Глава 1. Новобранцы Топпата (1/1)

В этом месте всё пахло богатством. Порой ещё и пылью. Конечно, библиотека — не столовая, и такой же бешеной популярностью не пользуется. Наверное, как раз из-за тишины, одиночества и атмосферы больших денег Генри и любил наведываться в это место, делая это примерно раз в неделю. Лениво пролистывая какую-то книгу, Генри бросил взгляд на соседний диванчик — на нём, забравшись с ногами на дорогую мебель, свернулась калачиком Элли, мирно посапывая. Его и самого клонило в сон — последний рейд оказался слишком долгим и выматывающим. Даже с его навыками вора и её живыми мозгами им пришлось изрядно повозиться, чтобы не попасться и стащить драгоценность. Клан Топпат очень тщательно подходил к выборке своих рекрутов, только те, кто обладали особыми навыками и не отлынивали от любой работы, что пахла прибылью, могли рассчитывать на место в элите. Лет через пять-десять, если повезёт.Ну, а те, кто не справился на задании и попался с поличным… Генри прекрасно помнил слова Реджинальда. — В каждой шляпе есть второе дно. И нет, не для ваших личных сбережений, — глава клана усмехнулся и взглянул куда-то в толпу собравшихся на церемонии принятия двух рекрутов в клан, — Пистолет с одним патроном. Думаю, вы догадались, для чьей головы он предназначен в случае ареста. Или шляпа на вашей голове, или пуля в ней. Генри с Элли поняли. И взволнованно переглянулись. Умирать никому не хотелось, лично сам Генри ещё рассчитывал встретить старость где-нибудь на островах, попивая тропический коктейль. — В целом, мы уже это знали, — выдохнул после церемонии Генри, оставшись наедине с Элли, — В делах клана Топпат никогда не было свидетелей, не считая гражданских и охранников. — Один раз ведь сдался член Топпата, — напомнила Элли, правда, сама тут же добавила, — И на следующее утро его нашли в своей камере повешенным на ремне. Так и не определились, по своей воле он повесился или ему помогли. Генри снял свою шляпу и начал прощупывать изнутри. Тут же он смог отделить второе дно и достал из шляпы миниатюрный, но от этого не менее смертоносный пистолет. Реджинальд не врал… — Предлагаю не повторять его судьбу и выполнить нашу миссию, — тихонько буркнул Генри и вернул оружие на место. Генри помотал головой, пытаясь сосредоточиться на книге, а не своих воспоминаниях. Опять он уже несколько минут, словно зацикленный читал одну и ту же строку, даже не понимая смысла слов. Стикмин вновь взглянул на спящую по соседству девушку. Розовая шляпа с фиолетовой розой съехала на бок, короткие волосы разметались в стороны, а на бледном лице было такое умиротворённое выражение, что Генри невольно умилился этой картине. ?Спит так же, как в том мотеле. Похоже, она всегда такая спокойная во сне? — Генри едва слышно усмехнулся. Элли нельзя было назвать беззащитной дамой, взять хотя бы то, как она смело влепила Дмитрию по лицу, спасая Стикмина. Но всякий раз, когда Генри видел её спящей, он испытывал желание защитить Роуз от всех опасностей и угроз. Иронично, что он сам вытащил её из ?Стены?, где Элли пусть была и в неволе, но в относительной безопасности. Но это было его задание. — Итак, — мотоцикл затормозил так резко, что Генри чуть не вылетел с седла, — Мы ведь так толком и не познакомились. Я… — Элли Роуз, — Генри уже всё знал. Всё-таки его хорошо проинформировали, — Один из агентов Правительства, который нигде не числится. Следующие пару минут Генри помнит смутно. Элли потом очень долго извинялась и помогала ему обработать обширную ссадину на лице. — Но откуда ты это узнал? — Элли с недоверчивым прищуром смотрела на него, как на врага народа. А Генри всё ещё пытался собрать мысли в кучу после того, как ему мощно прилетело по голове от хрупкой с виду девушки. — Я сам такой же, — парень протянул ладонь для рукопожатия. Вообще, по его задумке это должно было произойти сразу после того, как он эффектно выдал её данные, но всё пошло не по плану, — Генри Стикмин. Моей задачей было вытащить тебя из ?Стены?.— Ты с ней справился на десять звёзд, — Элли тихо усмехнулась и пожала его ладонь, расслабившись, — И куда нам теперь? Девушка помогла ему подняться на ноги. Генри всё ещё немного шатало, но в целом, он уже оправился от удара. — В мотель ?Снежный приют?. Завтра утром нам должно будет прийти письмо, которое после прочтения мы сожжём, а пепел в шампанском под бой курантов выпьем. Его слабо ударили в грудь. Неудавшийся шутник отшатнулся в сторону, но на этот раз не упал — уже прогресс. Генри верно понял настрой Элли и перестал строить из себя комика. — Но письмо мы всё равно должны уничтожить таким способом, чтобы потом его никто и ничто не мог разобрать даже после суточной работы. Это уже вопрос нашего с тобой выживания. — Отлично, — Элли уже заводила мотоцикл. И вновь Генри не пускают за руль. Но спорить с дамой он не решился, поэтому послушно сел позади неё, — Как там мотель назывался? — ?Снежный приют?, — повторил Генри и осмотрелся в поисках ориентиров, — Где-то в паре километров от нас. — Это хорошо — не спала уже больше суток с эти заключением. Чёртов Дмитрий, — вместе с тихим рыком девушки взревел и мотор мотоцикла. Генри вспомнил, с каким наслаждением Элли влепила дорожным знаком по лицу главы ?Стены?, и пообещал самому себе, что не будет обижать ?розовую даму?. Ну его, себе дороже выйдет. А им, возможно, ещё вместе работать. Через полчаса Генри отчаянно напоминал об этом самому себе, когда Элли уже свалилась спать в их комнате в мотеле, а он обнаружил в столе вместе с канцелярией чёрный фломастер. Здравый смысл победил ребячество, так что на следующее утро у Генри количество шишек не увеличилось. А ведь так хотелось узнать, насколько сильно Элли оценит усы и бороду Дмитрия на своём прекрасном личике… Генри вновь встряхнул головой. Захлопнул книгу и вернул её на полку, а затем подошёл к спящей Элли и без особых церемоний поднял напарницу на руки. Та продолжала всё также бессовестно посапывать, уже у него на руках. Даже не обратила внимания на то, что её шляпа окончательно переехала с её макушки прямо на лицо. Тихо усмехнувшись, Генри сетовал на то, что с собой у него не было мобильного телефона (на котором была пусть и плохонькая, но всё же камера), и надеялся, что в Топпате нет приметы вроде: ?Если ты похрапел в свою шляпу, то завтра тебе на голову упадёт кирпич?. Вообще-то Генри не был верующим. Не верил ни в Бога, ни в приметы. Но в клане Топпат все были несколько двинутыми на всяких приметах, связанными со шляпой. Хотя, Генри мог признаться, что в одну примету всё-таки верит: что если попадёшься на глаза Реджинальду или Правой Руке без своей шляпы (или не дай шляпный бог в чужой!), то жди скорую взбучку. — Вот что с людьми делают задания Свена. Я её тащу, а ей хоть бы хны, — недовольно пробурчал Генри и устало зевнул, неся по коридору спящую Элли. В душе он ей немного завидовал, но успокаивал себя мыслью, что скоро тоже сможет провалиться в сон. И плевать, что они оба пропустят ужин. От голода не умрут, дождутся завтрака. А по пути Генри всерьёз задумался над тем, что задание, на которое Свен и отправил его с Элли, было намного сложнее, чем те, которые им выдавал Реджинальд. И вряд ли оно было рассчитано на рекрутов, зелёных и совсем неопытных. И повезло же в подчинение Свенссона попасть. ?Не Свен, а Свин натуральный. И не доверяет нам. Плохо дело? — мрачно подумал Генри и остановился возле входа в каюту. В свою обитавальню Генри ввалился со спящей Элли под боком — пришлось проделать пару акробатических трюков, чтобы воспользоваться ключ-картой и открыть проход. Устало ругаясь, Генри устроил девушку на диванчике, не забыв сунуть под голову подушку и укрыть её запасным одеялом, а затем уже сам свалился на свою кровать и наконец отрубился. Вот он — долгожданный отдых.———Первое, что, проснувшись, почувствовала Элли — это голод. В животе недовольно заурчало, недвусмысленно намекая на то, так просто организм не простит пропущенный ужин. Широко зевнув, девушка села, долго потянувшись, и обвела взглядом знакомую каюту и остановилась на спящей фигуре. Генри беззаботно спал, негромко похрапывая, и, кажется, ещё не планировал просыпаться. Элли посмотрела на часы. Ещё несколько часов сна вполне можно себе урвать. Может, последовать примеру Генри и не подниматься?Нет, хватит спать. Пора вставать. Элли рывком поднялась с дивана и на ходу сняла шляпу, подойдя к зеркалу. Сняв перчатку, она попыталась использовать свои пальцы как расчёску, чтобы привести волосы хоть в какое-то подобие порядка (у Генри, по понятным причинам, в комнате нельзя было найти расчёску). Вышло слишком уж печально. Тяжело вздохнув, Элли надела шляпу и подошла к Генри, села на край его кровати. Даже не переоделся. Теперь у них обоих вся одежда мятая, если не успеют привести себя в порядок до завтрака. Роуз тихо усмехнулась. По всему клану уже давно гуляла шутка, что они с Генри партнёры не только во время рейдов. К слухам и колким замечаниям соклановцев и Роуз, и Стикмин относились спокойно, порой отвечая не менее колко. А слухи не опровергали, но и не подтверждали, даже с интересом выслушивая подробности об их личной жизни, которые, так уж сложилось, знает весь клан, кроме них самих.— Генри, — позвала девушка и начала настойчиво трясти парня за плечо. Тот что-то невнятно пробурчал, открыл было один глаз, но тут же закрыл его и зарылся лицом в подушку.?Проще в одиночку саботировать работу станции, чем разбудить этого соню? — подумала Элли и продолжила трясти плечо Генри, не давая заснуть. Хотя, она не будет удивлена, если так только убаюкивает его.— Генри, если ты сейчас не встанешь, я буду вынуждена прибегнуть к крайним мерам. Тот самый холодный душ.Протяжно вздохнув, Стикмин неуклюже перевернулся и недовольно раскрыл разномастные глаза, с немым укором смотря на девушку.— В следующий раз на своих ногах пойдёшь, — Генри обиженно скрестил руки на груди.— А у нас не было уговора, что ты меня затаскиваешь на ночёвку к себе, а я за это тебя не бужу.А даже если и был, Элли точно не давала своего согласия. А значит, и обижаться за нарушение мистического уговора нет смысла.Генри, видимо, понял это, измученно вздохнул и посмотрел на часы. И не обрадовался, увидев, что у него так нагло украли несколько часов сна. Вообще-то это он тут профессиональный вор-одиночка!— Ну и зачем ты меня разбудила? — Генри сел, продолжая всё так же недовольно смотреть на Элли.— В библиотеку надо.Стикмин вздохнул так тяжело, что где-то внутри Элли зашевелилось чувство совести, но тут же было заглушено.— То есть, в моей комнате тебе не спится? Нужно именно в библиотеке спать?Элли прикрыла лицо ладонью, тихо хихикнув. Так, пора уже собраться! Сейчас прекрасный момент для действий, а она тут сидит и уговаривает его, словно маленького ребёнка, встать и пойти с ней. А она мать, которая пытается выгнать ленивого сына в школу. ?Верно заметил Холей — я прямо как всеобщая мамочка среди рекрутов?.— Не строй из себя дурака, из тебя куда лучший вор, чем строитель, — Роуз поднялась с кровати и потянула за собой уже даже несопротивляющегося Стикмина, — Пора уже добить ?окошко? к нашим.— А не рано? — Генри резко затормозил, — Мы тут всего месяц. Если обнаружат что-то подозрительное, в первую очередь будут проверять рекрутов.Элли упрямо потянула его за собой. Больше откладывать уже нельзя, иначе Правительство раньше времени посчитает их погибшими при исполнении, пусть нигде и не появится об этом новости.— Пошли, пора уже сделать рождественский подарок Гейлфорсу. Где ноутбук?Препирательства со стороны Генри закончились. Захватив с полки книгу, которая оказалась намного тяжелее, чем должна весить при своих размерах, парень выдернул свою руку, пробурчав: ?Не надо меня за руку вести, в коридорах не заблужусь?.Всё ещё дуется за то, что его разбудили. Обычно он сам норовит прикоснуться к ней лишний раз, а тут руку выдёргивает. ?От обиды ещё никто не умирал? — про себя фыркнула Элли и вышла в коридор.Даже в коридоре был приглушен свет. На орбитальной станции Топпата была условная ?ночь?. Сейчас большая часть клана спит и видит десятый сон, на ногах только те, кто следят за состоянием станции в ?ночную? смену. Помнится, первую неделю пытались разделить всех на равные группы, которые спят в разное время, но возникло слишком много мелких проблем, и предложение по итогу отменили. Генри и Элли тогда вздохнули с облегчением — чем меньше людей бодрствует, тем меньше будет к ним вопросов.— Даже непривычно, что тут так мало людей… — Элли оглядывалась по сторонам, — Уже ощущается как совершенно другое место.В ответ Генри лишь тихо пробурчал: ?угу?. И вот как общаться с этим недовольным жизнью?— Генри, ну хватит дуться, — Элли слабо ткнула его бок, улыбаясь, — Разбудила и разбудила, что с того?— С тебя мороженое, — Генри потёр слегка ушибленное место, — Шоколадное.Ну, если такова цена прощения…— Договорились.Когда они зашли в библиотеку, Генри уже был в более благосклонном расположении духа. Даже заставил Элли немного попрыгать, когда та попыталась забрать у него книгу. Дело в том, что Элли была ненамного, но всё же ниже него. И стоило ему поднять какую-то вещь на выпрямленной руке над головой, как девушка уже не могла до неё дотянуться — доставала только самыми кончиками пальцев. ?Так близко и так далеко…? — в такие моменты насмехался Стикмин, пока не получал болезненный, пусть и безвредный удар, который заставлял его согнуться.Забравшись в самый далёкий угол, Элли положила на колени ?книгу? и раскрыла её. Но вместо обещанной обложкой ?Однажды в Америке? внутри находились экран и клавиатура. Подготовка Правительства к этой миссии поражала, ведь если Генри и Элли не справятся по техническим причинам, Топпат будет никак не остановить.Рядом подсел Генри, держа в руках уже точно обычную книгу, взятую для вида.— Сейчас здесь совершенно никого нет. Похоже, немногочисленные любители почитать ещё спят, — Стикмин усмехнулся. Кончено, он и сам был равнодушен к чтению, но конкретно эту библиотеку любил и не скрывал этого. Нравилось само место и царившая в нём атмосфера, книги же были просто очередной декорацией и приятным досугом. — А ты бухтел на меня, что разбудила, теперь я ещё тебе мороженое должна… — ворчливо заметила Элли, уже погрузившись полностью в работу на ноутбуке. — А тебе жалко мороженого для напарника? Между прочим, в прошлом рейде меня ранили! А если бы убило?— Генри, если тебе на голову свалилась труба, вырубив на несколько минут, это не значит, что ты становишься великим мучеником. Клавиши нажимались почти бесшумно. От волнения у Элли сердце стучало по ощущениям где-то в районе шеи — связываться с Правительством прямо со станции Топпатов! У них с Генри определённо нет инстинкта самосохранения. Учитывая, как Стикмин спокойно сидит рядом с ней, у него точно он отсутствует. А если ещё вспомнить, что он пошёл в воры больше ради адреналина, чем быстрой наживы... У них с Элли очень много общего.— А теперь признавайся, за что тебя в ?Стену? посадить собирались, — Генри сидел позади неё на мотоцикле. На предложение поменяться местами, прозвучавшее немного раньше, был дан твёрдый отказ. Это была не самая приятная тема для разговора. Но они стали напарниками, да и наверняка если Генри очень захочет, то сможет всё узнать. Или просто сейчас проверяет её на честность, уже и так зная все ответы на вопросы.— Глупо попалась, — девушка повела плечами, то ли от холода, то ли от раздражения, — Пыталась одну крупную шишку быстро обчистить, но немного просчиталась. Поймали с поличным. До этого у меня всё проходило гладко.— Я не это имел в виду, про то, что тебя за грабёж упекли, я знал, — послышался вздох Генри, — Я имел в виду, чем ты так привлекла внимание ?Стены?? Элли просто пожала плечами. Ей никто не сообщил эту информацию, просто поставили перед фактом и отвели дожидаться перевода. А там уже и Генри подоспел.— А ты что сделал, что на тебя обратили внимание?Она услышала, как Генри усмехнулся. Элли была готова поспорить, что сейчас на его лице блистает самодовольная улыбка.— Выкрал в одиночку Тунисский Алмаз. Это было весело.Резкий визг тормозов. Генри что-то крикнул про то, что нужно предупреждать, вцепившись в Элли. А она ему даже не дала по шее за нелестные слова об её стиле вождения.— Ты же пошутил, да? — Элли и сама не узнала свой осипший голос.— Ну уж извини, что не взял его с собой сюда, так бы показал. А так да, обычно всегда ношу его в кармане, — огрызнулся Генри и попытался перехватить руль, — Пусти, я хочу доехать до места не в состоянии паззла для врачей.— Тогда признайся! — шлёпнув по одной из рук, Элли начала оттеснять Генри от руля своим телом. А потом в один момент не почувствовала опоры и свалилась с мотоцикла со звонким вскриком. Парень посмотрел на неё сверху вниз и обратно сел на байк почти вплотную к рулю. И даже не помог подняться.— Есть ли мне смысл врать тебе? — Генри внимательно смотрел на поднявшуюся Элли, которая начала отряхивать свою одежду от снега, — Мне надо было очень сильно нашуметь. Ну, я и решил заодно проверить свои силы. Кстати, потом я у Топпата ещё рубин умыкнул. Слышала бы ты, как ругался Гейлфорс.Почему-то Элли могла себе это очень ясно представить. Живая фантазия, что ещё сказать.Вздохнув, Роуз села позади Стикмина и положила руки на его плечи. Хорошо, его взяла. Хотя она чувствовала себя намного увереннее, когда была водителем, а не пассажиром.— Верю-верю, — лжёт. До сих пор слабо верится, что парень, который может поступать совершенно нелогично, смог провернуть такое дело, — Поехали уже, пока не промёрзли до костей.Наверное, как раз его нелогичность и спасала им жизни во время налётов. Генри каким-то чудом всегда находил выход из, казалось бы, безвыходных ситуаций, ещё при этом получая что-то ценное.— Посмотрим, что нам хорошего напишут, — закончив писать отчёт о том, как они устроились в клане, Элли потянулась.— Ты так быстро закончила? — быстро, даже не спросив разрешения, Генри забрал у неё ноутбук и пробежался глазами по тексту, — Ну и где полёт фантазии? Даже не описала, как мы с огоньком тот сейф спёрли.— И ожог до сих пор болит, — недовольно заметила девушка, возвращая ноутбук себе, — Я всё ещё не понимаю, как ты тогда додумался всё поджечь после того, как мы же и разлили целый стеллаж с бутылками спирта.Фыркнув, Генри скрестил руки на груди.— Зато нам удалось уйти и не потерять сейф!Ну да, тут не поспоришь. Решение Генри было насколько самоубийственным, настолько же и гениальным. Только провернуть нечто подобное Элли больше ему не позволит — если им повезло один раз, это не значит, что будет везти всегда.На экране коротко мелькнуло красное окно. Вздрогнув, Элли тут же быстро защёлкала на клавиатуре. Благодаря Генри она смогла расслабиться — даже слишком сильно. Может, им ещё выйти и по громкоговорителю объявить, что являются агентами от Правительства? А зачем соблюдать осторожность?— Это что за дискотека?Генри не особо много понимал во всём этом. Даже при том, что ноутбук хранился у него (потому что в хаосе, что царил в его каюте, самому хозяину порой было сложно что-то найти), он сам не испытывал особого желания разбираться в нём в свободное время.— Почта пришла. Попросили тебя погромче кричать, чем мы тут занимаемся, — на это колкое замечание Элли Генри отмахнулся. Но промолчал, решив не нарываться на болезненные удары девушки.К тому же, Роуз уже вся погрузилась в чтение инструкций. — Отлично, — выдохнула Элли и взлохматила свои так и не расчёсанные волосы, — У нас есть около пары недель на подготовку. Во-первых, нам нужно будет изучить ядро, чтобы понять, как можно эффективно сделать ?бум?. Во-вторых, нужно придумать пути отхода, чтобы мы сами выжили. И в-третьих, нужно вытащить пленника. А ещё по возможности отправляем через этот же ноутбук информацию о деятельности клана Топпат.— Пленник — гражданский? — коротко спросил Генри.— Нет, охранник какого-то музея. И зачем Топпат захватил его? — Элли в непонимании оглянулась на Генри. Тот пожал плечами.Порой люди из Топпата просто что-то делали. Без причин, предпосылок, но с уймой последствий. Действия клана всегда имели в себе эту непредсказуемость, наверное, частично в ней и была заслуга в его возвышении.— Кстати, — Генри и сам заглянул в экран, — Здесь есть что-то про Чарли?— Чарли? — непонимающе переспросила Элли, — Нет, тут про него ничего нет. А кто это?— Он из правительства. Пилот и мой хороший приятель. Мы с ним познакомились, когда я проникал на дирижабль, — после этих слов Стикмин тяжело вздохнул и отвёл взгляд, — Помнишь, Правая Рука сбил вертолёт, когда мы вылетали на орбиту? В нём был Чарли.Элли только вздохнула и положила ладонь на плечо Генри. Стало даже как-то стыдно, что она тогда не обратила внимания на сбитый вертолёт, в котором, как оказывается, находился приятель Генри. Но это жизнь.— Может, он выжил, — попыталась как-то ободрить своего напарника Роуз, — Некоторые люди рождаются в рубашке. Криво улыбнувшись, Генри отмахнулся и встал со своего места, демонстративно показывая всем своим видом, что продолжать эту тему не хочет.— На мне ядро и отход, на тебе — пленник, — на ходу поделил он обязанности, а затем уже тихо добавил, — Надеюсь, нам не придётся тащить его на себе…