Часть 4 (1/1)
? Как вы?думаете, что сейчас творится наверху?Голос принадлежал?Джо. Самого мальчика Барби не?видел, как не?видел никого и?ничего уже несколько недель. Редкие эпизоды включения фонаря не?в?счёт, да?и?они почти не?помогали: отвыкшие глаза слепил яркий свет, и?разглядеть что-то, кроме смутных очертаний предметов, оказывалось проблематично, а?оставлять свет надолго не?позволяла экономность.Да?уж, только экономность им?и?оставалась. Есть?— в?полной тьме, говорить?— в?полной тьме, совокупляться?— тоже. Барби казалось, что частота наплывов желания начинала идти на?спад, однако ещё не?раз и?не?два в?день им?приходилось уединяться. Эта необходимость никого уже не?удивляла и?не?заставляла чувствовать себя неловко. Купол упразднил занятия любовью и?превратил их?в?регламентированные встречи, похожие на?вязку собак.Если безумная теория Лайла несла в?себе хотя?бы?отголосок правды, Купол?— или другая неизвестная сила, которой он?подчинился?— явно просчитался, отнеся людей к?той?же?самой категории, что и?всех остальных животных.? Я?могу с?уверенностью заявить, что наверху плавает куча трупов.Они говорили ?наверху?, хотя город по-прежнему стоял на?поверхности земли, однако он?был так глубоко похоронен в?водной толще, что превратился в?затонувшую подводную лодку.У них даже воздух кончался, как в?подводной лодке. Разве что не?так стремительно. Как и?предсказывала Ребекка, удушье подкрадывалось незаметно, а?вместе с?ним приходили утренние головные боли, усталость и?мокрая от?пота одежда.Сначала жители проклинали Купол, потом благодарили за?то, что он?укрыл их?от?бесконечного дождя, а?теперь проклинали опять, когда подарок в?виде продлённой жизни постепенно превращался в?продление агонии.Барби протянул руку и?нащупал пальцы Джулии. Перед смертью им?был подарен весьма необычный опыт. Теперь они могли узнавать друг друга по?дыханию, по?малейшему звуку; почти безошибочно угадывали позу, отчётливо представляли невидимую теперь мимику. Может быть, этот новый уровень связи был наградой, заменой утраченной физической близости.Конечно, их?умения коснулись не?только этой сферы. Горожане Честерс Милл отныне умели почти всё делать на?ощупь, как долго практикующиеся слепые. Барби не?мог не?испытывать гордости за?людей, способных привыкнуть так быстро к?тяжёлым и?непривычным условиям.Даже к?абсолютной темноте и?нехватке кислорода.Люди оказались так хороши в?выживании, и?выяснилось это именно тогда, когда разразившаяся из?ниоткуда катастрофа уничтожала их… тысячами? Миллионами? Миллиардами?Барби не?хотел говорить ?всех?, даже мысленно.Во-первых, потому что никогда не?имел привычки хоронить себя заранее.А во-вторых, невероятная гипотеза Лайла давно уже угнездилась у?него в?сознании. Пусть она и?казалась чудовищно нелепой, но?не?более нелепой, чем прозрачный и?непроницаемый купол, свалившийся вдруг с?небес.С небес? Ха.В дом Джо набилось не?меньше дух десятков человек. Никому не?хотелось коротать тёмные дни в?одиночестве. Казалось?бы, в?такой ситуации будет, о?чём поговорить, однако жители редко затрагивали животрепещущую тему происходящих с?ними событий, отгораживаясь скупыми фразами.Так или иначе, Барби определённо не?чувствовал приближения смерти. Город не?умирал, он?впал в?анабиоз, превратился в?герметично запаянный отсек из?фантастических космических кораблей с?одним только исключением: помещённые в?спасательную камеру люди продолжали бодрствовать, но?всеобщая апатия распространялась, погружая каждого в?сон наяву.Ребекка прочила наступление жутких холодов, ведь на?больших глубинах нет источников тепла. Однако это предсказание, в?отличие от?всех других предсказаний Ребекки, не?сбылось: со?временем внутри Купола не?стало ощутимо холоднее. Однажды Барби истратил одну из?батареек, чтобы подобраться к?самой границе города и?прикоснуться к?Куполу. Его поверхность была тёплой, ощутимо теплее, чем раньше. Как если?бы?тот грел. Поддерживал для своих обитателей комфортную для существования температуру.Барби?бы?не?отказался, вздумай тот посветить?им.?Купол вытворял уже столько странных трюков: и?темнел, и?менял магнитное поле, и?даже изменял человеческую физиологию, так неужели ему трудно было добавить немного света? Но, очевидно, тот не?счёл это настолько необходимым для сохранения жизни. Не?исключено, что действительно пытался погрузить всех в?долгий?сон. По?крайней мере, сонливость всё чаще одолевала Барби, и?Джулию тоже, и?всех остальных не?меньше, и?они подолгу могли дремать в?тупом оцепенении.Или это были последствия переизбытка углекислого газа в?атмосфере.Так продолжалось до?тех?пор, пока однажды, поднеся пальцы к?носу, Барби не?разглядел их?смутные очертания.Свет прибывал медленно, и?глаза успевали привыкать к?его возвращению. Долгое время смотреться в?зеркало решительно не?хотелось: недели, проведённые в?темноте, никому не?добавили красоты. Сбривая отросшую бороду, Барби знатно порезался, потому что не?привык смотреть на?себя со?стороны.Свет возвращался медленно, пока в?один день не?обрёл полную силу. Вода уходила, и?появилось солнце?— такое?же?яркое и?такое?же?жёлтое, как обычно.? Вода не?могла впитаться в?почву так быстро, ? шепнула однажды Джулия, разглядывая внешний?мир.?— Это просто… невозможно. Посмотри, как стремительно она уходит.? Не?более стремительно, чем появлялась.Барби смотрел на?плавающие обломки и?выдранные с?корнем деревья?— так сильно размыло почву. Но?некоторые всё?же?удержались?— большая часть; лес выглядел всклокоченным, мятым, но?именно ему предстояло не?дать Честерс Миллу задохнуться.Если к?свету жители привыкали медленно, то?свежий воздух ударил в?головы, доводя до?кислородного опьянения. Купол перестал существовать за?долю секунды. Он?не?растворился, не?самоуничтожился, не?поднялся обратно в?небо и?не?стёк в?землю; его просто не?стало. Люди столько времени провели под?ним, столько раз с?тоской поднимали взгляд, надеясь не?увидеть над собой почти прозрачную, но?ясно различимую искусственную поверхность, но?ни?один человек на?заметил его исчезновения. Никто не?засёк?миг, в?который они стали свободны.? Один шаг?— и?мы?за?пределами Честерс Милл, ? сказал Барби. Джулия протянула ему руку, и?они вышли за?границу города. Граница была вовсе не?воображаемой: за?ней начиналась настоящая болотная топь, хлюпающая грязь, в?которой ботинки утопали за?несколько секунд.Впервые вокруг было пусто и?тихо: ни?назойливых военных, ну?шума кружащих над Куполом вертолётов. Барби огляделся и?не?увидел ни?одной машины из?тех, что стояли вокруг города в?несколько рядов. Должно быть, их?отнесло слишком далеко.? Но… ведь не?могли умереть все люди на?планете, ? Джулия говорила о?такой возможности с?непозволительной на?первый взгляд лёгкостью. Но?о?том, что невозможно осознать, во?что невозможно поверить, всегда легко говорить.?— Барби, они не?могли все погибнуть.Её пальцы дрожали, и?Дейл стиснул их?почти до?хруста.? Я?имею в?виду… ? она пыталась оставаться хладнокровной, и?Барби мог по?достоинству оценить её?усилия.?— Я?имею в?виду, вода не?могла проникнуть абсолютно везде. Где-то наверняка сохранились бункеры, надёжно скрытые убежища с?запасом пищи и?воздуха. Хотя?бы?часть людей должна была выжить.? Я?более чем уверен в?этом, ? согласился Барби.?— Потоп в?двадцать первом веке немного труднее устроить?так, чтобы он?привёл к?нужному результату.? И?мы?просто пойдём туда? Как далеко мы?уйдём? У?нас?же?нет ничего, ни?единой зацепки о?том, что делать дальше.? Мы?же?не?хотим вечно оставаться здесь?? Большинство не?захотят уходить. Они найдут неподалёку новые источники воды и?еды и?останутся здесь доживать. Тому, кто придумал всё?это, ? Джулия развела руками, ? нужно было придумать какой-нибудь особый стимул, чтобы заставить нас расселиться.Барби хмыкнул. Он?был небезосновательно уверен, что, если понадобится, этот стимул не?заставит себя долго ждать. А?Дейл, в?свою очередь, не?собирался ждать, пока его выгонит вон очередной катаклизм.? Пойдём, спросим Джо и?Норри, ? предложил?он.?— Может быть, они составят нам компанию.Но эта идея отпала с?первыми звуками спора, доносящимися из?их?комнаты.? …Я не?хочу никуда идти, ? бушевала Норри.?— Знаешь, почему? Потому что у?нас опять нет выбора. Я?застряла в?этом городе, потому что он?меня не?выпустил. Кэролин спуталась с?каким-то фермером вскоре после смерти мамы…? Она не?виновата, ? быстро вставил?Джо.? Я?знаю. Но?меня тошнит от?того, что мы?все пляшем под невидимую указку. Теперь… у?меня задержка. И?я?понятия не?имею, что будет дальше. Но?я?не?хочу брести куда глаза глядят только потому, что так требуется по?чьему-то сценарию.? Они разберутся, ? тихо сказала Джулия.?— Ты?был прав. Им?повезло. И?нам повезло. Повезло, что нас связали именно друг с?другом.Барби прищурился.? Джулс? У?тебя тоже задержка??— Джулия не?слишком охотно кивнула.?— Так… ты?всё-таки хочешь отправиться неизвестно куда?? Притормози немного, ? она улыбнулась. Барби давно не?видел на?её?лице такой страной и?такой неуместной улыбки. Даже учитывая?то, как долго он?вообще не?видел её?лица. ? Для начала мы?сходим на?небольшую разведку, осмотримся кругом. Найдём хоть какой-то перевалочный пункт, от?которого можно оттолкнуться.Собирая рюкзак, Дейл яснее любого крика слышал её?почти беззвучный плач.