Часть 1 (1/1)

До Расса доходит, что что-то не так, примерно через пару недель после того, как Милтон, оправившийся после операции, возвращается в офис. Это всё тот же отвратительно раздражающий Милтон Чемберлен, улыбающийся своей тошнотворно жизнерадостной улыбочкой?— Расс обычно расшифровывает её как ?смотрите, я желаю вам только добра и вы должны мне доверять!??— и не изменяющий белоснежным выглаженным рубашкам, дорогому одеколону и неприлично дорогим часам.Это больше не тот Милтон Чемберлен. Расс чувствует это в воде, Расс чувствует это в земле, Расс ощущает это в воздухе.Расс бы скорее откусил себе уши, чем смог сказать, что именно ему не нравится, но… короче, что-то не так с Милтом. ?А когда с Милтом вообще что-то было так???— спрашивает себя Расс и паскудно ухмыляется. Правильно, с Милтом вечно всё идёт наперекосяк, с самого его прибытия в Батл Крик, и дёрнул же его чёрт. Так много отдалённых штатов в Америке, так много маленьких городков. Так много мест, куда можно убежать от прошлого. Но Милт приехал в Батл Крик, и прошлое его догнало. Расс ухмыляется ещё более паскудно.Короче, Расс Эгнью не особо понятлив?— но он всё ещё более понятлив, чем его сослуживцы. Хотя бы потому, что никто из них не валялся с Милтом в одном на двоих багажнике и не слушал его исповеди. А Расс валялся и слушал, такая уж его тяжёлая судьба. Поэтому, когда в конце рабочего дня он аккуратным движением берёт зашедшего в их часть офиса по своим федеральным делам Милта за плечо и выводит в холл, не настораживается никто?— даже не в меру любопытная Эрин.Милтон, прислонившись спиной к стене, смотрит на него с вежливо-удивлённым видом, который он наверняка?— Расс готов поставить на это свой значок?— тренировал перед зеркалом вечерами. И только в глазах у Милта, в самой глубине зрачков, плещется что-то такое, что Расс назвал бы медленно застывающей сталью. Или ледяным озером. Глубоким озером с тонкой коркой льда. Расс никогда не был особенно силён в сравнениях.Некуда отступать, думает Расс.—?Милт, что с тобой происходит? —?спрашивает он самым незаинтересованным тоном (что, агент, думаете, вы один тренируетесь перед зеркалом?)?— и видит, как в ту же секунду Милт неуловимо подбирается, как перед ударом или прыжком, внешне оставаясь таким же расслабленным и вежливо удивлённым.—?О чём ты, Расс? Всё прекрасно! —?отвечает он, улыбаясь. Убедительно врать он так и не научился.В глазах у Милта?— стальные тросы. Тросы бьют Рассу прямо в лицо, рассекают почти до кости.Ладно, прекрасно так прекрасно, думает Расс. Хлопает Милтона по плечу, издевательски-вежливо поправляет ему галстук, разворачивается и, чуть ли не печатая шаг, уходит к своему столу. Чёрт с тобой, Милт, ты уже не маленький. Хочешь опять скрывать свои страшные тайны?— ради бога. Я в этом больше не участвую. Пошёл-ты-к-чёрту-агент-Чемберлен. Вот так.Расс в этом не участвует. Он не подходит к Милту больше ни разу, кроме как по делам, связанным с работой. Не рассказывает никому о том, что, если поймать взгляд Милта тогда, когда тот уходит в свои мысли, то в глазах у него такая смертная тоска, что хоть вешайся. Что бы там ни происходило?— это его не касается, не касается, не касается.Милтон подходит сам. Он приглашает его выпить пива вечером?— такое традиционное приглашение, которое Расс никогда не принимает?— и Расс, конечно же, отказывается. То, что Милт вскрыл ему свой ужасный секрет, ещё не делает их лучшими друзьями. Чего не сделаешь в стрессовой ситуации. И то, что Расс спас Милту жизнь?— Расс не любит приуменьшать свои заслуги?— тоже не делает. Это всего лишь часть их работы. Сегодня ты кого-нибудь спас, завтра этот кто-нибудь спас тебя, послезавтра опять твоя очередь?— и что теперь, спиться совсем?Это такой ритуал, вот и всё.В ритуале что-то идёт не по плану.Услышав отказ, Милт пожимает плечами с таким видом, будто это его и вправду обижает, и ровным голосом произносит:—?Ладно, я всё равно начну. Захочешь присоединиться?— адрес знаешь.А потом разворачивается и, жутко фальшиво насвистывая популярный мотивчик, уходит, улыбаясь и не оборачиваясь.Расс остаётся. У Расса слишком много дел.В девятом часу вечера Расс поднимает покрасневшие глаза от монитора. Офис опустел, за окнами почти стемнело, и Рассу тоже пора поехать домой, бессмысленно полистать телевизионные каналы пару часов и лечь спать с пустой головой и шумом в ушах?— но какая-то шальная мысль заставляет его сначала схватиться за телефон, а потом расхохотаться, так и не набрав номер: приехать к Милту без предупреждения?— замечательная идея. По крайней мере, кажется таковой в тишине офиса с выключенным верхним освещением.Милт до сих пор не сменил квартиру?— но Расс явно не тот, кто будет судить его за такую беспечность. Рассу плевать.Если Милт имел в виду ?я тут нажрусь, пожалуй?, когда говорил ?начну без тебя??— то тогда всё в порядке, своего слова он явно не нарушил. Ещё с порога, в свете экрана огромного телевизора, Расс видит, последовательно: низкий столик, уставленный пивными банками. Гордо возвышающуюся над ними почти опустевшую бутылку виски?— дорогого, конечно же, как будто от бутылки за двести баксов голова наутро будет болеть меньше, чем от бутылки за пятнадцать. Как бы не так. Потом длинные ноги владельца квартиры, закинутые на стол. Потом?— пистолет в руке Милта, почти приставленный к гладко выбритому подбородку. Почти?— но не совсем.Расс понимает, сразу же понимает всё. Он видел такое множество раз, ему не привыкать. В случае Милта он даже знает причину?— и поэтому знает, что говорить. Чёрта с два, ничего он не знает.Он не кричит и не дёргается. Медленно опускает портфель на пол. Проходит плавным крадущимся шагом поближе. Милт замечает его, косит расфокусированно пьяным глазом. Воздух вокруг них будто загустевает, пропитанный алкогольными парами и нервным напряжением. Первым делом Расс, не отрывая взгляда от Милтона, подбирает со стола пульт и отрубает телевизору звук. После аккордов заставки музыкального шоу наступившая тишина кажется оглушительной. Пистолет в руке Милта дрожит. Расс подходит ближе. Медленно, очень медленно садится на диван. Еще медленнее протягивает руку?— и выхватывает пистолет. Слава богу, недоумок не держал палец на спусковом крючке.Принцип, никогда ещё не подводивший Рассела Эгнью: если можно отобрать пушку вместо того, чтобы тратить время на долгие душеспасительные уговоры?— то нужно просто отобрать пушку.В глазах у Милта никаких ледяных озёр и стальных тросов, один лишь алкоголь плещется. Расс вздыхает, ставит пистолет на предохранитель, засовывает его за ремень брюк, подхватывает тяжеленного Милта и тащит его в ванную, топить в ледяной воде. Накрылся твой отдых, приятель, думает Расс. Дома бы пива попил.Рассел мерно отсчитывает шестьдесят секунд и только тогда выпускает голову отчаянно отплёвывающегося Милта и закручивает кран. Рубашка Расса после борьбы с хорошо подготовленным агентом ФБР, не настроенным на принятие холодных ванн в это время суток, похожа на половую тряпку, рубашка Милта вообще уже ни на что не похожа, вечер безнадёжно испорчен?— и винить в этом Расс, разумеется, собирается Милта. Потому что?— кто, скажите на милость, пытается наложить на себя руки, когда ждет гостей? …Тот, кто хочет, чтобы его остановили, понимает Расс и съезжает по стенке на пол, чувствуя себя бесконечно старым. Такая рулетка: придёт помощь?— будем жить, не придёт?— завтра найдут с вышибленными мозгами, на всё воля господа. Милт, устав маячить наверху, сползает по стенке, спиной собирая в пути все полотенца, и устраивается рядом с Рассом, чувствуя себя на полу вполне комфортно. Потом заговорщически наклоняется к нему и говорит очень трезвым голосом, который бывает только у очень пьяных людей:—?Ты мне жизнь спас. Опять. Хочешь пива? Ещё осталось.И вот тогда Расс делает то, о чём мечтал все эти долгие месяцы: коротко, почти не замахиваясь, бьёт Милта по зубам, мечтая если не сломать челюсть, так хоть пару зубов выбить.Зубы он, конечно, не выбивает. Потому что после долгого тяжёлого рабочего дня подраться с человеком, который вот только что пытался застрелиться, да еще и на ногах от количества выпитого едва стоит?— развлечение не из лучших. Так что Расс плюёт на всё. Оставляет Милта в покое и в ванной, проходит в гостиную, хватает со стола уцелевшую жестянку с пивом?— и гори оно всё огнём, гори всё огнём.До самого утра Расс спит на диване нервно и чутко, подложив оба пистолета?— свой и Милтона?— под подушку.