Глава 9. Великий Зверь (1/1)

Рано утром на четвертый день игры я понял, что шутки кончились.Кто-то ворвался в гостиную моего факультета. Кто-то очень сильный, владеющий странной магией и, однозначно, темный.Кто-то, кому был нужен ребенок со Слизерина.А еще он, возможно, убивает в Запретном лесу единорогов, но это не точно…Я попытался защитить своих воспитанников, однако вышло у меня из рук вон плохо. Желтоглазый сбежал, не получив серьезных?— по меркам волшебников?— увечий, и теперь неизвестно, когда атакует снова. И на кого в действительности нацелен удар.Нужно действовать быстро.Своему факультету я отдал четкие указания: ходить только группами, в которых обязательно должно быть, как минимум, двое старших, все свободное от занятий время проводить в гостиной (ни библиотеки, ни двора, ни Хогсмида). Квиддичные тренировки временно отменялись. Гостиную я окружил такой сетью сигнальных и охранных чар, что вычерпал весь свой резерв дважды и значительно сократил запасы Экстренного восстанавливающего; Флинт и команда помогали. Не факт, что теперь желтоглазый не прорвется, однако я, по крайней мере, об этом узнаю сразу…На Слизерине с моими решениями согласились беспрекословно. Только малыши начали было роптать, но Джемма и Джейкоб быстро разъяснили им, что к чему. Те расстроились, но одну субботу уж могли потерпеть без свежего воздуха.А я шел в Запретный лес.***Приготовления, как ни смешно, заняли всего час. Я экипировался на все случаи жизни, захватив в обычном магловском рюкзаке запас зелий и бомб, ингредиенты для ритуала и Мантию Пожирателя Смерти. Под костюм я надел двимеритовый доспех кентавра. Черная мантия, к слову, так и сгинула в коридорах…Флинт без вопросов одолжил свою личную метлу с чарами против натирания. Я честно предупредил его, что метла может пострадать, на что парень махнул рукой и сказал, мол, я могу хоть на растопку ее пустить, если это поможет разобраться с проблемой.Я надеялся, что поможет.Завернув к Хагриду, я узнал, что единорога (одного) действительно кто-то убил?— лесник нашел обескровленный труп и никаких следов поблизости. Хагрид же сообщил, что кровь единорога обладает огромной целительной силой, но тот, кто убьет это священное создание, будет навеки проклят и никогда уже не сможет соприкоснуться с истинным Светом.Ясно, что ничего не ясно.Небольшой Обливиэйт помог леснику забыть о том, что он вообще меня видел, и я поднялся в воздух…***Семь точек.Шесть приметных деревьев и полянок, на которых я очень быстро и максимально незаметно разложил ритуальные травы, вычертил каббалистические знаки краской, смешанной с моей кровью, и поставил свечи. Затем, переместившись на мшистый камень с высохшим дубом, я провел там те же манипуляции, но с более сложными знаками, и остановился немного передохнуть.Сейчас мне потребуется вся мана, какая есть…Вообще говоря, ритуал лучше было проводить ночью в полнолуние, зимой, и чтобы Марс был яркий, а в небесах неслась комета Галлея… Но у меня не было времени ждать такого удачного момента.План мой был столь же прост, сколь и безумен.Я собирался произвести один из самых темных ритуалов, какие только можно найти, и принести в жертву все поселение кентавров, отдав их жизни Великому Зверю, а себе забрав их силу.Вот с такой-то мощью мне уже не будут страшны никакие желтоглазые…Правда, на этом план не заканчивался, но мне даже думать было тошно о том, что я сотворю дальше. Поэтому пришлось прекратить рассусоливания.И действовать.***Глубоко вздохнув, я щелкнул пальцами. На шести подготовленных алтарях и здесь, вокруг меня, вспыхнули красным пламенем свечи, а книга с человеческим лицом на обложке распахнулась на нужной странице.Я начал читать.Слова на незнакомом и жутком языке падали в пространство раскаленными каплями воли. Я ощущал, как с каждым звуком силы по капле вытекают из меня, просачиваются сквозь Завесу, кого-то будят, кого-то… зовут.На голове зашевелились волосы. В горле пересохло.Огни свечей ударили в небо столбами красного света и растеклись, соединяясь над лесом в огромную семилучевую звезду. Из древесных крон взметнулись стаи воронов и закружили, стягиваясь к центру гептаграммы, где, наверно, сейчас пялились в небеса ничего не понимающие кентавры.Было ли мне жаль их?Ведь там не только тупые агрессивные кони, но и их женщины, жеребята…К великому счастью, я не человек и мне нет нужды терзаться моральными дилеммами. Я вполне могу заботиться о своих детях и убивать чужих. Я даже Ада не боюсь, потому что периодически провожу там отпуск…Сосредоточься.Нельзя отвлекаться.Я продолжал читать, и мана утекала из меня все быстрее, толчками, неудержимо. Где-то в лесу кентавры заметались, зажгли собственные костры, заржали на разные голоса, пытаясь остановить беду, но они ничего уже не могли сделать. Тьма сгущалась грозовым облаком в чистом дневном небе, и линии гептаграммы сияли ярче, наливаясь кровью…Моей кровью.Вены вскрылись сами?— а может, я порезал руки страницами,?— и боль пульсировала в них и во всем теле, а я заставлял себя не дрожать. Я читал слова на языке, которого не знал, и слышал, как мой голос призывает Нечто иномировое, ужасное, древнее, обещает Ему жизнь?— много жизней, много посмертных страданий существ, которым не повезло встать на моем пути…Оно отозвалось.Рев чудовища прошел сквозь Завесу, истончил ее, сотряс горы и всколыхнул озера, Запретный лес содрогнулся от корней деревьев до самых крон, и вопль кентавров достиг жадно внимавшей Тьмы.Я почти кричал последние строки, физически ощущая, как умирают кентавры, как их жизнь уходит из нашего мира в глубокую Тень…Как мне не хватает маны.Совсем чуть-чуть, пару десятков единиц, но у меня их не было. Если я сейчас прервусь…Дьявол и Преисподняя. Если не прервусь?— мне конец, откат от ритуала просто разорвет меня на куски и придется начинать все сначала, с утреннего сейва. Нет уж!Я выхватил из кармана флакон и глотнул между строчками, ощущая, как сила возвращается в тело. Так медленно! Зелье действовало всего пять секунд, но за эти секунды тишины я успел почувствовать, как нарастает разрушительное недовольство Великого Зверя, и увидеть?— сквозь Завесу?— исполинские и полные бешеной ярости глаза.Меня прошиб холодный пот.Как можно было вообще сделать игру, которая оперирует такими силами?!..Я дочитал последние строки, с отвращением понимая, насколько мне страшно.И стало еще страшнее, когда последний предсмертный вопль оборвался, а в небе, в огромной туче иномировой Тьмы, проступили очертания исполинского змея. Пасть, полная молний, раскрылась, издав клокочущий рев, а после…После все исчезло, и тьма рассеялась, и погасли линии гептаграммы, стянувшись к моим ладоням.Краткий миг было оглушающе тихо.Я запаниковал?— неужели ритуал не удался,?— но миг прошел, и в меня хлынула Сила.Темная, светлая, лишенная цвета?— сила, отнятая у волшебных существ, заполнила меня до краев, а счетчик?— чертов счетчик! —?сообщал, что мой резерв расширен до четырех тысяч единиц и мне начислено +100 в пользу Тьмы, +30 к ужасности.Ну прекрасно…Я пошевелился и понял, что валяюсь на камне, разглядывая по-летнему голубое небо.Ритуал удался.А дел еще по горло…Собрав волю в кулак, я поднялся, испепелил пятна своей крови на камнях и убрал все прочие следы. Затем долетел до поселения кентавров. Стараясь не смотреть по сторонам, вычертил на земле пятилучевую звезду в круге, набросал травок, в центре зажег свечу, прочел заклинание?— как-то обыденно все получалось, и оттого было жутко.Закончив, я постоял немного, разглядывая свои ботинки.В прошлый раз меня тоже едва не вывернуло при виде зомби, но я почему-то думал, что повторить будет легче… Я все же заставил себя обернуться.Кентавры смотрели на меня пустыми провалами глаз?— неподвижные, бледные… мертвые. Их действительно было почти пять сотен.Я сглотнул, вынудил себя успокоиться и произнес холодным, приказным тоном:—?Вы пойдете на восток. С оружием. Медленно. К опушке вы должны выйти через час. Вы атакуете замок Хогвартс. Не причинять вреда никому, кроме тех, кто будет нападать на вас. Не причинять вреда мне независимо от моих действий. Один из вас?— тот, кто был прежде старейшиной?— останется здесь и принесет мне Летопись вашего народа, а также все артефакты, какие есть. Исполнять!Ни слова, ни кивка. Армия инферналов молча двинулась вперед, и мне пришлось приложить усилие, чтобы не двинуться с места. Зомби оказались сразу везде, вокруг меня, жуткий запах смерти ударил в нос?— а я старался не смотреть, как проходят мимо маленькие, нескладные жеребята с детскими лицами и мертвыми глазами…Я стоял и ждал.Инферналы скрылись у меня за спиной, растворились в чаще, оставив по себе лишь трупный смрад. Селение почти опустело.Спустя долгие минуты из густо вышитого шатра в центре станицы вышел последний кентавр. Старик с длинной седой гривой, увешанный разномастными оберегами из двимерита,?— он нес перед собой объемный сверток. Я забрал его и сунул, не разворачивая, в рюкзак.Про Летопись тоже проболтался Хагрид: он дружил с одним кентавром, и тот рассказал ему, что вся мудрость их табуна записана в книге, которую они хранят как святыню. Может, там найдется что-то полезное…—?Упокойся,?— сказал я бывшему старейшине, и он послушно рухнул мне под ноги, лишившись данного мной подобия жизни.Задание ?О чем говорят лошади? выполнено.Задание ?Главный подозреваемый? обновлено.Пару раз глубоко вдохнув и выдохнув, я сел на метлу и помчался в Хогвартс.***Времени было мало.Скоростная метла покрыла расстояние до замка в считанные минуты, я под зельем Невидимости проскочил мимо мечущихся по двору учеников и спустился в подземелья.—?Барон!Призрак отозвался немедленно, материализовавшись прямо передо мной.—?Я сделал то, что обещал, Барон. Кентавры Запретного леса мертвы. Все до единого.Несколько мгновений тот буравил меня взглядом, а после?— расхохотался своим жутким булькающим смехом, разбрызгивая кровь и победно потрясая цепями.—?Я знал! —?прогремел он. —?Я знал, что ты сдержишь слово, декан! Я чувствую, ты не лжешь мне, а значит, богомерзкие лошади наконец-то истреблены! Ты развеселил мою душу, декан, и отныне и навеки я, Филипп Стенгер, твой верный друг! Чем мне отблагодарить тебя?—?Вы при жизни учились на Слизерине, барон Стенгер. Сейчас воспитанникам нашего с вами факультета грозит опасность. Кто-то или что-то хочет причинить вред студентам. Защищайте их! Уберегите от опасности, и я, Северус Снейп, отплачу вам такой же дружбой!Кровавый Барон демонически захохотал, взмыл к потолку и пропал с глаз.Вот теперь я более или менее спокоен за детей…Перехватив поудобнее метлу, похлопав себя по щекам и взлохматив волосы, я бросился наверх.По школе уже гуляла паника.Почти все видели Тьму над лесом, и теперь преподаватели суматошно разгоняли детей по гостиным, спрашивая друг у друга, что случилось, и не получая ответа.—?Северус!Я обернулся на бегу, заметив Флитвика. Тот коротко и отрывисто раздавал команды своим когтевранцам, и они слаженно, без лишней суеты собирали младших, чтобы отвести в факультетскую башню. Неподалеку квохтала, как большая наседка, Спраут, но при всей комичности ее вида порядок был почти такой же, как у Флитвика. Самый большой разброд наблюдался среди студентов Гриффиндора, и я решил пожертвовать драгоценными минутами, чтобы помочь.—?Поттер! Лонгботтом!Мальчишки, которые умудрились собрать вокруг себя почти половину первого курса, замахали мне руками. Я кивнул им ободряюще и повысил голос:—?Гриффиндор! Минус двадцать баллов за панику! Старосты, если через десять минут все не уберутся в свою гостиную, вы будете у меня котлы драить до самого выпуска! Джонсон, Вуд, помогайте!Прокачанная ужасность сделала свое дело. Студенты зашевелились активнее, и хаотичные метания приобрели подобие порядка?— особенно когда в бестолковые крики влились громовые вопли капитана квиддичной команды и его заместителя.—?Северус! —?снова позвал меня Флитвик, и я подбежал к нему.—?Быстрее разводите учеников по гостиным. Скоро нас атакуют.—?Кто? —?подобрался маленький профессор, но я не успел ответить: на лестнице появился Дамблдор.Один его вид (ну, и вековой авторитет) поднял моральный дух студентов. Гриффиндорцы галопом поскакали в свое крыло, подгоняемые сорвавшей голос МакГонагалл; пуффендуйцы и когтевранцы скрылись в коридорах самостоятельно.—?Северус, что происходит? —?обратился ко мне директор.Сейчас он не выглядел мирным чудаковатым стариком?— светлая, чуждая мне сила разливалась вокруг него, заставляя вибрировать воздух и сами стены замка. Я изобразил легкую панику.—?Я не успел, директор. Не выяснил, кто этот некромант, но я видел, как он провел ритуал жертвоприношения. Все кентавры в Запретном лесу мертвы, пожертвованы Тьме, а теперь они в виде инферналов идут на Хогвартс!—?Создатель всемогущий! —?ахнула Спраут, а Флитвик несколько кровожадно крутанул в пальцах палочку.—?Как скоро они будут здесь?—?Полчаса, вряд ли больше, директор.—?Ты видел некроманта, Северус? Хотя бы мельком?—?Когда я сумел обнаружить точку фокуса гептаграммы, он уже ушел оттуда. Все следы уничтожил. Я полетел к поселению кентавров?— некромант был там, но я не успел как следует его рассмотреть?— инферналы принялись палить из луков, так что мне пришлось уносить ноги. Могу сказать только, что он и сам похож на инфернала: бледный, кожа синюшная с темными пятнами… и глаза ярко-желтые. Я успел услышать, как он требовал от кентавров какую-то Летопись…Дамблдор молчал целую минуту. Мне даже стало как-то не по себе от его тяжелого, мрачного взгляда… Старик был так серьезен, словно он знал намного больше, чем я, и куда лучше понимал, что происходит. Может, конечно, так оно и было.—?Всем преподавателям собраться у границы защитных чар Хогвартса,?— сказал он наконец. —?Будем обороняться.—?Я сообщу в аврорат! —?вызвалась Спраут и уже принялась было что-то колдовать, но директор неожиданно остановил ее:—?Не сейчас, Помона. Если авроры будут сражаться с нами против инферналов, Северусу конец.Не понял.—?Что? —?переспросил я.Дамблдор вздохнул и посмотрел на меня как-то… печально.—?У тебя вчера был выброс, мой мальчик. Это значит, что ты на пике своей формы и Тьма рвется из тебя наружу, пытается подчинить разум и утянуть в бездну. Так Она поступает со всеми, кто пользуется Ее силой. Кто-то может сопротивляться, кто-то нет… Волдеморт не смог. Ты, я верю, способен справиться, однако сейчас картина со стороны совершенно безрадостная. И авроры это поймут, едва увидев твою магию… Северус, мне жаль, но в данный момент главный подозреваемый?— это ты.Твою. Мать.