Глава 69. Я буду ждать тебя (1/1)

—?Круцио.Меня всего передернуло, вырывая из тумана полузабытья. Закашлявшись, я попытался проморгаться, но мне тут же двинули по лицу, так что искры из глаз посыпались.—?Отойди, Рудольфус-с.Ах, какой голосок-то знакомый… Не то чтобы я скучал.—?Повелитель, эта тварь убила мою жену!—?Ты не расс-с-слыш-шал меня с-с первого раза?—?Он всегда был немного туповат,?— через силу усмехнулся я?— разбитые губы еле шевелились.—?Круцио.Ой, да ладно! Срываться на пленнике?— это просто непрофессионально.И не так уж оно больно…Переведя дух, я слегка поерзал, оценивая свое положение.Ребята явно не хотели рисковать: меня не только приковали к стулу двумя видами цепей?— серебряными и двимеритовыми,?— но еще и гвоздями приколотили ладони и ступни. Особенно за ноги было обидно: ботинки-то сняли, а пол холодный…Чувствительность тела еще толком не восстановилась, поэтому боли я почти не ощущал. Только подташнивало от головокружения.Пока я смог лишь понять, что мы в каких-то руинах. Ни крыши над головой, ни даже целых стен тут не было?— только проросшие сквозь камень кусты и деревья, часть окружающего густого леса. Из общей атмосферы древности и запустения выбивался лишь неработающий изящный фонтан в паре десятков ярдов от меня. Рядом с ним рос куст невероятно красивых бело-лиловых роз, который оплетал своими побегами мраморный барельеф, изображавший какую-то эльфийку в позе вселенской скорби.Мда, место явно выбирал не Володя. Северус никогда не замечал за ним страсти к утонченному эльфийскому искусству?— бывший шеф предпочитал почти аскетическую простоту и абсолютную практичность каждой вещи в своем окружении.Помнится, он едва не поубивал всех павлинов в Малфой-мэноре?— так его бесили буржуйские замашки подчиненного… Впрочем, Люсе удалось каким-то чудом убедить его, что павлины?— это стратегический запас экологически чистой пищи на случай осады. Лорд поинтересовался, как Малфой собирается накормить полудюжиной этих куриц армию Пожирателей, на что Люц ответил: мол, курятина?— исключительно для обожаемого Повелителя, а прочие слуги и солеными огурцами из подвала перебьются…Похоже, вспоминать старые добрые пожирательские байки и мечтательно ухмыляться я начал не ко времени: Волдеморт принял мои гримасы на свой счет и разозлился.С нашей последней встречи его внешность значительно изменилась. Уж не знаю, какие ритуалы он проводил, но сделать тело ведьмака похожим на свое прежнее удалось: Лорд облысел, отощал, немного оброс змеиной чешуей за ушами и переоделся из ведьмачьего (довольно простенького, кстати) доспеха в нечто среднее между моим учительским костюмом и ассасинским трико, с фирменной мантией поверх. От ведьмака остались только кошачьи глаза (хотя, если присмотреться, аккомодация явно замедлена), черты лица, средний рост… и, конечно же, два меча за спиной. Тогда, в Тайной Комнате, меч был один?— стальной, а теперь вот еще и серебряный добавился. Наверно, до меня не собирался сражаться с чудовищами…Вообще говоря, я довольно смутно помнил то, что произошло. Я проглотил кровь, вытекшую из моей палочки, а потом… как в тумане. Видимо, Солас трансгрессировал вместе со мной, и я отключился на время?— иначе когда бы они успели меня так качественно заковать?А вот, кстати, и чувствительность возвращается.Я глубоко вздохнул, стискивая зубы от нарастающей боли. Раньше серебро не обжигало…—?С-смотри мне в глаза, С-северус-с,?— явно не в первый раз повторил Волдеморт, злобно кривясь и направляя на меня палочку.—?И ш-ш-што тебе это дас-с-ст? —?передразнил я, поднимая голову. —?Ты меня пятнадцать лет назад расколоть не сумел?— думаешь, теперь получится?—?Ты совсем оборзел, Снейп?! —?не выдержал где-то в стороне старший из братьев Лестрейндж.—?А ты в тюряге растерял аристократические манеры?—?Позвольте вас прервать, господа.Я удивился: этот негромкий и очень мягкий голос как-то не вязался с обликом Соласа?— ледяной машины смерти…Лорд недовольно дернул углом рта:—?Я с-с ним только начал. Подождеш-шь.—?Мне понятно твое желание самому допросить предателя,?— чуть наклонил голову эльф. —?Но ты лучше меня понимаешь, что нужно спешить. Позволь мне им заняться.Волдеморт еще какое-то время сверлил меня ненавидящим взглядом, но после, махнув рукой Рудольфусу, все-таки ушел. Кажется, у них где-то тут лагерь под куполом невидимости или вроде того…Солас медленно подошел ко мне, заложив руки за спину. Я заметил, что ожогов от моего черного огня на нем уже нет, а следы на одежде стали меньше, будто она… тоже ?заживала?? По крайней мере, подпалины на волчьей шкуре уже затянуло коротким пушком.А еще с лица исчезли рисунки?— похоже, это была не татуировка, как у других, а простая краска.—?Наше знакомство… не задалось с самого начала,?— тихо произнес эльф, глядя на меня сверху вниз. —?Ты доставил мне большие неудобства, Северус.Я постарался пожать плечами, но в цепях вышло лишь слегка обозначить движение:—?Ну такой вот я мудак.—?Не стану спорить. Что ж, перейдем к делу…—?Пытать будешь? —?с интересом спросил я.Солас чуть улыбнулся одними губами:—?Пытки?— это ваше изобретение. Человеческое. Ты ведь, если не ошибаюсь, до сих пор считаешь себя человеком?—?С чего вдруг такой вывод?—?Вампиры,?— сказал эльф с легкой насмешкой, обходя меня кругом,?— больны безразличием. Чем старше они становятся, тем меньше вещей их волнует. Молодежи еще интересен окружающий мир, но все их благие стремления разбиваются о равнодушие стариков, которым те вынуждены повиноваться… Ты же, как я слышал, к подчинению не склонен.Мне стало почти смешно.—?Что, будешь сейчас расписывать мне прелести революции и борьбы за свободу? Хочешь переманить на свою сторону? Да брось.Солас остановился сбоку от меня и внимательно посмотрел в лицо. Я изобразил свою фирменную паскудную улыбку, и он, нахмурившись, кивнул сам себе:—?Понятно. Я полагал, твой разум будет гибче, чем у твоего предка, но…—?Подожди-подожди,?— встрепенулся я. —?Ты что, предлагал высшим союз?Тот невозмутимо выпрямился:—?Да, предлагал. Согласись они, мир сейчас был бы совершенно иным.—?Не сомневаюсь,?— хмыкнул я. —?Эльфы правили бы людьми, а вампиры, по своему обыкновению, сидели бы по пещерам и временами выходили чуток поохотиться. Отличный расклад, да? Но высшие не снизошли до помощи вам, болезным, и вы продолбали Арлатан, а потом и все остальное. Даже не будь у меня других, более весомых, причин послать тебя нахер, уже одного этого бы хватило. Зачем мне переходить на сторону проигравших?Пока я выдавал свою вдохновенную тираду, эльф со скучающим видом извлек откуда-то из-за пазухи массивный шприц с латунным поршнем, внутри которого слабо мерцала густая голубая жижа. Последние слова я договаривал, уже поняв: это лириум. И очень… концентрированный.Твою мать…—?Не знаю, как ты,?— ровно произнес Солас, никак не отреагировав на мои слова,?— а я нахожу Тень прекрасным местом. Она хранит память обо всем, что когда-либо жило и дышало во всем невообразимом множестве миров нашей вселенной, и готова открыть эти тайны любому, кто найдет в себе достаточное… любопытство, чтобы взглянуть…—?Я, в общем-то, не любопытен.Теперь эльф улыбнулся шире:—?Не надо ложной скромности. Я делаю тебе дружеский подарок?— даю возможность еще раз прикоснуться к величию Тени, которое ты, в силу обстоятельств, не успел оценить по достоинству… И я надеюсь на ответную любезность.Я дернулся, но крупная игла уже вошла мне в шею, а потом нечто холодное… или горячее, или вообще горько-сладкое?— впрыснулось и потекло по венам.Сознание померкло.***Красная, красная башня в свете огромной алой луны…***Я моргнул и тут же зажмурился?— по глазам ударил яркий дневной свет.Боль исчезла, цепи и гвозди?— тоже. Я стоял на залитой солнцем пристани, о сваи которой глухо плескались воды Черного озера. Помнится, именно тут я лежал после Брайтона, собирая последние крохи сил для сигнального Люмоса…Оружия при мне, разумеется, снова не было, как и салазаровского доспеха.Я огляделся, ища признаки чужого присутствия, но, кажется, я был здесь один. Пока…Что на этот раз? Воспоминание или кошмар?В прошлый раз, шатаясь по своим и чужим воспоминаниям, я пробыл в Тени довольно долго: примерно с полудня?— и до двух ночи… Хотя по ощущениям прошло не больше двух-трех часов. Значит, в воспоминаниях время течет медленнее…Мне нельзя здесь застрять.Найтингейл и Каллен выбрались, Поттер сейчас с ними… Я ведь поручил пацана Альбусу с Геллертом, а те внезапно оказались ответственными дедушками: не рванули на подмогу, пока ребенок оставался с ними. Зато, видимо, когда мои вернулись в Хогвартс, Великие тут же поспешили ко мне и Флитвику…Надо думать, Солас не рискнул бодаться с ними обоими. Конечно, Найтингейл он упустил, а значит, и смысла рисковать больше необходимого не было… Но все же приятно полагать, будто эта ледяная машина смерти хоть чего-то боится. Иначе все совсем печально.Я криво усмехнулся своим мыслям. Вокруг?— Тень, где-то рядом бдит Ганон… а я думаю о своей шкуре в самую последнюю очередь. Впрочем, наверно, как и всегда.Хотя, если уж совсем честно, я вообще редко о чем-либо думаю.Эрик вложил многое в песню того трубадура… Но ведь самого главного мэтр Лютик так и не спел.Он не добавил пару заключительных куплетов, в которых говорилось бы, что было ПОСЛЕ моего ?акта раскаяния?. Что стало со всеми моими братьями…Я ведь о них не подумал.Я ненавижу Эрика за… за многое, но когда я успел забыть, что заслужил все это?—?Нахер,?— тихо буркнул я себе под нос. —?Сейчас не время и не место для самобичевания. Солас!Никто не откликнулся. Я позвал еще раз, поворачиваясь вокруг себя и выпуская когти?— вампирские гены снова не подвели. И мне кажется, или я стал сильнее? Чья кровь была в моей палочке?..—?В твои сны непросто пробиться, Северус.Я резко обернулся.Эльф, которого секунду назад там не было, стоял в нескольких шагах от причала?— прямо на неестественно-спокойной, почти зеркальной поверхности воды. Солнце играло на серебристом металле доспеха, обливавшего тело Соласа, как вторая кожа, а едва ощутимый ветер шевелил серую шерсть волчьей шкуры.Безглазый звериный череп бросал на лицо густую тень.Вот оно что…—?Хочешь обратно свои глаза? —?хмыкнул я, чуть отставляя одну ногу назад, чтобы можно было быстро оттолкнуться и прыгнуть.—?Они нужны мне,?— невозмутимо ответил Солас, не двигаясь с места. —?Без них я не смогу закончить свою систему.—?А, ну тогда отдам, конечно…—?Ты не понимаешь. Я все рассчитал до мелочей. Мой план требует хирургической точности, которой можно добиться, только действуя одновременно в вашем мире и в Тени… В противном случае мне придется работать грубо, и тогда будут жертвы.Я даже удивился:—?Серьезно? Хочешь сказать, что в идеале твой план жертв не предусматривает? Не смеши меня.—?Я не клоун, чтобы тебя смешить,?— с тенью раздражения отозвался эльф и все-таки сделал шаг вперед. Я напрягся. —?Свой план, Северус, я разрабатывал несколько тысяч лет, и он не сорвется только потому, что у тебя хватило ума забрать мои глаза. Вопрос лишь в том, сколько людей погибнет при его воплощении…—?Все,?— отрезал я. —?Все погибнут, если ты добьешься своего?— неважно, каким путем. Мир, где правит Хаос, для людей непригоден.Эльф замолчал.—?Вот как,?— произнес он после долгой паузы. —?Ты и в самом деле ничего не знаешь. Это многое объясняет…—?Я знаю достаточно. Вы, ребята, на стороне Хаоса, а Хаос?— это смерть для всех, кроме вас. Куда уж проще.Солас чуть заметно передернул плечами, и в этом жесте я уловил сдерживаемый гнев.—?Вы, люди, так любите упрощать сложные вещи и усложнять простые… Слушай меня: если бы я желал геноцида вашей жалкой расы, то уж точно не стал бы обучать вас эльфийской магии! И даже сейчас, после того как ваши… ?магистры?,?— это слово он практически выплюнул,?— нарушили все свои клятвы и предали меня… даже после этого я все еще не хочу вас истреблять?— хотя, право же, стоило бы!Так Гриндевальд был прав в своих догадках?..Я не успел придумать какой-нибудь ехидный комментарий?— окружение вдруг начало стремительно меняться.Запретный лес хлынул волной сплетенных побегов и крон, захлестнул и поглотил Хогвартс, и Черное озеро, и причал?— весь Кабаний Дол в считанные секунды превратился в непроглядную чащу… Затем начал преображаться и сам лес: деревья вытянулись ввысь и вширь, превращаясь в немыслимые исполины?— понадобилось бы не меньше двадцати человек, чтобы охватить огромные стволы… Солнце тысячами тонких лучей спустилось на землю сквозь просветы в кронах?— и заиграло слепящими бликами в кристаллах, из которых сделаны были изящные тонкие башни, амфитеатры и галереи немыслимо прекрасного, сплетенного с лесом города.Это…—?Арлатан,?— послышался рядом негромкий голос эльфа. —?Таким я его запомнил.Я огляделся снова, пытаясь понять, как буду отсюда выбираться. Архитектура канувшего в небытие Арлатана поражала воображение кажущейся абсолютной нелогичностью: переходы и лестницы оканчивались тупиками или обрывались в пустоту, вода в фонтанах текла как ей вздумается, игнорируя всякую физику, башни и башенки громоздились красивым, но совершенно хаотичным образом,?— и все это, вдобавок, постоянно менялось, двигалось и перетекало, так что само понятие направления попросту теряло смысл. Разумеется, тут должна была быть какая-то система?— как у движущихся лестниц Хогвартса,?— однако чтоб эту систему углядеть, потребовалась бы прорва времени…Сейчас мы стояли на белых мраморных ступенях амфитеатра, примыкавшего к чему-то вроде дворца или храма. Ярусы медленно вращались, позволяя со всех сторон разглядеть высокий помост в центре.Я присмотрелся. На помосте проявлялись человеческие фигуры… точнее, человеческие и эльфийские. Что-то вроде дипломатической встречи?— судя по тону высказываний. Языка я не понимал.—?Они говорят на тевине,?— безразлично пояснил Солас. —?Империя в те времена была крупнейшим государством людей… Здесь, на этой встрече, магистры Тевинтера требовали от нас вассалитета.Я коротко усмехнулся и спросил:—?Ваши представители?— кто они?—?Тебе их имена ничего не скажут, как и имена парламентеров от людей. Человечество имеет очень короткую память…—?Да, и очень длинный болт, который кладет на уроки прошлого. Ближе к делу! Зачем ты мне все это показываешь?—?Чтобы ты увидел, от чего отказываешься. Арлатан был возведен благодаря магии Хаоса, и прекраснее этого места в мире людей ничего не было и не будет… Но даже великолепие Арлатана?— лишь тень величия Тир на Лиа, дома Aen Elle, Народа Ольх…Так-так-так!Знакомые сочетания букв. Помнится, старина Салазар писал что-то про ?прекрасную страну Ольх?, куда его обещали забрать обучаться великой магии… Значит, этот ушастый хмырь будет мне втирать ту же пургу, что Маргаритка из Долин?— Слизерину?Две делегации в центре амфитеатра тем временем закончили обсуждение. Точнее, закончил его один из эльфов?— высокий, в богато вышитом плаще с капюшоном. Он сказал лишь одно слово?— одинаково понятное на всех языках: ?Нет?.Значит, с этого и началась война между эльфами и людьми…Война, которую, если верить Геллерту, человечество должно было проиграть. И если я правильно понимаю, именно Соласа надо благодарить за то, что все повернулось иначе…Окружающий мир поплыл, завертелся в искрящейся зеленой дымке?— и вот уже Арлатан объят пожаром.Земля затряслась. Башни и галереи заходили ходуном, крошась на куски и обрушиваясь вниз. Мраморные ступени амфитеатра треснули у меня под ногами.—?Они поклялись мне в верности,?— произнес Солас с холодной яростью, оказываясь прямо напротив меня, так что нос волчьего черепа почти касался моего лба. —?В обмен на магическое искусство, которое я подарил им, магистры поклялись своей жизнью и жизнями своих семей, что не предадут наш союз!Я повернулся, безошибочно угадав направление,?— и увидел сквозь огонь, дым, сквозь десятки миль густого леса, как на голом холме в корчах умирают люди.Смуглые чернобородые волшебники в дорогих одеждах, женщины, дети, похожие на отцов…Они кричали, истекая кровью через каждую пору своих тел, хватались друг за друга в тщетной попытке приглушить дикую боль?— и замирали навсегда один за другим, уставившись в небо стеклянными глазами.Так вот как выглядит нарушение Непреложного Обета…Эти магистры, выходит, с самого начала знали, на что идут. Не моргнув глазом?— а я только что видел их абсолютно спокойные лица на переговорах,?— они сознательно пожертвовали собой и всеми своими близкими ради эльфийского магического искусства, которое не собирались ставить на службу амбициям Соласа…—?Надеюсь, ты выучил свой урок,?— хрипло рассмеялся я. —?Люди не настолько тупы, как тебе бы хотелось!Арлатан горел вокруг нас. Прекрасные резные башни, галереи и сады обугливались, летели пеплом по ветру, а то, что не могло гореть,?— уходило под землю, и жирная удобренная почва, полная червей, смыкалась над обломками мрамора и горного хрусталя…Вместе с городом умирали эльфы. Среди этих вечно юных долгожителей было сложно различить молодых и стариков, но они и так все умирали одинаково: с душераздирающими воплями чистого страдания, протягивая руки в сторону полыхающего главного храма… Дети жались к родителям, женщины?— к мужьям, и все погибали, не в силах ни противостоять разрушительному огню, ни даже бежать.То, что в летописях громко именовали ?битвой под Арлатаном?, на самом деле было обыкновенной бойней. Быстрой и беспощадной.Ты показываешь мне это, чтобы я проникся сочувствием?Солас отступил от меня на шаг. Весь его облик выражал ошарашенность пополам с бешеным гневом.Я хохотал…—?Серьезно? —?кое-как удалось выдавить сквозь смех. —?Тебе доложили, как я рискую собой ради защиты слизеринских детей… и ты решил, что вид умирающих эльфят и эльфиек… заставит меня принять сторону твоего народа? Словно мне есть дело до вас?Шерсть на волчьей шкуре вздыбилась, будто она была частью напрягшегося эльфа. В тенях, заигравших на зверином черепе, мне почудился оскал.Как страшно.—?Я убил пять сотен кентавров вместе с их женщинами и детьми,?— сказал я, ухмыляясь прямо в безглазую морду. —?А потом превратил в зомби и убил еще раз. Соображаешь?.. Тебе. Со мной. Не договориться.—?Что ж,?— с нотками звериного рычания в голосе медленно ответил Солас,?— это твой выбор.Рука, до кисти закованная в броню, размазалась в стремительном движении. Прежде длинные и тонкие пальцы стали короче и толще, ногти почернели и преобразились в острые загнутые волчьи когти,?— я едва успел отбить удар, спасая горло, и выбросить ногу вперед, метя противнику в колено.Не сработало. Солас изогнулся, не дав себя даже коснуться, и полоснул меня по животу, тут же молниеносно разворачиваясь и пинком прямо по ране отбрасывая прочь. Я упал, ударившись спиной о мраморные ступени, которые тут же впились острыми обломками в кожу. Впрочем, вампирские инстинкты не подвели: я сразу перекатился, уходя от чужих когтей, оттолкнулся рукой и взлетел на ноги, одновременно пуская в эльфа волну черного огня… Но тот уже был в другом месте?— на несколько ступеней выше,?— и растягивал в воздухе облако снежной дымки.В первое мгновение я даже запаниковал: уж очень эта магия была похожа на ледяную руну Иса, которую в воспоминании использовал Геллерт… К счастью, это все-таки была не она. Да и не могла быть, в общем-то: Старшие Руны?— высшая степень упорядоченности любых энергий, а магии Хаоса порядок в принципе недоступен…И все же удар был силен.Я успел прыгнуть в сторону и покатиться кубарем вниз, к центру амфитеатра, кое-как помогая себе руками и ногами,?— однако порыв морозного ветра, зацепив меня на излете, сковал тело прочной ледяной коркой. Потеряв контроль над конечностями, я перестал направлять падение и отбил себе все, что только можно, напоследок крепко приложившись головой. В глазах поплыло.Собака эльфийская, мать твою в ухо…Детлаффа на тебя нет!А вот это была дельная мысль.Раз уж Тень?— это место, где хранятся отражения всех снов и воспоминаний, то… почему бы не попробовать затащить противника на свою территорию? А то драться в горящем и рассыпающемся на куски городе, прямо скажем, неудобно…Солас сказал, что в мои сны непросто пробиться.Он не появился, пока я не позвал его.Отлично…Надеюсь, управление тут интуитивное.Уклоняясь от очередного удара?— что было крайне затруднительно из-за льда,?— я напрягся и изо всех сил попробовал вызвать в памяти бой в Дун Тынне.Реки крови, текущие по мостовой, чудовищно изуродованные тела и куски тел, расшвырянные так, словно в толпу людей одна за другой упало несколько авиабомб…Пожар, почти поглотивший Арлатан, взметнулся и опал.Резной мрамор обуглился, на глазах превращаясь в дерево и камень…И вместе с ночью на нас обрушилась тишина.Теперь самое трудное.Воспоминание в Тени идет по сценарию (если, конечно, в него не вмешается демон) и не реагирует на внешнее воздействие. Но вот будь это сном…Резня в Дун Тынне никогда мне не снилась, однако я, пожалуй, уже достаточно прокачал фантазию.Солас остановился напротив меня.Ну что, ушастый?—?Это что за… —?брезгливо процедил Детлафф, окидывая взглядом настороженно замершего эльфа.—?В жизни не видел ничего омерзительнее,?— поддержал Регис, пугающе миролюбивым жестом поправляя на груди ремень своей сумки с травами.Я ненавязчиво отступил чуть назад, за спины вампиров. Детлафф, заметив это, пренебрежительно скривился, а Регис только вздохнул.Ой, да ладно, вы даже не настоящие! Жалко вам, что ли?Детлафф, словно мог слышать мои мысли, отчетливо фыркнул… однако руки, сложенные на груди, все же опустил?— и вниз потянулись, удлиняясь, бритвенной остроты когти.Вот и ладушки…Солас пригнулся, став еще больше похожим на крупного волка, а у его ног заклубились белые облачка снежной пыли.Вампиры шагнули вперед.—?Наваляйте ему, буду признателен,?— быстро сказал я и рванул к воротам.Когда я уйду отсюда, сон закончится, но хотя бы задержать Соласа они сумеют…За спиной послышались рычание и лязг когтей. Я не стал оборачиваться.***Догадка оказалась верна: как и в прошлый раз, дверь вывела меня из воспоминания в открытую Тень. Конечно, тут меня очень быстро найдет Ганон… зато Солас без своих глаз не сможет продолжить преследование, а значит?— я смогу выбраться.И если очень повезет?— даже раньше эльфа…Вопреки ожиданиям, я не попал снова к Астрономической Башне. Красная луна?— наверно, ее в Тени видно отовсюду?— висела над покрытыми пеплом и сажей руинами. Это было то самое место, где располагался нынешний лагерь Волдеморта и где я сидел, прикованный к стулу, с критической дозой лириума в жилах…Вот только сейчас руины были выстланы трупами.Грубые сколы пока не тронутого временем мрамора хранили память о красоте дворца, который, кажется, стоял тут еще вчера. В воздухе витал запах гари и крови. На потрескавшемся полу с содранной мозаикой валялись десятки мертвых тел?— вперемешку эльфы и люди…Присмотревшись, я заметил гербы на щитах и доспехах: коронованный белый орел на красном поле, со скипетром в правой лапе и золотым крестом на груди. Вроде, Северус видел что-то похожее в книгах по истории… Редания?..—?За Аэлиренн! —?послышался вдруг отчаянный крик, и я повернулся на звук.Там, в глубине разрушенного замка, у знакомого фонтана метался молодой эльф с двумя стрелами в животе. Он неловко и отчаянно размахивал тонкой саблей, отбиваясь от пехотинца с мечом?— столь же измученного, но зато закованного в массивную броню. Вот эльф, наконец, потерял равновесие… Чудом уклонившись от прямого удара меча, он полоснул противника по ногам?— но того спасли стальные наколенники. Рыкнув, пехотинец пнул эльфа в живот, сломав одну стрелу и только глубже вогнав ее в тело. Эльф, еще пытавшийся встать, рухнул набок. Лезвие сабли проскрежетало по мраморным плитам и смахнуло несколько листьев с куста бело-лиловых роз…—?За Шаэрраведд! —?простонал эльф, прежде чем меч раскроил ему голову.—?За Реданию,?— мрачно сказал пехотинец, тяжело опускаясь рядом с поверженным противником, снимая латную перчатку и утирая со лба пот и кровь. —?За людей, гнусь ты остроухая…Эльф не ответил. Его единственный уцелевший глаз смотрел в пустоту, пока прекрасное лицо, покрытое татуировкой, заливала кровь с ошметками мозга.Реданец длинно вздохнул, затем протянул руку и сорвал одну розу. Понюхал.—?И вот за это вы воевали? —?с горьким презрением произнес он, бросая цветок в лужу крови. —?Мы ж вас всех, тварей, перебьем… Из-за каких-то роз?Пехотинец хрипло расхохотался, кривясь от боли в ранах, но не в силах остановиться.Его смех становился все громче, разрывая тишину оконченной битвы…А по земле полз, стелясь, зеленый туман.Я тихо выругался, ища пути отступления. Нельзя, нельзя в Тени стоять на одном месте?— а я опять, как и в прошлый раз, засмотрелся и проворонил момент, когда надо было бежать…Мерцающая изумрудная дымка была повсюду. Кольцо вокруг меня быстро сжималось.Ну же, мне надо проснуться!..Я напряг всю свою волю, приказывая разуму вырваться из затянувшегося лириумного трипа,?— но все было впустую. Туман подступал.Тьма!!!Татуировка на руках оставалась недвижимым рисунком.Реданец поднялся, вытирая меч грязным плащом и возвращая клинок в ножны. Он не замечал меня и никак не отреагировал, когда я, отступая, оказался рядом с ним.Зеленый туман заволок уже весь разрушенный дворец и даже небо над ним, скрыв красную луну,?— так что видно было только наш крохотный пятачок рядом с розовым кустом.—?Вся эта борьба за свободу… —?выдавил пехотинец, глядя куда-то мимо меня,?— так субъективна.Я повернулся к нему, недоумевая, откуда простой солдат из глухого Средневековья знает такие слова… И вздрогнул.—?Свобода выбора всегда очень условна,?— с усмешкой сказал реданец прямо мне в лицо, обжигая нутро взглядом сияющих золотых глаз. —?К примеру, пехота беспрекословно выполняет приказы своего командира, который, в свою очередь, получает указания от помощника главнокомандующего, который, опять же, подчиняется самому? главнокомандующему… Допустим, этот помощник дезертирует. Ему не понравится очередной приказ, или он просто струсит… Главнокомандующий не сумеет донести свою волю до капитанов, сотников, десятников?— и что они тогда будут делать?Я молчал, стиснув зубы так крепко, что ныли челюсти.Сука, сука, сука…—?Они подумают, что приказы перестали существовать как понятие? Дадут рядовым солдатам самим решать, когда и как идти в бой, идти ли вообще?.. Или, может, капитаны, сотники и десятники сами начнут придумывать приказы, полагаясь на свой прошлый опыт? Руководить войском уже без плана, тщательно разработанного полководцем, а по собственному наитию? Тогда получается, что помощник-дезертир своим побегом даровал свободу выбора не всей армии… а лишь избранным? Тем, кто почуял вкус власти и не захотел от такого отказываться… И что же тогда будет с этим войском, как ты думаешь? У них был лишь один шанс победить врага?— делать все так, как скажет мудрый, дальновидный главнокомандующий! А теперь этот план им неведом. Так скажи мне, Мэтт, что? Будет? С войском?Я отступил на шаг, заводя руку за спину и медленно выпуская когти.Сердце бешено колотилось.—?Можешь не трудиться,?— улыбнулся Эрик, складывая пальцы домиком перед собой. —?Я здесь… так сказать, не во плоти. Ты пообещал убить меня, разве я могу рисковать?Я попытался усмехнуться в ответ, но мышцы лица свело судорогой, и я смог лишь выдавить:—?Боишься меня? Лишенного крыльев?—?Я не знаю, на что ты сейчас способен, Мэтт. Но мне правда нужно с тобой поговорить.—?О чем же?—?О конце игры.Что?..—?Ты выходишь на финишную прямую,?— сказал Эрик, театрально взмахивая рукой. —?Сейчас очень важно сделать все правильно. Одна ошибка может перечеркнуть все мои… и, главное, твои старания.Я посмотрел туда, где туман от резкого движения взвихрился, очерчивая круг, в котором, как в зеркале, отразилась смутная картина. По ярким цветам?— красному и синему?— я узнал директорский кабинет еще до того, как изображение обрело четкость…—?Я его найду,?— прозвучал еле разборчивый, похожий на эхо голос Найтингейл. —?Я уже делала это, я справлюсь!Геллерт, мрачный как туча, бесцеремонно схватил ее за плечо:—?Не глупите. Вам нельзя в Тень!—?Тогда кто же еще туда отправится? —?зло фыркнула Лелиана, вырывая руку и едва заметно дрожа от ярости. —?Что-то я не вижу, чтоб хоть кому-то было дело до профессора!..—?Я могу пойти!—?Гарри!..—?Директор! —?даже подпрыгнул мальчишка, упрямо сверкнув очками. —?Вы сами сказали: эта штука у меня в шраме может управлять Тенью!—?Мальчик мой, это опасно, ты не…—?Но я же не собираюсь закрывать разрыв! Или делать еще что-то энер… энерго-затратное! Я просто открою нужную дверь и все!Найтингейл порывисто обняла пацана за плечи и присела на колени рядом с ним, заглядывая в лицо:—?Гарри, это правда очень опасно. Поверь мне, я была там и знаю… Тебе нельзя рисковать, пойми.—?Но и тебе тоже! —?почти крикнул Поттер, хватаясь за ее руки. —?А что делать?! Сидеть и ждать, пока Волдеморт убьет его?!—?Никто не будет сидеть и ждать,?— хмуро произнес Каллен.Все замолчали.—?У нас не осталось крови Снейпа для поиска, поэтому иного варианта, кроме Тени, нет. Значит, пойдем вместе.—?Капитан, вы с ума сошли?! —?громыхнул Дамблдор. —?Я не позволю тащить Гарри и мисс Найтингейл прямиком к Великому Зверю!Каллен медленно и тяжело повернулся к нему.—?У вас есть другие предложения?..—?Это происходит сейчас? —?спросил я как можно более безразличным тоном.Эрик ехидно хмыкнул:—?Ты совсем очеловечился, Мэтт. Пытаешься обмануть меня этими людскими уловками с голосом, выражением лица?.. Я знаю, что ты сейчас чувствуешь. Точнее, знаю названия этих чувств… Каково это, м?—?Отвечай на вопрос.—?Время?— такая неточная материя… —?наигранно вздохнул Эрик и панибратски похлопал меня по плечу, заставив рефлекторно передернуться. —??Сейчас?, ?потом?, ?уже?? Нет большой разницы, когда в твоей власти менять местами то, и другое, и третье. Или как, по-твоему, работает журнал сохранений, а, Мэтт?У меня противно засосало под ложечкой.Очень надо было взять себя в руки, но я не мог.—?Это Я отматываю время назад каждый раз, когда ты умираешь,?— с явным удовольствием проговорил Эрик мне на ухо. —?Знаешь, как приятно было на это смотреть? Так жаль, что в этой… игре ты умер всего пять раз. Она?— мой шедевр, моя девятая симфония, и здесь… ты каждый раз умираешь мучительнее, чем в любой другой игре до этого.Жесткие пальцы в латной перчатке стиснули мой локоть, не давая отстраниться, и я заставил себя не отводить взгляд. Продолжать смотреть в золотые глаза Эрика всего в нескольких дюймах от моего лица, смотреть на его гадостную улыбку и на брови, изогнутые в откровенно фальшивом сочувствии…Он никогда не говорил мне этого прежде.Я догадывался о подобном, но он никогда не позволял себе даже намека…А теперь его прорвало. И каждое слово проходилось по мне раскаленным ножом.—?Брайтон… —?почти мурлыкнул Эрик, продолжая удерживать меня стальной хваткой. —?Однажды я воздвигну там бриллиантовый памятник в три человеческих роста… Он будет сиять на солнце, напоминая мне, как ты подыхал там в крови и дерьме. А знаешь, где будет памятник еще красивее?Улыбнувшись особенно мечтательно, Эрик вытянул руку и указал на Найтингейл, которая где-то там, в другом измерении, металась по директорскому кабинету.—?Второе место выберет она. Чтобы похоронить то, что от тебя останется… в конце.—?Она здесь ни при чем! —?сдавленно прорычал я, с усилием отрывая взгляд от Лелианы. —?Ты хочешь отомстить мне, я понимаю, но ее это Не! Касается!—?Как так? —?Эрик с поддельным недоумением посмотрел на проекцию. —?Ты держишь меня за дурака, Мэтт? Ты думаешь, я не знаю, что все мы заперты на Небесах… из-за нее?С каждым словом он все сильнее втискивал меня в неестественно твердую стену тумана, так что в конце концов у меня ощутимо затрещали кости.—?Нет,?— с трудом просипел я, силясь вдохнуть. —?Неправда, она тут…—??Ни при чем?? Ты уже говорил,?— золотые глаза блеснули лихорадочным возбуждением. —?Вот только это ложь, Мэтти! Или твой самообман, мне без разницы.—?Я не…—?Ты лжешь,?— кивнул он мне, как маленькому, и улыбнулся так ласково, что от жути мороз продрал по спине. —?Я все знаю, Мэтти… Знаю, что ты слушал ее молитвы, хотя не должен был. Приходил в ее сны, хотя не должен был. Отвел от нее смерть, когда пришло время, и дал ей Лишний! Час! Жизни!—?Для… исповеди…—?Для исповеди! —?Эрик фыркнул и расхохотался мне в лицо. —?Тебе не нужны были ее откровения, ты и так знал о Флоренс Найтингейл все… Кроме последнего желания.Меня встряхнуло и снова вдавило в гранитно твердый туман. Эрик прекратил смеяться и прошипел:—?Ты не имел права обещать ей Последнее Желание! Что она попросила?! Она молилась тебе годами, не зная, что ты всего лишь Голос, и ты в конце концов вообразил себя ее Богом! Что она попросила у ?Бога??!Я сумел выдавить паскудную усмешку:—?Ты же у нас все знаешь… Всевидящее Солнце…—?Отвечай!—?Да пошел ты…Лицо Эрика исказилось от бешенства:—?Говори, тварь! Чего твоя ненаглядная праведница такого попросила, что ты не смог выполнить обещание, оскорбил самого? Отца и сбросил крылья?! Из-за чего Отец отвернулся от человечества и запер Небеса, оставив нас всех медленно угасать?! Ну?!Она ничего не просила.Она лишь хотела знать, что труд ее жизни не будет напрасным и мир станет лучше к тому времени, когда повзрослеют дети детей тех, кого она спасла…Но мир не стал лучше.Человечество погрязло в войнах и обесценило все, чему Флоренс отдала всю себя…А Отец ответил мне, что таков Его замысел.И как, будь ты проклят, я должен был с этим жить?!Я растянул губы еще шире, до боли в щеках, и посмотрел прямо сквозь лицо и золотые глаза, сквозь Тень, программные коды и тускнеющую бесконечность Небес?— в настоящие глаза этого ублюдка.Он ненавидел меня все это время.Тщательно прикидывался добрым, понимающим старшим братом, который не винит младшего в том, что тот ненамеренно подложил свинью всей семье…Хотя, откровенно говоря, я всегда знал, как Эрик относится ко мне. Просто не хотел об этом думать…Принеся на Небеса игровую индустрию, он сделал меня Тестировщиком: я всегда первым пробовал новые проекты, любой серьезный баг в которых мог отправить меня в Бездну… Но мне везло?— раз за разом, а проекты становились все сложнее и масштабнее, ошибки в них?— опаснее, игровые смерти?— больнее.Видимо, теперь Эрику надоело играть.—?Ты будешь умирать здесь ещё много раз,?— шепнул Эрик, словно мог прочесть мои мысли,?— и я буду отматывать время назад до тех пор, пока ты не свихнёшься. Пока сам не пожелаешь смерти… И вот тогда ты покинешь мой мир. Без права вернуться. А осознав это… ты не вынесешь. И сам прыгнешь в Бездну.—?Да хорош понтоваться уже, братец,?— бросил я, и это стоило мне последних остатков воли. —?Хочешь убить меня?— подними с облаков свою пернатую задницу, возьми меч?— и спускайся. Я буду ждать.Эрика перекосило от смеси удивления и чистой ярости?— и я, пользуясь этим, располосовал мгновенно отросшими когтями лицо и горло реданца.Человек из воспоминания, образом которого воспользовался Эрик, отшатнулся прочь. Я добавил пинок в пах, затем, пока солдат рефлекторно пытался зажать руками раны, схватил его за волосы и повторил, глядя в угасающее золото глаз:—?Я буду. Ждать. Тебя.