Глава 2 (1/1)

До замены личного состава 38 дней.За окнами бронированного ?Хаммера? мелькали многочисленные танки, бронемашины, артиллерийские орудия и прочая военная техника. Элдридж на заднем сидении без умолку тараторил:– Как вам такое количество танков? Если придут русские, нам всем крышка, эти танки не помогут.– Лучше уж с танками, чем без них, – попробовал урезонить его Сэнборн.– Я к тому, – не унимался Элдридж, – что заедет какой-нибудь ?Хаммер? – и нам конец. Да просто псих какой-нибудь зайдёт – и нам конец. Короче, мы в Ираке, а значит – нам конец! Никакой идиотский танк нам не поможет!– Заткнись уже, Оуэн! – недовольно покачал головой Сэнборн.– Да ладно, я просто хотел напугать нашего новенького! – признался Элдридж.– Я, вообще-то, и в Афганистане был, – не поворачивая головы, спокойно заметил Джеймс.Элдридж вытаращил глаза и осёкся. Риз покосилась на него и поморщила нос, намекнув на нелепость этих попыток. – Следи за дорогой, Элдридж, – распорядился Сэнборн, и тот полез на крышу ?Хаммера?, оборвав, наконец, свою болтовню.Дорожная пробка, черти бы её побрали! Кругом столько машин, что даже ?Хаммеру? не проехать, разве что пойти на таран. Жаль, что нельзя.Выбравшись, наконец, из скопления еле ползущих автомобилей, ?Хаммер? приближался к заданному квадрату. Военный Багдад производил удручающее впечатление. Кругом кучи разбросанного мусора, обрывки проводов, рытвины в асфальте, камни и щебень, полуразрушенные постройки, голые стены уцелевших зданий, в основном без стёкол в окнах. И местные жители, кто в чёрных оконных проёмах, кто – разгуливающий по крышам, кто – выглядывающий из-за углов или подворотен. Любой из них, будь то мужчина, женщина или ребёнок, может оказаться либо прячущим за спину дистанционный пульт от взрывного устройства под видом мобильного или даже детской игрушки, либо кустарным мастером – изготовителем СВУ, либо и вовсе смертником, обвязанным немыслимой порцией взрывчатки.Раскалённый воздух был насыщен духом ненависти, нарастающая жара всё больше нагнетала атмосферу, подпитывая напряжение.Отряд взрывотехников вышел из ?Хаммера? и стал осматриваться. Улица казалась совершенно пустой. Никто из жителей даже не думал соваться туда, они лишь поглядывали вниз с соседних зданий. Похоже, они в курсе, что здесь происходит. Но это обычное дело, а вот то, что не видно своих солдат – это хуже.– Ну, и кто тут нас вызвал? – озвучил общую мысль Джеймс, осматриваясь по сторонам. Они медленно шли по улице, не видя объект. Сэнборн ещё раз запросил штаб. Координаты подтвердили, но пока что никого не было видно. – Под ноги глядите, – напомнил Джеймс.Заглянув за угол, Риз объявила:– Вот и ?Хаммер?!Они подошли ближе. Дверцы машины были распахнуты. Сэнборн сунул голову внутрь и крикнул вслед направившемуся куда-то Джеймсу:– У нас тут пустой ?Хаммер?!– Ага, я понял, – кивнул Джеймс, но даже не подумал остановиться. Он решительно шёл к какой-то ограде. Сэнборн кивнул Риз:– Идём.Они последовали за Джеймсом, заметившим маленький американский флаг, которым ему махали из-за калитки.– Свои! – крикнул он приблизившись.Заглянув, он увидел больше десятка солдат во главе с командиром, с трудом уместившихся в крохотном закоулке, скрываясь за его стенами от какой-то угрозы. – Доброе утро, – коротко поздоровался Джеймс.– Сэр, – кивнули ему все.– Только не говорите, что бомба прямо здесь.– Выйдем, я покажу, – предложил командир этого отряда.Они вышли, и он указал Джеймсу прямо перед собой в конец улицы:– В двадцати метрах от того здания, за мечетью, на восточной стороне улицы из земли торчат провода. Подозрение на самодельное взрывное устройство. Информатору я доверяю.– Ладно. Пусть никто не подходит, мы разберёмся, спасибо, – ответил Джеймс и обернулся к своей группе: – Риз! Вернись к нашему ?Хаммеру?, скажи Элдриджу, пусть едет сюда.– Что ты собираешься делать? – удивился Сэнборн.– Займусь этими проводами.– А как же робот? – вытаращил глаза Сэнборн.– Я справлюсь, – Джеймс повернулся и пошёл навстречу подъезжающему ?Хаммеру?.– Но лучше послать в разведку робота!– Я разберусь, – небрежно бросил на ходу Джеймс.– Мы здесь не в игрушки играем, Джеймс! – возмущённо рявкнул Сэнборн.Но тот лишь кивнул, ехидно улыбнувшись. Пару минут спустя на него надевали защитный костюм. – Первый день у нас, всё кажется простым, да? – ворчал Сэнборн, недовольный происходящим. Как он будет объяснять начальству, что этот олух даже отказался робота использовать, если его разорвёт в первый же день? И приказать нельзя – сержант 1 класса Уильям Джеймс выше него, Сэнборна, по званию. И наверняка в ближайшие дни именно он станет их командиром официально.Ещё одна попытка отговорить новенького с треском провалилась. Джеймс повел плечами под костюмом, сказал: ?ну что же, повеселимся!? – и бодрой походкой отправился в указанном направлении. – Любит похулиганить, – осторожно прокомментировал Элдридж.– Слишком беспечный, – уточнил Сэнборн.Дайан Риз пристально смотрела ему вслед какое-то время, а потом медленно произнесла:– А мне кажется, ребята, он знает, что делает. Не могу сказать, почему, но у меня такое чувство. Просто мы его почти не знаем, а он держится так, будто прошёл такое сотню раз.– Чувствуешь даже сквозь защитный костюм? – иронично заметил Сэнборн.– Женская интуиция – великая вещь, – парировала Риз и отошла в сторону, выбирая для прикрытия позицию поудобнее. Внезапно все трое оставшихся членов подрывной группы замерли: откуда-то с земли, прямо из-под ног Джеймса поднялся густой белый дым и поглотил его, скрыв от всех. – Подрывник-1! Это подрывник Майк! - заорал Сэнборн в рацию. - Что происходит?! Откуда дым?! Приём!Джеймс не отвечал. Сэнборн испуганно повторял попытки вызвать его, даже отправил Риз влезть повыше, чтобы найти его. Выскочив на козырёк какой-то калитки, она крикнула: – Всё в порядке, я вижу его! Он идёт вдоль дороги! – и уже тише, для себя, добавила: – Вот баламут... Сэнборн продолжать кричать в рацию. Наконец, Джеймс ответил:– Отвлекающий манёвр.– Что?! – опешил Сэнборн. – Зачем? Есть угроза?! Ответа не было.– Эй, подрывник-1, ты далеко от взрывного устройства? На сто метров уже приблизился?– Да откуда мне знать, Сэнборн? Как найду его, сообщу тебе, ковбой, – небрежно ответил Джеймс.Он так и продолжал идти, когда внезапно из переулка на всех парах выскочило какое-то такси и резко затормозило прямо перед ним – Джеймс успел выхватить пистолет и нацелил его на шофёра. – Вот чёрт! – заорал Сэнборн. – Подрывник-1, немедленно возвращайся!Но Джеймс и не думал двигаться с места. – Куда ты едешь? – угрюмо проворчал он, сверля таксиста глазами. – Куда ты, чёрт возьми, едешь? Таксист отвечал ему жёстким взглядом и продолжал стоять на месте. После минутной немой борьбы Джеймс выстрелил под колёса машины. Таксист вздрогнул, но остался на месте. – Никому не подходить! – прокричал Сэнборн. – Взрывная волна пойдёт сюда! Всем оставаться на местах! Подрывник-1 держит ситуацию под контролем! Он не был уверен насчёт последней своей фразы, хоть и постарался выкрикнуть её как можно убедительнее. Тем временем Риз, по-прежнему сидевшая на козырьке ограды, подала голос:– Сэнборн! Таксист у меня ?на мушке?! Сэнборн не знал, что ответить. Тем временем Джеймс выстрелил уже в лобовое стекло, оно осыпалось, завалив машину дождём осколков. Таксист машинально отклонился в момент выстрела, но с места не двинулся. – Давай назад! – потребовал Джеймс. Тот продолжал стоять. Джеймс подошёл ещё ближе и приставил пистолет к его лбу:– Давай назад, – жёстко повторил он.Таксист немного помедлил и дал задний ход. Едва он откатился от Джеймса, как Сэнборн выкрикнул:– По колёсам, Риз!В следующее мгновение раздался выстрел, и покрышку заднего левого колеса машины разорвало в клочья. Такси не смогло разогнаться, его повело. Все, кто был, кинулись наперехват. Таксиста выволокли из машины и скрутили. – Если он и не был террористом, то теперь точно им станет, – съязвил Джеймс.– Принято, – привычно отозвался Сэнборн и уязвлено огрызнулся: – Очень смешно, Джеймс!Задержанного шофёра уволокли. Джеймс пошёл дальше. ************Раскалённая земля под ногами, горячий воздух вибрирует и парит в костюме похлеще сауны. Кругом кучи грязных свёртков, пакетов, обрывков бумаги, тряпья и другого мусора; между ними бродят отощавшие облезлые кошки. Вроде бы должно быть где-то здесь. Джеймс остановился и стал приглядываться. Наконец, он увидел провода. Опустился к ним, почти лёг на землю и стал разгребать песок и щебень. – Что-то нашёл, – сообщил он Сэнборну и осторожно счистил ладонью серый песок с бомбы, нежно погладив её поверхность: – Малышка...Это походило на работу ювелира – нужно было очень тщательно, ничего не дёрнув даже случайно, расчистить всё, чем была присыпана бомба, разгрести как следует и освободить хотя бы немного пространства вокруг. Осторожно вынув запал, Джеймс перерезал провода. Он устало выпрямился и сел, тяжело вздохнув.– Ну что, готово? – спросил его Сэнборн.– Готово, – отозвался он и задумчиво повторил: – готово... Что-то привлекло его взгляд.– Тут ещё провод. Посмотрим, куда он идёт... – сообщил Джеймс Сэнборну и потянул за красный провод, постепенно вытаскивая его из-под песка и мелкого щебня, двигаясь следом, пока не добрался до целого переплетения. – И ещё провода...– Чёрт! В укрытие! За угол! – распорядился Сэнборн, поняв, что ситуация не исчерпана. Элдридж метнулся и спрятался за выступом стены. – Риз! – выкрикнул Сэнборн, но она покачала головой и ткнула пальцем в оптический прицел, намекая: ?ты лучше приглядись, не пожалеешь!?Тем временем Джеймс, потянув за переплетение, вытащил из-под песка и щебня... ещё шесть таких же бомб.– Боже... – тихо произнёс он. То же самое, будто эхо, шёпотом повторили все, кто смог это разглядеть.Джеймс склонился над бомбами. Риз, почувствовав что-то неладное, вскинула автомат и осмотрела в оптический прицел здание, находящееся рядом с Джеймсом. Через несколько секунд она крикнула:– Сэнборн! Передай Джеймсу, что в здании над ним какой-то местный спешно спускается по лестнице и всё время поглядывает на него сверху! Если он не успеет закончить, я могу этого типа убрать! – Понял! – отозвался Сэнборн и повторил всё это по рации. Джеймс аккуратно вынимал запал за запалом, перерезал провода. Они словно состязались в скорости – сапёр и тот, бегущий по ступеням. Ему оставался всего один этаж. – Сэнборн?! – выкрикнула Дайан, понимая, что остаётся последний шанс – когда тот тип выскочит из подъезда.И тут Джеймс поднялся с земли, потянув за последний кусок провода. Он вёл уже не к бомбе, а к оголённым проводам, закреплённым на стене. Подозрительный тип выскочил из подъезда, метнулся к месту крепления проводов... и замер, обернувшись к Джеймсу: тот показывал ему последний изъятый запал. Раздосадованный взрыватель-неудачник бросился в другой подъезд, на ходу выбросив маленькую чёрную коробочку с кнопками. Джеймс с победным выражением на усталом лице отвернулся, присел на землю, открыл шлем и тяжело вздохнул.************С Джеймса снимали защитный костюм, а он, крайне довольный собой, расслабленно улыбался:– Ну, что? Неплохо, да? Наша первая совместная работа.– Я думал, совместная работа – это когда я общаюсь с тобой, а ты общаешься со мной, – злобно проворчал Сэнборн в ответ. – Мы разве на свидании, Сэнборн? – не унимался Джеймс. – Нет, – продолжал злиться тот, – мы на задании! И моя задача – прикрывать тебя, чтобы мы и дальше могли выполнять задания! – Что ж, это война, приятель! – не поддержал его Джеймс и отправился к ?Хаммеру?. Риз иронично усмехнулась ему вслед, покачав головой.– Осталось тридцать девять дней, – напомнил Элдридж, видя, как раздражён его сержант.– Тридцать восемь, если выживем сегодня, – нехотя отозвался Сэнборн.************– А, это вы, мистер ?Будь тем, кем можешь быть?? – отрываясь от компьютерной стрелялки, Элдридж поприветствовал полковника, который в штабе занимал должность военного психолога. – Я вот всё думаю об этом. А что, если всё, чем я могу быть – это труп? Мы же на войне всё-таки!– Не зацикливайся на этом. Зачем тебе думать о таком? Переключись, а то это уже похоже на одержимость.– Ну да, – с нервной усмешкой кивнул Элдридж, – вот Томпсон, к примеру – вот он мёртвый, а вот он живой, мёртвый – живой! Он ещё несколько раз повторил эти слова, щёлкая оружием, в его взгляде застыл ужас и боль.– Что это с ним? – спросил Джеймс, проходивший поодаль вместе с остальными бойцами своей группы и случайно заметивший этот напряжённый разговор.– У него фобия. Боится смерти. Или тяжёлого ранения, – ответил Сэнборн. – Мы все боимся, – пожал плечами Джеймс.– У него панический страх. Но он держится. Очень старается. Способен выполнять приказы. А мы его поддерживаем, – объяснила Риз. – Ясно... а у тебя разве нет страха? – обернулся к ней Джеймс. – У меня? Не больше, чем у любого. А вот он паникует. Особенно... после гибели Томпсона.Она отвернулась и ушла. Джеймс глянул ей вслед, ничего не сказал и вышел за пределы расположения роты – отправился на рынок. Там к нему подбежал мальчишка, предлагавший купить диски DVD. Сторговавшись с мальчишкой, Джеймс пошёл дальше.