Пятьдесят девятая глава (1/1)

Ждать другого подходящего момента. Раз. Прошел месяц. Привычный распорядок моего дня почти не изменился. Исключив походы в церковь Джеремайи и добавив новые пункты, я продолжала появляться в штабе, выбираясь на патрули с Гордоном или Буллоком, отсчитывала дни и пыталась подгадать подходящую возможность для побега из Готэма. Какое-то время мне симпатизировала идея с угоном вертолёта, но её пришлось отмести по нескольким причинам: во-первых, шум лопастей мог привлечь к себе ненужное внимание, тут же обнаружив мою затею, во-вторых, люди Дорранса бдительно охраняли воздушное средство передвижения и прятали топливо, делая мой план еще трудновыполнимее, и в-третьих, я не умела водить вертолет, совершенно не представляя, как запускался его двигатель. Продолжая искать возможный вариант для уезда из Готэма, не привлекающий к себе внимание Гордона или Дорранса, стала замечать, как ожил Джером, начавший с упоением совершать налёты на склады с продовольственными товарами, прибывшими извне на вертолетах, разграбливая содержимое, отдавая местным бандитам одиночкам, будто намеренно подкармливая их для поддержания улиц в опасности. Валеска вошел в кураж, устраивая еженедельные шоу, сумев угнать десяток полицейских машин с закрытой стоянки, катаясь по улицам Готэма с шизиками, включая громкоговорители и сигналы, высовываясь из окон и дразня Дорранса и его людей, которые рьяно пытались поймать нарушителей, каждый раз терпя неудачу. Казалось, Джером упивался своей неуловимостью, нисколько не расстраиваясь тому, что наш побег не удался, наслаждаясь оказываемым вниманием со стороны полиции, которая продолжала гоняться за ним, приводя Валеску в невыразимый восторг. Рассказывая об очередной погоне, его глаза начинали светиться от удовольствия, и я стала ловить себя на мысли, что с каждым разом с большей готовностью откладывала свои занятия, едва завидев, как Джером намеревался поведать о новом успехе. Казалось, и он начал это замечать, расплываясь в широкой довольной улыбке, заводясь сильнее, красочно расписывая всё в деталях. Наши отношения крепли, и это стало своеобразной бытовой проблемой, приносящей неловкость только одному человеку. Маркус, который всё ещё жил в поместье, иногда становился свидетелем проявлением чувств, будь это всего лишь поцелуй или объятие. Он мгновенно отворачивался, недовольно вздыхая, и торопился к выходу, оставляя нас вдвоем. Впрочем, эти эпизоды ни разу не давали парню повода для переезда. И Джерому, и Маркусу было удобно, что они находились всего в нескольких десятках шагах друг от друга, позволяя в любое время обсудить предстоящие планы или засесть в одной из комнат за изобретением очередного устройства, способного разозлить Гордона, а мне было комфортно, что в доме наконец-то чувствовалась жизнь.И стараться не попасться Эдуардо Доррансу и его людям. Два. Минуло два месяца. Зима, заканчивающаяся по календарю, не намеревалась отступать, преподнося новые сюрпризы в виде холода, редких дождей и снегопадов. Эдуардо Дорранс полностью обосновался в штабе; избегать его становилось с каждым разом всё сложнее, не попадаясь ему на глаза. Мужчина нисколько не уставал, рьяно отлавливая преступников на улицах Готэма, докладывая об успехах Терезе Уокер, голос которой я иногда слышала в радиоприемнике за закрытыми дверьми кабинета Гордона. Последний, в свою очередь, оказался давним знакомым Дорранса: вместе они проходили военную подготовку в юности, став хорошими приятелями, а затем их дороги постепенно разошлись, окончившись каким-то не очень приятным эпизодом, о котором Джим не хотел распространяться. Эд, вовремя выбравшийся из клетки, когда Дорранс только прибыл в штаб, дал повод усомниться в эффективности заключения преступников в изоляторах. Клетки усовершенствовали, и выбраться из них теперь практически не представлялось возможным. Шизики Джерома старались не попадаться, но если это случалось, то теперь их заточение грозило оказаться длительным, побеги стали крайне редки под бдительным наблюдением Дорранса, отвечающего за поимку преступников. Новость об усовершенствованных изоляторах быстро разлетелась в преступных кругах, из-за чего многие стали вести себя осторожнее, не желая оказаться в заключении. При этом, сам Эд Нигма, виновник модернизации клеток, стал досаждать Доррансу и его людям своими загадками, словно намеренно отвлекая внимание от поимки мелких преступников. Он снискал популярность у смышлёных воров и обзавелся некоторым количеством поклонников, что только сильнее подкрепило его уверенность в подбрасывании новых загадок и ловушек для незадачливых полицейских. И в то время, пока Загадочник перетягивал всё внимание на себя, Джером немного притих. Его развлечение – катание на полицейских служебных авто под громкие улюлюканья его клоунов и сигналы сирены закончилось ровно в тот момент, когда закончился бензин. Шизики пытались найти новые порции топлива, сливая его с автомобилей, разбросанных по всему городу, но и оно вскоре закончилось. Валеска нисколько не расстроился этому, заметив, как его эстафету по приведению в бешенство полиции и Дорранса перехватил Нигма, и занялся относительно спокойными делами, погрузившись в прерванную работу, в которую не намеревался меня посвящать, скрывая свои планы. Он стал часто пропадать в своем убежище, отправляясь на старый завод по производству рыбных консервов. Маркус повсюду следовал за ним, оставаясь его когда-то давно нареченной правой рукой, каждый раз зачем-то извещая меня о своем уходе из дома. Он стал инициатором идеи притащить в поместье небольшой аквариум, установив его на кухне и запустив две рыбы с преображенными мордами, ставшие неудачным экспериментом. Джерому затея пришлась по душе, в то время, как мне новые питомцы совершенно не нравились, внушая неприязнь своими разумными глаз и оскаленными острыми зубами в злой усмешке. Это никак не вязалось с образом обычных морских существ. Убеждая в том, что они были совершенно безопасны, Валеска безуспешно пытался подружить меня с питомцами, которые словно чувствовали мою неприязнь, раскрывая свои рты, пытаясь прокусить стекло, разделяющее нас. Джером предложил дать им глупые имена, чтобы вызвать чувство привязанности, как он сам и заявил, поэтому к концу зимы рыбы продолжали плавать в своем аквариуме, оставаясь безымянными. Питомцы были нужны, чтобы скрасить мое одиночество в поместье, это стало понятно чуть позже. Вместе со своими шизиками Валеска всё больше пропадал в убежище, иногда исчезая на целые сутки, и за это время я успела разобрать все имеющиеся в доме документы, приведя их в порядок, подготовив к побегу. Разгребая старые документы вместе с книгами, переставляя их в библиотеку, обнаружила книгу-обманку, в которой нашлись фальшивые документы,оставшиеся со времён Самуэля, с его вложенными фотографиями и подставными данными. Документы успели устареть за много лет, но они натолкнули меня на мысль о создании подобных, чем я и стала заниматься в свободное время, упражняясь в склейке бумаги и вписывании данных. Первые полученные образцы документов казались похожи на детские поделки, но я продолжала заниматься делом, терпеливо начиная по новой, пробуя наносить разные слои бумаги, мешая составы клея. Из окон, открытых в кабинете для выветривания запаха клея, всё чаще доносилось щебетание птиц, распевающих с каждым днем смелее и радостнее в предвещании весны.И держаться вместе. Три. Наступила холодная весна. Незаметно пролетела ещё пара недель. Мои навыки в приклеивании фото на документы улучшились, их было достаточно для проверки документов каким-нибудь подслеповатым полицейским, но мне нужен был идеальный результат, из-за чего я не оставляла свое занятие, совершенствуясь в новом ремесле, не распространяясь о нем, не желая заранее сообщать даже Джерому. Тем не менее, я всё же поделилась достигнутыми результатами с Освальдом, поинтересовавшись его мнением. Едва узнав о моем занятии, увидев первые образцы паспортов, Кобблпот удивился и немного расстроился, поняв, что я не оставила свою затею с побегом, но спустя время он смирился и стал давать дельные советы, обращая мое внимание на мельчайшие нюансы, которые я могла упустить, вписывая не те буквы или цифры. Освальд пообещал никому не выдавать мое небольшое хобби, взяв с меня ответное обещание попрощаться с ним перед отправлением из Готэма. У самого Кобблпота дела шли в гору. Как оказалось, чуйка Гордона сработала, мужчина действительно занимался продажей оружия в низших кругах преступного мира, не теряя свободного времени, запасаясь полезными криминальными связями, обмениваясь ценными товарами и услугами. И пока никто этого не замечал, связи Освальда потихоньку разрастались по городу и крепли. Предпочитая оставаться в тени, вдали от пристального внимания Дорранса, Кобблпот обзавелся новыми друзьями, и я точно знала о его приятельских отношениях с главой преступного синдиката, состоящего из наемных убийц, находящегося на юге Готэма. И пока мы с Освальдом оба предпочитали не ввязываться в сомнительные громкие события, Эд активно появлялся на улицах, приковывая к себе внимание. Он позаимствовал у Кобблпота огромную авиапушку, с которой хозяин оружия расстался практически со слезами на глазах, и сбил очередной вертолет со съестными припасами, который, к удовольствию Нигмы, незамедлительно разграбили уличные бандиты-одиночки. Наш триумвират воссоединился, ознаменовавшись ужином в поместье Освальда, на котором он сам и настоял, где мы с Эдом немного повздорили, перевернув многострадальный стол в столовой, споря о личности Джека Потрошителя. Нигма уверял в том, что серийный убийца был мужчиной, пока я приводила доказательства, что Потрошитель мог быть женщиной, намеренно зля его, соскучившись по тому, как он легко выходил из себя. Спор, как ни странно, разрешил Джером, который вовремя оказался в поместье, зайдя к Освальду по личному вопросу, обнаружив нас с Эдом за словесной перепалкой, которая вскоре намеревалась перерасти в драку. Валеска справился с искушением посмотреть на начинающуюся потасовку, и, в конце концов, увел меня под одобрение Кобблпота, не смотря на наши с Нигмой уверения, что это был шуточный спор. Ни Освальд, ни Джером почему-то не поверили нам на слово, и вечер закончился раньше, чем подали второе блюдо, из-за чего я успела расстроиться, соскучившись за долгие месяцы по хорошей еде, в которой себе не отказывал Освальд, с каждым месяцем поправляясь на один-два фунта, неизвестно откуда добывая редкие изысканные продукты. К счастью, мое испорченное настроение очень скоро пришло в норму, когда мы добрались до поместья, которое оказалось в полном расположении только нас двоих, о чем Валеска сообщил с излишне довольным выражением лица. Проводя большое количество времени в убежище, Джером изобрёл новое устройство, которое должно было стать его визитной карточкой, – дымовые гранаты, взрывающиеся при соприкосновении с твердой поверхностью, выпускающие густое зелёное облако, сопровождающееся громким и оглушающим смехом. По задумке Валески это действие должно было шокировать врага и ввести его в ступор на некоторое время, выведя из строя. Так оно и произошло, когда он принёс образец в поместье, презентовав его мне, когда я кормила нелюбимых мною питомцев в аквариуме. Джером предупредил о своём намерении подорвать гранату, перечислив, что должно было произойти, заверив, что это была лишь пробная версия, следом кинув ее на пол. Она звонко отскочила от пола, и в немой паузе покатилась прямо мне под ноги. Вскоре после взрыва, как только густое зелёное облако дыма немного рассеялось, а оглушающий смех утих, я достаточно быстро прониклась симпатией к шокированным рыбам, которые молча тыкались мордами в стенку аквариума, подбадривая меня, пока я выгоняла Валеску из дома, запретив ему приближаться к поместью. Несколько дней в доме стояла тишина, и я успела подружиться с питомцами, которые продолжали разевать свои рты в скалящихся ухмылках, едва завидев меня на пороге кухни, пытаясь спихнуть друг друга в бок, чтобы подплыть ближе. За это же время я спокойно закончила работу с фальшивыми документами, добившись, как мне казалось, идеального результата, пока никто не мешал и не сновал по дому. Готовые документы, неотличимые от оригинальных, отправились в ящик стола до лучших времен. Закончив с ними, заскучав, я вновь стала обдумывать возможные пути для побега из города, но не находя таковых, пока мосты не были восстановлены, стала изучать книги по уголовным правам, коих в библиотеке оказалось целых две. Я не сомневалась, что Самуэль был подкован во всех вопросах, связанных с законами, и поэтому в срочном порядке старалась наверстать упущенное. Меня особенно интересовали пункты, где оговаривались особо тяжкие преступления, и я с интересом вчитывалась в мельчайшие детали, позволяющие хоть как-то обратить законы в свою пользу. Спустя еще пару дней в поместье вернулся Джером, который для разведки сначала подослал Маркуса, пробывшего в доме пару часов, и, после чего, убедившись, что я не была намерена никого выгонять, объявился сам. Он не заводил разговор первым, старательно делая вид, что ничего не произошло, занимаясь своими делами. Только ближе к позднему вечеру, когда я, устав от чтения второй книги, полностью посвященной поправкам к Конституции, отправилась в спальню, улегшись и приготовившись уснуть, Джером появился в комнате, искренне поинтересовавшись, можно ли ему было лечь рядом. Получив в ответ недоуменное согласие, он с довольным смешком торопливо забрался под одеяло, не раздеваясь, сгребая ближе к себе, утыкаясь носом в затылок, бормоча, что знал, что я не могла долго на него обижаться.Многочисленные поправки к Конституции, написанные мелким шрифтом из-за обилия количества объяснений, норовили свести с ума. Я несколько раз вчитывалась в одно и то же предложение, стараясь понять его суть. Перелистнув страницу, пробежавшись глазами по тексту, намереваясь закрыть книгу, чтобы дочитать ее позже, притормозила. Мое внимание привлек термин супружеской привилегии, который упоминался вскользь, раскрываясь подробнее в конце справочника. Устроившись удобнее в кресле, перелистнула книгу в самый конец, слыша лишь шелест страниц в полной тишине кабинета.Суды и федеральное правительство признают супружескую привилегию, чтобы защитить супружеские отношения от вреда, который им нанес, если бы супругов можно было заставить давать показания друг против друга.Прочтенная информация всколыхнула память. Я вспомнила многочисленные эпизоды, когда Гордон пытался разузнать у меня информацию о Джероме, ссылаясь на законы, которые обращались против меня, когда я продолжала молчать. Джим уже обвинял меня в содействии и укрытии Валески, и ничто не мешало ему провернуть подобное, отправив за решетку за отказ от дачи показаний. Этот же прием работал и в обратную сторону: узнай Гордон о личности подрывника и поймай меня, он мог следом отправить за решетку и Джерома, добавив ему срок заключения за пособничество в укрытии моего преступления. Мне не нравились оба исхода, когда я поняла, что не задумывалась о них ранее, но теперь, когда я знала об этих деталях, мозг пронзила внезапная отличная мысль. Я отложила книгу на стол, подняв глаза и посмотрев на Валеску, обдумывая и взвешивая все плюсы и минусы, прежде чем озвучить свою идею. Почувствовав на себе взгляд, лежа в кресле и закинув ноги на подлокотник, изучая книгу в пестрой бордовой расцветке, Джером повернул голову. Он расплылся в улыбке, скинув книжку, и уселся удобнее, с ожиданием глядя в ответ.- Нам нужно пожениться. – Окончательно пришла к своему выводу, поняв, что был лучший вариант для обоих во избежание вопросов на допросе, если бы кого-то из нас схватили.На лице Валески промелькнула растерянность. Он нахмурился, посерьезнев, и громко выдохнул, выдвигая нижнюю челюсть вперед, словно начиная злиться.- У меня есть несколько вариантов, как отреагировать, но пока хочу задать только один вопрос. – Замолчав, Джером сильнее нахмурил брови и на секунду замер, задумавшись, из-за чего я напряглась, приготовившись услышать что-то ужасное. Выражение его лица вдруг изменилось на обиженное. Он взмахнул руками в мою сторону, показательно скрестив их на груди. – Ты даже не встанешь на одно колено?Ожидая услышать всё, что угодно, я совершенно не была готова к подобному, молча уставившись на Валеску в течение нескольких долгих мгновений, после чего, заметив расползающуюся улыбку на его лице, громко вздохнула, выставив локти на стол и подперев голову, посмотрев прямо перед собой в пространство, неожиданно поняв, с кем именно связала свою жизнь.- И как меня угораздило в тебя влюбиться? – Тихо произнесла, бездумно глядя куда-то вперед.Джером издал смешок, поднимаясь с кресла.- Ты не могла устоять против моей харизмы и обаяния. – Он обошел стол, подойдя ближе, и потянул за руки вверх, поднимая. Приобняв, установив зрительный контакт, Валеска расплылся в довольной улыбке. – Идеальный дуэт весёлого и задумчивого, помнишь? – Его глаза смотрели мягко, со сквозящей теплотой, давно ставшей родной за долгое время, проведенное вместе, и, думая об этом, легко кивнула, улыбнувшись. Джером удовлетворенно хмыкнул, положив одну руку на талию, подхватив другой мою ладонь, словно приготовившись вальсировать, начав медленно покачиваться. – Значит, хочешь пожениться?- И как можно скорее. – Снова кивнула, положив свободную руку ему на плечо, поддерживая своеобразный танец.- К чему спешка? – На лице промелькнуло удивление, сменившееся хорошо узнаваемой эмоцией, подпитанной плотоядным взглядом. – Отрепетировать первую брачную ночь можем уже сейчас. – Валеска потянулся ближе, мокро поцеловав, двинувшись к шее, обдавая горячим дыханием. Склонив голову, чувствуя прикосновение губ к своей коже, слабо выдохнула, подаваясь, спеша озвучить свою задумку, пока она не вылетела из головы.- Если кого-то из нас схватят, то по закону супруг сможет не свидетельствовать против другого супруга.Джером остановился, резко отклонившись.- О, так ты хочешь затащить меня к алтарю только из-за этого? – Он нахмурился. – Как не романтично. – Голос стал раздраженно-оскорбленным.- Зато эффективно. – Не уступила я, не обращая внимания на то, как он обиженно скривился, отодвинувшись. – Супружеская привилегия защищает с обеих сторон и поможет тебе избежать реального срока заключения, если, например, схватят меня. Я на законодательном уровне смогу не разглашать твое укрытие.- В таком случае можешь меня сдать, мне будет плевать, если меня посадят после тебя. – Неожиданно разозлившись, Валеска разжал руки, отступив, бегло обежав глазами, криво улыбнувшись. – А если печешься о себе, то не волнуйся, я тебя не выдам, успеешь сбежать.Его необоснованная злость и оскорбительные слова оглушили на пару долгих секунд, лишив дара речи. Я шумно выдохнула, выходя из себя.- Какой же ты упертый. – Произнесла обвиняюще, неотрывно глядя на Джерома, пытаясь сдерживать растущую внутри ярость, чувствуя, как легко задрожали руки. – Я забочусь о твоей безопасности, предлагая действительно эффективный и законный способ уберечь тебя от полиции. Но раз тебе самому это не нужно, то замечательно, мне это тоже не сдалось. Тема закрыта. Спасибо за внимание и доверие. – Повернулась к столу, резко захлопнув книгу, скинув ее со стола. Руки бились в мелкой дрожи, лёгкие разрывало от сдерживаемого негодования. Я бегло оглядывала комнату в поисках предмета, на котором можно было сорвать свою злость. Высказанные Валеской слова дали понять, что он продолжал ожидать от меня предательства, сводя свои предположения к моему побегу. Тело потряхивало от нахлынувших негативных эмоций, сдерживать которые становилось тяжелее с каждой секундой. Почувствовав на своей талии руки, разворачивающие к себе, с силой скинула их с себя, повернувшись самостоятельно, с силой замахнувшись для пощечины. Джером перехватил ладонь, издав недовольное рычание.- Если хочешь злиться, злись, но бить меня не нужно. – Он с усилием перехватил мои руки в очередной попытке ударить, и, сцепив запястья за моей спиной, обнял, не давая оттолкнуть себя. Я последовала его совету, вскипая от злости, сохраняя молчание, перебарывая желание высказать все ругательства, которые крутились на языке, выговаривая их мысленно, дергая плечами в попытке скинуть с себя руки. Валеска вздохнул, обнимая крепче. – Я не хотел обидеть. Сказал лишнего. Прости. – По голосу, звучащему с лёгким затруднением и неловкостью, было заметно, что извинялся он крайне редко. Джером крепко прижимал к себе, не обращая внимания на мои попытки оттолкнуть его, пока злость, бушующая внутри, не стала медленно утихать. Я перестала дергать плечами, постепенно успокаиваясь и подаваясь объятию, обдумывая его неаккуратно произнесенные слова, находя в них смысл. – Всё, я отпускаю. – Валеска разжал мои запястья, ощутимо напрягшись, ожидая удара, продолжая обнимать. Вздохнув, обняла его в ответ, придвинувшись удобнее, прильнув головой к груди.- Какой же ты – идиот, если решил, что я сбегу без тебя. – Произнесла тихо, точно зная, что он услышал. На глаза попалось кресло насыщенного винного цвета, которое заметно выбивалось из общего строгого интерьера, акцентируя внимание на пестрых пухлых подлокотниках с едва различимыми золотистыми узорами, которые я стала рассматривать, изучая рисунок.Джером протяжно выдохнул, словно собираясь с мыслями. Его сердцебиение участилось.- Правда, не сбежишь?- Без тебя – нет. – Не стала язвить на его недоверие, различив в хрипловатом голосе искреннее беспокойство. Обнимающие руки обхватили крепче. Мысли, которые я пыталась выбросить из своей головы, рассматривая лежащую в кресле книгу с непонятными буквами, никак не хотели отступать. Меня беспокоило, что Валеска продолжал думать, что я могла предать его, но ничего не могла поделать с этим, зная, что его страх не был безосновательным: в прошлом я слишком много раз давала повод усомниться в своей искренности и теперь расплачивалась за нее, попадая в подобные нелепые ситуации. Оставалось лишь мириться с этим, каждый раз убеждая Джерома в своей верности. Думая об этом, обнимая его, не оставляла попытки прочесть символы на непонятной книге, сочетающейся с креслом и из-за этого выбивающейся из общего интерьера. Мне не удалось прочесть ни слова, из-за чего любопытство, окончательно взявшее вверх, заставило задать вопрос. – Что ты читаешь?Валеска отклонился, посмотрев в сторону.- Не знаю, взял наугад из библиотеки. Мне понравилась обложка. – Он пожал плечом, переведя взгляд на меня, расплывшись в довольной улыбке. В глазах загорелся восторг. – Ты знала, что твоя фамилия на латыни значит весёлый?Проигнорировав информацию, не имеющую для меня никакого смысла, слабо улыбнулась, поняв, что за чтиво он выбрал.- Ты читаешь словарь?Джером нахмурился, задумавшись, и, хмыкнув, кивнул.- Наверное, я не заметил. – Уголки губ растянулись в широкой лукавой улыбке. – Знаешь, я буду не против, если ты решишь оставить свою фамилию. Она начала мне нравиться. – Он замолчал, наблюдая за реакцией.- Это значит, что мы поженимся? – Уточнила, не поверив, правильно ли истолковала его слова. Джером издал смешок, обняв за талию.- Если тебе так будет спокойнее, да. – В его глазах заплясали огоньки. – Но я ещё жду, что ты для приличия встанешь на одно колено, чтобы попросить моей руки. – По его выражению лица было невозможно понять, шутил он или был абсолютно серьезен. Засомневавшись, переступила с ноги на ногу, тут же услышав восторженный смешок. – Шутка. – Поспешно выпалил Валеска, притягивая ближе к себе, с восторгом заглядывая в глаза. Уголки губ разъехались в стороны шире, норовя вот-вот треснуть. – Ты была готова опуститься на колено?- Ни за что. – Поспешно отрицательно качнула головой, положив руки ему на плечи. – Нет.- Но я же видел.- Тебе показалось. - А вот и нет.Переспорить его не представлялось возможным. Дело потерпело крах, едва я взглянула в зеленые глаза с пляшущими веселыми огоньками, слабо кивнув, поняв, что согласиться было гораздо легче.- Возможно, на секунду…- Так и знал. – Удовлетворенно выдохнул Джером с довольным выражением лица, поцеловав. Руки, лежащие на талии, обхватили крепче. Отвечая на его поцелуй, обнимая за шею, запустила пальцы в жесткие, похожие на короткие проволоки, волосы, которые спустя долгое время так и не пришли в норму, отрастая колючими антенками. Неожиданно резко отклонившись, Валеска издал удивленный звук, расплывшись в улыбке, поймав мой вопросительный взгляд. – У меня появилась отличная идея, которая тебе точно понравится. – Коротко чмокнув в губы, он выпустил из своих объятий, развернувшись и поспешив к выходу, оставив меня в недоумении с протянутыми руками, пока я наблюдала за его удаляющейся фигурой. Не оборачиваясь, Джером махнул рукой. – Вернусь ближе к вечеру, не скучай.Размашистые, уверенные шаги стихли вдалеке. Спустя некоторое время раздался громкий возглас Маркуса, предупреждающий об уходе, а следом за ним и хлопок входной двери. Немного постояв в том же положении, оставшись в одиночестве, прислушиваясь к звукам, поразмышляла о внезапно пришедшей идее в голову Валески, которую он подозрительно скоро заторопился осуществить. Не сумев и примерно сообразить, в чём могла заключаться его очередная задумка, надеясь, что она никак не была связана с взрывными устройствами, подняла с пола книгу, скинутую в порыве ярости, отложив на стол, вновь пробежавшись по ней глазами. Моих новых знаний по уголовному праву должно было хватить, чтобы унять тревогу, которая появлялась каждый раз, когда кто-то вскользь упоминал Блекгейт, но для четкости картины не хватало мнения эксперта, который мог бы дать ответы на интересующие меня вопросы. Освальд больше меня был сведущ в нужной теме, но даже он мог не знать о многих нюансах. На ум пришел Гордон, который был асом в своем деле, разбираясь в законах, умело оборачивая в свою сторону, когда это было нужно. Решив, что Джим мог помочь мне с моими оставшимися вопросами, улыбнулась. Это было истинным сумасбродством: я намеревалась узнать от комиссара ту информацию, которая могла помочь обмануть его и обратить против него самого. И это показалось довольно заманчивой идеей, чтобы я незамедлительно отправилась в штаб, попутно обдумывая свои действия для ненавязчивого выпытывания необходимой информации, дабы не вызвать подозрений на свой счет.На подходе к штабу вынырнула из своих мыслей, отвлекшись на внезапный предмет, который мгновенно поглотил всё внимание. На стоянке у гостиницы обнаружился внушительный вертолет, выглядящий больше и крепче тех, что занимались доставкой необходимых продуктов. Он был непроницаемого черно-серого цвета, поглощая попадающий на него свет. Еле-как отведя взгляд от вертолета, поспешила в сторону входной двери в штаб. Оказавшись в холле, осмотрелась по сторонам. Всё было на местах, ничего не изменилось, но в воздухе ощутимо висело то же напряжение, что появилось в день прилета Эдуардо Дорранса, никуда не исчезнув, поселившись в стенах гостиницы. Теперь оно усилилось, став практически осязаемым. Больше всего оно чувствовалось в тёмных участках коридора, заставляя торопливо зашагать в сторону стойки, где света было достаточно от настенных светильников. За стойкой, в своей неизменной позе, сидя в кресле за книгой, находился Харви Буллок, читающий об очередных приключениях Анжелики, которые никак не заканчивались даже на пятой книге, перерастая в нескончаемую серию. Мужчина поднял глаза, услышав мои шаги, тут же со вздохом захлопнув книгу, поняв, что в ближайшее время чтение не представлялось возможным.- Что с лицом, Эпуларио? – Он поднялся с места, встав ближе к стойке, уперев руки в столешницу.Оглядевшись по сторонам, чувствуя чье-то присутствие, кроме Буллока, с неудовольствием никого не обнаружив, посмотрела на мужчину.- Я видела на улице вертолет и, судя по его виду, он не был предназначен для еженедельной доставки необходимых грузов. Прибыл кто-то важный? – Не стала задавать лишние вопросы, решив перейти к сути дела. Харви был одним из немногих, с кем меня связывали особые отношения, выстроенные на общих тайнах, о которых мы никому не распространялись, и я надеялась на его понимание. Вместо этого Буллок смерил недовольным взглядом, поджав губы, которые скрылись в густой, почти полностью поседевшей бороде.- Ты всё больше становишься похожа на своего отца. И это не комплимент. – Проигнорировал вопрос, не обратив на него никакого внимания. Его голос звучал задумчиво-предупреждающе, заставив меня напрячься, вспомнив о незавидной кончине Самуэля. Буллок огляделся по сторонам, переминувшись с ноги на ногу, доверительно подавшись ближе. – Ты знаешь, что я стараюсь не лезть не в свои дела, но лучше бы тебе некоторое время не приходить сюда… - Он выпрямился, посмотрев за мою спину, завидев чье-то приближение. – Конечно, если ты не захочешь переехать в здешний пустующий пентхаус. – Поспешно договорил Харви, многозначительно замолчав, глядя прямо в глаза, приподняв брови.Почувствовав едва уловимое шевеление воздуха, обернулась, с удивлением уставившись на незнакомую женщину. Она молча подошла ближе, встав ближе к стойке, властно выставив одну руку на столешницу, с холодным интересом изучая меня с головы до ног. Ее лицо казалось смутно знакомым. Женщина выглядела очень молодо, но ее пронзительные, мудрые и печальные глаза вводили в заблуждение, не позволяя определить точный возраст.- Вы знакомы? – Неуверенно протянул Харви, когда пауза затянулась, и никто из нас не проронил ни слова.- Абсолютно нет. – Мелодичный, немного командирский тон голоса выдал свою владелицу, которую я тут же узнала, испытав весь спектр чувств, ощутив внезапное желание сбежать. Женщина уверенно протянула ладонь для рукопожатия. – Тереза Уокер, министр внутренней безопасности. Прибыла сегодня утром с гуманитарной помощью для всех нуждающихся. – Отрапортовала она, адресовав мне сдержанную улыбку. Ее глаза оставались пронзительно-жесткими, считывая внешнюю информацию.- Софи Эпуларио. – Пожала ее руку, с удивлением отметив напряженные пальцы, будто сдерживающие внутреннюю агрессию. Услышав произнесенное имя, женщина кивнула. Ее губы, сложенные в улыбке, слегка дернулись, придав напускную мягкость. Она подалась ближе, намереваясь что-то произнести, но Буллок опередил ее, вдруг постучав по стойке, обратив на себя внимание.- Насколько я помню, у тебя были важные дела, Софи. – Харви явно выпроваживал меня, убедительно качнув головой при упоминании каких-то внезапных дел.- Верно, спасибо, что напомнили. – Слабо улыбнулась ему, проигнорировав тот факт, что он назвал меня по имени едва ли не в первый раз в жизни. По внешнему виду мужчины было понятно, что нужно было скорее исчезнуть из поля зрения, что я поторопилась сделать, посмотрев на женщину. – Прошу меня простить, вынуждена отлучиться. Рада нашему знакомству. – Я звучала достаточно вежливо, дежурно улыбаясь Уокер. Она расправила плечи, изогнув губы в неискренней любезной улыбке.- Надеюсь, мы еще увидимся, мисс Эпуларио. – Ее руки слабо сжались в кулаках, что было малозаметно, но заставило меня отступить, поспешно кивнув ей в ответ. – Буду счастлива поговорить с вами чуть позже наедине. – Произнесла она мне вслед, когда я направилась в сторону лестниц. Ее голос звучал мягко, напоминая чей-то очень знакомый, ласковый голос, который я безуспешно пыталась вспомнить, стремительно поднимаясь по ступенькам вверх. Решение скрыться на лестнице было спонтанным: так было проще исчезнуть с глаз Уокер. Я вспомнила о словах Буллока, упомянувшего о пентахаусе с четким подтекстом, напрямую отправив меня туда. Взглянув вверх в пролет лестницы, тихо вздохнула и зашагала активнее, преодолевая сотню ступеней.Шумно выдохнув, переводя дыхание, наконец оказавшись на самом верху, уставилась на закрытую дверь, за которой доносились слабо различимые звуки. Распознав в них стук каблуков, потянулась к ручке двери, предупредительно постучав, и, не дожидаясь ответа, потянула на себя, открывая дверь. Я ступила за порог, закрывая за собой дверь, с немым удивлением разглядывая огромную жилую площадь с большими окнами, расположенными от пола до потолка, расставленную со вкусом мебель и огромными раскрытыми чемоданами, в которые периодически влетали скомканные вещи, отбрасываемые Барбарой Кин, двигающейся так быстро, что я видела лишь ее мелькающую фигуру. Всё встало на места, когда я вспомнила, что однажды видела девушку на совещании в кабинете Гордона, присутствие которой Джим и Харви так пытались скрыть. В памяти всплыло воспоминание недовольного Буллока, когда при моем первом посещении штаба он упомянул, что пентхаус был занят, с недовольством покосившись на Гордона. Возникнувшие мысли теперь терзали меня сомнениями, разовая ли встреча была у Джима и Барбары, в которой меня убеждал сам мужчина, оправдываясь в своей измене. Поняв, что мои размышления сводились к вмешиванию в чужую личную жизнь, никак меня не касающуюся, избавилась от мыслей, встряхнув головой, ступив дальше в помещение.- Барбара? – Позвала я, заметив, что она не обращала на меня никакого внимания, не останавливаясь ни на секунду, продолжая наспех скидывать бросающиеся под руку вещи в чемодан. – Барбара. – Повторила чуть громче.В этот раз девушка услышала меня, притормозив, резко посмотрев. Я громко выдохнула, сумев разглядеть ее полностью. Светлые волосы Кин были коротко острижены в аккуратно лежащем вихре, зафиксированным лаком; веки густо подведены, усиливая глубину голубых глаз. На брючном строгом комбинезоне закреплены сразу несколько ремней с ножами на бедрах. Барбара выглядела как никогда воинственно, и каждый элемент ее образа бросался в глаза, но больше всего привлекал внимание крупный круглый живот.- Давно не виделись, дорогая. – Поприветствовала она, улыбнувшись, обежав дружелюбным взглядом, пока я не могла оторвать глаз от ее живота, поражаясь размерами, высчитывая, на каком сроке беременности находилась девушка. – Хорошо выглядишь. Я рада, что ты в порядке. – Барбара вернулась к своему занятию, передвигаясь чуть медленнее, закидывая вещи в раскрытый чемодан.- Взаимно, Барб. – Слабо улыбнулась, поймав ее мимолетный взгляд, ступив ближе. По всем расчетам, Кин должна была находиться в конце второго триместра беременности. Я не была экспертом в данной области, но мне казалось, что на столь внушительном сроке будущие матери стремились обосноваться на одном месте, чтобы начать готовиться к рождению ребенка, запасаться всевозможными пеленками и необходимыми предметами, а не собирать все свои вещи со скоростью света, попутно проверяя оружие, надевая на себя сразу несколько видов карманов для ношения пистолетов и ножей. Впрочем, Барбара Кин всегда была удивительной, поэтому мне не оставалось ничего, кроме как пройти по помещению дальше, разглядывая обстановку, отмечая, что уже многие вещи девушки были упакованы. – Ты переезжаешь?Барбара кивнула, присев перед пухлым чемоданом, с усилием надавливая на него, закрывая.- То, что меня уже нет в списке, не гарантирует того, что Уокер не передумает на мой счет и не арестует на последнем месяце беременности. – Она застегнула чемодан, поставив его вертикально, вытащив ручку, и посмотрела на меня, положив руку на живот, словно обозначив свое положение. – Не хочу рисковать до рождения малыша.Проследив за ее движением, вновь уставившись на круглый живот, я задумалась, пока Барбара подкатила чемодан к выходу, оставив его недалеко от дверей, и направилась к следующему. По полу шумно скользили резиновые колесики, смешиваясь с твердыми ударами невысоких каблуков девушки. Я моргнула, взглядом найдя Кин.- Ты сказала уже? – Зацепилась за слова. – Ты была в том списке?- А разве ты здесь не из-за него? – Удивленно произнесла она, повернувшись, остановившись с двумя небольшими чемоданами. Кин оставила их, неожиданно направившись ко мне, близко подойдя, одарив мягкой дружелюбной улыбкой, взяв за руки. – Мы с тобой в одной лодке, дорогая, и сейчас нужно бежать. Нам втроем лучше держаться подальше от штаба, пока всё не утихнет.- Втроем? – Уточнила я, будучи не уверенной в своей догадке, о ком говорила Барбара.- Селина была у меня час назад. Она видела, как в штаб прибыла Тереза Уокер, и слышала, что списком снова заинтересовались. Оказалось, что Джим самостоятельно вычеркнул четыре фамилии, взяв это под свою ответственность, и Уокер не согласна с его решением.- Ты назвала Селину. Выходит, она третья? – Оборвала я, задумавшись, пытаясь понять, как Кошка оказалась в списке особо опасных преступников, не отличаясь девиантным поведением, не считая случая с убийством Джеремайи. Я уставилась на Барбару. – Кайл, Кин, Эпуларио. Ты знаешь, чья четвертая фамилия была вычеркнута?Заданный вопрос заметно расстроил девушку. Ее брови грустно нахмурились.- Галаван. – Голос слегка дрогнул. Барбара проглотила появившийся в горле комок. – Табита Галаван была в списке, пока не выяснилось, что она мертва. Ее окончательно вычеркнули, когда обнаружили труп. – Произнесла спокойно Кин, следом отведя влажные глаза в сторону. Ее руки слабо дрогнули.- Мне жаль. – Тихо произнесла я, не найдя подходящих слов, наблюдая за тем, как девушка пыталась справиться с нахлынувшими эмоциями. Она улыбнулась, вытерев слезинку, шмыгнув носом и посмотрев на меня.- Всё нормально. – Кивнула Барбара, глубоко вздохнув, замахав рукой, жестикулируя. – Эти эмоции, они зашкаливают. – Она вытерла нос, снова улыбнувшись. – Это всё гормоны. – Объяснила девушка. Я слабо кивнула ей, вновь задумываясь. Тереза Уокер прибыла в штаб всего пару часов назад, но ее появление уже успело заметно всех переполошить, и мне это не нравилось. Кин поправила прическу, привлекая к себе внимание. – Если тебе некуда податься, можешь отправиться с нами. – Ее предложение прозвучало неожиданно и искренне. – Селина не будет против. В конце концов, мы должны возродить Готэмских Сирен. – Она гордостью подчеркнула последние слова, едва задрав голову. От плачущей девушки не осталось и следа, передо мной стояла прежняя воинственная Барбара Кин.- Заманчивое приглашение, но я пока воздержусь, спасибо. – Улыбнулась ей, с теплотой подумав о поместье, которое по-настоящему могла назвать домом, в который хотелось возвращаться.Кин окинула изучающим взглядом, улыбнувшись, словно догадавшись, о чем я думала, и кивнула, шагнув ближе к окнам. Она приложила руку к стеклу, легко вздохнув.- Жаль покидать это место, я привыкла к нему. – Повернула голову ко мне, вновь улыбнувшись. Я подошла к ней, встав рядом, посмотрев вдаль, разглядывая верхушки высоких зданий. – Отсюда открывается вид на фантастические закаты в те редкие моменты, когда выглядывает солнце. – Задумчиво мечтательно произнесла Барбара. Она словно попрощалась, проведя пальцами по стеклу, и развернулась, вернувшись к своему прежнему занятию, выкатывая чемоданы ближе к выходу. – Почти никто не знал, что пентахус был занят и что я жила здесь, поэтому мое исчезновение не покажется чем-то необычным. – Девушка говорила громко, пока ее голос заглушали звуки колесиков чемоданов. Я слушала ее, рассматривая город, постепенно опуская взгляд вниз на улицы. Мое дыхание участилось, когда я заметила небольшую группку людей, бодро шагающих в сторону штаба. – А здесь, я думаю, будет жить Уокер. От этой мысли расставаться с этим место намного проще. – Барбара тихо усмехнулась. Я не заметила, как вплотную приблизилась к окну, выставив ладони к прохладному стеклу, вглядываясь в людей. Среди троицы патрульных полицейских разглядела фигуру Гордона, держащего заключенного в наручники темноволосого парня, не особо сопротивляющегося, понуро опустившего голову; прихрамывающего Дорранса, идущего впереди всех, прижимающего ладонь к лицу; и четверых его подручных людей, которые плотным кольцом окружали одного заключенного, периодически опуская на его плечи удары, от которых он приседал, крутя рыжей головой по сторонам, начиная толкаться, пытаясь выбраться, получая новые удары. Группа людей скрылась где-то внизу, направившись к входу в штаб. Я тут же отошла от окна, развернувшись, встретившись с вопросительным взглядом Барбары, которая ждала ответа у самого выхода, что-то спросив меня.- Извини, я не расслышала, что ты сказала, повтори, пожалуйста. – Шагнула к ней, ощущая учащенное сердцебиение, пытаясь выдавить из себя дружелюбную улыбку, не желая втягивать девушку в свои проблемы. Кин кивнула в сторону выхода.- Нельзя попасться на глаза Уокер. Тебе нужно уйти сейчас, чтобы не привлечь к себе лишнего внимания, спустя еще полчаса уйду я.- А как же твои вещи? Как ты их унесешь? – Опомнилась, завертев головой, на некоторое время отодвинув мысль о поимке Валески на второй план, забеспокоившись в первую очередь о Барбаре и ее положении, в котором было опасно носить тяжести.- Селина сможет вывести меня незамеченной из здания и поможет с чемоданами. – Девушка улыбнулась. Ее ответ меня вполне устроил, и я кивнула, шагнув к выходу. Кин подошла ближе к двери, отворив ее, повернувшись ко мне, одарив дружелюбной улыбкой, хитро сощурившись. – Береги себя, дорогая, я все еще надеюсь завербовать тебя в Сирены. Обнимемся? – Барбара расставила руки в стороны. Ее круглый живот опасно выдвинулся вперед, из-за чего я не торопилась потянуться за объятиями, все еще находясь под впечатлением того факта, что Кин ждала ребенка. Информация никак не хотела укладываться в голове. Девушка рассмеялась, заметив мое торможение. – Я не укушу, обещаю. – Она клацнула зубами, напомнив нашу первую встречу.Улыбка неосознанно появилась на моем лице. В носу почему-то защипало от нахлынувших эмоций, и я ступила ближе, осторожно обняв Барбару.- Барб, будь аккуратна, пожалуйста. – Попросила я, отклонившись от нее, и, немного подумав, кивнула самой себе, согласившись со своими мыслями, озвучивая их. – Ты всегда можешь рассчитывать на мою поддержку. Двери моего дома открыты для тебя в любое время. – Поспешно попрощалась с ней, получив в ответ легкий кивок и ободряющую улыбку, шагнув в проем двери, больше не задерживаясь, вспоминая о Джероме, которого уже должны были отправить в изоляторы.Полностью сконцентрировавшись на Валеске, быстро сбегала по лестницам вниз, перелетая ступеньки, обдумывая, могла ли ошибиться, приняв случайного человека за Джерома. Мои сомнения развеялись, когда я пересекла коридор первого этажа, ступив за порог помещения для изоляторов. В двух усовершенствованных клетках, у противоположной стены, прямо напротив того места, где я стояла, находились Джером и Маркус, разделенные свободным пространством шириной в три фута, в который каким-то невероятным образом втискивался Дорранс. Мужчина закрывал клетку Валески и снимал с него наручники, дыша так громко и хрипло, что я слышала его с другого конца помещения. За островком, рабочим местом полицейских, стоял Гордон с двумя патрульными, отдавая приказы. Еще никем не замеченная, я сделала шаг в помещение, поглядывая на клетки. Маркус вел себя необычайно тихо, прислонившись к стене, держась за плечо. Дорранс снял наручники с Валески, убрав их в свой карман, и с заметной издевкой уставился на то, как Джером ринулся к прутьям решетки, протиснув между ними скалящееся лицо.- Шутки закончились. – Голос Дорранса звучал с надрывом, хрипя. Он задыхался, делая глубокие вдохи после каждого слова.Валеска улыбнулся, издав смешок, втискиваясь между прутьями, дразня.- Они еще не начинались. – Джером расплылся в жутковатой улыбке, не сводя пристального взгляда с мужчины. Раздался громкий звук удара. Все повернулись на звук. Из носа Валески хлынула кровь, которую он облизал, громко и зло рассмеявшись. Дорранс, которому принадлежал удар, слегка потер кулак, громко выдохнув со свистящим выдохом, поспешно направившись в сторону выхода из помещения, заметно прихрамывая, не обращая ни на кого внимания, делая вдохи через рот, открывая его словно рыба, попавшая на сушу. Джим проводил его ошарашенным взглядом и когда тот скрылся, моргнул, увидев меня. Поняв, что меня заметили, я подошла к Гордону, поглядывая на Джерома, который затих после ухода Эдуардо, ступив ближе к прутьям, что-то тихо узнав у Маркуса.- Без разговоров. – Тут же обернулся к ним Джим, пригрозив. Валеска безоружно поднял руки, отойдя назад, улыбаясь, глядя исподлобья. Мы пересеклись с ним взглядами, и он нервно дернул бровями, улыбнувшись шире. Гордон тут же перегородил меня своей фигурой, повернувшись ко мне лицом, посмотрев обеспокоенно. – Не думаю, что для тебя здесь безопасно, Софи. – Его голос звучал с тревогой. Джим действительно полагал, что Джером был намерен мне навредить, из-за чего я заметно ободрилась, подумав, что наш давний план – держать примирение в тайне, вышел крайне удачным. Нарочито показательно поежившись, я кивнула, молча согласившись с мужчиной. Мысли в хаосе летали по всей голове, пока я обдумывала, как вызволить Валеску.- Как вы сумели их поймать? – Импровизировала я, спросив Гордона, оттягивая время, пытаясь придумать что-то стоящее. Джим нисколько не удивился вопросу, почему-то усмехнувшись, отступив в сторону, снова позволив увидеть заключенных.- Не поверишь. – Произнес он, посмотрев на Джерома. – Они пытались выкрасть священника, пока шла служба.Подумав, что неверно услышала, ступила ближе, обведя людей в клетках недоуменным взглядом, покосившись на Гордона. Последний едва кивнул, выставив руки в боки.- Сам бы не поверил, если бы не видел всё собственными глазами. – Джим со строгостью посмотрел на Джерома. – До последнего надеюсь, что ты намеревался искупить свои грехи, Джером, а не использовать священника в своих подрывных действиях. Тебе и без этого светит обвинение за причинение тяжкого вреда здоровью. – Гордон перевел взгляд на меня, качнув головой в сторону клетки Валески. – Он подорвал несколько неизвестных устройств, пытаясь сбежать, и одно из них попало в Эдуардо. – После объяснения стало понятно, почему Дорранс прихрамывал и задыхался. Всему виной были новые гранаты Джерома, и я порадовалась, что в прошлый раз в поместье он принес всего лишь безобидный образец, показав его действие. Взрыв настоящей гранаты не пережила бы ни я, ни рыбы в аквариуме. Краем глаза заметила, как Маркус шевельнулся, отклонившись от стены, переглянувшись с Джеромом, получив легкий кивок. Он ступил ближе к прутьям, привлекая к себе внимание.- А с меня кто-нибудь снимет наручники? – Подал жалобный голос парень, держась за плечо, красноречиво посмотрев на Гордона, который не торопился исполнить просьбу, смерив парня недоверяющим взглядом. Маркус показательно встал ближе к Джиму, показывая свое плечо. – И было бы неплохо дать мне бинт. Не я первый затеял драку, но почему-то только я истекаю кровью. – Он неотрывно смотрел на мужчину, давая понять, что именно Джим стал виновником ранения.Гордон смутился, коротко кашлянув, отведя взгляд, посмотрев на рядом стоящего полицейского, который уже с готовностью достал из стола аптечку, вытащив бинт, и ключ от наручников. Джим задумчиво кивнул ему, отходя в сторону, намереваясь что-то сказать другому полицейскому.- Не-а. – Тут же произнес Маркус, завидев, как полицейский с необходимыми предметами шагнул в его сторону, заставив того остановиться. – Не обижайся, дружище, но ты не в моем вкусе. Я хочу, чтобы к моему израненному плечу прикоснулись чьи-то нежные руки. – Парень посмотрел на меня, состроив обаятельно-страдальческое выражение лица, игнорируя пристальный взгляд Джерома.Я вопросительно покосилась на Гордона. Он, внимательно изучив Маркуса, немного подумав, кивнул мне, разрешив. Полицейский протянул бинт и один единственный крошечный ключ. Забрав предметы, шагнула к клетке, чувствуя на себе бдительные взгляды. Маркус встал ближе к прутьям так, чтобы я подошла к нему, втиснувшись в то же место, где ранее стоял Дорранс. Клетка Валески оказалась позади, полицейские – сбоку. Они начали прерванный разговор, что-то объясняя Джиму, но я не вникала в их слова, сконцентрировавшись на другом. Маркус отпустил свое плечо, молча протянув мне скованные запястья, краем глаза поглядывая в сторону Гордона. Расстегнув его наручники, быстро забрала их, зацепив за карман брюк с торчащим ключом, и стала рассматривать рваную рану на плече, которую можно было получить только при перестрелке, вовремя увернувшись от прямого попадания. Пуля задела его руку, глубоко разрезав кожу, к счастью, не задев кости и мышцы, позволяя свободно двигать конечностью. Я подняла глаза на Маркуса, разматывая бинт.- В тебя стреляли? – Спросила очень тихо, тут же скосив глаза в сторону, убедившись, что никто не услышав. Парень едва кивнул, поморщившись, когда я стала обматывать его руку. Позади раздался недовольный рычащий вздох. Маркус посмотрел за мое плечо.- Я смогу выбраться отсюда сам, а тебе нужно сматываться прямо сейчас. Ты слышал Дорранса и знаешь, что он хочет с тобой сделать. – Он обращался к Джерому.- И что он хочет сделать? – Поинтересовалась я, продолжая обматывать бинт, периодически поглядывая на Джима. Гордон бросал взгляды в ответ, следя за тем, что я находилась на безопасном расстоянии от заключенных.Джером не ответил, издав недовольный звук, проигнорировав вопрос. Я вопросительно посмотрела Маркуса, который вновь глянул за плечо.- Удар по лицу был всего лишь прелюдией. – Прокомментировал парень, снова поморщившись, когда я случайно задела рваную рану. – Дорранс не оставит его просто так. Джером нанес сильный урон гранатой, и тот громила уже обещал сломать ему позвоночник.- Тебе срочно нужно выбираться отсюда. – Незамедлительно обратилась к Валеске, слегка повернув голову, заволновавшись. Ответа не последовало. Разозлившись на его молчание, выдохнула, мгновенно сообразив подходящий вариант для побега, который мой мозг мог сгенерировать только в состоянии стресса, отбросив чувство собственного сохранения. – У меня есть вариант, который тебе точно понравится. – Подалась чуть назад, глядя на забинтованную руку Маркуса, поправляя бинты, старательно делая вид, что еще занималась перевязкой. – Пистолет в моем кармане заряжен.- Как только я его вытащу, в меня тут же выстрелят. Великолепный план, любовь моя, спасибо. – Саркастически зашептал Джером, наконец, ответив. – Дай мне подумать самому.Я слегка повернула голову, посмотрев на Гордона, убедившись, что он по-прежнему общался с патрульными.- Не выстрелят, если ты возьмешь заложника. – Стояла на своем плане, краем глаза заметив, как Валеска подался ближе к прутьям решетки, и слегка улыбнулась. – Я же сказала, что тебе понравится. Осталось только придумать, как передать тебе пистолет. – Перевела задумчивый взгляд на Маркуса, который слегка пожал плечами в ответ.- Эй, Джимбо! – Незамедлительно привлек внимание Джером, из-за чего я резко замерла, прикусив губу, поняв, что план еще не был доведен до конца, а Валеска приступил к активным действиям. – Джимбо. – Повторил он с нажимом.Гордон вздохнул, тяжело посмотрев на полицейских, и медленно перевел взгляд на причину своего недовольства.- Прекрасно тебя слышу, Джером. Что ты хотел? – Джим был крайне вежлив и терпелив.- Хочешь шутку?Комиссар ничего не ответил, поджав губы. Постоянно крутя головой, стараясь за всем уследить, я не выдержала, повернувшись всем телом, оказавшись между клетками с левой и правой стороны, с напряжением смотря на Валеску. Маркус, позабывший о своем недавнем ранении, с искренним удивлением смотрел на своего босса, внимательно следя за его действиями.Джером приложил указательный палец к губам, обведя помещение хитрым взглядом. Улыбка на его лице стала шире, когда он понял, что захватил всеобщее внимание.- Мужчина приходит к врачу, жалуется на свою тоскливую жизнь, говорит, что она бессмысленна и пуста. Врач предлагает ему простой рецепт – закончить никчемную жизнь выстрелом в голову. – Валеска замолчал, подогревая интерес внимательно слушающей аудитории. – Тогда мужчина отправляется домой, берет пистолет и стреляет себе в голову.Повисла долгая пауза.Окинув присутствующих беглым взглядом, я остановилась на Валеске, ощущая растерянность, не понимая происходящего. Полицейские, испытывая те же эмоции, вопросительно переглянулись между собой. Джим прищурился, складывая руки на груди.- И в чем здесь шутка?Джером громко вздохнул с каким-то облегчением, точно ожидая именно этого вопроса. Он расплылся в широкой жуткой улыбке, не торопясь с ответом.- В отвлекающем маневре. – Наконец, произнес он тихим угрожающим голосом, нагнетая обстановку.В следующее мгновение дверь клетки распахнулась, в руках Валески оказался мой пистолет, неизвестно когда вытащенный из кобуры, а на моих запястьях защелкнулись наручники. Не успевая уследить за его действиями, сообразила лишь тогда, когда Джером потянул за собой, выставляя пистолет вверх. Гордон и его люди опомнились на секунду позже, выхватив табельное оружие, наведя его на Валеску. Последний выставил меня вперед в качестве живого щита, о чем я успела пожалеть, следом почувствовав прикосновение дула пистолета к ребрам. Джером издал громкий издевательский смешок.- Ну что за неблагодарная аудитория? – Возмутился он, жестом указав полицейским убрать их оружие, на что они с нежеланием повиновались, посмотрев на Гордона, который им утвердительно кивнул. Джером подтолкнул к выходу перед расступающимися людьми, театрально вздыхая. – Я рассказал шутку, а мне никто не поаплодировал, даже не улыбнулся. – Он посмотрел на Джима, который остался стоять у островка, не двигаясь с места, и издал недовольное рычание. – Хлопай мне, Джимбо. – Его голос звучал с угрозой. Ощутив больной щипок за талию, я слегка подскочила на месте, дернувшись от неожиданности, издав испуганный вдох. Джим поспешно захлопал в ладони. К нему присоединились еще несколько человек, несмело вторящие его хлопкам. Где-то у затылка раздался удовлетворенный смешок. – Умница, комиссар, а теперь отойди в сторону и дай мне уйти.- Ты не покинешь штаб, Джером. – Нахмурился Гордон, напряженно глядя на него, не уступая.Под слаборазличимые смешки и чересчур радостные звуки, издаваемые Валеской, почувствовала, как пистолет, упирающийся под ребра, медленно пополз выше, окончательно остановившись у моего подбородка, заставив задрать голову. Дыхание участилось. Будучи абсолютно уверенной в действиях Джерома, не могла не думать о том, что его палец, лежащий на взведенном курке, мог случайно соскочить в любой момент, прервав мою жизнь так быстро, что я могла даже не заметить этого. Придуманный план с взятием заложника окончательно перестал мне нравиться.- Не вынуждай меня спустить курок, Джимбо. Я бы не хотел никому портить настроение. – По голосу чувствовалось, как Валеска начинал злиться и нервничать. Комиссар с нежеланием сдвинулся в сторону, уступив дорогу. Дуло пистолета сильнее уперлось в подбородок. Джером подтолкнул вперед, заставляя торопливо шагать к выходу, посматривая на Гордона. – А теперь слушай меня внимательно и не намочи штанишки. Ты позволишь мне уйти, не устраивая ловушки и перехваты на моем пути, а я обещаю оставить ее в живых. – Щипок за бок повторился, заставив дернуться и издать резкий вдох, обозначив принадлежность к произнесенному местоимению. – И не вздумай играть со мной.- Почему я должен тебе верить?Над ухом раздалось удивленное хмыканье. Мы подошли к коридору, остановившись.- За кого ты меня принимаешь? Я никогда не лгу. – Оскорбился Валеска, громко вздохнув. – К тому же, у тебя остается мой человек, за которым, я надеюсь, ты присмотришь лично, не давая его никому в обиду. Ну так что, мы договорились?- Я все равно тебя поймаю, Джером.- Надеюсь на это, Джимбо. – Довольным голосом подтвердил Валеска. – Счастливо оставаться!Пистолет, подпиравший мой подбородок, резко исчез. На талию и правое плечо легли руки, увлекающие в сторону коридора. Не сразу сообразив, опомнилась только к тому моменту, когда выбегала через неизвестный мне выход, подгоняемая Джеромом. Мне подумалось, что именно через этот выход сбегали шизики, оставаясь незамеченными. Оказавшись на улице, Валеска бегло огляделся по сторонам, сворачивая в ближайший переулок, перехватив цепь наручников, таща за собой. Не отставая, я бежала за ним следом, во многом подгоняемая режущей болью в запястьях, на которых болтались металлические оковы. Мы успели пробежать несколько улиц, прежде чем, Джером, наконец, остановился, свернув в очередной переулок, решив, что преследования за нами не было. Он еще раз осмотрелся по сторонам и бегло обежал меня глазами, убирая пистолет в свой карман. Я потерла запястья, чувствуя жжение на покрасневшей коже, желая скорее избавиться от сковывающего металла.- В моем плане не было наручников. – С укором посмотрела на Валеску, который расплылся в извиняющейся улыбке.- Я его немного усовершенствовал. Получилось эффектнее, согласись. – Он подошел ближе, коротко поцеловав, и потянув за талию, возобновляя прерванный путь. Оказавшись слегка сбитой с толку, продолжила идти, облизав губы, пытаясь вспомнить внезапно утерянную мысль. Поняв, что оковы с меня не собирались снимать, встряхнула ими, издав звонкий звук, напомнив об их существовании.- Ты забыл снять с меня наручники.Джером даже не посмотрел в ответ, глядя четко перед собой, ускоряя шаг, притягивая ближе к себе.- Не сейчас. Мы ещё недостаточно далеко ушли. – Наконец произнес он, начав насвистывать веселую мелодию себе под нос. Я оглянулась по сторонам, убедившись, что преследования по-прежнему не было.- За нами никто не гонится. Снимай.- Я же сказал, позже.Глубоко вздохнув, спокойно посмотрела на Валеску, игнорирующего мои пристальные взгляды, смотрящего только вперёд.- Если ты их не снимешь, то это сделаю я. – Произнесла со всей уверенностью, тут же поймав его заинтересованный взгляд. Он расплылся в самоуверенной улыбке.- Интересно как?Я сощурилась, не отрывая взгляда от зеленых глаз, в которых заплясали озорные огоньки.- Сустав большого пальца легче вывихнуть, чем может показаться на первый взгляд. Будет очень неприятно, но я смогу это сделать. Полученный ответ развеселил Джерома. Он издал смешок, кивнув.- Этот навык тебе точно пригодится в Блекгейте. – Не задумываясь, произнес Валеска, резко осекшись и замолчав. Улыбка с его лица сползла.Поежившись, почувствовала, как по коже буквально пробежал холодок, заставивший опустить глаза и остановиться на месте, скрывая свой испуг.- Несмешная шутка. Ты даже не представляешь, как мне становится не по себе только при одной мысли об этом. – Ледяные мурашки не хотели исчезать, лишь сильнее пробежавшись по всему телу, вызвав содрогание.Джером шумно выдохнул весь воздух из своих легких и обнял крепче, прижимая к себе.- Ты не попадешь в Блекгейт, я тебе обещаю. – Его голос звучал чересчур уверенно и серьезно, словно у него уже был уготован план на этот счет. – А наручники я сниму позже, кажется, я потерял ключ. – Валеска вновь бодро зашагал, не отпуская, прижимая ближе к себе.- Ты не мог. – Не поверила я, пытаясь отклониться, чтобы заглянуть в его лицо в поисках своего ответа. – Скажи, что ты пошутил.- Уверен, вместе мы придумаем, что можно с этим сделать. – Радостный голос выдал его настроение. Я практически почувствовала расползающуюся улыбку на самодовольном лице, с тоской посмотрев на свои закованные руки с покрасневшими полосками кожи на запястьях, подумав, что не была готова вывихнуть большие пальцы для быстрого освобождения, предпочтя оставить этот метод на крайний случай.- Ты действительно потерял ключ? – Дала последний шанс, прежде чем приступить к шантажу, мысль о котором очень скоро возникла в моей голове после случайного задевания острых зубцов сковывающего металла.- Я видел, как он выпал еще два переулка назад.Услышав нисколько не раскаивающийся голос Джерома, смогла отодвинуться, с возмущением посмотрев на него, выдохнув, безуспешно пытаясь скрестить руки на груди.- Пока ты не снимешь с меня эти дурацкие наручники, я не буду обращать на тебя никакого внимания. – Не сумев принять желаемую позу, раздраженно встряхнула руками, зашагав быстрее, молча уставившись прямо перед собой.Валеска тут же догнал, приобняв за плечо, заглядывая в лицо.- Ты же не всерьез? – Не поверил он, улыбаясь, тщетно пытаясь перехватить мой взгляд, пока я без особого интереса рассматривала здания, отворачиваясь, слыша над ухом легкие смешки. Джером принял сказанное за игру, пытаясь наладить зрительный контакт. – Да ладно, тебе не устоять перед моим обаянием. – Его самоуверенная широкая улыбка замельтешила перед глазами. Молча поправив металлические оковы, смогла сложить руки на груди, сохраняя молчание, продолжая идти, не останавливаясь. До поместья оставалось еще какое-то расстояние, которое при быстрой ходьбе могло занять не больше десяти минут. Валеска издал раззадоренное слабое рычание. – Значит, не будешь обращать на меня внимания? – Переспросил он, наивно ожидая ответа. – Совсем? – Театрально громко вздохнув, Джером протиснул свою ладонь сквозь мои сцепленные руки, взяв под локоть, намеренно замедляя шаги, заставляя меня притормозить, переходя на прогулочный шаг. Периодически чувствуя на себе внимательный взгляд, стала отсчитывать минуты, поняв, что Валеска замолчал, передразнивая мое молчание. Я пыталась предугадать, насколько должно было его хватить. Не прошло и трех полных минут, как он улыбнулся, повернув голову, не отрывая довольного взгляда. – А знаешь, в этом молчании есть что-то такое. Оно помогает думать. – Вытянув свою руку, он положил ее чуть ниже талии, притягивая ближе к себе, останавливая, пристально следя за реакцией. Оказавшись слишком близко, почувствовала горячее дыхание на своей шее, следом – мокрый поцелуй. Желание податься и расслабиться стало слишком велико, но его пересилило саднение на запястьях, которые жгло от плотного и натирающего неприятного металла. Отодвинувшись, я молча возобновила путь, ускоряя шаг, по-прежнему глядя перед собой. Валеска издал недовольный выдох где-то позади. – И кто из нас ещё более упертый? – Догнав, он остановил на месте, дернув за руки, расцепив их, и легко закинул на плечо. Едва поспевая за его действиями, обнаружила себя уже уносимую в направлении поместья, поглядывая на стремительно мелькающие пятки, расплываясь в довольной улыбке. Джером перехватил удобнее. – Я знаю, что ты сейчас улыбаешься. – Его голос прозвучал с напускной раздраженностью. Ничего не ответив, молча ликуя, поддерживая свое обещание, перехватила собственные запястья, не давая металлическим оковам царапать кожу сильнее.Перед глазами мелькала асфальтная дорога, затем грунтовая. Грунтовая сменилась гравийной дорожкой, после которой последовали несколько ступенек и порог дома. Не останавливаясь, Валеска прошел дальше, пересек порог кухни и, подойдя ближе к столу, поставил меня на ноги, тут же усадив на свободный стул.- Жди здесь. – Коротко бросил он, поспешно скрывшись в коридоре. Молча проводив его взглядом, осталась на месте, сев удобнее, положив руки на стол, покосившись на рыб в аквариуме, которые заметно оживились, узнав меня, начав близко подплывать к стенке, отгоняя друг друга. Джером быстро вернулся, держа в руках отмычку, и, заняв соседний стул, не глядя на меня, потянул мои руки ближе к себе, торопливо взламывая замок. Механизм щелкнул. Сняв наручники, уже успевшие мне стать ненавистными, он заметил покрасневшие запястья, погладив их, и поднял глаза выше, поймав мой взгляд, хитро посмотрев в ответ. На лице мелькнула самоуверенная улыбка. – Твоя взяла, я сделал, что ты хотела. – В глазах появились смешинки. – И мне, как проигравшему, теперь полагается приз.Это вызвало у меня улыбку. Кивнув, я потянулась ближе, перебравшись со своего места на его колени, обнимая и целуя. Издав довольный звук, Валеска заключил в объятия, сцепив руки за моей спиной.До слуха донесся слабый стук настойчивого тыканья морды в стекло, которому вторил точно такой же. Проигнорировав рыб, прижалась ближе, целуя, пропуская сквозь пальцы непослушные рыжие волосы, торчащие ежиком на затылке. Вода в аквариуме громко всколыхнулась. Послышались скользкие удары сильными плавниками по его стенкам. Отстранившись, прервав поцелуй, с укором взглянула на рыб, активно привлекающих к себе внимание, разевающих огромные пасти. Они наворачивали круги в воде, не переставая биться в стекло. Поймав ладони под своей рубашкой, вытащила их, тут же получив в ответ возмущенный недовольный выдох, и быстро поднялась на ноги.- Не моей идеей было завести рыб. – Ответила на возмущенный выдох Джерома, мельком взглянув на него, шагнув к кухонному шкафу. – Их никто не кормил с утра, и если Панч не получит свою порцию прямо сейчас, то перевернет аквариум.- Кто? – Не понял Валеска, поднявшись с места. Я кивнула на рыб, открывая нужную полку, вытаскивая корм. Раздался удивленный возглас. – Ты все-таки дала им имена? – Джером мгновенно пришел в восторг. – Я знал, что вы подружитесь. Притормозив, поняв, что проболталась, выдав себя, ничего не ответила, поспешно направившись к агрессивным животным, скалящимся в острых ухмылках. Высыпав корм в воду, пронаблюдала за тем, как половину высушенного мяса тут же проглотила огромная пасть.Валеска подошел ближе, с интересом всматриваясь в аквариум.- Так как их зовут? – Он покосился на меня, расплываясь в улыбке. До последнего полагая, что могла скрыть свою слабую привязанность к питомцам, вернула упаковку корма на место, закрыв дверцу полки, не спеша возвращаться к аквариуму.- Панч и Джуди.- И кто из них кто? – Джером увлекся, наблюдая за тем, как рыбы быстро доели корм и подплыли к нему, раскрывая пасти, пытаясь укусить через стекло. Я подошла ближе, поглядывая на них.- Кажется, ты им не особо нравишься. – Вспомнила, как животные точно так же реагировали на меня, раскрывая свои рты в попытках прокусить стекло, и подалась ближе, рассматривая агрессивных питомцев, отвечая на вопрос. – Джуди меньше в размерах, а у Панча чешуя зеленее.Некоторое время Джером вглядывался в стекло.- Ха, действительно зеленее. – Радостно подтвердил он, постучав по стеклу. Я задумчиво наблюдала за тем, как рыбы пытались пробить мордами стекло, чтобы добраться до стучащего пальца, раздразнивших их.- Разве ты не должен сейчас думать, как помочь выбраться Маркусу? – Подумала о раненном парне, оставленном в изоляторе, посмотрев на стоящий аппарат сахарной ваты. Валеска выпрямился, повернувшись, шагнув ближе, изучая взглядом.- Я оставил ему подсказку. Объявится в ближайшие пару часов. – Он подхватил мои ладони, положив их себе на плечи, и обнял за талию, расплываясь в шкодливой улыбке. – Знаешь, что я вспомнил? У нас с утра осталось одно незаконченное дельце. На чем мы остановились?Подавшись ближе, поцеловала его, молча отвечая на вопрос.Входная дверь громко хлопнула. Никто из нас не отреагировал на звук, проигнорировав его. Обнимая Джерома за шею, притянула его ближе к себе. Раздались пружинистые, хорошо знакомые шаги, которые могли принадлежать только одному человеку. Они становились ближе, и, раздраженно выдохнув, крепко сцепив руки на моей талии, Валеска повернулся спиной к выходу. Шаги затихли, человек остановился на пороге комнаты. Даже не думая прерывать поцелуй, который уже неоднократно обрывали с самого утра по чьей-либо вине, запустила пальцы в жесткие волосы и свободной рукой подала отмахивающий жест стоящему в дверях человеку, прося уйти, надеясь на его понимание. Тот издал неловкий сдавленный звук.- Я понимаю, что отвлекаю от ваших важных дел, но мне нужна помощь. – Жалобно протянул Маркус. Отклонившись, громко выдохнув, Джером развернулся, позволив увидеть парня, который тут же отскочил в сторону, поймав направленные на него недружелюбные взгляды. – Убивать меня не надо, я и так ранен. – Выпалил он испуганно.Стянув с себя руки Валески, услышав его недовольное хмыканье и заметив неодобряющий взгляд, молча качнула головой Маркусу, жестом подозвав ближе. Он тут же поторопился ко мне, придерживая перебинтованное плечо, с опаской посматривая на Джерома, который с мрачным выражением лица направился к выходу, скрывшись в коридоре.- Что с твоей рукой? – Я успела разглядеть покрасневшие бинты, незамедлительно потянувшись к ним, разматывая. Маркус поморщился.- Не знаю, но мне уже сделали еще одну перевязку, а Гордон отправил за Ли Томпкинс.Остановившись, размотав половину бинтов, вопросительно покосилась на парня.- И ты все равно сбежал? Ли могла помочь, она – хороший врач и не задает лишние вопросы.Маркус промолчал, опустив глаза. Удивленно дернув бровями, подтолкнула его ближе к стулу, усаживая.- Если будет больно, говори. – Предупредила парня, начав разматывать остатки бинтов, прилипших к ранению, стараясь как можно скорее освободить поврежденную поверхность, не затрагивая ее. Маркус молча скривился, зажмурившись. Скинув кровавые бинты на стол, наклонилась ближе, аккуратно приподняв плечо, вглядываясь, пытаясь понять причину слабого кровотечения. – Кто же будет присматривать за тобой, когда меня здесь не будет? – Стала отвлекать вопросами, завидев бледнеющее лицо, знаменующее скорый обморок.- Надеюсь, что Джером. – Сдавленно произнес Маркус, усиленно моргая. Разглядев в ране крошечный металлический осколок, вздохнула, торопливо бросившись к кухонным шкафам, доставая нож и бутылку виски, вернувшись к парню, открыв бутылку, протянув ему.- Ты не понял вопрос, кто будет присматривать за тобой, когда мы с Джеромом покинем Готэм? – Исправилась я, наблюдая за тем, как Маркус принял протянутый алкоголь, увидев нож в моей руке, и сделал несколько глотков, поморщившись и отдав бутылку обратно.- Но он же будет возвращаться. – Парень прижал пальцы к губам, пытаясь сдержать тошноту. Опешив, услышав его ответ, я моргнула, тут же поспешно выливая половину содержимого бутылки на рану, обеззараживая.- Возвращаться? – Переспросила, надеясь услышать отрицательный ответ, пытаясь выбросить из головы ненужные мысли, и вылила еще немного алкоголя на нож, обеззаразив и его. Аккуратно обхватив раненное плечо, различив в ране блестящий уголок осколка, вонзила кончик ножа в кожу, пытаясь вытащить инородный предмет. Маркус резко вдохнул. Не глядя на него, надавила чуть сильнее. – Не теряй сознание и отвлекись, отвечая на вопросы. С чего ты взял, что Джером будет возвращаться в Готэм?Он охнул, шевельнувшись, тут же замерев, скривившись.- Судя по твоему голосу, ты не знала, и я не буду дальше рассказывать. – Парень глубоко вдохнул, глядя на свою руку с торчащим острым столовым предметом. – Он же меня потом убьет, когда узнает, что я проболтался.- Маркус, я стою с ножом, буквально вгоняя его в твое плечо. Ты уверен, что правильно расставляешь приоритеты?Металлический осколок никак не хотел вытаскиваться, лишь слегка сдвинувшись наружу. Подгоняя его, вонзила нож чуть глубже, не отрывая взгляда от раны. Парень порывисто вдохнул, самостоятельно потянувшись за бутылкой.- Джером надеялся, что ты ни о чем не догадаешься. – Сделав глоток, произнес Маркус, тяжело дыша, с растущим ужасом смотря на свое кровавое плечо, которое я обхватила крепче, чувствуя соскальзывание из-за слабо идущей крови и вылитого виски. – Он всё продумал, выбрав города, в которых бы вас не стали преследовать и не узнали, но чтобы можно было вернуться в Готэм, когда понадобится. – Осколок стал потихоньку вытаскиваться, пока парень продолжал тараторить, боясь потерять сознание, рассказывая обо всем. – Джером не хотел оставлять Готэм, но, узнав, что ты хочешь уехать, согласился поехать с тобой, боясь, что ты бесследно исчезнешь. Он придумал, что отправится с тобой, осев где-нибудь на одном месте, чтобы ты точно захотела остаться в выбранном городе, а потом бы иногда отлучался, выбираясь в Готэм на пару часов. Ты бы ничего не заподозрила и не заметила.Маркус резко вдохнул, замолчав. Осколок, поддетый ножом, оказавшийся фрагментом пули, выскочил из раны, звонко отскочив на пол, покатившись к выходу. Мы проследили за ним взглядом, одновременно подняв глаза на входящего Джерома, держащего свежие бинты и обеззараживающее средство. Он остановился на пороге, с отвращением посмотрев на валяющуюся пулю, переведя взгляд на нас, бегло обежав глазами. Шмыгнув носом в возникнувшей тишине, вытерев неожиданно проступившие слезы, я откинула нож на стол, потянувшись за виски, отсалютовав обоим людям, и сделала несколько больших глотков, пытаясь успокоиться. Всё тело начинало колотиться в мелкой дрожи. Валеска ступил в комнату, подходя ближе, настороженно всматриваясь в мое лицо, когда я отставила бутылку в сторону, прямо посмотрев на него, чувствуя потряхивание от узнанной информации. - Что я пропустил? – Джером угрожающе посмотрел на Маркуса. Парень, еще минуту назад теряющий сознание, сгорбился, полностью придя в себя, опустив голову, позабыв о своем ранении.- Я…- Он признался, что сбежал из изолятора, зная, что в его руке застряла пуля, которую могла вытащить Ли Томпкинс, и свалил это дело на меня. – Перебила неожиданно осиплым голосом, шагнув ближе к Валеске, забрав бинт, и вернувшись к Маркусу. Он поднял на меня глаза, в которых различался удивленный испуг с немым вопросом. Игнорируя всё вокруг, наспех размотав бинт во всю длину, вылила на рану остатки виски и быстрыми движениями замотала руку, стоя в полной тишине. Маркус слегка поморщился, выдохнув с заметным облегчением, когда я завязала последний узел, аккуратно заправив его и кивнув парню. – Можешь гордиться очередным боевым ранением. – Выдавила улыбку, чувствуя жжение в горле, которое наверняка не принадлежало выпитому алкоголю.- Спасибо. – Сдавленно поблагодарил Маркус. Он посмотрел за мою спину, в спешке поднявшись с места, по привычке обхватывая раненную руку, прикрывая ее, и ретировался из комнаты, скрывшись где-то в коридоре.Чувствуя прожигающий спину взгляд, беззвучно выдохнула, принимая единственное правильное решение, натягивая фальшивую сдержанную улыбку, оборачиваясь. Поймав настороженный взгляд Джерома, шагнула к нему, положив руки на его плечи, подаваясь ещё ближе.- На чем мы остановились? – Повторила его же слова, попытавшись произнести их беззаботно, и, не дожидаясь ответа, потянула за шею, целуя, скрываясь от пристального взгляда. Валеска положил руки на талию, с нажимом отодвигая от себя, разрывая поцелуй. Он нахмурился, тщетно пытаясь разглядеть что-то в моем спокойном лице.-Всё хорошо? – В хрипловатом голосе чувствовалось напряжение.Будучи хорошей лгуньей, в чем меня неоднократно упрекали, слегка кивнула, улыбнувшись, неотрывно глядя в зелёные глаза.- Лучше и быть не может. Почему ты спрашиваешь? – Состроила искреннее удивление.Внимательно вглядываясь в лицо, Джером расслабился, ничего не ответив, поверив, и притянул к себе, целуя. Стараясь не думать об узнанном предательском плане, скользнула руками под его одежду, впиваясь пальцами в кожу, желая забыться в яростном поцелуе, кусая за губы, вслушиваясь в слабое рычание, издаваемое Валеской, концентрируясь на нем.Ненужные мысли постепенно исчезали, растворяясь в едкой лжи.Лучше и быть не может.