2. Первый шаг на земле Капитолия. (1/1)

***Всю оставшуюся дорогу никто не проронил ни единого слова. Взгляд Эйса был устремлён в пол, а Джин созерцал пейзажи, проносившиеся за стеклом машины. Лишь приехав на вокзал и дождавшись поезда их взгляды на миг столкнулись, отчего в каждом из них поселилась нагнетающая грусть.Пора! Прощайте, родные края, прощайте, родные люди... Поезд тронулся, и раздался раздирающий до неприязни скрип. Вагон качнулся, и вскоре исчезли привычные ландшафты, которые тут же сменились на новые. Картина же внутри поезда была не менее удивительной: обшитые кресла, каких не увидишь даже во многих зажиточных домах, мягкий ковёр, постеленный на полу, золотистые оконные ставни с витиеватыми узорами. Каждому из трибутов было выделено по целому купе, где имелись все удобства и даже излишества, каких не было в доме Фрейли и Симмонса. Одним словом, это было нечто превосходное, однако... Однако сейчас они бы отдали всё, лишь бы снова оказаться в ветхом от сырости и вечно холодном домике вместе с Полом и Питером. Лишь бы снова пить чай на пустой желудок и говорить по душам.Оказавшись в поезде Эйс и Джин прошли в вагон, где должны были ждать своего ментора и Алису. Первым делом Эйс направился к мини-бару и стал рыться там.— Ты серьёзно? — заговорил Симмонс, присаживаясь в шикарное мягкое кресло.— Нужно отвлечься, Джин, — ответил на это Эйс. — Ты будешь? — гитарист достал из мини-бара бутылочку виски.— Я не пью... — сухо ответил Джин, тяжело вздохнув.Вдруг отворилась дверца из соседнего вагона и зацокали тонкие каблучки Капитолийских туфель. На пороге показалась Алиса. — Только сели, а уже пьёте? — заметила женщина. — Имеете на это право... Мейлс явно хотела что-то сказать, но будто терялась в своих словах, отчего молчаливо мялась, не решаясь заговорить. - Дорогие трибуты, - снова начала Алиса, но уже более официально, - позвольте представить вам вашего ментора, победителя 98-х Голодных Игр, Пола МакКартни!После этих слов в вагон торжественно ступил статный темноволосый мужчина с выразительными глазами. Совсем как Пол, только старше. Тот самый Пол Стэнли, о котором вспоминали Джин и Эйс, думая о доме. Мужчина слегка поклонился и тепло улыбнулся. Выдержав короткую молчаливую паузу, Фрейли, отставив бутылку на журнальный столик, похлопал в ладоши, будто саркастично намекая: "это было очень торжественно". По Полу было видно, что тому немного не комфортно в данной ситуации. — Ну, — заговорил с ними своим бархатным голосом МакКартни, — я буду вашим ментором.Затем он протянул руку, - на удивление тёплую и мягкую, - каждому из трибутов, и будто солнечные блики заиграли в его глазах в тот момент, Неужели человек такой приятной наружности мог взять и победить в столь жесточайших Голодных Играх?.. Разве что очаровать красотой своих противников, сбив их с пути к победе. Красота требует жертв, как говорится. Между тем, собравшихся пригласили поужинать, после чего все направились в соседнее купе. Такое бесподобное разнообразие блюд не поддавалось описанию: чего только не было на том огромном столе, украшенном ажурными салфетками, сервированном изящными столовыми приборами и подсвечниками. Сказать, что у Фрейли и Симмонса, выходцев из беднейшего района Дистрикта-8, отвисла челюсть - ничего не сказать. Находясь в некотором оцепенении, они послушно уселись на предназначенные им места и опустили глаза в тарелку. — Не стесняйтесь, юноши, — подбодрила их Алиса, — возможно, это последний шанс в вашей жизни хорошенько подкрепиться.Далее она залилась неприятного оттенка смехом, и теперь уже и Джин решился налить себе чего-нибудь, да покрепче. Бокал за бокалом, порция за порцией - и парни будто и забыли, что им предстоит. Однако даже будучи в нетрезвом состоянии, они не могли не обратить внимания на сидящего напротив них Пола. Прямая спина, аккуратно завязанный фартучек на шее, вилка и нож в левой и правой руке соответственно, как и полагается по правилам этикета - всё это идеально дополняло его аристократичную внешность. Пожалуй, настолько, что не могло не вызвать смешок у Симмонса. Опьяневший Фрейли же в это время уминал уже девятнадцатое по счёту куриное крылышко голыми руками. Его маслянистые от жира руки вызвали некоторое смущение у МакКартни, аккуратно перебиравшему горку овощей на чистой тарелке. — Слушай, Пол, — заикаясь окликнул его Джин, — ты что-нибудь кроме овощей своих будешь есть, или я могу догрызть эту баранью ногу?— К вашему сведению, я - вегетарианец, — вежливо ответил Пол.— Вегетарианец? Ты?! — так и покатился со смеху Фрейли, чуть не свалившись под стол. — И что же это, получается, будешь нас учить врагов в капусту рубить?— А потом салатики из них делать, — присоединился Симмонс.МакКартни сделалось совсем неуютно, и мимолётная искра печали промелькнула в его ясном взгляде. Немного помолчав, он всё же ответил:— Я не ем мясо с тех самых пор. С того самого момента, как вернулся с Голодных Игр. Вы и представить себе не можете, насколько чудовищно было то зрелище, и сколько жестокости я повидал... И теперь у меня даже в мыслях нет и прикоснуться к мёртвой плоти...Услышав это, Джину и Эйсу стало не по себе. Покраснев от стыда, они синхронно опустили глаза вниз, не решаясь поднять.— Ладно, ребята, — улыбнулся Пол, — вам ещё многому предстоит научиться. А сейчас вам нужно отдохнуть.Стол стал потихоньку пустеть - слуги то и дело забирали пустые тарелки, тарелки с остатками еды, пока в центре не осталась лишь подставка под столовые принадлежности и корзинка с фруктами. Ментор отправился отдыхать, Алиса осталась в столовой и разговаривала по телефону с подругами из Капитолия, а юноши направились в кровать. В конце концов свет погас и началась ночь, которая обещала быть короткой, то и дело приближая начало Голодных Игр. С приходом ночи в поезде наступила невероятная тишина, разбавлявшаяся лишь стуком колёс о рельсы. Джин лежал в своём купе и смотрел в белоснежный потолок, пытаясь разобраться в самой ситуации. Хоть вечер и был довольно-таки весёлый, проведённый в приятной компании, мысли всё равно не давали покоя и продолжали терзать юношу. Симмонс осознавал, что либо Эйс, либо он. Смотреть, как умирает любимый человек - ни за что на свете. Погибнуть самому - Джин слишком любил себя. В тот момент, когда купе было заполнено тяжёлым от раздумий воздухом, вошёл Эйс. Его волосы были немного взъерошены, одет он был в какую-то спортивную одежду, а в руках держал подушку, видимо из своего купе.— Джин, — тихонько заговорил Фрейли, — можно я побуду с тобой?Услышав знакомый голосок, Симмонс приподнял с кровати голову и увидел в проходе родной силуэт. — Конечно, Эйс... — ответил с улыбкой на лице юноша. Тогда Эйс, практически на носочках пробрался через купе и, подойдя к кровати возлюбленного положил туда подушку. После этого Фрейли приземлился на шёлковую постель и через какое-то время оказался в объятиях Симмонса. Тепло пробежало сразу же по телам обоих. Джин, вдыхая аромат волос Эйса вспоминал ту самую ночь, когда лежал и обнимал Пола, успокаивая волнение от кошмарных снов. Только сейчас было что-то абсолютно другое. Лежать и обнимать друга - совсем иное чувство, нежели оказаться в объятиях любимого человека, которого ты неизбежно потеряешь. Юноши наслаждались каждым моментом, проведённым вместе и этот был не исключением. Сквозь сгусток тьмы послышалось сладкое сопение Эйса, и Джин понял, что тот уснул. Спустя некоторое время в объятия сна окунулся и сам Симмонс.Холодный воздух, пробиравший до костей, ночные свинцовые тучи, которые, казалось, раздавят землю словно грязного таракана, очертания тёмных деревьев на фоне мрачного горизонта... Кругом была пустота, а нагнетающую тишину нарушали лишь отдалённые уханья совы. — Эйс! — лишь успел позвать Джин, как резкий порыв ветра разнёс его длинные волосы, а глаза наполнились пылью, заставляющей их слезиться. — Эйса уже нет! — будто бы произнёс ветер.— Где он?! Признавайся! — прокричал Джин.— Это был твой выбор, Симмонс! — просвистел ветер в ответ, такой резкий и такой ледяной.— Нет! Я бы не сделал это! — музыкант упал на колени лицом вниз, вдыхая сырую землю.— Слишком поздно! Поздравляю, теперь ты победитель! — и ветер, превратившийся в лютую бурю, раскатился в безумном смехе.— Эйс! — истошно провопил Симмонс в землю, рвя траву в чудовищных содроганиях.В следующий миг, казалось, его сердце сделалось неописуемо тяжёлым, а тело начало проваливаться сквозь землю. Неприятное ощущение падения вскоре сменилось чувством жара, сопровождающимся тошнотой и головокружением. Языки пламени обжигали его со всевозможных сторон, непроглядный огонь покрывал туманом его очи, и на мгновение... Очертания самого ужасного, что когда-либо видел Джин в своей жизни. Образ той до невозможности чудовищной физиономии поистине не поддаётся описанию. По правде говоря, это даже к лучшему. Лишь одно можно сказать: в глазах парня читался невероятный страх, и, казалось, ничто не могло спасти его в тот момент...— Джин! — послышалось вдруг, и музыкант разлепил глаза.Над его головой нависало лицо МакКартни.— Хвала небесам, очнулся! — воскликнул он, разведя руками.— Ты кричал во сне как ненормальный, — сказал подошедший к кровати Фрейли и обнял того.Придя в себя окончательно, Симмонс почувствовал, как вспотел, а голова его трещала так, что, казалось, разойдётся по швам. Но в тот момент ему было плевать на всё, и из груди его вырвалась фраза:— Эйс! Я ни за что не позволю тебе умереть!Тот же прижимался к Джину, будто видит его в последний раз. Будто Эйс беззащитный котёнок, только что нашедший своего защитника. — Я верю, — прошептал Фрейли, зарываясь носом в растрёпанные волосы Джина. Пол, стоя над парочкой прибывал в недоумении: то ли стоило радоваться от такой крепкой любви, то ли стоило расстраиваться от того, что этой любви наступит рано или поздно конец. — Ох, — послышался звонкий женский голосок, врывающийся в купе Симмонса. — Как хорошо, что вы все здесь! Завтрак уже на столе! На лице Алисы была присущая ей улыбка, а глаза отдавали жизнерадостным блеском. Сегодня женщина явилась нам в новом наряде: ярко-розовое короткое платье, красивая укладка и огромные серьги в ушах. — Сейчас придём, — сказал ментор, будто выпроваживая Мейлс из купе. В итоге, тихонько фыркнув, женщина удалилась в столовую. — Не стоит так волноваться, — продолжал говорить Пол, присаживаясь на край кровати Джина. — Это испытание... Испытание ценой в жизнь... Но правила писали люди, они же могут их и отменить... Слова ментора прозвучали мудро и правдиво. Ведь правила уже отменяли однажды, могут отменить и сейчас. На несколько мгновений в купе повисла тишина, которую в итоге прервал МакКартни:— Ну-с, а теперь завтракать! После своих слов, он похлопал Джина по плечу и, встав с кровати, удалился из купе в столовую. — Как же ты меня напугал, — говорил Эйс, заглядывая в глаза любимого. — Прости, я не хотел, — виновато отвечал Джин. — Мне приснилось, что... Что за мной гнались... И... Я упал...Тогда стоило соврать, что делать было невероятно трудно. Не стоило лишний раз напоминать Эйсу про Игры, чтобы не портить тому настроение. — Ты кричал моё имя, — будто что-то подозревая ответил Фрейли. — Я упал и... Искал тебя...Тогда-то Эйс всё понял, но не стал задавать лишних вопросов. Он вытер со лба Джина холодные капельки пота и, нежно поцеловав его в губы, отправился в столовую. После поцелуя Симмонс, заторможено реагируя, осознал, какие эмоции его накрыли. Что-то искреннее, греющее изнутри пробежалось по всему телу. Утро было ужасным, но по-своему тёплым.***— Скоро уже приедем, — говорила Алиса, в то время как остальные набивали себе рты всевозможными булочками и сладостями.Казалось, Джин за ночь проголодался настолько, будто не ел месяц, а то и больше, поэтому за завтраком он не произнёс и слова. Тост за тостом, чашка за чашкой то и дело лихорадочно наполняли его рот. Эйс и Пол же в то время вели занимательную беседу.— Когда приедем в Капитолий, — говорил МакКартни, — у вас будет несколько дней на подготовку. Вашей главной задачей на ближайшее время будет выступление на арене, вы должны будете показать себя перед многотысячной толпой.— Многотысячной толпой?! — глаза Джина выпучились так, что чуть не вылезли из орбит.— Это будет действительно сложно... — промямлил Фрейли. — Нам никогда не приходилось выступать на такую большую аудиторию.— Так это же наш шанс! — возбуждённо вещал Симмонс. — Вспомни, дома мы с ребятами максимум выступали на любительских студенческих концертах.— Так в том то и дело... — обречённо произнёс Эйс. — Там были все свои, а как понравиться стольким незнакомым людям сразу, я не знаю...— Мы заведём эту толпу, Эйс! Покажем им, кто такие - парни из Дистрикта-8!— Хорошо. Сделаем это вместе, — взбодрился Эйс.— Вам нужен будет оригинальный образ, — добавил Пол. — Вы должны запомниться и сделать всё возможное, чтобы понравиться спонсорам.Разговор их продолжался ещё некоторое время, пока их чашки и тарелки совсем не опустели. Поезд потихоньку замедлял ход, а в скором времени и вовсе остановился.— Пора! — объявила Алиса, и все направились к выходу.С замиранием сердца ребята выходили из вагона, медленно спускаясь по небольшой лестнице. Неужели это и был Капитолий? Тот самый Капитолий, о котором они были вдоволь наслышаны, и который могли увидеть лишь по телевизору или в картинках школьных учебников.Тут же, на том самом перроне уже стояли толпы папарацци и журналистов с фотоаппаратами, диктофонами и кучей вопросов. Парни из Дистрикта-8, проживавшие всегда в полнейшем покое, чувствовали себя не в своей тарелке. Впереди шла Алиса, а сзади Пол, чтобы хоть как-то огородить юношей от "нападения". — Скажите, как зовут новых трибутов? — слышалось из толпы.— Что вы чувствовали, когда назвали ваши имена? — Пол, Вы рады, что вас назначили ментором?— Насколько для вас волнительно прибытие в Капитолий?Сложно было что-то расслышать в тот момент, но некоторые фразы колко выпрыгивали из толпы журналистов. Щёлкали вспышки, ослепляя Джина и Эйса, повсюду раздавался шум, в спину подпихивал парней МакКартни и всё выглядело довольно необычно, но это только начало. — Никаких комментариев! Никаких вопросов! — вопила Алиса, пробираясь сквозь толпу людей.Когда, наконец, все четверо подошли к машине, этот ужас более-менее утихомирился. Джин и Эйс сели внутрь, следом за ними в салоне скрылись и Алиса с Полом. — Ну, наконец-то, — подытожил ментор. — Времена идут, а они не меняются. Юноши сидели на мягких кожаных сидениях автомобиля и с опаской выглядывали в окно, где всё ещё было безмерное количество журналистов. — Не бойтесь, мальчики, — улыбаясь говорила женщина. — Они вас не тронут. Главное, вовремя сказать "нет" и пробраться сквозь толпу. Конечно, эти слова немного обнадёживали и успокаивали, но всё равно после первого прохода сквозь эту толпу, у парней остался неприятный осадок. — Вы держались молодцами, — поощряюще сказал Пол.После этого машина тронулась и, оставив толпу журналистов позади, отправилась через Капитолий прямо в тренировочный центр.Колоссальное здание, именуемое тренировочным центром, казалось чем-то невероятным. Стеклянные двери, сверкающие окна, блестящие зеркальные стены, искрящиеся в лучах солнца... Парням казалось, что они будто бы попали в другое измерение, ибо ничего подобного и представить себе не могли.— Вот не поверят Питер и Пол, когда мы им расска... — на этом Джин с какой-то грустью в глазах оборвал свои слова. А увидит ли хоть один из них своих близких друзей и родные земли?..— Пойдёмте отыщем ваши номера, — перевёл тему МакКартни и нажал на кнопку вызова лифта. Двери стерильной кабинки прозрачного подъёмника мигом открылись, заставляя трибутов содрогаться от нахлынувшего волнения. Казалось, столь хрупкий лифт не выдержит их габариты, и они разом провалятся в бездонную шахту. Однако их опасениям пришёл конец, когда они ступили на поверхность которая всё же оказалась прочной. Кабинка неслась с огромной скоростью, и Джин с Эйсом, то ли от страха, то ли от восхищения, распахнули глаза так, что они едва не вылетели из орбит.— Никогда не приходилось ездить на лифте? — улыбнулся Пол. — Вам ещё ко многому придётся привыкнуть.Спустя мгновение кабинка остановилась, и прибывшие прошли по просторному коридору, ведущему ко множеству дверей. — Итак, — начала Алиса, — весь этаж выделен Дистрикту-8. Я покажу вам номера, где вы будете жить до начала игр. Всё в вашем распоряжении.Удивлению трибутов отнюдь не пришёл конец. Зайдя в личные номера, они не смогли и слова проронить. Здесь было в десятки раз лучше, чем в поезде, который уже показался им чем-то сногсшибательным. — Располагайтесь, — снова прозвучал голос Алисы. — Пока у вас есть немного времени на отдых."Ну что ж... Не стоит упускать единственную возможность, раз уж жить, вероятно, осталось совсем немного" — пронеслась мысль в голове у каждого из парней.Женщина и ментор удалились из комнаты, оставив Джина и Эйса наедине. Недолго думая, Фрейли с разбегу запрыгнул на мягкий матрас огромной кровати, укрытой шёлковым покрывалом. Какое же это было приятное и непередаваемое ощущение, будто что-то ласкает кожу, заставляя покрываться спину мурашками от непривычных ощущений.— Я, наверное, пойду к себе... — неловко промямлил Джин, опустив взгляд в пол.В этот момент Эйс пришёл в некое недоумение, ведь как уже казалось, не стоит упускать возможность, раз осталось совсем немного.— Джин... — озабоченно пролепетал, привстав с кровати Эйс. — Я думал, ты побудешь со мной...— А если они нас увидят? — Симмонс поднял взгляд на возлюбленного. — Мы должны быть в своих комнатах.— Тебе ли не всё равно?...После этих слов Эйс встал с кровати, на носочках подошёл к Джину и, взяв того за руку, направился к кровати. Подойдя к ней, Фрейли повернулся к Симмонсу лицом и заглянул в его глаза. В такие родные, глубокие, карие глаза. Эйс нежно убрал прядку волос, прилипшую к щеке Джина, за ушко и подарил второму нежный поцелуй в губы. Симмонс, почувствовав прикосновение таких желанных губ, стал с удовольствием отвечать на поцелуй. Как же это было незабываемо для обоих юношей, когда одни губы накрывают другие, обжигая своим теплом. Джин не заметил, как уже обнимал Эйса за талию, в ответ на его объятия за шею. Медленно опустившись на постель, юноши приняли более удобное положение для обоих. Эйс полулёжа упёрся ладонями в мягкий матрас, ощущая всё то же шёлковое нежное покрывало, а Джин, словно навис над своим любимым. Их губы продолжали заманивать друг друга в поцелуе, а горячие руки Симмонса принялись медленно раздевать Фрейли. Ловкие пальцы Джина начали искать мелкие пуговки на светлой рубашке Эйса, чтобы поскорее расстегнуть их. Второй же в свою очередь был готов взяться за брюки Джина, когда... В дверь раздался стук. — Тут прибыли ваши стилисты, — послышался голос Пола. — Хотят оценить масштаб предстоящей работы. Джин медленно отстранился от Эйса и, будто прорычав, вздохнул. Нужно было идти и парни, немного приведя себя в порядок, направились к выходу из комнаты.Их слегка потрёпанный вид несколько удивил ментора, который покосился на них с некоторым недоумением. Поправляя на себе помятые рубашки, они вышли в коридор и направились в центр Преображения.— Знакомьтесь, это - один из ваших стилистов, Диззи Рид, — сказал Пол, и руку трибутам протянул молодой человек с длинными светлыми патлами.— Та-ак... — протянул стилист, оглядывая юношей с головы до ног. — Нам предстоит над многим поработать... Пройдёмте со мной.— Поздоровайтесь с моим напарником, Сиксом, — сказал Диззи, когда они оказались в довольно просторном помещении, уставленном многочисленными креслами, приборами и зеркалами. — Мы сделаем вас обворожительными! — второй стилист, поправляя огромное скопление тёмных и довольно длинных растрёпанных волос, моментально направился к трибутам.— А это обязательно?.. — выдавил Джин, когда тот разглядывал лицо юноши, протягивая пальцы к его бровям.— Вы должны нравиться! Произведя незабываемое впечатление, вы тем самым увеличиваете свои шансы на выживание. — Не выглядеть бы ещё глупо при этом, — сказал Эйс.— Вам нужны оригинальные образы, — продолжил Сикс. — Вы должны не просто хорошо выглядеть, но и запомниться спонсорам.— Как насчёт грима? — предложил Диззи. — Создадим каждому из вас уникальный образ. И тут Джин и Эйс вспомнили, как в далёком детстве частенько играли с Полом и Питером, придумывая себе различных персонажей. Пожалуй, лучше всего им запомнились образы Демона, Дитя звезды, Инопланетянина и Кота. Парни и подумать не могли, что нелепые детские потехи так могли пригодиться им во взрослой жизни.— Это было бы здорово, — ответил-таки Джин на вопрос Диззи. — Замечательно, я знал, что вы оцените! — воскликнул Сикс, доставая из своей сумки какие-то скетчи. — Мы набросали пару вариантов.После этого мужчина протянул парням кипу бумаг, где на каждом листе красовались различные варианты ярких и необычных гримов. Джин с пренебрежением взял стопку и, стоя рядом с Эйсом, начал перебирать эскизы. Юноши видели там что-то яркое: фиолетовое, красное, оранжевое. Это выглядело, словно перья экзотического попугая. Возможно, для детей это было бы и неплохо, но никак не для двух парней, которым нужно представить свой Дистрикт. — Ну как? — с улыбкой на лице спросил Диззи, видимо в надежде, что парни оценили работу стилистов. Джин тяжело вздохнул и отрицательно помотал головой, протягивая стопку обратно Сиксу. В помещении повисла тишина, и Сикс, который явно был огорчён, подошёл к Симмонсу и забрал бумаги. — Мы работали над этим день и ночь, — заговорил Сикс, явно выказывая капитолийский диалект.— Мы не спали, а постоянно думали, и учли самые последние тренды капитолийской моды, — пытался надавить на жалость Диззи.— Но это не для нас, — перебил стилистов Джин. — Мы будем выглядеть в этом как клоуны... Ещё не хватало розовых вещичек и ярко-зелёных волос...Эти слова явно оказались обидными для Сикса, потому что тот глянул на свои ярко-розовые штаны, обтягивающие стройные ноги. Бросив стопку бумаги на журнальный столик, резко развернувшись, Сикс быстрым шагом устремился из зала в центре Преображения, якобы показывая свою обиду. — И что же вы предлагаете теперь? — вздохнув произнёс Диззи. Подойдя к журнальному столику и взяв с него один лист бумаги, Эйс отправился на поиски карандаша.— На, — будто понимая, стилист протянул карандаш Фрейли.— Спасибо, — выпалил Эйс, и, присев на диванчик за журнальный столик, принялся вырисовывать те самые два грима из детства: Демона и Инопланетянина. Наброски появились на бумаге довольно быстро и, по окончании, Фрейли протянул Диззи лист бумаги. Будто с отвращением, стилист взял в руки скетч и взглянул.— Это вы называете гримом для Капитолия? — с явным пренебрежением в голосе произнёс Диззи. — Они не любят это... Они любят краски! — Они любят неожиданность и дерзость! — воскликнул Эйс, вскакивая с дивана. — Им понравится! Это же... Необычно...— Это Демон и Инопланетянин, —добавил Джин, чтобы стилисту стала более понятна задумка.С тяжёлым вздохом, Диззи сложил в руках лист пополам и нехотя произнёс:— Будь по-вашему... Мы с Сиксом придумаем костюмы и тогда всё обсудим с вами.На лицах юношей появились широкие улыбки. Хотелось воскликнуть друг другу "Дай пять!", хлопнуть руками и просто радоваться. Это было достижение первой цели в Капитолии.***— А что, ваш вкус действительно неплох, — говорил Пол, когда на лицах Джина и Эйса красовались мистические образы Демона и Инопланетянина.— Это много для нас значит, — пояснил Фрейли.— С этими образами связаны наши первые воспоминания о Дистрикте-8, — добавил Симмонс. — Пусть они станут для нас и последними.— Не стоит так говорить, — сказал ментор. — Наша главная задача - обеспечить возвращение хотя бы одного из вас. Слова его в очередной раз вызвали некую грусть в сердцах обоих парней. Джин или Эйс?.. Кого выберет судьба, а кого предпочтёт смерть?.. Однако печальные мысли, витавшие в их бездонных сознаниях, прервал резкий и высокий голос, который невозможно перепутать ни с чьим другим:— О Господи, Боже, Иисусе! Ради всего святого Капитолия ответьте мне, что за ужас творится на ваших лицах?! — восклицала побледневшая Алиса, жестикулируя руками.— По мне, так лучше быть Демоном, чем нелепым нечто в розовых панталонах, — пояснил Джин, на что Эйс ответил одобряющим кивком. — Диззи и Сикс - лучшие стилисты Капитолия! — никак не могла угомониться женщина. — Они проделали сложнейшую работу ради вас!.. — Тише, Алиса, — пытался успокоить её МакКартни. — Их образы весьма оригинальны. Что-то мне подсказывает, что большая часть трибутов выйдет на арену в чудовищных блестящих лосинах и вычурными до убожества сооружениями на голове. В таком случае, ребят действительно запомнят как нечто большее, чем просто последователей капитолийской моды. Кажется, ментор начинал им нравиться всё больше и больше. В отличие от многих окружающих их людей, он действительно был способен понять своих трибутов.Одобрительно кивнув, оба юноши отправились в ванную смывать свой грим. Подойдя к раковине, те переглянулись и улыбнулись друг другу. После этого Эйс открыл воду и принялся смывать краску.— Подожди, — остановил второго Джин, взяв любимого за руки. — Я сам...Слегка улыбнувшись, Симмонс стал смывать грим Эйса. Тот, лишь наслаждаясь прикосновениями, прикрыл глаза. Убрав с лица грим Фрейли, Джин приступил к своему.