Глава 2. Неудачный розыгрыш (1/1)

Здесь была в самом прямом смысле гора бумаги. Отчёты, расчёты, расходы и прочая информация о том, откуда деньги приходят в клан и куда они уходят. Генри тяжело вздохнул и отложил последний отчёт, устало протирая лицо. Посмотрел на Элли, сидящую за соседним столом и отчаянно борющуюся со сном. Не такой работы они ждали в преступном клане, особенно после того, как они продемонстрировали на деле свои навыки.Рекруты находились под началом Свена (и Генри до сих пор помнит его кислое выражение лица, когда на его голову свалились два новичка). Тот должен был следить, чтобы они куда не надо не лезли и занимались чем-то полезным для клана, попутно оценивая их навыки. И сегодня ?для пробы себя в новом деле? тот направил их возиться с бумагами. Ещё не наступило обеденное время, а Генри и Элли твёрдо решили, что на налётах они чувствуют себя гораздо лучше, чем в скучной канцелярской работе. На намёк Свену во время обеда, что они сейчас с удовольствием прогулялись бы мимо чьей-то охранной системы, тот их послал доделывать начатую работу.?Ещё пара таких дней и я взорву эту станцию раньше времени? — подумал Генри, откидываясь назад на спинку стула. Бумажная волокита измучивала, была скучной и утомительной, а никакого удовольствия после всей проделанной работы Стикмин не ощущал. Как будто из него просто в никуда выкачали силы и заодно украли целый день.Развернувшись, Генри хотел уже позвать Элли, которая тоже должна была закончить, но замер. Она всё-таки уснула. Ещё на ужине Роуз начала клевать носом, но держалась. Сейчас же, когда осталось пара бумажек, усталость всё-таки одержала верх. Наверняка тут ещё сказалось то, что сегодня она встала раньше обычного.Кстати, об этом. Генри быстро выдвинул ящик с канцелярией, под его ладонью зашумели перебираемые ручки и карандаши. Усмехнувшись самому себе, Стикмин отыскал необходимое — чёрный маркер. Тихо встав и подойдя к спящей Элли (как он вчера успел выяснить, если ту вырубило от усталости, её и пушка не разбудит), Генри начал с художественным размахом рисовать у неё на лице. Так просто свои упущенные часы сна он не простит, нет!Закончив, Генри отошёл, критически рассматривая проделанную работу. Удовлетворившись результатом, он вернул маркер в ящик и закончил работу Элли — всё равно от неё будет мало толку, он справится быстрее. И только после этого он начал трясти Элли за плечо. Та сонно разлепила глаза, смотря перед собой с таким измученным видом, словно ей пришлось весь день таскать грузы, а не возиться с бумагами.— Вставай, или мне тебя на руках каждый день носить? — поинтересовался Генри, тут же добавив, — Я закончил твою часть работы, не волнуйся.Элли благодарно улыбнулась, медленно поднимаясь со своего места.— Спасибо, — после слов напарника она смогла выдохнуть спокойно. Однотипная работа на протяжении всего дня слишком сильно её утомила, и сейчас, если бы не Генри, она, скорее всего, попросту не выполнила бы и завтра получила по шляпе от Свена.По пути им почти никто не встретился — только с идущей куда-то по своим делам Кэрол столкнулись. Та посмотрела на рекрутов, остановилась долгим взглядом на лице Элли и тихо фыркнула, вызвав сонное непонимание последней. Генри тихо прокашлялся в кулак, пытаясь скрыть смех, и незаметно для напарницы приложил к губам палец, прося Кэрол промолчать. Просто Стикмину было ну очень уж интересно, сколько Роуз может находиться в неведении касательно своих новых и, несомненно, шикарных усов и бородки. Кажется, Кросс поняла его намёк и ничего Элли не сказала про лицо.— Вообще-то малыши уже должны быть в кровати, — тонко намекнула Кэрол на наступление ?ночи?. Никакой злобы в голосе не было — к рекрутам она относилась словно к детям, даже её привычная строгость смягчалась по отношению к новичкам. Генри был уверен, что она была бы рада, если бы он и Элли оказались под её крылом, но у неё ещё до их появления в клане было достаточно рекрутов в отряде.— Мы как раз спешим по кроваткам, пока какой-нибудь Праворукий монстр не заметил нас, — на всякий случай Генри осмотрелся, боясь увидеть где-то фигуру с огненно-рыжими усами и в чёрной шляпе. И успокоился, когда подтвердилось, что в этом коридоре только они трое.— Когда-нибудь он услышит то, как ты его называешь, — мрачно предупредила Элли и широко зевнула, — И отправит гулять в открытый космос без скафандра.Генри только нервно хихикнул. Он знает, что постоянно нарывается. Но зато так было намного веселее и интереснее жить. И вообще, он не был бы Генри Стикмином, если бы не нуждался в острых ощущениях.— Спокойной ночи, мисс Кросс, — Генри отсалютовал женщине и потащил за собой сонную Элли.Хоть сегодня, но он выспится. Если, конечно, завтра утром Элли не проснётся пораньше и не посмотрит на своё отражение. Но, смотря на состояние напарницы и уже достаточно поздний час, хотелось верить в лучшее.Доведя Элли до её каюты, Генри пожелал ей спокойной ночи и только после этого не спеша направился к себе. По пути столкнувшись с ещё парой зевающих рекрутов, которые тоже направлялись по своим каютам, Стикмин добрался до места и наконец-то смог расслабиться.Если бы не утренняя деятельность Элли, это был бы самый бесполезный день, потраченный впустую.———Генри спокойно поправлял ворот рубашки перед зеркалом, когда к нему постучались. Хотя ?постучались? не совсем точно сказано — ещё немного, и дверь попросту вышибли бы. Как будто стучали не рукой, а ногой или головой, не жалея при этом собственное тело. Тихо вздохнув, Генри направился к двери, по пути нацепив на голову свою шляпу. Есть у него одно нехорошее предчувствие касательно личности того, кто сейчас пытается проникнуть к нему…Его догадка полностью подтвердилась. Открыв дверь, перед ним предстала Элли собственной персоной — в руках у неё был тот самый легендарный знак ?Стоп?, а лицо, за исключением злобно сощуренных пурпуных глаз, было замотано шарфом.— Привет! Чем обязан? — Стикмин сделал самое невинное лицо, которое только умел. Словно он и не знает, с чего это она вообще решила сегодня надеть шарф.Вместо приветствия или хоть какого-то самого короткого ответа его толкнули в каюту. Закрыв за собой дверь, Элли опустила шарф — нарисованные усы и борода стали только немного блеклее, но всё ещё хорошо видны на её бледном лице.Он ведь вчера забыл проверить, стирается ли маркер с кожи?..— Стикмин! — ну вот. Если она называет его по фамилии, то можно уже ложиться в гроб, — У тебя совесть кто украл?!Примирительно выставив перед собой ладони, Генри пятился назад, виновато улыбаясь. Интересно, у него получится обежать Элли и не получить знаком по голове? Вряд ли.— На нём не было написано, что он перманентный, — или это просто он забыл прочитать, что за маркер вообще взял.— А кто вообще тебя просил что-то рисовать у меня на лице?! — гневно выкрикнула Элли, активно размахивая руками. А в руках у неё всё ещё был дорожный знак. Генри едва успел наклониться, и всё равно шляпа улетела куда-то в сторону, сбитая оружием Роуз.Выпрямившись, Стикмин не знал, куда ему деваться — каюта была не такой уж и большой по площади, и вдобавок мебель занимала часть места. Хоть на кровать прыгай, пытаясь отойти от девушки.— Осторожней! — попросил Генри, подгадав момент и ухватившись за дорожный знак, — А если бы ты по мне попала?— Так тебе и надо было! — Элли попыталась выдернуть дорожный знак, но Генри вцепился в него, как клещ. Тогда она пнула его в живот, продолжая выдёргивать своё оружие. Глухо вскрикнув, Стикмин упал назад — повезло, что там был не твёрдый пол, а мягкая кровать. Схватив подушку, парень прицельно кинулся ею в Роуз. Генри вскочил с кровати и, пока Элли находилась в коротком замешательстве, выбежал прочь из комнаты.?Быстрые ноги дорожных знаков не боятся!? — выбрал себе девиз Генри на это утро. Поэтому и бежал по коридору, даже не оглядываясь назад. Хотя было интересно, Элли сразу ринется в погоню или опять закроет лицо шарфом? Парень обернулся буквально на пару секунд.— Что за…Чей-то крик и последующее столкновение. Приподнявшись с пола, Генри протёр ушиб на руке, а затем перевёл взгляд на того, с кем имел честь поздороваться лбами. Подобрав слетевшую синюю шляпу, Свен крайне недовольно посмотрел на рекрута. Генри захотел оказаться где угодно, лишь бы подальше от него. Даже опять за столом, где его ждёт целый день нудной бумажной работы.— Для пробежек есть спортзал, — недовольно заметил Свен, поднимаясь на ноги, пока Генри ещё сидел на полу, гадая, как сильно ему влетит, — И где твоя шляпа?А шляпа осталась в каюте. В каюте злая Элли. У злой Элли есть дорожный знак ?Стоп?, которым она может неплохо выбивать зубы. И Генри не особо хочется лишаться своих зубов, потому что пока Элли зла, она неуправляема. Лучше дождаться, когда она остынет, и уже тогда с извинениями и приходить.— С Элли немного подрались, — буркнул Стикмин, поднимаясь на ноги и отряхивая штаны, — И моя шляпа осталась у неё.Свен тяжело вздохнул. Сложил ладони и прикрыл ими лицо, глубоко дыша в попытке успокоиться. Ещё только утро, нужно поберечь нервы. Особенно с этими рекрутами. Нужно было же им свалиться как снег на голову…— Из-за чего вы поругались? — тихо спросил Свенссон, молясь Богу, чтобы хотя бы причина ссоры была достойная.Но Генри был вынужден его разочаровать. Снова. Как же ему сейчас было жаль несчастного Свена, которому приходилось иметь дело с их безбашенным дуэтом…— Розыгрыш вышел из-под контроля, — Генри почесал затылок, смотря куда-то в бок, — Кстати, чем можно вывести с кожи перманентный маркер?— Перманентный маркер? — судя по лицу Свена, тот легко составил в голове логическую цепочку. Розыгрыш, маркер на коже, злая Элли, виноватый вид Генри. И был мало доволен своей догадкой.— Да. И желательно, чтобы это можно было где-то на станции достать, — добавил Стикмин и на всякий случай оглянулся — вдруг к нему сзади уже крадётся одна девушка со спрятанным за шарфом лицом, дорожным знаком и очень злыми намерениями?— Попроси медицинский спирт в лазарете, он хорошо помогает оттереть даже стойкий маркер, — закрыв лицо ладонью, лишь бы не видеть Генри, ответил Свен. Генри вспомнил, что ещё в самую первую встречу приметил, что у него руки пахли спиртом. Тогда он решил, что тот является врачом, но, как оказалось, просто Свен слишком часто пачкает руки во время работы с бумагами, — И не спаивать Элли! Я лично проверю вас обоих на алкотестере.Ну, не очень-то и хотелось. Хотя идея напоить Элли, чтобы та стала добрее, была очень даже заманчивой. — Принято, — Генри кивнул и быстрым шагом направился в сторону лазарета. И попутно надеялся, что он не попадётся на глаза Реджинальду или Правой Руке — шляпы на его голове всё ещё не было.Где находится лазарет, Генри очень хорошо знал. И отнюдь не по радостному поводу. Какое-то время он наведывался в него каждый день — когда Элли поправлялась после удара Дмитрия. И тогда Генри куда больше переживал за состояние напарницы, чем за успех их миссии. Но Элли оказалась выносливой, очень быстро, за несколько дней, пришла в себя и встала на ноги. А дальше всё понеслось-закрутилось-завертелось — церемония принятия в клан Топпат, знакомство с некоторыми его членами, первые налёты и прочие прелести жизни на орбитальной станции преступного клана.Выпросить небольшой бутылёк медицинского спирта Генри удалось только применив все свои навыки дипломатии. Запомнив, что про возвращение спирта не было сказано ни слова, Генри направился обратно в свою каюту. Вся надежда на то, что Элли уже успокоилась и не убьёт его до того, как он успеет извиниться и рассказать про спирт. Если её не окажется в его комнате, он очень сильно обидится — дверь-то только он может открывать и закрывать, потому что всегда носит с собой ключ-карту. А среди соклановцев есть ведь и клептоманы, что могут заинтересоваться незапертой каютой.Подойдя к двери, Генри прислушался — в каюте было тихо. Глубоко вдохнув, он осторожно приоткрыл дверь, заглядывая внутрь. Ничего подозрительного. Но было ощущение, словно всё не так просто, как ему кажется. Поставив стеклянный бутыль у входа, Стикмин зашёл в свою каюту.Он даже не особо и удивился, когда выскочившая не пойми откуда Элли повалила его на пол.— Так я и знал, — выдохнул Генри, морщась от боли в спине — слишком уж сильно приложился об пол.Элли усмехнулась, сидя на нём — сейчас, с нарисованными усами и бородой, это могло только развеселить, но никак не испугать. Но всё равно Генри не решился улыбаться — слишком уж в опасном положении он сейчас находится.— Так просто ты не отделаешься, — какой-то слишком уж весёлый у неё был тон. Да и злобненький огонёк в прищуре фиалковых глаз слишком уж напрягал. Генри всё понял, когда заметил в её руке маркер. Возможно, тоже перманентный. Он и сам не знал полностью, что есть в его каюте. — Ты этого не хочешь, — закрыв лицо руками, Стикмин завозился, пытаясь скинуть с себя девушку.— А ну успокоился, — рыкнула Роуз, ударив парня в солнечное сплетение. От удара у Генри перехватило дыхание, не получалось сделать вдох, а от боли перед глазами потемнело. Всё это продлилось достаточно времени, чтобы Элли успела убрать его руки и что-то нарисовать на лице.Сразу же сотворив свою месть, девушка слезла с него, со звонким щелчком закрыв колпачком маркер. Хрипя, Генри перевернулся на бок, быстро прерывисто дыша, словно пытаясь наверстать упущенные вдохи. — Слишком сильно ударила? — обеспокоенно спросила Элли, положив ладонь на плечо. Генри приподнялся на локтях, смотря ей в глаза.— Я тебе принёс так-то средство, которое поможет смыть маркер, — он сел, всё ещё пытаясь отдышаться, — Зачем сразу избивать так?Элли фыркнула, отворачиваясь.— Сам виноват, — только и буркнула Роуз, поднимаясь на ноги.— Знаю.Да, он виноват. Но он принёс извинение 95-ти градусное, в стеклянном бутыльке. А его тут избили, ещё и что-то на лице нарисовали. И как после этого бок-о-бок сражаться с этим человеком?Подтянувшись к двери, Генри забрал предусмотрительно оставленный спирт и продемонстрировал его Элли. — Свен сказал, что это поможет стереть маркер.Судя по переменившемуся лицу Элли, та словам Свена вполне доверяла. Наверняка уже решила, где ей предлагают культурно спиться незадолго до важной миссии. К списку ?избили, нахамили, изрисовали? надо прибавить ещё и ?не доверяют?.— Я сейчас принесу ватные диски, — Элли вновь натянула до глаз шарф и вышла из комнаты. В её отсутствие Генри хмуро рассматривал своё отражение. Из-за нахмуренного взгляда он ещё больше походил на Григория. ?Интересно, мне уже можно называть Элли боссом? А предлагать кого-то запереть в чулане?? — размышлял Генри, попытавшись смыть маркер водой и мылом. Бесполезно. Как и у Элли, рисунок стал бледнее, но полностью не смылся. Вздохнув, Стикмин перестал растирать уже покрасневшее от его усердия лицо и выключил воду.Возвращение Элли ознаменовалось избавлением от усов и бород. Толкаясь возле единственного зеркала, которое находилось в уборной, оба недовольно морщились от резкого запаха спирта. И вот как потом объяснять соклановцам, что они внутрь ничего не употребляли?— И чтобы больше с маркерами близко ко мне не подходил, — выбрасывая в утилизатор испачканную вату, пригрозила Элли.— Хорошо-хорошо, я всё понял.Если он понял, это ещё не значит, что он не станет повторять. Поэтому обещать ей больше так не делать Генри не станет. Как бы они не старались быстро справиться, на завтрак всё равно успешно опоздали. И, как Генри и предсказывал в мыслях, те, кто оказывался рядом с ними, начинали как-то подозрительно коситься — запах спирта ещё не успел выветриться и был очень даже ощутим. Один из рекрутов, который уже закончил с завтраком и ждал своих приятелей, очень громко обиделся на Генри и Элли за то, что те ?не позвали их всех, а в тихую сами всё выдули?. Это только привлекло всеобщее внимание к новичкам. Надвинув на глаза шляпу, Генри был готов придушить этого парня, чтобы тот заткнулся и больше никогда ничего не говорил.Весёлый галдёж, воцарившийся в столовой, начал постепенно затухать. Элли, до этого ковырявшая вилкой свою порцию, поёжилась, бегло осматриваясь.— У нас проблемы, — уставившись в одну сторону, заявила девушка, толкнув локтём Генри. Тот развернулся, смотря в ту же сторону, что и она.Бросая в стороны нахмуренные взгляды из-под чёрной шляпы, к ним продвигался Правая Рука. Завидев его, прочие члены клана мгновенно затыкались, предчувствуя скорый разбор полётов с рекрутами. Генри глухо простонал. Ну надо было ему вчера вечером схватить именно перманентный маркер!— Может, попытаемся незаметно сбежать? — сейчас его не волновало, что они не позавтракали. Куда важнее сейчас было не вылететь со станции.Правая Рука взглянул точно на них.— Поздно, — Элли тяжело вздохнула и смиренно ждала своей участи.Генри хмуро наблюдал за тем, как Правая Рука становился всё ближе к ним. В голове он уже представлял лицо генерала Гейлфорса, когда тот узнает, что агентов отправили дышать космосом по причине ?от лиц пахло спиртом?. Конечно, за такое из клана не выгоняли, но, вспоминая про отношение Правой Руки к Стикмину… Генри просто надеялся на то, что хотя бы Элли не влетит так же, как ему.— Итак, — Правая Рука возвышался над двумя рекрутами, как скала над стыдливо притихшим морем, — Из-за чего тут вся шумиха?Пока Генри соображал, что можно ему можно ответить с минимальными последствиями, тот уже шумно вдохнул и поморщился. Что ж, теперь они знают, что у него нет простуды или ангины…— Решили отпраздновать Рождество раньше времени? Скрестив руки на груди, Правая Рука смерил рекрутов строгим взглядом. ?И ведь ещё наверняка уверен, что это была моя идея, — забрела в голову Генри не самая приятная мысль, — В целом, если бы мы действительно напились, это была бы точно моя идея?. Всё-таки это было больше в духе Стикмина, который вполне мог сотворить нечто подобное. А куда он, там и Роуз где-то рядом вертится — это уже стало некой аксиомой. Даже если казалось, что Генри в одиночестве, потом оказывалось, что и Элли была неподалёку, и наоборот.— Внутрь мы ничего не употребляли, — у Элли было самое честное лицо во всём клане Топпат. Однако Правая Рука всё равно недоверчиво смерил девушку взглядом — практика доказывала, что самые честные лица как раз у тех, кто обманывал.— Именно поэтому от вас несёт спиртом? Кто вам вообще его выдал? — мужчина говорил спокойно, но у Генри всё равно по спине пробежали мурашки от его тона. Приходилось напоминать самому себе, что максимум, который им грозит, если они не смогут доказать свою трезвость — это какое-то наказание вроде недельной работы в столовой. Их не выкинут в космос только из-за этого инцидента и личной неприязни… Не выкинут же?Задние ряды собравшейся толпы уже бурно обсуждали происходящее и принимали ставки. Конечно, не каждый день в столовую заявляются два рекрута, от которых несёт спиртом. Были бы полноправными членами клана — глаза закрыли бы, хотя колкостей вполне можно было ждать да выговор от кого-то из высшего круга, если на глаза попадёшься. Но, к сожалению, месяца в Топпате не хватало, чтобы стать его полноценной частью.— Я в лазарете попросил. Могу потом показать, бутыль был маленький, и спирта там не особо много убавилось после нас, — Генри пожал плечами, мол ?ну только если вы найдёте в своём забитом графике время для этого?. — Не волнуйся, обязательно покажешь, — мрачно пообещал Правая Рука. У Генри от его взгляда начал уже болеть зуб. Хотелось отвечать более смело, но последнее, что сейчас им надо — это бесящийся главный помощник лидера клана.— Что тут происходит?А Генри уже решил, что он успел уйти в свою работу. А нет, вот он, их ?мудрый наставник?, стоит кружкой кофе и смотрит то на рекрутов, то на Правую Руку. — Я последовал твоему совету. Теперь все тут уверены, что мы с Элли решили культурно отдохнуть и не менее культурно спиться, — Генри выглядел крайне возмущённо, словно он действительно так переживал за свою репутацию трезвенника (которой не было по той причине, что он не был трезвенником).Вздохнув, Свен с видом мученика всея Топпат отпил немного кофе, закрыл глаза, а затем положил свободную от кружки руку на плечо Правой Руки.— Даже если они выпили, с этим буду разбираться уже я, — спокойно начал Свенссон, не обратив особого внимания на то, что его ладонь стряхнули, — Если сам так хочешь с ними разбираться — иди к Реджинальду и проси передать их тебе, поверь, я не буду против.А вот Генри и Элли будут против. Им только постоянного надзора Правой Руки не хватало, особенно учитывая, что у них всего две недели на подготовку. А тот будет постоянно за ними следить — слишком уж сильно не доверяет способным рекрутам. Ещё и работой завалит так, что они будут только до подушки доползать и сразу вырубаться.— Следи за своими рекрутами, — стряхивая с плеча невидимую пыль, развернулся к Свену Правая рука, — Нам как никогда сейчас нужны люди на твёрдых ногах, верные Топпату.Последняя часть фразы точно предназначалась не Свену, а двум рекрутам. Генри и Элли обменялись хмурыми взглядами.— Я уверена, он нас подозревает, — после завтрака начала рассуждать Элли, пока они шли до кабинета Свенссона, — Только почему? Мы ведь просто рекруты, которых сейчас больше двух десятков — но своё внимание он заостряет именно на нас.Генри в задумчивости смотрел перед собой, сцепив ладони на затылке. Очень хороший вопрос задала Элли, ну просто прекрасный. Ещё бы знать на него ответ — и вообще будет не жизнь, а сказка.— Возможно, это из-за меня. Не забывай, что я до нашего присоединения спёр у Топпата рубин, — озвучил свою догадку Стикмин, вспоминая, как он потом этот рубин возвращал.Не такое уж и сложное условие на первый взгляд — Генри возвращает рубин, они с Элли с распростёртыми объятиями вступают в клан Топпат. Если бы не одно ?но? — рубин был у Правительства. Украсть Стикмин его украл, но после передал его Правительству через (тогда ещё) капитана Гейлфорса, потому что иначе проблем было бы не избежать — сначала поставил из-за личных мотивов всю операцию под угрозу, а затем ещё и рубин отказывается отдавать. Он всё-таки работал на Правительство, пусть и не числился ни в одном отряде. В общем, рубина на тот момент у Генри не было. Элли ещё лежала без сознания после удара Дмитрия, поэтому приходилось выкручиваться самому. Неведомым чудом Генри удалось уговорить доставить его на Землю, где он быстро связался с Гейлфорсем, кратко обрисовав сложившуюся ситуацию. Что тогда происходило в Правительстве, Стикмин не знал, только догадывался о том, что ничего хорошего не было (вернуть Топпату возвращённую драгоценность!). Но рубин ему передали, а тот уже вернул его Реджинальду. Пусть всё разрешилось и благополучно, но этот эпизод всё равно потрепал и без того расшатанные на тот момент нервы Генри.Но всего этого Элли не знала. Она в это время ещё лежала в лазарете и поправлялась после нападения Дмитрия.— Как ты вообще до этого додумался? — задала вполне логичный вопрос Элли.— Ну, знаешь ли, — Генри самодовольно усмехнулся, — Я не смог пройти мимо такой блестящей вещички.Элли просто тяжело вздохнула. Генри неисправим. За то время, что они провели вместе, она уже полностью успела изучить характер своего напарника. Оставалось только поражаться тому, что она ещё не придушила его. Хотя, если вспомнить сегодняшнее утро… Когда-нибудь она его точно прибьёт после его очередной выходки.В кабинете Свенссона, как обычно, было много работы для своего владельца. Очень много работы. Создавалось впечатление, что то ли это весь Топпат держится именно на Свене, то ли это уже он сам только крайне успешно создаёт вид бурной деятельности, на деле же целыми днями только накапливая долги. На вошедших рекрутов он поднял короткий взгляд и, жестом попросив пару минут, разобрался с отчётом, который лежал на его столе. Только после этого Свен сложил руки на столе, задумчиво смотря на стоящих перед ним новичков.— Ну что, мне уже доставать алкотестер или поверить вам на слово? — поинтересовался он, переводя взгляд с одного на второго.— На слово, на слово, — сразу же выбрал Генри. Вообще-то они с Элли честно не пили, но мало ли, какие неожиданности могут внезапно случиться в жизни.Свенссон вздохнул и прикрыл глаза. Элли нахмурилась, смотря на него — ей кажется, или у Свена слишком уж усталый и болезненный вид?— С тобой точно всё хорошо? — участливо спросила девушка, — Выглядишь, честно говоря, не очень.Просидев несколько секунд в размышлениях, Свен выдвинул один из ящиков стола и начал в нём что-то искать. Как оказалось, этим чем-то было небольшое зеркальце. Осмотрев себя в отражении, он лишь тяжело вздохнул.— В последний месяц слишком много работы. Много способных парней повязали, а рекруты ещё ни на что не годны.— Даже мы? — тут же поинтересовался Генри, вспоминая, как вчера они с Элли допоздна сидели с бумажной работой.— Тем более вы! — Свен с глухим стуком ударил по столу, по которому тут же покатилась ручка, — Я вас обоих теперь на расстояние пушечного выстрела не подпущу к работе с бумагами.Честно говоря, было обидно. Но, с другой стороны, им теперь точно не грозит смерть под грудой бумаг. Генри и сам не мог точно определиться в своих чувствах. Обиженно-облегчённое настроение было.А вот Элли заметно смутилась и надвинула на глаза шляпу, скрывая их. И заодно внимательнее осмотрела стол Свена, заприметив на нём флэшку. А ведь он как раз работает с важной для клана информацией…— Похоже, мы всё-таки куда более удачно смотримся в роли боевиков, чем клерков, — усмехнулся Стикмин, разобравшись в своих эмоциях и решив, что он не так уж много теряет.— Именно, — Свенссон кивнул, подхватывая уже подкатившуюся к краю ручку и устанавливая её в подставку для всякой канцелярии, — Правда, сомневаюсь, что в этом году вы ещё попадёте в рейды. Так что предлагаю вам заняться полезным делом — подготовкой станции к Рождеству. Мишуру повесить там, гирлянду зажечь тут, в общем, ничего трудного. Подойдите к Кюрли Брауну, его назначали главным по оформлению, — Свен тихо вздохнул, — Надеюсь, он не увлечётся и не устроит то же самое, что в прошлом году…Быстро им нашли занятие на ближайшие дни. Только перед тем, как уходить, Элли всё-таки хотела забрать флэшку. Только как это сделать и не получить по шляпе от Свена?— А что было в прошлом году? — тут же заинтересовался Генри. Мысленно Элли его подбадривала продолжать эти расспросы. Ведь если сейчас не получится стащить флэшку, потом им всё равно придётся сюда возвращаться в поисках информации.— Чистой воды детский утренник. Ничего против детей и праздников для них не имею, но у нас тут серьёзная организация, — Свенссон недовольно смахнул со своего рукава едва видимую пылинку, — Хотя у некоторых ещё детство в одном месте играет.Генри нервно хихикнул, поняв намёк. Зато это утро они все трое надолго запомнили! И хорошо, что остальная часть клана знает только про вторую часть этого утра, которое было уже в столовой.Взяв очередную папку с данными, Свен закончил разговор и уже собрался вернуться к работе, что означало для рекрутов молчаливую просьбу покинуть его кабинет. Уже расстроившись, что ничего не выйдет с флэшкой, Элли начала разворачиваться, как её схватил за руку Генри. Обернувшись, она только заметила, как тот поднёс палец к губам. Очнулась Роуз на стуле в том же кабинете Свенссона, а рядом возвышались две мужские фигуры, что обеспокоенно склонились к ней. В голову ударил въедливый запах нашатыря, от чего девушка слабо закашлялась.— Элли, ты в порядке? — Свен убрал пропитанную нашатырём вату, которой водил возле её лица.— В норме, — протирая лицо, прошептала Элли, приподнимаясь, — Что случилось?— Ты потеряла сознание, — Генри сейчас выглядел настолько искренне испуганным за неё, что у Элли не осталось никаких сомнений в том, что именно благодаря ему она и упала, — Я ещё успел тебя поймать.Спасибо и на этом. Хотя внутри уже начинало возгораться негодование — что не так с Генри, что он её вырубил?! ?Если он это сделал без веской причины, я его посажу на верхушку ёлки вместо звёзды? — мрачно пообещала сама себе Элли, осторожно поднимаясь на ноги. Рядом её придерживал Генри, участливо интересуясь, точно ли она может идти и ничего не болит ли. Чуть ли не клятвенно заверяя, что она в порядке, Роуз уже начинала тихо звереть.Предупредив о том, что если она помрёт перед Рождеством, её проводы устроят только когда все протвезвеют, Свен вернулся за свой стол. Придерживая Элли, Генри убедительно заявил, что если его напарница и умрёт, то ненадолго — так просто ей не дадут отдохнуть на Том Свете, у них ещё слишком много дел впереди. Жмурясь от головной боли, которая только усиливалась от болтовни Стикмина, Роуз потянула его к выходу.— А теперь скажи, ради чего это всё было устроено.Упав на свою кровать, Элли поправила скатившуюся на лицо шляпу, не сводя взгляда с Генри. С ослепительной улыбкой тот, словно фокусник, снял со своей головы шляпу. Только вытащил из неё не кролика, как того требовал известный трюк, а ту самую флэшку, которую заприметила Элли.— Ты прощён, — с этими словами Роуз выхватила заветную вещицу.Стикмин всё с той же ослепительной улыбкой поклонился ей, надев на голову свою шляпу. ?Выпендрёжник? — вынесла вердикт Элли, но злость уже почти угасла в ней. Ради благого дела можно и пару минут посидеть без сознания.— Только сейчас нам нужно бежать к этому Кюрли Брауну, станция сама себя не украсит, — напомнил Генри, — Вечером посмотрим, что на ней.———Поставив на ближайший менее захламлённый стол коробку с праздничной мишурой, Элли огляделась. Видимо, те двое других рекрутов, которые должны были помочь ей с украшением коммуникационного отдела, заблудились где-то по пути. ?Пусть только попытаются поотлынивать, — мстительно подумала Роуз, осматривая отдел, — Если любят опаздывать, то и работать без лишних перерывов тоже полюбят?.Сейчас здесь было не так уж и много людей — пятеро на весь отдел. Каждый упёрся взглядом в свой монитор, изредка обмениваясь парой слов со своим соседом. И то, здесь с пару десятков мест пустовало. И куда весь народ подевался? Элли внимательнее осмотрелась, остановившись взглядом на одном из сидящих за монитором с крайне интересным головным убором. ?И зачем выбирать между гарнитурой и шляпой, если можно совместить??.— Извините, — Роуз виновато улыбнулась, когда слабо потрясла его за плечо, — А где все люди?Вздрогнув от неожиданности, тот поднял взгляд кремово-карих глаз. Элли ожидала увидеть в них удивление, но вместо этого наткнулась в его взгляде только на холод безэмоциональности.— Кто-то после ночной смены, кто-то заболел, кто-то ушёл раньше времени праздновать, остальные ушли возвращать. Где-то час назад, — вяло ответил ей мужчина, — А ты рекрут?— Да, — Элли кивнула и протянула ладонь для рукопожатия, — Элли Роуз, я здесь около месяца.— Берт Кертис, — представился собеседник. Пусть у него и был вялый тон без эмоций, словно он не высыпался последние годы, никакой заторможенности не было, — Глава отдела коммуникаций.Вот как. Повезло же сразу же поздороваться с главой отдела, даже искать не пришлось. А сидит ведь так скромно, и одет небрежно — сразу и не поверишь, что он руководит целым отделом. Но впечатления шутника, который мог бы соврать, он не производил — скорее человека, который устал от всего в этой жизни и не засыпает на ходу только из-за того, что по его венам уже течёт не кровь, а кофе. К слову, знакомый запах крепкого напитка витал во всём отделе. Элли не будет удивлена, если ей кто-то скажет, что тут его пьют больше всех остальных отделов вместе взятых.Заглянув за спину Элли, Берт остановился взглядом на принесённой коробке.— Одна будешь весь отдел украшать?— Нет, со мной ещё несколько рекрутов должны этим заниматься. Должны скоро прийти, — не слишком уверено ответила Роуз. ?Если не заявятся через пять минут, начну без них. Влетит потом нам всё равно всем?.Подойдя к коробке, Элли начала разбирать гирлянды и мишуру, которые были в ней. Взяв одну из гирлянд, девушка приступила к украшению отдела. И иногда нет да нет, а посматривала на Берта, который уже опять уткнулся в монитор. И дело было отнюдь не в её заинтересованности в своём новом знакомом, а в беспокойстве — засёк ли вчера он, как кто-то с орбитальной станции связывался с Землёй?