Акт I Чужое небо Глава 1 (1/1)

Акт I Чужое небоГлава 1Последнее, что запомнил Охотник, так это ее глаза. Во сне, в котором он находился, казалось, уже вечность, Охотник постоянно вспоминал ту сцену. В которой он стоял около фонаря, запоминая последнее выражение Куклы. Сам того не понимая, он прокручивал ту сцена раз за разом. С маниакальным упорством запоминал каждый жест, каждое движение, которое она сделала. Зачем ему это было нужно, он и сам не понимал. Запертый в собственном подсознании, для него время растянулось на годы, и все, что оставалось Охотнику, это вспоминать о прошлом, задавая самому себе вопросы в поисках ответов.Откуда ему было известно, что он заперт в собственном подсознании? Охотник и сам не мог ответить. Он просто это знал и все. Возможно, это подсказала ему его способность узнавать прошлое вещей от прикосновения к ним, а может, это ?Древние? так пошутили над ним. Вариантов много, а ответов?— нет.Вздохнув, Охотник подошел к обрыву острова, на котором находился. Заглянув вниз, ему предстал вид огромной воронки, над которой повис маленький островок, на котором мужчина коротал годы в ожидание чего-то.Вид был впечатляющий. Сама воронка было настолько большой, что покрывала собой весь горизонт. Имея цвет крови, она крутилась по часовой стрелки. Но так как остров парил на большой высоте, было сложно определить, из чего она состояла: из воды или чего-то более привычного, того, что по долгу работы он видел в очень большом количестве.Одно Охотник знал точно, так это то, что внутри этого выверта сознания находились жильцы. Они кружили внутри воронки в огромных количествах. Завывая, эти… существа звали Охотника к себе: уговаривали, проклинали, обвиняли и все это одновременно. Сотни тысяч, если не миллионы, человеческих тел плавали в этом завихрении. И все их внимание было направлено на него, Охотника, кто, по их словам, стал причиной того, что они находятся в этом месте.Помассировав виски, Охотник закрыл глаза. Все это уже начало его утомлять. Этот бесконечный хор, конечно, забавен, но ведь всему был предел терпения, и, к сожалению, для него его предел был уже близок. И если эти твари не замолчат, он может сорваться…—?Добрый охотник.Этот голос как будто пронзил его сознание. Полностью поглотив собой все остальное, он словно вынул его мозг, встряхнул, а после снова вернул обратно в черепную коробку.Открыв глаза, мужчина с удивлением обнаружил, что сидит на каком-то валуне посреди… леса. Обычного леса. Причем сейчас день, птички поют, и вообще на улице стоит теплая погода, а его обдувает прохладный ветерок, который приносит с собой покой.Резко встав, Охотник огляделся. Только что он находился не пойми где, а теперь его ноги топчут полянку обычного леса, который можно встретить по всей старушке Европе.Замерев, он взялся за свой пистолет. Не вынимая из кобуры, он с силой сжал рукоятку отполированного от частого использования оружия. За его спиной кто-то стоял. И этот кто-то все это время находился рядом с ним, а он и не почувствовал этого. И это ему совсем не нравилось. Привычка убивать все, что подходит к нему сзади без предупреждения, а потом задавать вопросы, укоренилась, казалось бы, в самих костях. И единственное, что сейчас удерживало его от того, чтобы не развернуться и не всадить пулю прямо в голову незнакомца, так это опасения того, что этот некто пришел не один. Поэтому прямо сейчас ему нужно увеличить дистанцию, чтобы дать себе несколько секунд на то, чтобы достать пистолет и основное оружие, а потом уже дело практики.Определившись с планом действий, Охотник резко прыгнул вперед, одновременно с этим уйдя в перекат. Достав пистолет, он потянулся за пило-мечом, но вместо того, чтобы взять по привычке рукоять и почувствовать приятную тяжесть, его рука нашла только пустоту.Недовольно цокнув языком, он приготовился забить противника голыми руками. А что, в начале своей карьеры ему как-то пришлось сражаться с оборотнем лишь кулаками и ведь почти убил. Но тогда тварь смогла извернуться и прокусить ему шею. Но это было тогда, когда он еще был зеленым сопляком по меркам охотников. Теперь же все будет по-другому. И дело даже не в том, что он теперь может за себя постоять. Нет, весь смак ситуации кроется в том, что теперь ему не удастся вернуться в сон охотника.После того, как он убил Германа, сон первого охотника перестал существовать, и что-то подсказывает Охотнику, что после смерти его не будет ждать большой особняк в тихой долине. Так что теперь у него есть только одна жизнь.Развернувшись, мужчина встал, прицелившись в ту сторону, где стоял его противник. Но заметив, кто это был, замер на половине пути. Прямо перед ним стояла, упираясь о ножны, как о трость, Кукла. Наблюдая за действиями Охотника в этот момент со странным любопытством. Если это понятие к ней вообще применимо.—?Ты?—?Я.Чувствуя, как его горло пересохло, он все еще продолжал держать ее на мушке. Опыт подсказывал ему, что это может быть ловушкой, галлюцинацией или какой-то уловкой монстра, который может изменять внешность. Потому что она не может находиться в этом месте. Она должна быть во сне Германа, а никак не в реальном мире. То, что это реальный мир, Охотник не сомневался. Он всегда знал, когда перед ним сон, а когда реальный мир—?Чем докажешь,?— спросил он, при этом поражаясь, насколько у него неприятный голос. Такое чувство, что ему в горло запихнули битого стекла, либо он уже не один месяц болеет чем-то нехорошим.—?Доказать, что?—?Докажи, что ты, это?— ты? —?сделав два шага назад, пояснил мужчина, он все еще держал пистолет наведенным на нее, готовый выстрелить в любой момент.Наклонив голову, девушка некоторое время смотрела на него. Наконец, что-то для себя решив, она просто бросила ему ножны, которые все время были при ней.Поймав их, Охотник, вытащив один из мечей, посмотрел на его лезвие. Клинок был настоящим, да он уже и сам знал, что девушка перед ним, Кукла.Опустив пистолет, мужчина выдохнул сквозь зубы. Поколебавшись, он все же вернул мечи обратно ее хозяйке. Они принадлежали ей, так что пусть ходит с ними.—?К-к-как, т-т-ты оказал-л-лась здесь? —?выговорив, он снова потер виски. Вот и вернулось его заикание, а он-то начал думать, что избавился от этого дефекта.—?…Не знала, что вы заикаетесь.—?От-т-твечай,?— повторил в приказном порядке свой вопрос, беря на заметку, что она теперь задает ему вопросы, хотя раньше никогда такого не делала.—?Когда я очнулась, то увидела, что нахожусь в этом месте. Оглядевшись, я заметила, как вы лежите рядом со мной, к сожалению, мне не удалось вас разбудить, а так как эта местность мне не знакома,?— на этом она указала на окружающих их лес,?— поэтому я пришла к решению дождаться вашего пробуждения.—?Х-х-хорошо, как долг-г-го я б-был без сознания?—?Я… не знаю.—?Как это не знаешь? —?обернувшись от изучения местности, переспросил он девушку, даже забыв о заикании.Раньше Кукла всегда в точности до нескольких секунд определяла время. Она всегда знала, который час и сколько времени он, Охотник, проводил во сне, и сколько проходило минут или часов в реальном мире. Часто он с ее помощью сверял свои часы. А теперь этот ходячий циферблат говорит ему, что она не может определить, сколько времени прошло с ее пробуждения. Нонсенс, который не может существовать. Собственно, точно так же, как она не может быть в реальном мире.Следя за ней, Охотник пытался найти хоть один намек на то, что его обманывают. Безуспешно, та, как всегда, была невозмутима. Хотя кое-что он все же заметил:—?Чья к-к-кровь? —?указал на пятно красного цвета на ее рукаве.—?На нас напали какие-то существа. Мне пришлось защищаться.—?С-с-существа?В этот момент по спине Охотника привычно пробежал возбуждающий холодок. Тот самый, который был у него в Ярнаме. Холодок, предшествующий охоте:—?Где?—?Пойдемте.Развернувшись, девушка легким шагом направилась в сторону опушки.Поколебавшись несколько секунд, Охотник закрепил пило-меч на поясе. После, взяв поудобнее клинок погребения?— Германа, направился за девушкой, дожидающейся его у границы леса и полянки, где они были. Пройдя несколько метров, они полностью скрылись в чащобе леса. Пройдя метров двадцать, Кукла вывела его к неприметным кустам, на которых красовались характерные следы темно-бурой жидкости.Раздвинув ветки, она указала на четыре тела. Подойдя поближе, он внимательно осмотрел их. Подобных монстров ему еще видеть не доводилось. Твари достигали ростом ему до груди, крепкого телосложения, имели шерсть от серо-черной до коричнево-белой. Головы у них были то ли волчьи, то ли собачьи. При этом на них была одежда, хоть и рваная, но одежда. А рядом валялось оружие, которое, видимо, и принадлежало убитым.—?Они что-то говорили,?— нарушила тишину леса девушка. —?Но я не поняла языка…Слушая объяснения девушки, Охотник размышлял над ситуацией, в которой оказался. И чем больше он над ней размышлял, тем больше она ему не нравилась. Мало того, что Кукла, которая должна существовать только во сне одного старика, теперь ходит в реальном мире. Так теперь эта… девушка (а он все больше убеждается, что она теперь не кукла) уж слишком ведет себя по-человечески. Так еще оказывается, что в этих землях есть монстры, которые нападают на людей. И что самое странное, Охотник в них не ощущал признаки болезни, поразившей Ярнам. А это значит… Ну, если честно, Охотник понятия не имел, что это значит. Что поделать, но стратегом он был никудышным, и просчитывать свои шаги далеко вперед было не его стезей. Вот отпилить кому-то голову, другое дело:—?П-п-п-приг-г-готовься, мы ух-х-х-ходим,?— прервав ее объяснения, Охотник застегнул плащ, скрыв лицо.Проверил, как выходит пистолет из кобуры. Убедившись, что все в порядке. Он обыскал тела. На них он обнаружил несколько паршиво сделанных ножей с пятнами ржавчины, монеты, а у одного из них книжку, написанную на неизвестном языке. На оружие существ он даже не стал смотреть, все равно там не было ничего, что подошло бы ему и Кукле,?— ?кстати, надо бы дать ей имя?.Закончив с обыском, Охотник постарался определить, где север. Но потерпев неудачу, мысленно плюнув, выбрал наугад. Выбрав, на взгляд, самый открытый путь, где были меньше всего кустов. Отправился в неизвестность.Идя через лес, он не оборачивался, он знал, что девушка идет за ним. Он слышал ее шаги.***Выйдя из портала, первое, что почувствовал Харкин, это теплый ветер. Ласково прикоснулся к коже, неся с собой терпкий запах пихты. Зажмурившись от яркого света, меченный некоторое время стоял неподвижно, привыкая к освещению.Наконец привыкнув, он осмотрелся. Прямо сейчас воин находился в обыкновенном лесу. То тут, то там стояли березы, ели, сосны и, разумеется, пихта. Здесь она доминировала, как царица над плебеями. Поэтому этих деревьев было больше всего. Из-за чего воздух был пропитан их запахом. Сняв шлем, он подставил свое лицо дружественному солнцу. Кто бы знал, как он соскучился по всему этому.Наслаждаясь погодой, меченый стоял неподвижно. Ему сейчас было все равно, где он. В этот момент все планы ушли в небытие, а напряжение от ожидания атаки ослабло. Только сейчас Харкин понял, как же он до этого был напряжен.Долгие блуждания по забитыми трупами коридорам замкового камня и бесконечные сражения в мире рогаров сказались на нем. Сейчас его нервы были напряжены, как струны арфы. И только попав в это место, давление на мгновение исчезло.Положив молот на землю, Харкин просто сел на рядом стоящий камень. Все, что ему хотелось в этот момент. Это забыть все, что с ним произошло. Кем он является и, главное, лица невинных, которых он убил.Просидев несколько минут, Харкин услышал, как позади него трескается камень. Обернувшись, он наблюдал, как портал, до этого стабильно работающий, начал мерцать, а камни, окружающие воронку, постепенно покрывались трещинами.Харкину нужна была лишь секунда, чтобы понять, что происходит. Портал разрушался, что-то или кто-то выводил его из равновесия, тем самым перекрывая путь назад. Индифферентно наблюдая за всем процессом, Харкин размышлял, стоит ли ему возвращаться обратно. У него есть еще время, он сможет успеть пройти обратно в замковый камень:—?Какой бы совет дал сейчас Касло? —?поглядев на небо, задал он вопрос в пустоту.Что его ждет дома? Есть ли что-то, ради чего ему стоит вернуться? Задавая самому себе вопросы, меченый пытался найти на них отклик в своей душе. По сути, у него не было друзей. Семьей он так и не обзавёлся. А родители умерли много лет назад.Харкин был одинок. Общество считало его и не без основания: чудовищем, отщепенцем… меченым. На этом слове лицо мужчины в том месте, где были татуировки, неприятно зачесалось, словно напоминая, что татуировки никуда не ушли и всегда будут с ним.Сейчас у него есть шанс начать все с начала. В этих землях меченый может стать другим человеком, наученный горьким опытом прошлой жизни, Харкин может пойти по другому пути и, возможно, только возможно, ему удастся стать кем-то другим. Не бездушным убийцей, живущем лишь настоящим в ожидании смерти, а тем, кто возможно…Громкий треск прервал его размышления. Снова посмотрев на портал, воин увидел, как по поверхности воронки пошла рябь. Как кипящая вода, портал бурлил пузырями, изрыгая искры. Пока как камни трещали, дергаясь словно в конвульсиях, из-за чего с них сыпалась каменная крошка:?Это твой последний шанс вернуться обратно, Харкин?,?— услышал он Касло.?Ты должен отпустить прошлое и начать жить настоящим?,?— вторил ему Адыр.?Если ты останешься здесь, то получится, что Адыр победил?,?— предупредил старик.?Не важно, как или когда, но тот, кого, Вы, люди, называете богом, снова вернется в Ваш мир,?— голос Адыра, как всегда, был беспристрастным и спокойным, в нем не читалось ненависти или жалости, он просто констатировал факты. —?И когда я вернусь, то я уже не совершу прежние ошибки. Потому что в третий раз не будет ни судий, ни воина изгоя?.?Он говорит правду, Харкин. Никто в третий раз не встанет на его пути. Не будет героя, который объединит человечество, не будет даже настоящей борьбы,?— голос Касло был тих, старик не уговаривал его и не упрашивал. Касло лишь сообщал, что может произойти. —?Ты хочешь, чтобы Адыр победил? Неужели тебе плевать на свой народ. Харкин, есть ли в твоем сердце хоть крупица надежды и веры в лучшее???Не важно, сколько мне придется ждать: годы, века, тысячелетия, но я дождусь своего шанса. И когда дверь ослабнет, я вернусь и тогда… тогда я спасу людей от них самих. Под моим руководством твой народ вознесется. Но чтобы этого достичь, тебе, Харкин, нужно лишь остаться здесь. В этом мире. Пусть моя?— руна останется в этом мире!?Портал уже болтало из стороны в стороны, а треск превратился в гудение, как будто энергия, заключенная в нём, пыталась прорваться. Из камней пробивался свет, а сама воронка уже не просто бурлила, а вспучивалась, изрыгая время от времени протуберанцы энергии.?Тебе придется снова решать, Харкин, от выбора принятого тобой зависит судьба твоего мира,?— голос Касло стал еще тише. Казалось, старик отдалялся от него. —?Ты можешь вернуться и закалить руной Адыра щит, тем самым укрепить грань и запереть бога в своем мире. Либо усилить с помощью руны оружие, став на сторону падшего бога?.?А можешь ничего не делать, и дать всему идти своим чередом?.Закрыв глаза, Харкин еще раз спросил, что он хочет. Просидев неподвижно несколько минут, мужчина снова открыл глаза. В которых читалось принятое решение. Встав и взяв молот, Харкин еще раз посмотрел на портал, после чего развернулся и ушел в сторону леса, прочь от портала.?Спасибо?,?— последнее, что услышал Харкин, прежде чем портал рассыпался в пыль.***Налив себе пенистый эль, барон Гилорау оглядел с балкона свой город. Попивая из большого стакана напиток, он наслаждался видом своих трудов. Сколько лет прошло, как он управляет Норзельтатом, а город все стоит и процветает. Да, сам город, а скорее городок… Да кого он обманывает, деревня, не стоит на оживленном тракте, и торговые караваны проходят через него редко, так что похвастать богатством его вотчина не может. Но зато здесь тихо и мирно. И пока сильные мира сего не замечают маленькую деревеньку, затерявшуюся на границы леса ?Зангармаш?, все будет хорошо. Нужно лишь вовремя платить налоги.Внезапно, идиллию барона нарушил топот ног. Повернувшись ленивым взглядом в сторону двери, он стоял, ожидая того, кто это так к нему спешит. Ожидание не продлилось долго. Уже через минуту в его кабинет ворвалось два запыхавшихся мужчины. Один был мужчиной средних лет с гривой рыжих волос, одет он был в полный латный доспех, на груди которого красовался герб альянса, к поясу был прицеплен меч, в руке же мужчина держал шлем.Вторым визитёром был мужчина пятидесяти лет полноватого телосложения, одетый в робу красно-зеленого цвета.Судя по всему, эти двое довольно долго бежали, потому что прямо сейчас они переводили дыхание. От толстяка так и вовсе катился пот в три ручья.Оглядев холодным взглядом вторгшихся, барон, дав гостям отдышаться, задал свой вопрос:—?Что случилось? Неужели Артас переплыл океан и сейчас идет со всей своей армией прямо на нас?—?Хуже, ваше благородие,?— произнес латник, голос у него был под стать внешности, такой же мощный и звучный. Чувствовалась в нем сила того, кто привык приказывать и вести за собой людей в бой. —?Прибыл отряд разведчиков, они сообщают, что к нам приближается банда гноллов, а вместе с ними сюда идут и тролли.—?Я уже отправил просьбу о помощи в Стальгорн. Но неизвестно, когда дварфы успеют к нам на помощь,?— внес свою лепту толстяк. После чего достал из кармана флакон, откупорил и выпил все одним махом.В установившейся тишине барон снова посмотрел на свой город… нет, деревню. Прямо сейчас закатное солнце постепенно уходило за горизонт. И ночь все больше укутывала своим покрывалом дома, в которых были люди, даже не подозревавшие, что к ним приближается.Вздохнув воздух полной грудью, так что легкие заболели, барон одним залпом выпил весь эль. Поставив кружку на перила, он провел рукой по лысеющей голове. После обернулся к своим гостям.—?Зульхард, собирай всех боеспособных мужчин, я прикажу чтобы открыли арсеналы. Распредели их в отряды, пусть часть из них строит баррикады, также запри ворота… Что, ворота уже заперты по твоему приказу? Молодец,?— кивнув начальнику стражи, он перевел взгляд на толстяка. —?Господин Франуа, начните подготовку к эвакуации женщин и детей в шахты, Зульхард выделит вам воинов, чтобы они охраняли гражданских во время путешествия. Также пусть ваши люди начнут собирать весь провиант, медикаменты и казну. Если нам все же… все же не удастся удержать позиции, Вам придется переждать некоторое время в шахтах, а потом направиться в Стальгорн. Все понятно?—?П-п-простите господин, но Вы не пойдете с нами? —?робко спросил Франуа, уже заранее зная ответ.—?Мое место среди защитников города, ступайте,?— положив ему руку на плечо почти ласково произнес Гилорау, одновременно с этим аккуратно выталкивая его из кабинета.После того, как за Франуа закрылась дверь, Гилорау повернулся к Зульхарду. Тот все время стоял по стойке смирно, как будто на него наложили паралич, или его подпирало стальное копье, не дающее ему разогнуться. Прямо сейчас Зульхард смотрел на своего господина в ожидании. Чего именно, Гилорау не мог сказать. Он уже не один год был знаком с этим человеком. Барон познакомился с Зульхардом в бытность воином альянса. Их прикомандировали к одному из отрядов, призванных защищать Андорал от армии плети. Именно там, дворянин Гилорау и наемник Зульхард познакомились, а потом стали друзьями. Вместе они прошли через пожирающий Андорал пламя, приведшее их в этот светом забытый город. В котором они, видимо, и погибнут.—?Считаешь, что я где-то не прав? —?спросил Гилорау, подходя к стенду со своими доспехами. —?Помоги надеть броню.—?Ох и расслабился же ты,?— укоризненно произнес Зульхард, но все же подошел. —?Раньше ты в помощи не нуждался. Говорил же, тебе надо тренироваться.—?Если мы выживем в этой битве, обязательно последую твоему совету,?— ответил Гилорау, после того как заклепки доспехи закрепили броню на теле барона.Когда броня прочно была закреплена на нем, он взяв свой топор, посмотрел на его лезвие. Руны в этот момент уже ожили и переливались темно-синим светом. В этом беззвучном пении Гилорау казалось, что топор проснулся и теперь жаждал отведать вражьей крови, одновременно с этим оружие словно укоряло своего хозяина за то, что тот так долго не брал его на настоящее сражение.Вдруг по наитию ежесекундного желания барон развернулся и, взяв обеими руками древко топора, поднял его над головой, чтобы со всей силой ударить по рядом стоящему креслу.Лезвие вонзилось в дерево до середины, после чего остановилось. Дернув пару раз, Гилорау все же выдернул оружие. Поднеся к лицу, он поцокал языком. Хоть топор все так же хорош, его хозяин уже не в той форме. Годы административной работы сказались на теле. Если раньше для него не было проблем разрубить на две половины не то, что спинку кресла, но и живого разумного, то теперь его максимум это удар в пол силы от себя прежнего. Остается надеяться, что во время боя он постепенно сможет набить руку:—?Никогда не нравилось это кресло,?— ответил Гилорау на невысказанный вопрос Зульхарда. —?Пошли, старый друг, у нас сегодня много работы.***После того как портал разрушился, Харкин долгое время блуждал по лесу. Погода стояла не то, чтобы жаркая, но и не холодная. Из-за чего утепленные доспехи теперь приносили меченому дискомфорт. Нацеленные на холодный горный воздух во время зимы, броня под название ?Живые элементы? превратилась для воина в своего рода?— печку. Обливаясь потом, он шел несколько часов, не желая рисковать.Хоть он и не боялся сразиться с врагом без прикрытого тела, но все же старался этого избегать.Пролезая через очередной бурьян, Харкин почувствовал запах пищи и костра. На что его желудок протестующе напомнил, что его хозяин ничего не ел уже два дня. Сглотнув вдруг ставшую вязкой слюну, Харкин, взяв в руки молот, направился по следам запаха. Сейчас ему было все равно, чей это лагерь и кто там находится. После битв с Владыками рогаров и измененным Антанасом, вряд ли что-то вообще может его испугать.Когда Харкин уже приблизился к лагерю, и его взору стал виден свет от огня, меченый, разогнавшись, вломился через кусты на полянку. Ожидая атаки, он уже приготовился увернуться, но атаки не последовало. Лагерь был пуст, не считая двух тел, распластавшихся около костра. Одно тело лежало лицом вниз, из-за чего нельзя было определить: женщина это или мужчина, под трупом уже натекла приличного размера лужица крови. Второе тело принадлежало молодому мужчине. Его глаза пустым взором были обращены на розовеющее небо, а из груди торчало четыре оперенные, словно знамя, стрелы.Осмотревшись и убедившись, что поблизости никого нет. Харкин подошел к телам. Первое, что привлекло его внимание, так это примитивные и, можно даже сказать, уродливые доспехи. Да, тела были одеты в кожаную броню. Если сравнивать броню, которая ходит в его мире с этим, то можно заметить примитивность внешнего вида брони этого мира.Даже у бедных воинов или сыновей крестьян броня лучше, чем у этих двоих. Чего уж говорить про его собственную. Обыскав тела, меченый нашел нож и булаву паршивого качества. Скептически осмотрев, Харкин, выбросив железяки куда подальше, продолжил осмотр. Закончив с телами, он перешел к палаткам.В итоге его добычей было двадцать монет с профилями людей, которых он не знал, две книжки в кожаном переплете на неизвестном языке. Скорее всего, это были личные дневники убитых. И потрепанная карта, ведущая в какой-то город. Название этого города хоть и было написано, но он не смог его прочесть.Закончив с обыском, Харкин все же снял с себя броню. Избавившись от доспехов, он наконец смог выдохнуть. Его мышцы были напряжены от постоянных нагрузок, а сознание желало провалиться в небытие, чтобы хоть немного отдохнуть.Не слушая просьб тела, Харкин в первую очередь проверил похлебку, готовящуюся на костре. После мужчина перешел к своей главной проблеме. С ?живых элементов? нужно было аккуратно убрать меховую подкладку, но так, чтобы не испортить ее. Поэтому Харкин взял нож и медленно начал отделять ее от брони.Стараясь лишний раз не испортить мех, он постепенно увеличивал разрез, пока кусок ткани не отделялся. Прерываясь на то, чтобы проверить, нет ли рядом никого или на похлебку, он выполнял свою работу. Пот уже высох, но запах от него был тот еще. Наконец закончив с работой и отложив доспехи, перешел наконец к еде. Съев все, что было в котелке, Харкин, наконец, смог выдохнуть.Расправив плечи, он снова обратил внимание на тела, которые теперь лежали в стороне от лагеря. Харкин отнес их подальше, чтобы не отвлекаться на них. Только сейчас он заметил, что тела этих мужчин были маленькими по отношению к нему. Для него они были ростом с подростков 13-14 лет. И достигали до живота.—?Если все люди такие же коротышки, что и эти двое, то у меня не будет проблем,?— произнес он, ложась и смотря на небо оранжево-красного цвета.Остывающая земля приятно холодила спину, и напряженные мышцы постепенно расслаблялись, а разум Харкина думал все медленнее и тягучее. Сон все больше брал верх над измученным разумом, пока полностью не одолел в этой битве, и Харкин не уснул.Пока меченый спал, ему снился сон. Этот сон был беспокойным и тяжелым, не принося своему владельцу успокоения и заставляя ворочаться во сне.***Город обезлюдел, его улицы были пусты, и лишь злой ветер нарушал их покой. Гилорау еще раз осмотрел своих людей. Все воины, которыми он управлял, сейчас расположились на деревянном частоколе в ожидании нападения. Кто-то беспокойно озирался, другие просто ждали, были те, кто в очередной раз перепроверял свое оружие, как оно вынимается, или как сидят на нем доспехи. Нашлась парочка солдат, которые прямо сейчас резались в карты.Улыбнувшись, барон снова перевел взгляд на окружающий их лес. В этот момент улыбка пропала. Годы тишины ушли, решив перед этим громко хлопнуть дверью.Недавно прибыл еще один отряд разведчиков. Которые подтвердили, что к ним приближаются крупные силы противника. Как и говорил Зульхард, гноллы, сколотив большую банду вместе с троллями, приближались к ним. Почувствовав запах добычи, пока основные армии альянса сражаются в холодном Нортренде с армией плети. Мерзкие твари решили воспользоваться своим шансом. И теперь, если Гилорау не хочет, чтобы все, ради чего он столько работал, пошло в бездну, ему нужно сражаться.Услышав звук рогов, Гилорау надел шлем. Все, что можно, уже было сделано, и теперь остается только надеяться, что твари не найдут укрывшихся.***Уже три дня как Охотник и Кукла шли через этот лес. Все это время на их пути так и не встретилось ни одного разумного существа. Сколько они уже прошли, Охотник не мог сказать точно. Выйдя к реке, они пошли вдоль нее, ожидая выйти к какому-нибудь городу. В ней же они добывали рыбу, которой и питались во время привалов.Выбросив недоеденный кусок, Охотник еще раз посмотрел на девушку, приводящую себя в порядок. Ее платье из-за долгого похода в лесу порвалось в некоторых местах, а чепец и вовсе пришлось выбросить, из-за того что он пришел в негодность.Наблюдая, как она доедает свою порцию, кажется, карася, Охотник снова прокручивал тот момент, когда к нему подошла Кукла, ошарашив новостью, что ?она голодна?. Как же он тогда был удивлен…Вдруг его слух уловил, как хрустнула веточка. Замерев, он вслушался. Заметив, как Кукла тоже замерла. Вслушиваясь, он медленно вытащил из кобуры пистолет. За ними наблюдали, и это был не дикий зверь.Скосив глаза, мужчина поймал взгляд Куклы. Кивнув ей, он резко встал, побежав в сторону предполагаемой лежки наблюдателя. Быстро преодолев расстояние, Охотник увернулся от стрелы, выхватив пило-меч, ударил, не глядя, в сторону стрелка. Почувствовав, как лезвие во что-то врезалось, он потянул его вперед. Крик и последующий за ним всхлип с падением тела дали понять, что бой окончен.Вытащив оружие из плоти, Охотник внимательно осмотрел тело. Следящим оказалось существо с собачьей головой. У него в руке был зажат лук, а глаза выражали удивление от произошедшего.Услышав за собой тихие шаги, мужчина обернулся. К нему подошла Кукла, ее волосы сейчас были распущены и завязаны в косичку, тем самым еще больше делая ее похожей на Марию. Подойдя, девушка внимательно следила за территорией, не обращая внимания на тело у ее ног. Блуждая взглядом по ночному лесу, она что-то искала. До тех пор, пока ее взгляд не остановился на одной точке, и она не указала рукой в ту сторону.Повернувшись в нужную сторону, Охотник в первое время ничего не увидел. Но тут его взгляд зацепился за светящий светлячок. Сфокусировавшись на нем, он понял, что это свет. Возможно, костра. А там, где есть костер, должны быть люди или собаколюди.Поколебавшись, Охотник все же передал Кукле свой пистолет с одной сумкой патронов, себе же взял пистолет Германа. Еще раз кивнув, Охотник побежал в сторону светлячка. Кукла побежала вслед за ним.Пробежав в молчании некоторое время, они услышали звуки боя и голосов на неизвестном языки, перемешанными криками и каким-то лающем воем. Замерев у границы с лесом, путникам предстала картина, как большая группа монстров лезет на деревянные стены, а защитники отчаянно отбиваются. Все это освещал пожар в самом городе.Сощурив глаза, мужчина некоторое время смотрел на вакханалию боя. Его мышцы сейчас от бега разгорячились, а мозг пустил дозу адреналина, из-за чего энергия так и требовала выхода наружу в виде какого-нибудь действия. Охотнику снова хотелось начать охоту. Не просто вылавливать безмозглую рыбу из реки, нет, а ту самую охоту, которая была в Ярнаме, ту, где кровь лилась рекой, а он, измазанный с ног до головы в этой прекрасной жидкости, шел по темным улицам, несся только смерть. И вот, судьба дает ему такой дар. Чувствуя дрожь в руках, он с силой сжал кулаки, потом разжал их. Вонзил пило-меч в дерево. Начал застегивать плащ.Как же он по всему этому скучал. Прямо сейчас Охотник ощущал себя запертым в клетке хищником. Хищником, который вырос на просторах саваны, был пойман и посажен надолго в маленьком пространстве и теперь получившим свободу.Закончив с последней застежкой, Охотник резко вытащил пило-меч из дерева, да так, что полетели опилки. Но сделав два шага, его остановил голос:—?Добрый Охотник.Замерев, он неловко обернулся к голосу. В этот момент кровавая пелена на мгновение спала, и он непонимающе посмотрел на Куклу.—?Зачем вы идете туда?Этот вопрос застал его в врасплох.—?Чт-т-то зн-начит, ?з-з-зачем?? А к-к-куда мне еще ид-д-дти. Эт-т-то же м-м-моя раб-б-бот-т-та,?— злясь на девушку за то, что она его отвлекает, Охотник постарался объяснить ей очевидное, так как мог.—?Добрый Охотник, но вы не обязаны это делать. Ведь эти существа не монстры.—?Н-н-не м-м-монстры, а к-к-кто они тог-г-гда? Думаешь, это л-л-люди? Н-н-не см-м-меши.—?Нет, это не люди, но и не монстры. Вы ведь сами говорили, что мы не в нашем мире, показывая мне на созвездия,?— указала девушка рукой на звёздное небо. —?Так разве имеем ли мы право вмешиваться, да еще и называть этих существ монстрами, только потому что они отличаются от нас…—?Н-н-но они нападают на г-г-город, я дол-л-жен пом-м-мочь,?— неловко указав на город пистолетом, привел Охотник свой довод.—?А… вы… разве хотите пойти убивать тех существ ради защиты? —?наклонив голову в бок, спросила девушка.Чувствуя, как в нем закипает злость на Куклу, так и на самого себя, за то, что должен что-то кому-то доказывать, мужчина резко взмахнул по воздуху пило-мечом. Да что она понимает? Откуда ей знать, какого это, когда тебя пожирает голод по охоте.Когда он время от времени волной накатывает на твое сознание, ослепляя тебя и вводя в безумие. И все, что тебе остается, так это скрести руками по земле, желая только того, чтобы оказаться в этот момент в Ярнаме, заполненном самыми страшными монстрами и ловушками. Чтобы каждый твой шаг мог стать последним, чтобы горячая кровь лилась рекой, а от твоей одежды шел пар. И из-за этого ты только и делаешь, что выискиваешь… добычу.Нет, он не останется в стороне. Да, он пойдет туда не для защиты ?невинных? и не для нанесения справедливости. Нет, он пойдет туда, чтобы охотится и убивать, потому что он сейчас этого жаждет больше всего. Плевать, что станет с Куклой или с ним самим, но он никому, никому не даст лишить его добычи.—?Хорошо, я поняла вашу точку зрения,?— склонив голову, произнесла тихо девушка.?Неужели я все это произнес вслух??,?— снова обернувшись в сторону города, Охотник сделал два шага вперед. Остановившись, мужчина обернулся девушке. —?М-м-можешь присоед-д-диняться, если хочешь.Сказав это, он сорвался с места, побежав в горящий город, оставив Куклу одну.***Резко открыв глаза, Харкин поднялся, всматриваясь в ночной лес. Только что он услышал звук рога. За которым последовал множественный крик. О, он хорошо знал, что это был за крик. Подумав несколько ударов сердца, он принялся быстро надевать на себя броню. Если он не ошибается, то здесь скоро станет… людно и шумно.Поэтому Харкину нужно собирать свои манатки и валить отсюда. Если ему, конечно, не хочется принять участие в веселье.Собравшись, меченый закрепил на себе рюкзак и взял молот. Как вдруг, из кустов выскочил какой-то маленький человечек. Не глядя, куда бежит, он врезался в Харкина, упав на землю. Из-за того, что он приложился о Харкина, у него теперь текла кровь из носа. Пытаясь вернуть равновесие, человечек некоторое время ползал по земле, не замечая ничего вокруг. Но вот ему удалось привести сознание в порядок, и он наконец поднял взгляд на то, что его остановило. Глядя глазами блюдцами, как над ним возвышается настоящий гигант в стальной маске, человечек нервно проглотил слюну с кровью, панически попытался отползти от великана. В этот момент в его голове бушевал настоящий хаос. Он забыл, что за ним идет погоня, и она уже близко. Все, о чем он думал, так это о великане, стоящем неподвижно словно статуя и смотрящим на него своими страшными глазами, в которых нет ни капли милосердия.Услышав позади себя звуки шагов и улюлюкающие выкрики, человечек нервно обернулся. Жестокая реальность снова напомнила о себе, из-за чего человечек взвыл от отчаяния. Он был в ловушке. Впереди стоял гигант, а сзади приближались тролли с гноллами.Снова посмотрев на гиганта, он заметил, что тот теперь смотрит в сторону, из которой выбежал человечек. О чем-то думая, гигант взял с земли даже на вид тяжелый молот и резко взмахнул им, создавая глухие звуки и сквозняк, обдувший человечка.Пораженный, как гигант легко управляется такой большой штукой. Человечек чувствовал себя маленьким насекомым, которого так легко раздавить. Как только он понял, кем он себя начал считать, в мозгу человечка… нет, мужчины словно взорвался огненный шар. Сжав от злости на самого себя кулаки, так что заболели пальце, он резко встал, достав оружие, приготовившись подороже продать свою жизнь. Не важно, с кем ему придется сражаться, но он не будет скулить и молить о пощаде.—?Ну давай! —?выкрикнул он гиганту и только потом понял, что тот даже не обращает на него внимание. Смотря туда, откуда он вышел.Обернувшись, мужчина увидел, как на полянку выходит отряд преследователей. Те, увидев, кто их здесь ждал, даже остановились. Удивление вместе со страхом читалось по лицам и мордам гноллов и троллей. Кого-кого, а великана они тут увидеть не ожидали.?Как же я вас понимаю?,?— нервно выдохнув, мужчина еще раз посмотрел на великана. Вот и настал его час. Здесь он и умрет, если не великан, то тролли его точно убьют. Приготовившись принять смерть как воин, он повернулся к своим преследователям.—?Ну, чего замерли, идите сюда, если хотите!Перестав пожирать глазами гиганта, преследователи перевели свое внимание на мужчину. Перебросившись несколькими короткими фразами, они разошлись полукругом, беря в кольцо. И как только окружение захлопнулось, гигант дал о себе знать, все так же, не говоря ни слова, он прыгнул к одному гноллу, который ближе всего подошел к нему. Во время прыжка, гигант, замахнувшись своим молотом, нанес страшный удар по голове гнолла, тем самым расплющив его череп, как арбуз. Мозги вместе с кровью и костью обильно обагрили землю и костер, который даже зашипел от удовольствия, принимая подношение. После этого вся поляна погрузилась в хаос. Все смешались, пыль стояла столбом. Мужчина сражался, отбиваясь щитом от тролля, вооруженного палицей, когда как все остальные полностью переключили свое внимание на гиганта.Тот будучи одетый в тяжелую броню был удивительно подвижен. Он умудрялся уворачиваться от атак, а если это не помогало, так и вовсе делал кувырок, после чего быстро вставал, как ни в чем не бывало, нанося при этом удары своим жутким молотом, который всегда уносил чью-то жизнь.По какой-то причине тролли и гноллы отчаянно продолжали нападать на гиганта. Они, словно позабыв страх, набегали на него, чтобы замертво упасть, не подавая признаков жизни.Вот один из троллей спотыкается о труп напарника, и гигант незамедлительно наступает на голову бедолаге, расплющивая ее под своей тяжестью. Потом хватает руку гнолла и сжимает ее, ломая кости. Чувствуя невыносимую боль, гнолл воет не своим голосом. Но тут же вой переходит в хлюпанье. Гигант другой рукой просто отрывает неудачнику нижнюю челюсть, бросая ее бегущему на него с безумными глазами гнолла с рыжей шерстью. Тот успевает увернуться, чтобы получить в этот момент по спине молотом от великана. Хруст костей четко дает понять, что позвоночник у него не то что сломан, он раскрошился.Уже не обращая внимания на свою жертву, гигант отпрыгивает назад. Как раз вовремя, потому что туда, где он стоял, вонзаются стрелы и копья. Не дожидаясь новой порции подарков, гигант бежит в сторону подошедшего подкрепления.Врезавшись в толпу врагов, как таран, он раскидывает их. Одного берет за шкирку, ломая в этот момент трахею, кидает в того, кто отдает приказы. Заметив снаряд, командир, который был гноллом с визгливым голосом, уходит в сторону. Поднимает щит. Как раз вовремя, потому что в этот момент по нему ударяет своим молотом гигант. Удар был такой силы, что гнолл не смог устоять, повалился на землю, прокусив язык из-за того, что его рука онемела от боли. Второго удара командир отряда уже не пережил.***Проклиная всех, кого только можно, Геруат бежал по аллее, пытаясь скрыться от погони. Ненавидя и презирая себя за то, что он бросил своих товарищей во время боя, Геруат, не останавливаясь и не оборачиваясь, стремился убежать как можно дальше.Пот струился по лицу, слепя глаза. Ножны предательски путались под ногами. А лающий смех становился все ближе. Чувствуя, как паника подкрадывается к его разуму, Геруат отчаянно искал место, где можно было бы спрятаться. Какой-нибудь темный угол, где он мог бы забиться, поджав ноги и скуля в ожидании, когда опасность пронесется мимо, не заметив его.Но, как назло, казалось бы, такие знакомы улицы, словно сговорившись, превратились в нечто чуждое и непонятное. Они заставляли плутать Геруата снова и снова, выводя его на открытое пространство. И как будто желая усилить отчаяние парня, луна, которая до этого была скрыта меж облаков, снова выглянула из них, освещая улицу, по которой бежал Геруат. Лишая его последнего укрытия.Внезапно ноги Геруата обо что-то запнулись. Упав на дорогу, он еще некоторое время проехал по гравию, раздирая лицо и руки до крови. Быстро придя в себя, парень попытался встать, но что-то придавило его к земле, а если еще точнее, это была чья-то нога.Чувствуя теплое, зловонное дыхание над своим ухом, Геруат скосил глаз в сторону, чтобы посмотреть кто это. Сфокусировавшись, парень взвыл не своим голосом. Задергался, пытаясь вырваться. Что только вызвало лающий смех гнолла. Продолжая смеяться, тварь взяла Геруата за волосы, приподняла его голову над землей. Подставило к горлу с бешено дергающимся кадыком, окровавленный нож.Слыша только свое дыхание, Геруат, плача, молился свету, прося его простить его, Геруата, все грехи.Он уже начал прощаться с родными, как вдруг, гнолл удивленно зарычал, после чего отпустил голову, исчез в темном переулке, крича, не переставая. Как только тот полностью исчез во тьме, оттуда послышались чавкающие звуки, чередующие с хрипом. Но и они прекратились так же быстро, как и исчез гнолл. В нарастающей тишине, прерываемой лишь звуками боя в стороне, Геруат, не вставая, смотрел во тьму переулка. Боясь моргнуть, он ждал… чего-то. И он этого дождался. Первое, что до него дошло, это звуки шагов. Они были спокойными и мерными. Это был звук каблуков по камню. По какой-то причине эти звуки вызывали в нем куда больше ужаса, чем гнолл, приставивший нож к горлу.Это был человек. Он был одет в странный плащ и шляпу в виде треугольника. Лицо его скрывал высокий воротник плаща. В руках он держал жуткого вида пилу, больше походящую на мясницкий топор, а в другой руке держал странного вида пистолет. Куда большего размера, чем все, которые видел Геруат. Венчала картину коса, закрепленная за спиной незнакомца. Боясь сделать лишнее движение, Геруат с каким-то суеверным ужасом наблюдал, как незнакомец подходит к нему. Почему-то глядя на чужака, внутренний голос Геруата вопил, как безумный, что тот, должен бежать как можно дальше от него. И попадание в плен к троллям уже не кажется таким страшным, по сравнению с нахождением рядом с этим… монстром.Подойдя к все так же лежащему Геруату, человек посмотрел на него своими пустыми глазами. После чего указал ему в сторону ворот, которые стояли неподалеку:—?Запри ворота.Произнес тот на неизвестном языке, но Геруат почему-то понял, что хочет от него незнакомец. Вставая на одеревеневшие ноги, боясь ослушаться приказа монстра. Парень поковылял к сторожке, где был механизм, отвечающий за опускание решетки. Посмотрев случайно в глаза незнакомца, у Геруата все внутри сжалось от страха, а штаны стали влажными. Собравшись с силами, он побежал к сторожке, стараясь как можно быстрее выполнить приказ человека, в глазах которого плескалась такая жуткая жажда.***Сидя на пеньке, Кукла смотрела, как полыхает город. Вслушиваясь в крики, которые исходят из него, она неосознанно снова начала поглаживать рукояти мечей. Кажется, что она уже где-то слышала эти крики, а точнее это было в ее воспоминаниях, которые были одновременно и не ее.Она пыталась найти рациональное объяснение того, что с ней происходит. Еще несколько дней назад у нее не было тех странных видений, где она была в другой одежде, куда более привычной для нее, чем платье, в котором она ходит сейчас. Она общалась с людьми, которых никогда не видела и посещала места, о которых ничего не знает и, самое главное, она, Кукла… сражалась с монстрами, убивала их… и… получала от этого удовольствие. Она чуть ли не купалась в их крови. И все, что ей хотелось, чтобы это никогда не кончалось. Но потом Кукла просыпалась и снова была собой… а собой ли?Почувствовав движение сзади, девушка инстинктивно извернулась, и, чуть ли не танцуя, выхватила мечи, соединив их в глефу. Чтобы сразу же отбить удар топором, а потом уйти перекатом в сторону.Снова поднявшись, она увидела человекоподобных существ с сильно выпирающими нижними клыками, скорее бивнями. Они были одеты в кожу, а вооружены грубо сделанными копьями и топорами. Хотя у одного из них был меч.Не дожидаясь, когда ее противники сделают свой ход, Кукла, к своему удивлению. Проведя сложную связку движений, поднырнула под рукой одного из нападавших, уколола ему в подмышку, после чего извернувшись чиркнула концом лезвия по шее. Что не помешало крови облить девушке лицо.Гуманоид, сделав несколько неловких шагов назад, попытался что-то сказать, но кровь наполнила его рот, после чего он умер с удивленным выражением лица, упав на землю.После смерти своего подельника, среди группы установилась неловкая тишина. Все удивленно переводили взгляды то на своего друга, то на хрупкую девушку в забрызганном кровью платье. Им нужно было лишь несколько секунд, чтобы понять, что произошло.Но Кукла не дала им этого времени, не думая, лишь на одних инстинктах девушка побежала к стоящему в стороне от остальных гиеноподобному существу с арбалетом.Определив его как наивысшую угрозу, Кукла, закрутив глефу над головой, так что воздух зашипел. Прыгнула, нацелившись на свою жертву… нет?— ?добычу?. Это слово само всплыло в ее голове, и оно почему-то показалось ей таким… сладким.Существо, поняв, что на него надвигается, попыталось уйти в сторону, но было поздно. Кукла приземлилась точно там, где и планировала. Вонзив в падении глефу, она пришпилила добычу к земле словно бабочку. Наблюдая за последними мгновениями жизни существа. Кукла видела, как удивление на его лице, от проделанного пируэта девушки, сменяется сначала неверием, а потом и страхом от того, что смерть пришла за ним, и уже ничто не спасет его. Последнее, что существо видело в своей жизни, так это бесстрастное, перепачканное кровью лицо бледной девушки. С каким-то неестественным интересом наблюдающая за ним.Вытащив лезвие из трупа, Кукла, разъединила клинки. Косичка во время прыжка развязалась и теперь волосы спадали ей на лицо, скрывая ее окровавленный лик. Не желая ждать, когда ее противники наконец придут в себя, она побежала в самую гущу толпы.***Вырвав топор из плоти гнолла, Гилорау прислонился к стене. Этот бой все больше превращался в мясорубку. Гноллы и тролли, словно потеряв разум, бежали, не останавливаясь, на защитников города. С каждым разом, накатываясь волной на баррикады, они умирали, забирая с собой защитников города.Выпив из фляжки воды, Гилорау постарался не обращать внимание на онемевшую руку, держащую топор. Прямо сейчас кулак настолько крепко держал железное древко, что вряд ли барон смог бы самостоятельно разжать его. Пригнувшись, Гилорау взял щит. В этот момент над ним врезались в стену стрелы и, чиркнув по кирпичной стене, упали на залитую кровью мостовую.Отдышавшись, барон, игнорируя боль в боку, побежал к баррикаде. Отдавая приказы, чередуя их с руганью, он подбадривал бойцов, чтобы они не сдавались. Но, к сожалению, все было тщетно. С каждой новой волной защитники уступали. Не важно, сколько они убивали нападавших, их был слишком много.Вдруг взгляд Гилорау поплыл, а в голове зазвенел колокол. Следующее, что он понял, так это то, что держался свободной рукой за голову. Через силу отлепив руку, он увидел на ней свежую кровь. Когда как по щеке текло что-то теплое. Переведя пустой взгляд вперед, он видел, как над ним возвышается нечеткий силуэт.Ему понадобилось несколько секунд, чтобы сфокусировать зрение, прежде чем барон понял, что рядом с ним стоял гнолл. Тварь стояла с открытым ртом, из которого вывалился мясистый темно-фиолетовый язык, у гнолла сильно вздымалась грудь, как после очень долгого марафона, а из ноги, не переставая, текла кровь.Указав рукой, на которой было всего два пальца, а из обрубков оставшихся текла кровь. Гнолл что-то сказал, Гилорау. Но из-за звона в ушах он не понял, что именно. Поэтому барон встряхнул головой, чтобы избавить от звона, но из-за этого действия у Гилорау заболела голова, а к горлу подступила тошнота.Приняв попытку барона привести себя в порядок за отказ. Гнолл, рассвирепев, пнул Гилорау, поднял палицу, чтобы добить. И в тот момент, когда он уже занес оружие для добивания, Гилорау стошнило. Увидев, что человек ползает в своей собственной рвоте, гнолл рассмеялся. Но тут же замолк, удивленно обернувшись назад.И как раз вовремя, потому что в этот момент уже горящую баррикаду проломило нечто огромное. Гилорау понадобилось некоторое время, чтобы понять, что это нечто?— разумный, который буквально прошел сквозь вражеский строй. Держа в одной руке молот с коротким древком и огромной головой в виде льва сияющим темно-пурпурным светом, а в другой… дверь. Самую обыкновенную дверь, которую этот гигант использовал в качестве щита.Неизвестный шел вперед, разя своим жутким орудием направо и налево. Гигант был весь покрыт кровью, ткань, которая была надета поверх брони, казалось, пропиталась ей так сильно, что теперь ее цвет навсегда останется красным. А… щит, которым он прикрывался, весь был в зазубринах и стрелах. Что совсем не мешало гиганту убивать всех, кто встанет у него на пути.Вот какой-то особо юркий гнолл поднырнул под гиганта, ударил ему в бедро ножом. Но либо гнолл хорошо прицелился, либо ему просто повезло. Потому что нож, пройдя сквозь сочленения, вонзился в уязвимую плоть. Взревев, гигант пнул гнолла, после чего со всей силы ударил в живот молотом неудачнику. Тот умер, даже не поняв, что с ним произошло.Добив, гигант достал из кармана пузырек с красноватой жидкостью, не задумываясь, выпил все содержимое залпом. После чего, вернув пузырек обратно, поднялся, как ни в чем не бывало продолжил крушить. Проходя мимо пораженно смотрящего на все это Гилорау и гнолла с двумя пальцами, гигант мимоходом ударил гноллу по голове, тем самым размозжив тому череп и отбросив уже труп в сторону. Направился дальше.Каждый шаг гиганта эхом отдавался в ушах Гилорау. На мгновение ему показалось, что сама земля стонет под ногами монстра, пришедшего в их город.Битва же становилась все яростнее.***Отрубив последнему гуманоиду голову, Кукла замерла. В этот момент она еще не осознала до конца, что на нее больше никто не нападает. Только после того, как ее сознание пришло в норму, она удивленно перевела взгляд с трупов на свои мечи.Сейчас с них жирным слоем стекала кровь на руки Кукле. А куски мяса, словно нехотя, отваливались от лезвий, падая на обильно удобренную почву.Ощущая, как в ней борются разные эмоции, Кукле представлялось, что она кипящий котел, крышка которого уже дрожит от давления изнутри.Дёргано повернувшись в сторону города, девушка неловко замерла. Сейчас вся грация и ловкость куда-то пропали. И ей казалось, что она марионетка, которой управляет кукловод с помощью ниточек. Посмотрев еще раз на лезвия, перепачканные кровью, Кукла кивнула своим мыслям.—?Мария. Так звали меня во снах. Отныне я теперь не кукла, а Мария.Расправив плечи, Мария побежала в сторону города. Добрый Охотник пригласил ее поохотиться вместе с ним, и поэтому ей нужно спешить, чтобы не опоздать.***Уклонившись от копья, Охотник распорол брюхо второму напавшему. Поднял пистолет и, ни целясь, выстрелил в сторону копьеносца. Не дожидаясь, он отпрыгнул в сторону, перезарядил пистолет. После убрал его в кобуру.Снова увернулся от атаки секирой. Чтобы принять на жесткий блок удар меча. Сделал подножку человекоподобному существу с бивнями. Когда тот упал, отрубил ему голову пило-мечом. Встав, отклонил секиру оружием, ударил ее хозяина в горло, вонзив пальцы и вырывая кадык. Бросил его в бегущую на него двуногую собаку.После взял еще не упавшего гуманоида, повернул его в сторону лучников, использовав в качестве щита. Пока стрелы вонзались в плоть, Охотник закрепил пило-меч в специальных ремнях, достал клинок погребения, раскрыв его. Покрутив косу над головой, побежал к лучникам. Не добегая до них, прыгнул, вонзившись, как стрела, в ряды врагов. Закрутил свой танец смерти.Ему было плевать, кого убивать. Ему было все равно, кто перед ним, монстры или нет. Ему сейчас просто хотелось кому-то причинять боль. Как садист, Охотник наслаждался чужими страданиями, купался в них.Кровавая пелена полностью закрыла его взор, что не мешало ему действовать, как хорошо работающий механизм смерти. На краю сознания он заметил, как вместе с ним теперь танцевала тонкая фигурка с двумя мечами и огромный гигант, который вопреки своим габаритам был очень ловким и быстрым.Вот, взревев, гигант отбрасывает свой щит, и из его тела выходят его точные копии. Убегая в разные стороны, они окружают огромное существо с двумя головами.Монстр, а кто, если это не монстр. Заорав в ответ, взмахнув своей дубиной, ударяет ей в одного из гигантов, но тот осыпается оранжевыми искрами. Недоуменно посмотрев на то место, где должен быть труп, монстр оглядывается в поисках противника. Но тот, кого он искал, уже выпрыгнул из горящего здания прямо на монстра. Языки пламени танцуют на его закутанной в сталь теле, ткань на нем горит, но гигант не обращает на это внимания.В этот момент для Охотника все замедлилось.Вот Кукла проскальзывает между ног еще одного двухголового монстра, разрезает тому сухожилия. Охотник в этот момент, достав пистолет, стреляет в глаз третьему подбегающему монстру. Когда пуля вонзилась в единственный глаз монстра, его голова заорала. Пока в этот момент невредимая голова с перекошенным от ненависти лицом продолжала вести тело, приближаясь к Охотнику.А в этот момент гигант, взяв молот двумя руками и подняв его над головой, падал на монстра, ищущего его. Но тут одна из голов повернулась, и увидела, как горящий гигант падает прямо на него. Харкин прямо видел, как был поражен этим действием монстр. Для меченого, как и для Охотника, время практически замедлилось.Меченый следил, как меняется выражение лица у монстра от непонимания до удивления и ужаса с примесью восхищения, безумной храбрости его соперника. Что не мешало твари начать поднимать дубину для защиты. Но было уже поздно. В тот момент, когда оба противника были на расстоянии вытянутой руки, Харкин нанес свой удар. Он вложил в эту атаку всю ненависть, всю злобу и гнев, которые скопились в нем.Ударившись о голову, молот продолжил свое движение, вминая череп в грудь, оружие смерти продолжало свое движение, пока не остановилось в самой груди. Ожидая атаки от второй половины тела, Харкин вытащил молот из груди, замахнулся для следующей атаки. Но это было уже не нужно, потому что монстр был мертв.Упав вместе с телом, Харкин, перекатившись, встал готовый к новым нападениям. Но противников не было. Тяжело дыша, покрытый потом он, дыша ртом, осматривался в поисках опасности. Но никого не было. Рядом с ним были только трупы и те двое, которые присоединились к нему в этой пляске смерти, а может, это он к ним присоединился. Харкин не мог точно сказать.Постепенно угар битвы начал спадать, и у Харкина заболели ноги. Тело снова напомнило, что оно живое, и у него есть свой предел, а руки налились свинцом. Ручка молота была скользкой от крови и выскальзывала. А кишки, которыми он успел привязать рукоять к руке, чтобы она не падала (когда он это сделал, Харкин не помнил), уже не держали. В общем, обычный трудовой день.Постепенно восстановив дыхание, меченый еще раз осмотрел поле боя. Его напарники тоже очухались и удивленно озирались по сторонам. Кажется, они сейчас пытались понять, как вообще здесь оказались. Собственно, Харкин сам пытался вспомнить, как сюда пришел и, главное, где сейчас находится.***Вот солнце медленно начало выходить из горизонта, освещая поле битвы, в которую превратился маленький город. С каждым ударом сердца теплые лучи света все больше освещали улицы еще вчера чистые, а теперь забитые телами нападавших и защитников. Кровь скапливаясь в лужицы, преобразовываясь в ручейки.Стайки мух слетались на вонь от фекалий, образовывали черные жужжащие тучи. Вороны, осмелев, начали спускаться с крыш и подходить к телам, отрывая от них еще не остывшие кусочки мяса.Тела, они были везде: Люди, гномы, дварфы, эльфы, тролли, дренеи, гноллы, огры и даже гоблины вместе с сатирами. Все они были в этом городе.Но вот одно из тел дернулось. Потом еще раз и еще. И вот уже вороны, которые пировали неподалеку, каркнув, взлетели, поднимаясь на крыши в ожидании, когда живой уйдет, дав им попировать.Но птицы ошиблись, возмутитель спокойствия не был живым. Полно, разве можно жить, когда у тебя нет половины головы, а в груди зияет дыра.Прорычав что-то невразумительное, немертвый дерганными движениями вытащил топор из своей груди. Потом, повернувшись, шаркающими шагами направился туда, куда его вели темные чары. А вслед за ним начали подниматься, и другие мертвецы, и вот еще недавние враги теперь шли в одном ряду. Воистину, смерть всех уравнивает.Мертвецы поднимались, идя на войну. Они шли убивать живых.