Глава 1 (1/1)

Большое пустынное помещение, уставленное белыми коробками. Низкий потолок. Нет окон. Они здесь не нужны. Здесь от людей остаются только вещи, больше ничего.На крышке открытой коробки равнодушная надпись “SGT Thompson Matthew”. Парень в военной форме с невыразимой болью в чёрных глазах оглядывает такие привычные, но теперь утратившие свой изначальный смысл вещи его друга и командира: комбинезон, каску, перчатки. Поверх остальных вещей лежит аккуратно сложенное знамя – всё, что достанется близким погибшего. Всё, что они получат... вместо него. Сердце у парня сжимается – знамя ещё раз напоминает о том, что теперь осталось только попрощаться. Навсегда. Он замирает над коробкой, словно надеется, что всё это – просто жуткий сон, и сейчас он проснётся. Может поэтому, будто издалека, он слышит голос дежурного солдата, заставляющий его едва заметно вздрогнуть:– Кладите сюда.Он откладывает в сторону автомат, достаёт из кармана длинную цепочку с двумя жетонами, принадлежавшими Мэтту ещё вчера, и опускает их в коробку рядом с другими вещами.Вот и всё. Захлопывается крышка, щёлкает замок. Будто и не было его никогда, сержанта Мэттью Томпсона. Ничего не осталось, кроме нескольких вещей. И имени на белой коробке...Парень медленно поднимает глаза и со смутным ощущением, что он что-то забыл, обводит взглядом помещение. Только сейчас до него дошло, что он пришёл сюда не один. Но долго искать не пришлось. Девушка в такой же форме, уткнувшись носом в переплетённые пальцы, сидит на корточках, опираясь спиной о соседнюю коробку.Парень подошёл к ней:– Риз, пойдём. Уже всё. Она подняла на парня глаза, переполненные отчаянием:– Да. Уже всё, – по её бледному лицу промелькнула болезненная усмешка. – Вот так, просто. Белая коробка, звёздно-полосатый флаг. – Риз...– Я не хочу это понимать. Не хочу. Сапёр ошибается только один раз. Но он не ошибся. Он не ошибся, Сэнборн! Последние слова она выкрикнула, не сумев удержать слёзы. Парень присел с ней рядом и дрогнувшим голосом произнёс:– Я знаю, Риз. Так не должно было быть. Но ты боец. Ты справишься. Мы все должны суметь справиться. Не зря же он столько времени готовил нас и учил.Она вздохнула, стёрла со щёк слёзы, кивнула и с помощью Сэнборна поднялась на ноги. Шагнула к коробке, остановилась над ней. Погладила ладонью крышку, наклонилась и на мгновение прикоснулась губами к надписи, хранившей имя погибшего командира. Они покинули помещение. Щёлкнул выключатель, и тьма поглотила надписи на крышках белых коробок. И только боль, неподвластная ни свету, ни мраку, осталась царить здесь.************Неделю спустя Сэнборн шёл к одному из вагончиков, в которых располагались служащие его роты, чтобы познакомиться с новым сапёром, присланным их небольшой группе на смену Томпсону. С Сэнборном была Дайан Риз. Она уже почти взяла себя в руки, пусть пройдётся. Да и знакомиться с новичком всё равно нужно будет. Сэнборн взял бы и младшего, Элдриджа, но того вызвал полковник Кембридж. Из вагончика раздавался хард-рок, настолько мощный, что Сэнборн не услышал собственного стука в дверь, и уж тем более не понял, услышал ли его новый обитатель. Вторая попытка постучать увенчалась успехом – музыка стихла, послышался незнакомый голос:– Войдите!Сэнборн распахнул дверь и оказался в полумраке комнаты вагончика – здесь окна закрывали фанерой, скрывая свет в них от возможных ночных обстрелов.– Сержант Джеймс?К Сэнборну подошёл и протянул руку крепкий парень с уверенным и спокойным выражением лица, которое редко увидишь у новичков.– Уилл, меня зовут Уилл.– Джей Ти Сэнборн, – отрекомендовался пришедший. – А это – сержант Риз. Новенький в изумлении вскинул брови, от неожиданности медленно протянув руку девушке:– Служите здесь? – Да. Сержант Риз, – сухо представилась она, не потрудившись улыбнуться. – Надо же, – он вытаращил и без того огромные глаза на Сэнборна, – а мне вроде бы говорили, что у вас тут непросто.Девушка стиснула зубы, резко развернулась и вышла. Сэнборн шагнул к порогу, выглянул из дверного проёма и сказал ей:– Погоди, Риз. Всё будет нормально.Он вернулся к новенькому и объяснил:– Сержант Риз с нами уже полгода. Она классный боец, а ещё отличный снайпер. Три года провела в военной разведке. На второй же день после прибытия сюда закрыла собой от обстрела нашего командира, получила две пули в плечо. Не слишком опасно, быстро вернулась. Она за полгода застрелила больше боевиков и снайперов, чем я. Мы с ней бывали в разных переделках. Она настоящий боец, без женских глупостей и истерик. Мастер своего дела. Она нам как сестра. Новоприбывший выслушал с явным любопытством, ещё раз удивлённо повёл своими большими глазами и кивнул: – Всё ясно, я понял. В таком случае, она – редкий экземпляр. Нет, я понимаю, есть такие отвязные девицы, которых и от парней-то не отличить. Но она больше похожа на девушку с кастинга моделей, которую запихнули в камуфляж. Без обид.– Когда узнаешь её получше, то поймёшь, что она здесь – не для мебели.– Ну и отлично. Верю, что подрывник не стал бы болтать всё это понапрасну. Да и сержанта не каждому дают, выходит, она это заслужила.Джеймс подошёл к порогу и выглянул наружу:– Сержант Риз? Может, вернётесь внутрь? Девушка повернула к нему хмурое лицо, не двинувшись с места.– Не злитесь, сержант. Я просто не сталкивался раньше с девушками, что служили бы в подобных местах. Если Сэнборн не шутит о вас, думаю, мы сработаемся, – и он ещё раз протянул девушке руку. – Меня зовут Уилл.Её черты смягчились, и она пожала руку новенького:– Я Дайан. Дайан Риз. Добро пожаловать в роту ?Bravo? и лагерь ?Victoria?.Новенький ещё раз удивлённо вскинул брови:– ?Victoria?? А я думал, лагерь называется ?Liberty?. – Название сменили неделю назад, – объяснил Сэнборн. – ?Victoria? звучит лучше.– Что ж, – кивнул Джеймс, – главное, попал, куда нужно. Он схватил с тумбочки маленькие клещи и подошёл к закрытому щитом окну:– Раз уж ты здесь, поможешь убрать это? – обратился он к Сэнборну.Тот не возражал, но счёл нужным предупредить:– Вообще-то, тут по ночам бывают миномётные обстрелы, мы скрываем окна от них.– Ну... во время обстрела мина может и в крышу попасть, – заметил Джеймс. – К тому же, я люблю солнце.Он с удовольствием высунулся в окно и подставил лицо жарким лучам.– Мне жаль, что так вышло с Томпсоном, – сказал он, обернувшись, – я слышал, он был хорошим спецом.– Да, так и было, – кивнул Сэнборн. – А ещё он был отличным командиром.– Я не буду пытаться занять его место. Я буду просто делать свою работу.Эти слова прозвучали ровно и тихо, отчего приобрели дополнительную проникновенность, едва уловимую, понятную только солдатам, прошедшим немало, и такую нужную сейчас.– Приятно слышать, – ответил Сэнборн.– Ну и хорошо, – кивнул Джеймс.Он подхватил свой рюкзак, бросил его на кровать и, саркастично проворчав: ?дом, милый дом?, вновь врубил любимый хард-рок, улёгся, развалившись на рюкзаке, как на подушке, и с удовольствием затянулся сигаретой.