Глава 21. Долина заблудших душ. (1/1)

Ксу Джи не знала, куда направлялся отряд Талахая, да и не поняла бы ввиду отсутствия умения ориентироваться на местности и знаний в географии. Некогда Юн Мей обучила её азам чтения, но в остальном девушка была безграмотной. Она ехала на приземистой лошади с крепкими ногами и длинной серебристой гривой, сохраняя абсолютно несвойственное ей молчание. Девушка была обижена за пережитое унижение и винила Талахая в том, что по его милости ей не удалось попасть в Дайду, чтобы связаться с канцлером. Юн была жива, но продолжала оставаться с Чжоу, и это было плохой новостью. Но что в таком случае произошло с господином Тал Талом? Убегая в лес, Джи видела, как его и остальных пленников вели к реке. Неужели их всех утопили? Это вполне в духе кровопийцы Чжоу. Уж больно он был доволен, когда беседовал с Талахаем - не потому ли, что убрал соперника? Как же всё было запутано.Ксу тряхнула головой, отгоняя навязчивые мысли. Она и без того ужасно раскалывалась, а от времени, проведенного в седле, страшно затекли конечности. Девушке требовался отдых, и не только физический.- Ты язык проглотила? - откуда ни возьмись возник Талахай. Он двигался по левую руку от пленницы, восседая на своем вороном скакуне. Породистый жеребец значительно превосходил в холке коня Ксу Джи, отчего ей приходилось немного задирать голову, чтобы смотреть в лицо генералу.- А вам хочется поговорить? - поинтересовалась служанка.- Вообще-то, я рассчитывал на благодарность.- Вы затащили меня в бордель и едва не оставили там на растерзание той гнусной особы, - Джи словно прорвало, и копившееся весь день недовольство выплеснулось, превращаясь в поток претензий. - Как же её? Кажется, госпожа Дея? Что еще за имя? Что за манера постоянно прикасаться к другим? Уж не за это ли вы так цените её?- На что это ты намекаешь? - удивленный тем, что его отчитывает прислуга, генерал поднял брови.- Я же видела, как вы уединялись якобы для какой-то беседы, - язвительно добавила монголка. - Какое тебе дело, чем мы там занимались? - возмущенно проговорил Талахай. Его тон изменился под стать собеседнице, а лицо заострилось, выдавая накатившее раздражение. Немного подумав, он надменно добавил: - Ты права. Мне не нужна благодарность какой-то там служанки.Пришпорив коня с кратким возгласом, Талахай вырвался вперед, чтобы нагнать лазутчиков. Насупившаяся Джи отвела взгляд, якобы разглядывая открывшуюся перед путниками долину, однако красоту припорошенного снегом великолепия размыло от навернувшихся слез. Сдавленно всхлипнув, девушка невзначай вытерла глаза рукавом и сделала глубокий вдох. Она плачет вовсе не из-за него, вот еще. Это всё последствия стресса, пережитого за последние недели.- Господин, я обнаружил пещеру, - доложил один из соглядатаев. - Там можно расположиться на ночлег.- Показывай дорогу, - согласился Талахай. Подав знак остальным двигаться за ним, брюнет аккуратно спустился в ущелье, идущее в обход обширной равнины. Здесь начиналась горная цепь.- Господин, простите вашего покорного слугу за дерзость, - к нему суетливо подъехал один из рядовых, до этого плетущихся в хвосте. Голос солдата подрагивал от волнения, а в глазах застыло выражение необъяснимой тревоги. Талахай нахмурился, придержав коня, но дал подчиненному договорить. - В этих местах нельзя останавливаться на ночь. Нам нужно уйти отсюда до того, как стемнеет.- Что ты несешь, дубина? Нам не пересечь долину до заката, - Талахай презрительно посмотрел на сгорбившегося рядового. - Лошадям тоже нужен отдых, ты же не хочешь, чтобы твоя кляча издохла на полпути?Талахай хотел было объехать надоедливого охранника, однако тот с еще большим упорством перекрыл ему путь.- Господин, нельзя, - его голос задрожал, а на побледневшем лице заиграло отчаяние.- Да что с тобой такое? - возмутился генерал. - В каземат захотел? Прочь с дороги!- Здесь пропадают люди, это же долина заблудших душ. Очень гиблое место, - в спешке, но довольно тихо заговорил рядовой. Он как будто боялся говорить громче, чтобы ненароком не пробудить дремавшее здесь зло.- Это всё сказки для дуралеев вроде тебя, - беспечно отозвался Талахай. - Прочь с дороги, пока я не приказал четвертовать тебя.Объехав стража, он уверенно последовал за провожатым. Вслед за ним потянулись и остальные. Кто-то был столь же невозмутим, как и командир, а те, кто был более суеверным, опасливо заозирались по сторонам. Что же такого здесь происходило, раз настолько красивое место снискало дурную славу?Ксу по большей части была суеверна и от предостережения охранника ей стало как-то не по себе, но спокойный вид командира и вооруженные до зубов воины вселяли робкую уверенность.Лагерь расположился у подножья невысокой горы, испещренной многочисленными углублениями. Одно из них напоминало пещеру и служило хорошей защитой - этим и воспользовался Талахай, организуя привал. Несмотря на тревогу, вызванную россказнями рядового, все жутко устали и быстро устроились на ночлег. Будучи единственной девушкой, Джи расположилась обособленно от остальных, дабы не привлекать к себе внимания мужского пола. Талахай, конечно же, запретил приближаться к ней, но кто знает, что взбредет в голову истосковавшимся по женскому теплу солдатам? Госпожа Дея почтила своим вниманием далеко не всех в этом отряде, предпочитая развлекать исключительно особу голубых кровей.Запнувшись в своих мыслях, Ксу презрительно фыркнула и взглянула на Талахая. Он сидел возле костра, негромко переговариваясь с Арваем. Вот еще, с чего бы ей вообще думать о подобных вещах? Мало ли с кем забавлялся этот избалованный папенькин сынок.Закрыв глаза, монголка отбросила ненужные мысли и погрузилась в сон. Ей ничего не снилось, но девушка всё равно проснулась от пробиравшего до костей холода. Понятное дело, зимнее время года как раз и подразумевало заморозки, однако источником зверского холода была вовсе не погода. Причиной был густой молочный туман, который покрывал собой всё окружающее пространство. Тьма почти рассеялась, из чего можно было сделать вывод, что близился час рассвета.Приподнявшись на локтях, монголка протерла глаза и осмотрелась. Она не видела спящих в облаке тумана воинов, но подозревала, что в такую рань никто не поднимался на ноги. Девушка перевернулась на другой бок, принимая более удобную позу, однако вздрогнула, заметив стоящий неподалеку силуэт.- Джи...Еще раз протерев глаза, она вгляделась в очертания знакомой девушки.- Джи...- Госпожа?Мей медленно кивнула. - Как вы здесь оказались? Я думала, вы...с вашим супругом, - нерешительно закончила служанка. Юн молча смотрела на нее, и от этого взгляда Джи стало не по себе. Всегда приветливая и улыбчивая Мей сейчас казалась отстраненной и безучастной, словно статуя. От нее веяло загробным холодом, от которого внутренности Ксу сковало страхом.- Пойдем со мной, моя верная Джи, - прошелестела Юн, изогнув губы в неестественной улыбке. - Ты так нужна мне...Повинуясь какому-то внутреннему порыву, Ксу поднялась и послушно поплелась за хозяйкой. Она понимала, что это вовсе не ее горячо любимая подруга, но повиновалась ее приказам, против воли делая шаг за шагом."Что же это такое? - в страхе подумала девушка, но произнести вслух не смогла и слова. - Боже, что это? Помогите!"Джи охватила паника. Тело не слушалось ее и будто окаменело, безвольно следуя за призрачной Юн Мей. Она оглянулась, кривя губы в той же страшной улыбке, походившей на оскал, и Джи отчаянно вдохнула, пытаясь позвать на помощь, но крик застрял в горле, так и не вырвавшись наружу. "Бесполезно кричать, бедная Джи", - холодный голос прозвучал прямо в ее голове."Это всё неправда, - будто молитву повторяла про себя Ксу Джи. - Это неправда!""Ты умрешь здесь, и никто не найдет твоё тело.""Не хочу, пожалуйста, отпустите! Я не хочу!""Я так голоден..." - теперь призрак всё меньше походил на Юн Мей. Ее рот исказился, приобретая очертания полураскрытой пасти, заполненной рядом острых, как кинжал, клыков. С них капала вязкая алая жидкость, пачкая белое одеяние, похожее на сорочку. Глаза Юн увеличились и налились кровью, и Джи в панике закричала, глядя в черные, будто зияющие дыры, зрачки чудовища.- Не надо! Пожалуйста, не надо! Помогите мне! - в слезах закричала Джи, пытаясь вырваться из когтистых лап, крепко схвативших ее за плечи. Но чудовище не выпускало ее и с силой тряхнуло, отчего девушка распахнула глаза, с удивлением замечая перед собой совсем другое лицо.- Г-господин...генерал? - тихо пропищала Джи, еще не до конца понимая, что произошло, и где она находится.- Ты чего так разоралась? - командир злился, но в его глазах плескалась тревога. И только сейчас Ксу догадалась, что ей приснился кошмар, а сама она крепко вцепилась в одежду Талахая. Еще через секунду пришло осознание, что и сам Талахай держит ее за плечи, а его лицо находилось на расстоянии, которое было принято считать неприличным. - Ты что, плачешь?- Ничего подобного, какие глупости, - краснея как маков цвет, Джи сбросила с себя его руки и отвернулась, в спешке вытирая лицо рукавом. - Я вовсе не плачу, просто приснился кошмар.- Что за кошмар? - настороженно поинтересовался брюнет.- Какое вам дело? Не буду я вам ничего рассказывать, - выпалила Джи, озираясь по сторонам в поисках чего-нибудь подозрительного. Никакого тумана, а над головой ярко светит луна, в подтверждение того, что на улице глубокая ночь. Воины, которые не проснулись от ее крика, продолжали мирно спать, а те, кто обладал более чутким сном, недовольно бормотали, переворачиваясь на другой бок. У догорающего костра сидел Арвай, с немного ошалелым видом наблюдая за развернувшейся картиной.- Как не мое дело? - возмущенно зашептал Талахай. - Ты перебудила половину лагеря своими воплями.Смущенная своей выходкой Джи не нашлась с ответом. Ей было неловко, что она раскричалась посреди ночи будто маленький ребенок, да еще и расплакалась практически на груди у Талахая. Какой позор.- Ты как ледышка, - заметил поднявшийся на ноги генерал. - Перемещайся к огню, тебя никто не тронет.- Мне и здесь хорошо.- Дважды предлагать не буду, - настойчиво повторил Талахай. - Если ты заболеешь, я оставлю тебя умирать прямо на дороге.Ксу бросила на него полный возмущения взгляд, пытаясь прожечь дыру в его смазливой физиономии, и неохотно проследовала за ним к костру. Арвай подбросил хвороста, и в небо взметнулся сноп искр, загадочно осветив уставшие лица воинов. Кажется, эти двое так и не ложились, и Джи пожалела, что так рано заснула. Ей было интересно, о чем они говорили, и фигурировала ли в этом разговоре ее персона. Может быть, они обсуждали, почему генерал продолжает таскать с собой такой бесполезный груз, как она?- Ты говорила, что жила в доме Чжоу около года, - невзначай поинтересовался Талахай, продолжая смотреть на огонь. - Значит, ты достаточно там освоилась. Не замечала ли ты каких-нибудь странностей вроде потайного хода?Ксу Джи задумалась. Дом министра был огромен, а находиться ей дозволялось только в Западном крыле. Конечно же, любознательная девушка нарушала это правило и получала за это по шее от злобной Ча Лун, но в голову ничего не приходило.- Никаких тайных ходов я там не видела, - пожала плечами Джи, и на лице генерала мелькнуло разочарование. Почему-то ей не понравилось это выражение, и от досады она едва не до крови прикусила нижнюю губу. - Вы что-то ищете в его доме?- Какая разница, если ты не можешь помочь? - отчеканил Талахай, подбросив еще немного хвороста.- Но вдруг я что-нибудь вспомню?Брюнет переместил свой взгляд на нее, и Джи захотелось спрятаться. Почему, когда он настолько серьезен, ей становится не по себе? Уж лучше бы травил свои идиотские шуточки касательно её внешнего вида. Да даже дурацкие намеки на недавний облик кисэн были предпочтительнее.- Что вы так смотрите? - монголка опустила глаза, разглядывая свои подрагивающие руки. Они нервно вцепились в угловатые колени, выдавая ее волнение.- Ложись спать, - ответил генерал с абсолютно бесстрастным лицом наблюдая за мучениями служанки. - На рассвете мы отправимся в путь.Джи не стала прекословить и подчинилась. У костра действительно было куда уютнее, но недавний кошмар продолжал держать ее в страхе. Слишком реалистичным ей показалось то чудовище, и взгляд его кровавых глаз не давал ей как следует расслабиться. Однако усталость и пережитый шок взяли свое, и девушка тихо засопела, кутаясь в тонкую шерстяную накидку. Сны больше не беспокоили ее, и отчасти ей даже удалось выспаться. Потянувшись как следует, Ксу вдруг почувствовала странную тяжесть и с удивлением обнаружила наброшенную поверх ее хлипкой накидки подбитый мехом генеральский плащ. Он хранил в себе запах костра, морозного утра и сладкого мускуса. Зарывшись носом в накидку, девушка еще раз глубоко вдохнула этот запах, казавшийся ей безумно приятным. Как же тепло, почти как в объятиях Талахая, когда тот обнимал её, пытаясь пробудить от кошмара.Стоп. Глаза девушки резко распахнулись, а сама она подскочила как ужаленная. Во-первых, с чего бы ей такая честь - укрываться генеральским плащом. Во-вторых, где сам генерал? И в-третьих, что за дурацкие мысли касательно его объятий? Он душегуб и развратник, а вовсе не благодетель, одолживший свою накидку замерзающей девушке. Для пущей убедительности, Джи даже кивнула сама себе и поднялась на ноги, чтобы осмотреться. Лагерь продолжал спать, а неподалеку от склона расхаживали часовые. Сам Талахай спал в полусидячей позе, оперевшись спиной на толстое сухое бревно, до этого служившее скамейкой. Его руки были сложены на груди, а голова склонилась на бок, отчего и сам он постепенно заваливался, грозясь вот-вот упасть. Джи тихонько подкралась, стараясь не разбудить его, и легким, как ей показалось, движением, набросила плащ на спящего генерала. Прямо в этот момент он полностью завалился на бок, опрокинувшись на холодную землю и проснулся, испуганно озираясь по сторонам. Мысленно чертыхнувшись, Джи зачем-то нырнула за бревно, тихонечко отползая в сторону. Она кралась как мышь, чтобы ненароком не создать шума и не привлечь к себе внимание сонного брюнета. Ей не хотелось, чтобы он застал ее, укрывающую его от холода. Ещё подумает, что она каким-то образом проявила к нему заботу.