Часть 4 (1/2)

В субботу Эггси старается одеться максимально небрежно. Он пытается не думать мысль о том, что эти джинсы, который Гарри купил ему за деньги, какие ни одни джинсы в мире стоить не должны, конечно, создают впечатление небрежности — но в самом дерзком её смысле. Эггси делает вид, что надевает светло-серую обтягивающую футболку только потому, что она лежала сверху стопки, а не потому, что она создаёт выгодный контраст с загорелой кожей и его глазами. Он надевает сверху футболки черную рубашку, несмотря на очевидный факт, что для похода на футбольном поле толстовка наверняка была бы уместнее, и, взглянув на себя в зеркало, ищет оправдание и этому выбору. Оправдания не находится — и он просто фыркает, бормочет себе под нос короткое проклятие в свою же сторону, взъерошивает волосы и идёт обуваться.Когда он подходит к полю по названному адресу, действо уже в полном разгаре. Мерлин не назвал конкретного времени встречи, просто сказал, что будет здесь с четырёх вечера, поэтому Эггси решил, что если он придёт спустя полчаса, то Мерлин уже не будет занят общением с кем бы то ни было. Расчет оказался верным.Он видит Мерлина в дальнем углу поля — тот стоит с идеально ровной спиной, руками, спрятанными за спину, и, чуть приподняв подбородок, внимательно следит за происходящим на поле с самым серьёзным выражением лица. Эггси улыбается и начинает свой путь вдоль поля.Мерлин замечает Эггси, когда тот на полпути в его сторону — и его вид тут же теряет большую часть этой грозной сосредоточенности. Он поднимает ладонь вверх и приветствии и Эггси, у которого руки заняты стаканами, улыбается в ответ. Приблизившись, Эггси протягивает мужчине один из стаканов.

- Довольно прохладно. Подумал, что это поможет твоему горлу, если ты собираешься кричать на них через всё поле, как настоящий судья, - поясняет Эггси на вопросительный взгляд Мерлина, который он посылает Эггси, принимая стакан из его рук.- Благодарю. Это кстати, хоть мне и нет нужды кричать слишком часто или слишком громко. У меня есть свисток.- Вот как, - со смешком отзывается Эггси. Почему-то атрибут в виде свистка в сочетании с Мерлином создавали в его голове забавное сочетание.- Это довольно удобный инструмент при учениях на пересеченной местности, - будто бы в своё оправдание говорит Мерлин.

- Хм. Наверное, - задумчиво соглашается Эггси, у которого свистки никогда не ассоциировались с военной службой. - Это не совсем тот ?Лондонский туман? к которому ты, скорее всего, привык, - предупреждает он, когда Мерлин подносит свой стакан к губам.Тот делает осторожный глоток, смотрит сперва на стакан, а потом на Эггси.- Откровенно говоря, это лучше.- Это место на середине пути от моего дома до сюда. Они заваривают эрл грей молоком со специями и медом, - говорит Эггси, отпивая свой кофе, который тоже был сдобрен молоком и щедрой дозой специй. То, что сегодня с утра он целенаправленно вбивал в поисковик ?лучший london fog в городе?, он опускает.- Спасибо, Эггси, - благодарит Мерлин мягко. Анвину приходится спрятать улыбку за стаканом и перевести взгляд на поле.- Итак, правила, - заключает Эггси после небольшой паузы.- Что ты уже знаешь?- Две команды из нечетного количества человек пытаются отправить мяч в ворота друг друга. Это всё, что я знаю.- А зачем тебе знать остальное?- Каким-то образом получилось так, что вся моя троица теперь играет в футбол на поле недалеко от дома как минимум один вечер в неделю. Это как-то само собой вышло. И мне иногда хочется видеть смысл в этой детской беготне с мячом. Хоть какой-то.- А ты уверен, что дети играют по правилам?- Ага. Всю эту канитель организуют местные ярые фанаты… ?Манчестер Юнайтед?, вроде бы. Так что дети точно знают правила.- Что ж, тогда начнём с начала…И Мерлин объясняет. Получается у него это хорошо, но в какой-то момент Эггси, конечно, перестаёт слушать и просто наблюдает за ним, пользуясь тем, что большую часть времени взгляд мужчины прикован в игрокам на поле.

Эггси нравились очень разные люди. У него не было типажа, который бы он предпочитал, потому что иметь какой-то типаж при всём людском многообразии было бы смертельно скучно. А то, что и Джим и Гарри оба были негодяями с очень симпатичной и безобидной наружностью было просто совпадением.Мерлин был обратным случаем. Он выглядел чертовски опасным. Эти острые черты, чеканный шаг и прямой взгляд глаз цвета, который Эггси никак не мог определить — а если и пытался, то сказывался в отвратительно романтичные эпитеты, вроде ?цвета листвы в глубоких сумерках?. Его определённо нельзя было отнести к людям с приятной наружностью с той лёгкостью, с которой к таковым можно было отнести Гарри. Но Мерлин, черт возьми, всё равно был хорош — неоспоримо и настолько, что Эггси буквально не мог оторвать взгляда, первый раз получив возможность смотреть на мужчину прямо и не скрываясь.

И то, что Эггси знал, что за человек скрывался за всей этой внешней резкостью и опасностью, не оставляло Эггси совсем никаких шансов на то, чтобы оставаться равнодушным.Когда Мерлин сперва чертыхается, а потом свистит в свисток — Эггси, должно быть, аж подпрыгивает на месте от неожиданности.- Мортон, черт подери, ты опять за своё! - Громко и негодующе заключает Мерлин. Эггси видит, как светловолосый мужчина с беззаботной широкой улыбкой поднимает в сторону Мерлина два пальца в знаке мира и протягивает другому мужчине, которому только что поставил подножку, руку, помогая подняться.Мерлин вздыхает, качает головой и направляется к центру поля. Исходя из того, что Эггси теперь знает, он назначает штрафной одной из команд и быстрым шагом возвращается обратно к Эггси, едва заметно припадая на правую ногу.- В следующий раз предупреди меня, когда задумаешь свистеть в эту штуку, ладно? - Жалобно просит Эггси.- Да. Извини за это.- Ничего страшного. Хорошо, что у меня два уха, - жизнерадостно отзывается Эггси.Мерлин посмеивается на это и кивает Эггси в сторону небольшой трибуны, которая окупирована в основном брошенными здесь рюкзаками и ветровками игроков. Они садятся рядом — Эггси откидывается назад, чуть съезжая вниз по сиденью и касаясь своей коленкой колена Мерлина. Тот не выглядит так, будто он против.

- Мне послышалось, или ты чертыхался в сторону некоего Мортона?- Тебе не послышалось. Это Джеймс.- Действительно? Второй дядюшка Рокси? - Улыбается Эггси, выискивая взглядом светловолосую голову. Тип вел игру на грани агрессивной. - Это ему ты разбил сердце? - припоминает он слова Рокси.- И снова - это был не я, - отрицает Мерлин тут же.

Эггси широко улыбается, откидывает голову назад и хитро щурится на Мерлина.- Что же произошло?- Я был его командиром. Он был зелёным напуганным мальчишкой, которого какой-то безмозглый кретин из штаба отправил в Афганистан. Возможно, я уделял ему немного больше внимания, чем остальным и это стало личным, но личном в разном смысле для каждого из нас.

- Вот как. Я могу его понять, - заявляет Эггси. Это, конечно, невероятно далеко от изящного флирта, но Анвин абсолютный ноль в этом — он предупреждал.Несмотря на неуклюжесть подката Мерлин улыбается, чуть опустив голову и взглянув на Эггси исподлобья.- Я отвлекаю тебя от твоей ответственной роли, - прикусив губу, отмечает Эггси.- Совсем немного.- Кто-нибудь из них знает, что на самом деле, пока они там гоняются по полю, у тебя тут свидание?- Сомневаюсь. Может быть, Джеймс. Он пронырливый лис.Эггси улыбается и в задумчивости проводит указательным пальцем по линии, закручивающейся в спираль на предплечье Мерлина. Пальцы Эггси кажутся ледяными на контрасте с горячей кожей мужчины. Спустя пару секунд тот накидывает на плечи Эггси свою кожаную куртку, которая лежала на сиденье недалеко от него.- Мне кажется, мы не закончили с правилами, - говорит Мерлин.- Мне кажется, с меня достаточно, - честно отвечает Эггси, запахивая на себе куртку.- Как скажешь, - легко соглашается мужчина. - Кто из детей играет лучше всего?Вопрос заставляет Эггси бросить на Мерлина быстрый взгляд, в равной степени удивленный и подозрительный.- Тебе действительно интересно?- Иначе бы я не спрашивал.- Ну, как это не удивительно, Дейз. Она часто играла с мальчишками из соседних домов, пока жила с матерью. Наш отчим не любит, когда у него под ногами путаются дети, так что улица всегда куда безопаснее, когда он дома, - Эггси дергает плечом с невесёлым смешком. - Муни очень шустро бегает по полю, но мне кажется, что она просто преследует мяч для веселья, без какого-либо желания им завладеть. Процессом она всегда наслаждается больше, чем результатом. Габриэль соглашается только на то, чтобы стоять на воротах, в чем он хорош. Типичное для него поведение. Он ходил в секцию пару месяцев в начале того учебного года, но, как ты можешь догадаться, заставить его гоняться по полю оказалось невозможно.- Он не самый простой ребёнок для тебя, да? - С улыбкой спрашивает Мерлин.- О да, он явно тот элемент испытания, который всегда должен быть в жизни, чтобы продолжать развиваться, а не застрять на месте. Но мы справляемся друг с другом, вроде бы.Мерлин кивает, взглянув на Эггси с тёплой улыбкой.Разговор продолжается — Мерлину приходится отвлечься ещё несколько раз и пару раз применить этот ужасающий свисток, прежде чем время игры подходит к концу.Эггси остаётся сидеть на трибунах, когда Мерлин снова уходит к скоплению игроков в центре поля — и встаёт, потягиваясь, только когда Мерлин начинает свой путь обратно, на этот раз со светловолосым Мортоном рядом с ним.- Итак, кто это тут у нас? - С широкой улыбкой нараспев тянет тот. - У вас что, свидание?Эггси, собиравшийся было представиться, захлопывает рот и беспомощно смотрит на Мерлина, не уверенный, как ему стоит отвечать на это.- О, не переживайте, я никому не скажу, - едва ли не мурлычет от удовольствия дядюшка Рокси, не дожидаясь ответа и приобнимая Эггси за плечи, оставляя его в ещё большем недоумении. - Я Джейми. А ты счастливчик. Мне этот коварный тип в своё время дал от ворот поворот.- Ну… - ухмыляется Эггси, видя свою возможность ввести собеседника в замешательство. - Сейчас у тебя есть муж и замечательная девятилетняя дочь, так что не думаю, что ты обижен на него за это.Джейми чуть отстраняется чтобы посмотреть на Эггси с подозрительным прищуром. Теперь настаёт черёд Эггси лучезарно улыбаться.- Гэри Анвин, - представляется он и на лицо Джеймса тут же возвращается улыбка.- О, ты папочка очаровательного зеленоглазого вихря с головой, полной сказок и братец застенчивой мисс Дейзи.

- Это я, да.- У Муни твои брови.- Я знаю, - коротко рассмеявшись, кивает Эггси. Почему-то их с Муни брови были сходством, которые люди выделяли прежде всего. - У Молли твоя мимика.- Я знаю, - довольно улыбается Джеймс. - Так значит, я ошибся по поводу свидания? - Спрашивает он, переводя вопросительный взгляд с Эггси на Мерлина и обратно и наблюдая за тем, как двое переглядываются между собой. - Оу. Но ты ведь с… ОУ.Мерлин вздыхает.- Джеймс, - просто говорит он четко, как точку ставит — и бросает на объект своего негодования строгий взгляд.- Я понимаю. Самое время отвалить, - с неожиданной кротостью кивает он в ответ и мягко похлопывая Эггси по плечу, сообщает:- Похоже, ты сорвал джек-пот, милый. Развлекайся.С этими словами и ещё одной ослепительной улыбкой Джеймс удаляется.- Прости, - выдыхает Мерлин. - Я должен был это предвидеть.- Всё в порядке, - уверяет его Эггси. - Он весьма примечательный персонаж, да?- Не то слово, - с ухмылкой соглашается Мерлин.- Они с мужем познакомились в армии? - Интересуется Эггси, наблюдая за тем, как к ним приближается ещё один незнакомый ему человек.- Насколько я знаю, он познакомился с ним в Лондоне, - качает головой Мерлин. - И очень скоро после этого ушел из армии. Джон, - кивает он подошедшему к ним мужчине.На этот раз знакомство обходится без неожиданных объятий. После Мерлин недолго разговаривает с мужчиной — ничего интересного, в основном дежурные вопросы о самочувствие, семье и так далее — но Эггси этим не обманывается. Он видит, что на деле двое довольно близки — или были когда-то — по тому, на каком небольшом расстоянии они стоят друг от друга и по тому, что на протяжении всего разговора ладонь Джона лежит на плече Мерлина в жесте, которых выглядит привычным для обоих.- Нога доставляет проблемы?Этот вопрос заставляет Эггси, уткнувшегося в телефон, навострить уши.- Не больше, чем обычно, - отвечает Мерлин.Джон скептически хмыкает.- Как скажешь.Они договариваются о том, чтобы встретится на следующей неделе, и прощаются. После этого Мерлин перебрасывается короткими диалогами с ещё парой человек и наконец поворачивается к Эггси.- Мы можем идти.- Куда? - Улыбается Эггси, поднимаясь на ноги и потягиваясь.- Ты голоден?- Эггси просто кивает в ответ. - Тогда у меня есть пара мыслей. Но сперва нам нужно решить вопрос транспортировки.Они начинают двигаться к выходу с поля. Эггси хмурится и спрашивает:- Что это значит?- Насколько я понял, ты совсем не фанат мотоциклов.- А ты на мотоцикле, - со вздохом заключает Эггси. - Куда мы собираемся ехать?- Эджвер роуд.Эггси задумчиво угукает. Не сказать, что он до смерти боялся оказываться пассажиром на мотоцикле — но это определённо не тот вид транспорта, который Эггси ассоциировал бы с комфортом и безопасностью. Он ездил вместе с Джимом в прошлом и каждый раз ему казалось, что он точно поседеет. Но у Эггси есть основания полагать, что Мерлин ведет себя на дорогах куда аккуратнее Джима — по крайней мере, при наличии пассажира.- Ну, это всего двадцать минут при неплотном трафике. Думаю, я смогу это пережить.- Если ты уверен, - кивает Мерлин. - Я не имею привычки разгоняться при езде в черте города.- Я не уверен, - стараясь звучать максимально беспечно, сообщает Эггси. - Но я тебе верю.

После этих слов Эггси Мерлин останавливается и смотрит на него так серьёзно, что тот теряется.- Что я сказал?..- Это очень серьёзное заявление.- Ну, я полагаю, мы все предельно серьёзны в том, что происходит, разве нет?- Да, - кивает Мерлин и смотрит на Эггси этими своими зелёными глазами с мягкостью, с какой на него не смотрел, пожалуй, ни один человек. - Полагаю, ты прав.Они стоят друг напротив друга на расстоянии меньшем, чем полшага. Эггси улыбается, прикусывает губу и наблюдает за тем, как взгляд Мерлин ненадолго опускается от его глаз к его губам.- Если тебя не волнует вероятность того, что это увидят твои бывшие коллеги, - отвечает Эггси на незаданный вопрос.- Я так очевиден?- Ага. И это замечательно, - улыбается Эггси.Мерлин смотрит на парня, который смотрит на него из-под светлых ресниц с этой совершенно потрясающей улыбкой, яркой и застенчивой одновременно — и понимает, что он имеет в виду. И он первый раз робко думает о том, что, возможно, это всё не такая уж сумасбродная идея.Это не серьёзный поцелуй — всего лишь лёгкое прикосновение губ к другим, длящееся несколько секунд - но он идеален в своей чистоте и мимолётности. Как обещание или признание.- Поехали, - с улыбкой говорит Мерлин, кивая головой за спину Эггси. Тот поворачивается и смотрит на черный мотоцикл приютившийся на парковке между машин.Мерлин говорит Эггси оставаться в его куртке и помогает надеть шлем. Сам он игнорирует эту меру безопасности, за что зарабатывает от Анвина осуждающий взгляд.- Я буду в порядке, - обещает он, перекидывая ногу через сидение мотоцикла, садится и оглядывается на Эггси. - Залезай.Эггси, держась за плечо Мерлина для опоры, усаживается позади него и глубоко вздыхает. Когда Мерлин заводит мотор, Анвин вздрагивает и прижимается ближе к Мерлину, обхватив его руками за пояс.- Не забудь, что мне тоже нужно дышать, Эггси, - подзуживает Мерлин беззлобно. - Расслабься и старайся повторять мои движения.Эггси угукает, хотя знает, что Мерлин едва ли его слышит. Мотоцикл трогается и они отъезжают от края дороги. Эггси чувствует, как с набором скорости его начинает немного оттягивать назад, и сжимает руки вокруг пояса Мерлина чуть крепче.Спустя несколько минут бешено колотящееся в груди Анвина сердце успокаивается. Мерлин не гонит и не обгоняет машины, используя опасные манёвры. Он тесно прижимается к спине мужчины и чувствует, как под его ладонями перекатываются крепкие мышцы — и это вместе предоставляет ему занятный микс ощущения безопасности и лёгкого возбуждения. Мерлин ускоряется, когда они выезжают на прямой и сравнительно свободный участок дороги, и Эггси замечает, что даже способен наслаждаться легкой щекоткой адреналинового выброса при наборе скорости.Их поездка заканчивается довольно быстро. Они немного петляют по улицам жилого района, пока наконец не останавливаются у тротуара рядом с аккуратным белым домом, первым в ряду ещё десятка схожих с ним.Эггси слезает со средства передвижения первым — осторожно, неуверенный в своих ногах. Мерлин повторяет ту же операцию куда шустрее и смотрит на Анвина, снимающего шлем. Он не может сдержать улыбки при зрелище, которое открывается ему — взъерошенные короткие волосы, заалевшие скулы, улыбка полная чистого удовольствия и живой взгляд ярких глаз, направленный точно на Мерлина.- Ты чертовски красив, - вырывается у Мерлина быстрее, чем он может подумать.Румянец на скулах Эггси становится ярче. Если бы Мерлин не был воспитан иначе, он бы предложил Эггси подняться к нему прямо сейчас.- А ты очень прямолинеен, - говорит Эггси и протягивает Мерлину шлем.- Это проблема?- Нет, это хорошо.- Хорошо.Мерлин убирает шлем на место и кладёт руку на поясницу Эггси, легким касанием направляя его в нужную сторону. Прикосновение длиться не дольше пары секунд — и Эггси жалеет об этом больше, чем мог от себя ожидать.- Куда мы идём? - Интересуется Эггси, стараясь не увязнуть в своих мыслях.- Увидишь, - отвечает ему Мерлин.- Когда?- Пять минут.Эггси кивает и замолкает, смотря по сторонам. Он никогда не был в этом районе, что удивительно — потому что все места вокруг этого района были знакомы ему достаточно хорошо. Ещё более удивительным было то, что тут, в центре Лондона, похоже каким-то образом спрятался арабский квартал, о существовании которого Эггси не знал.За их недолгую прогулку Мерлин пару раз здоровается с прохожими, которые улыбаются ему так, будто они давние знакомые.- Ты здесь живешь?- Мы оставили мотоцикл у моего дома.- Давно?- С тех пор, как вернулся. Около двенадцати лет.Мерлин останавливается у ничем не примечательной двери ничем не примечательного дома и открывает эту дверь для Эггси. Эггси проходит сквозь мелодично позвякивающую завесу из разноцветных бусин на нитях, опускающихся до самого пола и оказывается встречен полумраком, теплым запахом специй и тихой музыкой, знакомой Эггси с детства. Он улыбается, оглядываясь на Мерлина, которых встаёт позади него.

Спустя несколько секунд к ним, обогнув стойку в углу помещения, уже спешит невысокий мужчина с седыми волосами, густыми черными бровями и широкой белозубой улыбкой.Мужчина приветствует Мерлина по-арабски, и Мерлин отвечает на приветствие, и Эггси отвечает тоже следом за ним — почти что на автомате, по привычке вежливости, выработанной в глубоком детстве — и тут же зарабатывает любопытный взгляд.- И кто же твой спутник? - Всё так же продолжая диалог на арабском, спрашивает мужчина.- Это Гэри. Он вырос в Марокко.- Марокко! Прекрасная страна! У меня есть племянник, который живёт в Марокко. Меня зовут Али.Они пожимают руки. Эггси тепло улыбается. Это так знакомо — какую ты страну на Ближнем Востоке ты не упомянул при знакомстве с человеком арабских кровей, он обязательно её похвалит и скажет, что там живёт кто-то из его многочисленных родственников.- Он писал, - продолжает мужчина, провожая их к одному из столиков в весьма уютном углу, с трёх столом окруженному резными деревянными ширмами, - что живёт у океана и в паре часов езды от Сахары! Я до сих пор считаю, что он разыгрывает меня.Али пододвигает к себе табуретку и садится за стол вместе с ними.- Нет, он говорит правду, - кивает Эггси. - У нас есть океан и есть пустыня. И даже немного гор. А откуда вы?- Моя семья жила в Сирии. Это хорошая страна, но сейчас там опасно, - Эггси согласно кивает. Не то, чтобы он смотрел новости хотя бы одним глазом, но даже он что-то знает о войне в тех краях, которая никак не закончится. - Ты был в Сирии? - Следует ожидаемый вопрос.- Нет, дальше своей родной пустыни мне путешествовать не приходилось.- Ты не похож на человека, к которому пустыня была бы милосердна, - прямо сообщает ему мужчина.- У нас с ней была пара разговоров. Мы дружим, - широко улыбается Эггси и получает такую же широкую улыбку от Али.- Ты хороший парень, - заявляет он, хлопая Эггси по плечу и поднимаясь на ноги. - Пожелания? - Интересуется он, переводя взгляд на Мерлина.Тот пожимает плечами.- Как всегда, на вкус хозяйки. Зачем нам менять традиции?Али улыбается, хлопает по плечу и Мерлина и уходит, скрываясь за дверью, расположенной за стойкой.- Это чудно, - говорит Эггси, переходя на английский, не способный прекратить улыбаться, - я как будто попал домой.- Я надеялся на этот эффект.- Спасибо.Мерлин просто улыбается в ответ, не найдя слов для ответа на неожиданно тёплую благодарность.- Всё выглядит так, будто ты здесь желанный гость, - продолжает Эггси.- Я давно знаю этих людей. Мы начали жить здесь примерно в одно время. Я несколько раз помогал им с электроникой необходимой для этого места.Анвин улыбается. Мерлин говорит об этом так, будто это пустяки, обычное дело. Потому что для него это действительно так.

- Когда ты упоминал путешествия в пустыню, ты имел в виду… что?- Я жил там, - кивает Эггси и зарабатывает в свою сторону взгляд одновременно удивленный, недоверчивый и любопытный. - Мама взяла меня с собой первый раз, когда мне было лет восемь.- Чем занимается твоя мать?- Она антрополог. В основном её интересуют кочевники Сахары. Потом я катался в пустыню с её аспирантом, который работает со схожей тематикой.- Удивительно, - качает головой Мерлин. - Пустыня — не лучшее из впечатлений моей жизни.- Я был там в мирное время, Мерлин, - напоминает Эггси. - Да, там всё ещё нет воды, палящее солнце, и пыль с песком, кажется, пробираются тебе под кожу, но люди живут там поколениями и не хотят ничего менять, потому что им там хорошо. И я могу их понять, в какой-то мере.Мерлин задумчиво кивает. Эггси легонько толкает его коленкой под столом.- Нет, не начинай думать. Я знаю это выражение лица.Это срабатывает. Мерлин, коротко рассмеявшись, кивает.- Хорошо, Эггси, как скажешь.- Как тебя занесло в армию? - Спрашивает Эггси. - Если это свидание, мы должны задавать друг другу личные вопросы, да?- Полагаю, да, - кивает Мерлин с серьёзным видом, но бросив на него позабавленный взгляд. - Мои причины достаточно прозаичны. В двадцать лет я оказался в ситуации, когда мне был нужен стабильный источник дохода, чтобы помогать семье.- А что ты делал до двадцати?- Учился в Кембридже.Эггси делает большие глаза.- По стипендии, конечно. У моей семьи не набралось бы денег на плату за такое образование даже если попытаться сложить достаток всех поколений, думаю.- Хорошо, когда ты умный, - улыбается Эггси.- Периодически это помогает, да. Так или иначе, чтобы где-то жить и что-то есть, мне нужно было помимо учебы и где-то работать. Свободных денег и времени, чтобы их заработать, у меня не было. Но надо было что-то делать.- И ты ушел?- Точно.- И не жалеешь?Мерлин хмыкает и качает головой.Эггси хочется спросить ещё много о чем, забраться в эту историю глубже — потому что он понимает, что рассказанное — только малая часть, лежащая на поверхности. Но он понимает, что не должен этого делать — это не слишком тактично. Некуда спешить. У них есть всё время мира.- Иногда мне кажется, что я единственный человек в мире, образование которого ограничилось школой, - говорит он вместо всех вопросов, приходящих на ум.- Чтобы в чем-то разбираться, не обязательно иметь образование. Чтобы быть умным — и подавно. И оба этих утверждения правдивы для тебя.- Я не умный, - фыркает Эггси.Мерлин вскидывает брови.- Действительно? Мы оба знаем один самый надежный показатель уровня твоего интеллекта, - с тонкой улыбкой говорит он.Эггси требуется пара секунд чтобы понять, о чем он — и рассмеяться.- Ты про Гарри, да?- Про него.- Не могу с тобой поспорить.- Правильно.Им приносят еду. Ничего, с чем Эггси был бы знаком — так что сперва Мерлин знакомит его с содержимым тарелок, после чего они приступают к еде. Эггси выражает своё отношение к её вкусовым качествам удовлетворённым мычанием, чем провоцирует очередную улыбку на лице Мерлина.- Предполагаю, ты родился не в Марокко, - обходя необходимость задавать прямой вопрос, заключает Мерлин.- Да, тут сложно ошибиться, - кивает Эггси. - Я родился где-то на этих островах.- Могу я спросить, как ты оказался в Марокко?- Сначала я оказался в Алжире. В девяносто шестом. А потом да, в Марокко.Эггси склоняет голову и смотрит на Мерлина. Судя по его кивку и выражению лица, дополнительных объяснений не требуется — он знает о той гражданской войне, жертвой которой оказался отец и первые шесть лет жизни Эггси.- Ты был там? - Спрашивает Эггси.- Да. Но позже. Моё первое серьёзное задание. Ненавижу эту страну, - с невеселым смешком отвечает Мерлин.- Могу тебя понять, - улыбается Эггси и задаёт следующий вопрос, желая поменять тему на что-то более позитивное:- Ну, а любимое место у тебя есть? Их тех, где ты был? Или это странный вопрос из-за характера твоей работы?- Смотря как на него ответить. Потому что если брать в расчет все места, то любимым останется место, где я вырос.- Шотландия, да? - Припоминает Эггси. Однажды в их разговоре очень вскользь всплыл вопрос о том, где Мерлин вырос — Эггси уже не помнил, к чему он был, но информацию запомнил.- Точно, - с теплотой в голосе отзывается Мерлин.- Полная противоположность пустыне, да?- Действительно. Никогда не думал об этом в такой ключе.Эггси хочет было спросить, почему Мерлин не вернулся туда, но понимает, что это, скорее всего, снова приведёт их в печальные темы. Поэтому вместо этого он говорит:- Даже мифология. Водяные духи-кони, - мечтательно вздыхает Эггси. - И язык. Отдельный язык, - ещё один мечтательный вздох — и на этот раз Мерлин не удерживается от смеха.

- Ты очень увлечен подобным, да?- Ну да. Мамино влияние. Особую слабость я испытываюкультурам, у которых сохранился свой язык, конечно, - тут до Эггси наконец доходит и он, широко раскрыв глаза, смотрит на Мерлина одновременно с надеждой, восторгом и испугом. - Не может же быть такого что ты знаешь арабский и фарси, но не знаешь своего языка?- Не может, - подтверждает Мерлин с коротким кивком.Эггси разве что на месте не подпрыгивает.- Скажи что-нибудь. Подлинее.И черт подери, гэльский идеально подходит мужчине. Эггси прикрывает глаза и едва ли не урчит.- Это красиво, - говорит он. - Сможешь научить меня? Ну, основам.- Могу попробовать, если хочешь. Но это не слишком практично.Эггси весело улыбается.- Я знаю берберский.Мерлин приподнимает брови.- Это впечатляюще.- И также непрактично. Но это же… целая форма существования культуры заключенная в грамматические формы. Тут дело совсем не в практичности.Мерлин осознаёт, что вот уже довольно продолжительное время не может перестать делать две вещи — улыбаться и удивляться. Эггси казался очень простым парнем на первый взгляд — и, вероятно, намеренно вел себя так, чтобы производить именно это впечатление. Но на самом деле Эггси был куда более непростым — и страстная увлеченность, жадность, которые сквозили в нём сейчас, были чрезвычайно привлекательны. И Мерлин был уверен, что то, что он видит в парне сейчас — это только начало, первый слой, то, к чему легче всего добраться.- Что? - Чуть сощурившись, спрашивает Эггси. - Что это за взгляд?- Мне действительно надо отвечать тебе на этот вопрос? - Чуть изгибая бровь, интересуется Мерлин.На самом деле, Эггси, конечно, знает, что это за взгляд. Просто никто уже очень давно не смотрел на него взглядом, полным восхищения, так прямо и не скрываясь. Мерлин был первым человеком в жизни Эггси, кто не видел необходимости прятать от него свой влюблённый взгляд.- Нет, не надо, - улыбается Эггси.Их разговор прерывается со сменой тарелок перед ними. Эггси не забывает похвалить еду — потому что это вежливо и потому что это действительно было вкусно, пусть и совершенно ново. Улыбка на лице Али становится ещё шире, хотя, казалось бы, шире уже некуда.Мерлин снова объясняет Эггси, что перед ним на тарелке. Эггси обреченно вздыхает.- Что такое? - Настороженно спрашивает Мерлин.- Не переживай, - посмеивается Эггси. - Просто это пахлава, печенье и халва. А я со своей сидячей работой и отсутствием времени на хоть какие-то целенаправленные занятия физической активностью рискую превратиться в шар.Конечно, две недели в Марокко, с ежеутренним плаванием в океане и регулярной беготнёй с детьми улучшили ситуацию — поэтому, наверное, Мерлин смотрит на него с таким недоверием, а потом просто заключает:- Ешь.- Как скажешь, - со смешком кивает Эггси, откусывая от печенья и издавая удовлетворённый звук — потому что это очень вкусно.- А ты хорошо реагируешь на приказы, - иронично замечает Мерлин.Эггси поднимает на него озорной взгляд.- О, ты себе даже не представляешь.Мерлин улыбается и качает головой. Эггси смеётся.Вскоре они, распрощавшись с хозяином заведения, выходят в вечерние сумерки Лондона. На Эггси по-прежнему кожаная куртка Мерлина. Мерлин по-прежнему в футболке. Они идут, почти соприкасаясь плечами и Эггси то и дело задевает пальцы мужчины своими — намеренно, конечно.- Тебе не холодно? - Спрашивает Эггси.Мерлин отрицательно качает головой. И не врёт — когда Эггси для проверки касается предплечья мужчины, оно оказывается теплым — по сравнению с теплом кожи Мерлина пальцы Анвина кажутся ледяными.- А вот ты мёрзнешь, - заключает Мерлин.- Нет, это ты — ходячая печка, - фыркает Анвин в ответ. - Как это вообще?Мерлин просто пожимает плечами.- Сколько языков ты знаешь? - Спрашивает Мерлин, возобновляя прерванный разговор.Эггси приходится задуматься ненадолго. Потом он просто начинает перечислять, загибая пальцы.- Английский, арабский, французский. Берберский можно посчитать за половину — я хорошо его понимаю, но плохо говорю. И ещё половину за японский, который в процессе — получается три и две половины.- То есть четыре?- Ты не можешь сложить берберский и японский! Так что это две половины.- Логично, - кивает Мерлин. - Ты учишь японский для какой-то конкретной цели?- В основном для веселья. Гарри начал иметь какие-то дела с японцами и я понял, что неплохо бы было выучить все эти интересные непонятные иероглифы.- Мне кажется, ты и твой сын не такие уж разные. Разные у вас только сферы интересов.- Да, - задумчиво тянет Эггси. - Может быть ты прав.Они доходят до оставленного у края тротуара мотоцикла.- Я могу подвезти тебя до дома, - предлагает Мерлин.Хоть Эггси и не ожидал, что ему предложат подняться — но всё равно ощущает укол разочарования. Глупые эмоции.- Я могу согласиться, - улыбается Эггси.- Нужно одеть тебя потеплее, - окинув его быстрым взглядом, заключает Мерлин. - Пойдём.Эггси послушно направляется за мужчиной ко входу в дом.- У тебя нет аллергии на домашних животных?- Нет. У тебя есть домашние животные?Отвечать Мерлину не приходится — по ту сторону входной двери их уже встречают два пса. Мерлин гладит между ушей обоих и отгоняет от входа, чтобы Эггси мог пройти в узкий коридор начинающийся за входной дверью.- У тебя две собаки, - заключает Эггси удивленно.- Мхм, - согласно кивает Мерлин. - Хочешь познакомиться?- А что если нет? - Спрашивает Эггси из чистого любопытства, потому что конечно он хочет познакомится.

- Тогда я скажу им идти в свою комнату. И мы пойдём наверх.- И они послушаются?- Конечно.Мерлин выглядит немного обиженным искренним удивлением Эггси. Это мило.

- Я ничего не знаю о собаках, - примирительно говорит Эггси, легонько толкнув Мерлина плечом. - И да, я не против познакомится, - добавляет он.Мерлин обхватывает его пальцы своими и тянет вглубь коридора — а Эггси удивлённо смотрит ему в затылок. Глупо, конечно, воспринимать каждое прикосновение Мерлина к себес таким благоговением и волнением внутри, но Эггси ничего не может с собой поделать.Они останавливаются у лестницы, ведущей наверх, рядом с комнатой, которая в каком-то смысле принадлежит собакам, если исходить из слов Мерлина. Мужчина садится на нижнюю ступеньку лестницы и хлопает ладонью по месту рядом с собой, приглашая Эггси присоединиться, что он и делает.- Сидеть, - коротко указывает Мерлин собакам, которые, вывалив языки и радостно размахивая хвостами тыкались носами в ладони мужчины явно требуя внимания.Эггси не без удивления смотрит на то, как обе собаки послушно садятся — правда, с абсолютно скорбными выражениями на мордах. Эггси не думал даже, что собаки умеют выглядеть так жалобно.Мерлин тем временем снова берёт Эггси за руку и направляет его ладонь в сторону той собаки, что чуть поменьше. Эггси не может даже предположить, что это за порода и есть ли она вообще — у пса волнистая и очень мягкия на вид черно-белая шесть, черная бусинка носа, висячие уши и в целом довольно потешный вид. Он с величайшей подозрительностью нюхает ладонь Эггси, получая в процессе подбадривающее почесывание за ухом от Мерлина.- Это Курт. Он несколько застенчив с незнакомцами, - говорит тот.- Ты назвал его в честь своего небезызвестного почти что земляка?* - Предполагает Эггси в шутку.- Вообще-то да, - со смешком подтверждает Мерлин.

Пес начинает нюхать руку Эггси выше — засунув нос под рукав кожанки.- И чем он такое заслужил?- Я нашел его на улице подросшим щенком. С отросшей и порядком слипшейся шерстью, которая сразу вызвала в моей голове ассоциацию с волосами соответствующего музыканта. Не знаю, потеряли его или выгнали — но по объявлению о находке так никто и не позвонил. Так что, полагаю, второе.

Курт высовывается из рукава Эггси и требовательно тыкается влажным носом в его ладонь. Эггси вздрагивает и недоуменно смотрит на Мерлина.- Он хочет меня съесть?- Нет, он хочет, чтобы его погладили, - подсказывает Мерлин и наблюдает за тем, как парень аккуратно гладит пса между ушей. - После нелёгкого боя я отмыл и вычесал его — и оказалось, что он весьма симпатичный парень.- Ох. Он такой мягкий, -завороженно тянет Эггси, подключая вторую руку к поглаживаниям.Курт, удовлетворённо выходнув, укладывает голову Эггси на колено.Второй пёс, оставленный без внимания, переступает передними лапами и издаёт короткий жалобный звук. Мерлин тут же обращает своё внимание на него, потрепав по холке.

Эггси, не отвлекаясь от наглаживания Курта, наблюдает за этими двумя. Второй пёс был похож на немецкую овчарку — правда Эггси казалось, что те не бывают такими большими. А ещё было похоже, что эти двое — овчарка и Мерлин — вместе довольно давно и у них глубокая взаимная привязанность.- Кажется, я знаю, кто появился у тебя первым, - заключает Эггси.- Да, - подтверждает Мерлин. - Лет шесть назад я решил, что можно было бы завести собаку. Ещё примерно с год спустя появилась она.- О. Это она.Заметив на себе внимание Эггси, собака потянулась в его сторону и ткнулась носом в его свободную коленку.

- Да, это она. И она не так подозрительна, как Курт, - поясняет Мерлин на ещё один испуганно-вопросительный взгляд растерянного парня. Тот аккуратно гладит овчарку.- Как её зовут?- Дану.Эггси выразительно изгибает на него бровь. Он мало что знает о кельтской мифологии, но имя матери-прародительницы кельтских богов ему известно.- Она достойна своего имени, - пожимает плечами Мерлин.- То есть, ты самая важная персона в этом доме? - Обращается Эггси к овчарке. Та коротко гавкает, будто соглашаясь, и лижет Эггси в щёку, вызывая у того заливистый, совсем мальчишеский смех.Мерлин улыбается и поднимается на ноги.

- Пойдём наверх, - говорит он.Они поднимаются на второй этаж — собаки следом.

- Подождёшь здесь с этими двумя? - спрашивает Мерлин у Эггси. Тот согласно кивает и усаживается на пол. Мерлин бросает ещё один взгляд на троицу, довольных компанией друг друга, и поднимается наверх.Эггси гладит собак и осматривается вокруг. На этом этаже расположена кухня и гостиная — в комнатах чисто и пусто, минимальный набор мебели, нейтральные цвета — ощущения от места почти такие же, как от квартиры Гарри. Эггси хмыкает и качает головой. Возможно, в чем-то двое мужчин похожи больше, чем можно подумать.- Ваш папочка не привык вести оседлый образ жизни, да? - Обращается он к собакам. Возможно, странно говорить с животными, как с людьми. И Эггси бы этого не делал — но у этих двоих такие взгляды, будто они всё понимают.Отвечает Эггси, кончено, не Дану или Курт, а Мерлин.- Думаю, ты прав.Эггси аж подпрыгивает.- Господи боже, больше никогда так не делай!- Хорошо, - легко соглашается Мерлин, протягивая Эггси руку и помогая подняться на ноги.- Я разговаривал с собаками. Ты подслушивал, - обвиняет его Эггси, нахмурив брови и чуть надув губы — и Мерлину хочется поцеловать его прямо сейчас.- Виноват, - соглашается он. - Снимешь куртку?Эггси кивает, скидывает с плеч куртку и протягивает Мерлину. Тот в свою очередь протягивает Эггси джемпер — темно-зелёный и очень мягкий, а куртку кидает на диван вместе с толстовкой, которую также принёс для Эггси сверху.Анвин натягивает джемпер через голову — рукава достают ему до кончиков пальцев, и это, в сочетании с взъерошенными светлыми волосами и всё ещё немного сердитым выражением лица в совокупности составляет преступно-прелестное зрелище. Мерлин делает полшага к Эггси, выправляет воротник его рубашки и, подняв его левую руку за запястье на уровень своей груди начинает загибать рукав джемпера, чтобы они не висели как у Пьеро.Эггси кажется, что он случайно забыл, как следует дышать. Он смотрит на пальцы Мерлина, которые справились с одним рукавом и принялись за второй, кладёт теперь освобождённую левую ладонь на чуть выше солнечного сплетения мужчины, скользя пальцами по хлопковой ткани футболки. Тут Мерлин ещё теплее — Эггси чувствует жар и твердость чужого тела под тканью, не опуская взгляда от лица мужчины. Когда тот заканчивает со вторым рукавом, то поднимает глаза и встречает взгляд Эггси — собирается что-то сказать — Эггси уверен, что это будет что-то про то, что они могут идти — поэтому Анвин затыкает его самым эффективным из всех известных способов — он его целует.Он пытается напирать — с Гарри каждый поцелуй — это маленькое сражение и Эггси привык целоваться так, будто делает это в последний раз — быстро, жадно и горячо. Но очень быстро оказывается, что существует и другая реальность — в которой Мерлин кладёт ладонь ему на затылок и не сжимает пальцы в волосах — просто поглаживает мягко, с небольшим приятным давлением и отстраняется от жадных губ на несколько миллиметров — которых достаточно, чтобы сделать их контакт почти что призрачным, но всё ещё существующим. Эггси выдыхает с усмешкой и снова подаётся вперёд — и позволяет чужим губам продолжить действие мягким, медленным поцелуем.Это хорошо. Это приятно и тепло, это рождает в солнечном сплетении мягкий трепет желания — и Эггси аккуратно цепляет нижнюю губу Мерлина зубами, прижимаясь к нему ближе, скользя пальцами под его футболку и сжимая их на голой коже над поясом джинсов.