4. Забытый заложник (1/1)

*** Кэлвин вытер пот со лба. Жара в джунглях стояла невыносимая, несмотря на то, что день близился к вечеру. Парень сел на небольшой камень около разрушенного гаража Топпатов и поправил свои наушники. На месте этого стартового комплекса была организована временная база правительственными военными. Генерал Хьюберт Гейлфорс точно знал, что в этих бескрайних джунглях могли прятаться Шляпники, не успевшие с остальным кланом улететь на ракете, поэтому тот послал пару десятков агентов прочесать лес, дабы обнаружить беглецов. Чарльз же, по приказу генерала, взялся за патрулирование территории. Напарником пилота был Руперт Прайс. Тот самый, из-за кого Генри Стикмин смог сбежать из тюрьмы West Mesa два года назад. Злого умысла у Руперта тогда не было. Простая невнимательность и доверенность другому сыграла с ним злую шутку. Но Чарльз никогда не упоминал этот момент у бывшего полицейского. Или пилот не знал этого факта? В любом случае, эти двое неплохо сдружились за последние полгода. Тем временем, за последние шесть часов патрулирования Кэлвин и Прайс сильно устали из-за жары. – Не боись, Чарли. Скоро Солнце уйдёт за горизонт и наступит вечер, – смотря на уставшего друга, Руперт сел на камень, который был чуть больше камня пилота.Облокачиваясь на воздух, Чарльз взглянул на небо.– Я-то не боюсь. Когда уже генерал освободится и расскажет нам план дальнейших действий? – Говорят, что к шести. Но не думаю, что так рано. Зная Гейлфорса, тот надолго задержится. – Да… Сколько уже поймали? – Пока двух. Некие Магнус Эрикссон и Пэдди Прайд, – Руперт указал на арестованных Топпатов, находящихся под присмотром военных вдалеке, рядом с красным дирижаблем. – Один из них даже утверждал, что является заместителем самого лидера клана и то, что за ним еще вернутся. Кэлвин усмехнулся.– Заместителем Генри? Не смешите мои наушники! Я думаю, что лидер не стал бы бросать своего ближайшего Шляпника на Земле. Надо бы подробно допросить того парня и всё выяснить.– Скажем это генералу при следующей встрече? – Обязательно, Прайс. Хорошенько отдохнув, пилот и военный вновь отправились на разведку местности. Чарльз с радостью сейчас бы сел в свой вертолет и отправился бы на поиски затерянных членов клана с птичьего полета. Но за него это уже делают другие, причем без воздушной поддержки. Как объяснял генерал, элемент неожиданности им был крайне необходим. Небо постепенно окрашивалось в оранжевые оттенки, а температура падала не по часам, а по минутам. Наступал вечер. За это время поймали еще троих Топпатов: Филберта Пфилберта, Херба Стоукса и Барри Бруха. С последним произошла перестрелка, в результате которой он и еще четверо военных были серьезно ранены. Это событие сильно расстроило Кэлвина, ведь Шляпники приносили проблемы даже сейчас, когда весь клан давно уже был в космосе. Прайс пытался поднять другу настроение веселыми историями из своей службы в полиции, но безуспешно. – Ну Чарли, не унывай! Никто из наших ведь не погиб, верно? – Да?! А если ранение оказалось бы для кого-то смертельным? Как бы ты тогда меня успокаивал, а? – пилот, легонько стукнув рукой по пальме, ненадолго повысил тон. – Пойми, Руперт, они наши коллеги и друзья. Я устал смотреть на то, как наши товарищи умирали от рук этих Топпатов, так ещё…– Но ведь это было только сегодня и месяц назад в Мадриде, – перебил его военный.Кэлвин устало посмотрел на друга.– Это уже совсем не важно. Все равно многие погибли. Кто знает, если бы Генри тогда помог нам с той миссией, может быть, потерь вовсе и не было? Может быть, он мог даже стать нашим партнером в Правительстве и мы бы с легкостью избавились от клана?– Никто этого не знает, друг, – Руперт еле улыбнулся своему напарнику. – Но сейчас, как ты говоришь, это не важно. Нам нельзя сдаваться из-за любых неприятностей. Нас с тобой никто не сломит. И мы... вместе достигнем общей цели. Линейка поддерживающих фраз заставила смягчить отчаяние Чарльза и тот хотел было что-то ответить, но он пристально взглянул на припаркованный дирижабль, теперь принадлежавший Правительству. Прайса это озадачило. – Что такое?Молодой пилот не медлил с ответом.– Сходим туда? На самолёт? – Зачем? Если ты хочешь найти там какие-нибудь ценности, то не надейся. Наши уже давно вытащили оттуда все, что могли. – Я не про это. Что, если кто-то из Шляпников до сих пор там прячется? Это меня и пугает. – Не думаю, что это так, но если это поднимет тебе настроение, то я только с радостью. – неловко подмигнув Кэлвину, Прайс достал из своей кобуры пистолет. Чарли сделал тоже самое. Направившись ко входу в летательный транспорт, друзья встретились с несколькими охранниками. На вопросы последних Чарли ответил, что ещё один разок патрулирования внутренностей самолёта им не помешает. На дирижабле было тихо и спокойно. Электроэнергия же была отключена, поэтому внутри все казалось темнее, чем снаружи. Взяв фонарики в зоне смотровой площадки, парни осмотрели кухню Топпатов. Никаких следов беглецов, к сожалению, не было обнаружено, разве что были следы горчицы на полу. Руперт решил пойти проверить оружейную, где уже давно не было ни одного пулемета, пистолета и даже магазинов с патронами. Лишь несколько гильз раскиданы были по помещению. Позвав Чарли, оба прошли в коридор между кабиной пилотов и инженерным залом. Напротив друзей находилось коммуникационное помещение, которое сразу же было проверено. Неожиданно, прозвучал странный вопль со стороны инженерного зала. – Ты это слышал?.. – испугался пилот.– А? Тебе кажется, наверное. Пойдем лучше в…– Нет, правда! Там, со стороны зала кто-то, по-моему, закричал! Неохотно послушавшись друга, Руперт согласился проверить с ним то место.– Ладно… Но я это делаю ради тебя, чтоб ты знал. Чарльзу было страшно находиться в абсолютной темноте этого сырого помещения. Ему вообще уже не хотелось куда-либо идти, а просто отправиться к выходу на свет, но поддержка Руперта заставила того идти на источник звука. Почти не проверив инженерную, Кэлвин и Прайс зашли в более светлое помещение. Этим помещением оказался карцер, в котором Шляпники обычно держали своих пленных. В правой камере карцера было разбито окно, откуда вновь прозвучали, на этот раз, внятные слова. – Хоть кто-то мне поможет, наконец?!.