Глава 2. (1/1)

Шествие продолжалось уже много дней, и несчастным женщинам казалось, что до Дайду они уже не дойдут. Их ноги были стёрты в кровь, каждый шаг давался всё с большим трудом. Даже погонщики выглядели уставшими. Принц плёлся на своей лошади, мрачно глядя вдаль. После того, как ему не удалось организовать побег рабынь, за всю дорогу он не проронил ни слова. Евнух Пан семенил рядом, изредка запинаясь, с грустью наблюдая за своим господином. Но вот показались деревенские постройки, и вскоре путники оказались перед огромной крепостной стеной. Девушки переглянулись: да, они добрались до столицы Юань. Утомительный путь подходил к концу, но на самом деле это было только начало. Что же будет дальше? Неизвестность пугала их.Оказавшись внутри крепости, процессия продолжила свой путь ко дворцу. Сначала дорога шла мимо ветхих домов бедняков, затем появились красивые, вычурные здания. Шествие привлекло всеобщее внимание: кто-то смотрел на рабынь с сочувствием, кто-то смеялся, показывая на них пальцем. Нян испуганно смотрела по сторонам, в то же время ища какую-нибудь лазейку, где можно было бы спрятаться при побеге. Если бы не тугая верёвка, они с матерью давно бы уже скрылись где-нибудь. Но, казалось, освободиться не было никакой возможности.Вдруг на дороге что-то ярко блеснуло. Нян огляделась и, увидев, что погонщик смотрит в другую сторону, быстро подняла этот предмет с земли, и сердце девочки наполнилось ликованием: это был наконечник стрелы. ?Нож был бы лучше, но хоть что-то. Надо поскорее освободиться от веревок?, – подумала Нян Ин. Затекшие руки плохо ее слушались, но тоска по свободе и прежней жизни не позволяла расслабиться и оставить начатое.Тем временем шествие добралось до дворца и остановилось. Навстречу вышел человек в яркой одежде, беззаботно помахивая веером. Это был Сюэ Ле – правая рука императрицы Даги. Он слегка поклонился сыновьям военного советника.– В чём дело? Что ты здесь делаешь? – недовольно спросил Танкиши.– Её Величество приказала привести лишь часть рабынь, – ответил Сюэ Ле. – Вы же знаете, постоянные военные расходы скоро разорят казну, кормить столько рабов – дело затратное. К тому же Ван Ко, король Шэньяна, опередил вас и уже отправил нам щедрую дань, поэтому…– Что за чушь ты говоришь? А нельзя было раньше нас оповестить? – возмутился Талахай.– Мы отправляли к вам гонцов, но, видимо, вы где-то разминулись, – пожал плечами Сюэ Ле.Рабыни испуганно переглядывались. Если часть из них останется служить во дворце, то что будет с остальными?Тем временем Нян удалось освободиться. Теперь оставалось только развязать руки матери, улучить момент и бежать.– Если не удастся уйти сейчас, то, скорее всего, тебя возьмут во дворец, но моя судьба неизвестна, Нян, – прошептала женщина, пока девочка пыталась снять с неё верёвки. – Не забывай меня, но сильно не грусти, хорошо?– Ну что ты, мамочка! Какие ужасные слова, – проговорила Нян. Верёвки на руках матери были затянуты сильнее, уставшие детские пальцы не могли справиться с узлами, а от затупившегося наконечника почти не было толку, но Нян упрямо продолжала возиться с верёвкой.– Подожди немного, – сказала женщина. Она сняла кольцо и положила его в ладошки своей дочери. – Вот, возьми. Это дал мне твой отец. Если будет возможность, если всё-таки вернёшься в Корё, найди семью Ки. Найди человека, у которого такое же кольцо.– Конечно. Мы вместе его найдём, – не сдавалась Нян.Между тем Танкиши, Талахай и Сюэ Ле продолжали разговаривать.– И что же наша великая императрица приказывает сделать с остальными рабынями? – насмешливо поинтересовался Танкиши.– Её Величество желает, чтобы мы выбрали нескольких девушек, которых можно оставить во дворце, судьба остальных ей неинтересна. Можно их убить или отдать в публичный дом. Будет проведён осмотр, потом… – взгляд Сюэ Ле упал на Нян Ин. – Так, ребёнка точно не возьмём. Даже среди взрослых рабынь сложно навести дисциплину, а уж за воспитание девчонки точно никто не возьмётся. По спине Нян пробежал холодок.– Беги, Нян, прямо сейчас! – испуганно прошептала её мама.– А как же ты? Я не могу бежать одна!– Я что-нибудь придумаю и найду тебя. Давай же, не стой, беги!Сюэ Ле вновь перевел взгляд на Танкиши. Казалось, что больше никто не наблюдает за рабынями пристально, и Нян Ин бросилась бежать, собрав все свои силы. ?Будь что будет, не дам им себя легко схватить. Мне надо скрыться в толпе, найти укромное место…?– Брат, рабыня сбегает! – закричал Талахай.– Посмотрим, как далеко ей удастся уйти, – усмехнулся Танкиши.Взяв двоих стражников, братья сели на коней и пустились в погоню.Нян бежала, едва чувствуя ноги. Люди шарахались в стороны от растрёпанной хромающей девчонки в грязной одежде. Возможности затеряться среди них не было, и она просто продолжала бежать, пытаясь найти место, где можно было спрятаться. Оглянувшись, она увидела своих преследователей. Их отделяло от неё расстояние в несколько домов.Нян Ин свернула на ближайшем повороте, но тут же упала, врезавшись в какого-то человека. Он тоже потерял равновесие и неуклюже бухнулся рядом. Его тяжёлая сумка упала на спину девочки, высыпалась куча книг. Нян с трудом попыталась подняться, но ноги упрямо не хотели её слушаться. Топот копыт всё приближался.?Нет! Неужели это всё, конец?? – пронеслось в голове у Нян.