Глава 8. Высокие стороны (1/1)

Они выглядели почти обычно.Не было ни пафосных доспехов, ни вычурных одежд. Тот, кто в этом мире назывался Королем Дикой Охоты, Эредином Бреакк Гласом, без своей устрашающей брони выглядел как средних лет байкер, исколесивший уже все континенты, включая Антарктиду, и потерявший способность чему-то удивляться. Его лицо, не скрытое маской коронованного черепа, демонстрировало классическую эльфийскую красоту: миндалевидные глаза, высокие скулы, прямой римский нос… В этой выхолощенной красоте не было ни мягкости, ни доброты?— лишь холодное равнодушие хищника. Одежда?— удобная и неброская?— лишь подчеркивала этот образ, чем-то неуловимо напоминая оперение ястреба.Аваллак’х?— как он предпочитал называться ?ограниченным умам??— тоже решил на сегодня отказаться от им же придуманных традиционных одежд Aen Saevherne, облачившись в легкую армейскую форму песчаного цвета. На лице застыло выражение томной скуки.—?Приветствую собравшихся! —?жизнерадостно начал Борх, остановившись между парламентерами?— в десяти шагах от каждой стороны. Говорил он спокойно, не повышая голоса, но каждое слово было прекрасно слышно. —?По просьбе представителей Дикой Охоты я ввожу на этих переговорах правило о неназывании истинных имен. Господа Эредин и Креван заявили, и я с ними полностью согласен, что в новом мире целесообразно начать новую жизнь, а не продолжать бессмысленно цепляться за прошлое… Поэтому, хотя все вы тут одна большая дружная семья, я все-таки представлю каждого по отдельности.Геллерту стоило больших усилий удержаться от красноречивого фырканья. ?Семья?, как же…?Этот Триадери либо наивен, как младенец, либо лауреат премии Лицемер Года,?— подумал он, разглядывая честнейшее лицо Борха. —?Даже я не могу понять, провоцирует он нас или нет. Draco dormiens nunquam titillandus… А не то?— что??—?Со стороны Дикой Охоты, сиречь военного правительства вновь объединенного народа Aen Undod, на встрече присутствуют его величество король Эредин Бреакк Глас и его превосходительство канцлер Креван Эспане аэп Каомхан Маха.Тут уже Геллерт от фырканья не удержался. Уриил… то есть, простите, Креван Эспане и так далее сделал вид, что принял этот сдавленный смех за кашель, но кончики ушей у него дрогнули, выдавая ярость.—?Со стороны Коалиции Хельхейма-Мидгарда,?— как ни в чем не бывало продолжил Борх,?— присутствуют герр Геллерт Гриндевальд, глава Независимых Сил Людей, и… —?он выдержал эффектную паузу. Зерриканки за его спиной белозубо усмехнулись: мол, за дурачков нас держать удумали, конспираторы… —?И некое частное лицо по имени Северус Снейп. Не кажется ли вам, что пора бы показаться?Вторая эффектная пауза затянулась.Геллерт внимательно рассматривал лица эльфов. Уриил… тьфу ты, Аваллак’х был явно уже близок к точке кипения: скулы закаменели, где-то в глубине зрачков зажглись искры знакомого золотого пламени… Эредин выглядел куда спокойнее, но не исключено, что он просто намного лучше держал себя в руках.Северуса не было видно. Геллерту стало почти смешно: кто бы сказал ему пару веков назад, что в светлейших ангелах может умещаться столько черной ненависти? И ведь наверняка дело даже не в том, что из-за выходки Метатрона Господь отрезал Небеса от Земли?— нет, здесь причина должна крыться намного глубже…?Они никогда не считали его своим братом,?— внезапно понял Геллерт. —?В их глазах Метатрон?— неудачное, бракованное творение Бога, который то ли устал, то ли с досады вылепил этого уродца?— ангела с лицом человека… Злая шутка, которую поняли слишком поздно, ранний анонс грядущего звездеца?— вот кем был Метатрон. Пернатые ненавидят его за то, что именно с Мэтта начались их беды. Причем трижды. В первый раз?— когда он не поднял тревогу и дал Сатане время собрать войска для мятежа, во второй?— когда послал Господа… Ну, а третий и так слишком свеж в памяти?.Видимо, гнусная улыбка все же вылезла сквозь маску бесстрастной скуки, потому как Аваллак’х и Эредин синхронно поморщились и обменялись нехорошими взглядами.?Вот только,?— совсем развеселился Геллерт,?— вы, ребята, забываете простую вещь. У Метатрона причин для ненависти не меньше, чем у вас. У Северуса их еще больше. А уж у Джонни… О, господа, Джонни?— это ваш самый страшный кошмар?.?Частное лицо? так и не появилось. Без сомнения, ангелы ощущали его присутствие, как и Геллерт, но вот понять, когда и откуда именно придет удар, было невозможно.Борх едва заметно обвел взглядом окружающее пространство, но то ли так ничего и не заметил, то ли умело притворился, и ровным тоном продолжил вещать:—?Полагаю, никто из вас не жалуется на память, однако я все же кратко проговорю цель нашего сегодняшнего собрания. Итак. Поскольку лично я представляю здесь нейтральную сторону?— а это, говоря откровенно, бо?льшая часть населения мира,?— в моих интересах завершить нашу встречу подписанием мирного соглашения. Поэтому я предлагаю по очереди высказать свои идеи по поводу урегулирования конфликта. Как сторона?— инициатор переговоров, господа Эредин и Креван, прошу!Они не стали переглядываться?— Аваллак’х просто шагнул вперед.?Любопытно,?— подумал Геллерт. —?Вы обсудили тактику заранее или все сложнее и в вашем так называемом правительстве канцлер стоит выше короля? Я бы не удивился. Михаил?— вояка, а вот Уриил не зря веками пялился на земную политику…?—?Капитуляция,?— произнес Аваллак’х, пусто и равнодушно глядя куда-то мимо головы Геллерта. —?Нам надоело играть в игры. Мы не люди, никогда не желали ими быть и никогда не станем, а потому и вести себя как вы, воевать как вы мы не можем. И не хотим. Ты знаешь, кто мы, Гриндевальд, и на что способны.—?Знаю,?— паскудно улыбнулся тот, приподняв седые брови. —?Красиво огребать вы способны, у вас это отлично получается.—?Не хуже, чем у людей,?— вставил Борх. Лицо у него было безмятежное, а косой взгляд Геллерта он и вовсе не заметил.Аваллак’х стойко проигнорировал этот обмен насмешками:—?Я постараюсь выразиться максимально доступно, Гриндевальд, поэтому слушай внимательно,?— он чуть повысил голос. —?Наша война окончена. Это не обсуждается. Единственный вопрос, который еще можно рассмотреть: капитулируете вы сами или мы вас раздавим.—?Громкое заявление,?— хмыкнул Геллерт после секундной паузы. —?Примерно двадцатое за последние пять лет. Каждый раз вы обещаете нас уничтожить, и каждый раз это оказываются просто слова. Что же изменилось?Аваллак’х сделал еще шаг вперед и, наконец, посмотрел оппоненту в глаза, отчего золотой огонь в глубине зрачков стал отчетливо различим.—?Я изменился,?— тихо сказал он, и голос, прежде выверенно-томный, стал холоден и тверд, как звездная пыль. —?Я слишком поддался эмоциям, привязанностям, и оттого поражение следовало за поражением… Но я понял свою ошибку.Еще шаг, и Аваллак’х оказался ровно на том расстоянии, какое необходимо для широкого удара посохом. Геллерт отметил это автоматически, однако пошевелиться значило проявить слабость, и он остался стоять на месте, не разрывая зрительный контакт и одновременно фиксируя периферийным зрением каждое движение чужих рук и ног.?Давай же, кончай болтать,?— подумал он почти весело. —?Нападай! Мне не терпится набить твою мерзкую самодовольную рожу…?—?Этот мир?— всё, что у меня есть,?— произнес Аваллак’х еще тише. —?Я вложил в него все свои силы, весь талант и всю любовь… Но. Если для того, чтобы у меня было здесь будущее, мне придется пожертвовать половиной своего творения?— я пойду на это. Теперь?— пойду.Геллерт растянул губы в улыбке, но язвительные слова, уже готовые сорваться, вдруг замерзли на языке.Его жизнь была очень, очень долгой.Он, Один, жил среди людей тысячи лет, видел неисчислимое множество лиц, душ и судеб, он был воином, в конце концов, и глубокий, почти уже бессознательный инстинкт подсказал абсолютно точно: Аваллак’х. Предельно. Серьёзен.Это больше не обиженный на всех, склонный к истерикам ангелочек.Это озлобленный зверь.Игры действительно кончились.Северус возник из ниоткуда: ни красного тумана, ни даже легчайшего колебания воздуха?— просто фигура, смазанная от скорости движения, врезалась в Аваллак’ха со спины и тут же пропала, когда явно ожидавший удара эльф отмахнулся чудовищной силы волшебным щитом. В руках, подрагивающих от адреналина, появился посох с резным навершием в форме галлы и описал круг, заключая мага в защитную сферу из промороженного ветра.Бузинная палочка выскользнула из рукава и легла в пальцы, как смычок.Поверх неброских потертых одежд наросли, полосами выйдя откуда-то из-за спины, черные доспехи короля-скелета, и маска-череп закрыла лицо.Смутные очертания Северуса вновь мелькнули за спиной Аваллак’ха, но когда тот не глядя ткнул в ту сторону посохом, противник уже исчез?— чтобы появиться сбоку…—?Прекратить! —?рявкнул Борх.Куда что девалось: и мягкие манеры, и спокойствие голоса?— все ушло, сменилось гранитом и сталью того закала, что вынуждает подчиняться и самых непокорных…—?Да пошел ты нахер,?— донеслось из пустоты, когда Северус в очередной раз скрылся из виду.Аваллак’х, который едва ли обратил внимание на призыв к порядку, опять завел посох за спину, отбивая… ничего. Северус появился ровно в том же месте, где пропал секунду назад. Когти длиной с хорошую саблю прошили магический щит, на лету обрастая льдом, и ткнулись самыми кончиками под подбородок эльфа, слегка надколов кожу.Густая темная кровь полилась на камни.Морозный щит Аваллак’ха не треснул?— наоборот, он вспух изморозью, которая быстро поползла по руке Северуса, разрастаясь до крупных ледяных шипов и вгрызаясь в плоть. Послышался треск ломающихся костей.Уже вскидывая палочку и шагая вперед, навстречу Эредину, Геллерт успел увидеть, что Северус не изменился в лице. Его правая рука за доли секунды превратилась в кровавое месиво, но вампир этого словно и не заметил: инерция удара еще не исчерпала себя, когти вошли глубже на миллиметр… два…Аваллак’х отдернул голову и с рычанием крутанул посох. Глаз галлы в навершии вспыхнул, внутри защитной сферы заклубилось снежное облако… Геллерт на миг сосредоточился на собственной магии, выплетая кончиком палочки сложный узор, а когда вновь посмотрел в сторону противников?— Северус уже растворился в воздухе, оставив по себе лишь размоченное кровью ледяное крошево на земле. Аваллак’х с горящими глазами и темным пятном на воротнике резко повел посохом, пытаясь определить, где враг, и едва успел уклониться?— Северус ударил прямо из-под ног, снизу вверх…—?Вы не поняли,?— звеняще послышалось прямо в мозгу каждого из противников. —?Я. Велел. Прекратить.И что-то взорвалось в головах у ангелов, бога и вампира с такой силой, что ненадолго полностью пропало зрение. В ушах загудело, а кости, казалось, разом превратились в макаронины аль-денте. Дезориентация длилась секунд шесть?— вполне достаточно, чтобы чей-то здоровенный чешуйчатый хвост метким ударом сшиб всех четверых на землю в нелепых позах.К Северусу зрение вернулось быстрее всех?— по крайней мере, когда Гриндевальд очухался, он уже свалил куда-то туманом. Вторым же, что Геллерт увидел, был золотой дракон.Он узнал его мгновенно.Они были почти одного возраста. Оба родились, когда галактика Млечный Путь только собиралась воедино. Оба с живым любопытством взирали на открывшееся им величие нового дома. Оба?— Отражения…Один?— Бога.Йормунганд?— Хаоса.У них обоих было много имен. Йормунганд у разных народов был Тифоном, Левиафаном, Уроборосом… Самая могучая из всех тварей во вселенной, которые были порождены Хаосом. И самая разумная?— ведь даже из Хаоса в результате редкой случайности может появиться разум, практически равный человеческому.Чудовищ много. На самом деле случайность не такая уж и редкая: люди обитают лишь на нескольких тысячах планет из миллиардов и миллиардов, а чудовища?— на всех остальных. Набор случайностей, приводящих к образованию разума, крайне велик и далеко не всегда соблюдается полностью, что приводит к разнообразным дефектам. Например, интеллект остается на уровне ребенка, или появляется дикая мания убийства, или, что тоже бывало, исключительно добрый и миролюбивый нрав…Йормунганд же уникален. Его интеллект равен ангельскому, а сила, по мнению некоторых, даже превосходит. Но при этом Мировой Змей никогда не стремился уничтожить своего природного противника. Ангелы и чудовища были противоположны по сути и не могли соприкасаться иначе как в сражении, однако Йормунганд был слишком разумен: он не видел смысла делать из этого драму и вечное противостояние, а вот научиться сосуществовать, да чтоб и взаимовыгодно… И ведь удалось провернуть! После миллионов лет ожесточенной войны Йормунганд обменялся клятвами с архангелом Михаилом. Под руководством Отца Дружин?— он был на той встрече в качестве арбитра. Вот ирония…Люди, запомнившие всю эту смутно наблюдаемую катавасию в Небесных Сферах, отразили ее в своих мифах. Якобы Змей Йормунганд повергнут в Океан богом Тором, например, и всякая подобная чушь… Просто люди не смогли правильно понять, что произошло. Да и трудно их в этом винить: после вступления в силу договора чудовища расселились по планетам, где жили люди, хотя доселе ангелы их оттуда нещадно изгоняли. Происходило Сопряжение Сфер?— и в мире появлялись разнообразные монстры, а с ними и магия?— ?шлейф? хаоса, который распространяют вокруг себя чудовища. С такими соседями люди чувствовали себя не очень: их попросту жрали! Однако Сам Бог-Отец это соглашение одобрил, а пути Его неисповедимы, так что пусть человечество потеснится. Да и потери-то поголовья?— тьфу! Они больше от болезней и от собственной дурости мрут. Землю, правда,?— ту, изначальную,?— Бог повелел не трогать. А на остальных планетах, как здесь, делайте что хотите…Взгляды Йормунганда и Одина встретились, и Змей слегка кивнул. Их многое связывало в прошлом. Насколько прочна эта связь сейчас?..—?Мой народ устал,?— произнес Йормунганд, и голос его был рокотом древних скал под ложем океана. —?От ваших распрей. Вы обещали мне мир, архангелы, и со своей стороны я приложил все усилия, чтобы помочь осуществить ваш замысел. Я дал вам оружие против себя же! Против Хаоса! И чем вы мне отплатили? Массовым убийством моих сородичей ради энергии душ для вашей военной машины?Геллерт покосился на Эрика?— тот смотрел на Великого Змея с холодной гордостью и явно не знал за собой вины. Подумаешь, нечестно поступить с каким-то монстром…—?А вы, люди,?— повернулся дракон уже к Гриндевальду,?— вечно лезете куда не просят и воюете с тем, что не можете победить. Ваше упрямство лишь погубит вас, и все вокруг вас тоже. Что мне нужно сказать, какую силу применить, чтобы вы наконец поняли, где ваше место?!—?Мое?— у тебя над головой,?— негромко донеслось из пустоты.Йормунганд успел извернуть гибкую шею, уходя от удара. Северус, камнем упавший вниз, только царапнул когтями могучее плечо, но на чешуе не осталось и следа. Зато самого вампира легко достал шипастый кончик хвоста…—?Ты,?— с тенью горечи сказал Змей, нависнув над ним. —?Ты ведь теперь один из нас. Зачем тебе эта война?—?Глупый вопрос.Туман окутал дракона красным маревом. Посыпались искры?— это град быстрых ударов обрушился на золотую броню с лязгом и скрежетом, от которого закладывало уши. Выглядело это страшно… Но и только.Мощный взмах крыла закрутил Северуса вихрем, материализовал и опрокинул наземь.—?Я не хочу причинять тебе вред,?— пророкотал дракон, наступая тяжеленной лапой вампиру на грудь. —?Но ты ошибаешься, думая, что я не могу. Я старше тебя, Джонни из Долины, и то, что ты справился с Ганоном, ничего не значит. Не враждуй со мной, плоть от плоти Хаоса!—?Я… не… один из вас! —?огрызнулся Северус. Его кожа курилась красным дымом, но выскользнуть из хватки дракона не получалось.—?Ошибаешься. Если Бездна?— черная дыра, то Хаос?— ее горизонт событий. Ты, в нынешней форме, был рожден точно так же, как и я. Взгляни мне в глаза, вампир!На мгновение всё замерло. Ангелы отвернулись, незримые крылья заслонили их лица, а Геллерт зажмурил здоровый глаз. Бельмо, защищавшее второй, дало разглядеть две абсолютно черные воронки на месте Йормунганда и Северуса. Вот они, вращаясь, соприкоснулись рукавами темноты…Дракона и вампира отшвырнуло друг от друга. Ударная волна в виде неровной восьмерки сорвала с земли пыль и щебень, пустила по камням сетку трещин.Во взгляде Змея Геллерту на краткий миг почудились изумление и?— что невероятно?— страх.—?Не смей,?— плавным движением перетекая в человеческую форму, очень спокойно сказал Йормунганд. —?Я увидел твое намерение. Ты сам его еще не понял, но когда… Джонни. Не смей делать этого.—?И кто меня остановит? Ты?—?Я.Низкий голос из-под забрала в виде черепа еще гудел, когда огромный черный клинок, смазавшись в воздухе, рубанул наотмашь. Северус изогнулся так, что у человека рассыпался бы хребет, и ударил сам, но король Дикой Охоты был чудовищно быстрым. В воздухе зависла ледяная крошка, с ярким блеском отражая свет.Геллерт перекатился, спасаясь от волны мороза, и очутился нос к носу с Эриком. Тот замахнулся было посохом, однако Бузинная палочка не хуже меча перехватила древко и заставила навершие в форме галлы зарыться в землю. Геллерт толкнул Эрика плечом, сбивая с ног. Взметнувшееся за гранью зрения крыло погасило магический удар, а вот сапог, врезавшийся в причинное место, не остановило…—?Девочка моя,?— тихо послышалось со стороны дракона. Гриндевальд на миг отвлекся и увидел, как Борх нежно гладит Вэю по щеке, а Тэя держит подругу за руку. —?Похоже, у нас нет выбора. Они не внемлют гласу рассудка…Эрик воспользовался секундной заминкой. Его посох крутанулся, ударив порывом режущего ледяного ветра. Броня Отца Дружин выдержала, однако вторая атака?— неожиданно сильная, словно вложено в нее было сверх меры, чуть ли не из последнего резерва,?— разбила магический щит на куски.В этот момент Вэя прыгнула. Борх коснулся ее ступни в полете, будто подталкивая…Воздух запел?— гулко и грозно.Один всё понял.Сияющий глаз галлы плыл, разгораясь светом тысяч заключенных в нем душ, для удара, который не убьет Отражение Господа, но искалечит навсегда…Испещренное рунами древко легло в ладонь, и привычные пальцы намертво сомкнулись на нем.Крыло ангела успело подняться на защиту…Кровь, свет и жидкий огонь плеснули на песок.Солнечный архангел взвыл пронзительно и жутко, отшатываясь, трясясь от невыносимой боли, едва не пуская пену изо рта…—?Теперь они в равных условиях,?— донесся немного печальный голос Борха. —?К сожалению, это все, что мы оказались способны сделать.Один усмехнулся, не оборачиваясь. И сделал шаг, занося над Эриком великое копье Гунгнир.В этот миг произошло сразу несколько вещей. Рука Северуса?— та, что не была искалечена ледяными шипами Аваллак’ха?— описала дугу и, рассыпая кровавый бисер, шмякнулась в пыль. Меч Эредина, продолжая слитное движение, прошил тело вампира насквозь?— будто паука насадили на длинную иглу. Острие Гунгнира, уже летевшее в голову Эрика, изменило направление. Король Дикой Охоты успел отклонить голову. Забрало, разорванное копьем, с лязгом отлетело в сторону. От близости божественного оружия глаза архангела вспыхнули, выдавая его скрытую от смертных суть…Не Михаил, пронеслось в мозгу у Геллерта. Это не Михаил.У каждого архангела и серафима был свой оттенок Света. Золотой?— у Уриила, небесно-голубой?— у Метатрона, красный у Люцифера…Михаил, старший из братьев, был ближе всех к первородному Свету. Его глаза сияли белым.А в зрачках Геллерта и Северуса отразилось яркое синее пламя.И сразу стало понятно, отчего Небесным Воинством командует не великий воин Михаил, а серый кардинал Эрик, отчего так темна и неуклюжа их стратегия, отчего, в конце концов, настолько смело смог вести себя Люцифер…Михаила просто не было в рядах Aen Undod.Он самоустранился.Кажется, мысль об окончании переговоров пришла к Северусу и Геллерту одновременно. Сдернув друга с чужого меча буквально за шкирку, Гриндевальд свистнул?— и Слейпнир смерчем подхватил их обоих на широкую спину. Гунгнир еще сверкнул напоследок, распоров черный доспех на груди Эредина Бреакк Гласа, но серьезной раны не смог ему причинить. Пока не смог.Чудесный конь уносил Отражение Бога и Сосуд Бездны на запад.Никто не преследовал их.Гунгнир, будучи оружием старше самих ангелов, ранил Уриила не насмерть, но очень тяжело. Левое крыло уже не восстановится.Йормунганд, не получив желаемого?— мира,?— покинул долину стремительной золотой вспышкой. Наверное, он решил больше не вмешиваться. До поры.Изрубленный Северус не дышал. Он был жив?— насколько это понятие к нему применимо,?— и крепко прижимал к себе отрезанную руку. Он знал, что сможет ее регенерировать. Ту грань, за которой человек окончательно становится чудовищем, он давно переступил.А Геллерт думал о том, что имел в виду Йормунганд, когда говорил о намерениях Северуса, которых тот сам еще не понял. За относительно недолгое время их знакомства Один успел уяснить: этот бывший ангел склонен к радикальным и зачастую совершенно безумным решениям. Но чтобы напугать самого Мирового Змея…Впрочем, рассуждения не успели дойти до логического конца.Пролетая над Францией, Геллерт с замиранием сердца увидел, как полыхает Версаль.