1. Дистрикт-8: всё начиналось здесь. (1/1)

Год за годом юношей заставляли смотреть одно и то же видео. Год за годом они сидели и, чуть ли не засыпая, прожигали экран своим пустым взглядом."Будущее Панема в ваших руках!" — прозвучала уже такая надоевшая финальная фраза, и все студенты дружно поаплодировали.Приближалась жатва и Джин Симмонс, студент музыкальной консерватории, осознавал, что в этом году он точно попадёт на Голодные Игры. Пора было исполнить мечту всей своей жизни и победить на этих играх во славу Панема и своего Дистрикта-8.Непроглядная тьма окутала взор Джина, когда тот проснулся посреди той тревожной ночи. Причиной его пробуждения были тихие всхлипы, доносившиеся с другого конца комнаты, в которых он узнал голос своего давнего друга.— Пол?.. — тихо произнёс он, поднимаясь с кровати.— Очередной кошмар... — судорожно вздохнул Пол, убирая с намокшего лица волосы дрожащей рукой. — Я чувствую, каждой клеточкой своего организма чувствую, что меня выберут...— Возможно, и нет, — сказал Джин в надежде успокоить друга.— Но кого-то же из нас всё равно заберут... — и новая волна всхлипов пронеслась по тихой комнате.— Всё будет хорошо, я обещаю, — сказав это, Джин похлопал товарища по плечу, на что Пол ответил лёгким кивком и, стряхнув слёзы, закутался в одеяло.— Нужно спать, — прошептал Симмонс, проводив взглядом своего друга, укладывающегося в постель. — Завтра будет важный день...— Останься со мной... — снова из-под одеяла показалась мордашка Пола.Ничего не ответив, Джин прилёг рядом с другом. По сладкому сопению и дальнейшему бездействию Пола было ясно, что тот уснул. Ночь же Симмонса длилась очень долго. Дыхание товарища, кутающее Джина не давало сосредоточиться на сне, мысли съедали изнутри, а прохлада, витавшая в тёмной комнате, не позволяла ни на секунду забыть о своём присутствии. "А что, если выберут не меня?" - слышалось отголоском в голове юноши. "А что, если я упущу свой последний шанс?" "А что, если...".Со временем сон, будто лёгким покрывалом, окутал Симмонса, заставив забыть про обстановку в прохладном помещении, о дыхании Пола и о предстоящей жатве.Миг - и яркий луч солнца заиграл на веках Джина сквозь оборванную занавеску. Ещё не до конца осознавая происходящее, молодой музыкант лениво сбросил с себя одеяло и почувствовал лёгкий озноб. Шум из другой комнаты пронзительным эхом отдавался в его и без того тяжёлой голове. По всей видимости, спал он настолько крепко, что и не заметил пробуждения Пола. Лишь спустя пару минут затруднительного возвращения в сознание Джин осмыслил, какой день его ожидал и какие трудности должны были его постигнуть. Сделав глубокий вдох, он поднялся с кровати и нехотя поплёлся на голоса своих друзей.— О, Джин, — послышался хрипловатый голос Питера. — Доброе утро.Окончательно не проснувшись, Джин присел на стул, что стоял за столом у стенки. Тяжело обвалив свои локти, а затем и руки на столешницу, Симмонс прилёг носом вниз.— Хей, дружище... — тихонько сказал Стэнли. — Что с тобой такое? Сегодня же день, которого ты так долго ждал...Эти слова отдались неприятной ноткой в голове Джина: то ли от того, что он боялся предстоящего, то ли от того, что он боялся оставить одного близкого человека здесь. Подняв голову в исходное положение, Симмонс слегла взбодрился.— Где он? — сухо прозвучало из уст Джина.На несколько секунд в столовой повисла тишина. После этой короткой паузы Крисс пролепетал со вздохом: — Пошёл подышать воздухом...Приняв информацию, Джин встал из-за стола и направился на улицу. Юноша понимал, что-то пошло не так сегодняшним утром - обычно парни собирались за столом все вместе, вчетвером. Но сейчас кого-то не хватало. Отворив дверь на улицу и оставаясь в пижаме, Джин окунулся в утренние лучи полностью. Солнце освещало крыльцо и перекрывалось тонким силуэтом того самого человека, который стоял и, раз за разом затягиваясь сигаретой, выпускал облака едкого дыма.— Эйс... — робко промямлил Джин, подходя к юноше со спины.По правде говоря, сей молодой человек всегда вызывал в нём особые, неведомые ему самому чувства. Заглянув ему в глаза ещё при первой их встрече, он уже никогда не смог позабыть тот полный жизни блеск, который они излучали. Ему и сейчас невероятно хотелось утонуть и раствориться в них, будто бы кусочек льда, тающий в тёплом чае. — Эйс?.. — повторил снова, но в очередной раз так и не получил ответа. Тогда он осторожно положил руку ему на плечо и вновь прошептал его имя.— Джин... — долгожданная фигура повернулась в его сторону, однако взгляд, полный безысходности, так и не решилась поднять, ускользая от желанных глаз. — Что с тобой, Эйс? — лицо Симмонса прониклось самой глубокой печалью, а рука его непроизвольно потянулась к ладони друга.— А что, если они выберут тебя? — рука Эйса резко дёрнулась в сторону, а взгляд вновь устремился в землю.— Что ты имеешь в виду?.. — робко произнёс Джин, теряясь в услышанных словах.В воздухе повисла тишина. Тишина, которая сбивалась утренним щебетанием птиц. Эйс затушил сигарету, чтобы хоть как-то разрядить витающее напряжение.— Я хочу, чтобы они выбрали меня, понимаешь... Я жду этого дня всю мою жизнь. Они наконец-то должны узнать, кто мы такие - парни из Дистрикта-8! — переполняло эмоциями Симмонса.— Я не хочу этого... — тихонько пробормотал Эйс. — Я не хочу, чтобы ты уходил... Обстановка становилась напряжённее, никто не мог выдавить ни слова. Джин стоял и искал искринку во взгляде друга, пытаясь понять смысл сказанных им слов. Лёгкий ветерок обдувал локоны Фрейли и делал его ещё более привлекательным в глазах Симмонса.— Эйс... — еле выдавил Джин.— Я не хочу терять тебя! — вскрикнул Эйс, обдавая резким, мечущим искры, взглядом Джина. Снова пауза и щебетание птиц. Фрейли резко развернулся и ушёл прочь внутрь дома, оставив после себя тяжёлый запах сигарет.Утонувший в догадках Симмонс так и продолжил стоять на крыльце, одиноко созерцая пустоту. Через открытую дверь доносились звуки бурного обсуждения Пола и Питера, до которого ему не было никакого дела. Лишь слабый шелест листьев, да далёкое пение птиц наполняли его затуманенный разум. Застывшее очертание музыканта зачарованно наблюдало за тем, как возвышалось над его головой солнце подобно тому, как с каждой секундой возвышалось его желание победить. Победить не просто ради исполнения давней мечты, и даже не ради всего Дистрикта-8... Победить ради него, Эйса Фрейли... На такой ноте он собрался с мыслями и решился войти в дом. Громко захлопнув дверь, он не оставил себя без внимания со стороны Стэнли и Крисса, которые моментально перевели на него свои недоумённые взгляды. — Эй, приятель! С тобой в порядке?.. — поинтересовался Питер.— Забудь!.. — махнул рукой Джин и ушёл в соседнюю комнату, на что парни, переглянувшись, лишь пожали плечами.Время Жатвы подкрадывалось всё ближе, напоминая о своём наступлении каждым ударом часов на главной площади. Джин стоял перед зеркалом в свободной рубашке, заправленной в джинсы и смотрел на себя так, будто видит в последний раз. Парень осознавал на что идёт и вполне понимал, что, не смотря на все свои амбиции и жажду победы, он так же уязвим и запросто может погибнуть прямо на пути к рогу изобилия после гонга. — Джин, — вдруг послышался до безумия знакомый голос прямо за спиной Симмонса. — Я хотел поговорить...Парень обернулся и увидел перед собой всё тот же изящный силуэт Эйса, но теперь в выглаженной рубашке, светлой жилетке и штанах. То ли от волнения, то ли от смущения Фрейли спрятал свои руки в карманы штанов и слегка прикусил щеку, что было видно по рельефу его лица. — Знаешь... Если ты решил отправиться на Голодные Игры, то... — в дрожащем голосе Эйса слышалось волнение. — То я вызовусь добровольцем вместе с тобой...В этот момент у Джина словно перехватило дыхание, а в горле наступила такая сухость, словно сейчас Симмонс вдыхал песок Сахары. — Нет! — лишь выпалил Джин на слова друга. — Не надо идти за мной!— Но я не хочу тебя поте...— Я уже понял... — отрезал Симмонс. Неловкая тишина так и просилась наступить в этот момент, что, собственно, и сделала в итоге. — Пойми, Эйс... — Джин подошёл к другу. — Я тоже не хочу тебя потерять... Руки юноши медленно спустились к рукам Фрейли, их пальцы переплелись, а взгляды карих глаз встретились друг напротив друга.— Дождись меня здесь... Я буду бороться, чтобы вернуться к тебе...На щеках Симмонса появился лёгкий румянец, а в глазах загорелись крохотные искорки.***И вот настал долгожданный и самый волнительный час для Джина Симмонса. Дрожащие в преддверии Жатвы парни направились к площади. Ребята старательно пытались держаться изо всех сил, всячески подшучивая и подбадривая друг друга, несмотря на прекрасное осознание того факта, что они, вероятно, виделись последний раз в жизни. Временами Симмонс ловил на себе печальный и в то же время испуганный взгляд Фрейли. — Пора!.. — с ноткой досады произнёс Пол, и встревоженные друзья выстроились в очередь на запись.— Всё будет хорошо, — прошептал Джин, обнимая Эйса. — Если вдруг назовут твоё имя, я не брошу тебя. Ни в коем случае.На какой-то миг в грустных глазах Эйса блеснула капля надежды, а уголки аккуратных губ поднялись кверху.— Удачи всем!.. — сказал Питер, пытаясь скрыть волнение, после чего парни направились к уже ненавистной им сцене, где через какое-то мгновение должна была решиться их дальнейшая судьба.В какой-то момент замирают все - начинает звучать гимн Капитолия. Джин стоял и разглядывал толпу в поисках знакомых лиц. Рядом стоял Эйс и, затаив дыхание, ждал жребия. Площадь окружали строи миротворцев с новейшим оружием, готовым наказать каждого, кто решит прорваться с форума домой. Редко случалось подобное, но всё же, нужда в контроле присутствовала. После мелодии, прозвучавшей на мероприятии, на сцене появился мэр. Затем следовала долгая речь о том, как важны в наше время Голодные Игры, как вершилась война дистриктов и как ознаменовало правосудие. Всё это выглядело нудным и скучным, создавало ещё большее напряжение и вытесняло волнение юношей наружу. — Поприветствуйте, — заканчивал свою долгую речь мэр, — единственную и неповторимую - Алису Мейлс!После этой фразы на сцену поднялась женщина с прямыми выбеленными волосами, среди которых затерялись ярко-алые пряди. По её наряду - обтягивающему платью цвета бирюзы со странными рукавами, неясной формы, было заметно, что Алиса прибыла к нам из Капитолия - столицы Панема. Яркий макияж с невиданной длины ресницами так же давал представление о моде Капитолия.— Ну что же, — послышался в микрофон звонкий голос леди, — начнём!Из года в год Джин слышал эту фразу, и из года в год ждал, что из этого большого вазона, где лежали записки с именами юношей, Алиса достанет именно его имя. Женщина подошла к вазону и стала рыться в огромном скоплении листочков, затаив интригу. В воздухе стояла гробовая, давящая тишина, которая будто сжимала сознание каждого, кто стоял на этой площади. В итоге, Мейлс достала листочек и, вернувшись к микрофону, развернула его. Джин, по обе стороны которого стояли Пол и Эйс, затаив дыхание, взял тех за руки. — Первый трибут... — произнесла женщина, глубоко вдыхая. — Пол Стэнли! Площадь взорвалась аплодисментами, ведь, как считали люди, пойти на Голодные Игры и представить там свой Дистрикт - было огромной честью для трибута. Джин повернулся в сторону Пола и увидел его испуганный и потерянный взгляд, который словно умолял басиста не отпускать его руку. Определённо нужно было что-то делать и принимать какое-то решение. Симмонс повернулся к Эйсу и выдавил фразу: — Прости, но я должен...После этого Джин подарил тому поцелуй в щёку и, отпустив обе руки, вырвался на середину площади. Сейчас или никогда! — Я доброволец! — воскликнул Симмонс, оказываясь в центре всеобщего внимания. Толпа взорвалась ещё большими аплодисментами, приветствуя добровольца.— Потрясающе! — ликовала в микрофон дамочка. — Подходи сюда... И твоё имя? Джин аккуратно поднялся по ступенькам на сцену и стал рядом с Алисой.— Я... — глухо заговорил в микрофон юноша. — Я Джин Симмонс. — Великолепно! — продолжала осыпать юношу яркими эпитетами женщина.Джин глубоко вздохнул и посмотрел в строй, где видел Эйса, который выглядел потерянным и отстранённым, чьи глаза наполнялись то ли слезами, то ли некой пустотой. Пол же в то время бился в истерии, пытаясь освободиться из объятий Питера. Одновременно испытывая невероятное облегчение и дикое чувство вины за жертвенный выбор друга, он был готов кричать на всю округу, лишь бы выбросить тот тяжёлый ком, что поселился в его душе. — А тем временем волнующий час ещё не окончен, — чуть ли не пропела в микрофон Алиса, и толпа вновь бросила многочисленные тревожные взгляды на сцену. — Настал момент выбора второго трибута...Каждый участник, в ожидании возможной участи, затаил дыхание, не отводя глаз от изящной руки, до невыносимости медленно тянущейся к наполненному именами "счастливцев" вазону. Колени Эйса напряглись до предела, а сердце забилось чаще, заставляя дыхание сбиваться. Неотрывный взор Симмонса, в котором ясно читались слова "Пусть это будет не он...", в какой-то мере успокаивал его, однако на уровне интуиции Фрейли почему-то знал, что именно его имя окажется на бумажке. Небольшой листок, зажатый между дамскими пальчиками. Разворот. Интригующая улыбка. Замирание зрителей. Биение сердца. Последний взгляд надежды.— Эйс Фрейли! — громко объявила Мейлс.На мгновение внутри Симмонса будто бы что-то провалилось, оставляя распирающий вакуум. Волна лихорадочных мыслей настигла Эйса, когда тот услышал собственное имя. Онемевшие ноги предательски подкашивались, когда тот, пытаясь сделать шаг, решился подняться навстречу судьбе. Оставив в толпе замутнённых ужасом Пола и Питера, Фрейли неуверенно зашагал на сцену и занял своё место рядом со встревоженным до предела Джином.— Итак, — вновь проговорила женщина в микрофон, — вашему вниманию - представители очередных Голодных Игр Дистрикта-8! Пожмите друг другу руки, и пусть удача всегда будет с вами!Джин развернулся к Эйсу и протянул тому дрожащую руку, заглядывая в глаза. На это второй юноша ответил рукопожатием. Трибуты развернулись к ликующей публике, чтобы попрощаться и после, под указаниями миротворцев, отправились внутрь мэрии. Джин был до конца уверен, что сегодня будет улыбаться и радоваться, что отправился на Голодные Игры представлять свой дистрикт, но всё оказалось вовсе не так. Юношей переполняло волнение и страх за жизни друг друга. Они знали насколько это опасно - отправляться на арену Игр. Пара вошла в зал славы в ожидании следующих указаний и увидели портреты всех трибутов Дистрикта-8 которые когда-либо участвовали в Играх. Чёрной лентой в уголке фотографии были помечены погибшие, и такие фотографии значительно превосходили количеством фотографии без подобной ленты.— Я его помню... — заговорил Эйс, показывая на фотографию какого-то парня. — Это Пол Маккартни... Победитель 98-х Голодных Игр. — Тебе сейчас действительно важен тот, кто на этом фото? — сухо произнёс Джин, поворачиваясь к Фрейли. Эйсу вдруг стало немного неловко от этих слов, ведь сейчас действительно было не до разглядывания чужих фотографий. — Прости... — тихонько промямлил Эйс. — Я не хочу, чтобы мы шли вместе, Джин...Симмонс подошёл к парню ближе и заглянул тому в глаза. Нужно было что-то сказать, подбодрить Эйса, но Джин просто стоял и смотрел, боясь промолвить хоть что-то. Но спустя какое-то время выдал обжигающую фразу:— Я тоже не хочу, ведь победитель только один...— Ребята... — вошедшие Пол и Питер еле сдерживали волнение в голосе, а веки их были мокры от слёз.Ничего не сказав, новые участники Голодных Игр просто прижались к своим друзьям, осознавая, что кто-то из них видит родные лица в последний раз. Столько лет дружбы, совместных репетиций и посиделок в кабаке за углом, где все знали этих четверых ребят как единое целое. Но отныне всё должно было измениться. — А если ни один из вас не вернётся?.. — промямлил Пол, вытирая слёзы.— Пусть хоть один из вас вернётся домой живым... — сказав это Питер отвернулся, дабы скрыть ту невероятную печаль, что вытекала у него из глаз неудержимым потоком солёной жидкости.— Мы постараемся сделать всё, что в наших силах, — произнёс Джин, вдохнув глоток уверенности в свои лёгкие. — А сейчас нам пора...Стэнли и слегка приобнявший его Крисс вышли из комнаты, тихонько затворив за собой дверь, и вновь наедине остались лишь Джин и Эйс.— Знаешь... — негромко, но уверенно начал Фрейли. — Я думаю, что ты должен победить. Ты всегда этого хотел, и, раз домой вернётся только один, я помогу, во что бы то ни стало.После этих слов у Джина в горле стал сухой, недвижимый ком. Юноша совсем не хотел гибели своего любимого... Друга... — Эйс, — попытался подобрать слова Симмонс, — я не позволю тебе погибнуть. Я проведу тебя к победе, послушай...— Нет! — резко отрезал Эйс. — Это твои Игры и ты...Не дожидаясь того, когда тот договорит, Джин быстро подошёл к Фрейли и резко прижал его к себе. Сейчас не нужно было никаких слов. Лишь объятия, которые так согревали изнутри. Впереди неделя упорных тренировок, знакомство с другими участниками, демонстрации навыков и прочее, прочее. Год за годом соблюдались такие древние традиции Панема по проведению Голодных Игр, кроме того рокового года, когда произошла революция и Дистрикт-13 восстал из пепла. Тогда ни Джина ни Эйса, ни их друзей не было и в помине. Сейчас же настало время 103 Голодных Игр.Вдруг в дверях появилась пара миротворцев, которые подошли к Джину и Эйсу и отцепили друг от друга. Всё это выглядело душераздирающе, ведь когда те ещё смогут побыть вместе, в спокойной обстановке. Настало время отправления на вокзал. Проходя по улице до машины, Джин разглядывал такие родные края, возможно, в последний раз. Все эти сосны, от которых тянуло душистой смолой, все эти постройки, которые напоминали о весёлых и тёплых моментах из прошлого, не давали оторвать от себя взгляда, потому что были слишком родными для обоих юношей. Подойдя к машине, Джин и Эйс сели внутрь, естественно под присмотром миротворцев. Снова появилась та душащая тишина, что продлилась недолго. В машину села Алиса Мейлс и сразу же растворила молчание. Женщина улыбалась, но эта улыбка вовсе не выглядела искренней. — Каждый год я отправляю милых юношей на эти Игры... — заговорила Мейлс. — И не каждый год дожидаюсь возвращения одного из них. Эти слова сейчас были явно лишними - напряжение и тоска только усилились.