Глава 3 Мрачный гость и странное письмо (1/1)

Артемис как обычно сидел за компьютером и раздраженно бил по клавишам, когда Дворецки постучался в кабинет.– Есть какие-нибудь новости? – спросил мальчик, не отрываясь от экрана монитора.– К сожалению нет, сэр, – ответил телохранитель. – Мы прочесали весь особняк, но не обнаружили ничего подозрительного. Ни в самом доме, ни в саду, ни за оградой. Камеры-наблюдения тоже не зафиксировали никаких шпионов. – Хм… – Фаул откинулся на спинку кресла и сплел пальцы. – Ты уже звонил в аэропорт? – Нет, сэр.– Тогда позвони и отзови наши билеты. Мы не можем оставлять мою мать практически без защиты, пока не выясним причину произошедшего, – Артемис задумался. – На полу действительно не было ни одного осколка? – Да, сэр, – сказал Дворецки. – Ни единого осколка.– А за домом?– За домом были. Сейчас убраны.– Интересно… – Фаул поднялся и подошел к окну. Гроза утихла, но небо оставалось по прежнему затянуто тучами. – Что же это было?.. При этом никакой взрывной волны мы не почувствовали, иначе бы вылетели вместе со стеклом. Подождем несколько дней. Быть может, этот феномен повторится. – Артемис бросил взгляд на слугу. – Ты свободен.Мужчина кивнул и покинул кабинет, оставив молодого хозяина со своими мыслями. ?Печать завершена? - сообщил принтер, когда последний листок аккуратно приземлился на стопку. Артемис взял ее и постучал по столу, выравнивая листы. Затем он бегло просмотрел их, пролистывая между пальцами, прежде, чем сложить в папку. У Артемиса уже была собрана целая энциклопедия по волшебным существам. Мифы, легенды и предполагаемые факты тщательно рассортированы. Каждый раз, когда мальчик смотрел на свой ?сборник сказок?, у него появлялось желание сунуть его в машину для переработки бумаги. Порой Фаул задавался вопросом: ?Неужели я настолько отчаялся, что готов верить во всякую чепуху??. И ведь ответ был до обидного очевиден. Чтобы успокоиться, Артемис на время отвлекался от этой работы и принимался взламывать пароли банков, подделывать очередное произведение искусства, а иногда отрывал чёрный список должников семьи Фаулов и выбирал, кого ?осчастливить? напоминанием о крупном денежном долге. Обычно эти упоминания заканчивались шантажом и несколькими предупредительными выстрелами в пол. Особо несговорчивых ждала своя палата в дурдоме.Если выбирать, что мучило Артемиса сильнее - совесть или детская вера в сказки, то можно смело подчеркивать второе. Совесть обычно замолкала после того, как он подсчитывал насколько увеличилось состояние семьи, измеряемая в золотых слитках. А вера в сказки являлась откровенным ребячеством. Мальчик открыл очередной сайт об эльфах и принялся читать. На самом деле даже найти какую-либо информацию о волшебных существах было сложно. Один сайт копировал информацию с другого, часто попадался и вовсе бред и лишь иногда, в дебрях поискового запроса, находилось более менее занимательная история. Весь оставшийся день Артемис не выходил из кабинета. Фаул то открывал ?черный? список должников, то вновь возвращался к рассказам о волшебных существах. Минуты переросли в часы и за окном постепенно надвигались сумерки. Тяжелые капли снова забарабанили по стеклу, словно кто-то снаружи постукивал по нему маленькими пальчиками. Блеснула молния. Прогремел гром. Но мальчик целиком погрузился в очередную статью об эльфах."Не сулит ничего хорошего человеку и нечаянная встреча с маленьким народцем. В лучшем случае малыши вовлекут случайного знакомца в свои танцы и заставят плясать с ними до утра, а в худшем – заманят бедолагу к себе в чертоги, где тот "прогостит" несколько столетий"."А вот перед поклонниками фэнтези эльфы предстают в совсем другом обличье. Это высокие, стройные, вечно юные красавицы с тонкими чертами лица, постигших все таинства магии и обладающие неземной мудростью. Единственное внешнее отличие эльфа от человека – это острые кончики ушей. Именно такими представил ?дивный народ? или ?высшую расу? в своих книгах Джон Толкин, после чего они ?перекочевали? в произведения других авторов."“В отличие от других сказочных персонажей, эльфы постоянно ?подбрасывали? людям доказательства своего реального существования, и многие из них ?зафиксированы? в работах шотландского исследователя XVII века Реверенда Крика. Долгие годы Крик собирал об эльфах всевозможные сведения, беседовал с очевидцами, и тщательно анализировал полученные данные. Вот как описал Крик крох из подземных чертогов в одном из своих трудов: ?Неизвестно, состоят ли эльфы из плоти и крови, так как их тела можно сравнить с облаками. Народе этот видели и в человеческом обличье, но только ростом он невелик. Самый большой имел рост меньше метра, а самый маленький был больше похож на куклу." "И как только люди заселили землю, высшие существа удалились в Альвхейм, где ?коротают? вечность, сочиняя прекрасную музыку и создавая удивительные вещи, наделённые волшебной силой."Бред. Ложь. Вымысел. Но при каждом упоминании слова ?волшебство? у Артемиса в груди словно загорался огонь, разгоняя по телу мурашки. Мальчик чувствовал, что верит. Верит каждому слову, написанному на дурацком сайте. Магия.Странное, неуправляемое, захватывающее желания ощутить это слово на своей коже. Желание владеть магией, управлять ею. Использовать. И ведь какие возможности откроются тогда! Перед ним бы не устоял ни один банк, его бы не смог поймать ни один следователь или сыщик, никто не схватил бы его с поличным.Магия – это власть.Стоп!Артемис мотнул головой, будто пытаясь вытрясти из нее глупые мысли. Это начинает заходить слишком далеко. Никакого волшебства в мире не существует и пора перестать гоняться за мнимыми иллюзиями и заняться более надежными и приземленными делами. Артемис со злостью махнул рукой и скинул папку-бестиарий со стола. Папка упала, раскрывшись на статье, посвященной ведьмам и колдунам. На одной из страниц была изображена волшебная палочка, которая якобы, должна быть у каждого чародея. На одном из подпольных форумов, где сидело всего лишь три человека, создатель чата утверждал, что существует некая школа юных волшебников. Причем не одна, а несколько. Однако сами маги держат их существование в тайне и всячески прячут такие здания от людских глаз, окутывая их могущественными чарами. Это показалось Артемису таким несказанным бредом, что он закрыл страницу форума после прочтения пары абзацев. Фаул встал, схватил папку и захлопнул её. Всё. Хватит. Сказки не принесут богатств. Сказки не закроют долги. Сказки не вылечат мать. И сказки… не вернут ему отца. Мальчик открыл шкаф и сунул папку в самый дальний угол, за стопку просроченных бумаг и старых счетов за поместье. Фаул поморщился и закрыл дверцу. Достаточно. Он больше не ребенок и детство давно закончилось. С этого дня Артемис Фаул II клянется в том, что прекратит маяться ерундой и спасет тяжелое положение семьи Фаулов. И в этот момент по поместью прокатился протяжный колокольный звон. Дворецки открыл дверь. На пороге стоял тощий, среднего роста человек. Ветер нещадно теребил полы его темной мантии, походившую на сложенные крылья летучей мыши. Вспышка молнии осветила суровое худое лицо. – Мистер Фаул? – спросил незнакомец, буквально прожигая телохранителя своими черными глазами. – Смотря, кто его спрашивает, – ответил Дворецки. – Мне нужны родители мальчика по имени Артемис, – холодно начал мужчина. – Меня зовут Северус Снейп, я преподаватель школы Хогвартс, и хочу поговорить с отцом или матерью будущего ученика. Поэтому спрашиваю, мистер Фаул – это вы?Слуга еще раз окинул гостя подозрительным взглядом. С виду он не выглядел опасным. Телохранитель был выше незнакомца на две головы, и в три раза шире. Однако под этой странной одеждой вполне могли быть припрятаны автомат, пара гранат и несколько ножей. Впускать такого в дом было бы небезопасно, но интуиция Дворецки подсказывала, что этот человек пришел с мирными намерениями, и всё же следует быть осторожным. Вдруг он один из наемников врагов юного господина?– Да, я – мистер Фаул, - солгал телохранитель, отойдя в сторону. – Проходите.– Благодарю, - кивнул Северус, заходя в дом. Дворецки понял, что, скорее всего, так называемый, преподаватель ему не поверил. – Могу ли я видеть Артемиса? – Конечно, – сказал мужчина. – Я сейчас его позову.Артемис уже вышел за дверь кабинета, когда к нему, запыхавшись, подбежала Джульетта.– Сэр, там какой-то мужчина. Хочет поговорить с вами, - девушка поморщилась. – Странный такой. В непонятной мантии и с грязными волосами.– Спасибо, Джульетта. Я сейчас спущусь.В гостиной располагался большой алый диван и столик с фруктами, однако никто за него не сел. Дворецки стоял возле дивана и не спускал глаз с гостя. Гость же тоже не пожелал присаживаться и просто смотрел куда-то в пустоту, совершенно не обращая внимания на пронизывающий взгляд телохранителя. – Добрый вечер, – поздоровался Артемис. – Чем могу быть полезен?Снейп равнодушно посмотрел на мальчика, затем сунул руку в складки мантии, – Дворецки напрягся и незаметно опустил руку к кобуре – вытащил конверт и протянул Фаулу. – Я профессор Северус Снейп, – начал мужчина, когда Артемис принял письмо. – Преподаватель Хогвартса, школы Чародейства и Волшебства. Мне велено сообщить вам, что вы являетесь волшебником и поэтому приглашены…– Погодите-погодите, – Артемис всеми силами старался сдержать улыбку. – Это шутка, да? А вы случайно не из той школы магии, которая находится в Калифорнии? Впрочем, это неважно, меня не интересуют фокусы. Можете забирать свой конверт и уходить. Я отказываюсь от обучения в данной школе.?Начинается…? – обреченно подумал Северус, жестом отказываясь брать конверт.– Нет, это не шутка, волшебство действительно существует. Могу продемонстрировать, – скучающим и одновременно раздраженным тоном произнес Снейп.– Правда? – насмешливо произнес мальчишка, скрестив руки на груди. – А давайте-ка посмотрим. Дворецки, выпроводи этого клоуна отсюда.Снейп сунул руку за пазуху. Увидев это, Дворецки мгновенно схватился за свой Зиг Зауэр. Ствол пистолета и полированная палочка блеснули в полумраке почти одновременно. Артемис отскочил в сторону, переводя взгляд с Северуса на телохранителя и обратно.– Без глупостей! – рявкнул Дворецки.– Экспеллиармус! – воскликнул Снейп.Вспышка и пистолет выбросило из рук телохранителя.– Инкарцеро, – и в следующую секунду мужчину опутали тугие верёвки. Дворецки дернулся, пытаясь разорвать путы, но они оказались слишком крепкими. Тогда телохранитель начал тянуться к торчащей из кармана рации, в надежде на то, что Джульетта услышит происходящее здесь и придёт на помощь.– Сэр, бегите, – прошипел слуга хозяину. Однако мальчик не двигался с места, а удивленно смотрел на Снейпа широко распахнутыми голубыми глазами. – Я прошу прощения за грубость, не люблю, когда в меня целятся, – спокойно произнёс Северус. – На чем мы остановились? Ах да, магия – существует.Тут Артемис почувствовал, как опора под его ногами медленно исчезает. Стоп, нет. Это не опора исчезает, это Артемис поднимается над полом. Мальчик испуганно замахал руками, но быстро понял, что в этом нет необходимости. Он по прежнему оставался в вертикальном положении, не известно, какими законами физики, удерживая равновесие. Северус взмахнул палочкой и Фаул медленно приземлился обратно на ноги.– После обучения в Хогварте, вы будете знать множество заклинаний. Разумеется, существуют определённые магические законы, но о них вы узнайте чуть позже. В этом письме приглашение и список вещей, которые следует купить к школе. Завтра в 11 часов дня я приду сюда, чтобы сопровождать вас на Косую Аллею.– Косая Аллея? – переспросил Артемис. – Что это?– Провожать не надо, – игнорируя вопрос мальчишки, Снейп развернулся и пошёл прочь.– Стойте! – прикрикнул Артемис и вдруг дверь гостиной сама по себе захлопнулась прямо перед профессором. Фаул от удивления подавился воздухом, а по губам Снейпа скользнула ухмылка.– Надо же, какой потенциал у маглорожденного. Сначала вы разбили окно, теперь дверями хлопаете. – Откуда вы...– Вот что я вам скажу, мистер Фаул. Во-первых, научитесь контролировать свои эмоции, за счёт этого вы научитесь контролировать магию в себе. Во-вторых, с этого дня я для вас профессор Снейп, и я не потерплю какого-либо другого обращения, вам ясно? Всему своё время, завтра я расскажу все, что вам следует знать. А теперь разрешите откланяться, – сказал Северус и... исчез.Верёвки на теле Дворецки тоже исчезли. Артемис сорвался с места и кинулся к двери. Выбежав в коридор, Фаул начал оглядывается по сторонам. – Он... Пропал, – шокировано произнёс Артемис.На костлявое плечо мальчика легла тяжёлая ладонь.– Сэр, с вами все в порядке? Вы не пострадали? Я видел, как...– Все хорошо, Дворецки. Не волнуйся, со мной все в порядке.