Глава 1. (1/1)

Дорога… Кругом лишь редкая трава и камни. Не убежать, не скрыться. Это уже начинает казаться бесконечным, а сил с каждым днём становится всё меньше и меньше…Дань направлялась из Корё в Дайду, столицу Юань. Путь был долгим, и женщины уже валились с ног от усталости. Если в первые дни на их лицах были написаны гнев, страх, ужас, то теперь многие рабыни смирились со своей участью, они просто шли, падали, получали удары хлыстом, поднимались и снова шли. Застывшее выражение безысходности царило на их изможденных лицах.Вот вновь от удара упала одна из женщин. Погонщик замахнулся снова, но тут девочка, идущая сзади, с криком подскочила и заслонила женщину собой. – Пожалуйста, не бейте мою маму! – она протянула связанные руки к погонщику. На вид ей было не больше четырнадцати лет, пухлые губы подрагивали, а в глазах стояли слёзы. – Ты еще и сопротивляешься? – усмехнулся погонщик. Это был Талахай, сын военного советника, Эль-Тэмура. Он был из тех, для кого чужая жизнь не имеет значения. Что ему слёзы каких-то рабынь? Удары стали сыпаться только сильнее, девочка продолжила пытаться защитить свою мать. – Хватит! – послышался чей-то юный голос. – Хватит бить людей!На лошади подъехал богато одетый мальчик. Он с ужасом смотрел на всё происходящее. Погонщик недовольно хмыкнул, но остановился. – Почему эти женщины связаны? – продолжал кричать мальчик. – А иначе они сбегут, – ответил Талахай. – Это не значит, что надо обращаться с ними, как со скотом! Развяжи раненых! – Ты мне что, приказываешь?! – возмущённо вскричал погонщик. – Ваше Высочество… – обеспокоенно прошептал мальчику его верный слуга, евнух Пан, шедший рядом с его лошадью. – Почему остановились? – подъехал еще один человек. Это был Танкиши, старший брат Талахая. – Принц хочет, чтобы я развязал этих женщин, – насмешливо ответил погонщик. – Принц, кажется, забыл, кто здесь главный. Забудь. И не вздумай больше вмешиваться. Мы потомки волков, и жалость нам не к лицу. Вперёд, живей! – скомандовал Танкиши, и люди двинулись дальше.На глаза юного принца выступили слёзы. Ему было безумно жаль несчастных женщин, особенно ту девочку, но ещё больнее было осознавать собственное бессилие. Какой толк быть принцем Корё, если он совершенно беспомощен, а его приказы не имеют силы? – Совсем же крошка, – вздохнул он, глядя вслед девочке, вступившейся за свою мать.Дорога продолжалась, постепенно темнело. На ночь рабынь закрывали в деревянных клетках, так было и на этот раз. Мать девочки заботливо осматривала ноги своей дочери, тяжело вздыхая. – Ничего, мамочка, я их разотру, – попыталась успокоить её девочка. – Прости меня. Нян, девочка моя… Не смогла твоя мама уберечь тебя, – всхлипнула женщина. – Ты опять плачешь? Не плачь, мама, – девочка вытерла слезы с лица своей матери.Ночь выдалась звёздная. Танкиши выглянул из своего шатра, чтоб вдохнуть немного ночной прохлады, но тут он увидел, как что-то пылающее пронеслось по небу. ?Падающая звезда? К добру ли?? – подумал сын военного советника. Увиденное заставило Танкиши задержаться на улице. Понаблюдав немного за небом, он уже решил вернуться в шатёр, как вдруг заметил, что не только ему сейчас не спится. Принц Ван Ю издалека наблюдал за невольницами. Почему его государство такое слабое? Есть ли хоть какой-то способ избавиться от гнёта Юань? Что можно сделать, чтобы помочь людям своей страны, избавить их от рабства? Юноша был в полном смятении. Он и сам не заметил, как ключи от клеток оказались в его руках. – Открой! – приказал он своему слуге. – Не надо, Ваше Высочество! Пожалуйста! – умолял евнух Пан. Король назначил его служить принцу, когда тот был еще совсем малышом, поэтому больше всего на свете этот слуга боялся, что его юный господин каким-то образом навредит себе. – Открой, я сказал! – повысил голос принц.Евнух Пан никогда не видел его таким взволнованным, поэтому уже хотел было взять ключи, но вдруг увидел широкоплечую фигуру за спиной своего господина. – Ваше Высочество… – только и успел прошептать он.Тяжёлая ладонь опустилась на плечо принца. Тот вздрогнул; от неожиданности по его спине пробежал холодок. Обернувшись, мальчик увидел, что это был Танкиши. Всё пропало! – Наш принц, оказывается, очень смелый, – усмехнулся он. – Сколько сострадания к каким-то рабыням.Принц молчал, внутри него всё кипело. Он даже не знал, на кого он больше сердился: на наглых юаньцев или на своё государство. – Ты, вероятно, думаешь, что делаешь доброе дело. Представим, что ты открыл эти клетки. Ты действительно веришь, что эти женщины смогут далеко уйти? Они и пары шагов не успеют сделать, как наши стрелы вонзятся в них. А если им и удастся спрятаться, долго ли продлятся их свобода и жизнь? Они либо умрут, либо снова окажутся в рабстве. Ты же не думаешь, что Юань закроет глаза на их побег? Всё ещё хочешь выпустить их, а?Принц уже не мог сдерживаться; гнев так распирал его, что всё тело было охвачено дрожью. Танкиши с притворным дружелюбием похлопал его по плечу, забрал ключи и ушёл. – Ваше Высочество, пойдёмте. Не стоит стоять здесь, – прошептал евнух Пан. – Лучше бы он меня убил, – стиснув зубы, прошептал принц.