prologue (1/1)

Белокурая девушка по имени Лора взяла Честера за руку, выходя вместе с ним из заплёванного лифта старого дома, где он жил со своим отцом в течении последних нескольких лет после развода родителей.Юный кареглазый брюнет со спутанными волосами держал в руке большую дорожную сумку, а на его щуплом плече висел тяжёлый рюкзак. Выходя из дома, он бросил беглый взгляд на его кирпичный фасад.- Это к лучшему… - ободряюще улыбнулась девушка. Сегодня он переезжает к маме. Его отец Расселл Беннингтон, детектив полиции Финикса, вопреки своим ожиданиям не справился с воспитанием сына-подростка. Ведь Беннингтон-старший большую часть суток проводил со своим напарником, расследуя преступления, которые, в основном, совершали ?весёлые дружки? его сына. Эти же ?дружки? познакомили Честера с наркотиками.Когда Расселл понял, что его сын зависим, это стало последней каплей в и без того переполненной чаше терпения. Его мать Сьюзен работала медсестрой в реабилитационном центре, поэтому, чтобы не запирать ребёнка в клинике, они приняли решение запереть его у неё дома.Она жила в другом конце города. Раньше Честер редко навещал мать. Это она каждую неделю приезжала к ним с Расселлом, привозила еду и убиралась в квартире. Теперь он покидает эту холостяцкую дыру, ради ?лучшего?, по выражению его подруги Лоры. Парень подмигнул ей, и его вымученное лицо, со следами чрезмерного употребления токсических веществ, засияло солнечной улыбкой.Закрывшись в выделенной для него комнате, парень сразу достал из сумки самое ценное – японскую магнитолу фирмы SONY и несколько аудиокассет. Сколько у него было споров с прежними соседями из-за громкой музыки…Мама жила в новом доме, здесь ещё было мало жильцов и единственные, о ком Честер знал, это семья Уиверов. Сьюзен рассказывала как-то об Эллисон Уивер и её дочери с мультяшным именем Ариэль. Беннингтон запомнил, потому что Ариэль была его сверстницей, но не посещала школу. С ней каждый день занимались репетиторы. У этой девушки были странности. Во-первых, она всегда молчала. Она перестала говорить в возрасте десяти лет. Ходили слухи, будто её изнасиловал собственный отец, но от девочки так ничего и не добились, а доказательств и улик не хватало, чтобы выдвинуть обвинения. Но её мать и другие горожане сделали всё, чтобы однажды ночью он собрал вещи и в страхе бежал из города. Отец Честера принимал участие в этом расследовании и помнил, как Эллисон стояла перед ним на коленях в слезах и, держа за руку, умоляла пристрелить её мужа…Во-вторых, Ариэль неоднократно пыталась покончить с собой, но у неё ничего не вышло – у её матери был строгий учительский контроль над дочерью. Миссис Уивер преподавала математику в школе Честера.Ещё Сьюзен рассказывала, что девушка мало спит, почти ничего не ест, часто просто сидит и смотрит в одну точку. Она могла просиживать так часами, погружённая в никому не доступные глубины своего сознания.Уиверы жили прямо за стеной, и, выйдя на балкон, который прилагался к его комнате, парень увидел, что соседский балкон всего в десяти дюймах от него. При желании можно с лёгкостью перекинуть ногу и оказаться в гостях у странной девушки по имени Ариэль.Честер видел её пару раз. При первой встрече она посмотрела прямо на него, и он заметил, что её глаза разные: один глубоко синий, другой – светло-серый. Волосы – по плечи, не крашенные, не начёсанные, обычные русые волосы. На ней была свободная белая футболка с каким-то принтом, светлые джинсы и белые кроссовки. У неё была очень тонкая фигура и белая, будто фарфоровая, кожа. Оглядев ничем не примечательный вид со своего балкона, парень вернулся в комнату, сел на кровать, схватил трубку телефона, что лежал рядом с кроватью на полу, и набрал рабочий номер своего отца:- Я могу поговорить с детективом Беннингтоном?.. – поинтересовался он, когда ему ответили. – Пап… У меня всё нормально, я уже у мамы… Нет, она ещё на работе… Хорошо… Ладно… Скажу… Пока…Повесив трубку, Честер лёг на спину и положил руки за голову. Он смотрел в белый, не больничный, но всё равно нагоняющий тоску, потолок и думал о том, как ему пережить эту ночь без дозы…Проснувшись с испариной на лбу поздно вечером, Беннингтон почувствовал, как к горлу резко подступила тошнота. Именно это чувство заставило его проснуться. Не в силах продержаться до туалета, он выскочил на балкон, перегнулся через ограждение, и его вырвало…Отдышавшись свежим январским воздухом, он вернулся в постель, которая была мокрой от его пота. Но Честеру было плевать. Его выворачивало наизнанку, и всё, о чём он мечтал, это забыться сном и не чувствовать всего этого. Одна маленькая капсула могла бы ему помочь, но…- МААААМ!!! – провыл парень, стараясь перекричать шум собственной крови в ушах.Перепуганная женщина влетела в его комнату, запахивая на себе халат. Она включила свет, но Беннингтон выставил руку перед собой, защищаясь от, как ему казалось, слишком ярких лучей, которые больно резали по глазам, словно на него направили сотню прожекторов.Сьюзен нажала на выключатель и села рядом с сыном. Она приложила ладонь к его лбу, затем прикоснулась к нему губами:- Сейчас вернусь…- Мам, не уходи!.. – взмолился Честер, схватив её за рукав. – Пожалуйста…- Я принесу тебе лекарство…Парень сполз на пол, упёрся лбом в паркет, стиснул зубы и сжал кулаки. Так ему казалось, что становится немного легче, совсем ничтожно немного, но всё-таки легче. Беннингтон стонал от бессилия, мечтая о том, чтобы мама принесла из кухни самый большой нож и всадила в его сердце.Холодная рука коснулась его затылка. Честер поднял голову в полной уверенности, что увидит испуганный взгляд Сьюзен, но это была не она. Перед ним на коленях сидела девушка. В комнате было темно, но парень видел очертания её хрупкого тела и блеск больших глаз на худом лице. Она протянула ему на раскрытой ладони немного белого порошка…Беннингтон, забыв обо всём, всеми лёгкими вдохнул в себя этот порошок и с жадностью слизал с её руки остатки. Когда в комнату вошла мама со стаканом какого-то шипучего раствора, никакой девушки в комнате уже не было. Честер выпил содержимое стакана большими глотками и через пять минут забылся горячечным сном в тёплых объятиях матери, которая тихо напевала мотив его любимой колыбельной и гладила его спутанные чёрные волосы, мокрые от пота. Во сне он видел хрупкий девичий силуэт на фоне своего окна, её холодную руку со спасительным порошком в ладони. Ему становилось всё лучше, и сон становился всё ярче. И вот уже эта девушка, превратившись в русалку, томно извивается перед ним, блестя металлической чешуёй…