Глава 15. Город (без) Цепей (1/1)

Над Северным морем сгущались сумерки. Солнце уже утонуло, и лишь розоватая дымка у самого горизонта напоминала о минувшем дне. Черная вода вздымалась мерными волнами, в которых то и дело вспыхивали зеленые искры?— отблески разрыва Мордреда…Каллен обвел взглядом запертый город. Они со Снейпом стояли у подножия крутого подъема, и каменная громада Киркволла, опоясанного чудовищными цепями, нависала над ними величественно и грозно.Когда Лорд-Инквизитор сообщил о своем намерении отправиться сюда, ему попытались навязать целую армию. Он отказался. Ни одна армия еще не сумела взять Киркволл, так для чего же тащить сюда толпу народу? Позориться, впустую бряцая оружием под воротами?Что-то глубоко внутри подсказывало Каллену: сегодня, сейчас?— тут хватит и их двоих.—?Нас уже заметили со стен?—?Еще бы. Я слышу, как они языками чешут.—?И о чем?—?О нашей с тобой половой жизни,?— хмыкнул Снейп. —?Да еще так занятно?— я почти жалею, что женат!Каллен только рукой махнул и начал подниматься по вырубленным прямо в скале ступеням. У Мередит были явные проблемы с выдумыванием чужих интимных отношений… А что тут удивительного? Командор Станнард, насколько Каллен знал, до сих пор оставалась непорочна. И не потому, что не хотела. Слишком страстной она была натурой для асексуальности, однако?— и в этом трагедия всех по-настоящему сильных женщин?— мужчины ее боялись. А кто не боялся?— боготворили. Вот и оставалось бедняжке только фантазировать, причем совершенно нездоро?во…—?Я не хочу ее убивать,?— сказал Каллен, когда они одолели половину подъема. —?Пускай дура, пускай фанатичка?— но она… она моя наставница. Мередит первая что-то во мне разглядела и выбрала в ученики среди куда более презентабельных рож… Только благодаря ей я сейчас вообще тут нахожусь.—?Херня,?— прервал его излияния Снейп. —??Только благодаря ей? ты бы сейчас разлагался где-нибудь в Тайной Комнате, потому что я бы тебя грохнул и закопать не потрудился. На кой черт мне церемониться с религиозным болванчиком?—?Ты еще скажи, что с самого начала знал, какой я замечательный, и все твои выкрутасы были хитрым планом по продвижению меня в Инквизиторы.—?Тьма упаси! —?открестился Снейп. —?Просто от тебя, как оказалось, хрен отвяжешься. Даже в могиле меня доставал!Каллен приостановился:—?То есть?—?Дурачка не включай,?— фыркнул Снейп. —?Я как воскрес, так сразу и… ну, считай, вспомнил все твои монологи у моей надгробной плиты. Думаю, пока я был в Бездне, твои розовые сопли улетали в Ничто, а потом просто восстановились как часть моей памяти.—?Что… прямо… все?! —?обмер Каллен. Он и сам не помнил половину того, что говорил в склепе, потому как редко приходил туда трезвым, но уж точно не хотел бы, чтоб язва Снейп и вправду все это услышал!—?До последнего словечка,?— с явным удовольствием кивнул тот. —?А будешь себя плохо вести?— я всем расскажу, как ты рыдал на помолвке Гарри и Гермионы. И про то, что было пятнадцать лет назад в Пассифлоре, тоже, хоть я и в упор не понимаю, на хрена мне нужна была эта информация!—?Ах ты гнида.?Он у-умер, Каллен, его теперь не дозове-ешься,?— мысленно передразнил он Лелиану и Дьявола, тихо закипая. —?Ага, как же!?—?Надо это Мередит рассказать,?— тем временем докручивал Снейп. —?Чтобы не распускала глупые слухи. Действительность ведь намного эпичнее всего, что только способен родить ее стародевичий умишко…Каллен прикрыл глаза. Тот день, когда Мередит кляла его на чем свет стоит, называла отступником, позором Церкви и мужеложцем, оказывается, вовсе не изгладился из памяти. Ведь именно тогда Каллен столкнулся с тем, что порой мир никак невозможно поделить на черное и белое, и совершенно не знал, как с этим примириться,?— а вместо поддержки и разъяснений получил от своей наставницы лишь полный ушат дерьма.?Позор на весь гарнизон!??Продался Тьме!??У тебя нет чести, предатель!..?Она, прежде столь сдержанная и невозмутимая, орала и брызгала слюной в истерике, словно ее протеже не просто свернул с проторенного пути добра и Света, а, по меньшей мере, начал есть детей на оргиях сатанистов.?Я отказываюсь от тебя, презренный!??Больше не являйся сюда, в обитель, взрастившую тебя, и не смей развращать умы верных чад Святой Церкви!??Рыцарь Каллен Резерфорд отныне мертв для меня!?Он плохо помнил, как вышел тогда от Мередит. Обида и боль стискивали сердце, давили из горла слезы, которые, так и не пролившись, осели в душе горечью. Привычная и родная, размеренная, предсказуемая жизнь пошла прахом, и в целом мире теперь у Каллена, получается, остался только… кто? Психованый темный, с кем они друг друга едва не поубивали еще вчера? Да лучше прямо сейчас пойти и повеситься на вожжах в конюшне!Однако он не повесился. Несмотря на то, что действительно очень хотелось. Каллен не струсил, нет, и дело было не в греховности самоубийства, просто…Просто он себя не на помойке нашел, чтобы помирать из-за бредней какой-то нетраханной стервы, будь она хоть трижды рыцарь-командор.—?Мередит! —?раскатисто крикнул Каллен, когда до запертых ворот оставалось не больше сотни шагов. Голос его, усиленный эхом, показался неожиданно громким и грозным.—?Вижу пережитки игровой механики,?— чуть слышно пробормотал Снейп. —?К титулу Инквизитора, значит, в подарок идет Королевский Голос, как к деканству?— Пробирающий до Печенок…Каллен не особо понял, о чем речь, и решил игнорировать. Он ждал ответа.—?Побольше уважения, отступник! —?незамедлительно и, что печально, предсказуемо донеслось со стен. —?Нашего лидера надлежит именовать Леди Инквизитор Святой Церкви?— и никак иначе!Снейп и Каллен синхронно выгнули бровь. Леди?— что? Эта буйнопомешанная решила устроить свою Инквизицию с блэкджеком и шлюхами?..—?Вы на прицеле, еретики! —?подлил масла в огонь все тот же голос со стен. —?Сложите оружие и сдайтесь, иначе вся мощь Инквизиции Киркволла обрушится на вас и уничтожит!Каллен длинно выдохнул.Все это не лезло уже ни в какие ворота. Мередит конкретно потеряла берега, и терпеть этот дурдом дольше не было никакого желания.Плавным движением Каллен вынул из ножен Экскалибур. Поднял его над головой.Земля задрожала.Руны вспыхнули по всей длине зачарованного клинка, их сияние, нарастая, раздвинуло сумерки?— и в столбе света поднялся на задние лапы Патронус-лев. Он все рос и рос: выше скал, выше бронзовых Киркволлских Близнецов, выше стен?— пока не коснулся гривой низких зимних облаков…И зарычал.Этот рык был подобен майскому грому над самым ухом, горному обвалу в последний миг жизни, ураганному реву и лесному пожару. От него посыпались со скал валуны, а цепи Киркволла?— чудовищно огромные, тяжелые, как пирамиды Гизы,?— отозвались натужным, пугающим звоном. Вековой слой ила и соли осыпался с них пластами, взметнув пенные брызги.—?Властью, данной мне Светом и Церковью,?— прогремел лев,?— я, Лорд-Инквизитор, приказываю Мередит Станнард явиться передо мной немедленно. Повторного приказа не будет.Медленно и величественно Патронус истаял в небесах. Серебристый туман еще несколько минут плавал над Киркволлом, а когда полностью исчез…—?Она не придет,?— сказал Каллен очень спокойно и чуть повернул голову к Снейпу:?— Ломай.—?Верни пафос в магазин. С чего ты вообще взял, что я могу?Каллен и бровью не повел:—?Давай без драмы. Ломай.Тот только глаза закатил: мол, вот зверь, не дает повыпендриваться! —?и взмыл в воздух.На несколько секунд он застыл на уровне бойниц, будто что-то прикидывая. Потом поднялся выше. Со стен в него выстрелили, но пули и арбалетные болты ушли в молоко?— Каллену было, в принципе, несложно прикрыть друга заклинанием…А затем вспыхнул Свет.Шесть пар могучих крыльев, белых, как самый чистый снег, развернулись за спиной Джонни из Долины. Их сияние слепило, так что Каллену пришлось прикрыть глаза рукой и он пропустил момент, когда очертания крыльев смазались. Двенадцать лучей, мерцая, сошлись в один.Рыцари Киркволла спохватились слишком поздно. Тяжелые орудия, заряженные взрывными шарами и греческим огнем, стали уже совершенно бесполезны: все снаряды, пущенные в Джонни, рикошетили неизвестно от чего и улетали в море.Каллен, подумав, быстро наколдовал себе беруши.Луч ослепительного Света, сотканный из жизней шести младших ангелов, уплотнился, зазвенел в воздухе натянутой струной…И ударил сверху в ворота Киркволла.Остров содрогнулся от основания до верхушек черных скал. Море вскипело вокруг, бешено сыпля брызгами. Нестерпимо яркое сияние на долгие мгновения превратило ночь в день и осветило не только весь Киркволл, но достигло даже британского побережья, полыхнув бликами в стеклах далекого маяка…А потом Свет иссяк.Джонни из Долины камнем упал с небес, и когда его колено и кулак коснулись земли, со стен Киркволла рухнули цепи.Огромные, со звеньями толщиной в человеческий рост, выкованные в Махакаме при участии великого Мерлина и хранившие город многие сотни лет, они падали сейчас в бурлящие волны кусками металлолома.Ворот больше не было. Залп чистой космической энергии попросту испарил их вместе с частью крепостной стены и, очевидно, с привратниками. Мощь удара пропахала глубокую борозду в брусчатке чуть не до самых Казематов, а в домах по всей улице не осталось целых окон. Битый камень, осколки и обломки в пелене еще не осевшей пыли создавали впечатление, будто здесь прошлась ковровая бомбардировка…Каллен, сохраняя на всякий случай невозмутимое выражение лица, перевел взгляд на Снейпа.Горло сдавило коротким спазмом.Вместо одежды на спине друга зияла паленая дыра, а кожа шипела и пузырилась.Стиснув зубы, Каллен быстро набросил Снейпу на плечи свой неизменный красный плащ. Помогать подняться, правда, не пришлось. Они оба прекрасно понимали: сейчас?— не то время и место, чтобы показывать даже тень слабости.Ни у кого не должно возникнуть сомнений, кто тут биг босс.В них больше не стреляли. Навряд ли залп первородного Света уничтожил всех, кто был на стенах,?— скорее, их просто парализовало ужасом.Инквизитор и его правая рука вступили в город.Армия Киркволла была готова к бою. Еще до сокрушительного удара, когда пришельцев только-только заметили со стен, рыцари успели выстроиться в боевом порядке, чтобы, наверное, пафосно выйти добивать уже расстрелянное из орудий вражеское войско…Только теперь эти бравые вояки жались по-над стенами домов по обе стороны борозды, прикрываясь щитами. Половина зассала даже взяться за мечи. Впрочем, их сложно винить в трусости: когда неприступный и защищенный от всего и вся город за минуту берут два человека, тут поневоле впадешь в ступор.Каллен и Снейп шли по Киркволлу, не поворачивая голов. Им не надо было смотреть по сторонам: вампир угадывал все, что надо, по биению сердец, а Инквизитор просто по-царски клал на всех. Не сказать, чтобы ему легко давалась эта поза, но любая другая манера держаться в данной ситуации была гибельной.В них выстрелили только один раз. То ли нервы оказались слишком крепкие, то ли слишком слабые?— откуда-то с крыши хлопнула снайперская винтовка…Снейп поймал пулю двумя пальчиками, словно бы вынув ее из воздуха в паре футов от головы Каллена. Солдат, которому она улетела под ноги,?— зеленый новобранец,?— коротко взвизгнул. Сам Каллен даже не дернулся.Так они и дошли до Казематов, над которыми поднимались столбы черного дыма.Когда Каллен осознал, что он видит, ему стало плохо.Костры.Десятки костров полыхали по всему кварталу: на столбах, окруженных рунами и воткнутым в мостовую оружием, горели темные маги.Все.До единого, сколько их было в Киркволле.Правая рука сжалась в кулак. Перчатка заскрипела и лопнула на костяшках.—?Нравится? —?спросила Мередит, выходя из ворот. Между ней и Калленом пылало сразу три столба, рядом с которыми прямо в брусчатке торчал огромный меч командора.Он светился, жадно напитываясь магией умиравших людей.—?Темные сами разработали для нас эти формулы,?— со спокойным умиротворением поделилась Мередит. —?Вместо того, чтобы вливать энергию в Завесу, они отдают силу нашему оружию. Изящное решение, не правда ли?Еще не докончив фразы, она вдруг отступила на полшага. Почти незаметно?— но отступила…Потому что молчание и взгляд Каллена окатили ее таким ледяным презрением, что не выдержала даже непрошибаемая рыцарь-командор.—?Властью, данной мне Светом и Церковью,?— ровным и пустым голосом произнес Лорд-Инквизитор,?— я лишаю тебя, Мередит Станнард, твоего воинского звания и всех привилегий и приговариваю к смерти.—?Ты не можешь ничего меня лишить, самозванец! —?коротко рассмеялась та. —?Продавшийся Тьме, презревший заповеди и уставы отступник! Это ты приговорен?— с того самого момента, когда предал Свет и спутался с этим… —?она посмотрела как плюнула в сторону Снейпа,?— этим отродьем!Каллен пропустил ее тираду мимо ушей.Он уже шел вперед.Какая-то часть его с удивлением отмечала: еще никогда в жизни, даже в самые поганые ее моменты, Каллен не чувствовал такой злости.Чистая, безумная ярость клокотала внутри пламенем изо всех костров Киркволла вместе взятых, потому что вместо незнакомых темных на каждом столбе Каллен видел Снейпа. Флинта. Драко. Геллерта. Себя…Мередит шагнула навстречу, выдергивая из камня свой меч. Сияющее лезвие очертило в воздухе круг столь широкий, что жар от него оставил полосы гари по обеим сторонам двора.Каллен даже не коснулся рукояти Экскалибура.—?Убить их!Инквизитор уже не видел, как, ободренные голосом своего командора, рыцари бросились на Снейпа. В тот миг, когда они подняли оружие на вампира, их жизнь могла считаться законченной.Мередит приняла угрожающую боевую стойку. Свет тек по ее доспехам, сплетаясь в узор. Аура чудовищной силы плавила мостовую у ее ног.Каллен просто шел.Он не знал, что за его спиной плащом разгорается пламя, сотканное из белого дыма с черным огнем. Не знал, что оно обволакивает его фигуру призраком огромного льва, готового к броску…?Почему? —?тихо звучал в голове собственный голос. —?Почему я был так уверен, что ничего не стою??Шаг.Щебень и обломки поднимаются в воздух от напряжения силы, разлитой вокруг.?Столько людей верит в меня. Почему я решил, будто они ошибаются??Шаг.Костры гаснут, задутые незримым ветром.?Я всю жизнь полагался на других. Сначала на отца, потом на сержанта, потом вот на эту суку… На Снейпа. На Лел. На всех, кто был сильнее и умнее меня…?Шаг.?Почему… я так боялся измениться сам??Огромный меч полетел сверху вниз, оставляя за собой размазанный белый след.?Никто не рождается сильным. Своим человеческим страхам… нельзя давать воли?.Жар опалил лицо, когда Каллен чуть отклонился, пропуская лезвие мимо, и железной рукой перехватил предплечье Мередит.?Я способен на все, на что хватит храбрости?.Она двинула ногами, вкладывая весь свой вес и ловкость в уход из захвата…Но не смогла.?Я больше не тот Каллен, что ловил одержимых под твоим началом и радовался твоей похвале. Не тот мудак, сволочь и обосрыш, которого не грех замочить из жалости, потому что мир спокойно обойдется и без такого?.Тяжелый боевой нож метнулся к бедру?— полоснуть по артерии…?Я?— Инквизитор!?Лучевая кость треснула в пальцах, как соломинка. Мередит вздрогнула, ее левая рука с ножом оказалась отброшена в сторону?— и основание ладони Каллена впечаталось ей под подбородок.Удар был похож на осадный таран. Мередит, еще не ощутив полную меру боли, покачнулась. Меч выпал из ее сломанной руки, голова запрокинулась…Она еще успела увидеть холодные и равнодушные, как сами Казематы, глаза Инквизитора…А затем ее ноги что-то подсекло, спина выгнулась, будто Мередит распластали на дыбе, а шея оказалась в тисках чужого локтя.?Нет! —?завопила рыцарь-командор, но вопль звучал только в ее мыслях: из горла не вырвалось ни звука от липкого ледяного ужаса. —?Нет, это невозможно, только не со мной! Не со мной! Не так!!!?Перевернутый Киркволл, такой родной до последнего камня, до последнего чаячьего крика, Киркволл, где прошла вся жизнь Мередит, где выросли ее мечты,?— ничем не мог помочь своей верной дочери.Он стоял и молчал, как столетия до нее и столетия после.Великий город, которым Мередит собиралась так крепко и справедливо править, смотрел на нее равнодушными провалами бойниц.?Андрасте! —?воззвала она в последнем отчаянии. —?Владычица моя, я всегда служила Тебе, совершала все во славу Твою и Создателя, молю, помогите мне!?Но никто не ответил.Точным и резким движением Инквизитор сломал Мередит шею.