого к концу ладони, и остановилась там, ожидая реакции.То же движение произвёл брат, только более медленно. Он глубоко вздохнул, посмотрел на девушку и ушёл, так и не сказав ни слова.Катара посмотрела ему вслед и, поджав губы, приняла то же положение, что и прежде, стараясь усмирить поток картин из детства. Природа вновь начала для неё существовать, ветки деревьев продолжили нашептывать призрачные мелодии. Окружающая среда настолько спокойна и невинна, что со временем лишала любого наблюдающего скверных мыслей.Солнце завораживающе играло пучками лучей сквозь тёмные листья деревьев, иногда исчезая за небольшими, пушистыми облаками. Те, в свою очередь, просто повиновались потоку ветра и мчались неизвестно куда. Иногда магу Воды хотелось воспарить в синее небо и проследить за созданиями воды и солнца.Девушка усмехнулась, вспомнив свои детские мечты. Всего лишь две мечты. Девочке, всегда жившей посреди вечных льдов и бескрайнего моря, хотелось увидеть что там – за океаном. Другие миры завораживали её, и когда кто-то рассказывал о Стране Огня либо Царстве Земли, девочка представляла сказочные земли, полные загадок. Теперь это желание исполнилось, и оно не принесло ей должных впечатлений, только боль, лишь отвращение подарило к этим далёким и чужим землям. Теперь осталось только взлететь, побыть посреди холодных белых туч, увидеть мир свысока, оставив там на земле все заботы, все страхи.Спокойствие, за такое долгое время было хорошо и тихо на душе, что даже стало страшно от такого состояния. Жизнь лучше не скоро станет – в этом маг Воды была уверена. Постоянная боязнь была неуместной и бесполезной.- Катара, – тихо проговорил наследник престола, призывая заворожённое внимание уроженки Южного Племени к себе.- Угу… - протянула девушка, так и не опустившись с небес к реальности.- А что ты ему показала, что он так быстро ушёл, даже не надоев тебе. Поделись секретом, – проговорил Зуко, стараясь не заслонить ей кругозор и следя за каждым плавным движением.- Ты в детстве часто наблюдал за действиями взрослых - верно? – дочь Хакоды помедлила, стараясь подобрать слова, дабы выразиться правильно. – Вот и мы, когда в очередной раз играли, случайно попали на присягу верности новобранцев. Мой народ делает особый акцент на верности своим убеждениям и своим соплеменникам. Поэтому присяга осуществляется на крови всех солдат, это нас настолько заворожило, что...- И вы решили повторить?- Конечно, решили подтвердить свою дружбу. Мы все были не разлей вода, поэтому хотели закрепить её, соединить свои судьбы. Делали мы это ночью за городом, пока никто не видел и не спешил нас искать. Всё прошло так таинственно и загадочно, что я всё ещё не могу забыть той ночи. Это имеет значимое место в нашей жизни, но иногда брат забывает, что мы друг для друга значим. Он считает, что отвечает только перед отцом, он помнит во всех ситуациях только обещание охранять меня...Молчание слишком затянулось и, желая его прервать, Зуко отошёл.- Пойду, посмотрю как там Сокка.- Давай, а я ещё посижу. Передай ему, что мы отправимся на закате, поскольку впереди деревня, – проговорила маг Воды.Как и всегда их разговор сводился к молчанию и уходу одного. Катара уже заметила, как они стали реже ссориться, как вполне привыкли к присутствию друг друга, только наедине им нельзя было оставаться. Всё время напряжение, слова, вытянутые из пальца, неловкая тишина и усталые вздохи. Разговор никак не клеился, и лишь иногда обстановку разряжал Сокка, давая им возможность пообщаться.****

Оранжевый солнечный диск начал склоняться к далёкому горизонту, одаривая мир последними кровавыми лучами. Ветер утих, и тучи создали настоящую арку на западе, провожая дневное светило на заслуженный отдых. Долгие тени заиграли по поверхности, завораживая взгляд всех, кто созерцал природу. Всё приобрело привычный для Страны Огня красный оттенок.- Катара, ты выиграла. Свернули бы мы на том повороте - часа на два раньше уже были бы здесь. – проворчал Сокка, пожалев о своём решении. В общем юноша выглядел слегка подавленным, но старался не подавать виду.- Как мы и спорили, ты будешь месяц сам подшивать свои штаны. – упрекнула девушка. – Главное, что мы возле города.Ещё совсем далеко, но уже виднелись очертания большого портового города Коэта. Как говорил Зуко, им нельзя оставаться в пригороде: здесь их легче вычислить, поэтому путникам было важно поспеть до того, как солнце полностью скроется за кровавым горизонтом, ведь как и все города Коэт закрывался на ночь в виду защиты от ненужных гостей.Лошади, которые за сегодняшний день не получили ни минуты отдыха, вспоминая всё их путешествие с новыми хозяевами, проклинали тот день, когда их купили, и мечтали стать куском мяса, чем пройти такой путь. Полностью выдохшиеся птицы размеренно переступали с ноги на ногу, в некоторых местах их пальцы поранились от камней, они едва не падали, но всё же продвигались вперёд. Кажется в тот миг, когда впереди были отчётливо видны первые большие сооружения города, что заметно возвышались в темнеющее небо, они стали идти быстрее в надежде, что их оставят в покое хоть на некоторое время.Надеявшиеся увидеть привычный город на окраине материка, ребята удивились, когда перед ниминарисовался огромный остров, оставляющий связь с землёй только при помощи нескольких мостов. Один из них сейчас находился в паре десятков метров от троицы. Катара сильно удивилась: ведь люди Огня ненавидят воду, а тут такое поселение посреди океана.- Никакой стражи, никого… - прошептал принц, оглядываясь вокруг себя.- Как здесь красиво, а ты про ловушку сразу, – упрекнула девушка, подгоняя страусолошадь к самому мосту, и посмотрела вниз, где тихо плескалась вода о каменные опоры.- Да, впечатляет. Значит вы не только можете концлагеря строить и войны начинать,– протянул воин Племени Воды, удирая от наследника престола по мосту, подгоняя свою замученную лошадь.На входе их вместо людей встретили цветущие деревья, нежный запах заполнил воздух. Большие ветви наклонялись над самой дорогой под тяжестью больших цветов и их массивных лепестков. Даже сейчас большое количество насекомых металось вокруг деревьев, собирая пыльцу. На удивление красивый город, словно волшебный замок, о котором мечтают маленькие девочки.Дальше шла небольшая стена, которая, впрочем, была скорее украшением, нежели защитой: несколько извилистых прогулочных дорожек проходили сквозь неё в сам город. Но всё-таки имели своё место металлические решётки, что уже скоро должны были закрыться, заперев город на тёмное время суток.Стёртые когти птиц на удивление громко постукивали по выстеленной ровным камнем дороге, казалось, что звуки, появляющиеся от их передвижения были слышны в другом конце города. Казалось, что с минуты на минуту на него сбегутся все жители. Сначала ребята не слышали ничего, что выдавало бы существование жизни в городе. Это было не только на пристани, а также на первом кругу порта, где жили бедняки и рабочие, но как только они взошли за внутреннее кольцо, обстановка изменилась: всюду появились жители города, спокойно прогуливающиеся по улицам Коэта, неминуемо поглядывающие на столь поздних путников.- Сколько зелени. Такое оформление. – удивилась девушка, разглядывая архитектуру и обстановку в самом городе, её радовало это место. Она не понимала, как такой вспыльчивый и неуравновешенный народ может сотворить такое.Небольшие домишки, едва заметные своими матовыми и естественными цветами, обсаженные кустами и декоративными деревьями, умиляли взор, показывая всю культуру здешнего места. Люди, одетые в лёгкую и не такую резкую одежду, легко вписывались в обстановку. Они мирно о чём-то разговаривали, прогуливаясь по саду собственных домов, в них отсутствовала та злоба, которую ребятам приходилось испытывать на себе за всё своё несносное длительное путешествие по землям Страны Огня.Нахмурившегося Зуко видимо не впечатлила вся здешняя красота, так как он, немного проследив за восторженными взглядами иностранцев, остановил первого попавшегося жителя и сразу же стал расспрашивать о состоянии города и о возможности здесь снять дом на несколько дней.- Поехали где-то поближе к центру. Мужчина сказал, что этот город всегда наполняют путешественники, и комнаты сдают практически в любом доме, - кинул Зуко, отпустив рабочего.- А зачем нам центр? – спросила маг Воды, наконец, налюбовавшись улицами, освещёнными последними лучами заходящего солнца.- Ты же хотела узнать, что с твоими друзьями. А где как не в сердце города лучше всего что-то искать? - сказал парень, как само собой разумеющееся, и оставил друзьям только возможность следовать за ним.Проехав несколько небольших кварталов сквозь густеющую толпу людей, от чего-то копошившихся, сын Лорда Огня всё же смог найти удовлетворяющее его ожидания сооружение. Небольшой комплекс для временных жителей поселения: шесть-семь жилых домов и место, где можно было бы прекрасно провести время и поесть. Ко всему этому вело несколько изящных песчаных тропинок, обсаженных клумбами небольших красных цветков.Оставив Сокку и его сестру возле пустого дома, в которое он и желал попасть, принц отправился сам решать проблему их заселения. Он не оставил им выбора, аргументируя всё одним только выражением: «Кто-кто, а я смогу взять дом со скидкой». С этим никто не хотел спорить. Что-что, а уговаривать принц умел, а точнее пугать, королевская кровь как никогда проявлялась в его умении управлять и приказывать.Вскоре выдающийся воин жалобно заскулил, жалуясь на пустой желудок, при этом начиная покручивать ручку невинной двери, хотя прошло всего несколько минут. Ему было всё равно, что он находится в новом месте, и стоило для начала осмотреть его, изучить как можно лучше. Но стратега в парне точно не было, был только голод.- Ну, где он? Я сейчас скончаюсь от голода, – тараторил Сокка каждую минуту ожидания, пока Катара разглядывала архитектуру и сад.Ей это было что-то наподобие визита в музей, только живой и хранящий жуткую опасность. Тем не менее девушка всё же смогла оставить все страхи и просто пройтись по саду, принюхиваясь ко всем пряным пьянящим запахам. Природа захватывала её, и маг Воды никак не переставала мечтательно улыбаться. Но то, как завывал Сокка, вскоре надоело, и она вернулась с маленькой цветущей веткой в волосах.- О, братец. – заныла маг Воды, постаравшись увидеть юношу, ушедшего куда-то к управлению.Как всегда Зуко подошёл к ним своим размеренным шагом и с королевской осанкой, после чего просто кинул нервному сыну вождя ключ:- Только не сломай. – это звучало скорее как пожелание, но про себя маг Огня добавил: "Не знаю только дверь или ключ".Через секунду Сокка уже находился на кухне, ища там хоть какие-то признаки пищи, за ничтожные доли секунды все полки были обысканы и измерены тоскующим взглядом светло-голубых глаз.- Эй, здесь ничего нет! – проорал парень и направился на улицу к всё ещё стоящей сестре и наследнику престола.Как оказалось, это разочаровало не только воина, но и юную волшебницу. Её воодушевление тут же испарилось, а милая улыбка пропала, как только вспоминания о блюдах Страны Огня вернулись к ней.- Я надеялась, что смогу что-то сама сделать и не сжечь себе глотку, а нам снова придётся есть в заведении? – удивлённо спросила девушка, надеясь на отрицательный ответ.Зуко старался не смотреть на Катару, которая с недовольством вперемешку с разочарованием что-то ворчала себе под нос.- Да, юная леди, я вас провожу. – перед ними оказалась девушка лет восемнадцати, одетая в простую форму прислуги, её зелёные глаза с неким азартом приветливо осматривали гостей.

- А это кто? – поинтересовался Сокка, набивая рот презентным печеньем, которое он насобирал со всех спален дома.- Я – Лио. Ваша личная провожатая по городу и выполняющая поручения. – девушка поклонилась и внимательно посмотрела на странных подростков. – Вы с дороги? Тогда я, наверное, закажу для вас одежду.- Да, а что это за происшествие сегодня? Ваш хозяин о нём говорил. - просто и немного грубо спросил маг Огня.- А, вы об этом? Причины никому не известны, но мы вовсю готовились. Вам тоже брать костюмы? – невинно проговорила служанка, дожидаясь ответа, после чего поспешно ушла куда-то, только край длинной юбки мелькнул за углом.- Вы тоже думаете, что это устроила принцесса? – задала вопрос Катара.- Конечно, кто же ещё. Ей всё равно на ваши команды, ей нужны мы. Даже не знаю, что она сделает. – Твёрдо ответил принц.Так ничего и не решив, сын Лорда Огня направился к небольшому и неприметному зданию. Состроив рожицу, Сокка последовал за ними, когда девушка только подняла глаза к тускнеющему небу, где уже мерцало несколько звёзд. Ребята быстро дошли до небольшой закусочной, которая находилась через дом. Сокка тут же уселся за столик, несмотря на то, что за него уже планировали сесть парень с девушкой. Именно этот парень сейчас намеревался намекнуть воину Племени Воды об ошибке.Катара сначала с застывшими глазами смотрела на воина, а потом извинилась перед парочкой и всё же села рядом. Не обращая внимания на протесты Сокки, выбор пищи она передала Зуко, боясь повторения того представления, что парень сотворил в прошлый раз. Место окрашивали не только предметы интерьера: красивые, багровые занавески на небольших аккуратных окошках; цветущая сакура на стенах цвета неба, когда солнце покидает небосвод; несколько небольших картин и живые растения, что прятались в углах заведения; но всё же основным украшением стал приветливый персонал. Официантка сразу же отозвалась на оклик принца и быстро, без заминок, приняла заказ, затем так же быстро его принесла.- На этот раз намного лучше. – разговор с набитым ртом входил в привычку сына вождя, и он уже переставал стыдиться окружающих людей.- Только соус не трогай, он для меня. – кинул принц, управляясь со своей порцией.- Катара, вернись к нам. – парень дёрнул сестру за тунику. - Ты чего? Мы сюда есть пришли, а не басни слушать.- Тихо. – маг Воды приложила палец к губам и, наконец, смогла различить достаточно громкие фразы говоривших около прилавка девушек.Они старались держаться подальше от общей массы, их разговор сопровождался активной жестикуляцией и быстрой сменой эмоций.- И это будет сегодня? Им наплевать на то, что мы отреклись от таких развлечений? – возмутилась коротко подстриженная брюнетка и склонилась на спинку стоящего рядом стула.- Огласили, что этим вечером. Это конечно жестоко – сжигать на публике, пусть и врагов. У нас они вряд ли получат овации. – поддержала подруга, когда остальные просто слушали их разговор, стараясь не подливать масла в их чудную эмоциональную дискуссию.- Власть постепенно сходит с ума. Что творится? Я не хочу идти… - прошептала низенькая немного смуглая девчушка лет шестнадцати и отвернулась от остальных, поглядывая в открытое окно.- Ты что? Ты один из немногих магов Воды, проживающих в Стране Огня, тем более в нашем городе, представление из-за тебя сорвётся. – удивилась первая и яростно посмотрела на виновницу её состояния.- А ты бы могла смотреть на то, как огонь пожирает твоих соплеменников? Мама не для того спасала меня, чтобы я смотрела на такое, как-никак корни мои уходят в Северное Племя Воды. Обойдётесь без меня. – сказала напоследок девушка и ушла, оставив подруг.Брови Сокки поползли вверх, на несколько минут он даже забыл про кусок мяса на его тарелке, он и вовсе не двигался, смотря на Катару, а та соответственно оглядывала наследника престола и брата.- Забери их великий Дух Океана, что они собираются делать? – наконец зашептал сын Хакоды, склоняясь к друзьям.- Мы не должны этого допустить. Я должна их спасти.

- И как? Выскочишь на сцену, перехватив пламя от мага Огня? На публике? – в привычной недовольной манере упрекнул Зуко. – Я не всегда отличаюсь терпеливостью, но даже я не кинусь их спасать в городе, наполненном солдатами.- Надо решить проблему праздника, дальше будем действовать по обстоятельствам. – её глаза испуганно заметались вокруг, было такое ощущение, что она сейчас же разревётся, но подобного не случилось, она просто встала из-за стола и направилась к выходу. Зуко, кинув беглый взгляд на воина Племени Воды, последовал за ней, положив перед этим несколько монет на стол.- Эй, вы куда?! – закричал Сокка. – Подождите меня. – злобно фыркнув на пришедшую официантку, что собиралась убирать посуду, парень схватил пищу, что имелась в тарелках друзей, и исчез в толпе.****

Только дойдя до двери, ребята смогли услышать громкий сигнал, оповещающий о начале действий. Но как они договорились, то на самом праздновании невесть чего не будут присутствовать, а поспеют к его финалу – эпичном выходе пленников, обречённых на мучительную смерть.Лио постаралась на славу, за время их отсутствия она наполнила кухню пищей и принесла по два экземпляра одежды: будничную и ту, что требовалась на сегодняшнем вечере. Как понял Зуко из смутных объяснений служанки, это было что-то на подобии внепланового поклонении Агни и принесении соответствующих жертв.- А где маски? – задал вопрос уже одетый Сокка. – Что это за баночки? – сначала воин поднёс одну из них к глазам, после чего открыл и внюхался, скривившись парень дёрнул рукой и едва не разлил жидкость.- Это моё! – крикнула Катара, которая именно сейчас занималась своими не совсем послушными волосами. – Я просто смотрела на них, берите.- Зачем тебе краски? Ими пользуются только выступающие, пламенные узоры трудно выводить. – кинул Зуко, надевая свою маску и поправляя обычную чёрную тунику.- Не знаю, не хочется поправлять второе лицо, а мне же легко нарисовать. – улыбнулась девушка и, открыв все бутылки, подошла к зеркалу.Лёгкие движения - и вот цветная струйка легко скользит по лицу, отбеливая его, делая матовым и однотонным. Второй слой – и яркие багровые языки пламени украсили кожу, поползли к самим вискам. С минуту подумав, маг Воды всё-таки не удержалась - и вот лазурные узоры появились на скулах.

Удовлетворившись своей работой, дочь вождя осмотрела одежду и направилась к выходу. Настроения ни у кого не было, поэтому разговоров на протяжении всего пути соответственно тоже.На этот раз улицы были пусты, только иногда пролетала ночная птица где-то высоко в тёмном ночном небе. Вдалеке было слышно ликование публики, радовавшейся представлениям. Размах праздника не мог не поразить, даже сейчас, когда все находились там – в самом сердце города, пути продолжали освещаться тысячами тысяч небольших фонарей, словно стайками светлячков.На входах в дома и беседках красовались узоры из гирлянд, мигающих красными и ярко-жёлтыми огнями.Пламя, пламя, повсюду только пламя. В глазах начинает мерещиться от его избытка, для людей, всю жизнь проживших посреди льдов, такое количество противоположной стихии было пугающим и странным.В отличие от того, как всё происходило на Южном полюсе, здесь не было никаких палаток, чтобы развлечь посетителей, всё шло только к главной площади. Катара, которую так удивила красота улиц, поникла, она не увидела такого же величия в самом празднике: где-то вдалеке выступали маги Огня, взрывались вверх столбы горячего пламени, и всё, только это. Всё внимание было акцентировано на сцене, ни животных, ни даже палаток с разными вкусностями для детей не было, хотя и детей-то девушка не смогла увидеть.До того момента, когда ребята, стараясь не потерять друг друга, смогли проникнуть в центр действий, фокусники закончили своё выступление, они исчезли под ликование и возгласы публики. Бурные овации были недолгими, со стороны даже было видно – публика знает об окончании сих почестей и вовсе не была рада такому повороту событий. Ребята заметили, что большая часть города лучше бы сидела дома, чем выбиралась сюда, но присутствие власти пугало и заставляло подчиняться.Но пока что всё было красиво и элегантно: на сцену выбежало около десятка девушек в лёгких, пляжных одеяниях, как объяснил Зуко, что это были жрицы храма Агни с разрисованными лицами. Рассредоточившись перед публикой, они начали свой резкий, но в то же время элегантный танец, при всём этом оставляя за собой огненный след. С каждой секундой пляс зачаровывал всё больше зрителей, а танцовщицы перешли к более сложному: плавным изгибам и созданию пламенного дракона, повторяющего движения за своей хозяйкой. Такое красивое и одновременно опасное использование магии можно было встретить редко: большинство таких умелых волшебников сразу попадали в строй особой пехоты, элиты армии Страны Огня, и вместо танца они бы убивали врагов, слушаясь приказов.Посреди танца стали слышны звуки играющих музыкальных инструментов, из девушек выделилась одна и та, став на самом краю, пропела первую строку из мольбы Агни. Весь народ замер, тихо подпевая песне в честь великого духа, благосклонного к их народу. Девушка действовала как гипнотизёр: незатейливыми движениями она заставляла всех повторять за собой, руководствуясь неизвестно каким силами.Вмиг дивная песня прервалась, прозвучали громкие удары барабанов, а огненные драконы увеличились раза в три и вместо того, чтобы просто кувыркаться над головой магов, открыв опасно пасти, начали кидаться друг на друга. От магических тварей исходило шипение и некое подобие рыков, каждый раз, когда они налетали друг на друга, то во все стороны сыпались искры и тонкие языки пламени. Вновь пронёсся нежный голосок девушки, только на этот раз прославляющий одного из смертных – Лорда Огня Озая. Все деяния его рода, начиная от Созина, прославлялись с огромным поклонением, война выставлялась таким образом, словно она и её итог были самой основой жизни Народа Огня от самого появления. Катара и Сокка нервно переглянулись, они всё ещё не привыкли, что для кого-то война – это очень хорошо. У них все голосят о разрушении и нищете во времена вражды. А Зуко же спокойно смотрел на дивный танец драконов.Всё это выступление закончилось эпическим взрывом магических ящеров высоко над головами людей, и когда пепел улёгся на головы публики, маги Огня выстроились внизу, а возвышение было тут же увезено бронированными носорогами. Зрителям открылся вид на два столба, обложенных поленьями и тоненькими сухими ветками.Танцовщицы покорно расступились, опустив головы. К публике вышел статный мужчина, с виду обычный военный в яркой толстой багровой броне. Ожидающие великой речи были разочарованы, так как он низким басом произнёс всего пару бесчувственных строк, которыми просто констатировал факт, вовсе неинтересный народу:- Поскольку Племена Воды в прошлом отказались помочь Стране Огня в войне, они были официально признаны врагами нашей нации. Недавно они это подтвердили, вторгнувшись в наши владения, сражаясь с принцессой и в конце концов уходя от закона. Никто не хочет повторения истории, поэтому сегодня мы покажем, как поступает Народ Огня со своими противниками. – он вытащил меч из ножен. – Либо за нас, либо против нас!Под барабанную дробь и радостные крики солдат несколько магов Огня вывели всего двоих пленников, при виде которых Катара напряглась и вцепилась в ладонь брата, дабы не показать свою слабость. Измученные, потрёпанные, окровавленные друзья едва переступали с ноги на ногу, всё время подгоняемые мечами. Солдаты остановились, повинуясь команде:- А теперь посмотрите в эти пустые глаза, в эти гадкие лица. – военный сначала поднял за подбородок Аррэна, после чего заставил выпрямится Амэю, резко потянув её за длинные волосы. – Это твари, это не люди. А один из них ещё и маг Огня – предатель! – мужчина резко толкнул парня, что тот едва не упал, но всё же остался стоять благодаря двум солдатам, держащим его.Зуко поразила такая жестокость, он конечно знал, что Народ Огня – жестокая нация, но чтобы настолько. Не перенося того, что делали с его недавними знакомыми, он посмотрел на жителей Коэта: большинство из них с отвращением отвернулось.Скорее они не могли перенести того произвола, что творился на сцене, чем ожидаемой солдатами реакции. Дальше взор его янтарных глаз переметнулся на мага Воды, почувствовав это она так же посмотрела на него. Лучше бы она этого не делала, столько боли и страданий отражалось в этих бездонных сапфирах. Она готова была сжаться в маленький, незаметный комок в тот момент, когда Сокка отпустил её для того, чтобы продвинуться к солдатам."Я не могу..." - проговорила маг Воды только губами, повернувшись к наследнику престола."Сможешь, ты должна быть здесь, если не для того, чтобы спасть их, то хоть чтобы рассказать на своей родине о храбрости друзей", - ответил тот, стараясь утешить поникшую Катару, но та лишь ухмыльнулась и вновь вернулась к сцене. Тоненькие струйки потекли по её щекам, глубоко вдохнув влажный воздух, девушка закрыла глаза, и слёзы покатились ещё сильнее, унося часть краски и размывая изящные узоры.Зуко стало больно смотреть на её состояние, комок застрял в горле, а внутри всё натянулось как струна. Парень не мог перенести такого состояния уроженки Южного Племени Воды, стало на удивление невыносимо плохо, возможно даже хуже, чем самой Катаре. Разгорелось желание разнести здесь всё, уничтожить то, что приносило ей страдания, но юный принц понимал - это задаст им больше беды, чем есть сейчас. Во время душевных терзаний наследника престола волшебнице стало только хуже, она уже начала всхлипывать, исподлобья смотря на то, как избивают её друзей, выставляя на весь люд их позор. В этом бою они наверняка проиграют, и жертва будет существенной. В конец поняв всю безысходность, Катара обессилено опустила руки и склонила голову, так хотелось убежать, скрыться где-то в тёмном уголке и плакать, плакать, как бывало в детстве. Вся сила куда-то испарилась, осталась только слабая оболочка, и она бы сдалась, если бы в самый последний момент не почувствовала, как кто-то взял её за руку и решительно сжал её. Оборачиваться и смотреть не имело смысла, Катара всегда сможет определись его прикосновение. В том месте, где его кожа прикасалась к её, девушка ощущала покалывание небольших иголок и необычное тепло, которое начало разливаться по всему занемевшему телу. Чувствуя заметную поддержку изгнанного принца, терпеть всё это стало хоть немного легче, поэтому она, закусив губу, сжала ладонь, сплетая пальцы. Видеть его лицо не нужно было, для того чтобы понять - он у неё есть и он всегда поможет...Вдоволь наглумившись над юными магами, их быстро привязали к высоким столбам, не обращая внимания на то, что пленники испытывают мучительную боль от потёртых верёвками конечностей и разбитых лиц. Амэя и вовсе находилась в полуобморочном состоянии, ручейки багровой крови стекали по её рукам, капая на дерево.Но, похоже этого было недостаточно, мужчина в последний раз решил помучить пленников, он тихо подошёл к магу Огня и, взглянув ему в лицо, прошипел ядовитым голосом:- Какое твоё последнее желание, тварь?Военный ожидал мольбы о пощаде, но вместо этого парень из последних сил подтянулся к нему, натянув верёвки, что впились ему в запястья, и плюнул в лицо мужчины.- Скоро увидимся, шакал! – последние слова, что сорвались из потрескавшихся уст Аррэна, от последующего удара по лёгким он закашлял кровью и практически безжизненно повис на завязанных руках.- Поджигайте! – проорал «оскорблённый» начальник, с удовольствием наблюдающий, как солдаты несут небольшие факелы.Миг и пламя охватывает сухой тоненьких хворост. Сначала небольшой огонёк, плавно рыскающий в поисках пропитания, начинает увеличиваться, пожирая всё на своём пути. Дерево начало трескаться, а воздух вокруг костров накаляться, страшно было представить какая температура была там - за огненной стеной. Огонь увеличивался, поднимался всё выше и так же быстро приближался к пленникам. Вскоре его яркие, оранжевые языки захватили в свою беспощадную власть босые ноги пленников, было видно, как загорелась одежда, но никаких звуков кроме трескавшегося хвороста не доносилось до рядов наблюдающих. Парень и девушка смиренно встречали свою, пускай и несправедливую, но судьбу - изменить уже ничего нельзя, их будущее уже высечено на древнем камне истории мира, где царят четыре стихии.Огонь всё рос, в прямом смысле слова пожирая юных магов, а они молчали, тихо про себя стонали от жара и появляющихся ожогов, но для публики они будут стоять до конца. Строптивая стихия поджарила всю кожу на ногах, бугры украшали тёмно-багровое мясо. Ноги теперь напоминали больше куски черепахо-котика, хорошо прожаренные на костре, чем человеческие конечности. До людей донёсся противный запах горелых волос и обугленной кожи,а жертвы так и продолжали висеть, смотря на народ, их глаза остекленели, стали неживыми и бесчувственными.Ниже пояса уже ничего не было видно, всё скрылось за яркой оранжевой пеленой, подростки кривились от боли, когда наблюдающие перестали даже дышать, смотря на их устойчивость. Никто не остался безразличным, ведь такого ради своей страны практически никто не был готов выдержать. Под ужасающие крики публики костёр стал настолько высоким, что уже достиг лиц жертв и начал полизывать пока ещё не тронутую кожу груди и шеи. Обличие магов почернело, черты исказились от боли, запах горелого ещё сильнее наполнил воздух, стало по-настоящему противно и гадко, в связи с этим несколько женщин упало в обморок, когда другие решили уйти подальше от такого зрелища.Первой не выдержала Амэя. То, что осталось, даже далеко не напоминало хрупкое изящное тело мага Воды, только гарь, в некоторых местах пока ещё покрытая кусками одежды и кожи. Девушка боролась со смертью до последнего, но всё же она была заметно слабее, и пламя приняло её дух, трепетное сердце так и норовило вырваться из грудной клетки, но на последних мгновениях оно перестало так тарабанить, и Амэя перестала чувствовать хоть какую-то боль. Она в последний раз негромко застонала и, кинув усталый взгляд на Аррэна, легко повисла на верёвках, подарив свой последний вздох противоположной стихии, а в этот момент вновь несколько человек потеряли сознание при виде горевшей девчушки. Публика с ужасом наблюдала, как дымились её пышные тёмные волосы, половина жителей уже покинула площадь, им было всё равно на солдат, лишь бы уйти от такого действия.Верёвка оказалась намного слабее, чем предполагалось, так что она перегорела сразу же после того, как маг Воды испустила болезненный стон. Один треск пут, и чёрное, покрытое пузырями небольшое тело подростка свалилось сначала на горевшее дерево, а потом скатилось на землю - это ещё больше скрасило картину убийства. Люди не мысля убежали, стараясь удалится от трупа, продолжавшего гореть. Вязкая жидкость, покрывавшая мышцы мага Воды разукрасила серый камень, такой безжизненный до этого. Все её боялись и с ужасом наблюдали с большого расстояния, хотя, что могла сделать невинная мёртвая девушка, от которой несло немыслимой копотью?Никто так и не решился подойти к Амэе, она так и осталась лежать перед публикой, сизый дым продолжал идти от её тела, придавая воздуху особые нотки жареного мяса.А Аррэн тем временем старался ещё хоть немного продержаться, перетерпеть адскую боль. Но даже его выдержка перед родной стихией подходила к концу, болевой порог всё приближался, а разум затуманился, вместе с этим угасали последние беглые мысли. Но так хотелось хоть что-то изменить. Боль заполнила всё, каждую клетку, сердце билось с неимоверной скоростью. Парень с сожалением посмотрел на мёртвую подругу, после чего взглянул на толпу – всё в страхе следили за тем, как он мучительно умирает. Стало так горько, как никогда. Умереть далеко от дома – наибольший страх, который мог быть, хоть не опозорил свою семью умер с честью, так и не склонившись перед врагом.Его глаза помутнели, жар захватил всё, казалось, что огонь уже прожёг его тело и теперь рыскал внутри, ища как бы сделать ещё больнее. Вдруг что-то холодное заскользило по его шее, даря последние секунды наслаждения – тоненькая струйка воды поднялась немного выше и остановилась на виске, странные картины заиграли перед глазами. Повинуясь чему-то, парень начал искать мага в толпе, впрочем не заметить эти небесно-лазурные глаза было невозможным, всегда радостные, наполненные энтузиазмом и с непонятным азартным огоньком сменились хмурыми, потускневшими, они с сожалением и слезами смотрели в ответ. Аррэн едва заметно наклонил голову, застонав от резкой боли, Катара сделала ответное движение, только нагибаясь чуть больше, показывая всё своё уважение перед соплеменником.«Убей меня» - легко прочитала по губам дочь Хакоды, даже эти слабые манипуляции своим телом приносили страдания магу Огня.«Покойся с миром, Аррэн…» - прошептала девушка, глотая слёзы.Минута раздумий и лёгких движений кисти - вот струйка вновь на шее, она мигом превращается в тонкое лезвие, не заметное ни для кого, и легко перерезает сонную артерию. Полоска крови стекает по обгорелой шее, забирая воду, но этого уже никто не видит – парень исчез за стеной пламени, навеки соединяясь с родной стихией.Катара резко качнулась вперёд, ещё одна волна запаха горелого человеческого тела охватила её, и она не выдержала. Тело ослабло, а то, что она видела в глазах друга, пугающе нависало над магом Воды.Всё закружилось, как в праздничной карусели.Боль, страх, ожидание смерти, всё стало таким привычным. Сознание отошло на второй план, но запах горелой кожи всё так же теребил носовые пазухи, тошнота упрямо подходила к горлу.Где-то отдалённо она слышала крик брата и то, как её куда-то понесли, но всё не важно, теперь стало неважно…****

Лёгкий ночной ветерок проник сквозь открытое окно и прошёлся по милому личику мага Воды. Она попыталась прикрыть лицо одеялом, и вновь вернуться в мир грёз, но тут же резко вскочила, стараясь не закричать от переполняющих её чувств и болезненных воспоминаний.Огромный ком в горле мешал нормально дышать, а гарь человеческого тела, казалось, навсегда впиталась в её сознание, она всё ещё отчётливо чувствовала весь спектр этого дивного запаха.Девушка лёгкой походкой подошла к окну и осмотрелась. Прошло всего часа два с того момента, как она потеряла сознание. Не много, но в её случае это большое количество времени, которого ей катастрофически не хватало.На быструю руку одевшись в походный наряд, Катара выскользнула в коридор. Она не знала наверняка, где ночуют остальные, поэтому старалась пробираться по коридору тихо, не нарушая ночную тишину.Быстро спустившись по лестнице, она мигом оказалась возле двери, как тут загорелся резкий свет, который и осветил беглянку. Сначала было сложно даже открыть глаза, но холодный голос брата быстрее привёл мага Воды в чувство.- Куда это мы собрались, а? – Сокка на данный момент выглядел что ни есть серьёзно и уверенно, слова звучали особо остро.- Неужели мне нельзя прогуляться?

- Да, где-то вблизи тюрьмы. – ответил воин.- А что, там наверняка милый вид. – усмехнулся сзади Зуко, поддерживая друга.- Или сегодня, или никогда. Я не хочу, чтобы все повторили судьбу наших друзей. Вы видели, как они выбрали первых жертв? Тех, кто наиболее к нам приближен, они знали, что мы смотрим.- Тем более нам не стоит соваться к ним, по твоим словам, нас уже ждут.В ответ девушка закусила губу и начала рассматривать стену, но уже через минуту повернулась к брату. С минуту посмотрев на такого уверенного мага Воды, парни быстро сдались и уже через десять минут они старались незаметно двигаться по тёмным улочкам Коэта.Когда они практически уверились в том, что всё безопасно и за ними не следят, из-за угла вышел патруль, который едва не заметил мага Воды, изучающего место пленения её людей.- Что-то напоминает? – прошептал Сокка, приблизившись к сестре.- Тссс… Это не наши беззаботные патрули.Словно безмолвные ночные тени, они с трудом проскользнули к цели под надзором величественной покровительницы Племён Воды. Каждый неосторожный шаг мог быть услышан, каждое неумелое движение оружием могло заявить об их присутствии, поэтому главным был контроль над собой, нежели слежка за врагом и планирование.Как ребята и рассчитывали, возле тюрьмы находилось около десятка охранников, которые рассредоточено прогуливались по объекту. Пройти мимо не было возможным, поэтому стало ясно: на этот раз придётся идти напролом – убрать солдат и, создав немалый шум, уничтожить место заключения, после чего постаратьсяпоскорее покинуть пределы Коэта вместе с пленниками и вывести их к кораблям, информацию о которых они узнали намного раньше. Наскоро посмотрев на план тюрьмы и те места, где могут быть пленники, друзья выбрали место, где создастся выход. Но главная проблема так и стояла возле входа.Нервно поглядывая на охрану, Сокка лишь коварно улыбнулся, спрятал свой меч и кинул Катаре, едва пододвинувшись к краю стены:- Нападайте после того, как я подам сигнал.Не дав сестре ничего сказать в ответ, воин Племени Воды вышел на дорожку, освещённую огнём, и пошёл в направлении людей нации Огня, невинно оглядывая улицу в поисках чего-то интересного.- Что он делает? Он идиот? – прошептал на ухо магу Воды наследник престола.- Сейчас увидим. – только и ответила Катара, открывая бурдюки и призывая воду к себе. – О нет, надо было идти сразу с рукавами воды. – возмутилась девушка и тут же улыбнулась, увидев несколько вёдер воды у двери одного из входов.Солдаты сначала не заметили парня, но когда он не свернул, а продолжал идти прямо на них, все умолкли, вперёд вышел один из магов Огня:- Что ты здесь делаешь? Это не место для прогулок!- Разве? Я смотрю, вы веселитесь, так и подумал к тебе подойти. – невозмутимо ответил голубоглазый юноша.- Остряк, чеши отсюда. – усмехнулся маг Огня и зажёг на руке яркое горячее пламя, но то сразу же потухло, а рука хозяина превратилась в глыбу льда, вся его уверенность тут же испарилась.- Их несколько, приготовиться к атаке! – скомандовал «пострадавший» и отполз пластом к своим людям. Всё затихло, солдаты с замиранием сердца прислушивались к каждому невнятному шороху, ожидая нападения.Вдруг резкий свист, и один из солдат упал с пробитой рукой на землю, пытаясь вытащить сосульку из плеча, с совершенно другого проулка навстречу загорелась большая огненная стена, что грозила сжечь врагов на месте. Несколько солдат выступили вперёд и с небольшими усилиями остановили пламя, но тут же упали ниц, поражённые острыми мечами принца, прятавшегося за этим барьером.

- Нападайте! – прокричал уже освободившийся командир и прицелился в Зуко. Но водные струи, обвившие ему ноги, помешали продолжить атаку и мигом обезвредили главу охраны.Катара вступила в бой под защитой кольца воды, окружавшего её. В нужные моменты из кольца вырывались хлысты и быстро поражали врага при одном только резком движении её металлического клинка и резком выпаде вперёд.Драка закончилась достаточно быстро. Никто из солдат не был готов к таким «ночным гостям», так что даже численность не помогла им справиться с тремя подростками.- Сокка - молодец, правда? – тут же подлетел сын вождя, обезоруживая одного из последних противников.- Сокка - балбес. – выпалила сестра, пряча свои мечи за спину. – Можно было хотя бы предупредить!- Всё нормально. И я предупредил вас, так что не надо здесь своих женских истерик. – ответил воин и подошёл к двери. – Нам бы ключ.Изгнанный принц, осмотрев всех противников, проверяя все ли они в том состоянии, в котором кажутся, приблизился к остальным.- Не надо никаких ключей. – он посмотрел на девушку. – Катара…Не сказав ни слова, маг Воды поняла намёк. Она подошла и осторожно положила ладонь на металлическую поверхность, по коже поползли небольшие водные змейки, их целью была внутренняя часть руки. Дверь тут же заскрипела и покрылась слабым инеем, а позже - крупными кристаллами льда. Даже воздух наполнился холодом и морозной свежестью, пока девушка не достигла должного результата. Закончив, она отошла подальше и, собрав всю воду, покрыла ею руки, надеясь удержать как можно больше жидкости рядом с собой.Уверившись, что всё сделано правильно, маг Огня вдохнул полные лёгкие воздуха и одним рывком направил в сторону невинной преграды столб пламени – двери как и не было, перед ними чернел вход, в котором таилось столько возможных опасностей.

- Быстрее, у нас немного времени, откуда мы знаем, как часто проверяют это место. Коридоров много – разделяемся. – скомандовал Зуко с нотками правителя в голосе и, оставив друзей, тут же побежал в один из поворотов.Просто кивнув друг другу, брат и сестра так же быстро разошлись.В большей части эта тюрьма была пуста, только в первых помещениях можно было встретить нескольких осуждённых, запертых в клетках. Они выглядели странно, можно было сказать, что все они превратились в ходячие костяки. Но пленных из корабля народа Воды всё ещё не удалось обнаружить, отчего Зуко уже начинал злиться.Все факелы, которые встречались на его пути, угасали, поэтому очередной охранник заметил наследника престола заранее, чем тот того хотел бы. Мужчина уверенно вытащил меч из ножен и уверенным шагом приблизился к сыну Озая.- Кто ты... – не успел сказать стражник, как был тут же припечатан к каменной стене рукой, покрытой багровыми языками пламени.- Где пленники? – проорал юноша, ещё сильнее сдавливая шею солдата.- Мне запрещено говорить – это приказ… - прошепелявил охранник, поглядывая на магический огонь, было ясно, что он не маг, и такая близость со стихией пугала его, как и обычного человека.- Я не настроен на разговор, так что легко ты не переживёшь, говори быстро! – пригрозил Зуко, занося вторую руку для удара.- Это моя работа, у меня дома дети, жена – мне всё это не нужно… - прошепталмужчина, надеясь на то, что его отпустят.Зуко заскрипел зубами, вовсе не такого эффекта он желал добиться, поэтому, сдерживая себя, прошипел сквозь стиснутые зубы:- Ответь на мой вопрос и иди. Если же нет, то я давно хотел спустить на кого-то всё то, что накопилось за моё путешествие, а поверь - это не так и мало, так что...- Там, дальше дверь налево и большой холл. А теперь можно я уйду?Вместо ответа принц опустил руки и подобрал свои палаши. Услышав, как солдат быстро побежал по коридору, парень тихо зашагал к двери, будучи уверенным, что там охраны в разы больше, и на этот раз надо будет действовать по-другому.Пара шагов и вот дверь перед носом. До конца приготовившись сражаться один, Зуко ухватился за ручку, но был сильно удивлён, когда та оказалась открытой, парень мысленно упрекнул солдат своей страны в недопустимой глупости, ведь враг не так глуп, чтобы не открыть дверь.Заскочил он тоже вполне эффектно, но был поражён, когда застал только несколько магов Огня, которые без сознания валялись на холодном полу, и открытые камеры. Повсюду были следы от огня, но ни одного пленного.- Что… - прошептал принц, пройдя в одну из комнат, она, как и другие, была пуста. Казалось всё чисто, только опустившись на пол, наследник престола смог заметить несколько багровых капель. Посмотрев возле охраны и двери, он увидел ту же картину: кровь появлялась через несколько метров, пленники были серьёзно ранены, и этого следа увы невозможно было скрыть.Заперев всех солдат в одной из камер, парень отправился по ниточке, обозначавшей путь людей из Южного Племени Воды.- Неужели Сокка добрался к ним первым? – прошептал маг Огня, заворачивая за угол, как тут же был оглушён чем-то тяжёлым.- Вот что за… Зуко! Зачем так тихо красться, а потом говорить во всё горло? – возмутился сын Хакоды, держа в руке бумеранг, благо он был в чехле и ран не принёс практически никаких, только всего несколько ссадин.

- Ты мне голову хотел пробить? - прошипел маг Огня, потирая место удара.- Ну не пробил же, чего ты горячишься? – в непонимании двинул плечами парень с глазами цвета неба и сказал пленным. – Движемся, нам нельзя останавливаться, это всего лишь Зуко, смотреть не рекомендую, да и не на что.- Не пробил… - пробубнил принц, - А ты как так быстро нашёл, а главное выпустил своих людей? – задал мучающий его вопрос парень.- Знаешь. – протянул воин Племени Воды. – Одна вещь мне очень помогла, хоть о ней никто не думает из нашей команды.- Какая?Сокка невозмутимо посмотрел на мага Огня и тут же вытянул ему огромную связку ключей, нежно хранящуюся во внутреннём кармане:- Ключи! А вы все их так не любите. «Зачем мне простое решение - оно не для нашего ума, вышибу вход ногой» - показалдействие парень, едва не свалившись на пол.- Выход там, где я и говорил? – спросил Зуко, удержав воина на ногах.Сокка помедлил, вытаскивая карту, поводя на ней пальцем, он утвердительно кивнул и, посмотрев на людей, сказал:- А что, если корабля не будет? Мы не убежим все вместе.- С таким позитивным поведением я не могу поверить, что ты такой пессимист. – кинул Зуко, выравниваясь с последними людьми.- Я просто смотрю на мир как трезвомыслящий человек. Здесь, вот это место. – указал воин на точку в стене.- Ключи есть? – съязвил принц и потоком пламени выбил старую, рассыпающуюся стену. Люди быстро старались выбираться, понимая, что они могут остаться в этом месте навсегда, или ещё хуже – быть в качестве представления на следующем праздновании.Холодный ночной воздух очень обрадовал пленников, но перспектива быть найденными всех пугала. Хотя прошло всего десять минут, люди метались и молили о том, чтобы не умереть здесь и сейчас, вдали от дома. Зуко впервые за такое долгое время смог заметить, как уроженцы Южного Племени Воды бережно относятся к своей семье, даже будучи здесь - на другом континенте, как они привязаны к своей Родине. Никакой народ себя так не вёл, только они. Верные спокойные жители полюсов именно своей собранностью отличались от других.Парни ежесекундно нервно посматривали на отверстие, в надежде, что Катара вот-вот выскочит из него, даже пусть убегая от охраны, но все они будут знать - маг Воды жива.- Куда она подевалась? – спросил Сокка, держа в руке свой незаменимый бумеранг и нервно его покручивая вокруг пальца.- Все ваши люди здесь? Их не разделяли? – выдвинул свою версию «задержки» внутри здания изгнанный принц. – Или же она пошла за моим дядей, а это только хуже. Хотя вероятнее.- Кажется, вот и она. – закричал сын вождя, кидаясь к дыре.Маг Воды одним прыжком одолела расстояние пробоины и упала на колени, но тут же встала на ноги и всмотрелась во мрак за своей спиной. Несколько глубоких кровоточащих царапин украшали её миловидное личико, а ожоги - руки.Повисла гробовая тишина, которую никто не хотел нарушать. Удовлетворившись тем, что её никто не преследует, девушка обернулась к брату и посмотрела на спасённых.- Все? – лишь прошептала она, ещё не отдышавшись.- Да, уходим. – сказал Сокка, двигаясь в одну из неиспользуемых гаваней.- Где мой дядя? – кинулся Зуко, смотря на девушку с таким взглядом, как будто она уничтожила что-то ценное и значимое.Катара только закрыла глаза и покачала головой:- Я его не нашла, только комнату, где его держали. Место пустует дня два, генерала Айро переправили куда-то, но даже охранникам неизвестно куда, я старалась узнать, но тщетно...Не сказав ни слова, парень стал поливать пламенем каменные стены, желая, чтобы они отдали последнего важного в его жизни человека. Но ночью магии надолго не хватило, поэтому в конечном итоге исчерпав запасы энергии, он принялся к использованию оружия. Камни сыпались во все стороны, огонь продолжал срываться с его рук.- Зуко, стой. – сказала Катара и схватила его за плечи. – Это не поможет, а ты только покалечишь себя и выдашь нас.Девушка отпустила его, но всё равно продолжала невозмутимо смотреть в его золотистые глаза, стараясь усмирить пыл парня уговорами. Один рывок – и она в его объятиях.- Зачем ты это делаешь, зачем успокаиваешь? – яростно проговорил принц, обдавая дыханием лицо юной волшебнице Воды.- Ты не должен быть всегда злым и сжигать всё вокруг себя. – так же сухо ответила девушка, собрав всё своё мужество в кулак и вспомнив те немногие моменты, когда парень проявлял хоть что-то к ней, отличимое от скуки и ненависти, в итоге всё прозвучало без единого намёка на страх в её глазах. – Мне-то ты ничего не сделаешь.- Уверена? – удивился наследник престола.- Более чем. – резкий ответ, сказанный прямо в губы.Все давно скрылись за ближайшей скалой и ушли в подлесок до того, как Катара сказала магу Огня о Драконе Запада, так что она не надеялась, что кто-то находится рядом.- Эй, вы где застряли? Что такое? – проорал Сокка, вновь выходя на небольшую полянку возле тюрьмы.- Мы успокаиваемся. – ответила дочь Хакоды, успевшая улизнуть от Зуко. Кинув последний взгляд на окоченевшего парня, она подошла к брату.- Всё, успокоились? – с подозрением осмотрев каждого, спросил воин.Вместо ответа все двинулись за пленниками, мирно ждавшими в заливе. Как только Катара подошла к ним, несколько людей сразу же подбежали к ней с поклонами и затараторили, перебивая друг друга:- Принцесса Катара, благодарим за спасение. А вы не знаете, что с Вашими друзьями? – последний вопрос загнал девушку в тупик.- Аррэн и Амэя ушли в мир духов, а проводником их стал Анги.- Думаю, эти вопросы не очень уместны. – сказал Сокка. – Вот корабли, уплывайте к ближайшей деревни, и если сможете, доберитесь домой, сообщите о событиях нашему папе, если конечно город уже не захвачен...- Конечно, принц Сокка. Слава Южному Племени Воды. – сказал один из магов Воды, все остальные повторили за ним и начали подниматься на судно.Выжившие быстро оказались на небольшом и незаметном корабле, который вряд ли ещё долго сможет проплавать, но всё равно до недалёкого места назначения не развалится.- Извините, но вот мы хотели бы покинуть этот город сухопутно. – несмело проговорил низенький мужчина, представляя ещё четырёх особ за своей спиной, что сутулились и не смели поднять глаза.- Проплывите хоть немного – высадитесь где-то на берегу. – ответил воинПлемени Воды.- Мы не рискуем передвигаться такой толпой, так что… - протянул он.- Это дело принципа? – кинулся голубоглазый парень.- Сокка, перестань. Мы будем переходить реку здесь, вы пойдёте с нами – потом постараетесь исчезнуть где-то в лесу и будете продвигаться только по нему. – прервала брата волшебница и уступила своим людям.- У нас лошади, мы их вывели намного раньше – они пройдут по льду?- конкретно спросил Зуко, выводя за поводья страусолошадей. В этот миг судно отплыло от причала и вскоре исчезло в тумане над рекой.Катара тихо подошла к воде и одним резким выбросом создала ледяную корку в десяток сантиметров толщиной на протяжении пяти метров. Пройдя «мост», девушка начала повторять то же движение, и спустя полчаса они добрались к противоположному берегу без надобности приближения к городу дабы найти мост.- А вы куда, принцесса Катара? – ещё один вопрос, за ответом которого внимательно наблюдал мужчина из-под густых бровей.- Мы ещё не знаем, но постараемся сделать всё, что от нас нужно. – ответила маг Воды и уселась на свою птицу.- Опять в седле… - недовольно пробормотал брат и постарался пригладить торчащие перья на голове лошади.- Снова в пути. – улыбнулась Катара и обернулась, посмотрев напоследок на оставленных ими пленных.Все они ушли, исчезли за деревьями напротив, но какой-то холодный и настойчивый взгляд всё равно прожигал ей спину.- Что-то тот мужик странный. – сказал своё Сокка, пришпоривая несчастное животное и стараясь не оглядываться назад, чтобы случайно не смотреть на оставшийся в прошлом город.- Подождите, так вы вывели лошадей за пределы города, зачем? – спросила девушка, вспомнив ещё одну странность.- Я сказал, что ты пойдёшь в город и не ошибся. Результат того, что ты предсказуема и агрессивна.- кинул Сокка сестре.- Можете громче? – не выдержал принц.- Ух ты какой суровый, прям мистер серьёзность. – засмеялся Сокка.- Сокка успокойся. Хватит… - запротестовала маг Воды. - Не надо никаких огней и бумерангов. – прокричала она немного позже, останавливая парней.Лунная ночь подходила к концу, ночное светило уже спряталось, забрав с собой большую часть звёзд, небесный чёрный шёлк начал светлеть, показывая раннюю пору суток.Мир подготовился к приходу нового дня, все растения - к долгожданному солнцу и дневному ветерку. Первые утренние птицы уже смиренно попивали выпавшую за ночь росу. Но всю это идиллию нарушали недовольные фразы и вскрики.Недолгая остановка и вновь путешествие, которое вело их к неизвестной доселе цели.Вроде всё так, как и должно быть, только на этот раз они не одни – из темноты леса за ними начал следовать путник, изредка показывая лишь хищно сверкающие глаза...