Глава 41. Наш кандидат (1/1)

Это чувство давно не было для меня новым, но каждый раз я ощущал его, как впервые.Багровое бешенство, застилающее весь мир…Хотя теперь что-то изменилось.Ярко-красные сполохи перед глазами и мертвый холод, текущий по венам…Клыки, которые я уже никаким усилием воли не мог заставить хоть немного втянуться, чесались и ныли. В горле было скребуще сухо, а нутро скручивала спазмами сосущая пустота, которая, казалось, поглотит меня всего, если я не попытаюсь ее заполнить…Я прекрасно понимал, что это такое.Голод.Вампирская жажда.Это было неизбежно: Регис предупреждал меня, а я сознательно подверг себя этому изменению.Теперь я вампир. Хоть и не по сути, но?— формально.И я выпью всю?— до капли?— чертову кровь Септимы Вектор!Суки, которой я доверил своих детей.Твари, которая обманом заманила мою Лелиану к василиску…—?Слизерин,?— сказал я, переступив порог класса Нумерологии. Дверь для меня мгновением раньше вышиб Кровавый Барон.Мой седьмой курс?— на удачу, урок был у них, в паре с Гриффиндором,?— дружно вытянулся в струнку. Этим ребятам не надо было объяснять, что если их декан, распространяя ауру смерти, врывается в кабинет в сопровождении рыцаря-капитана Святой Церкви и самого ужасного из призраков Хогвартса?— не следует задавать лишних вопросов…—?Очистите помещение,?— скомандовал я.Флинт кивнул, зачем-то отдав честь, и в следующее мгновение слизеринцы слаженно и быстро начали выпихивать из класса ничего не понимающих гриффиндорцев.—?Северус, что вы себе позволяете?!.. —?запоздало выкрикнула Вектор.На ее лице было написано возмущение, но я взглянул ей в глаза?— и увидел кристально четко: она все поняла.Она ждала меня в субботу.Ждала в воскресенье.В понедельник.Она позволила себе надеяться, что я уже не приду.Она слишком поздно осознала, что никто не собирался защищать ее после того, как она выполнит свое задание. И она ждала, когда я приду убивать ее за это, а я не пришел?— ни в субботу, ни в воскресенье, ни даже в понедельник.Кто бы на ее месте не стал надеяться, что пронесет?..—?Северус, пожалуйста… —?всхлипнула она тихо, падая передо мной на колени?— ноги подкосились от ужаса.Каждую мышцу моего тела крутило предвкушением и жаждой. Склонив голову набок, я с размаху ударил пожилую учительницу?— продажную мразь?— кулаком по лицу. С придушенным криком Септима упала на пол и скорчилась, прижав колени к груди.Она даже не пыталась защищаться.—?Сэр! —?донеслось от двери, и я, сделав над собой усилие, обернулся.Флинт побледнел, но не дрогнул. Остальные ученики уже покинули кабинет, и рядом с моим военачальником стояло лишь двое лучших бойцов, которым тоже хватило выдержки при виде моих клыков и красных безумных глаз не сбежать куда подальше.—?Мы можем помочь, сэр?—?Директор не должен появиться здесь в ближайшие минуты,?— жестко сказал я.Это хреново, это опасно, но если кто-то и справится, то?— они…—?Что ты творишь, Снейп?! Дети, стойте! —?всполошился Каллен, но поздно: Флинт и команда уже скрылись за дверью. —?Снейп!—?Он узнает обо всем постфактум.—?Нет! Ты что, собрался…Я повернулся к Резерфорду, и он замолк. Положил руку на меч. Потом убрал.—?Пожалуйста… —?уже полностью обреченно всхлипнула на полу Вектор. Она не пыталась даже отползти прочь.Я присел на корточки рядом с ней и сжал в кулаке седые волосы, вынуждая запрокинуть голову.—?Снейп, не надо, она и так все скажет…—?Я не желаю слушать визг этой свиньи.Резерфорд замолчал под моим взглядом и больше не попробовал возразить.Септима дрожала у меня в руках. Стук ее сердца оглушал.Клыки вошли в плоть, как в масло.Глоток…Красный, красный мир.Чужая жизнь струится мне на язык.Голову кру?жит тяжелой легкостью, и ледяной холод во мне становится чуть теплее…Глоток.Невыносимо болят лопатки, и что-то течет по спине, щекоча кожу.Сила вбивается в кости сотнями незримых гвоздей.Пустота внутри становится чуть полнее…Глоток.Я прекрасно понимаю, что делаю, а потому отрываюсь от горла Септимы и смотрю на Барона:—?Я не вампир. Я не могу забрать ее душу, только кровь. Она твоя.Мертвый Филипп плотоядно облизывается и приближается к нам. Кладет призрачную руку на спину женщины, чтобы потом забрать то, чего жаждут все призраки. То, что дает им силу.Один Барон знает, сколько он уже поглотил душ за века послежизни, и я дам ему еще одну?— в знак дружбы…Септима Вектор плачет.Она больше не умоляет, лишь конвульсивно дергается, она уже мертва?— и знает это.По ее щекам катятся серебристые слезы, пока я глоток за глотком выпиваю всю ее кровь до последней капли.Каллен молча собирает воспоминания во флакон.—?Директор,?— слышу я голоса за стеной в коридоре, словно они раздаются у меня над ухом. —?Пожалуйста, не ходите туда.—?Вы не понимаете, что делаете, мистер Флинт. Пропустите меня!—?Нет, директор. Прошу, не вынуждайте нас.—?Вы не обязаны…—?Нет. Но мы станем.Пауза.Вздох?— горестный, как над братской могилой…—?Почему? Мистер Флинт, Лестер, Солсбери, все вы?.. Почему?—?Все просто, директор. Слизерин всегда ставил на Лорда Тьмы и всегда ошибался. Теперь мы ставим НА ТЬМУ.—?Таков наш выбор.—?Таков наш выбор!Глоток.Последний.И черное пламя оставляет от тела лишь пепел, а душа?— сияющая энергия?— скрывается в кишках Кровавого Барона…—?Все,?— сказал я, распахивая запертую дверь одним напряжением мысли. —?Берите Квирелла, он мне не нужен. И воспоминания смотрите сами, я их уже увидел… Флинт.—?Да, сэр?—?Гриффиндор. Все присутствующие. Обработать.—?Есть.—?Северус, ты не можешь распоряжаться…Я приподнял бровь:—?Рискнете? Сейчас?По лицу Дамблдора пробежала болезненная судорога, и он не сказал больше ни слова. Развернулся и ушел. А мои студенты спокойно и деловито принялись подчищать память гриффиндорцам…***Воспоминания Септимы Вектор просматривали долго, хотя их во флаконе оказалось не так уж и много.Она училась в одно время с Томом Риддлом. Всего на курс младше.Она была влюблена в него. Он это знал.Он говорил ей, как она талантлива. Какое блестящее будущее ее ждет…Она вычислила по магическим цифрам, что его счастливое число?— двадцать восемь. Он подарил ей за это поцелуй… Она подарила ему свою верность.Он пришел к ней Темным Лордом и приказал считать дни до лучшей даты для вторжения Великого Зверя, и она с радостью выполнила приказ.Он пришел к ней, вернувшись из мертвых, и наказал за ошибку. Она приняла наказание со слезами счастья на глазах.Он велел ей снова считать, и она сосчитала.Когда дата приблизилась, а предатель должен был отправиться на эшафот, он пришел к ней снова и приказал вытащить из защищенного места светлую девчонку?— сильную, необычную, особенную девчонку. Он назвал имя, и она все сделала.Она вызвала девчонку к себе в кабинет и опоила, а дождавшись темноты, времени чудовищ,?— выпустила в школьные коридоры. За девчонкой присматривал призрак, поэтому девчонка долго, долго кружила, минуя судьбу, но она отвлекла призрака, и девчонка попалась.Попалась…Но мальчишка?— гадкий, прокля?тый мальчишка все испортил, его странная, странная сила освободила призрака, и призрак заслонил девчонку собой от Демона Мгновенной Смерти, девчонка осталась жива!Он накажет, накажет, накажет…Он уже наказал.Тем, что больше не пришел.Он оставил ее, и теперь за ней придет предатель. Она боится предателя. Она знает, что это?— смерть, но не та, которой она хочет, не от руки своего любимого… Это будет позорная, страшная смерть. Она не попадет в Тень, откуда духи могут дотянуться и отдать свою силу тем, кто им дорог. Предатель ее УНИЧТОЖИТ, она знает это…Она ждала предателя три дня, и все три дня была внутри уже мертва. Но предатель не пришел, и она ожила на четвертый день…Ожила, чтобы узреть смерть в красных глазах вампира.***В тот день я впервые увидел, как Каллен пьет.Монахам запрещено принимать алкоголь, но даже не будь запрета, идейный капитан никогда не взял бы в рот и капли спиртного…Прежде.Но сегодня он видел, слышал и делал то, что оказалось даже для него?— слишком. И Резерфорд без единого слова принял у Малфоя предложенный ему из вежливости?— а может, в шутку?— бокал ирландского виски.…- Значит, профессор Вектор все это время была человеком Лорда,?— первым нарушил Люциус затянувшуюся тишину. Даже удивительно, что в конце концов самые крепкие нервы оказались именно у него…—?Была,?— эхом повторил Дамблдор. —?Септима была хорошим человеком, несмотря ни на что. Она ошиблась…—?Ее ошибки стоили жизни многим людям. Двадцати восьми, как минимум. Тем, кого Волдеморт использовал для создания крестражей.Директор взглянул на меня и вздохнул, отводя глаза.Ему явно было трудно на меня смотреть… Как и всем остальным.—?Но, ради всего святого, Северус… —?все-таки произнес Дамблдор, комкая в кулаке свою бороду,?— разве она заслуживала смерти? Такой смерти?!—?Да. И вы прекрасно знаете, почему я так считаю.—?Месть?— это не тот путь, на который стоит ступать, Северус! —?воскликнул старый волшебник, рывком поднимаясь из кресла, но тут же бессильно падая обратно. —?И ты уже отказывался от этого пути, я знаю!—?Это не была месть.Все взоры обратились к Каллену, который опрокинул свой третий стакан и уставился в столешницу, произнося слова медленно, словно чтобы скрыть, насколько он уже пьян:—?Снейп не мстил этой женщине. Он ее просто убил. Есть разница.—?И какая же? —?осторожно полюбопытствовал Малфой, косясь на меня, но тоже избегая прямого взгляда.Резерфорд грустно потыкал пальцем в бутылку, потом, решившись, плеснул себе еще, мановением руки сотворил кубики льда и приложил стакан с холодным виски ко лбу:—?В первом случае?— я бы любым способом собрал отряд сильнейших рыцарей Церкви и сдох бы сам, но ликвидировал Снейпа прежде, чем он бы окончательно обезумел. А вот во втором случае… —?он махнул рукой и коротко рассмеялся. —?Да, я в деле. Я с тобой, Снейп. Ты?— наше оружие судного дня.—?Хватит вгонять меня в краску,?— после долгой паузы сказал я, снова ощущая внутри это странное удивительное тепло. Ах, Коля, что ты делаешь со мной…Тьфу, пидорасия какая-то.—?Ладно,?— буркнул я, встряхнувшись. —?С одной проблемой разобрались. Теперь Квирелл…—?Авроры уже повязали его. Сработали на редкость оперативно, чисто, никто ничего не заметил… —?отчего-то очень довольно улыбнулся Люциус. —?Его сейчас допрашивают в Департаменте. Он ничего не отрицает. Да, наткнулся в Аэдирне на оскверненную лириумную жилу, из которой с ним внезапно заговорил дух Волдеморта. Да, помог ему вселиться в тело ведьмака из школы Змеи?— тот покупал у Квирелла ингредиенты для эликсиров… Потом Лорду засвербело вернуться в Британию, и Квирелл протащил его нелегалом по своему порт-ключу. По приказу Волдеморта этот несчастный идиот нанялся в Хогвартс, пока Лорд тем временем пробирался в Министерство… черт его знает, зачем. В итоге, как нам известно, Министерство взлетело на воздух… В школе Квирелл изо всех сил не привлекал к себе внимания, по первому требованию открывал Волдеморту камин или жертвовал волосы для оборотного зелья, чтобы повелитель мог незамеченным разгуливать по замку… Короче говоря, Квирелл?— обыкновенный трусливый кретин, которого запугали и использовали. Он ничего не знает о планах Лорда. Такого даже жечь особо не за что… хотя Мередит Станнард, конечно, нашла бы повод… но она пока не у дел, так что Квирелла просто отправят в Азкабан. Не волнуйтесь, директор, нового преподавателя Защиты мы вам найдем! И на Нумерологию тоже…—?Спасибо и на том,?— мрачно буркнул Альбус. После всех сегодняшних событий старик выглядел совсем разбитым.Несмотря ни на что, мне действительно было его жаль…Задание ?Какая осень в лагерях!..? обновлено.—?Итак, Волдеморт лишился всех своих агентов в Хогвартсе,?— провозгласил Малфой, похоже, временно взявший на себя функции председателя собрания. —?Если, конечно, директор ничего не упустил…—?Я ничего не упустил,?— отозвался тот. —?Но мы не должны забывать о василиске, который все еще здесь…—?Да,?— сказал я. —?Кстати, о нем.Почему демона отправили за Лелианой?Дамблдор взглянул на меня, без слов понимая мой очевидный вопрос, и ответил:—?Не представляю.Любой сказал бы, что старик говорит правду. Даже самый опытный физиономист.Но я не читал его лицо, потому что все еще слышал, как кровь течет по жилам всех присутствующих, слышал биение их сердец…Я слышал, что директор лжет.—?Мои люди сбились с ног,?— прервал неловкую паузу Резерфорд. —?Мы не можем выследить василиска, эта тварь неуловима. Я спрашиваю еще раз: почему нельзя привлечь к этому Гарри Поттера?—?Мальчику одиннадцать лет, он ученик, и я за него отвечаю! —?возмутился Дамблдор, но как-то вяло. Очевидно, они с Калленом уже ругались по этому поводу.—?Мальчик уже вляпался в это дерьмо! И он?— ценный ресурс, который просто преступно не использовать!—?Я согласен с капитаном,?— вставил Люциус.—?А если бы речь шла о вашем сыне, лорд Малфой?!—?Тогда я тоже был бы согласен,?— неожиданно жестко отрезал тот. —?А Драко вызвался бы сам. И мой сын, и мистер Поттер?— дети, да, но не фарфоровые куколки, на которые даже дышать нельзя! Они сильные. И, видит Бог, за последние недели мы неоднократно в этом убедились!Дамблдор долго молчал, пронизывая Люциуса взглядом, пока я мысленно аплодировал своему другу… а после сказал глухо и устало:—?Хорошо. Я поговорю с Гарри. Но если мальчик откажется, а он имеет на это полное право, то никто из вас?— слышите? —?не станет его ни уговаривать, ни заставлять! Это ясно?Малфой кивнул с достоинством. Каллен пожал плечами, прикладываясь к стакану.—?Это ясно, Северус? —?повысил голос директор, и стало понятно, что обращался он по большей части именно ко мне. Что ж, справедливо?— я ведь имею на пацана немалое влияние…Вот только Люся прав: заставлять никого не придется.Поттер?— паренек, который бесстрашно кинулся на самого Волдеморта в Тайной Комнате, который осмелился шантажировать темного мага, недавно устроившего геноцид расе волшебных существ… Паренек, который не раздумывая поспешил на помощь жертве неведомого ужаса и сумел спасти ей жизнь.Такой мальчуган, сколько бы ему ни было лет, не станет отказываться быть героем…—?Поттер согласится, директор,?— сказал я спокойно. —?Этим он пошел в мать.***…Уже близился вечер, и школьные коридоры были расчерчены полосами рыжего света из окон. День, потраченный на изнурительные тренировки, отзывался ломотой усталости в теле, а на виски начинала давить тупая боль от очень, очень долгого отсутствия сна. Даже бодрящие зелья нельзя пить вечно…Человеку нужно спать. Хоть иногда.Крестовый поход в Тайную Комнату планировался ночью?— на случай, если василиск вырвется и пойдет гулять по школе. Я строго-настрого запретил своим слизеринцам высовывать нос из спален, а в гостиной на страже оставался Люциус с верными Крэббом и Гойлом старшими. Другие факультеты предприняли те же меры предосторожности.Участникам облавы уже пора было собираться в директорском кабинете, однако ноги сами принесли меня в Больничное крыло. Охранявшие его авроры пропустили меня без вопросов.…Джемма сидела у постели подруги, так же, как и в прошлый раз, держа ее за руку. Я кивнул девушке, жестом разрешая не вставать.—?Сэр, вы… —?она замялась и несмело повела рукой у лица, намекая на мой вид.Да уж, сам знаю, что выгляжу… скажем так, неприятно.Даже два очка навыка, автоматически вброшенные в появившуюся недавно ветку Тьмы, не сильно повысили мои способности к контролю: я мог лишь немного приглушить деформации, но не обратить их полностью. И еще Каллен все-таки дал мне сегодня зеркало…Бледный до серости, резкие морщины на лице, красные зрачки, высохшие губы, которые едва прикрывают даже уменьшенные клыки… Я был красавцем похлеще Волдеморта, и меня натурально тошнило от собственной рожи.—?Состояние Лел все такое же,?— наконец, сказала Джемма, гладя окаменевшую ладонь. —?И мы все, и наши родители пытались выяснить, что с ней, но…—?Я знаю, что с ней, мисс Фарли.—?Знаете? —?подскочила та, и глаза ее вспыхнули. —?Вы можете?..—?Да. Но пока нельзя.—?В каком смысле… Сэр, простите, но я должна знать! Лел?— моя лучшая подруга, и если я могу что-то сделать, чем-то помочь…—?Вы можете, мисс Фарли,?— сказал я тихо, подойдя ближе и глядя Джемме в лицо. —?Слушайте меня внимательно. Вы сохраните это в секрете, ясно? —?девушка торопливо кивнула. —?Мисс Найтингейл пострадала не случайно: Темный Лорд хотел ее смерти, и лишь чудо помешало этому. Мисс Найтингейл сейчас не просто парализована?— она находится под заклятьем, которое не только ввело ее в состояние между жизнью и смертью, но и служит лучшей из возможных защит. Пока мисс Найтингейл заколдована, она в безопасности.—?Но почему… —?потрясенно прошептала Джемма, переводя взгляд с меня на подругу и обратно. —?Почему она? Что она такого сделала самому Лорду? Лел же обычная… —?девушка осеклась и посмотрела на меня с отчаянием в глазах:?— Это потому, что она с вами?..Я покачал головой:—?Нет. Не поэтому.Какое-то время мы молчали, думая каждый о своем. Я?— о Лелиане и ее странных способностях, Джемма?— очевидно, о том, во что же они все ввязались…—?Мисс Найтингейл можно расколдовать зельем,?— произнес я, обрывая тишину. —?Оно в моей лаборатории, слева, на третьей полке за стеклом. Просто хочу, чтобы вы знали, мисс Фарли.Та кивнула, облизнув губы, и я, бросив последний взгляд на Лелиану, пошел к выходу из лазарета.Пора заниматься делом…—?Сэр! Погодите,?— окликнула меня Джемма, подбегая сзади.Я обернулся, и девушка, глубоко вздохнув, сказала:—?Вы тоже должны кое-что знать. Лел просила никому не говорить, но… Она поделилась однажды, по большому секрету, что о ней есть пророчество. Вроде как, когда Лел была совсем маленькой, они с тетей ездили в какой-то монастырь, и там была монахиня-эльфийка… Она что-то напророчила Лелиане, но та была слишком мала, чтобы запомнить, а тетя ей никогда не пересказывала… Может, дело в этом? Я, честно говоря, и не верила прежде в эту историю, слишком уж она фантастическая, истинные пророчества ведь так редки, но теперь…Черт.Я так и знал.Я так, блять, и знал.