Глава 5 (1/1)

До замены личного состава 23 дня.Полигон располагался далеко за городом. Открытая равнинная местность. Где-нибудь в Европе подобное назвали бы полем, лугом или степью. Но не здесь. В тропиках всё подчистую выгорает под палящим солнцем. Здесь подходит только одно слово – пустыня. Отряд взрывотехников, расположившись за ?Хаммером? метрах в двухстах от места закладки неразорвавшихся бомб, выполнял рутинную подрывную работу. – Внимание, взрыв! – громко объявил предупреждение Сэнборн, повторив его несколько раз.– Взрывай, – распорядился Джеймс, и Элдридж нажал ?пуск?. В небо взметнулось облако чёрно-огненной пыли, земля вздрогнула, а грохот приглушили наушники.– Следующий? – уточнил Элдридж.– Да, – кивнул Сэнборн и привычно выкрикнул: – Внимание, взрыв! Внимание, взрыв!И вдруг Джеймс, сидевший у колеса ?Хаммера?, всплеснув руками, сказал:– Эй, эй, подождите! Вот чёрт... кажется, я забыл там перчатки.Он поднялся, отряхивая пыль.– Что? – Сэнборн просто опешил от очередного приступа беспредельной беспечности, простоты и наглости, которых у Джеймса было хоть отбавляй.– Забыл перчатки, – спокойно повторил Джеймс таким тоном, будто он их в трамвае оставил. – Можете подождать?Не дожидаясь ответа, он уселся за руль ?Хаммера? и уехал к месту закладки бомб. Остальным оставалось только смотреть ему вслед. Но у каждого было своё выражение лица. У Дайан Риз – недовольное, у Элдриджа – смесь восхищения и возмущения этой дерзостью, а у Сэнборна – плохо скрываемая злоба. Он подошёл ближе к Элдриджу, взял в руки детонатор и, немного помолчав, вдруг сказал:– Вообще-то, такие детонаторы иногда срабатывают случайно...Риз медленно перевела взгляд на Сэнборна, Элдридж растерянно заморгал:– Что ты делаешь? – Просто говорю, что такое иногда случается, – угрюмо повторил Сэнборн.Элдридж испуганно покосился в сторону места закладки бомб, к которому Джеймс только что подъехал.– От него же ничего не останется... – пролепетал рядовой.– Останется шлем. Может остаться. С клочками волос, – словно изощряясь в способах пытки, произнёс Сэнборн. Риз побледнела и обернулась. Там, вдалеке, Уилл Джеймс вышел из ?Хаммера? и неспешно подошёл прямо к бомбам.– А может, и шлем разорвёт... – неуверенно пробормотал Элдридж.– Придётся отчёт писать, – хмуро сказал Сэнборн. – Составлять рапорт, описывать, что произошло. Тебе придётся писать отчёт.Он перевёл взгляд на Элдриджа и пристально вгляделся, словно пытаясь оценить, хватит ли у того сил держать язык за зубами в случае чего. Рядовой то ли растерянно, то ли испуганно улыбнулся:– Ты что, серьёзно?Дайан снова повернулась к Сэнборну и принялась сверлить его глазами.– Я точно не буду писать отчёт, – жёстко сказал Сэнборн, продолжая смотреть в упор на Элдриджа. Он чувствовал на себе взгляд Дайан Риз и понимал, что сейчас он не сможет посмотреть ей в глаза – она его просто сожжёт взглядом.– Нет, – пробормотал рядовой, – я в смысле: ты серьёзно хочешь его убить?!Сэнборн с нерастраченной злобой взглянул в сторону Джеймса, который как раз отыскал перчатки, с явной досадой на самого себя за забывчивость махнул руками и направился обратно к ?Хаммеру?.Голос Дайан заставил Сэнборна вздрогнуть. Он знал, что её слова подействуют жёстче, чем разлетевшиеся от взрыва осколки, но понимал, что выслушать придётся. Раз уж сам затеял такой разговор.– Послушай, Сэнборн. Я понимаю. Он всех достал. Всех! И меня тоже. Он наглый, самоуверенный, высокомерный, плюющий на правила и порядок воображала. Это неприятно, а временами просто хочется его придушить. Но он такой мастер, какого мы никогда раньше не видели. Вспомни, сколько раз мы могли бы уже погибнуть, если бы не он? Кто ещё мог справиться с тем, что он сумел разминировать за последние две недели? Ты можешь сказать? – Это не даёт ему права ставить всех ниже себя.– Конечно. Но я думаю, что ты слишком принимаешь его в штыки. Зачем так зацикливаться на том, как он себя ведёт? Лучше отвечать ему тем же. Насколько позволяет Устав.Элдридж помалкивал, только переводил растерянный взгляд с одного сержанта на другого.– А ты? – хмуро спросил Сэнборн. – Как тебе удаётся его выдерживать? – Я смотрю на его выходки, как на мальчишескую дурь, не больше, – ответила Дайан.– По-твоему, он похож на мальчишку?! – Знаешь, Сэнборн, человеку, который обезвредил почти девятьсот бомб и спас чёрт знает сколько людей – заметь, рискуя собой! – такому можно эту дурь простить.Сэнборн отвёл глаза. Чёрт бы её побрал, эту Риз! – Не бери грех на душу, Сэнборн. Не нужно это тебе, – подвела итог Дайан и обернулась к подъехавшему ?Хаммеру?.************Они возвращались с полигона в расположение роты. Неровный рельеф, палящее солнце, выжженная растительность, пыль и песок, горячий ветер – вот весь пейзаж. Выехав из очередного оврага, ?Хаммер?, помахивая антеннами, замедлил ход. Элдридж, стоявший в люке крыши, доложил:– Прямо по курсу машина!– Понял! – отозвался Сэнборн.– Четверо вооружённых мужчин! – продолжил взволнованным голосом Элдридж. – Одеты, как арабы!– Ладно, давай помедленнее, – скомандовал Джеймс.Они подъехали ближе. Машину остановили. – Выходим! – распорядился Джеймс. – Повнимательней, ребята! Элдридж, оставайся там!Держа наготове автоматы, трое сержантов стали неспешно приближаться к неизвестным подозрительным типам, которые так и продолжали держать оружие в руках, хоть и не поднимали его.– Держу на прицеле! Оружие на землю! Бросай оружие! – жёстко кричал незнакомцам Сэнборн. – Поднимите руки! – махнул им из люка в крыше машины Элдридж, очень надеясь, что всё обойдётся, и ему не придётся стрелять. – Бросайте оружие! Оружие на землю! Быстро! – продолжал Сэнборн, не сбавляя тона. Тот из чужаков, что был к ним ближе всех, похоже, у них за главного. Он сделал пару успокаивающих жестов рукой своим. Те выглядели напряжённо, но оружие не поднимали, стволы их автоматов по-прежнему смотрели в землю. Старший медленно отстегнул ремень и не спеша положил ствол перед собой. Затем, поняв, что нервные ребята из ?Хаммера? не уймутся и вот-вот откроют стрельбу, всё-таки выполнил их требование: опустился на колени и поднял руки.Когда ему позволили, наконец, снять с головы арабский платок, с облегчением вздохнули все – в нём узнали американца. Все быстро успокоились. Старший неизвестной группы объяснил, что они – наёмники, в их руках – пленные арабы, они собрались обменять их на щедрую оплату, но не повезло – колесо спустило, и теперь они нуждаются в помощи. Внезапный выстрел оборвал спокойную беседу – на них напали, забросав несколькими, по счастью не долетевшими гранатами, и тут же открыли автоматный огонь. В первые же секунды один из наёмников был застрелен. Отстреливаясь, все остальные бросились за какой-то холм. Джеймсу пришлось затащить туда увлёкшуюся ответной стрельбой Дайан Риз, буквально ухватив её за шиворот.– Ну, что скажешь? – спросил он.– Двое застрелены...– Это я видел, ещё? – Я попала ещё в одного, но, по-моему, только задела. Там, за насыпью, я успела насчитать шестерых.– Их больше. Надеюсь, гранаты у них закончились. Перестрелка продолжалась. Один из наёмников, не щадя патронов, азартно стрелял с крыши их машины в сторону напавших, но его внезапно застрелили, пальнув откуда-то сбоку. Увидев, как он схватился за шею слева, Дайан резко развернулась туда и выстрелила, зацепив в последний момент мчавшегося к укрытию боевика. Он дёрнулся и упал, но был ещё жив. Попытался доползти до своих – не вышло. Второй выстрел Дайан достиг цели. Внезапно воцарилась тишина. Внимание привлекла какая-то незаконченная двухэтажная постройка, возвышающаяся вдалеке. Старший из наёмников вооружился снайперской винтовкой и стал стрелять в тех, кого смог там разглядеть, но неудачно: уловив отблеск его оптического прицела, оттуда выстрелили в ответ, и он рухнул замертво.Дайан Риз, взглянув через свой прицел в сторону здания, сказала: – Слишком далеко. Нужна винтовка.Джеймс кивнул и попросил Сэнборна собрать оружие:– Пусть она попробует, потом сменишь её.Сэнборн недовольно покачал головой, но снайперские навыки Дайан он хорошо знал, и не стал возражать. В самом деле, когда солнце разжарит их, будто на сковородке, лучше будет ему сменить девушку, чем наоборот.