Глава 2 (1/1)

Def Leppard - Love And AffectionBryan Adams - Run To YouВинсент наклонился и сделал глоток воды из фонтанчика, что стоял в школьном коридоре, а потом выпрямился и откинул со лба чёлку.- Одна третья часть жестокого и кровавого триллера под названием "Выпускные экзамены" осталась позади, - заявил он.Лоусон опирался спиной на свой шкафчик, засунув руки в карманы кожаной куртки. В ответ на реплику блондина он усмехнулся и снова кинул взгляд на Норта, который стоял рядом с задумчивым видом, чиркая зажигалкой и освещая окрестности своим шикарным фингалом на скуле.- Эй, ну извини ещё раз, ладно? - обратился Ричард к Дэвиду. - Я же не специально. Ты сам виноват, не будешь в следующий раз подкрадываться ко мне со спины.Мюллер сдержал смешок и опустил взгляд, рассматривая свои ботинки.- Я не подкрадывался, - пробурчал Норт. - Я просто подошёл и положил руку тебе на плечо. Это ты в последнее время какой-то нервный стал.- Ага, особенно если учесть, что подошёл ты в темноте, - кивнул Винсент, улыбаясь.- Будешь тут не нервным... Тех пропавших ребят так ведь и не нашли. Как и таинственного маньяка, благодаря которому они пропали, - добавил Лоусон и покусал нижнюю губу. Потом он сунул руку во внутренний карман куртки и достал оттуда пачку "Juicy Fruit", протянув её шатену. - На, возьми и не дуйся, чувак.Норт оживился.- Хорошо, на первый раз прощаю, - добродушно заявил он. - Кстати, ты вроде что-то хотел рассказать нам, не?..Лоусон растянул губы в улыбке и почесал затылок.- Точно, а я уже и забыл. Похоже, моя мать сошла с ума, - сказал он почти серьёзно.- Ну, что семейка у тебя чокнутая, это всем известно, и я даже не удивляюсь, что ты, наконец, тоже это заметил... - хохотнул Дэвид, за что получил тычок локтем от Винсента.- Закрой рот, - пробурчал Кори, покосившись на него.Норт примирительно поднял ладони.- Эй, да я же пошутил!Лоусон усмехнулся.- Вообще-то, отчасти Норт прав, мою семью и правда нормальной не назовёшь, но позавчера мать превзошла саму себя. Она приготовила на обед овсянку без соли и масла и заявила, что теперь так будет каждый день, - Ричард округлил зелёные глаза. - Я уж было подумал, что придётся готовить себе отдельно, а отец решил, что это какая-то шутка. Но, когда на следующий день он увидел на столе только чёртовы листья чёртового салата, он дико взбесился и начал орать, что он не какой-нибудь козёл, и ещё много всяких непечатных выражений... Хотя, по мне, он самый настоящий козёл и есть.Все дружно громко засмеялись, и проходящая мимо парочка шарахнулась в сторону.Мюллер глубоко вдохнул, успокаиваясь, и вдруг встрепенулся.- А ведь я тоже чуть не забыл вам кое-что рассказать!.. - он подался немного вперёд и понизил голос. - В классе, где я сегодня сдавал экзамен, через проход от меня сидел Балабол Шон. И уж не знаю, откуда он владеет такой информацией, ведь Стэн даже не с нами учится, но к концу экзамена уже все пятнадцать человек узнали от него, что на этих выходных пропал Стэн Джонс.- Ты думаешь, это дело рук таинственного маньяка? - Кори с сомнением покосился на него. - Зная Стэна, можно предположить, что он скорее сбежал из дома. Ведь не далее, как в прошлом месяце он всем заливал, как его ждёт не дождётся двоюродный брат из Канзас-Сити. Джонс хоть и не блещет умом, но он тот ещё ублюдок. Такие не становятся жертвами маньяков.Норт фыркнул.- А, по-твоему, какие становятся? Симпатичные субтильные блондины? - шатен растянул улыбку до ушей и толкнул Винсента плечом. - Тогда ты сильно рискуешь выходить из дома в такое смутное время, чувак.- Да брось ты уже, - закатил голубые глаза Кори.Лоусон достал из-за уха сигарету, постучав ею о ребро ладони.- И всё-таки, помните, что сказал всем шериф Росс: не ходить в одиночку куда-либо, особенно вечером и после комендантского часа, - сказал он.* * *Ричард зашёл на кухню, и, склонившись над раковиной, плеснул себе в лицо холодной воды, а потом сделал несколько глотков прямо из-под крана. Вечер выдался душным и жарким, и почему-то именно сегодня его отцу приспичило очищать картофельное поле от камней, а после - чинить крышу сарая.Брюнет выпрямился и вытер лицо полотенцем, когда в холле зазвонил телефон.- Слушаю, - ответил Лоусон, придерживая трубку левой рукой, а в правой продолжая сжимать полотенце.- Дик, привет, - на том конце провода послышался голос Винсента. - Как дела? Ты занят сейчас?- Честно, да, - пробурчал брюнет, присаживаясь на подлокотник дивана. - Отец припахал меня работать на поле, а потом мне нужно будет помочь ему починить крышу старого сарая, и на кой чёрт он ему сдался... А что ты хотел?Из трубки послышался какой-то посторонний шум, а потом Кори снова ответил.- Я уронил её, - хохотнул он и добавил уже менее радостно, - вообще-то, я хотел позвать тебя сходить со мной. Я хочу устроиться на работу на несколько дней, мне нужно отдать отцу десять долларов, что он заплатил тогда в участке. Он мне уже несколько дней мозги промывает по этому поводу.- Извини, - Лоусон почесал затылок. - Я хотел бы пойти с тобой, но ты же знаешь моего старика. А что ты там себе...Он не договорил, потому что трубку у него вдруг грубо вырвали из руки и положили на рычаг. Брюнет обернулся и увидел сердитого отца.- Мне нельзя поговорить по телефону? - нахмурился Ричард.- Пока не закончишь работу - нельзя! - заявил Брэд, вытирая руки какой-то старой тряпкой.Лоусон поднялся с дивана.- А могу я... - начал он, собираясь попросить отпустить его ненадолго с Кори.- Нет! - отрезал отец.Ричард округлил зелёные глаза.- Но я ведь ещё даже не договорил!..- А я уже говорю тебе нет! - рявкнул Брэд. - А ну марш работать!"Вот так-то, ублюдок, - всем своим видом говорил мужчина. - Я снова обломал твои планы, как тебе это нравится?""Не очень, урод, - отвечало выражение лица Лоусона. - И я бы с радостью сломал тебе нос за такое, если бы точно знал, что не попаду в травмпункт после этого или в Милфорд, что тоже возможно."Брюнет недовольно покосился на него, но благоразумно решив промолчать, бросил полотенце на диван и вышел из гостиной следом за отцом. Лоусон догадывался, что Винсент хотел позвать его просто за компанию, а не потому, что ему было не по себе идти куда-то одному после комендантского часа, и это было не очень-то хорошо. И Лоусон очень надеялся, что блондин сейчас позвонит Норту, и тогда хотя бы ему, Ричарду, было бы спокойнее.Винсент успел несколько раз пожалеть, что в такой жаркий вечер он надел чёрные джинсы и такого же цвета майку, но возвращаться домой, чтобы сменить одежду, ему уже не хотелось. Блондин шёл по Франклин-стрит, слегка щурясь от солнца и сжимая в левой руке листочек с адресом. Не то чтобы отец заставлял его вернуть ему эти деньги, скорее Винсент сам принял такое решение, заколебавшись выслушивать нотации и упрёки последние три дня.Кори знал, что, конечно, в случае с его отцом всё не настолько и плохо. Он хоть и наказывал его порой чересчур строго, но он хотя бы не называл его "ублюдком" вместо имени и не кидался стульями, будучи под градусом, как это делал отец Лоусона, к примеру. Но Винсент особо не испытывал к нему родственных чувств и знал, что это было взаимно, особенно после того, как несколько лет назад в автокатастрофе погибла его мать, а отец выжил и стал часто выпивать по вечерам, приходя с работы.А ещё он знал, что если Лоусон узнает, что он ходил в одиночку, то непременно получит за это по шее. Поэтому очень надеялся, что Ричард не будет спрашивать у Норта, ходил ли он с ним.Кори искренне недоумевал, почему это брюнет последние три-четыре года стал опекать его особенно рьяно."Эй, ты не моя мамочка, чувак! - говорил ему иногда Винсент. - То, что я на полтора месяца младше тебя, ещё ничего не значит!".Конечно же, лучшего друга и лидера их компании он уважал, ценил, любил и восхищался им, но ко всяким проявлениям заботы относился скептично. Вот и сейчас, например, он был уверен, что с ним ничего не случится. Когда тебе семнадцать с половиной, не особо задумываешься о собственной кончине, даже зная, что, в общем-то, человек смертен внезапно. Но он умел постоять за себя, и этого вполне достаточно сейчас. Тем более, что мужчина, предложивший ему работу, не вызвал у него никаких подозрений. Это произошло два дня назад, когда Винсент возвращался через парк от тёти Катрин и трёх маленьких исчадий ада, из-за которых у него всю дорогу дёргалось левое веко.Он тогда присел на скамейку возле небольшого искусственного пруда с кувшинками, стараясь вернуть себе душевное равновесие. И тогда же к нему подсел приветливый незнакомец в костюме клоуна, держащий воздушные шарики. Память тут же подкинула блондину образ Бозо*, которого показывали по воскресному ТВ, когда он был маленьким. Ричард ещё говорил, что, должно быть, он, Кори, чокнутый, раз ему нравилось смотреть такое.Винсент совершенно не был любителем болтать со всеми подряд, особенно с посторонними людьми, но этот мужчина выглядел очень грустным и одиноким, несмотря на свой весёлый (для кого-то - жуткий) грим. Он сказал, что недавно потерял своего сына, скончавшегося от осложнения пневмонии, который был бы блондину ровесником.Слово за слово, и незнакомец, назвавшийся Фрэдом, предложил ему несложную работу у него на участке, и Винсент согласился, так как ему уже порядком надоело выслушивать от отца упрёки по поводу штрафа в полицейском участке.В тот день он взял у мужчины адрес, пообещав прийти через два дня. Фрэд сказал, что приходить лучше ближе к вечеру, чтобы он наверняка был дома, чтобы мог всё показать и рассказать, и в более приятной обстановке обсудить план работы.Блондин остановился возле забора и присмотрелся к номеру дома, сверяя его с номером на бумажке. Потом он смял листок, сунул его в карман джинсов и зашёл во двор, оглядывая всё вокруг. Да, газону перед домом на самом деле не помешала бы стрижка, да и цветочная клумба, что у крыльца - вся в сорняках.Дверь ему открыли почти сразу же, как только он нажал на кнопку звонка.- О, привет! Заходи, - без грима Фрэд выглядел непривычно, но так же приветливо улыбнулся. - Коди, да? - Почти угадали, сэр, - блондин чуть улыбнулся в ответ уголками губ. - Кори.- Очень извиняюсь, у меня плохая память на имена!.. - он почесал затылок. - Я тут как раз собирался пить чай. Не составишь мне компанию?Винсент хотел было сказать, что он бы лучше был не против сразу приступить к работе, так как через несколько часов уже стемнеет, но Фрэд настоял на своём.- Знаешь, как скучно изо дня в день пить чай вечерами в одиночестве? - сказал он, печально вздохнув, и блондин согласился.Кори сел на предложенный стул за столом в гостиной, а мужчина вышел на кухню, сказав, что сейчас всё принесёт.Блондин огляделся и пришёл к выводу, что хозяин дома тот ещё неряха. Так как Винсент был ответственным за уборку в своём доме, его натренированный взгляд тут же выхватил занавески не первой свежести, окна, которые не мешало бы протереть со стеклоочистителем, и кучу подобных деталей.Из окна была видна клумба, и Винсент вдруг вспомнил, что когда его мать ещё была жива, то садила у крыльца такие же жёлтые цветы. Он как раз пытался припомнить их название, когда Фрэд, поставив на стол пустые чашки, вдруг обошёл его со спины и резко прижал ему к носу тряпку, пахнущую чем-то резким.От неожиданности Кори дёрнулся, пытаясь вскочить, но мужчина обхватил его второй рукой, прижимая к спинке стула. Тряпку он от лица не отнимал, поэтому пытающемуся вырваться блондину в конце концов пришлось сделать вдох.Сознание стало стремительно теряться, рука, которой он схватил Фрэда за предплечье, судорожно дёрнулась, а после разжалась и безвольно опустилась со стула.Голубые глаза закатились, и наступила темнота.* * *Лоусон вздрогнул и резко сел на кровати, мельком подумав, что когда-нибудь у него точно случится остановка сердца от этого мерзкого громкого будильника.Кое-как дотянувшись до комода, брюнет выключил его и упал обратно на подушку, поморщившись от боли в мышцах.На минуту его посетила мысль, что, возможно, стоит никуда не ходить, но тут же вспомнил, что сегодня экзаменационный день. Это заставило его хоть и нехотя, но всё же подняться с кровати и стащить со спинки стула свои джинсы, звякнув пряжкой ремня.Через пятнадцать минут он был уже полностью готов к выходу из дома, и, так как Норт ещё не подошёл, брюнет решил позвонить Кори. Он собирался сделать это ещё вчера вечером, но когда закончил работу, сил хватило только на душ и дорогу до своей комнаты.- Да, - недовольно отозвался Джеймс, отец Винсента. Очевидно, он собирался на работу. - Кто это?- Доброе утро, сэр, - поздоровался брюнет. - Это Ричард Лоусон. Позовите...- Кори!.. - крикнул мужчина, мгновение помолчал и крикнул ещё раз, - Кори, мать твою, ты что, не слышишь?! Подожди минуту, - последнее предложение адресовалось Лоусону. Джеймс положил трубку рядом с телефоном, отошёл, продолжая что-то кричать. А потом вернулся и сердито заявил:- Его нет дома.Лоусон удивился.- Как нет? А где он?- Тебе виднее, - всё так же сердито отозвался Джеймс. - Вы по двадцать часов в сутки вместе. Он уходил куда-то вчера вечером, а потом, я думал, что вернулся. Но если он не у тебя, то, надеюсь, у него есть серьёзное оправдание своему поступку, иначе я с него шкуру спущу.Лоусон услышал короткие гудки и медленно положил трубку на рычаг. Его посетило очень нехорошее предчувствие, настолько нехорошее, что стало не по себе.- ..Вчера вечером я случайно услышал, как моя маман, разговаривая по телефону с троюродной сестрой, охарактеризовала его как "Трам-бам - благодарю, мадам", - хохотнул Норт, вместе с Мюллером поднимаясь на террасу и нажимая на звонок. - Ну ты знаешь, мне всё равно на её хахалей, я ведь через год уже уезжаю отсюда, а вот Генри будет в восторге, когда узнает, что новый кандидат в папаши отменяется.Мюллер начал смеяться, но ровно до того момента, как Лоусон открыл им дверь.- Зайдите, нужно поговорить, - вместо приветствия сказал Ричард, слегка хмурясь. Он посторонился и кивнул в сторону гостиной.Дэвид и Карл переглянулись, и Норт чуть вытянул шею, пытаясь заглянуть в холл.Брюнет сначала удивлённо приподнял правую бровь, но тут же понял, в чём дело.- Он уже уехал на работу, - усмехнулся Лоусон.- Винсент пропал! - заявил Ричард, как только его друзья зашли в гостиную.- Ты серьёзно?! - выдохнул Норт, но тут же понял, какую глупость сказал: брюнет не стал бы так шутить. - Что произошло? Откуда тебе это известно?- Он звонил мне вчера вечером, звал прогуляться с ним. Он ходил устраиваться на работу, - Лоусон нахмурился. - Я не смог пойти, потому что был занят на участке, но, чёрт возьми, я думал, он позвонит тебе!Дэвид покачал головой.- Нет, мне он не звонил, это точно... - протянул он. - Я бы слышал, я весь вечер дома с братцем торчал.Брюнет потёр переносицу и нервно выдохнул.- Сегодня с утра трубку взял его отец и сказал, что он Кори со вчерашнего вечера не видел, то есть, домой он так и не приходил!.. - он поднял взгляд на растеряных друзей. - У меня есть одна догадка, и нужно срочно её проверить. Кто пойдёт со мной?- А как же экзамен? - осторожно спросил Мюллер.- Плевать я на него хотел! - прошипел Лоусон. - Хочешь сказать, ты, Мюллер, сможешь пойти и спокойно решать эту грёбаную органику, зная, что Кори где-то там один, и, возможно, ему срочно требуется помощь? Или, может быть, он уже мёртв? Я вот не смогу.Карл пристыженно опустил взгляд.- Извини, я не подумал... - пробормотал он.Норт всё это время не спускал взгляда с Лоусона. Ричард не был образцовым сыном и примерным учеником, более того, он был тем ещё хулиганом с богатой фантазией на всякие проделки, от которых они приходили в восторг, а "противники" хватались за голову. Но он был хорошим другом и никогда не оставлял своих в беде. После того, как ещё много лет назад за брюнетом негласно укрепился статус лидера в их компании, Дэвид понял, что восхищается им и сделает всё, что тот посчитает нужным.- Я с тобой, чувак, - шатен подошёл ближе и хлопнул друга по плечу. - Вместе мы справимся.- И я с вами, - Мюллер тоже сделал шаг к нему.- Хорошо, - кивнул Лоусон. - А теперь слушайте, у меня есть план...Ричард оглядел малолюдный парк, стоя возле той самой скамейки, где несколько дней назад к нему подсел клоун Фрэд и предложил работу. Брюнет точно не помнил, по каким дням недели, кроме выходных, тот здесь появляется, но очень надеялся, что сейчас он его найдёт.Лоусон прошёл немного вперёд, оглядываясь. Следом за ним в некотором отдалении, скрываясь за деревьями и кустарником, двинулись Норт и Мюллер. Ричард сказал им, что, как только он найдёт клоуна и пойдёт с ним, они должны будут идти следом, но так, чтобы он ничего не заподозрил. В дом они, естественно, не зайдут вместе с ним, но должны будут наблюдать снаружи и ворваться на помощь в случае чего.Вскоре Лоусон мысленно поблагодарил всех богов, когда заметил клоуна возле памятника в центре парка. Брюнет подождал, пока от него отойдут женщина с рёбенком, которому тот вручил красный шарик на верёвочке, и подошёл ближе.- Доброе утро, сэр.Мужчина обернулся, пару секунд смотрел на него, а потом улыбнулся.- А, Роберт? Привет. Что ты здесь делаешь?- Я передумал насчёт работы, сэр, - Ричард придал лицу озабоченное выражение. - Мне очень нужны деньги, можно сказать, позарез. Десять долларов. Я ведь смогу заработать их за неделю?Клоун закивал.- Я рад, что ты передумал. Приходи ко мне ближе к вечеру, ладно?- А можно мне приступить к работе прямо сейчас? - Лоусон не был уверен на сто процентов, что это сработает, но до вечера он ждать не мог. Ему нужно было как можно скорее проверить свою догадку. - Я свободен как раз до полудня. Фрэд почесал голову под ярким париком и на минуту задумался.- Хорошо, - сказал он наконец. - Я живу здесь недалеко, быстро отведу тебя, всё покажу, а потом вернусь обратно. Только тогда тебе придётся немного подождать, я схожу переоденусь и предупрежу своего босса, что мне нужно отлучиться.Когда клоун отошёл, Ричард обернулся в сторону зарослей шиповника и кивнул, показывая, что всё идёт по плану.Норт и Мюллер, стоя в отдалении, видели, как за Лоусоном и Фрэдом закрылась дверь дома.- Идём, - шепнул Дэвид Карлу, и, подойдя к забору, перелез через него. Он подумал, что если они зайдут через калитку, то их могут увидеть из окна.- ..Ну, думаю, тебе всё понятно, - сказал Фрэд, и, не разуваясь, прошёл в сторону кладовки. - Ты присядь пока в гостиной, я сейчас возьму необходимый инструментарий и вернусь.Лоусон опустился на диван, осматриваясь и пытаясь найти хоть какую-нибудь зацепку, улику или вроде того. Но пока он не заметил никаких следов пребывания здесь кого-либо, кроме самого хозяина дома, который, похоже, был тем ещё неряхой, судя по разбросанным всюду вещам.Ричард чувствовал, что в холле присутствует какой-то слабо ощутимый, странный запах. Брюнет, как ни старался, не мог определить, что именно это может быть, но определённо это ему не нравилось.Раздувая тонкие ноздри, он покрутил головой, пытаясь определить, откуда этот запах может исходить. Почти сразу же ему показалось, что он уловил направление и, подвинувшись к подлокотнику дивана, он перегнулся через него и увидел пёструю тряпицу, под которой что-то угадывалось. Лоусон сдёрнул её и увидел небольшую кастрюльку. Он очень удивился тому, что она стоит в комнате на полу, да ещё и в таком укромном уголке.Ричард осторожно поднял крышку, в нос тут же ударил сильный запах, заставивший задержать дыхание. А от того, что он увидел в самой кастрюле, брюнет едва не выронил крышку, второй рукой зажимая себе рот рукой. К горлу подкатила тошнота, в висках застучало, глаза широко открылись от увиденного, и в этот момент Лоусон понял: как удачно, что этим утром поесть не удалось.В кастрюле лежали кисти рук. Грубо отрезанные, на них не было следа свёртываемости крови, из чего следовало, что отрезали их уже у мёртвого человека."Это не Кори, у него более тонкие и длинные пальцы..." - промелькнула мысль в голове Лоусона, он тут же тряхнул головой и вскочил с дивана. Повинуясь какому-то внутреннему порыву, Ричард приблизился к небольшому холодильнику, стоящему у стены с другой стороны дивана, и резко дёрнул на себя дверцу. Его сердце снова ухнуло вниз, а в горле появился ком и перехватило дыхание... На верхней полочке лежали сердце, почки, что-то напоминающее печень, и чей-то скальп. А со средней полки на него смотрела широко открытыми глазами голова Стэна Джонса.Лоусон впал в ступор и не мог отвести взгляд от увиденного. Он сжал зубы, чувствуя, как желудок словно схватила холодная рука.- Нравится?Брюнет вздрогнул и резко обернулся на голос. В дверном проёме, как ни в чём не бывало, стоял Фрэд, скрестив руки на груди. Вообще-то, такое в планы "Бозо" не входило совершенно - он забыл убрать с утра эту кастрюлю в холодильник. До этого никто из его предыдущих жертв не совал свой нос куда не следует. Но мужчина особо не боялся, он был уверен, что ему хватит опыта и сноровки справиться сейчас с этим парнем.- Ты!.. - Лоусон не узнал свой хриплый голос. - Ты, мать твою, больной ублюдок!- Такой хорошенький мальчик, и какими словами ругается!.. Это тебя отец научил? - ухмыльнулся Фрэд, сразу меняясь в лице, делая шаг к столу и в два движения вытаскивая из ящичка большой кухонный нож. В голове уже что-то щёлкнуло, он чувствовал эйфорию от того, что скоро вдохнёт запах крови. - Я думаю, что первым делом отрежу твой грязный язык.Времени лезть во внутренний карман куртки за своим автоматическим складником в данный момент у Лоусона не было, потому что мужчина молниеносно метнулся к нему. И он рефлекторно сделал то, что однажды уже спасло его, когда от сильного градуса у его отца съехала крыша, и тот тоже бросился на него с ножом.Ричард в последний момент кинулся в сторону, падая на пол и вытягивая ноги, тем самым подставляя подножку нападающему.Послышался короткий вскрик, грохот, а затем тишина. Лоусон поднялся, не сводя с неподвижного мужчины настороженного взгляда, и достал из кармана свой нож. С кухни донёсся шум, и несколькими мгновениями позже в комнату влетел обеспокоенный Норт, а следом за ним и Мюллер, с опаской оглядывающийся.- Извини, пришлось залезать через окно в кухне, входная дверь оказалась заперта. Ты в порядке? - выдохнул Дэвид и тут же удивлённо округлил карие глаза. - Ты убил его?- Я не знаю, - покачал головой Лоусон, чувствуя слабую пульсацию боли в висках.Он подошёл к лежащему в положении Симса мужчине, опустился на одно колено и, взяв его за плечо, перевернул на спину. На лбу маньяка виднелась ссадина от удара о стул, который валялся тут же перевёрнутый. Лезвие ножа было воткнуто в плечевой сустав слева, на рубашке расползлось большое кровавое пятно.Вдруг мужчина открыл глаза и схватил Лоусона за левое предплечье. Брюнет тут же щёлкнул лезвием, приставляя его к шее Фрэда и надавливая. Высвободив свою руку, он схватил маньяка за рубашку на груди, резко потянув на себя.- Говори, что ты сделал с Кори, ублюдок? - потребовал Лоусон, тряхнув его, отчего мужчина поморщился. - Говори!- Пошёл к чёрту! - выплюнул Фрэд.Ричард нахмурился.- Если ты сейчас же не скажешь, где мой друг, то ещё до наступления полудня ты повстречаешь столько чертей, сколько тебе не привиделось бы и в страшном сне.Мужчина растянул губы в мерзкой улыбке.- Правда хочешь знать? Я убил его сегодня ночью, а голову сунул в банку с формалином, - прохрипел он, с удовольствием наблюдая, как побледнело лицо брюнета.Лоусон щёлкнул лезвием, убирая его, а потом сжал кулак и со всей силы врезал ему в челюсть, отчего голова Фрэда мотнулась в сторону. Он выпустил из руки рубашку, позволяя мужчине откинуться обратно на пол, и поднялся на ноги, брезгливо отряхивая руки.Брюнет подошёл к растерянным друзьям, молча наблюдающим в стороне, и сунул Норту в ладонь свой нож.- Держи, будешь караулить его, Дэйв. А ты, Мюллер, найди телефон и вызови копов и скорую, - раздав указания, Лоусон быстрым шагом вышел из гостиной.- Ты куда? - обернулся за ним шатен.- Найду Кори, - отозвался Ричард.Винсент приоткрыл глаза, пытаясь сфокусировать зрение в полутьме помещения. Этой ночью он уже приходил в сознание, но так и не смог подняться на ноги из-за сильного головокружения. Потом он снова провалился в беспамятство и теперь, очнувшись, пытался понять, где он и что происходит.Откуда-то послышались негромкие шаги и остановились возле предполагаемой двери. Кори снова закрыл глаза, имея силы только слушать. Звук открываемой щеколды... Это значит, что сейчас ему придёт конец."Я полнейший кретин..." - промелькнула мысль в спутаном сознании.Дверь, скрипнув, отворилась, и это последнее, что он слышал перед тем, как опять потерял сознание.- Эй, он там живой?..- Ты идиот, Мюллер. Смотри, раз дышит, значит точно живой!- Просто он такой бледный... Как говорится, краше в гроб кладут.- Боже, просто закрой рот, ладно?В нос Кори ткнулось что-то резко пахнущее, и он машинально оттолкнул чью-то руку, открывая глаза и чуть прищуривая их от солнечного света. Здесь было значительно светлее, чем там, где он провёл самую ужасную ночь в жизни.- Уберите эту дрянь, - его голос прозвучал с хрипотцой от долгого молчания.В поле зрения тут же появились три головы, склонившиеся над ним.- Это всего лишь нашатырный спирт, - улыбнулся Ричард. Выглядел он немного уставшим. - Как ты?- Теперь замечательно, - Винсент улыбнулся в ответ, но тут же посерьёзнел. - Прости, Ричи. Надо было мне тебя слушать.- Не извиняйся, не стоит, - отозвался брюнет. - Я думаю, ты уже достаточно пострадал из-за своей беспечности.Кори оглядел присутствующих: Лоусон сидел рядом на краю его кровати, а Норт и Мюллер на стульях возле. Только сейчас блондин заметил над головой висящий на штативе пакет с прозрачной жидкостью - это была капельная система, присоединённая к его вене на руке. - Я в больнице? Как я здесь оказался? И где этот... психопат?- О, это целая история! - присвистнул Норт. - Своему чудному спасению ты обязан Лоусону, чувак. Мы обязательно расскажем тебе всё дома завтра, когда тебя выпишут. А насчёт маньяка не беспокойся, полиция сейчас обследует дом, самого его задержали, а как только заживёт его рана, его посадят, и скорее всего казнят на электрическом стуле... О, и ещё, попозже, когда будешь в хорошем самочувствии, тебе нужно будет побеседовать с шерифом, они хотят допросить тебя, как единственного выжившего.- Мне интересно, почему он не убил меня сразу... - протянул Винсент. - Я всю ночь провалялся в каком-то странном помещении на старом матрасе.- В подвале, чувак. Тебе дико повезло, что сейчас лето и тепло, - Норт почесал затылок и улыбнулся. - Сначала мы испугались, когда Лоусон приволок тебя откуда-то на руках, как жених невесту, потому что ты выглядел не очень-то живым. Но тут как раз подъехали медики и полиция... И всё обошлось.Винсент почувствовал, что он снова улыбается. Он хотел сказать, как он им всем благодарен, правда подходящие слова не приходили в голову, но это было и не нужно. Ведь друзьям не обязательно слышать, чтобы понимать.THE END.______________________*Бозо - клоунский персонаж, созданный в 1946 г. Аланом Ливингстоном, и впервые появившийся на ТВ в 1949 году.