Часть 1. Упыриное поведение (1/1)

Локацию было нетрудно найти, если не учитывать ее необычность. Местные бросали на него странные взгляды, когда он задавал вопросы, и качали головами, глядя на снаряжение у него на спине, что-то бормоча при виде камеры. На оскорбления легко не обращать внимания, гораздо сложнее было игнорировать, как они тревожно переглядывались между собой, стоило ему упомянуть причину своего приезда. Тем не менее, ему сильно помог служащий заправочной станции, указав правильное направление, и вскоре Диб стоял на границе леса, который, вероятно, простирался на сотни миль.(Задумываясь теперь, почему он не сказал рабочему, что просто собирается в поход, но что уж теперь сделаешь...) Деревья в лесу были высокими, выше, чем росли у его дома, по такому ты мог бы карабкаться целый час и все еще быть далеко от вершины. Стоял полдень, но земля под ногами была прохладной и затененной, весь солнечный свет заслонен листьями наверху. Становилось все мрачнее по мере его продвижения глубже в лес, усиливая странно подходящую здесь, жуткую атмосферу. Лето плавно переходило в осень, и пока большая часть навеса из листьев оставалась зеленой, оранжевые и красные цвета то тут, то там, просвечивали сквозь ковер листьев, уже покрывающих землю. Задул прохладный ветерок и Диб стал неожиданно благодарен себе за то, что решил дополнительно надеть под плащ еще и голубую толстовку. Подросток поправил лямку рюкзака, вынимая небольшое прямоугольное устройство. На его боку был выгравирован крошечный символ Всевидящего Ока, и, с нажатием кнопки, устройство пришло в действие. Громкий писк перекрывает обычные звуки леса, когда Диб поднимает его повыше и обводит окрестности. Через какое-то время, он снова опускает его вниз и нахмуривается. “Ага. Нет сигнала.” Да пофиг. Ему все равно не особо был нужен GPS. Пока его камера работала, а в рюкзаке оставались припасы, он, рано или поздно, нашел бы путь назад. Он запихивает устройство обратно в рюкзак, одновременно думая, не достать ли ему один батончик мюслей, когда до него вдруг долетает едва уловимый звук, как будто царапанье по коре дерева. Диб замирает. Тело неподвижно, голова вертит по сторонам, ноги напряжены, готовый бежать, если понадобится. В голове вихрем проносятся мысли о пумах, медведях и прочей живности, не говоря уж о жутких видениях сверхъестественных созданий, о которых ходят слухи в этой области, но его подозрения сразу угасают, как только он улавливает едва слышимый звук звяканья металла. Он осматривается вокруг себя. Ничего. Или, по крайней мере, ничего, что он мог бы углядеть с того места, где стоял. Парень выдыхает, вдруг обнаружив, что задерживает дыхание. Пофиг. Наверное, просто послышалось- Шорох. Ветерок, который подозрительно похож на звук движения чего-то сквозь деревья, причем очень быстрого. Паранормальный исследователь снова напрягается, выгибая шею, чтобы вглядеться в листья над своей головой. Ничего нет, ничего кроме рези в глазах, когда лучик солнца проскакивает сквозь листву и замирает на его очках. Он тихо шипит, отступая в тень. Что бы за ним не следовало, оно тоже отступило, видимо, избегая мест, где солнце сияет ярче всего, и оставаясь в тени. Слышится странный звук, будто что-то вонзается в кору, затем снова тишина. Пауза, и Диб подавляет вздох. “Черт, как же хорошо, что я здесь совсем один. Сейчас самое подходящее время, чтобы в деталях изучить все мои паранормальные открытия!” Ничего, лишь тишина. Он ставит свою ношу на землю в очень драматичной манере, притворяясь, что шарит внутри в поисках чего-то. “Агась! Совсем один! Идеальная возможность пересмотреть все мое множество фотографий. Опа, ты только погляди. Бигфут, дьявол Джерси!” Он специально говорит как можно громче, строя из себя дурачка. “Ого, а я довольно хороший фотограф.” Сквозь деревья пробегает тихий ветерок, (или, возможно, кто-то подкрадывается поближе) когда Диб достает что-то плоское и бумажное, частично скрытое сумкой, и гордо кивает находке головой. “Ага! Мое любимое фото моего любимого пришельца-!” Стремительное пятно зеленой кожи и металлических конечностей вырывается из-под покрова деревьев и Диб едва успевает вовремя отшатнуться в сторону, как бумажка вырвана из его рук, нападающий скользяще тормозит в паре метров, с победной гримасой и оскалом, восстанавливая равновесие. Металлические конечности втягиваются обратно в ПАК, когда он демонстрирует отобранную бумажку, агрессивно ею размахивая, пока Диб, спотыкаясь, встает на ноги. Зим тычет ему ‘фото’ в лицо. “ХА! Глупый земляной червь. Твое драгоценное фото у меня и-” Пауза, фиолетовые зрачки контактных линз переходят от человека к бумажке и остолбенело на нее таращатся “Эй! Это даже не фото всемогущего Зима! Это квитанция с заправки!" Диб закидывает сумку на плечо, раздраженно выдыхая. “Ты следил за мной!” Пришелец проигнорировал замечание. “Ты солгал! Ты смеешь лгать, что у тебя есть фото ЗИМА?!” “Ты следил за мной, придурок! Я должен был догадаться!” Он обвиняюще направляет палец в сторону пришельца и существо рычит на него за это. “В чем твоя проблема?” “Я? Это ты у нас людей украдкой фотографируешь, ты, отвратительный кретин!” Зим яростно рвет квитанцию зубами на маленькие кусочки, отчего его слова получаются чавкающими и немного невнятными. “Ты обманул Зима!” “Ты проследил за мной!” Повторяет Диб. Зим выплевывает остатки бумаги и фыркает. “Я не следил за тобой. Я просто…был в этом районе.” Он небрежно машет рукой, словно все как обычно. Диб хмурится сильнее. “Мы сейчас очень далеко от дома.” “И что? Я подыскиваю место для своей следующей смерто-машины.” Он сжимает пальцы в кулак, потрясая им. “Да, какое-нибудь неприметное. Как здесь. В этом городе. На этом самом месте. Да.” “Да ну?” Диб противится желанию закатить глаза, но тут же терпит поражение. “И, видимо, это просто совпадение, что я тоже сейчас оказался здесь, да?” Зим кивает. “Да! Досадное совпадение, так как я предпочел хотя бы денек не видеть твою ужасную, гигантскую голову. Одним Высочайшим известно, как долго я еще сумею смотреть на тебя, во всей твоей тошнотворной, потной, волосатой красе. Твою совершенно огромную, ужасающую, уродливую голову. Со всей этой твоей кожей. И волосами. И вонючим запахом.” Пауза, Диб открывает рот, но его тут же перебивают. “О! И твоими дурацкими очками. Да, твои глазные яблоки настолько убоги, что им далеко даже до глаз остальных людишек на этой жалкой планете. Какая жалость. Отвратительно.” Диб медленно моргает, не в восторге от происходящего. “Так...” Зим находит случайное дерево и опирается на него. “Чем занимаешься?” Диб, сам не зная, почему вообще решил ответить пришельцу, раздраженно вздохнул. Он повернулся на каблуках, отворачиваясь и шагая глубже в лес. “Охочусь на упырей.” “На какую... гадость?” Переспросил пришелец. Хруст раздавленных листьев позади говорит Дибу о том, что его снова преследуют, только, на этот раз, пришельцу было все равно, заметит Диб или нет. “Я как-то раз сделал гадость. Одно из моих лучших изобретений того времени. Было бы оно тут...” Диб не останавливается, но насупливается еще сильнее. “Есть ли какая-то особая причина, по которой ты решил мне сегодня досаждать? Насколько мне известно, сейчас-” Он делает паузу, прикидывая в голове даты, прежде чем продолжить. “Еще три дня до твоего следующего большого плана по захвату мира.” “Замолчи, червь. Зим не обязан тебе ничего объяснять.” Пришелец шагает рядом, вся его поза преисполнена гордости. Диб отмечает, что он в своей обычной униформе Захватчика, никаких изменений с тех пор, как они были детьми, за исключением того, что сейчас он накинул сверху темно-фиолетовую расстегнутую толстовку, которая выглядит слишком знакомой и поношенной, чтобы быть новой. Диб прищуривается, осознав что-то, но ничего не говорит. Тем не менее, он слегка раздражен. “Если ты хотел пойти со мной, мог бы просто попросить.” Зим убирает руки за спину и шагает с уверенностью, слегка притухшей только тогда, когда он спотыкается о камень и чуть не падает, но он тут же спешит снова выпрямиться, ведя себя, как будто ничего не произошло. “Зим знает тебя достаточно хорошо, чтобы понять, что ты никогда не согласился бы.” Диб не в силах сдержать ухмылку на своем лице. “Ага, тут ты прав.” “Фу, ненавижу, когда ты это делаешь.” Пришелец подходит ближе, листья хрустят под его ногами, когда он наклоняется к лицу Диба с презрительной усмешкой на своем собственном. “Эта отвратительная штука с зубами.” Диб закатывает глаза. “Это называется улыбка. Будто сам не знаешь.” “Я знаю, Диб-вонючка. Мне просто не нравится она на тебе.” Лицо Диба снова нахмуривается, он выпячивает нижнюю губу и насупливает брови, направляя на пришельца недовольный взгляд. Лицо Зима мгновенно проясняется, в уголке его рта появляется крошечная ухмылка и он усмехается над открывшимся ему зрелищем. “Так намного лучше.” Подросток пытается пнуть его, но промахивается и чуть не попадает ногой в бурундучью нору. Он бормочет себе под нос, пока Зим смеется над ним. “Отъебись. Я тут пытаюсь вести паранормальное расследование, а ты мешаешь сосредоточится.” “Я не собираюсь отъебываться!” Объявляет Зим, воздевая кулак и потрясая им для пущей важности. Диб закрывает ладонью лицо, слушая, как голос пришельца эхом разносится по пустому лесу. “Если мое присутствие раздражает тебя, Диб, то отлично. Так тебе и надо. Прими это как расплату за все те разы, когда ты вмешивался в мои миссии чтобы нападать на меня со своим необоснованным вниманием и вопросами.” Последнюю часть он сказал особенно резко. “Зим решил вернуть тебе должок.” Диб тянется к себе за спину, чтобы порыться в одном из карманов рюкзака. “Думаю, у меня был где-то спрей от насекомых.” Трехпалая когтистая рука протягивается, чтобы с размаху дать Дибу по его собственной, Зим шипит на угрозу. “Ты от меня не избавишься!” Подросток щурится в его сторону, но смягчается. Ну, пока пришелец не пытается саботировать его работу (хотя он был полностью уверен, что Зим воспользовался бы такой возможностью, если бы она ему представилась) он еще может справится, просто нужно его игнорировать. Может, если повезет, пришелец невзначай упомянет что-то о его культуре, пока будет хвастаться и раздражать его. Худший расклад событий - если он уйдет домой с пустыми руками и с новой головной болью. “Ладно.” Диб останавливается на поляне, вытаскивая маленькую, портативную камеру. Он замечает, как Зим напрягается при виде нее и внутренне смеется над этим. Хотя бы пришелец не попытался сразу вырвать ее у него из рук и разбить, да и слава богу. “Просто не мешай мне, и, я не знаю, попробуй хоть раз в жизни помолчать? Я не хочу, чтобы ты спугнул упыря своим надоедливым голосом.” “Мой голос не надоедливый.” Он с гордостью приподнимает подбородок. “У Зима очень сексуальный голос.” Диб фыркает. “Боже мой. Меня сейчас стошнит.” “Держи свои отвратительные желудочные микробы подальше от меня и подавись ими.” Зим наблюдает как он включает камеру и обнажает зубы, когда подросток поварачивает ее в его направлении. Лицо Зима появляется на экране, полное враждебности и раздражения, но пришелец был в своей маскировке и выглядел не более раздраженным, чем кто-то, кто осознал что его снимают без его разрешения, так что Диб со вздохом отводит камеру в сторону и фокусирует ее напротив себя. Он продолжает идти, пришелец следует рядом. Они идут в тишине минуту-другую, Диб держит камеру в режиме ожидания, в поисках каких-нибудь признаков деятельности упыря (следы когтей на деревьях, окровавленные кости или отметины в земле, где она была вскопана, выпавшие зубы, кожа или волосы) в то время как Зим, единственный раз в жизни, сохраняет тишину. За исключением редких оскорблений, конечно. У Зима и дня не пройдет без минимум четырех-пяти замечаний об огромной голове Диба. Диб украдкой взглянул на него, пришелец был занят осмотром местности с помощью устройства, торчащего из его ПАКа. Зим изучал результаты, щурясь фиолетовыми контактными линзами на нечто, что напоминало Дибу подобие карты, постепенно проявлявшейся на экране, прежде чем он увидел как глаза Зима в отражении метнулись к его собственным. Устройство прячется обратно в ПАК, инопланетянин поворачивается и приподнимает бровь в его сторону. Диб моргает, вспоминая, что прямо сейчас у него на руках полностью функциональная камера и проклинает свое любопытство за то, что он упустил такой шанс запечатлеть уличающие доказательства. “Значит...” Подает голос Зим, наблюдая издалека как Диб ворошит подозрительную кучу листьев длинной палкой. Он сдвигает их в сторону, открывая глазам крошечного слизня, оба секунду пялятся на него, после чего Диб вновь берет палку и осторожно прикрывает существо листом, как бы извиняясь. “Я твой любимый пришелец?” Замечание настолько неожиданное и мягкое, что Диб от удивления ломает зажатую в руке палку, и быстро поворачивается чтобы глянуть в сторону пришельца. “Что? Нет, я такого никогда не говорил!” “Ложь. Ты говоришь ложь!” Голос Зима набирает громкость и Диб предчувствует назревающую головную боль. “Ты сказал это ранее, когда обманул меня с той заправочной квитанцией!” “Я сказал, что у меня есть фотография моего любимого пришельца, но я никогда не говорил, что этот пришелец - ты. Я знаком с многими пришельцами, знаешь ли.” 'Многими' это примерно с двумя, Так - это один, и Зим - другой, но Захватчику не обязательно знать точные цифры. Диб выдыхает, чувствует как покраснели уши и ускоряет шаги чтобы создать немного дистанции между ним и Зимом. Попытка была бесплодной, поскольку Зим тоже ускорился, чтобы топать рядом и продолжать обвинения. Подросток подумывает о том, чтобы притворно чихнуть на него. “Это ты сам решил, что я вообще говорю о тебе.” На долю секунды (и у Диба есть доказательства, потому что на этот раз он направил камеру на Зима и наверняка записал это) на лице Зима появляется смесь беспокойства и тревоги, прежде чем она исчезает и заменяется пустым, стоическим выражением, из-за которого стало намного труднее понять, о чем он думает. Хотя Диб не упустил из внимания то, как дернулся его парик от движения антенн под ним. “Ты проводишь время с другими пришельцами?” Диб останавливается, чтобы обдумать вопрос, вяло замечая, что в нем нет и намека на враждебность. “Ну, нет, но-” “Значит, ты говорил про меня! Я же не идиот, Диб-червь, и твои наглые игры разума меня второй раз не проведут!” Он шипит, после чего полностью возвращается к своему гордому "я". “Ты признался, что я твой любимчик, что весьма неплохо. Я запомню это признание на то время, когда захвачу этот мир и преклоню тебя и остальное человечество перед Империей. Но знай вот что, Диб-червь, Зима не купить лестью от тех, кто ниже него, но я думаю, что ты еще-” “Какой же ты самодовольный, ты знаешь это?” Диб язвительно перебивает его и ухмыляется, поймав оскорбленный взгляд, который Зим послал в его направлении. Подросток специально держит надменный тон, чтобы сильнее выбесить его. “И ты никогда не захватишь Землю, инопланетное отродье. Я никогда не позволю-” “Как я уже говорил,” Зим шипит, настолько яростно, что между острых зубов высовывается заостренный язык, после чего рычит на подростка. “Я собирался сообщить тебе кое-что весьма важное, но нет.” Растягивая слова, говорит он. “Ты явно этого не заслуживаешь. Томись над тем фактом, что ты никогда не узнаешь, что это было. Вот так. ТОМИСЬ. ТОМИСЬ НАД ЭТИМ!” Он потрясает кулаками. Диб был почти уверен, что инопланетянин не до конца знает, как идет это выражение, но раздражающей головной боли, нарастающей в его затылке последние десять минут, было на это все равно. Так что, вместо ответа, Диб медленно, но верно, протягивает руку к пришельцу (который был слишком занят в своей драматургии, рассказывая пустому лесу о том, каким жалким будет этот человеческий мальчишка) и нагоняет на лицо нейтральное выражение. Раскрытая ладонь Диба приземляется Зиму на ПАК и остается там, Захватчик замирает с широко раскрытыми глазами, разинув челюсть и пялясь на подростка, который вообще имел дерзость о таком помыслить, в то время как Диб пытается сдержать улыбку, растягивающуюся на его лице. У него не выходит, хитрая ухмылка дает о себе знать, и Зим смотрит на нее с большим подозрением. "Что ты-" “Я нашел тебе друга.” Голос Диба звучит так, будто он пытается сдержать смех. “Гляди.” Он опускает руку и Зим поворачивает голову назад как можно дальше (пугающе сильнее, чем могла бы повернуться человеческая голова, замечает Диб) и поражается при виде крохотного слизистого существа, растерянно сидящего, прилепившись к его ПАКу. Слизняк. И он пачкает клейкой слизью металл. Зим орет и Диб начинает смеяться. Смеется еще сильнее, когда Захватчик обхватывает себя обеими руками, пытаясь стряхнуть тварюшку со спины, и крутится вокруг себя, крича что-то про ‘микробов’. Паранормальному исследователю приходится опереться на колени, чтобы восстановить дыхание, в то время как пришелец вытаскивает из ПАКа одну паучью ногу, чтобы попытаться скинуть с себя слизня, только лишь для того, чтобы на его лице отразился брезгливый ужас, когда он промахивается и чувствует как слизень проваливается внутрь ПАКа, как раз в дыру, откуда он вытащил паучью конечность. После прошествия где-то минуты непрерывного смеха (и криков) легкие Диба начинают гореть, спасибо лесу за то, что воздух здесь гораздо чище, чем был бы в городе. Он решает, что, пожалуй, с него хватит. “Ладно, ладно!” Он выкашливает наружу еще один смешок. “Дай мне, ха- Дай я помогу-!” Его слова грубо прерваны резким ударом в челюсть. Диб в шоке отшатывается назад, прижав руку к месту, где точно через пару часов появится некрасивый синяк, и яростно впивается взглядом в пришельца напротив. Выражение лица Зима - оскаленные зубы и агрессия, глаза полны гнева и отвращения, одна металлическая конечность торчит из спины, из страха, что если он попытается ее убрать, то раздавит слизня и размажет его внутри ПАКа. “Ты поплатишься за то, что сделал с Зимом.” Он делает шаг вперед. Очевидный признак начинающейся драки. “Я сниму с тебя шкуру и сделаю из нее мыло, которое отдам своему роботу, чтобы он сделал из него вафли, ты, невыносимый, вонючий, маленький червяк.” Диб потирает ушибленную челюсть и отвечает Захватчику таким же враждебным рыком в его сторону. Можно забыть о попытках помочь ему, они впустую тратят остаток дня, и вскоре вся эта поездка окажется напрасной. Он мог бы уже так много сделать, если бы Зим не мешал ему. К этому времени он мог бы найти хотя бы следы когтей. Так что, вместо того, чтобы сказать в ответ что-то остроумное (в двенадцать лет он уже имел бы целый список) Диб разбегается и кидается на Захватчика, готовясь нанести удар и целясь в контактные линзы. Зим уворачивается, ожидаемо удачно, когтистая рука подцепляет Диба за туловище и подросток чувствует как весь воздух с силой вылетает из его легких, когда его с размаху прижимают к лесной подстилке, мелкие камешки больно впиваются в спину и путаются в волосах. “Урод!” Все что он успевает выпалить, прежде чем прерваться на жадный вдох, в то время как Зим прижимает его к земле и рычит ему в лицо. “Вытащи его!” Визжит Зим, брызгая слюной, одна нога ПАКа, которую он не может убрать, движется вперед и Диб шипит от страха, когда она резко выстреливает в его сторону. Металлический звук вонзания и Диб приоткрывает один глаз, чтобы увидеть, как конечность проткнула капюшон его толстовки, войдя в землю, острый кончик торчит в ткани и почве. Зим бьет его коленом в живот. Диб чувствует, как его затылок ударяется о твердую землю снова и снова, и, хотя этого недостаточно для нанесения серьезной травмы, Зим трясет его с такой силой, что перед глазами поплыли звезды. “Вытащи! Вытащи! Вытащи!” Борясь, Диб изрыгает проклятия, пинаясь во все стороны с крепко зажмуренными глазами, Захватчик гримасничает над ним, пока он вертится, прижимая парня к земле в ярости, переходящей во все большую брезгливую панику. Слышен звук рвущейся ткани, когда Диб отодвигается подальше от ноги ПАКа и он внутренне прощается с очередным целым предметом одежды. Впрочем, драки с Зимом никогда не сулили долгой жизни его гардеробу. Когти, угрожающе вцепившиеся ему в воротник, были примером. Держа ноги неподвижно, он приготавливается, выбрасывает вперед руки и подается вперед настолько, насколько это возможно, будучи прижатым к земле. Зим рычит и плюется ему в лицо, но его крики обрываются, когда Диб заключает его в нелепое подобие объятия, обхватывая пришельца руками, одной пытаясь удержать его на месте, а другой шаря в поисках его ПАКа. Он находит его, пальцы на долю секунды погружаются в металл ПАКа (секунды, полной страха и неизвестности, ведь Зим в любой момент мог попытаться втянуть конечность обратно и, чего доброго, отсечь ему руку) прежде чем подцепить злодейского слизня двумя пальцами, и позволить пришельцу отшатнуться назад, извлекая его. Он демонстрирует слизня, моргая помутневшими глазами и тяжело дыша. Зим таращится на них обоих, широко открытые фиолетовые глаза перебегают от янтарных к слизню. Зим открывает рот, чтобы что-то сказать, но Диб отпихивает его коленом, садясь ему на живот (или кальмарное семя, как бы Зим его ни называл) и трясет все еще живым слизнем над лицом Захватчика, задержав дыхание и с детской яростью во взгляде. “Ты портишь мое расследование!” Обвиняет он, двигая слизня вперед, ближе ко рту пришельца. Зим не пытается уклониться, вместо этого он ругается и пытается укусить руку. “Клянусь, я-” Он сдерживает "ох" когда Зим едва не откусывает ему палец, после чего прижимает в земле голову Захватчика, уперевшись рукой ему в лоб, пытаясь его обездвижить. “Не смей!” Шипит Зим. “Я порву тебя на части и сожру твои внутренности!” Эту угрозу он уже слышал. Когтистые руки упираются ему в шею, удерживая его на расстоянии и впиваясь в плоть. “Я заставлю тебя сожрать его, тупое ты инопланетное отродье-“ Смех. Мягкий и женственный. Оба тела на лесной подстилке прекращают борьбу. Диб поднимает голову и Зим вытягивает шею, дабы взглянуть на того, что осмелился над ним посмеяться. Вдалеке, на окраине поляны, виден человеческий силуэт. Наблюдая за ними, изучая их, с весельем в глазах и интересом к их позам. Силуэт имел фигуру женщины, только очень тощей, в рваной одежде и со спутанными волосами. Бледная, ни кровинки в ее щеках и губах, как будто все ее лицо было усыпано мукой. Она улыбается, действия двух мальчиков ее явно забавляют, но что-то в ней кажется неправильным. Что-то было не так. Ее глаза отражали солнечный свет немного странно. Диб не успевает сказать ни слова, как его подбрасывает вверх, когда Зим использовал конечности ПАКа, чтобы подняться на ноги, фактически скидывая с себя подростка и впечатывая его спиной в дерево. Слизняк вылетает из его руки и приземляется на мягкую кучу листьев, уползая подальше в безопасное место, бедняжка. Когда он стряхивает с себя остатки головокружения, он обнаруживает, что женщина все еще смотрит на него, улыбаясь, затем ее тихий смех разносится по лесу и она быстро бросается прочь серо-белым вихрем. Она была человеком, немного странно выглядящим, но явно человеком. Что она делала здесь, в лесу? Она потерялась? Ей нужна была помощь? Как долго она наблюдала за их дракой? Он опять выставил себя идиотом? Как много она успела увидеть? Она наверняка видела конечности ПАКа, что делало ее свидетелем. Кем-то, кто мог поручиться за то, что он не сумасшедший. Может, она и про упыря что-то знает? Если бы он ее догнал, то может этот день не был бы такой уж потерей? Диб поднялся на ноги- -только чтобы снова оказаться лежащим на земле, с Зимом, стоящим над ним и преисполненным триумфа. Пришелец смотрел на своего заклятого врага, с пятнами травы на всей его одежде и очевидной дырой в ткани его толстовки, держа руки на бедрах и вопя в уже темнеющее небо. “Победа за Зимом!” “Закрой. Рот!” Диб замахивается на него, не удивленный мгновенным уворотом пришельца, и поднимается на ноги, подбирая свой рюкзак и камеру (она была отброшена в сторону во время драки, но линзы были целы, так что он не стал об этом сильно задумываться) и бежит в направлении, где скрылась женщина. Он слышит на бегу протесты Зима. “Чт-Эй! Ты куда это, вонючка?!” “Паранормальное!” Пыхтит Диб, изнеможение от всех событий плохо сказывалось на его способности бегать. “Та леди! Она может- Она может знать что-то!” “Чего?” Слышен растерянный крик Зима, вероятно, расстояние уже слишком большое, чтобы он мог хорошо его расслышать (он знал, что у пришельца не очень хороший слух, но слишком спешил, чтобы остановиться и обернуться) так что Диб игнорирует крик и бежит дальше. Время от времени он слышит шум, шаги или хихиканье, тихий голос, зовущий его, (он мог поклясться, что слышал свое имя, но это было бы глупо, он никогда в жизни не встречал эту леди, каким образом она могла бы знать его?) пригибаясь под ветками, перепрыгивая бревна и выматывая себя, пока его легкие не начинают гореть, а ноги ныть, и ему не остается выбора, кроме как позорно замедлиться и остановиться, уперев руки в колени и тяжело дыша. Крошечная полоска белого метнулась вдоль деревьев и он протягивает руку в ее сторону. “Постой!” Нет ответа. Только звук шелестящих под ветром листьев и его собственное тяжелое дыхание. Хруст листьев позади него, доносится совсем рядом и Диб внезапно осознает присутствие кого-то за его спиной. Крепко вцепившись в камеру, подросток поворачивается, готовый встретить подкравшееся к нему сзади нечто. Это Зим, и, к удивлению Диба, на лице Захватчика ни намека на изнеможение. Фиолетовые глаза сканируют тело человека, сужаясь от усердия. Либо он очень тихо следовал за парнем, либо Диб был так занят, преследуя таинственную женщину, что даже не заметил что тот бежит рядом. Как бы то ни было, он все равно немного завидовал очевидному самодовольству Зима над изнеможением Диба. Будь он проклят со своей дурацкой анатомией инопланетного солдата. Пофиг. “Зачем, во имя Ирка, ты здесь лазаешь?” Тон Захватчика был оскорбительный, но больше любопытный. Диб бросает на него взгляд. Он что, один видел ту леди? Он сходит с ума? “Ты похож на маньяка.” Диб улучает момент, делает глубокий вдох и выдох, словно сдаваясь на секунду. “Та женщина. Она….странная. Я не знаю, я просто-” Он кашляет, затем выпрямляется и оглядывает лес вокруг. Небо уже потемнело, и слабо освещенный лесной покров становился мрачнее с каждой минутой. Диб был уверен, что захватил фонарик в своем рюкзаке. “Я хотел у нее кое-что спросить. Узнать, знает ли она что-то, чего местные могли мне не сказать. Она выглядела…” Диб думает секунду. “Милой.” Милой, в смысле - достаточно дружелюбного вида, чтобы к ней подойти, учитывая ее игривое поведение. Но как только слово вылетает из его рта, Зим морщится в его сторону. “Тебе следует проверить свои оптические усилители. Она явно была покойницей.” Диб моргает, нахмурив брови. “Мертвые люди не убегают, Зим.” Пауза. “Если только они не зомби, но тогда они бегут в твою сторону. Ну, знаешь, чтобы съесть тебя, все дела.” Зим издает уклончивый звук, отмахиваясь от парня. Из ПАКа появляется устройство, замеченное Дибом ранее, и он почувствовал как его руки сильнее сжали камеру. Но он не стал направлять ее на Зима без особой причины, и просто наблюдал как пришелец сканирует местность и читает иркенский текст, высветившийся на экране, бегая фальшивыми глазами по карте. Внезапно, по экрану рассеиваются тысячи точек. Зим хмурится, бормоча что-то по-иркенски про дурацких птиц и диких животных. Точек становится сотни, затем небольшая горстка, пока наконец не остается всего две, в самом центре карты. Зим поворачивается к нему с самодовольным видом. “Если бы это существо было живым, оно бы отразилось на моем сканере. Я занес в черный список все, что не является гуманоидом, кроме, конечно же, себя.” Добавляет он надменно. Диб только фыркает, чтобы он продолжал говорить. “Мы здесь единственные живые существа.” Быть не может. Та женщина точно была живой, когда он смотрел на нее. Странно выглядящей и отчаянно нуждающейся в новой одежде, но мертвые люди же не улыбаются! Если только…Диб ахает, когда к нему приходит осознание, и открывает рот, чтобы заговорить. Зим мгновенно прерывает его. “Я не заметил у нее никаких клыков, чтобы она могла быть этим твоим ‘вампиром’ тоже.” Он делает двумя когтями кавычки. “Я же даже сказать это еще не успел-!” Воззрился на него подросток. Снова смех. Они поворачивают головы на звук, улавливая вдалеке белое и стремительное пятно рваной одежды. Янтарные и фиолетовые глаза долю секунды смотрят в ту точку, затем Диб снова бросается бежать, протягивая вперед руку и окликая. “Постой!” Что-то подхватывает его и он чувствует как накреняется вперед, внезапно способный бежать намного быстрее (серьезно, скорость была намного больше той, за которой он мог бы самостоятельно поспевать. Он чувствовал, что с каждым шагом он будто пролетает на десять футов вперед) и Диб моргает, глядя на когтистую руку, обхватившую его запястье. Он поднимает голову, ветер обдувает его лицо, и его странная прядь волос лезет ему в глаза. Зим оглядывается на него через плечо, но не останавливается. “Ты такой медлительный, это смехотворно!“ А он быстрый, теперь Диб это чувствовал. Это объясняло, почему ему всегда удавалось обогнать его в их погонях. Диб сдувает волосы с лица и позволяет себе рассмеяться. “Ты хотя бы знаешь, где она?” “Конечно, знаю! Я же Зим, я невероятно умнее тебя!” Они снова замечают ее, несущуюся среди деревьев. Диб впервые чувствует, что он способен за ней поспевать, спасибо Захватчику. Конечно, вслух он этого не скажет, может быть потом, но сейчас все его внимание было сосредоточено на женском смехе и странном чувстве обреченности, сквозящем в каждом ее движении. Диб чуть не падает, споткнувшись о бревно, и уже думает, что вот-вот впечатается лицом в землю, как его ставят на ноги и вот он снова бежит. Зим называет его идиотом, женский голос звенит в воздухе и в ушах. В какой-то момент они, должно быть, пробежали мимо трупа или чего-то такого, так как воздух начал пахнуть гнилью, и то, что он и так задыхался от быстрого бега, было лишь усугублено вонью и комком отвращения в горле. Он будто чувствовал вкус гнили, витающий в воздухе. Тем не менее, они огибают следующий поворот и перепрыгивают небольшую скалу. Конечности выскакивают у Зима из ПАКа и достигают земли раньше их самих. Руки обхватывают его за туловище, пока они падают, но вот его ноги касаются земли и руки убираются, в этот раз хватая его за руку, а не за запястье, крепко удерживая, пока погоня продолжается. Зим хохочет, попутно извергая оскорбления по поводу того, как их замедляет большая голова Диба, но на его лице улыбка, без намека на враждебность. Ему весело. Как ни странно, Дибу тоже. Эта мысль настолько его поражает, что он чуть не спотыкается о корень дерева и Зиму пришлось удержать его за рукав пальто, пока они снова не бросаются в погоню. В конце концов, казалось бы, после прошествия целой вечности, погоня заканчивается. Они замедляются до полной остановки на поляне, закат здесь оставляет пятна и узоры оранжевого и желтого света на лесном ковре сквозь покров деревьев. Причина погони сидит, скрючившись, посреди поляны, из-за освещения смотрясь совершенно не от мира сего. Дибу требуется больше времени, чтобы отдышаться, чем Захватчику, и он не сводит глаз с неподвижной фигуры посередине. Зим фыркает что-то справа от него, но это не привлекает его внимания, лишь вопросы, теории и чистое, необузданное любопытство паранормального исследователя занимают сейчас его мысли. Выпрямившись и отряхнув плащ, Диб приближается к женщине, держа камеру наготове. “Э-э...” Он осознает, что совершенно не подумал во время погони, что он будет говорить. Зим посмеивается позади него. “Кхм, простите, мэм?” Он надеется, что его вежливые манеры побудят ее обернуться, посмотреть на него или хотя бы сказать что-нибудь в ответ. Но женщина не издает ни звука, стоя неподвижно, как статуя, скрючившись в почти нелепую позу. Диб чувствует, как, по какой-то причине, его волосы встают дыбом, но стряхивает с себя нервозность во имя погони за паранормальным и делает еще один шаг вперед. “Меня зовут Диб Мембрейн, я паранормальный исследователь. Могу я задать вам пару вопросов?” У него проносится мысль, что, вообще-то да, преследование незнакомой женщины по лесу производит не лучшее первое впечатление, в то время как Зим смеется над его представлением. “Она напугана твоей огромной головой!” “Заткнись уже про мою голову!” Он разворачивается на секунду, чтобы бросить на него взгляд. Зиму хватает наглости в этот момент ему подмигнуть, отчего лицо Диба краснеет от злости и, возможно, чего-то еще, но он встряхивает плечами, неловко откашливаясь и снова возвращается к разговору. “Разрешите потратить немного вашего времени и задать вам пару вопросов? Это займет всего секунду.” Женщина по-прежнему не отвечает ему и Диб начинает волноваться. Смех Зима утихает и ветки ломаются под его ботинками, пока он снова не оказывается сбоку от Диба, держа руки на бедрах и рассматривая спину гуманоида, который до сих пор будто не замечает их обоих. “Оставь ее” Подает голос пришелец. Его голос звучит нехарактерно серьезно. “Мне это не нравится” Диб дергает носом от раздражения. Как говорила его сестра, он был известен своим упрямством, и сейчас он чувствовал как оно волнами поднимается в его груди. Он игнорирует Зима, делая шаг вперед, навстречу женщине. Вампир? Зомби? Чем бы оно ни было, камера была у него наготове, легкомысленного и возбужденного, отчаянно нуждающегося в доказательстве сегодняшних результатов. Он не пойдет домой с пустыми руками. “Мэм?” Нет ответа. Только звуки дыхания, не принадлежавшего ни ему, ни Зиму. Она, похоже, мучается от боли. Диб протягивает руку к ее плечу. Одна трехпалая когтистая рука с размаху дает Дибу по его собственной, другая занимает место на голове женщины. Диб уже был готов отчитать Зима и за удар, и за грубое неуважение к личности перед ними, но тут же замолкает, глядя как когти проходят сквозь скальп женщины, слегка погружаясь в плоть, и тянут на себя. Зим моргает, в ужасе глядя широко открытыми глазами на волосы, которые, как шелк, сползли с головы женщины, вместе со всем остальным, обнажая голый белый череп. Диб судорожно выдыхает, делая шаг назад. Существо поворачивает голову. В его глазах ни грамма человечности, они отражали свет так, как могут отражать только глаза хищника. Оно разевает рот, торчащие зубы не толще зубочистки и острее бритвы, нос короткий, каждое отверстие - черная дыра, затягивающая Диба в бездну, туманя разум и делая невозможным бегство. Кровь стынет в его жилах, воздух вокруг замирает и существо испускает громкое, победное шипение. Хотя статьи в Интернете и оказались не особо точными, зато описание упыря у них было довольно достоверным. Оно кидается. И, конечно, выбирает Диба. Он ломающимся голосом выкрикивает проклятие, пятясь назад, когда пять острых лезвий окровавленных костей и истлевшей кожи метят ему прямо в шею. Вдруг что-то сильно ударяет его сзади по ногам и его голова запрокинулась, когда он упал назад, с оханьем приземляясь на задницу. Существо переоценило свой прыжок, пролетая над их головами и оказываясь сидящим на дереве. Поднимаясь на ноги, Диб моргает, чтобы убедиться, что последнее видение было правдой. Бритвенно-острые когти впиваются в кору дерева, удерживая упырицу в приподнятом положении, пока она сверлит взглядом их обоих. Из ее горла вырывается булькающий звук. Пугающее осознание, что они ушли за ней так глубоко внутрь леса и далеко от цивилизации, где никто не сможет услышать их криков, заставляет предупреждающие сирены гудеть в его голове. Они попали прямиком в ее ловушку. Существо метнулось по земле с такой молниеносной скоростью, что единственной мыслью Диба было швырнуть в него все, что находится у него в руках. Камеру. Он без изящества делает бросок, умудряясь попасть существу в плечо. Недостаточно, чтобы остановить, но как раз, чтобы замедлить, дав Дибу возможность схватить Зима, который снова что-то кричал о его глупости (Диб знал, что если бы Зим не сбил его с ног, то он наверняка уже был бы мертв, но он подумает об этом позже) и броситься бежать. Бежать куда? Он сам не знал куда, лишь бы как можно дальше. Зим едва успевает за ним, на этот раз Диб бежит впереди, отмечая иронию того, как быстро они превратились из охотников в жертв. Визг разносится среди деревьев и Диб хватает Зима за шею, заставляя пригнуться, когда очередное размытое молниеносное пятно проносится над их головами, и снова срываясь на бег, как только он видит как существо останавливается и рычит в их направлении. “Что-!” Зим звучит пораженно. “Что за-?!” Что-то подсказывало Дибу, что Зим знал, что был прав насчет подозрительной женщины, но, видимо, он сам не ожидал, что окажется настолько прав. “Она упырь!” Тяжело дышит Диб, игнорируя резь в боку. У него точно будет все болеть от всей этой беготни. Это при условии, что он вообще выживет. “Я действительно не-” Он закашлялся. “Я не думал, что она-” Послышался визг. Белое пятно возникло прямо напротив них и сердце Диба чуть не выпрыгнуло наружу через горло, пока он пытался остановиться и ускользнуть, в то время как существо наносит очередную атаку, но промахивается и едва задевает волоски на его коже. Они разделяются, разжимая руки, и Зим летит куда-то в противоположном от Диба направлении. Диб падает на бок в кучу грязных листьев (его сумка теперь лежит бог знает где) и слышит лязг ПАКа, когда Зим ударяется спиной о дерево. Очки съезжают с него при падении и он быстро их поправляет, горло сжимается от страха при виде того, что открывается перед ним. “Зим!” Пришелец был дизориентирован, щелчки и прочие звуки доносились из его ПАКа, пока он тряс головой, пытаясь вернуться обратно к реальности. Он слышал птиц в лесу, мягкий звук шуршания листьев, крики Диба и низкое шипение этого ‘упыря’, подбиравшегося ближе. Жмуря глаза, пришелец отодвигается от дерева и откатывается в сторону как раз когда режущий удар пронзает кору в том месте, где секундой ранее было его кальмарное семя. Что-то жесткое, скелетообразное и отвратительно пахнущее, хватается за его лодыжку и Захватчик пинает его ногой, впечатывая кончик ботинка в упыриную морду (кажется, он слышал, как что-то хрустнуло, но он был слишком сосредоточен на том, чтобы его ПАК работал должным образом и чтобы металлические конечности могли оказать самооборону, для того чтобы задумываться о таких мелочах) он сумел подняться на ноги как раз вовремя, чтобы увидеть как открытый черный зев, наполненый острыми зубами, так похожими на его собственные, метнулся в его направлении. Перед ним проносится пятно белого и темно-синего, затем красного. Что-то мокрое и теплое брызгает Зиму на кожу и что-то более теплое прижимается к его груди, впечатывая его спиной в дерево. Дикие, расширенные фиолетовые зрачки глядят вниз, сквозь частично закрывающие вид волосы Диба, и наконец опускаются достаточно низко, чтобы увидеть когти, все глубже погружающиеся в живот мальчика. Время будто замедляется. Тело, прижимающее его к дереву, слегка дергается, по мере того, как упырь засаживает когти глубже, удивленный, но не разочарованный внезапной сменой цели. Запах меди наполняет воздух и Диб слегка наклоняет голову, чтобы посмотреть в глаза потрясенного пришельца, находящиеся в нескольких дюймах от его собственных. Лицо Диба выражает лишь сильнейший адреналин и беспокойство, как будто его мозг еще не осознал ситуацию. “Ты в порядке?” Зим смотрит на него с открытым ртом, в ужасе. Янтарные глаза моргают. “Ой.” Диб смотрит вниз, когти упыря не препятствуют потоку крови, хлынувшему из его живота. "Ой."