Глава 2. ?Прекрасное начало? (1/1)

Лелиана Найтингейл по праву считала себя человеком с железной выдержкой. Вся ее жизнь?— вернее, две жизни были наполнены трудностями того калибра, что бесповоротно ломает людей более слабых, заставляет отказываться от желаний и целей и погружает в пучину апатии, пронизанной жалостью к себе и фатализмом.Однако Найтингейл не сломалась.Прежде она думала, что вынести ужасы бесконечного противоборства с болезнями и само?й смертью ей позволило лишь постоянное присутствие рядом ее ангела?— того, кто приходил во снах и наяву, шепча единственно верные слова утешения: ?Ты всё делаешь правильно. Твой путь верен, а твоя цель?— будет однажды достигнута?…А потом ее ангела не стало?— он умер за нее,?— и Найтингейл была уверена, что теперь без крепчайшей своей опоры она упадет и больше не поднимется.Она полагала, будто он был ее хребтом.…Но прошли часы, и дни, и недели, и Найтингейл вдруг обнаружила, что глаза ее совершенно сухи, а голос тверд, и рыдания все еще звучат лишь глубоко внутри нее, и никто их не слышит.Она поняла, что сила идти вперед, бороться и побеждать?— никуда не исчезла.Она. Не. Сломалась.Тяжело опираясь о стену, Лелиана поднялась и, пятясь, на ватных ногах сделала несколько шагов прочь от двери. Ее всю колотила нервная дрожь.Стиснув кулаки, Лелиана страшным усилием воли взяла себя в руки, выровняла дыхание, стерла слезы со щек, поправила волосы…В зеркале напротив отразилась Верховная Жрица.Неважно, что чувствует Ее Святейшество,?— на лице, спокойном и властном, не отражаются ни боль, ни страх, и потому весь мир склоняется перед ней…Рука плавно сгибается в локте. Пальцы не дрожат.Щелчок.***Когда дверь открылась, Лелиана даже не различила движения?— он просто оказался рядом, подхватил, прижал к себе, сухие губы торопливо коснулись ее лба, виска, волос…—?Ты не знал,?— само собой сорвалось с языка, и Лелиана удивительно твердой рукой влепила любви всей своей жизни пощечину. —?Ты не знал наверняка, что вернешься! У тебя были мизерные шансы, но ты все равно это сделал! —?еще удар, который вместил всю копившуюся годами ярость и всю боль. —?Ты был готов бросить меня одну! Бросить всех нас! Навсегда!—?Прости меня.Лелиана задохнулась от интонации этого тихого, шелестящего голоса?— ее ангел, ее профессор, ее военачальник никогда не разговаривал так: словно ничего в целом мире больше не осталось важного, словно ему абсолютно на всё уже наплевать, кроме одного?— ее прощения…—?Нет,?— сказала она сквозь слезы, потому что вся ее выдержка рухнула, как подточенная морем скала. —?Я не прощу тебе этого, слышишь? Мы могли, могли найти другой способ, сделать всё вместе, но ты почему-то решил, что должен сам отвечать за последствия своих действий, сам решать все проблемы всех миров, потому что якобы ты один во всем виноват… Как ты мог убедить себя в такой глупости?!Бледные губы тронула улыбка:—?Будь я меньшим дураком, ты бы любила меня так же сильно?Против воли из груди вырвался сдавленный смешок. Лелиана почувствовала, как чудовищное напряжение последних дней, месяцев, лет?— отпускает ее, медленно и нехотя позволяя расслабиться измученному разуму, телу, душе…?Он жив. Он снова здесь, со мной?.Горе, боль и ярость отступили, обесцветились, ушли куда-то вглубь памяти, как вода уходит в прибрежный песок.Она еще выскажет ему… всё выскажет, и даст понять со всей ясностью, как она зла, и, может быть, даже по-женски помучит, чтобы осознал, что нельзя, нельзя вот так брать и умирать…Но все это?— потом.Когда-нибудь.Не сегодня.Потому что теперь у них наконец-то есть это ?потом?…—?Ты обещал мне кольцо,?— полностью обмякнув в родных руках, прошептала Лелиана. Эта мысль была настолько простой, приземленной и абсолютно дурацкой, что разум уцепился за нее, как за спасательный круг в океане бурлящих эмоций…—?Обещал,?— с нарочитой торжественностью кивнул Северус и жестом заправского фокусника вынул что-то у нее из-за уха. —?Как тебе? Тянет на ?самое красивое??Взглянув на кольцо, Лелиана изумленно выдохнула. Она сразу узнала его.Это было перо?— то самое, в котором заключена была вся память о них двоих. Здесь, в материальной реальности, оно приняло вид невероятно искусно вырезанного, свернутого замысловатой завитушкой маленького перышка из снежно-белого металла, на котором то и дело вспыхивали крохотные, как далекие звезды, искорки…—?Мисс Лелиана Флоренс Найтингейл,?— скучным официальным тоном начал Северус,?— окажете ли вы мне честь…—?Властью, данной мне Светом и Церковью, объявляю нас мужем и женой!—?Как удобно.Не дожидаясь еще более ехидных комментариев, Лелиана быстро притянула его за шею и поцеловала, а Северус ответил, и у нее подогнулись колени.Пять лет…Она ждала этого пять чертовых лет.Голова кружилась, а из пальцев словно пропали все кости?— не держи ее Северус, Лелиана, пожалуй, позорно упала бы на пол.Быть может, в другой ситуации, с другим человеком, она осталось бы сильной. Уверенной. Крепко стоящей на ногах…Но ее ангелу ничего не нужно было доказывать, и Лелиана наконец-то?— впервые за долгие годы?— просто отпустила все, что не касалось их двоих здесь и сейчас. Верховная Жрица Виктория забилась под митру, Первая Целительница спряталась в складках белого халата на вешалке, Лелиана Найтингейл скрылась за дверью вместе со всем остальным миром?— лишь одна пылающая счастьем душа осталась в теле, и больше ничто не тревожило ее. Ничто.У кожи Северуса был привкус сырого камня, а волосы и одежда едва уловимо пахли кровью. Лелиану это не смущало: никто ведь не ждет, что лимон будет пахнуть арбузом?..Кровь, подземная сырость и немного?— травы.Самый родной из всех запахов.Какая-то глупая детская нежность заставила Лелиану укусить мужа?— теперь ведь уже можно, да, можно называть его так? —?за шею, там, где бился частый пульс.—?Серьезно? —?послышался шепот над ухом. Насмешливый, обычный?— но внезапно с той изумительной хриплой ноткой, какая отражает возбуждение…Улыбнувшись непонятно чему, Лелиана спрятала лицо в ладони. Северус хмыкнул и подхватил ее под бедра, поднимая повыше. Длинный подол жреческого платья собрался складками. Лелиана свободной рукой дернула его, с помощью магии заставляя оторваться к чертовой матери, чтоб не мешал…Северус вдруг застыл. В черных глазах отразилось удивление пополам с чем-то неясным, будто у Лелианы вторая голова выросла…—?Что? —?нахмурилась она, неуютно сведя колени, насколько это было сейчас возможно.—?Это Кольт Питон? —?странным тоном спросил Северус, снимая с ее бедра зачарованную на легкость кобуру.Лелиана отвела глаза и пробормотала немного сердито:—?И что?..—?Признавайся, кто дал тебе это чудовище? В нем больше двух фунтов веса! Хочешь, чтоб отдачей руку оторвало?—?Я могу его удержать! —?возмутилась Лелиана.—?Охотно верю.—?Ты правда хочешь, чтобы я продемонстрировала? Сейчас?!—?Прекрасное начало семейной жизни. Мы женаты две минуты, а ты уже угрожаешь мне револьвером.Лелиана даже опешила?— столько яда было в его голосе,?— а потом, осознав юмор, облегченно прыснула. Северус тоже перестал сдерживать улыбку, уронил Кольт и, одним слитным движением добравшись до кровати, упал на нее вместе с женой.Тяжесть его тела, нависшая сверху, заставила что-то внутри Лелианы сладко сжаться. В голове тут же всплыли образы их первой и единственной… даже не ночи?— всего лишь получаса вместе. Тогда в эти исчезающе короткие минуты они успели так много… А теперь в их распоряжении столько времени, сколько захочется. Хоть всё время мира. Эта мысль опьяняла.Ангелы, демоны, Тьма, Свет, сам Господь Бог?— да к черту… Лелиана думала о них беспрерывно пять долгих лет. Хватит. Пора бы уже им о ней подумать?— и оставить, наконец, в покое!—?Поцелуй меня,?— попросила она, проводя рукой от шеи до бедра и растворяя дымом всю оставшуюся одежду.Северус, который целых несколько секунд до этого просто смотрел на Лелиану, словно бы заново узнавая каждую черточку не так уж сильно изменившегося лица, едва заметно вздрогнул.—?Будь поосторожней с этой фразой,?— сказал он, коснувшись губами ее скулы. —?В прошлый раз с нее начался форменный…Лелиана не дала ему договорить и поцеловала сама, прижавшись всем телом.В самом деле, сколько можно? Такое впечатление, будто эти чернушные шутки призваны потянуть время!..?Ой?.Мысль о том, что Северус может нервничать, была до жути нелепой.Лелиана отстранилась, чтобы заглянуть ему в лицо и убедиться: только она тут девственница ста двенадцати, в общей сложности, лет, которая изо всех сил пытается не волноваться, а уж ангел-то…?Три раза ой?.Весь облик существа, прожившего в непорочности несколько миллиардов лет, выражал полнейшее спокойствие. Лелиана закусила губу.—?А вот этого не надо, Найтингейл,?— предупредил Северус, недобро прищурившись. —?Иначе так мы вообще никогда… как вы там однажды выразились? Ничего не консумируем.Та закрыла лицо двумя руками и всхлипнула.Пару мгновений Северус молчал, нависая над ней, а потом его ладонь без лишних сантиментов скользнула вниз. Лелиана раздвинула пальцы и увидела сквозь них знакомо?— по-декански?— заломленную бровь.Неспешно выпрямившись на коленях и устроившись между ног Лелианы, которыми она продолжала обнимать его за пояс, Северус свободной рукой расстегнул верхние пуговицы рубашки. Другая рука его плавно двигалась между их телами.Настроение смеяться уходило. Лелиана только теперь заметила, что Северус одет почти как Люцифер: новый черный костюм взамен старомодного учительского шел ему, пожалуй, даже больше, чем брату…Внизу живота снова потеплело. Когда Северус чуть отстранился, чтобы снять пиджак, Лелиана непроизвольно двинула бедрами сама?— и почувствовала то, от чего мигом пересохло во рту. Нет, ей не было страшно: когда за плечами под сотню лет медицинской практики, ничто интимное уже не смущает… И все-таки одно дело?— знать, что и как, и совсем другое?— испытать, наконец, самой.Северус не торопился, но и показательный стриптиз устраивать не стал. Лелиана помнила, сколько на нем шрамов, и все равно судорожно вздохнула, когда рубашка упала на пол. Тонкие белые росчерки перемежались с грубыми рубцами, швами, темными пятнами, какие остаются от особенно мощных проклятий и ядов; руки от кисти до локтя покрывали следы плохо заживших ожогов…А еще на безымянном пальце алела, словно выжженная, брачная рунная вязь.Лелиана вспомнила, как еще в школе, одолеваемая подростковыми мечтами о романтике, воображала эти руны, проступающие на пальце ее профессора после длинной и торжественной церемонии, где она была бы в самом прекрасном белом платье и с букетом ромашек…Чуть повернув голову, Лелиана взглянула на комод. Ромашки в вазе?— послушница всегда держала у госпожи свежие цветы,?— казалось, мягко светились на фоне зеленых стен.?Всё так, как надо…?Губы Северуса мягко коснулись ее плеча. Выдохнув, Лелиана обхватила его за шею и, когда он снова выпрямился, прижимая ее к себе за талию, поцеловала со всей нежностью, на какую только была способна. Говорить о том, что она сейчас чувствует, не было нужды, но Лелиане все равно хотелось сказать?— руками, губами, каждой клеточкой тела,?— как хорошо, что они наконец-то вместе.По-настоящему.Навсегда.Кольцо из ангельского пера засияло приглушенным звездным светом. Комната вокруг погрузилась в вечернюю тень?— это метель над городом решила, что дневного времени на сегодня уже достаточно…Проснувшиеся вороны на насесте в углу захлопали крыльями и попытались было на своем, вороньем, выразить поддержку, но один взгляд черных глаз заставил их притвориться мертвыми. Сова как существо более мудрое и так изображала чучело.Правда, давалось это нелегко: ее собственная магия, прежде лишь показывавшая нужные дороги и позволявшая находить адресатов писем, теперь лихорадочно бурлила, являя крохотному совиному умишку образы, которые Хедвиг никак не могла осмыслить. Впервые гордая почтовая птица жалела, что не умеет петь…Две души, по собственной воле связавшие себя Предназначением.Она?— чуть больше, чем человек. Он?— чуть меньше, чем ангел.Избранница Света и Отмеченный Тьмой.Оба?— часть той силы, что вечно хочет и вечно совершает…Ахнув, Лелиана вцепилась в плечи мужа, пытаясь не дрожать. Если она и думала невольно о чем-то возвышенно-романтичном, то мгновение назад все эти мысли просто исчезли. Сознание захлебывалось одним-единственным ощущением, о котором столько говорят, пишут, сочиняют музыку, но никто не может передать до конца…Северус обнял ее крепче. Если бы у него на лице было буквально что-то написано, это было бы нечто среднее между ругательством и молитвой. Видимо, все вопросы о том, что в соитии такого особенного и почему люди от него с ума сходят, только что полностью отпали.Где-то высоко над городом совершенно безумная метель засияла радужными переливами. Солнце не пробивалось сквозь тучи ни единым лучиком, так что было совершенно непонятно, какой свет отражают снежинки. Казалось, свой собственный, но разве это возможно?..Лелиана прикусила костяшки пальцев, чтобы не стонать слишком громко. Приподняв бровь, Северус отнял руку жены ото рта и прижал к подушке. Появившееся при этом на лице Лелианы выражение беспомощного блаженства было лучшим, что он видел за все миллиарды лет своей жизни.И даже если большего счастья, чем в этот момент, испытать было бы уже невозможно… Северус был в любом случае абсолютно уверен, что за это стоило умереть.Статуи святых в Вал Руайо заплакали одновременно кровью и миром.…Что-то изменилось на земле.Это почувствовали все: люди и нелюди, ангелы, демоны и прочие существа?— каждый из них на мгновение ощутил себя планетой, которая вращается вокруг исполинской новорожденной звезды. Наваждение почти сразу схлынуло, но еще долго в глубине душ теплился огонек чего-то необъяснимого, какой-то… причастности? Словно наконец-то случилось то, чего все ждали, даже не отдавая себе отчет, что вообще ждут…А потом жизнь вернулась в обычное русло.В ней и так хватало чудес.***Дневной свет все еще не мог пробиться сквозь пелену снежных туч, поэтому ни Северус, ни Лелиана точно не знали, сколько времени они уже лежат в постели и сколько важных государственных дел Ее Святейшество успела пропустить.Их никто не беспокоил. В дверь ни разу не постучали, переговорное зеркало на столе молчало, даже птицы на насесте старательно притворялись мебелью. Часы на стене?— те вовсе остановились еще незнамо когда…—?Чему ты улыбаешься?—?Мыслям о смачном скандале, который разразится, когда все узнают о твоем браке со мной,?— хмыкнул Северус, перебирая в пальцах рыжие волосы. —?Верховным Жрицам вообще можно выходить замуж?—?Конечно. Иначе как продолжать кровную линию носительниц Трифорса? Не воздушно-капельным же он передается. А что до скандала…Улыбка, озарившая лицо Лелианы, была из той категории милых улыбок, от которых слабонервные люди порой падают в обморок. Заметно умилившись, Северус поцеловал жену в висок.—?Неделю бы так пролежала,?— вздохнула Лелиана несколько минут спустя, неуютно заворочавшись в объятиях. —?Но совесть не позволяет…Северус покосился на часы:—?Ты вполне можешь побыть бессовестной еще немного. Это я отоспался на пять лет вперед, а тебе стоило бы вздремнуть…—?Хоть бы выждал для приличия год-другой, прежде чем шутить о своей смерти!—?Год-другой?! Без ножа режешь.Лелиана собиралась сказать еще что-нибудь ехидное?— за прошедшие годы ее характер испортился достаточно, чтобы не знать недостатка в яде,?— однако вдруг поняла, что не хочет. Ей казалось, она успела совсем забыть, каково это: чувствовать себя молоденькой студенткой, простой и невинной, почти беззаботной и поглощенной лишь своими маленькими подростковыми проблемами…Сейчас, под боком у Северуса, она чувствовала себя именно так.Груза, давившего ей на плечи пять долгих лет, не стало. Вместо него поселилась и проросла в самых глубинах разума абсолютная уверенность, не запятнанная и тенью тревоги или сомнений: ?Теперь всё будет хорошо. Мы со всем справимся и всех победим. Вместе?.Если б этой уверенностью можно было двигать горы…Хотя почему ?если??—?Нет, я точно уже не усну,?— решительно заявила Лелиана, потянувшись. —?Давно себя такой бодрой не чувствовала… Я в душ.—?Стой!Но Лелиана уже выскользнула из-под одеяла, босые ступни коснулись пола?— и в этот момент секундная стрелка на часах с оглушительным в тишине комнаты стуком сдвинулась на одно деление. И еще на одно.—?А такой роскошный был подарок,?— укоризненно покачал головой Северус и в ответ на недоуменный взгляд жены пояснил:?— Люк остановил нам время, чтобы можно было спокойно отдохнуть. А теперь оно снова пошло, и никуда от него не денешься.—?Ты же сам сказал, что отоспался на пять лет вперед,?— все-таки попыталась съязвить Лелиана, чтобы скрыть обескураженность, но вышло неубедительно. Уж кто-кто, а Верховная Жрица лучше многих знала цену времени…—?Ну, в душ так в душ.Лелиана взвизгнула как девчонка, когда Северус, вот буквально только что расслабленно лежавший на кровати, одним непонятным движением перекинул ее через плечо и понес в ванную.?А это довольно приятно…?Они уже добрались до душа, когда в незапертую дверь влетел один из воронов. Лелиана недоуменно нахмурилась: в когтях Ли нес свиток пергамента, который ему неоткуда было взять…Каркнув, ворон уронил письмо прямо в руки Лелиане и уселся ей на плечо, всем своим видом сообщая, что ничего опасного он обожаемой хозяйке никогда в жизни бы не принес. Северус, который тоже не выказывал беспокойства, почесал ворона между крыльев. Ли блаженно зажмурился.Пожав плечами, Лелиана развернула пергамент?— он был пуст, но уже через мгновение по листу побежали язычки пламени, оставляя выжженные слова.УВЕДОМЛЕНИЕо прекращении действия договораУважаемая Лелиана Флоренс Найтингейл!С радостью сообщаю Вам, что с этого момента контракт, именуемый также пророчеством (полный текст со всеми печатями прилагается), прекращает свое действие в связи со сменой Вашего статуса с ?девочки? на ?женщину?. Ограничения Силы Трифорса, требования к соблюдению долга Верховной Жрицы и условие смерти в Tedd Deireadh аннулированы.С благодарностью за сотрудничество и пожеланиями крепкого семейного счастья,Люцифер