Глава 10. На грани (1/1)

— Ну и обуза же ты, Крякфилд, вечно попадаешься мне под руку не вовремя, — ворчал Нейтан, пока пополнял запас дров в костре. — Даже бандиты не были такой костью в горле.Макс, по существу, было уже всё равно, как Прескотт коверкает её фамилию и поливает обвинениями, ведь, в конце концов, не для него девушка старается вернуть всё на круги своя. ?Золотой? мальчик может бесконечно жаловаться и ныть, но от цели найти Хлою или хотя бы Люка Макс не отступится, даже если Паркер оставит Нейта мёрзнуть под дверью своего убежища. Временами накатывала непонятная жалость с кучей оправданий скотского характера парня и желание его обнять, и каждый раз Колфилд абстрагировалась от подобных мыслей. Не хватало только потерять бдительность перед таким опасным человеком, как Нейтан Прескотт. — Слушай, раз так, то почему ты не бросишь меня прямо здесь? Может, ты просто боишься признать, что тебе нужна психологическая помощь? — Нейтан уставился на Макс как на сумасшедшую.— Если бы я хотел, чтобы ты анализировала каждый мой шаг, я бы тебе за это платил, сучка, но, как ты сама заметила, мой отец порешал всё за меня. —Здесь нет твоего отца, так же как оправдания твоему поступку по отношению к Хлое, — Колфилд напряглась всем телом, когда Нейтан сверкнул злобным взглядом исподлобья. — Ты была там, — с каждым словом он всё больше превращался в прежнего неконтролируемого психа, — ты нажала на грёбаную кнопку! Да что может знать жалкая мышь о чужих поступках, когда она сама — ходячая ошибка? — Прескотт усмехнулся и схватил подбородок Макс. — Ты ходишь по тонкому льду, Колфилд, учти. Задолбала, короче. Я пойду отолью, а ты сиди здесь. Парень отпустил Максин и раздражённо направился к выходу из пещеры, за пределами которой уже сгущались сумерки, и собиралась метель. — Смотри не отморозь… своё эго, — кинула вслед Колфилд, на что получила ответ чисто в прескоттском стиле.— Тупее твоих шуток только твой хиппи-стайл.В повисшей тишине никто больше не проронил ни слова, ведь можно сколько угодно ссориться и выдирать друг другу волосы, но ситуация лучше не станет. Макс предпочла забыть обо всех злоключениях дня и уснуть. Когда Нейтан вернулся, девушка уже спала непробудным сном, поэтому все заготовленные фразы для очередного спора остались невысказанными, и он последовал её примеру. Утро для Макс началось с громкого хруста снега и свиста со стороны выхода, будто пронеслось стадо оленей. Нейтан всё ещё спал как убитый, и девушка решила осторожно подползти к выходу, чтобы его не разбудить. Септа не было видно, впрочем, как и Эйсы, что заставило нервничать больше обычного, ведь волк редко отходил от своей хозяйки, а собака сторожила костёр. У самого выхода из пещеры снег был разрыхлён множеством следов, как собачьих, так и людских вперемешку с оленьими. Эта картина наводила на мысль, что совсем недавно здесь была настоящая погоня. Макс закашлялась и сильнее укуталась в куртку, скрываясь от морозного утреннего воздуха. В горах всегда холоднее, чем на равнине, а болезнь Колфилд никак не отступала без должного лечения. — Хватит там гавкать! — раздался возмущённый сонный возглас из пещеры, на что Макс поморщилась и вздохнула. Разбудила. — Это ты, Колфилд?— Ага, чакры прочищаю. Прескотт выполз из своего убежища явно не в духе и сразу же вывалил накопленное недовольство на девушку, будто Максин одна во всём мире виновата в его проблемах. Серьёзно, его не смутила ни пропажа собак, ни следы, тянущиеся по всему холму вдоль. Он стоял, опираясь локтем на камень, и мысленно сверлил в Колфилд дыру своим взглядом.— У нас тут гости побывали только что, если ты не заметил, — Нейтан никак не отреагировал, продолжая смотреть на неё как на дуру с галлюцинациями. — Да поебать мне на всё. Я не стану идти у тебя на поводу и слушать указания, поэтому собирай вещи и идём дальше. Только собак найти не забудь, одну собаку, желательно без твоего лохматого чудовища.Тут Макс уже и сама не выдержала. Поссорились и Нейтан не видит очевидного, предпочитая действовать грубой силой и вести их вдвоём не пойми куда. Не так давно у Колфилд был шанс прочувствовать на своей шкуре, каково это, принимать неверные решения и стать добычей медведя, либо бандитов. — А кто дал тебе право лидировать, если ты и сам ещё зелёный, как рождественская ель? Думаешь, знаешь здесь всё без карты, бесстрашный. Кто вечно ноет и указывает, так это Нейтан маленькая девочка Прескотт! — Макс не на шутку разошлась в своей гневной речи. Сильный шлепок по щеке остановил девушку ненадолго, заставляя осмыслить сказанное и посмотреть в глаза Нейтану. В них горел лихорадочный огонь гнева, и Колфилд накрыл полный ступор. — Какого ты опять поднимаешь на меня руку?!— Чтобы знала, как открывать свой поганый рот, когда не требуется!Зарождающееся между ними сближение провалилось в пропасть, и Макс резко осознала, что её жизнь катится в ад, точнее покатилась с началом бури. У неё не осталось ничего. Хлоя пропала, Джойс она предала, Аркадию Бэй заполнили волки и завалило снегом, Маккензи за пределами ГЭС, а дневник остался у бандитов. Колфилд просто упала на колени и закрыла лицо руками, отчаянно растирая слезящиеся глаза, желая очнуться от окружающего её кошмара. Эмоции нахлынули на неё после всего произошедшего за последнее время, и студентка уже не сдерживала слёзы. — Чего теперь ревёшь? Сама же напросилась, — Нейтан уставился на неё с непониманием и хотел помочь подняться со снега, но Максин отвернулась от него. — Как знаешь, не до истерики мне. Прескотт направился назад к пещере, оставляя Макс в гордом одиночестве шмыгать носом, пока он собирает рюкзак и ищет Эйсу. Парень несколько раз позвал собаку по имени, но она так и не откликнулась. После утренней встряски кругом было так тихо, лишь ветер гудел в горах, создавая свою мелодию. Макс сидела на снегу и прислушивалась, словно ожидала чего-то плохого и заранее готовилась. Взгляд упал на силуэт, перемещающийся в дымке тумана в нескольких метрах от убежища. Ей хватило всего пары секунд осознать, что пришло по их души. Колфилд как заведённая подскочила и кинулась бежать в сторону пещеры, где копошился в вещах Нейтан.— Медведь! — с громким воплем девушка споткнулась об Прескотта, сбивая его с ног, и упала сверху, прижимая его к земле.— Совсем не в себе, Кол… — сзади раздался громкий рёв, и парень аж подпрыгнул вместе с Максин на спине, отползая на четвереньках вглубь пещеры. Опомнившись, Колфилд поднялась с Прескотта и схватила свой рюкзак с вещами. Времени было слишком мало, чтобы тратить его на объяснения с опешившим парнем, поэтому они вдвоём побежали без оглядки вперёд, в тёмный коридор пещеры. По прошлому опыту Макс уже знала, что их ждёт либо развилка с разными выходами, либо тупик, где враг их настигнет и сожрёт. Очень вовремя спохватились, так как в следующую же минуту огромная мохнатая тень заслонила собой вход в пещеру и поднялась на задние лапы, принюхиваясь. Макс готова была поспорить на целый миллион, что перед ней одна и та же медведица со стрелой в спине и огромным желанием разодрать ненавистных людишек в клочья. Уилл упоминал её в одном из своих рассказов как самого опасного зверя в округе, но не говорил, что она способна выслеживать своих жертв с таких огромных расстояний. Всё это время она шла за Макс как ищейка и выжидала, пока та останется вне черты с заброшенными домами лесорубов и рыбаков, где можно укрыться. Колфилд ещё никогда в жизни так не бежала, то и дело натыкаясь на стены пещеры или на Прескотта. Медведица неслась за ними с рёвом, а под её грузным телом трещал лёд и разлетались камешки во все стороны. С потолка сыпалось и Макс тревожилась, как бы огромные булыжники не попадали на их головы ещё до заветного выхода, иначе эта пещера стала бы для них могилой. Один плюс — медведица тоже не избежит завала. — Хватит меня толкать! — Кто ж виноват в твоей медлительности? К тому же, учти, что я ничего не вижу, а сзади гонится чудовище весом в тонну. Сохранить ясность ума в критической ситуации — нет, это определённо не про богатого парнишку, скорее про Маккензи, познавшего все уровни опасности в горах. Ну и пошло оно всё конём! Макс не собиралась сдаться на каком-то медведе после пройденных испытаний, поэтому собрала волю в кулак и с новым дыханием рванула вперёд в темноту. Тоннель никак не заканчивался, лишь расходился на сеть помещений, где потеряться довольно легко. На долю секунды Макс перестала слышать шаги и пыхтение за спиной и поняла, что Нейтан свернул в соседний от неё тоннель и, скорее всего, увёл за собой медведицу. Сердце ёкнуло от предчувствия катастрофы, поэтому Колфилд поступила безрассудно и развернулась назад, откуда пришла. Где-то совсем близко ещё слышался приглушенный рёв и топот, но разобрать точное местоположение парня и зверя было проблематично. Неведомая сила заставила Макс вытянуть вперёд руку и… в ушах загудело, шаги стали отчётливее, будто кто-то бил по барабану. Мохнатое чудовище пронеслось мимо, двигаясь задом-наперёд, и обдало девушку горячим дыханием.Колфилд потянулась в темноту и столкнулась со спиной Прескотта, который медленно бежал назад к началу развилки. Макс как в замедленной съёмке схватила его за руку и дёрнула в сторону противоположного тоннеля, чувствуя, что силы скоро оставят её и лучше бы убраться побыстрее отсюда. Они бежали, хотя скорее плыли, в пространстве, пока не наткнулись яркий свет в конце тоннеля, как в известной фразочке. Время тут же вернулась к привычному ходу, и Колфилд в панике вытолкала Нейтана через расщелину в стене, пропихиваясь следом за ним. Прескотт даже не успел возмутиться, когда оказался в сугробе по самый нос, а рядом приземлилась задыхающаяся от адреналина Макс. — Я же помню, что ты свернула не туда, — он пытался восстановить дыхание после быстрого бега и паники.— Ты единственный свернул не туда, Нейтан, и чуть не стал кормом для мишки-гризли. И вообще, мог бы сказать элементарное ?спасибо? за спасение твоей задницы, — Прескотт промолчал. — Ладно, ты же всё равно не снизойдёшь до уровня простых смертных, так ведь много прошу. — Лучше заткнись и посмотри вперёд.Макс отлепила лицо от снега и протёрла глаза. Прямо перед ними расстилалось огромное заледеневшее озеро с кучей спиленных брёвен и разбитых лодок, а за его пределами горы, через которые и лежит путь назад к Аркадии Бэй. У проруби посреди озера сидел человек, закутанный в плотный пуховик, с удочкой в руках и рюкзаком рядом. — Сейчас проверю сколько осталось пуль.— Ты собрался в него стрелять? Совсем спятил?! Мы не станем убивать мирных жителей и опускаться до уровня бандитов, — идея Нейтана — бить всё, что движется, и Колфилд не собиралась ему помогать. — А, то есть хочешь испытать на прочность свой собственный лоб, когда патрон от охотничьего ружья пройдёт тебе между глаз? Ему ничего не мешает оказаться одним из бандитов, пополняющим запасы еды, — Прескотт пытался достучаться до Макс, но та была непреклонна в вопросах, касающихся чужой жизни.— Мы припугнём его и только. — Что ж, действуй, медвежий гуру, — парень наигранно скрестил руки на груди и ожидал от Максин прямого исполнения её плана.Колфилд медленными шагами двинулась в сторону озера, не забывая про собственное оружие в рюкзаке, украденное в доме Бауэрса. Она достала пистолет и патроны, притормаживая, чтобы разобраться с перезарядкой, в то время как Прескотт сзади начал откровенно с неё смеяться.— Киллер в шарфе с Сосисычем не может понять, куда же пихаются патроны. Да-да, возись до весны, убийца малолеток. Помощь профессионала не нужна?— Не обольщайся, сама разберусь.Человек у проруби продолжал сидеть неподвижно и дожидаться улова, пока Колфилд настраивалась на нужные слова и готовилась к отпору. Нейтан потоптался на месте и всё-таки, плюнув на гордость, отправился за подружкой по несчастью. Лёд оказался плотным, поэтому Макс спокойно перемещалась по нему без коварного хруста под ногами и панического страха погрузиться в ледяную воду, если он треснет. Человек не обратил внимания на приближающуюся девушку с пистолетом и сильнее сгорбился, скрываясь от ветра в пуховой куртке.Максин застыла в метре от незнакомца, крепко сжимая оружие в руках, и не решалась подойти ближе к человеку в капюшоне, а Нейтан скептически поглядывал на немую сцену сзади. Неаккуратный шаг в сторону выдал все намерения девушки с головой и заставил рыбака испуганно отшатнуться, скрещивая руки в защитном жесте. Удочка выпала из его рук и утонула в проруби, кто-то сегодня останется без обеда. Напряжённое молчание и резкий вопрошающий возглас:— Макс? — человек скинул капюшон и перед девушкой предстал Уоррен Грэхем. Его волосы были взлохмачены, а щёки порозовели от мороза. — Да ладно, я сплю что ли? — парень протёр глаза и удивлённо взглянул на Колфилд, а затем приметил за её спиной Прескотта и моментально напрягся. — Видимо, нет. — У меня столько вопросов, но сначала расскажи, как ты выжил, — Макс спрятала пистолет назад в карман рюкзака и жестом приказала Нейтану сделать тоже самое, только Прескотт не был бы Прескоттом, если бы не показал ей фак в ответ. — Он не будет стрелять, не бойся.— За себя говори! — послышался раздражённый крик сзади. — Один шаг, и я из него дуршлаг сделаю.— С каких пор СуперМакс тусуется с заводилами Блэквелла? Можешь не объяснять, я пошутил, знаю ведь, каково сейчас немногочисленным уцелевшим в проклятой буре. Что касается меня, мне повезло присоединиться к двум выжившим — Брук и старику, зовущему себя Мафусаилом, коротко Мафус. На этом моменте Нейтан расхохотался и чуть не поскользнулся на льду.— Двое из бандитской шайки. Эй, Макс, они ведь охотятся за твоей головой по указу бандитов. Их снарядили специально как охотников. Если старик им не нужен, то Брук — путь к складу ?волчьей смерти?, она же взломщица, — Уоррен недовольно нахмурился и с вызовом глянул в сторону Прескотта. Всего пять минут разговора, а парни уже готовы кинуться друг на друга для выяснения отношений, особенно после накопленных претензий во время обучения в Блэквелле. Стоять в эпицентре конфликтной зоны себе дороже, но Макс продолжила служить разбороняющим столбом между Прескоттом и Грэхемом. Их потасовка закончится плачевно практически при любом раскладе, ибо нельзя недооценивать быструю реакцию Нейтана, у которого и пистолет к тому же имеется. Колфилд опять закашлялась и согнулась пополам от неприятной тяжести в груди, что не оставил без внимания Уоррен и сразу подскочил к подруге.— Ты болеешь? Может, нужны лекарства? У нас есть всё необходимое в доме, который здесь за холмом. Кстати, недавно Брук привела с собой волка, утверждала, что он прирученный, так что защита у нас хорошая.— Ну уж нет, с тобой она не пойдёт, — Прескотт схватил Макс за предплечье и дёрнул в свою сторону. — Это Септ! Нейтан, пусти! — девушка рывком отпрянула от парня в сторону и вцепилась обеими руками в плечи Уоррена. — Я нашла его у поваленного поезда, с тех пор он путешествует со мной. — Тогда откуда Брук… — Грэхем почесал затылок.— Нейтан не соврал, Брук была в лагере бандитов, потому и видела чей он. Бандиты заперли меня на арене и спустили пуму с цепи, чтобы повеселиться, а Скотт просто побоялась им возразить. Я видела, как она мелькнула в толпе и скрылась с арены, но не стала придавать этому значения, — Макс сильнее вцепилась в куртку друга, тот аж оцепенел. — А вот Нейтан, он привёл меня в ловушку.Прескотт, безучастно стоявший в сторонке, снова завёлся и стиснул зубы от злости. Уоррен тоже не мог долго сдерживать напряжение, и в следующую секунду рывком налетел на Нейтана, кидая того на лёд и наваливаясь сверху. Оба пылали ненавистью друг к другу ещё давно, но только сейчас представился шанс вернуть обиды многократно. На лице Уоррена сохранились следы от побоев после драки с Нейтаном на парковке, когда он так отчаянно пытался защитить Макс и не справился с задачей. Нервы парня плясали как оборванные провода под напряжением, пока тот пинал противника в живот без остановки, словно в него вселился бес. Когда Макс попыталась остановить друга, её оглушил резкий выстрел и крик полный боли. Уоррен отступил, хватаясь за плечо, а на его куртке выступило пятно крови.— Ты что творишь?! — заорала Макс и кинулась к Грэхему, который согнулся надо льдом и тихо кряхтел от боли. Нейтан ещё осмысливал произошедшее, медленно поднимаясь с ледяной корки, а Колфилд вертелась вокруг раненого парня и начинала паниковать. — Нужно остановить кровь, срочно! — она метнула в сторону Нейтана презрительный безумный взгляд. — Что ты стоишь? Помогай!— Нашла, блять, врача, — возмутился Прескотт. — Он же сказал про дом за холмом, так вперёд, тащим его туда! Предупреждал этого отморозка. — Отморозок здесь ты.Плотная меховая куртка не защитила парня от пули, а теперь делала его тело тяжёлым грузом, неподъёмным для одного человека. Вместе с Нейтаном Макс катила Уоррена по льду и благодарила всех богов, что под ними именно лёд, а не снег. Пересечь озеро оказалось довольно просто, чего не скажешь о подъёме на холм, где сугробы навалились плотным слоем и ноги постоянно проваливаются. Макс почувствовала себя лайкой, запряжённой в сани с грузом. Было очень тяжело, а Нейтан не особо проявлял рвение к спасению своей жертвы, лишь плёлся следом за девушкой и тащил ноги Грэхема. За холмом и правда оказалась деревянная хижина, больше похожая на амбар, окружённый стогами сена в виде аккуратно перевязанных брусков. В доме горел свет, который скорее всего исходил от керосиновой лампы, так как об электричестве можно и не мечтать среди гор во время бури. Даже днём в помещениях было довольно темно и прохладно, поэтому топили либо печку, либо зажигали керосиновую лампу и укутывались в плед или любые другие лохмотья. По крайней мере Фрэнку повезло иметь именно печку. Макс отпустила Уоррена и кинулась стучать в дверь дома, задыхаясь от усталости и страха за лучшего друга. Из комнаты доносились разговоры, которые резко прервались и сменились шагами. На пороге появилась Брук и застыла от шока, увидев Макс. Для неё Колфилд давно стала жертвой кровожадных зверей или замёрзла насмерть, и девушка уж никак не ожидала её встретить. Септ услышал знакомый голос и радостно выбежал навстречу Максин, сбивая её с ног. — Уоррена ранили! Брук накинула куртку и выбежала во двор, где лежал Грэхем, и наткнулась на колкий взгляд Прескотта. — Надо же кто вернулся, хотя мне сейчас не до тебя. Кто это сделал? — Брук подхватила Уоррена под здоровую руку и махнула старику Мафусаилу, чтобы помог. Макс не могла стоять не при делах и помогла затащить тело друга в дом, где было довольно тепло. — Нейтан выстрелил в него во время драки, — Брук сначала переваривала сказанное, а затем презрительно фыркнула и хлопнула дверью перед лицом Прескотта, оставляя его на улице. — Тогда пусть валит к чертям!