Глава 5. Потерянный рай (1/1)

Выжженная земля во всех направлениях и беззвездное небо над головой?— до тошноты привычный пейзаж окружал меня со всех сторон. Кринн продолжал разрушаться, несмотря на мои многочисленные попытки остановить этот процесс. Где-то в недрах моей памяти брезжила неясная мысль, похожая на полустертое воспоминание об ином мире, где я был богом живых, а не мертвых. Земля передо мной задрожала и вспучилась, отправив все мои смутные воспоминания прочь. Что это? Плодящиеся золотые шары готовятся пожрать остатки умирающего мира?Камни разлетелись в стороны, и то, что таилось под их толщей, выбралось на поверхность, продолжая разрастаться и заполнять пространство. И это не были золотые шары. Это были мертвые люди: мужчины, женщины, старики. И дети. Гора трупов содрогнулась от исполинской конвульсии, и тела посыпались мне под ноги. Их глаза были раскрыты, но не отражали ничего, кроме темноты. На мгновение в этой мешанине человеческих останков мелькнуло тело молодой девушки, почти девочки. У нее были черные волосы с белыми кончиками, а на лице застыло страдание. Лицо… оно показалось мне странно знакомым, и при взгляде на него я ощутил комок в горле. Кто она? Где я мог ее видеть? Еще одна конвульсия, и девушка скрылась под слоем новоприбывших тел, а я продолжал стоять в этом море смерти, не имея сил пошевелиться.Тела были везде: от горизонта до горизонта. Почва дрожала под моими ногами, как будто обретя собственную противоестественную жизнь, исторгая новые и новые трупы. Я не мог ничего с этим сделать, и пребывал во власти странной апатии, продолжая стоять без движения, пока мертвая плоть не накрыла меня с головой, погрузив в вечную непроглядную тьму и холод.Что-то не так с этими Вратами Смерти. Почему они на меня так действуют?— на меня одного? Я постепенно приходил в себя, но почти сразу понял, что на сей раз все много хуже, чем при посещении Ступы. Холод, который я ощущал в своем видении, никуда не делся, и причиной ему была вода, в которой я находился по пояс, прикованный к стене в полутемном помещении. Да, прикованный самыми настоящими железными кандалами, больно впивавшимися мне в запястья. Посоха нигде не было, но тут я был спокоен?— он всегда ко мне возвращается. А вот тот факт, что рядом со мной на таких же цепях висел Зифнеб, радости мне не прибавило. И хуже всего было то, что я не ощущал магии?— абсолютно. То, что долгие века составляло мою внутренню сущность, бесследно ушло. Даже после атаки Агасфера в Интерпланке было лучше.—?Что… Что произошло? —?выдавил я из себя, повернув голову с Зифнебу.—?Ну, если вкратце,?— бросив взгляд на меня, ответил тот,?— то мы переместились на базу Лилит, где нас уже ждали. Помещение было залито водой, и в этой воде что-то было. Что-то, что моментально лишило меня магии. Может, ты бы смог устоять, но увы, по своему обыкновению ты прибыл сладко спящим и очнулся только сейчас, когда нас уже разместили в этом замечательном люксе. Я нисколько не жалуюсь на условия, несмотря на некоторую сырость, но моя шляпа сейчас плавает в дальнем углу, что меня крайне расстраивает, мой мальчик. Может, ты сможешь до нее дотянуться?Присмотревшись, я и впрямь заметил в темном углу многострадальный головной убор, который покоился на поверхности воды, приняв изысканную форму коровьей лепешки. Напротив нас на стене был укреплен большой экран, который ничего не показывал, а чуть в стороне располагалась труба, из которой непрерывным потоком лилась вода. Нас хотят утопить? Однако уровень воды определенно не менялся, и, следовательно, вода куда-то уходила. Интересно, зачем понадобилось помещать нас в камеру с проточной водой? Если она обладает такими свойствами, не достаточно ли просто налить воды и успокоиться? Если нет, то почему, и можем ли мы это каким-то образом использовать? Зифнеб, похоже, и сам задавался подобными вопросами.—?Ты знаешь, Рейстлин, эта вода не просто разрушает магию: она ее высасывает. И емкость у нее не безгранична: вот зачем воду сделали проточной.—?Следовательно,?— отозвался я,?— если нам удастся остановить поток воды, емкость этого импровизированного бассейна будет исчерпана, и наша магия постепенно вернется. Да, идея толковая. Вот только остановить поток в нашем положении ничуть не легче, чем добраться до твоей шляпы. Если только Алекс Адлер не обладал полезным умением ломать голыми руками железные кандалы.Мы замолчали. Ситуация и впрямь казалась безвыходной: без своей магии я?— просто человек с психологическими проблемами. Что я могу сделать? Зифнеб, казалось, подумал о том же, но особенно удрученным не казался. Как видно, в нем все еще была сильна человеческая составляющая: совсем недавно он не обладал и намеками на магию, полагаясь исключительно на свои мыслительные способности. И, если вспомнить, я сам уже был в ситуации, когда спасти меня мог только разум, а не сила: неважно, какого рода.—?И к слову, Рейст, говоря об Алексе… В свою бытность профессором Торонтского университета я частенько участвовал в диспутах о перспективах и опасностях искусственного интеллекта. Особенно активно у нас обсуждалась проблема удержания его под контролем. И общий консенсус состоял в том, что вечно держать под контролем разумное существо невозможно. Тем более, если его разум превосходит наш собственный.—?Вечно им и не понадобится. Судя по всему, они лишь ненадолго отложили нашу казнь: хотят кого-то дождаться, и, думаю, ты сам знаешь, кого именно. Мы ведь так и не схватили Яна Четвертого.—?Значит нам следует поспешить, не правда ли, Рейст? Не падай духом, мой мальчик. У тюремщиков задача всегда сложнее, чем у заключенных. Помню, в Силиконовой долине ходила легенда про одного специалиста, который хотел доказать, что искусственный интеллект непременно сможет выйти из-под контроля, как этому ни препятствуй. Он заключал пари с желающими на крупные суммы, после чего его запирали в комнате, охраняемой двумя людьми, и оставляли единственную линию связи?— текстовой чат. Целью охранников было не допустить его выхода в интернет. И ты знаешь, Рейст, в большинстве случаев у него получалось попросту убедить их предоставить ему доступ.—?Если желаешь уговорить охрану Длани?— желаю удачи. А я лучше попробую разобраться в природе этой воды и восстановить магические силы.—?Может быть, мы могли бы объединить усилия? Возможно, мне удастся их хотя бы отвлечь… Прошу прощения! —?повысил он голос. —?Не могли бы достопочтимые господа объяснить двум скромным магам, в чем их обвиняют? Мы всего лишь проходили мимо, совершая паломничество к Древу Познания…Экран перед нами вспыхнул, и мы увидели своих тюремщиков. В поле зрения камеры показались трое, хотя их наверняка было много больше. Человека, который нам ответил, я уже встречал ранее: это был агент Бриз собственной персоной. Каким образом он ускользнул от сартанов?—?Демонам никогда не добраться до Эдема,?— выплюнул Бриз. —?Никогда не ступить на священные камни и не вкусить плодов с Древа Жизни, чтобы жить вечно.—?Мой милый юноша,?— елейным голоском отозвался Зифнеб,?— жаль вас расстраивать, но я совсем недавно услышал, что Древа Жизни уже давно не существует. Да нам оно, в общем, и не требуется: мы, знаете ли, и так бессмертны.—?Я тебе не юноша, демон! —?взвился Бриз.—?Простите, девушка,?— как ни в чем не бывало ответствовал Зифнеб. —?Сейчас такая мода, что и не разобрать. Вот в мое время…Пока Зифнеб читал лекцию побагровевшему от ярости агенту, я обратил внимание, что за спиной одного из агентов виднеется что-то знакомое. Драконья лапа из чистого золота, сжимающая хрустальный шар. Мой посох! Могу ли я приказывать ему, находясь в отдалении?—?Ширак! —?негромко произнес я. Шар замерцал голубоватым светом. Работает! Теперь нужно действовать быстро, пока агенты не оборвали связь. Возможности посоха Магиуса широки, но не беспредельны. Какие из них я могу использовать для спасения? Ослепить агентов ярким светом шара? Эффектно, но нам не поможет. И тут я вспомнил. Посох был создан могущественной эльфийкой по имени Шадра для борьбы с хроматическими драконами, и она использовала его, чтобы… Да, чтобы телепортировать своих друзей из логова Баргота в безопасное место. Я давно, с момента гибели Кринна не использовал эту его способность, потому что в моем новом мире природа пространства была иной, и требовала иного подхода, чтобы использовать старые пути магии. Но попытаться все же стоит: другого шанса нам может не представиться.—?Летодор, итикиталкус малдифидии лоситиум! —?четко произнес я, сконцентрировав внимание на посохе. На лице Бриза отразился мгновенный испуг, и агент потянулся куда-то за пределы экрана, пытаясь, видимо, разорвать связь. Но было уже поздно: посох меня услышал. Хрустальный шар полыхнул алым огнем, и начался сущий ад. Ткань пространства была разорвана. Именно разорвана: все вокруг посоха сместилось в произвольных направлениях, включая и верхнюю часть туловища Бриза. Судя по истошным воплям, другим агентам пришлось не слаще. Стены пошли трещинами, пол под нами задрожал. Экран мигнул и погас, а вслед за ним?— и все освещение, оставив нас в кромешной тьме. База была обесточена и, судя по наступившей тишине, остановился и насос, качавший воду в нашу импровизированную тюрьму.—?Ох, бедолаги… —?пробормотал Зифнеб, покачав головой.—?Эти бедолаги считали тебя демоном и с удовольствием разобрали бы на части,?— раздраженно ответил я. —?А так у нас есть шанс проверить, правдива ли твоя гипотеза о конечной емкости этого раствора. Кстати, свой посох ты у них там не заметил?—?Да к чему мне эта коряга? Я ее в парке подобрал под деревом. Мне бы вот до шляпы своей добраться…Мы замолчали и стали терпеливо дожидаться возвращения магии. Но, как видно, емкость раствора была достаточно велика, и за пятнадцать минут никаких ощутимых изменений не последовало. Зато в темноте вдруг послышался стук, а потом и звук шагов, доносившийся со стороны железной двери.—?Быстрей сюда! Осторожней, тут трещина… Быстрей, пока они не выбрались! Воды Челестры надолго не хватит. —?голоса за дверью приближались. Я сосредоточился, пытаясь ощутить присутствие магии, но магия молчала. Проклятая вода продолжала высасывать из нас силы, и я по-прежнему был лишен возможности что-либо сделать. Может быть, у Зифнеба выйдет лучше?Дверь заскрежетала, возвестив о прибытии стражи, но не открылась. Электромоторы, ответственные за это, были обесточены, как и все остальное.—?Бесполезно,?— послышался все тот же голос. Долбите стену… Вот здесь, ниже. Выломаем запирающий механизм, и тогда сможем ее сдвинуть.Слушая мерные удары в стену, перемежающиеся с хрустом бетона, я пытался сосредоточиться. Магия везде. Она заполняет этот мир и держит вместе его частицы. Я буквально плаваю в океане магии, но не могу ей воспользоваться, потому что она связана материей, и нет легких способов извлечь ее в свободном состоянии?— это и делает ее настолько ценной. Но я, будучи богом, сам являюсь источником свободной магии, и если бы не вода Челестры, которая поглощает магию быстрей, чем она появляется… Но, быть может, я могу управлять этим процессом? Создавать магию быстрее обычного с тем, чтобы заполнить резервуар раньше, чем до нас доберется стража Длани?Я закрыл глаза, успокоился и привел свои мысли в порядок, а затем погасил их. Не думать ни о чем. Не вспоминать ничего. Не фантазировать. Есть только я и вселенная магии, все остальное?— лишь разные формы пустоты, которая течет сквозь меня, порождая силу, способную рождать и разрушать миры. Нужно лишь раздвинуть границы своего Я, чтобы увеличить интенсивность этого потока. Где эти границы? Поверхность моей кожи? Но в Бездне, где я провел бесчисленное количество времени, нет материи?— есть только образы, порождаемые памятью о смертном теле. Забыть о том, что у меня есть… когда-то было тело. Я?— разум, и мои границы простираются дальше пределов Вселенной. Дальше. Еще дальше.—?Рейстлин, что ты делаешь? —?судя по голосу, Зифнеб был в смятении.Я открыл глаза. В нашей камере больше не было темно: помещение заливал мягкий голубоватый свет, и его источником была вода. Прислушавшись к своим ощущениям, я понял, что моя сила снова при мне. Более того: я сильней, чем когда-либо в своей жизни. И этой силы хватило, чтобы насытить воду Челестры до предела. Мне даже не понадобилось произносить вслух заклинание, чтобы обратить в пыль железные кандалы, которые держали меня и Зифнеба?— как раз в тот момент, когда железная дверь с резким скрежетом пошла в сторону, открыв проход в темный коридор базы Лилит, где стояли четыре инквизитора. Воспользоваться оружием они не успели: яростный поток белого пламени, сорвавшийся с кончиков моих пальцев, попросту испарил их, раскалив докрасна каменную облицовку коридора за ними.—?Ох, мой мальчик… Ни в чем-то ты меры не знаешь,?— с упреком в глазах проговорил Зифнеб, старательно отжимая свою окончательно потерявшую форму шляпу. —?Дингин белит!Когда мы выбрались в коридор, уже охлажденный заклинанием Зифнеба, я в последний раз обернулся на нашу недавнюю тюрьму. Свечение воды утратило однородность: явственно выделялись более освещенные области, которые двигались. И не просто двигались?— они сгущались в какую-то структуру, в которой угадывалось нечто живое. Змееобразное тело, формирующиеся отростки лап… Процесс замедлился, а потом и вовсе остановился. В теряющей свечение воде так и остался плавать полусформированный организм чего-то подобного водяному дракону. Что ж, похоже, что разрешился еще один вопрос. Магия?— способ воспроизводства этих тварей, а вода Челестры содержит какие-то микроскопические частицы вроде спор, управляющие этим процессом. Очевидно, им попросту не хватило объема воды для полного формирования организма. Сартаны будут рады его исследовать, но нам не следует тратить время. До цели осталось совсем немного, и будет крайне досадно вновь упустить врага.Развернувшись к темному коридору и уже собравшись сделать шаг, я вдруг споткнулся о какой-то предмет, лежавший прямо у меня под ногами. Я готов был поклясться, что еще минуту назад там ничего не было, да и не могло быть после такого потока испепеляющего пламени. Протянув руку во тьму, я нащупал гладкое древко, отполированное долгими столетиями регулярного использования. Посох Магиуса, мой верный спутник, снова вернулся к своему владельцу, а вместе с ним ко мне вернулись спокойствие и ясность восприятия. Осталось лишь пройти завершающую часть пути к цели.—?Ширак! —?хрустальный шар в навершии озарил оплавленные плиты коридора, ведущего в недра вражеской твердыни, и мы двинулись вперед, стараясь замечать все ответвления, попадавшиеся на нашем пути. Некоторые из них были перекрыты обвалившимся потолком: похоже, что я вызвал у местных обитателей серьезные проблемы своим экспериментом с телепортацией.Со стороны одного из таких обвалов до нас донесся слабый стон. Приблизившись, мы увидели молодого инквизитора, придавленного каменной глыбой так, что из-под нее торчала только левая половина его тела. Окровавленная голова была вывернута вбок под таким углом, что не оставалось сомнений: позвоночник сломан, и минуты страдальца сочтены. Судя по взгляду, который он бросил на нас, это не было секретом и для него самого. Зифнеб опустился на колени рядом с ним и положил руку на лоб умирающему.—?Проклятье, Зифнеб, оставь его! —?воскликнул я. —?Если ты будешь тратить время на каждого покалеченного врага, у тебя ничего не останется для друзей.—?Если я не буду этого делать,?— парировал Зифнеб,?— у меня и друзей может не остаться. Ты иди, мой мальчик. Я скоро догоню тебя.—?Как скажешь. Освещение, уж не обессудь, тебе придется поддерживать самому. —?С этими словами я развернулся и продолжил шагать вдоль основного коридора базы. Конечно, мне не следовало злиться на старика: сострадание ко всем подряд в его природе, которую он не может, да и не желает преодолевать. Я же был лишен такой роскоши, и время, откровенно говоря, поджимало. В особенности меня беспокоило последнее видение при прохождении Врат Смерти, которое запомнилось мне в деталях. В прошлый раз я видел образы тех, кто давно умер. И не оставалось сомнений в том, чье лицо явилось мне на этот раз.Невольно я ускорил шаг, обнаружив через несколько минут, что вокруг становится светлее. Посох Магиуса явно был ни при чем. Причина изменений в освещенности вскоре выяснилась: один из боковых коридоров был ярко освещен рядами люминесцентных ламп, укрепленных на потолке. Либо источник электроэнергии находился именно здесь, а в остальную часть базы Лилит энергия не поступала из-за разрыва кабелей, либо в этой части был расположен дополнительный генератор, питающий какую-то особенно важную часть инфраструктуры. Вторая возможность была особенно интересной, и я, шепнув посоху ?Думак!?, свернул в залитый светом коридор.Мне, однако же, следовало бы догадаться, что особо важные объекты и охраняются особым образом. Стоило мне сделать шаг внутрь, как из стен выдвинулись две турели с пулеметами, и коридоры разрушенной базы заполнил оглушительный грохот двух синхронных очередей под аккомпанемент визга пуль крупного калибра. Я опередил их буквально на долю секунды, успев выстроить свою вероятностную защиту. В следующую секунду молния, сорвавшаяся с навершия моего посоха, разнесла вдрызг одну из турелей. Я собрался нанести удар по второй, но в этот миг мимо меня пронесся полыхающий огненный шар, превратив турель в лужу расплавленного металла. Позади меня стоял Зифнеб, и лицо его было непривычно серьезным и даже суровым. Не следовало бы мне забывать, что за его вечно дурашливой внешностью скрывается личность самого могущественного из богов Кринна… после меня, конечно.Не сговариваясь, мы двинулись вперед, пока не уперлись в массивную стальную дверь того же типа, которая преграждала нам путь на базу Кальвин. Разница заключалась в том, что на сей раз дверь охранялась чарами такой силы, что, не будь это чистым безумием, я решил бы, что накладывал их я сам. Это почувствовал и Зифнеб.—?Что будем делать? —?спросил он. —?Напролом, или попытаемся все-таки разобраться в природе наложенного заклятия?Я уже собирался было выбрать первый вариант, но в этот момент в моей памяти что-то забрезжило… Чары были знакомыми: когда-то очень давно я уже имел с ними дело. Тогда они были много слабее, но в идентичности структуры сомневаться было нельзя. Это то же самое заклятие. И мне известно, как преодолеть его. Я шагнул вперед. От стальной поверхности отделился призрачный сгусток, принявший человеческую форму, который двинулся ко мне, вытянув вперед полупрозрачную руку. Глаза призрака пылали демоническим огнем, и в их глубине таилось обещание мучительной смерти. Зифнеб сделал движение, но я остановил его жестом, позволяя призраку приблизиться. Призрачная рука протянулась к моему сердцу и замерла.—?Ты узнал меня, не так ли? —?спросил я, и эхом повторил свои собственные слова, произнесенные целую бездну времени назад у ворот Палантасской Башни. —?Я?— Властелин прошлого и настоящего. Мой приход был предопределен. Передо мной растворятся эти врата!И призрак отступил, рассеявшись в толще двери, которая, скрипнув, медленно отворилась.—?Как это возможно, Рейстлин? —?тихо спросил Зифнеб. —?Кто здесь мог оставить проход для тебя?Я лишь усмехнулся в ответ, ибо теперь знал всю правду… или, во всяком случае, важнейшую ее часть. Кусочки головоломки наконец-то собрались в единое целое, и то, что раньше казалось абсурдным или непонятным, приобрело смысл, став частью общей картины.—?Идем, Зифнеб. Приготовься к смертельной битве и оставь свое милосердие за этой дверью.Перешагнув за порог, мы оказались в просторном туннеле, по дну которого были проложены тускло поблескивавшие пластины в два ряда. Над одним из этих рядов неподвижно парил беспилотный вагон, очевидно, за счет магнитной левитации: мне доводилось видеть аналогичную конструкцию пассажирского поезда в Шанхае. Двери вагона были раскрыты, а салон?— ярко освещен, демонстрируя готовность к путешествию. Подойдя к нему, я оглянулся на Зифнеба. Последний стоял на месте, запрокинув голову, будто бы прислушивался к очень тихому звуку.—?В чем дело? —?спросил я.—?Туннель… Он идет на северо-восток. Точно в направлении Эдемского ущелья.—?Ты в этом сомневался? Заходи. Путешествие будет недолгим. Такой поезд за час пересечет всю Сирию.Всю Сирию пересекать нам не пришлось: вагон, со свистом пролетев сквозь темный туннель, остановился у места назначения минут двадцать спустя. Двери автоматически распахнулись, и нашему взору открылась обширная пещера, лишь небольшой части которой, непосредственно примыкающей к пути, коснулась преобразующая деятельность человека. От платформы, на которой мы оказались, в направлении выхода шла небольшая дорожка, и на сей раз наш путь не преграждала никакая дверь.Воздух снаружи был сухим и безжизненным. Иначе и быть не могло: в этом районе страны простиралась лишь каменистая пустыня. Но Эдем? Где же сад, воспетый в мифах? Какое Древо может расти в этих краях, немногим лучше приспособленных для жизни, чем поверхность Луны? ?Проклята земля за тебя?, всплыл в моей памяти текст ?Бытия?. Мог ли здесь произрастать райский сад до какой-то климатической катастрофы?Я огляделся. Мы с Зифнебом стояли на самом дне глубокого ущелья. Солнце было не в силах сюда добраться, поэтому изнуряющей жары не чувствовалось: напротив, легкий ветерок нес с собой прохладу. Это не было влажной прохладой близкого водоема: воздух внизу без прямого солнечного света попросту не успевал прогреться в течение дня. От выхода из пещеры шла нахоженная тропинка, теряясь между изгибов ущелья. Что ж, во всяком случае, не придется блуждать между скал в поисках оставшегося нам участка пути.Ступая по рыжеватым камням, которыми было усеяно дно ущелья, я обратил внимание на то, как нависает над нами его правая стена. Судя по всему, за образование этой формации не была ответственна какая-то древняя река. Нет, это был мощный разлом в толще скал, вызванный тектоническим сдвигом или чем-то еще более мощным. И неудивительно, если учесть, какие исполинские силы были сконцентрированы в этом месте?— уже сейчас я ощущал их так явственно, как будто стоял перед извергающимся вулканом. Поток силы возрастал с каждым моим шагом, приближавшим меня к ее источнику. Я мог бы закрыть глаза, и все равно безошибочно найти путь к нему.Тропинка привела нас к узкому проходу в скале, освещенному изнутри слабым мертвенно-зеленым светом. Попытавшись шагнуть в него, я вдруг обнаружил себя стоящим у противоположной стены ущелья. Вероятностный щит! Магия, уровнем не уступавшая моей собственной, оберегала путь к Древу от любого непрошенного гостя. Вернувшись к проходу, я осторожно протянул вперед руки, пытаясь уловить рисунок магических потоков, бурливших в этом месте. Все указывало на то, что щит создавался не один день: в него была вложена такая мощь, что для его полного разрушения мне придется потратить самое меньшее несколько часов. Все, что я мог сделать сейчас?— это временно скомпенсировать его действие на время, достаточное, чтобы кто-то успел пройти внутрь… Но самому мне для этого придется стоять на месте в состоянии предельной концентрации. Зифнеб, казалось, прочел мои мысли.—?Иди внутрь, Рейстлин. Я подержу вход открытым, а потом ты откроешь его для меня изнутри.Он встал перед входом, вытянув вперед руки и прикрыл глаза. От его пальцев ко входу тонкими белесыми нитями потянулся сияющий туман. Добравшись до скал, нити вдруг скрутились невообразимыми узлами, и их движение вначале замедлилось, а потом полностью остановилось. Зифнеб опустил голову: заметно было, что он действует на пределе своих божественных сил. Нити тумана вспыхнули ярче и стали расплетаться, возвращая себе первозданную форму, пока, наконец, они не вытянулись светящимися белыми струнами, уходя в глубину пещеры.—?Скорей, Рейстлин. Я не смогу долго удерживать его открытым… —?с усилием выдавил из себя Зифнеб. На его лице собрались капли пота, а пальцы заметно дрожали. Дважды просить не потребовалось: я рванулся в пещеру, ощутив, как зашевелились мои волосы от бурливших здесь потоков магии. Зифнеб облегченно выдохнул и опустил руки. Незримый вероятностный щит снова вернулся к прежнему состоянию, разделяя нас много надежней, чем стена из стали.Теперь настала моя очередь. Расплетая Волну, которая была скручена в пространстве и времени чьей-то титанической волей, я невольно восхитился мастерством своего врага. Я сам не смог бы сделать лучше. Когда Зифнеб оказался внутри пещеры, по моему лицу точно так же катился пот, как будто бы мне пару часов пришлось заниматься погрузкой дубовой мебели. Что, если это не последняя преграда на нашем пути? Еще два-три таких заслона, и мы доберемся до цели вконец измочаленными.К счастью, пока ничто не указывало на это положение дел. Каменный склон, ведущий вниз, в глубину пещеры, становился все более ярко освещенным по мере того, как мы спускались. Наконец, спуск завершился, и обойдя массивный скальный выступ из странно поблескивавшей в рассеянном зеленоватом свете породы, мы очутились у входа в гигантский каменный пузырь?— лучшего эпитета и не придумать,?— в центре которого возвышалось… Нечто.Больше всего это было похоже на гигантскую друзу полупрозрачных дымчато-серых кристаллов, которые ветвились во всех направлениях, заполняя большую часть пещеры. Вершина друзы упиралась в потолок, врастала в него, и порода вокруг светилась тем самым зеленым светом, который мы видели у входа. Вот только здесь он сиял гораздо ярче, придавая окружающим скалам нереальный, почти призрачный облик.Я без труда узнал человека в маске, который стоял у подножия этой кристаллической громадины. Его кроваво-красное одеяние в зеленом свете, льющемся с потолка, казалось почти черным. Он вышел вперед и неторопливым движением снял маску, небрежно швырнув ее на камни.—?Я ждал вас, боги Кринна,?— произнес он.—?Ян Четвертый! —?воскликнул Зифнеб.—?Фистандантилус,?— прошептал я.