Глава 1 (1/1)

Если бы у Кея спросили, в чем корень всех несчастий, он бы наверняка ответил: в безалаберности и отпусках. То есть, конечно, как бы ответил Кей, никто наверняка не знал, но Джею казалось именно так. И в этот раз он бы даже согласился с напарником.Итак, все началось с отпуска, который в обход графика вытребовал себе Икс. — Ну, шеф, на моей планете как раз лето, солнышко, у мамы намечается празднование сотого цикла, и брата нужно бы поздравить с успешным дебютом в галактической полиции... Мне бы отпуск недельки на две. Вы пробовали ракутианский гризз? Могу привезти вам пару бутылей.Зед, застигнутый врасплох посреди коридора, ведущего в очень важную комнату, попытался отмахнуться:— Агент Икс, мне сейчас совершенно нет до вас дела! Давайте обсудим это в другой раз в более подходящем месте, в более подходящее время... Расскажете мне подробнее про этот гризз. — Вообще-то дорогая напарница посоветовала ловить вас прямо сейчас, — весело оскалился инопланетянин, протягивая заявление и карандаш. — По ее словам, здесь я получу свой отпуск с куда большей вероятностью. Маячившая в конце коридора Эл умоляюще посмотрела на шефа и принялась выписывать в воздухе красноречивые фигуры, изображавшие различные способы самоубийства. Зед раздраженно поставил на листе кривую закорючку и поспешно направился по делам. — Я тебе это еще припомню, девочка, — пообещал он, столкнувшись с Эл через несколько часов.— Если бы вы знали, как меня достал этот мерзкий, зеленый... крокодил, — фыркнула Эл, — вы бы мне еще и надбавку за вредность не пожалели!Зед со вздохом покачал головой и ничего не ответил. Не признаваться же девушке, что в глубине души он и сам рад был какое-то время отдохнуть от взбалмошного пришельца и его выходок. А через неделю нашлось, чем занять Эл: в отпуск попросился Зилтор.Мимо кабинета шефа Джей проходил совершенно случайно. И разговор, для его ушей вряд ли предназначавшийся, тоже не собирался подслушивать. Но тема была уж слишком злободневной: за последнюю неделю штаб-квартира ЛВЧ будто вымерла. Сотрудники один за другим брали отпуска, и на плечи оставшихся свалилась лишняя работа. Джей теперь работал в две смены: патрулировал с Кеем улицы Нью-Йорка, а потом вместе с этим нудным карьеристом Ты стоял на таможне и встречал туристов. Куда в это время девался Кей, Джею как-то не докладывали, но, кажется, лучший агент в эти часы просто менял напарника и снова отправлялся в патруль. Теперь и Зилтор собирался покинуть ЛВЧ на неопределенный срок.— Вот уж от кого не ожидал, — покачал головой Зед, подписывая очередное заявление. — У вас тоже лето и матушка празднует сотый юбилей?— Ну что вы, агент Зед! — раздался из-за двери воодушевленный голос галактического светила. — Меня всего лишь пригласили на симпозиум в...Узнать, куда именно, Джею помешала незаметно подкравшаяся Эл:— Тебя разве не учили, что подслушивать под дверью разговоры взрослых — плохо? — Тише ты! Кажется, наш сумасшедший ученый тоже решил свалить в неизвестном направлении.— Правда? Ну-ка, подвинься, — Эл оттерла Джея бедром и тоже с интересом прислушалась.— Все указания я оставил в своем столе, — вдохновенно мурлыкал доктор. — Надеюсь, агенту Эл не будет в тягость проследить за ходом кое-каких моих экспериментов. Я просто не могу их остановить, такая беда!— Ну, что вы, Зилтор! Уверен, Эл с радостью примет ваши дела и не допустит провала ни одного из экспериментов, — Зед выглядел очень, очень довольным. — Не так ли, агент Эл?— Он что, сквозь двери видит? — удивился Джей, переглядываясь с коллегой.— А вам, агент Джей, придется вместо Эл патрулировать улицы в две смены! — ответил шеф, распахивая дверь. — Может быть, в полевых условиях научитесь вести себя тихо. Возьмите у Кея пару уроков. Он перестал мне попадаться примерно через полгода. Свободны!— Есть, сэр! — уныло согласился Джей.***Джей бы не удивился, если бы оказалось, что вся галактическая шваль тоже решила взять отпуск и оттянуться на Земле в свое удовольствие. Теперь они с напарником мотались по Нью-Йорку по шестнадцать часов в день, без перерыва на сон и кофе, улаживая мелкие конфликты и подчищая за неосторожными туристами. Пару раз Джея оплевали с головы до ног какой-то слизью, потом кучка чокнутых фмеков чуть было не выкрала Фрэнка на опыты (мопс ругался так, что стоило бы записать), и апофеозом Кей случайно наткнулся на иксионцев, ворующих бензин прямо с заправки. Но в основном — морока и рутина, поглотившая собой все свободное время. Легко представить то облегчение, которое испытал Джей, завидев в толпе туристов знакомую ушастую голову.— Икс, дружище! — Джей в порыве чувств пожал измученному пришельцу обе руки и радостно похлопал по спине. — Не ждали тебя так быстро! Теперь с чистой совестью свалим на тебя половину работы и отоспимся. Праздники удались?— Э... да, точно, — кисло согласился Икс. — Удались — не то слово.— Как-то ты неважно выглядишь, — Джей, наконец, отступил на несколько шагов. — Заболел?Выглядел Икс и правда не очень: кожа лица одряблела и обвисла, глаза воспалились, а на руках и шее тут и там виднелись пятна приятного золотистого оттенка.— Ерунда, — скривился Икс. — Через пару дней пройдет.— Рано радуешься, ловкач, — Кей подошел как всегда неслышно, всунул Джею в руки чашку с отвоеванным у червей кофе. Такая заботливость, не свойственная напарнику, — Джей чуть не прослезился. — Золотая лихорадка с Планеты Джанг. Для жителей галактики Джи-Дэнг она как ветрянка — совершенно не опасна, но для людей — крайне неприятная штука. Придется запереть Икса в карантин, пока не заразил весь город. — Отлично! — Икс раздраженно пнул стойку регистрации. — Можно подумать, двух недель безделья, матушкиных нотаций и хвастливого братишки мне было недостаточно! А может, Зилтор знает какое-то средство?..— Док улетел на какой-то симпозиум. Теперь вместо него лабораторией правит Эл, — ухмыльнулся Джей. — Как в старые добрые времена...— Ни за что! Она меня убьет и сделает из моих зубов бусы! — Крепись, чувак, — сочувственно хлопнув Икса по спине, Джей сделал глоток и едва не выплюнул обратно. — Кей, что за дрянь ты мне подсунул?! Оно хоть с нашей планеты?— Стопроцентно земная робуста[1], — Кей даже бровью не повел. — Будешь прыгать, как зайчик на батарейках. Допивай и пошли, работа не ждет.— О, черт, — скривившись, Джей в один глоток допил кофе. — Будь я на твоем месте, предпочел бы попасть в руки Эл, чем ловить очередную инопланетную задницу.И, сунув кружку в руки Иксу, помчался догонять напарника. В действенности горькой черной дряни Джей убедился почти сразу и закреплял полученные знания еще трое или четверо суток. Пять часов перед рассветом в засаде? Да не вопрос! Гонки по всему городу за вошедшей в брачный возраст криллианкой? Как делать нечего, но пусть держит свои щупальца подальше! Сопровождать по городу прилетевшую на экскурсию аркиллийскую мелочь?.. Кей, мы что, няньки?! Ну, раз надо...— Кажется, там водятся блохи, — Джей устало повис на дверце ЛТД, не в силах даже залезть внутрь. В ушах шумело, а к ногам, казалось, кто-то привязал по кирпичу. Последние пару часов они проторчали в канализации, выискивая испуганного сынка цинруссианского посла. Вообще-то эти гигантские комары предпочитали болота, но раз уж в Нью-Йорке были только катакомбы... Джей прямо чувствовал, какие от него исходят миазмы (а может, их испускал мистер Всегда-Идеальный-Костюм), все тело неимоверно чесалось. — И еще мне надо в душ.— Тогда поедешь на крыше, — хмыкнул Кей. — Или оплатишь дезинсекцию. — А ты настолько грозен, что на тебя даже блохи не прыгают, так, что ли? Видимо, Кей был выше того, чтобы отвечать на риторические вопросы. Как всегда. Джей нырнул в автомобиль следом за напарником, не упустив возможности шаркнуть спиной о дверцу, и развалился на сидении. ЛТД рванула с места, словно только его и дожидалась.— Куда теперь?Кей скосил на напарника глаз, пару секунд понаблюдал за рожами, которые тот строил, пытаясь дотянуться до лопатки.— Сначала в морилку, потом в баню. Или лучше сразу в отдел секретных разработок?..— Это еще зачем?— Там есть блок дезинфекции и дезактивации.— Очень смешно. Обхохочешься! — вдобавок ко всему Джея начало знобить, заломило в висках. — А если это какой-нибудь энцефалит, или малярия, или что там еще разносит эта мелочь?.. — Не пори ерунды, ловкач. Часа не прошло, малярия так быстро не... Ты что делаешь?— Жарко, — пожаловался Джей, стягивая непослушными пальцам черный пиджак, а за ним срывая начавший душить галстук. Потянулся открыть окно.Кей резко вывернул руль, и Джей мысленно вознес хвалу автоматическому ремню безопасности. С таким лихачеством не долго вылететь через ветровое стекло. Кто вообще давал права этому парню?! Они свернули в какой-то переулок в сопровождении разъяренных гудков и воплей. Кей припарковался, но вылезать из машины не спешил. Щелкнули, запирая агентов в машине, замки.— Эй, что мы здесь забыли? — вяло возмутился Джей. — Какого черта?..Автоматический ремень с ехидным щелчком притянул Джея к креслу, лишая свободы движений. Кей кивнул сам себе, обхватил напарника за подбородок и стал внимательно рассматривать... что-то. Джей не дергался, совершенно не понимая, что происходит. Но напарнику он, несмотря на все подколки и на демонстрируемое пренебрежение, доверял, к тому же на него вдруг навалилась страшная усталость. Вряд ли он сейчас способен был оказать хоть какое-то сопротивление, и дело было даже не в ремнях безопасности. Он просто чувствовал себя невероятно тяжелым и горячим. Оставалось положиться на Кея, чьи прохладные (и такие чертовски приятные сейчас) пальцы вертели его голову из стороны в сторону.— Какого черта, Кей? — едва двигая языком, снова возмутился агент. — Спокойно, малыш, — донесся издалека глухой голос двух напарников разом. Третий нахмурился. — Кажется, я догадываюсь...— Потише, парни, не все сразу, — скривился Джей, прекрасно сознавая, что это бесполезно. Если уж одного Кея сбить столку не представлялось возможным, то троих...— Пока все симптомы совпадают, — пробормотал Кей и принялся расстегивать на Джее рубашку.— Полегче, дружище, — слабо запротестовал Джей. — Не знал, что ты из этих... — Многие знания — многие печали, — кивнул напарник. — Еще говорят: будешь много знать — скоро состаришься.Впрочем, дальше пары пуговиц дело не зашло. Заглянув под рубашку и еще раз хмыкнув, Кей привел Джея в порядок и завел мотор. Куда они направлялись, Джей уже был не в состоянии понять. Куда-то.***— Да ты везунчик, парень, — Эл заправила за ухо непослушную прядь и кинула в утилизатор шприц. Джей сел, потирая глаза. — Если меня так глючило из-за той дряни, что ты мне вколола... Не хочу даже спрашивать, что случилось!— Зря, — Эл отошла к столу и принялась разглядывать на просвет несколько пробирок. — Потому что все равно придется. — Тогда я тебя слушаю, — ноги все еще казались тяжелыми чушками, все тело ломило, словно Джей отработал смену в каменоломне, а затем разгрузил в одиночку пару десятков барж. Так что он предпочел не геройствовать и с удобством устроился на лабораторной на кушетке.— Это я тебя слушаю, — возмутилась Эл. — Агент Джей, где вы были в начале года, когда я проводила вакцинацию всего нового штата? Джей честно попытался вспомнить, но получилось не особо. То ли они с Кеем тогда мотались на околоземной орбите, то ли — куда более прозаично, но не менее вероятно — по притонам. — Я вообще не помню ни о какой вакцинации!— Вот сам и виноват, — подытожила Эл. — Думаешь, я должна помнить, поставила я пятьсот восемьдесят одну универсальную прививку или пятьсот восемьдесят две?— Да в чем дело-то? Можешь толком объяснить?— И мне тоже любопытно, — дверь в лабораторию распахнулась так, словно с той стороны ее пнули, но Зед, вопреки ожиданиям, вошел медленно и чинно. Можно даже сказать, мрачно. Словно похоронную процессию сопровождал. Следом за Зедом вошел Кей, тщательно притворил дверь и по-хозяйски уселся в ногах у Джея.— Золотая лихорадка, — пояснила Эл. — Этот умник не пришел вовремя на прививку, а потом, видимо, столкнулся с Иксом. Вот и оброс плесенью почти под горло со всеми вытекающими. Хорошо хоть Кей быстро все понял.— Прогнозы?— Неутешительные, — Эл вздохнула и опустилась на стул. — Я смогла синтезировать блокатор, но, поскольку зараза из другой галактики, тут и реактивы нужны соответствующие, для половины из них земных аналогов просто не существует. У нас их мало. Получилось всего на десять инъекций. К тому же блокатор — не панацея. Действует сутки, потом болезнь начнет развиваться дальше с того момента, где ее остановили. — Иными словами, у нас есть десять суток, чтобы найти выход, — подытожил Кей. — Меньше, — возразила Эл. — Скорее всего, меньше. Подозреваю, что каждая новая инъекция будет действовать не так эффективно, как предыдущая. — Несколько хуже?— Примерно на час меньше. Каждая.— И что потом? — холодея, спросил Джей.— Прецеденты уже случались, — мрачно ответил Кей. — Я видел одного... В самом конце это было красиво.— Красиво?!— Позолоченный скелет. Как в фильмах про пиратов.— Мог бы промолчать! — от возмущения и ужаса, липкой волной стекшего по позвоночнику, Джей аж подскочил, чуть не спихнув напарника на пол.— Ты спросил, я ответил, — тот невозмутимо пожал плечами, отодвигаясь на пару сантиметров. — Какие вопросы?— Всего один. Что делать?— Сейчас тебе лучше поспать, — Эл, не спрашивая разрешения, вколола Джею транквилизатор.— Чёрт...— Искать выход, — хмыкнул Зед, направляясь к выходу. — Или, если хочешь, дам тебе оплачиваемый отпуск и визитку своего душеприказчика.— Шеф!— Крепись, малыш, — Кей похлопал напарника по плечу и тоже поднялся, — тебе осталось семь дней[2].— Чёрт!..***Кей задумчиво мерил шагами кабинет шефа: десять шагов от стены до тумбы с кофеваркой, семь — от двери до стола. Определенно, есть, где развернуться. За ним молча наблюдали Эл и Икс, уже вполне бодрый и снова жизнерадостно-зелёный. Свои идеи они уже высказали, получили категорическое ?нет? и теперь задумчиво попивали зедов кофе. К слову, вполне обыкновенный, не то зелье, которым Кей всю неделю поил напарника. — Аркиллианские лекари? — предположил Кей и тут же отмел эту идею: — Нет, они не по этой части. Десять шагов.— Кожные паразиты с Пилакоды?.. Нет, они ничего не смыслят в иммунных системах.Семь шагов.— В Джи-Дэнг точно не знают, что можно сделать?— Я же связывался с ними в твоем присутствии, — пожал плечами Икс. — Величайшие светила медицины не в силах ничего сделать. Не встречается ваш вид в нашей галактике, да и прецедентов у нас раньше как-то не возникало.— Понятно. — Еще десять шагов по паркету. — А если ввести универсальную вакцину прямо сейчас? — Бесполезно, — Эл в который раз за этот день закатила глаза. — Она вырабатывает иммунитет, но не подавляет вирус.— А если взять на пробу кровь Икса?— А если содрать с Джея кожу и пришить новую? — съязвила Эл. — Эффект тот же, зато повеселимся.— Понял.— Ты протопчешь дыру на нижние уровни, — хмыкнул Зед, входя в кабинет. Нос Кея чудом избежал знакомства с открывшейся дверью. — Сядь, парень, и перестань нервничать, как новобранец перед присягой. Кажется, я нашел выход. Если только...— Что? — спросили хором все трое.— Агент Икс, — Зед развернулся к инопланетянину и заложил руки за спину. — Нам понадобится ваша... тачка. ***Тачка у Икса была что надо! Юркий спортивный двухместный звездолет, оснащенный гиперпространственным движком и кормовыми расщепителями. Импульсные турбодвигатели и полевые амортизаторы. И даже фотонный экран... Если подумать, на двухместном гонщике он совершенно ни к чему, зато все завидовали!— Вау, чувак! — Джей восхищенно оглядел звездолет от носа до сопел. — Держу пари, все девочки были твои, а?Икс, которому поручили ?не дать парню упасть?, поудобнее перехватил почти неподвижное тело коллеги. Ухмыльнулся:— Лет пятьдесят назад эта тачка была грозой всех звездных патрулей в секторе J-R! Я был неуловим! Конечно, леди ко мне так и липли.— Полегче, хвастунишка, — Эл ехидно покосилась на напарника и похлопала ладонью по обшивке рядом с шлюзом. — Думаешь, я не знаю, куда в галактике Джи-Дэнг засвечивают сведения о штрафах? Она как раз закончила наносить световую метку ?При исполнении?, чтобы звездолет не задерживали на крупных магистралях. Икс заметно напрягся:— А может, там нет никаких штрафов? — Хочешь спор? Я могу принести сканер, и тогда...— Давайте вы займетесь этим после, — пробурчал подошедший вместе с Кеем Зед.Икс оттолкнул тело Джея в их сторону и с соблазнительной улыбкой обхватил Эл за талию:— Лучше прокачу тебя с ветерком по вашей дыре, которую по ошибке назвали солнечной системой.— Мечтай!— Кажется, мы здесь лишние, — выдохнул Джей на ухо поймавшему его напарнику.Кивнув, Кей поудобнее обхватил обмякшее на нем тело (?Тоже за талию? Да какого черта!?) и повернулся к шефу:— Близнецы проложили навигацию, заодно рассчитали время прибытия. Шесть дней и восемь часов. Почти впритык, но это наиболее короткий и безопасный маршрут из возможных. — Успеете? — Должны. Ребята из сервиса проапгрейдили тачку, так что проблем с... э... проблем не должно возникнуть. — Что?! Вы трогали мою малышку?.. — возмущенно заорал Икс, забыв даже про Эл, с которой сосредоточенно играл в гляделки. Все равно Эл побеждала.— Тогда заноси, — кивнул Зед. — Запасов должно хватить. Если что, пополнитесь на месте. И постарайся ввести малыша в курс дела, чтобы не ляпнул лишнего...— О чем это вы? — удивился Джей. — И куда мы летим аж на межгалактическом звездолете?— По дороге расскажу, — Кей впихнул напарника в шлюз, залез сам.— Передавайте привет Зилтору! — крикнул Зед вслед захлопнувшемуся шлюзу.Джей позволил напарнику затащить себя в один из закутков, по недоразумению названный личной каютой, и уложить на койку. Понаблюдал, как его пристегивают ремнями безопасности — теперь этот пенал напоминал скорее персональный кабинет в сумасшедшем доме, чем каюту в звездолете. Отлично, просто отлично!— Только на время старта, — пояснил Кей, фиксируя зажимы. — Чтобы ты не свалился. — Может, тогда лучше я с тобой на мостике?..— Нет.— О’кей, — согласился Джей со вздохом. — А знаешь, что самое печальное во всем этом?— М? — Кей заинтересованно приподнял бровь.— Такая классная тачка, а за рулём опять не я!— Даже не мечтай, — хмыкнул Кей.Еще раз проверив все, что только можно было проверить, он едва ощутимо пожал безвольную ладонь напарника и быстро вышел из каюты. Через минуту взревели двигатели, и звездолет, плавно оторвавшись от земли, сверлом ввинтился в небо, оставляя за собой дымный, слегка фонящий след.— Фу! — скривилась Эл, наблюдая старт через темные очки. — У вас вообще знают про экологическое топливо?.._____________________________1 - Робуста — сорт кофе, отличающийся повышенным содержанием кофеина и существенно уступающий арабике по вкусу. Обычно робусту пьют, смешивая с арабикой в пропорции 20/80 % соответственно.2 - Точнее, 7 дней и 17 часов с момента введения блокатора.