Глава 2 (1/1)

Выйдя из портала, компания очутилась на небольшой круглой платформе золотистого цвета, покрытой загадочными рунами.- Пороги Времени… - пробормотал Локи. – Давненько я тут не был…- А тут красиво… - восхищенно произнесла Сигюн.Действительно, Пороги Времени – прекрасное место, о котором известно лишь немногим богам и смертным. Пороги Времени – это, если можно так выразиться, своего рода ?архипелаг? расположенных посреди космоса золотых платформ и необычных конструкций, на которых то и дело вспыхивали вспышки телепортов. Некоторые порталы работали постоянно, и их мерный свет, переливающий всеми цветами радуги, завораживал взгляд. На большинстве платформ были глубоко высечены латинские литеры – в два ряда (заглавная и прописная), по четырем направлениям света, от центра к краю. Тишина, торжественная и умиротворяющая, царила в этом месте.- Да, это просто поразительное место, - кивнула Эзтли. – И я надеюсь, все понимают, что оно должно остаться тайным? Так что никому ни слова о Порогах. Кому надо, те и так знают.Те, кто в первый раз побывали на Порогах, кивнули. Сет и Локи же предавались ностальгии о тех временах, когда несколько веков назад оба порывались устроить преждевременный Рагнарёк (один со злобы великой, второй со скуки неимоверной).- А я то думал, что мы напрямую в Мидгард телепортируемся… - протянула Ульвхильд.- Боюсь, у вас этого не получилось бы, - раздался старческий голос. – Портал, создаваемый Камнем, не способен перенести группу людей из мира в мир, только на Пороги Времени. Это, если можно так выразиться, перевалочный пункт телепортаций. А отсюда – хоть куда угодно телепортироваться можно.Эзтли повернулась на голос.- Хронос! – обрадованной вскрикнула девица и бросилась обнимать невысокого полного старичка с бородой лопатой.- Эзтли, не так сильно… - прохрипел греческий Бог Времени. – Задушишь…- Прости, - шаманка выпустила Хроноса. – Просто я давно тебя не видела. Успела соскучиться.- Вот несносное дитя… - проворчал старик. – Буйная, порывистая… А народу-то, народу-то собралось… прямо целая армия.- Ну так уж получилось, - пожала плечами оборотень.- Так, а с чего мы поиски-то начинать будем? – подала голос Вильгерд. – Не будем же мы скакать туда, не знаю куда в поисках того, не знаю чего.- Верно. А то мы так до скончания века искать будем, - кивнул Сет.- Может, стоит навестить моего старого друга Тони Старка? – предложил Тор.- Я решительно против этой затеи, - высказался Локи.- А кто такой этот Старк? – живо заинтересовалась безумная шаманка.- Один миллиардер из Америки, насколько я помню, - сказал египетский Бог Разрушений. – Вроде как, местный супергерой еще. Ах, да, и он был в составе команды, разгромившей Локи. Это я знаю точно. Думаю, его стоило бы подключить к нашему расследованию…- То есть, этот смертный был одним из тех, кто надавал по рогам нашему вредителю? – оживилась Ульвхильд. – Тогда я срочно желаю с ним познакомиться!- Мне тоже интересно познакомиться с этим смертным, - промолвила Вильгерд.- А мое мнение никто не учитывает, да? – задал риторический вопрос Бог Обмана.- Из командного состава, по видимому, никто, - подтвердил худшие опасения трикстера Хронос.Тем временем, ?командный состав? в лице Тора, Сета и Эзтли устроил совещание, в ходе которого единогласно было вынесено решение нагрянуть всей толпой в гости к Тони Старку. И, выяснив у Тора приблизительные координаты места (можно было бы, конечно, узнать у более точного источника, Локи, но он эту тайну страшную даже Сигюн не рассказал бы по доброй воле, а пытками принуждать его не решились), Хронос принялся строить портал, попутно задавая вопросы по теории построения Эзтли .- Для начала, как будет располагаться твой портал? С севера на юг или с запада на восток?- С… эээ… запада на восток! Верно?- Совершенно верно! Какие литеры использовать?- Я думаю… заглавный омикрон подойдет, да?- Верно, эта литера будет в самый раз. Так портал будет достаточно большим и устойчивым, чтобы прошла ваша группа. А почему не прописные? Тогда портал будет построен гораздо быстрее.- Быстрее, но не устойчивее. К тому же, у нас еще есть время, можно и подождать немного.- Ты хорошо запомнила мои уроки. Последний вопрос: как будет выглядеть портал, когда он будет полностью готов?- Темно-фиолетовая… нет, темно-синяя арка. Фиолетовая у эпсилона. А центр – мифрилового оттенка.- Браво, юная леди, - улыбнулся старик. – Уф, готово. Теперь осталось только ждать.Обведенные Богом Времени руны и литеры вспыхнули синим светом и ровно засияли. И в этом сиянии строился портал. Вначале возник почти прозрачный, едва отливающий синим контур, который постепенно начинал становиться все более насыщенным, начиная с внешнего края, то есть, арки.- Красивое зрелище, - восхищенно произнесла Вильгерд. Все остальные с ней согласились.Но ничего не идет так, как было задумано. Вот и мирное ожидание окончания построения нагло и бесцеремонно прервали…Несколько энергетических разрядов полетели в платформу, но, натолкнувшись на щит, рассеялись. В поле зрения собравшихся на Порогах появилась небольшая армия тварей, известных как читаури.- Какого дьявола?! – закричала Эзтли.- Читаури… только не это… - обреченно простонал Локи.- Но каким образом они обнаружили это место? Оно же сокрыто от посторонних… - задумался Бог Разрушений.- Этому есть только одно объяснение, - вздохнул Хронос. – Кто-то разболтал координаты.- И скорее всего, это был тот, кто подставил нас… - пробормотал Сет.Тем временем, о щит разбилось еще несколько снарядов.- Быстро в портал, - скомандовал Бог Времени.- Но он же еще не…- Нет времени ждать! Бегите в портал. А я их пока тут подзадержу малость…- Кстати, если выбирать между армией разъяренных читаури и недостроенным порталом, я выберу портал, - высказал свое мнение Локи. На этот раз его послушали. И единогласно согласились.И вот семеро наших героев дружно сиганули в сияющий центр телепорта…Локи кое-как совершил открытие века. Правого. Левое пока никак не хотело открываться. Голова гудела так, словно на нее надели железное ведро и хорошенько постучали по нему Мьелльниром. Тело налилось слабостью. Вот они, последствия прыжка через недостроенный портал.Наконец, и левое веко соблаговолило быть открытым. Локи смог нормально оглядеться. Увиденное его не порадовало.Он был в Мидгарде, это сто процентов. На крыше какого-то высотного здания. Начинал накрапывать дождь. Причем, был поздний вечер, почти ночь. На дворе стоял холод, да еще эта водичка с неба… в общем, приятного мало.С тихим стоном, Бог Лжи поднялся, опираясь на копье, которое, по счастью, валялось на расстоянии вытянутой руки от него. После этого ас еще раз огляделся. И на этот раз перспективы вырисовались уже более радужные…Неподалеку от Локи без сознания лежала Ульвхильд. Только одна она. Остальные, по видимому, были где то неподалеку, все-таки телепорт был уже более менее точен, когда пришлось в него прыгнуть, спасаясь от читаури.?Так, сейчас надо как можно быстрее делать ноги отсюда, - размышлял Локи. – Затем отыскать Сигюн, отправить ее в Асгард, чтобы с ней не приключилось чего. А после этого можно отправиться на поиски злоумышленника… одному, без балласта?.- Эй, вредитель, ты, случаем, никуда не намылился? – раздался тихий голос за спиной хитрого лиса.- А если и намылился, то что? – Лафейсон обернулся и с легкой усмешкой посмотрел на очнувшуюся валькирию.- Не позволю… - Ульвхильд с трудом поднялась и вытащила клеймору из ножен.- А ты попробуй меня остановить , валькирия, - Локи, усмехаясь, перехватил копье поудобнее и встал в боевую стойку. Уж с одной-то Ульвхильд он справится.?Вот черт! – мысленно выругалась воительница. – Мне с ним не справиться, а этот гад явно решил сбежать. Ну уж нет… только не пока я жива!?- И попробую, будь уверен, - дева-воительница хищно прищурилась, бросив при этом мимолетный взгляд вниз с крыши. И там она увидела кое-что, что вполне могло помочь ей выпутаться из сложившейся ситуации…- Эй, вредитель, там внизу какой-то смертный внаглую клеится к твоей ненаглядной жене, - как бы невзначай обронила Ульвхильд.- Чего? – скептически прищурился Бог Обмана. – Ты лапшу мне на уши вешаешь?- Больно надо, - фыркнула валькирия. – К тому же, я ненавижу лгать. В отличие от некоторых…Локи недоверчиво посмотрел на деву, но все-таки взглянул вниз… - Эй, Старк, консервная ты банка, а ну, отвалил от моей жены! – пронесся над городом громкий гневный вопль аса…Прекрасная Сигюн очутилась в каком-то странном месте. Это была широкая улица, покрытая необычным серым камнем, изредка по ней проносились самоходные железные колесницы… кажется, это были те самые ?автомобили?, о которых рассказывал Тор после своего первого визита в Мидгард…Надо сказать, асине крайне повезло. При перемещении она отделалась всего лишь легким головокружением, да и приземлилась довольно удачно. Кстати, а где все остальные?..Богиня оглянулась по сторонам и, никого не найдя, пошла по улице. Без цели, можно сказать, просто повинуясь интуиции. Благо, народу было крайне мало, а те, кто был, не обращали внимания на странно одетую юную деву. Все были заняты исключительно тем, чтобы побыстрее укрыться от начинающегося дождя.Наконец, Сигюн дошла до какого-то перекрестка. Она остановилась было, чтобы осмотреться, но ей этого спокойно сделать не дали…- Вы потерялись?Сигюн резко обернулась. При этом асиня оступилась и, вскрикнув от неожиданности, упала… точнее, упала бы, если бы ее не подхватил мужчина, из-за которого она и попала в такое неловкое положение.- Что ж вы так неловко, барышня? - улыбнулся мужчина.- Ну так уж получилось… - дева попыталась выпутаться из рук незнакомца. – Извините, вы не могли бы меня уже отпустить?- Ну раз вы так просите… - мужчина нехотя выпустил Сигюн.- Благодарю, - подчеркнуто сдержанно поблагодарила богиня и снова заозиралась. Что-то подсказывало ей, что ее любимый муж находится где-то неподалеку, но вот где?..- Так вы потерялись? – решил напомнить о себе незнакомец. – Вы ведь не из этого города, верно?- Да, так и есть, - кивнула дева.- Вам подсказать, куда идти?- Не стоит, я сама справлюсь.- Ну как хотите… - пожал плечами мужчина. – Ох, кажется, сейчас пойдет сильный ливень… я знаю одну уютную кафешку неподалеку. Могу отвести вас туда и составить вам компанию, пока не прекратится дождь.- Благодарю вас за приглашение, но, боюсь, я вынуждена вам отказать. К тому же, мы еще не знакомы.- О, это как раз очень просто исправить, - ослепительная улыбка озарила лицо незнакомца. – Меня зовут Тони Старк. А вас?- Сигюн, - коротко ответила асиня после нескольких секунд раздумий. Конечно, не очень хорошо называть свое имя первому встречному, но элементарные правила вежливости еще никто не отменял…- Изумительное имя! Так вы точно не желаете…- Нет, - отрезала дева, наперед уже зная, что собирается ей предложить этот смертный. – К тому же, я замужем.- А мы сделаем так, что ваш муж ни о чем не узнает, - подмигнул Старк, приблизившись к асине на шаг. Нет, ну это было уже откровенной наглостью! И только Сигюн собралась в открытую заявить об этом смертному, как над Нью-Йорком пронесся разъяренный вопль Локи:- Эй, Старк, консервная ты банка, а ну, отвалил от моей жены!Старк ошеломленно посмотрел вверх, на крыши, так как именно оттуда раздавался этот преисполненный гнева крик. И верно – с одного из зданий на миллиардера взирал Локи собственной рогатой персоной. Правда, в следующий момент Бог Лжи телепортировался вниз, оказавшись рядом со Старком.- Ну извиняй, не знал, что она – твоя женушка. Она у тебя красавица, кстати. Даже не мог подумать, что у такого оленя, как ты, быть такая замечательная супруга… - попытался было выкрутиться Старк. И, возможно, это ему удалось бы, если бы он попридержал язык и не стал называть Локи оленем. И быть бы миллиардеру сейчас жестоко битым (возможно, даже ногами), если бы не возникли новые действующие лица…- И ничего Локи не олень! – воскликнула вышедшая из переулочка миниатюрная индеанка, выуживая из растрепавшегося серебристого хвоста рыбий скелетик. – Локи – хитрожопый лис. Чернобурый. - Эзтли? А где остальные? И почему запах такой… - Локи, судя по всему, раздумавший душить Тони (временно), поморщился.- Как из помойки? Так мы ж там побывали! – радостно сообщила шаманка. – Нас закинуло в этот… как его там… - Мусорный контейнер, - подсказал Сет, как раз показавшийся из того же переулка. Египетский Бог Разрушений сосредоточено плел какое-то заклинание, стараясь не отвлекаться. За египтянином вышли Тор и Вильгерд, так же пребывавшие не в лучшем виде. Валькирия счищала с доспехов всяческий мусор, а громовержец пытался выпутать из волос яблочный огрызок. Вредный огрызок никак не хотел выпутываться (ну, разве что, только оторваться вместе с половиной шикарной блондинистой шевелюры Тора).- Живописный же у вас четверых видок, - рассмеялся Тони. В ответ его наградили такими красноречивыми взглядами, что миллиардер предпочел спрятаться за спину Локи.- Ну ты там скоро доплетешь свое заклинание? – покосился на Сета Тор.- Да уже почти, - пробурчал египтянин. – Все, готово.Последние пассы были завершены, и амбре, присущее мусорным контейнерам и тем, кто в них волей или неволей окунулся с головой, улетучилось.- Другое дело, - облегченно выдохнула Эзтли.- Тор, может, объяснишь, кто все эти люди и что здесь делает Локи? – решился выйти из-за спины трикстера Старк.- Я все объясню. Только в более подходящем для этого месте.- Ну хотя бы представь нас друг другу. Это ведь можно и здесь сделать.- Ладно. Итак, друзья мои, знакомьтесь…А пока Тор знакомит Старка и своих спутников, перенесемся чуть ли не в другой конец Вселенной, где собрались мрачные, древние, жестокие божества…- Всем привет, я пришел! – в громадный мрачный зал, каменные стены которого были покрыты барельефами, вызывающими невыразимый ужас у любого смертного, что посмотрит на них, вломился Ньярлатхотеп, Ползучий Хаос. На него тут же были обращены недовольные взгляды всех остальных божеств, что присутствовали на собрании.- Почему ты так долго? – грозно вопросил Азатот. – И почему ты в этой… отвратительной форме, а не в своем истинном обличии?- Что? А, точно… шибко спешил, господа, поэтому не успел перекинуться, - Ньярлатхотеп, имевший неосторожность явиться на сбор в человеческом облике, принял свое настоящее обличие. – Так лучше?- Намного. И ты до сих пор не ответил, почему опоздал.- Ну, все дело в том, что я был на вече… ээээ… на вече. Это собрание культистов такое, - пояснил чуть было не проболтавшийся темный бог. – Вызывают культисты покровителя, чтобы с ним особо актуальные темы обсудить. Наилучшие места для возведения нечестивых храмов выбрать, жертв определить…По взглядам остальных божеств Ньярлатхотеп понял, что ему не шибко-то поверили, но дотошничать не стали. Видать, действительно что-то не шибко приятное случилось, а то эта братия любит допросы с пристрастием устраивать… А Ползучему Хаосу не хотелось говорить о том, что он был на вечеринке среди этих забавных обезьянок-человечков…- А что такого случилось, что тут собралась вся наша кунсткамера, кроме спящего красавца Ктулху?- Ньярлатхотеп, если ты замолчишь хотя бы на минутку и дашь мне слово, то я все объясню, - спокойно сказал Йог-Сотот, имевший славу самого рассудительного и мудрого среди божеств этого пантеона. Хаос послушно заткнулся.- Вот и отлично. А теперь позвольте мне объяснить, почему я потребовал общего собрания, и почему Азатот согласился провести его. Всем вам знакомо мое величайшее творение – Пороги Времени, на создание которых я потратил неисчислимое количество времени и сил, и даже заручился помощью богов Времени и Пространства из других пантеонов. И их предназначение – связь всего Времени и Пространства множественных вселенных – вам тоже знакомо.- Неужели с Порогами что-то случилось? – не удержался Ньярлатхотеп, за что получил весьма ощутимый тычок в… ээээ… предположительно, бок от Шуб-Ниггурат.- Именно, - кивнул Йог-Сотот. – Пороги подверглись напдению, и несколько мостов было повреждено, что нарушило целостность всего сложного механизма связи, так что о быстрых и точных телепортах через мое творение можно забыть, пока поврежденные мосты не починят. К счастью, греческий Бог Времени Хронос смог отбиться от нападающих и предотвратить большие повреждения.- И как же это получилось? – недоуменно спросил Дагон. – Как Пороги могли подвергнуться нападению? Это тайное место, и если не знать, где оно сокрыто, то можно пролететь в ничтожно малом расстоянии от него и не заметить.- В том то и загвоздка. Кто-то открыл местонахождение Порогов врагу.- И кто же?- Это я и хочу выяснить. И не только я, надо сказать. Те же силы, что стоят за нападением на Пороге, насолили еще нескольким богам, и те организовали расследование.- А откуда тебе известно, что это те же самые силы? Может, это разные организаторы.- Я чувствую, за всем этим стоят одни и те же силы. А моя интуиция подводила когда-нибудь? Нет? Вот то-то же.- А от нас-то что требуется?- Молодец, что спросил, Ньярлатхотеп. Кто-то из нашего пантеона будет помогать уже ведущей расследование группе, - подал голос что-то спокойно жевавший Азатот. – И этим кем-то будешь ты.- А что я-то сразу?! – негодующе воскликнул Ползучий Хаос. – Я что, рыжий?! Или крайний?!- Ты чаще всего имеешь дело с этими жалкими смертными. Вон, даже словечек у них понахватался. В общем, иди, и пока негодяя не найдешь, не возвращайся!- А я, между прочим, согласия еще не давал! – продолжал упрямиться Ньярлатхотеп. И долго бы еще Хаос упирался, если бы Йог-Сотот не переместил его на планету под названием Земля. Все присутствующие облегченно вздохнули и с благодарностью посмотрели на него, поскольку психующий Ползучий Хаос нередко срывался на ультразвук, что никак не могло благотворно повлиять на чуткий божественный слух.- Ну что же, собрание окончено. Все могут расходиться по своим делам, - объявил Азатот.