Тринадцатая глава (1/1)

Выдыхаемый пар напомнил о стремительно понижающейся температуре воздуха. Я ускорила шаг, стараясь согреться.На улицах было пусто, и я свободно прошла по пешеходному переходу, даже не глядя по сторонам. На наручных часах показывало половину пятого, и я подумала, что основной поток жителей был все ещё на своих рабочих местах.Миновав ещё один перекресток, я остановилась. Вывеска Айсберг-Лаундж не светилась; я понимала, что их время открытия ещё не наступило, но меня смутили плотно закрытые двери и не горящие указатели.Я засомневалась в словах Барбары о том, что Освальд практически не покидает свой клуб, но тут мой взгляд привлекло полуоткрытое окно в вестибюль помещения. Я подошла к двери и дернула за ручку, которая даже не сдвинулась ни на миллиметр от моих движений. Подергав ее ещё несколько раз, я убедилась, что дверь была заперта. Тогда я решилась постучать, не особо веря, что мне откроют.Один. Два. Три громких удара по железной двери. Мои костяшки на правой руке слегка неприятно заныли от боли, холод только удваивал эту боль.Подождав практически три минуты, я поняла, что дверь мне не откроют. Тогда, оглянувшись по сторонам, я подошла к окну. Прикинув в голове примерный план проникновения в помещение, я осмотрела свой наряд в поисках нужной вещи. Удовлетворенно усмехнувшись, я стянула галстук с шеи. Как удачно сложилось, что в последнее время я носила строгие костюмы с галстуками, пронеслось в мыслях.Не развязывая его, я намотала основную часть ткани на ладонь, оставляя петлю свободно раскачиваться, и вплотную подошла к раме окна.Мне понадобилось две попытки, чтобы закинуть петлю на ручку окна, это было сложно, учитывая, что ручка находилась с внутренней стороны, но у меня получилось. Затянув петлю покрепче, я прижала стекло вплотную. Дернув ткань на себя и чуть в бок, я смогла повернуть ручку.Окно приоткрылось. Я отпустила галстук, который остался висеть на ручке, а сама расстегнула пиджак и закатала рукава. Еще раз оглянувшись по сторонам и не найдя любопытных глаз, я встала на носочки и забралась на узкий подоконник.-Ай. – Не рассчитав ширину подоконника и свой вес, я ввалилась внутрь помещения, громко ударив рамой о стену, и ушибив локти. Мне повезло, что в вестибюле были плотные шторы, которые смягчили мое падение. Несколько секунд я лежала на полу, скованная тканью штор, переводя дыхание.-Что, черт побери, это было? – Донеслось до меня. Яростный голос Освальда заставил меня немедленно пошевелиться. Я постаралась отодвинуть от себя штору, как услышала характерный щелчок, отчего замерла. – Я держу тебя на мушке, тебе не сбежать, жалкий воришка. – Произнес он с надменностью, практически выплюнув последние два слова. Я громко вздохнула, стараясь подавить смешок.-Зачем мне бежать, если я так сильно пыталась попасть сюда?Штору перед моим лицом дернули, мгновенно освобождая меня.-Софи?! – Широко раскрыв глаза от удивления, Кобблпот забыл, что все еще держал меня на прицеле одной рукой, а второй помогал вернуть штору на место.Я встала на ноги, отряхнувшись. Пиджак, как мне показалось, треснул по швам, поэтому я сняла его, закинув на руку. Поправив рубашку, я стянула галстук с ручки окна и надела его, аккуратно стягивая петлю, как ни в чем не бывало.-Добрый вечер, Освальд. – Я улыбнулась мужчине и протянула ему руку для приветствия. Зависнув на секунду, Кобблпот встрепенулся и убрал пистолет, протянув руку в ответ. Нашего рукопожатие было слабым, его рука слегка тряслась, и я внимательно посмотрела в глаза Освальду. Что могло так напугать его, неужели мое внезапное появление?-Неожиданный визит, мисс. – Стараясь скрыть свое удивление, произнес мужчина. Я заметила, что пистолет все еще был в руках Кобблпота, а сам он был в напряжении.-Прошу меня извинить за незаконное проникновение, но я была вынуждена это сделать. – Я постаралась сгладить ситуацию, впрочем, безуспешно. – Дверь была заперта, но я была уверена, что вы здесь. Мне было необходимо увидеться с вами именно сегодня. – Я говорила, не останавливаясь, бегло осматривая помещение. Освальд с подозрением смотрел на меня. Свет в вестибюле был приглушен, из-за чего его зрачки глаз были расширены, создавая иллюзию безумного взгляда. Вокруг было пусто, но какое-то незримое колебание в воздухе отвлекало. Я обернулась.-Я не ожидал вас сегодня. – Обратил на себя внимание Освальд, отчего я вновь повернулась к нему. Он забегал глазами. – Мы так давно не виделись, мисс. Столько событий успело произойти.-Мы освободились от Галавана, Освальд. – Выдохнула я. Освальд кивнул мне, подавленно улыбаясь. Только сейчас я обратила внимание, что его волосы были взъерошены, а сам он был взмокшим и бледным. Мне не понравился его напряженный вид. Я сделала шаг назад, пожалев, что не имела при себе никакого оружия, даже банального столового ножа. Беглое повторное оглядывание помещения не дало мне результатов. Что-то напрягало в обстановке, но что именно, я не понимала. – Освальд, мы с вами друзья? – Неуверенно спросила я, ожидая чего угодно. Здесь что-то не так.-Конечно! – Резко воскликнул мужчина, все так же глядя на меня широко распахнутыми глазами.-Тогда почему вы держите палец на курке? – Тут же поинтересовалась я, кивая на оружие, крепко зажатое в ладони Освальда. Тот открыл рот в изумлении, хватая воздух, и замахал руками, будто не зная, что ответить.-Из-за меня.Я тут же повернулась на сто восемьдесят градусов, наматывая пиджак на руку. Из темноты вышел мужчина, его очки съехали на переносицу, перекашиваясь в сторону.-Эдвард?-Вы знакомы?В унисон произнесли мы с Освальдом, глядя на Нигму, который медленно подходил к нам.-Мы познакомились в полицейском участке. – Ответила я на вопрос Кобблпота, переводя взгляд с Эда на Пингвина. Я сделала глубокий вдох, понимая, что мое безвылазное пребывание в поместье Фальконе позволило многим событиям проскользнуть мимо меня незамеченными. – Знаете, кажется, я пропустила все новости. Совершенно не понимаю, что происходит вокруг. Расскажете мне, что произошло?Теперь уже Освальд сделал глубокий вдох, отчего его острый нос резко сузился. Он закрыл глаза и резко выдохнул.-Я предлагаю пройти в более удобное место. – Высказал свое мнение Кобблпот уже расслабленным тоном и посмотрел на меня. Я, слегка растерявшись, кивнула ему. Нигма стоял истуканом, и как мне показалось, Освальд его вовсе игнорировал. – У вас идет кровь, мисс. Лучше обработать рану. – Договорив фразу, мужчина повернулся и зашагал к двери. Он остановился и оглянулся, посмотрев на Эда. Нигма, заметив прожигающий взгляд, тут же последовал за ним. Я непонимающе наблюдала за этой парой. Мое внимание отвлек ноющий локоть правой руки. Я посмотрела на руку и заметила небольшое кровавое пятно на рубашке. При падении на пол вестибюля я сделала ошибку, подставив в качестве опоры руку, из-за чего теперь жалела об этом.-Прошу, мисс, следуйте за мной. – Сквозь зубы любезно позвал Освальд из зала. Я последовала за его голосом, на ходу расстегивая запонки на правом рукаве и отодвигая ткань выше локтя.Оказавшись в зале, я замерла практически на пороге. В помещении было безлюдно, все столы и стулья стояли ровно, будто дожидаясь скорого открытия клуба, но легкая пыль, осевшая на черных столах выдавала правду – ?Айсберг-Лаундж? откроется еще не скоро.На диванчике за столом возле барной стойки раскинулся Освальд. Он подпер голову одной рукой, а второй накрыл бокал с каким-то напитком. Его уставший взгляд был направлен в пространство перед собой. Слева от него скромно сидел Нигма, который скучающе, будто уже не в первый раз, разглядывал обстановку вокруг себя.-Аптечка на барной стойке. – Безжизненным голосом произнес Освальд, все так же вперив взгляд в пустоту. Я прошла к стойке и, постаравшись скрыть свое удивление, взяла бинт со склянкой обеззараживающей жидкости из большого чемодана с предметами первой помощи. Вернувшись к столику, я села на край дивана возле Освальда и стала молча обрабатывать свою рану, закинув уже изрядно потрепанный пиджак на спинку мебели. Тишину нарушали лишь мои манипуляции с бинтом. Закончив с рукой, я вернула ткань рукава на место и застегнула запонки. Прислонившись к спинке дивана, я стала разглядывать мужчин, которые по-прежнему молчали, явно не желая нарушать вновь созданную тишину.-Все так плохо? – Понимая, что разговор никак не начинается, произнесла я. Освальд улыбнулся, поджав тонкие губы, и повернулся ко мне.-Даже не знаю, с чего начать. - Он сделал глоток из своего стакана и поморщился. Я попыталась заглянуть в его напиток, но Кобблпот накрыл его рукой, не замечая моего взгляда.-Успокоительное. – Эдвард заметил мой взгляд и ответил на не заданный вопрос. Я лишь удивленно приподняла брови, вновь сосредотачивая все внимание на Освальде.-Барбара Кин заявилась ко мне вскоре после того, как ты убила Тео Галавана. – Начал Кобблпот, резко переходя на ты. Я дернулась от его фразы.-Я никого не убивала!-Верно. – Тут же исправился Освальд, убирая подпирающую висок руку и складывая ладони перед собой в замок. – Прости, я оговорился. – Совершенно не извиняющимся тоном произнес мужчина и слегка улыбнулся. – Барбара пришла ко мне после этого. Заявила, что хочет в долю. Работать со мной, а не на меня. – Тут он издал нервный смешок, а Нигма закатил глаза. – Когда я отказал ей, она сильно обиделась.-И пырнула его ножом.-Спасибо за комментарий, Эд. – Сощурившись и поджав губы, кивнул Кобблпот. Он вновь сделал глоток из своего стакана, и я подумала, что напиток состоял не только из успокоительного, но и чего-то восстанавливающего, судя по скривленному лицу Освальда. Я молча ждала продолжения, понимая, что лучше выслушать до конца, чем вскакивать с места и узнавать о его здоровье. – Кин угрожала, что отберёт моих клиентов и мой бизнес. Безумно, не так ли? Она ушла ни с чем.-Если не считать того, что она ранила тебя.-Спасибо, Эд, еще раз. – Теряя терпение, Освальд повернулся к Нигме, отчего тот поднял руки вверх. – Да, она пырнула меня! Доволен? – Резко выкрикнул Кобблпот, переходя на фальцет, и вновь развернулся ко мне, возвращаясь к спокойному тону. – Это было на прошлой неделе в самый разгар вечера. Мои гости разбежались, и я понес убытки, заливая тут все кровью.Я не удержалась и оглядела помещение, стараясь представить рассказанное. Пятен крови нигде не было, и я даже не смогла предположить, где именно произошло происшествие. Освальд тяжело вздохнул, чем привлек мое внимание.-И даже это можно назвать будничным вечером. От Кин можно было ожидать чего-то подобного. – Будто нисколько не заботясь, произнес Освальд, размахивая рукой. Он сделал паузу и замер, моргая и расплываясь в фальшивой улыбке. - Позавчера ко мне пришел он. – Жалуясь, Освальд указал на Нигму стаканом, и тот закатил глаза. - Стал просить научить его преступному делу. Но он уже убивал людей, и замечу, неоднократно. Я не понимаю, чего он от меня хочет. Это самое настоящее безумие!– Пингвин возмущенно допил из своего стакана, громко ставя его на стол.Я в растерянности посмотрела на Нигму. Эд сильно изменился с нашей последней встречи. Он выглядел жалко, вновь подняв руки вверх, показывая свою безоружность, и неубедительно улыбнулся. Я решила попробовать его разговорить, чтобы понять причину к причастности нервного срыва Освальда. Встав и пройдя к барной стойке, я остановилась прямо напротив Нигмы.-Раньше ты был дерганным, Эд. Сумел совладать с эмоциями? – Просунув руку за стойку, я нащупала стакан и бутылку воды. Мужчина снял очки и силой потер глаза, а затем и виски.-Если я расскажу тебе, то ты точно решишь, что я псих, и будешь смотреть на меня, как Освальд. – Сдвинувшись вперед, произнес Эдвард доверительным тоном, надевая очки обратно. Кобблпот замер, смотря на меня и вслушиваясь в завязавшуюся беседу.- Я готов всегда прийти на помощь и поддержать в любой беде, помнишь? – Я вспомнила загадку Нигмы, которую он мне задал в прошлый раз. Мужчина явно узнал ее, расплывшись в улыбке. Его глаза засветились, наконец, найдя нужного собеседника. Эдвард поправил очки и сел удобнее, придвигаясь к столу. Освальд же, напротив, откинулся на спинку, положив одну руку вдоль спинки дивана и закинув ногу на ногу, видимо, приготовившись слушать увлекательную историю. Я подавила улыбку от развернувшейся картины, старательно притворяясь, что всего лишь пью воду.-Мне надоело скрываться, притворяться хорошим парнем. Я составил план, где собирался признаться всему городу и наглядно продемонстрировать свои таланты. Мой план был идеальным, я составлял его несколько дней, тщательно изучая структуру вокзала Готэма, чертежи здания, поток людей. Все было выверено до точности.-Погоди, это было в тот день, когда Валеска взорвал здание вокзала? – Вставил свой комментарий Освальд, чем тут же поплатился. Эд резко ударил кулаками по столу, отчего Кобблпот подскочил на месте, а я прикусила язык до крови, не ожидая такой реакции.-Это я взорвал его! Я! Это был мой план! – Закричал Нигма, ударяя по столу при каждой фразе. – Этот ублюдок разрушил все!-Осторожнее, Эд, ты говоришь о ее парне. – Вновь не удержался от комментария Кобблопот, довольно хмыкнув. Его интонация была полу-утвердительная, полу-вопросительная. Эд, крушивший до этого стол, остановился и взглянул на меня из-за стекол очков, гневно выдыхая через рот.-О мертвом парне, Освальд. – Я недовольно отзеркалила ухмылку Пингвина, стараясь не раздражаться. Где-то внутри я и вовсе себе пока запрещала думать о Джероме, поэтому встряхнула головой, отгоняя мысли прочь. Кулаки Нигмы разжались, взгляд Эда уже был направлен будто сквозь меня, что-то просчитывая.-Сочувствую, Софи, каким бы он ни был человеком. Терять любимых всегда больно. – Спокойно произнес Эд, вновь фокусируя свой взгляд. Освальд с грустью посмотрел на Нигму. По-видимому, все в этом зале испытывали потерю дорогих людей, хотя я пока и отрицала эти чувства. Кого ты пытаешься обмануть?-Я сбежал после того, как грянули полицейские. – Вернулся к своему рассказу Нигма. - Скрывался несколько дней в укромной квартире, волнуясь, что меня могут раскрыть в любую минуту. Каково же было мое удивление, когда никто так и не ворвался ко мне в течение целой недели! Я отправился домой и разочаровался сильнее, поняв, что мою квартиру обыскали, но даже не опечатали. Какая безалаберность! По их мнению, я слишком непримечательный преступник? - Эд ещё раз ударил по столу, и тот, наконец, хрустнул и слегка подкосился. Кобблпот даже не моргнул.-И ты решил отправиться к Освальду? – Поняла я.-Да. – Кивнул мужчина в ответ, поправляя очки. – Я проанализировал городскую преступность и пришел к выводу, что Освальд является несомненно лучшим криминальным лидером среди Готэмских банд.-Это комплимент? – Кобблпот издал удивленный смешок и посмотрел на Нигму с улыбкой.-Это статистика, Освальд. – Нисколько не улыбаясь, ответил Эд. Я наблюдала за их переглядыванием.-Итак, ты выбрал Освальда в свои, так скажем, наставники? – Я сделала попытку вернуть Нигму для продолжения его рассказа. Тот помедлил несколько секунд и затем кивнул.-Но он отказывается меня обучать.Освальд закатил глаза, отворачиваясь от Нигмы. А я сощурилась, прикидывая, правильно ли я поняла причину отказа Пингвина.-Ты умолчал о каком-то факте, Эд. – Заключила я, убирая пустой стакан за стойку бара и медленно подходя к мужчине. Я еще раз бегло оглядела мужчину, вспомнив, чем он отличался прежним от нынешнего себя. Нигма поправил очки, нервно бегая взглядом по помещению. Освальд с интересом развернулся к мужчине, устраиваясь на диванчике удобнее. Мне показалось, что ему не хватало только попкорна для полноты картины. Я остановилась у стола, и Нигма шумно выдохнул, поняв, что оказался в ловушке.-Я не псих. – Тихо и уверенно произнес Эд, глядя на меня. Я кивнула ему. – У меня было все под контролем. Я думал, что могу удержать Его. Мы действовали вместе, мне нравилось, что Он делал меня увереннее и решительнее. Но спустя время я стал понимать, что Он стал наглее, циничнее.-Погоди. Он – это… - Освальд задал вопрос вслух, не понимая или не веря, о чем говорит Нигма. Я же смотрела на Эда, вспоминая его поведение до этого, когда он постоянно отвлекался на своего невидимого собеседника.-Ты выгнал Его?-И сразу же пожалел об этом. – Кивнул Нигма. Освальд понимая, что его игнорируют, встал и отправился к барной стойке, немного задрав голову. – Я стал беспомощным. В голове тишина, но мне это не нравится. Я понял, что не могу кого-то убить без Его поддержки. Я не умею.Позади меня у стойки раздался легкий грохот. Как мне показалось, Освальд уронил что-то от неожиданного признания Эда. Я же смогла только обойти стол и откинуться на диван, заняв прежнее место Освальда. Прикрыв глаза, я потерла висок, стараясь избавиться от начинающейся мигрени. В голове была только одна мысль – когда все это стало для меня нормой? А ты вспомни.Громкий стук заставил меня открыть глаза. Освальд присел рядом, ставя передо мной бокал. В руках он также держал бокал, но уже предназначенный для себя.-Маленький совет на будущее, Эд. Рассказывай всю правду сразу, если хочешь моей помощи. – Слегка подвинувшись вперед, Освальд посмотрел на Нигму через меня. – Я помогу тебе. – Добавил он. Я посмотрела вправо, Эд радостно улыбался. Я взяла бокал в руки и сделала большой глоток.-С Эдвардом мы разобрались. – Обратил на себя внимание Кобблпот. Я полностью откинулась на спинку дивана, понимая, что разговор пойдет обо мне. – Ты так сильно хотела поговорить со мной, что вломилась через окно. – Напомнил он о моей неудачной попытке попасть в клуб, из-за чего локоть, пострадавшей при падении руки, заныл.-Сегодня я виделась с Барбарой. Она передала тебе привет. – Я перевела тему и посмотрела на мгновенно побледневшего Освальда, которого, казалось, вот-вот стошнит. – Она сказала: ?Пусть еще раз обдумает мое предложение. Никто не придет и не спасет его, когда наступит время?. – Я постаралась изобразить ее интонацию, из-за чего Кобблпот слегка вжал шею в плечи. Его глаза расширились, и он поджал губы в наступающей ярости. У меня появилась интересная мысль. – Что ты будешь делать?-Не имею и малейшего понятия. – Освальд прислонил ладонь к лицу и вперился взглядом в пустоту, его ярость сменилась растерянностью. Я подумала, что он понял, что действовать против Барбары в одиночку – не вариант, ведь она уже сумела ранить его при первом отказе. Проверять, что ожидает при повторном отказе, он, казалось, не хотел.-У меня есть идея. – Я улыбнулась. – Барбара собрала банду, пригласив Табиту Галаван и Селину Кайл. Сегодня к ним присоединилась София Фальконе. Сирены. – Я взглянула сначала на Освальда, а затем на Эда и, увидев их заинтересованные взгляды, продолжила. – Так, почему бы нам не создать свою организацию?-Ты серьезно? – Кобблпот поддался чуть ближе, задумчиво глядя мне в глаза. Я не стала отвечать, давая время на размышление, и лишь утвердительно моргнула.-Я за. – Подал голос Нигма спустя минуту, отчего мы с Освальдом одновременно посмотрели на мужчину. – Ты не можешь бороться с Барбарой в одиночку, Освальд. А ты. – Эд посмотрел на меня. – С нашей первой встречи было понятно, что ты ввязалась в опасную игру. Ты едва не проиграла в прошлый раз. Тебе нужна поддержка. Так же, как и мне. – Он кивнул.-Насколько я знаю, Фальконе взяли тебя под свое крыло. Семья не будет против, если ты вступишь в банду соперника? – Обратился ко мне Освальд. Я неосознанно потянулась к кулону, обдумывая. Я не собиралась действовать против Фальконе. Напротив, я старалась придумать, как примирить конфликтующие стороны. Серьезно? Зачем тебе это?-Им необязательно знать, верно? – Я сосредоточенно крутила цепочку на шее. – Какое-то время никто не будет знать о нашем трио.-Будем скрываться? – Разочарованно поинтересовался Нигма.-Пока ты вновь не придешь в себя, а я не улажу свои личные проблемы.-А ты нравишься мне все больше и больше. – Кобблпот улыбнулся. Я заметила его хитрый и довольный взгляд, пока он не скрылся за своим бокалом, опустошая его.-Значит, мы пришли к единому мнению? – Оживленно спросил Эд, удовлетворенный моим ответом. Ему, казалось, не терпелось вновь вернуться к привычному для него состоянию.-Этот город будет принадлежать нам. – Прокомментировал Освальд. Он решительно встал и оперся на многострадальный стол руками. Кобблпот торжествующе улыбнулся, глядя на нас. – Что будете пить, друзья?***До дома я добралась на такси, которое заботливо поймал для меня Джон, бармен из "Айсберг-Лаунджа". Он решил прийти в клуб и навести порядок, несмотря на то, что знал, что клуб не откроется сегодня. Джон сильно удивился, когда увидел нас троих у барной стойки, пытающихся приготовить коктейли. Освальд и Эд мешали разные виды алкоголя, пытаясь добиться какого-то определенного вкуса, я же старалась приготовить себе безалкогольный коктейль. Стараясь не подавать виду, Джон без лишних слов встал за стойку и приготовил нормальные напитки. В тот момент я слегка позавидовала Освальду: его работники не задавали вопросов и делали вид, будто все так, как должно быть.Уже у порога квартиры я притормозила. У меня едва вспотели руки, когда я положила ладонь на ручку двери. Я откинула голову назад и посмотрела в потолок, выравнивая дыхание и не понимая, чего так боялась.Я резко дернула ручку, отчего дверь слегка скрипнула.Внутри было так же, как и всегда. Однокомнатная квартира встречала меня своей тишиной. Лёгкий беспорядок в комнате напоминал о моем длительном отсутствии здесь. Я прошла к кровати и села, из кармана что-то выпало, звонко ударившись об пол.Нагнувшись за чем-то упавшим, я увидела порванные листы со своей доски подозреваемых, которые валялись повсюду. В основном они скопились под кроватью. Я подобрала выпавшие ключи и подумала, что поход в квартиру дался мне тяжело, поэтому поездка в дом Эпуларио откладывалась на лучшие времена.Я убрала ключи на видное место, чтобы они постоянно мне напоминали мне о моей обязанности, а сама занялась генеральной уборкой. В мусорное ведро отправились мелкие кусочки бумаги, записи, снимки. Я выкидывала испорченную еду из холодильника, когда наткнулась на надпись: "Веселье", состоящую из разноцветных магнитов. Меня охватило странное чувство, в глазах защипало, но я одернула себя.С самого начала Джером был для меня лишь доносчиком нужной мне информации, позже перерастая во что-то большее. Я стала спрашивать себя, когда успела привязаться к нему, и не смогла ответить. Вспомнив чью-то фразу, что людей после смерти часто идеализируют, я немного успокоилась.Я откинула одеяло с кровати, намереваясь поменять постельное белье, когда увидела помятые куски простыни.Джером коротко рассмеялся и внезапно начал обматывать меня уже отрезанным куском простыни.-Ты должен мне новое постельное белье. – Со вздохом заметила я, стараясь сохранять спокойное лицо, все же иногда морщась от боли.-Куплю. – Протянул он, широко улыбаясь и продолжая меня обматывать.Шрам на рёбрах начал жечь, и чувства меня все же одолели. Из глаз полились слезы, которые я с неприязнью тут же стала вытирать со своего лица, садясь на кровать и прижимая простынь к себе.Слабачка.Я тут же дернулась от звука. Просидев в полнейшей тишине несколько минут, я подумала, что мне показалось. Слезы высохли, и я поняла, что начинающаяся истерика отступила, вернув возможность спокойно думать.Я свободно вздохнула, когда, наконец, завершила уборку. В дверь аккуратно постучали.-Добрый день, Софи. Рад, наконец-то, застать вас здесь. - Вежливо и в тоже время с напором поздоровался владелец квартиры, в которой я жила с момента приезда в Готэм. Я натянуто улыбнулась мужчине.-Меня не было некоторое время в городе. - Соврала я, стараясь подсчитать, какую сумму я могла сейчас отдать за аренду жилища. Время оплаты как раз подступало, поэтому было не удивительно, что владелец квартиры лично явился ко мне. Жуликов в Готэме всегда хватало. - Я хотела бы продлить аренду ещё на полгода. Сколько я буду должна? - Я убрала прядь волос за ухо и широко улыбнулась, надеясь на скидку. Арендодатель открыл рот, чтобы ответить, как на площадке послышались шаги, отчего он повернулся в сторону шума и закрыл рот.Неторопливо к нам подошёл один из секьюрити Фальконе, отчего моя улыбка тут же растаяла. Я ожидала увидеть Софию, приготовившись отвечать на её вопросы по моему перемещению по городу без нее, но удивилась, увидев Кармайна.-Софи, собери пару вещей, пока я сам поговорю с...-Арнольд.-С Арнольдом. - Кивнул Фальконе мужчине. А затем посмотрел на меня, ожидая моего неукоснительного исполнения. Я нахмурилась, вопросительно глядя на Кармайна. Я хотела возразить Дону, как вдруг его охранник отодвинул меня от входа в квартиру и прошел молча внутрь. Я, не ожидая такого поведения, тут же устремилась вслед за ним, оставляя двух мужчин наедине.-Дон Фальконе желает провести Рождество в узком кругу, приглашены родственники и близкие друзья. Вам может понадобиться вечернее платье. - Заговорил охранник, стоя в комнате у раскрытых дверей гардеробного шкафа. Я замерла, будто ужаленная. Время бежало так быстро, что я совсем забыла о приближающихся праздниках. Ещё и обманчиво теплая погода выбивала меня из колеи. В голове тут же появился ответ, почему становилось холоднее с каждым днём. Мужчина, заметив мое замешательство, тихо откашлялся и, оглянувшись, наклонился ко мне. - Дон Фальконе посчитал, что вы предпочтёте свою одежду, а не Софии. - Вполголоса сообщил он. Я изогнула бровь в удивлении. Во-первых, всю одежду, что я брала из гардероба Софии, украшали магазинные бирки, а сами вещи находились в упаковке. Девушка с самого начала рассказала мне, что в ее гардеробе полно новых вещей, поэтому я совершенно не беспокоилась об этом. Во-вторых, меня удивило, что охранник решил поделиться со мной этой информацией.Я посмотрела на мужчину и коротко кивнула ему, подходя к шкафу. Помедлив несколько секунд, я все же решилась задать интересующий вопрос.-Это возможно глупо, но не подскажите мне, какое сегодня число?-Двадцать третье декабря. - Фальконе показался в дверях, отчего секьюрити тут же подскочил на месте и двинулся к выходу.-Спасибо. - Я неловко скинула нужные вещи в открытый чемодан и посмотрела на Кармайна. Тот с интересом разглядывал мою квартиру.-Я закончил со своими делами и планирую отправиться за подарками. Не составишь мне компанию?***-Я так давно не выбирался за покупками. В последнее время поручал это своим помощникам. В будущем тебе пригодится хотя бы один. - Кармайн остановился у праздничной ёлки, стоящей посередине торгового центра. Он разглядывал ёлочные украшения, изредка поглядывая на меня. Я все ещё находилась в смятении, прогуливаясь с Кармайном по бутикам и покупая рождественские подарки. Фальконе позаботился о своих подчинённых, прикупив каждому по небольшому презенту. Все покупки держал все тот же секьюрити, который сопровождал нас. - Что тебя так беспокоит, Софи?Я молча посмотрела на Кармайна, стараясь формулировать нормальный ответ. Мы практически не разговаривали всю дорогу до торгового центра, а в бутиках он лишь спрашивал мое мнение касательно выбора лент для украшения и цвета обёрточной бумаги. Я была в замешательстве.-Зачем вы меня позвали с собой?Кармайн улыбнулся, опустив взгляд. Он не спеша двинулся вперёд, и охранник последовал за ним, сохраняя дистанцию. Мне не осталось ничего другого, как пойти за Фальконе.-София увлечена Готэмом, его людьми, событиями. Предложи я ей сопровождать меня, она бы согласилась, но ежеминутно бы вздыхала, глядя на часы. - Кармайн не спеша двигался вперёд, проходя мимо ярких витрин и изредка поглядывая на них. - Ты спокойнее относишься ко всему этому. - Он покрутил пальцем в воздухе, описывая круг. - Я подумал, что тебе не будет трудно составить мне компанию. - Он посмотрел на меня, сощурившись, а затем улыбнулся. - Я ошибся?-Нет, но для меня было удивительным, что вы вообще захотите выбраться в город. - Выпалила я, не подумав, отчего тут же умолкла, стараясь понять, могла ли я обидеть Дона своими словами. Кармайн издал смешок.-Я люблю этот город. Но годы берут вверх, я стал реже появляться в обществе, из-за этого трудно управлять… организацией. - Поделился он, сделав паузу перед последним словом. Я прищурилась, глядя на мужчину. Я не могла понять, почему он делился со мной своими переживаниями и решила попытаться выяснить.-Вы же можете передать свой бизнес Софии? – Предположила я, отвлекшись на мигающую вывеску бутика. Дон издал удивлённый смешок, отчего я тут же посмотрела на него. Он взял меня под руку, все также двигаясь вперед не спеша.-Это не культурный вопрос, моя дорогая. - Он наклонился чуть ближе. - Я запамятовал позаботиться о твоей информированности и, скорее всего, ты не знаешь все правила Семьи, поэтому тебе простительно. На этот раз. - Он подчеркнул последнее предложение, кивнув мне и сдержанно улыбнувшись. - У нас нет смены власти, Софи. Становясь Доном, ты остаешься главой Семьи до конца своей жизни.Я удивленно посмотрела на мужчину, открыв рот, чтобы сказать ему, но тут же закрыла его, же глубоко задумавшись. Эта информация была неожиданной для меня и наталкивала на разные мысли. Кармайн не мешал моим размышлениям, видя мое озадаченное лицо.До поместья Фальконе мы доехали в тишине.