Пролог (1/1)

1405 год. Ранним утром я подъезжал к Аренхевену - знаменитой культурной столице, расположенной на севере Мириакса. Вообще говоря, Мириакс - не самая гостеприимная страна. Но я приехал вовсе не чаю с местными нежными булочками попить, так что отношение ко мне жителей и представителей власти меня мало интересовало. Последние, впрочем, были напрочь лишенными мозгов мешками дерьма, которые заботились лишь о своем кошельке. Хотя, чиновники - они везде такие. Да и грех мне жаловаться - пропуск для въезда в страну достался мне практически даром, по давнему знакомству.Пока я размышлял о зажравшихся политиканах, мой верный конь Автолп приблизился к городским воротам. Неприветливого вида стражник в ржавых железных латах поднял правую руку, подавая тем самым сигнал остановиться. А габаритное копье в его левой руке настоятельно рекомендовало это сделать.Перечить ему я не стал, да и не было нужды - с документами у меня все было в порядке.-"Кто таков, зачем пожаловал?" - грубо задал вопрос стражник, когда мой вороной конь оказался у городских ворот.Я не был удивлен столь враждебному приветствию - жители Мириакса доброжелательностью никогда не отличались. В Аренхевене это становится особенно заметно, ибо в городе почти круглый год стоит пасмурная погода.- "Барон Дариус из Риккарии, прибыл сюда по поручению графа Роберто" - ответил я и протянул стражнику сверток с документами. Он был чертовски тяжел и напоминал мне о моей ненависти к излишней бюрократии всякий раз, когда мне доводилось доставать его из мешка. Стражник проверял документы с особой доскональностью, вглядываясь в каждую запятую - было видно, что день у него явно не задался, и он пытался отыграться на мне, разыскивая ошибки в документах. Однако ошибок там не было, и стражник потерпел фиаско, отчего его лицо стало походить на морду бешеного дворового пса.-"Можешь проезжать" - гневно буркнул он, швырнув мне в руки сверток с документами. Пока я укладывал его в мешок, он подал знак товарищам, стоящим на крепостной стене, чтобы те открыли ворота в город.Ворота открывались медленно, ибо были старые и проржавевшие. В конце концов проход открылся и я въехал в город.Вид был довольно паршивый - улицы набиты прогнившими деревянными хибарами, а в округе слонялись толпы людей крайне низкого социального статуса. Смрадило какой-то жуткой гнилью, алкоголем, табаком и запахом разлагающихся в канавах трупов. Добавив к этому бессолнечное небо, закрытое темно-серыми облаками круглые сутки, город выглядел как настоящее кладбище размером с квартал, по которому разгуливали ожившие трупы.Неопытные купцы, заезжавшие в Аренхевен впервые, часто в панике бежали от города куда подальше. Дело было в том, что на всех въездах в город располагались кварталы с трущобами, а уже внутри "кольца дерьма", за внутренней стеной находились кварталы для торговли, зажиточных людей и знати. Такое устройство позволяло уберечь дорогостоящие строения от атак неприятеля, а так же обеспечивало гарантированный запас "пушечного мяса" при осаде города.Долго задерживаться в этом гадюшнике мне не хотелось, так что я пришпорил Автолпа и поскакал вперед по центральной улице, к внутренним воротам, ведущим в торговый квартал Аренхевена.Я огляделся по сторонам, пока мой конь вез меня через трущобы. Отовсюду слышались завывания и крики, а в переулках дрались какие-то пьяницы и бомжи. Подобная атмосфера царила в этих кварталах круглосуточно.Вообще говоря, я не завидовал живущему здесь сброду - приятного в их жизни маловато. Но некоторым выродкам это место было более чем по душе. Полное беззаконие привлекало бандитов и наемников со всей округи - они прикидывались купцами, а затем обустраивали себе базы в местных трущобах.Проехав плавный поворот, я заметил, что ряды гнилых хибар начали редеть, а земля - стала выглядеть заметно чище. Это свидетельствовало о том, что я приближался к внутренним воротам.Спустя пару минут я уже беседовал с очередным стражником у внутренних ворот. Этот, правда, выглядел более презентабельно - его доспехи были из стали и хорошо полированы. На солнце, правда, не блестели - потому что его здесь не было.Несмотря на более опрятный внешний вид, этот стражник оказался даже грубее того, что стоял на "трущобных" воротах. Этот потребовал плату за въезд в квартал - дескать, ввели новую пошлину. Документы мои его совершенно не интересовали."Вот же ж ублюдок" - подумал я, мельком оглядевшись. На крепостной стене стояли лучники, и глаз с меня не спускали. Еще я обнаружил поблизости несколько свежих трупов купцов, из которых торчали стрелы. Разумеется, никаких товаров рядом с телами не лежало - нетрудно было догадаться, кто стал их новым владельцем.Я мог, конечно, разнести всю эту стену к хренам собачим вместе со стражниками при помощи магии, но мне было жалко тратить дорогостоящие магические ресурсы на такое пустяковое дело. Не стоила овчинка выделки. Да и лишнюю бучу в округе поднимать не хотелось. Так что я решил заплатить ублюдку, пусть я и чувствовал себя скверно, когда отсчитывал ему 5 золотых монет.