Глава 26 (1/1)

Мидж Гиламар пристально наблюдал за клонами-коммандо. Пять полных рот корпели над его заданием без права ошибиться От правильности сегодняшних ответов могла однажды зависеть чья-то жизнь.Крайг прорешивал уже двенадцатый блок вопросов. Он очень старался хоть как-то порадовать свою наставницу. Этот способ показался ему самым очевидным. Кайл, которому нравилась полевая медицина, в лёт со всем справился и уже откровенно скучал. Крайг же не разделял восторгов брата и делал всё гораздо медленнее. Перед ним стоял важный выбор: приложить к обожженной ране холодный предмет или промыть её (другие предложенные варианты казались ему менее правдоподобными). Он долго колебался и выбрал второе.До конца теста оставалось мало времени. Лидер терр в последний раз прогнал в голове все моменты, в которых сомневался, намереваясь вернуться к ним позже. Одновременно для всех тест завершился. Далее клонов ждал перерыв на обед.Крайг проверил свой коммуникатор: сержант по-прежнему не ответила. Вначале он списывал это на помехи в сети, а позже стал думать, что она просто не хочет с ним разговаривать. После ссоры они обращались друг к другу исключительно по делу. Сейчас же требовалось обсудить человеческий, а не военный вопрос. С этим всё обстояло гораздо сложнее, ведь никто не говорил им заучивать алгоритмы по восстановлению социальных связей.Орнелл уставился в экран через плечо брата. Когда страсти улеглись, именно он посоветовал поговорить с наставницей.—?По-прежнему ничего?—?Молчит. —?Замотал головой Крайг. —?Я приду к ней.Он сравнил свои ожидания с прыжком в карьер?— то ли мягко приземлится, то ли ноги переломает. Сделать это требовалось срочно, стоило лишь дождаться возвращения Ирен. Когда она прилетит, он точно поговорит с ней.—?Все свободны. —?Сообщил клонам Гиламар. —?Все, кроме коммандос Ирен Лианары.Другие начали подниматься со своих мест. Аудитория быстро опустела, стало очень тихо. Обрушившаяся на аудиторию тишина не воодушевляла, все насторожились. Инструктор возился с какими-то файлами в своей деке и ничего не говорил. Коммандос поглядывали друг на друга в ожидании, что кто-нибудь уже задаст волнующий вопрос. Арраи, который обычно всем интересовался, будто язык проглотил. Вихрь, командир отряда ?Сальто?, пару раз подтолкнул его, но эффекта это не возымело.Смелости набрался только Бес. Он вежливо кашлянул, привлекая к себе внимание, и, когда Гиламар поднял глаза, осторожно поинтересовался:—?Сержант, что-то случилось?—?Я не знаю. К вам должны прийти с каким-то объявлением.Крайг внимательно следил за каждым его движением, но ни одного признака лжи или беспокойства не увидел. Возможно, речь будет идти о какой-то повседневной ерунде.—?Похоже, для меня тоже есть какие-то новости. —?Инструктор встал из-за стола. —?Вынужден вас оставить. Ждите.Стоило ему покинуть аудиторию, как в ней загудела сотня голосов вперемешку с топотом пересаживающихся коммандос. Они заняли средние ряды. Нум никуда не перешёл, а лишь вальяжно откинулся на бортик позади стоящей парты.—?Шаб, теперь буду голодным.Крайг раздражённо фыркнул. Еда?— последняя вещь, которая его сейчас заботила. Нум уточнил:—?А что такого?—?Тебя реально сейчас это беспокоит? —?Изумился терровец.Нум почесал затылок и кивнул. Его беспечность одновременно и бесила, и вызывала зависть. Он ощущал себя уверенно, в отличие от Крайга.Лидер ?Терры? переключил своё внимание на команду. Они как загипнотизированные уставились на дверь, Блэй тихо постукивал по столешнице.По коже Крайга пробежал холодок, обычно он испытывал нечто похожее перед прививками. Он озвучил ободряющую мысль братьям, пока та не ушла:—?Да ладно вам, расслабьтесь. Скорее всего, скажут о замещении занятий.Ему ответил Блэй:—?Вод, информацию о заменах нам всегда присылали. Незачем сгонять всех для этого сюда.—?Согласен с ним,?— добавил Орнелл,?— нас не обязательно для этого собирать. Может, дело в… —?Договорить он не успел.В зал не зашёл, а, скорее, ворвался Джанго Фетт. Он стремительно преодолел расстояние между ними и остановился, пытаясь отдышаться. Крайг смекнул, что Фетт к ним спешил прямо с улицы: его насквозь промокшие волосы прилипали ко лбу, а по бескар’гаму стекало множество струек. Его броня была более чем полной. Один бу’шэй* был прикреплён к поясу, а другой?— к нагрудной пластине. Крайг с ужасом узнал вмятины на втором шлеме. Он уже сотни раз видел их, но никогда?— при таких обстоятельствах. Угрюмое лицо Фетта удержало клонов от приветствия.—?О, ура, они вернулись. —?Тихо обрадовался Кайл.Крайг затряс головой. Он знал, что всё ни к добру. Фетт заговорил:—?У меня для вас очень грустная новость: Ирен Лианара пропала без вести. Во время вчерашнего шторма она оказалась снаружи и не вернулась назад. Мы думаем, она погибла.—?Но как так?! —?Выкрикнул Орнелл. —?Она не могла умереть!Фетт воздержался от замечания. Он начал отстёгивать её шлем от нагрудной пластины.—?Поверьте, я сам не хочу, да и не могу сейчас это принять. Но вещь, которую я держу в руках,?— он приподнял бу’шей для лучшего обзора и развернул его визором к коммандос,?— единственное, что осталось от вашего сержанта. Больше мы ничего не нашли.—?Океан огромен! —?Вновь возмутился Орнелл. —?Да где вы искали-то?!Крайг осадил его. Он на своём опыте знал, к чему могут привести сказанные в гневе слова. Брат зло посмотрел на него, но промолчал.—?Пережди. —?Спокойным и не терпящим возражений голосом ответил командир. Крайгу очень не хотелось, чтобы его брат в такое сложное время в одиночестве сидел под арестом. К счастью, Фетт сейчас был не в настроении раздавать наказания. Он дополнил свой ответ:—?Я не буду вас зря обнадеживать. Призываю всех оценить ситуацию трезво. Если вдруг что-то прояснится, я обязательно сообщу. —?Он водрузил её шлем на прежнее место. Крайг нахмурился: эта вещь не принадлежала отцу клонов. Ею владеет женщина, которая не может теперь отвоевать её назад, и не важно, жива она или мертва. Шлемы Фетта и Лианары были похожими, но Крайг бы никогда не перепутал один с другим.Лидер терр, как и все из его роты, переживал огромную утрату. Вспомнив о своих сержантских обязанностях, он постарался временно запрятать скорбь. Много коммандос вмиг остались без руководителя, и это требовало целой череды внеплановых решений. Вдруг Фетт стал говорить добрее:—?Я знаю, вы были близки с Ирен. Возможно, ближе всех других людей здесь. Это тяжело, понимаю. И я… соболезную вам.Фетт бросил грустный взгляд на серебристый бу’шей. Наёмник не выглядел самоуверенным и крутым. Крайг осознал, что ему тоже больно. Мандалорец перешёл к организационным проблемам:—?Вопрос с вашим новым сержантом пока открытый. Скоро я свяжусь с начальством, и мы примем решение. Мы вас не бросим.От клонов сейчас мало что зависело. Они были в шоке и отчаянии?— ещё ни у одной из учебных групп не погибал основной инструктор. Они не верили, что такое произошло с ними.Джанго сверился со временем.—?Вы ещё успеваете на обед. Советую не пренебрегать этим. Сегодня вы получаете отгул, но, если захотите, присоединяйтесь к тренировкам других групп, я предупрежу наставников. На этом всё.***Крайг был растерян. Лучше бы им назначили обязательные занятия, это бы помогло хоть как-то отвлечься. На обед почти никто не пошёл. Клон захватил из столовой рационные кубики для товарищей на случай, если те передумают.Многие отряды заперлись в своих блоках. Терры сидели вместе с живущими через стенку ?Трес?. Разговор не то чтобы клеился. Блэю удалось вытащить Джеба и сержанта Вала на ревизию снаряжения. Он убедил их в том, что это помогает очистить голову. В трудные моменты Блэю требовалось занять руки. Он нашёл свой способ противостоять деструктивным мыслям.Как единственный оставшийся в комнате сержант, Крайг ощущал ответственность за других. Но как он мог им помочь? Он умел временно прятать свои чувства в некий ментальный блок, но учить этому других было сейчас некстати. Он оглядел комнату с высоты своей койки, оценивая ситуацию.Кайл и Нкаи проливали слёзы в противоположных углах. Их никто не трогал?— всем плохо было. Нум сидел на кровати с каменным безучастным лицом. Крайг предположил, что это тоже техника контроля эмоций. Но для её успешного применения требовалось сосредоточиться на какой-то задаче, а Нуму её не хватало. Смешливый, всегда находивший повод для улыбки, он угас, закрылся от мира, после пары феттовских фраз перестал быть Нумом.Орнелл рисовал на маленьком флимси. Это увлечение он перенял от Тихого. Поначалу у него ничего не получалось, первые рисунки походили на наскальные. Он не отчаивался и продолжал оттачивать своё мастерство. А ещё терпение братьев, которых просил позировать. Орнелл наклонился над листом, и непрошенная слеза прожгла в нём дыру: материал флимси не переносил влаги. Коммандо чертыхнулся, скомкал лист и полез под кровать за новым: там с обратной стороны он держал самолётики, с которыми клоны когда-то играли. Нечто, напоминающее человеческое детство, ушло. Крайг обратился к Орнеллу, надеясь, что остальные тоже подключатся к разговору:—?Что ты рисовал, вод?—?Её. —?Ответил коммандо. Она была в их жизни единственным другом. С того момента, как Фетт ошарашил их новостью, все воспоминания разделились на ?до? и ?после?.—?Покажешь?Брат отложил рисунок подальше. Крайг расстроился.—?У меня не получается показать её такой, как в жизни. Она… лучше гораздо. Шаб, я… —?Он резко отвернулся к окну.—?Однажды у тебя получится. Я в тебя верю.—?Я тоже в тебя верю, Орн’ика,?— тихо вымучил из себя Кайл.Нум поднялся, выставил вверх указательный палец, имея ввиду, что скоро вернётся, и направился к двери. Спустя минуту он зашёл в блок с пачкой новых листов и все их отдал Орнеллу.—?Это тебе. Не благодари.Художник вопросительно посмотрел на него. Ему даже не требовалось задавать вопрос, чтобы Нум пояснил:—?Твои рисунки?— единственное, что у нас останется на память. У неё в хроно были какие-то совместные фотографии или голограммы, которые я всё хотел попросить. Теперь они у Фетта, а к ней домой нас вряд ли кто пустит.Крайг мысленно пообещал, что найдёт для Орнелла достаточно флимси, когда закончатся эти. Даже обладая модифицированной памятью, он боялся однажды забыть лицо Ирен.—?Кайл, Нкаи, Нум, вставайте. —?Скомандовал он, хотя последним двум мог приказывать на птичьих правах.—?Что ты от нас уже хочешь? —?Сорвался до того молчаливый Нкаи.Терра заговорил примирительно:—?Я лишь приглашаю вас на тренировку. У Орнелла есть дело, мы тоже должны себя чем-то занять.Нкаи вскочил с места и стал наступать на терровца.—?А с какого ты тут командуешь, а? Да ты, по ходу, совсем не расстроен смертью Ирен. Тебе тренировки шабловы подавай, что, без нас не разберешься? Тебе всегда было плевать на сержа!—?Так, ты, а ну заткнулся! —?Рявкнул Нум, отталкивая брата от Крайга. В результате он только навлёк агрессию на себя.—?Ты его защищаешь, вод?! Его?! Да он только рад случившемуся!Что-то больно кольнуло изнутри. Потом ещё, и ещё. Ментальный блок просто не мог вынести всего этого, он вот-вот должен был рассыпаться, выпустить наружу всю боль утраты и сожаления. Крайг безумно скучал по Лианаре, с нетерпением ждал её возвращения, чтобы хоть как-то загладить свою вину. А теперь это с ним навсегда.Нум схватил брата за грудки и попытался вытолкать за дверь. Нкаи отчаянно упирался, выкрикивал новые обвинения в адрес терровца:—?Я говорю правду! Что, рад, Крайг?! Теперь твоя проблема решена?— никто не заставит убивать клонов!Кайл резко поднялся на ноги и с рёвом ?Убирайся!? помог Нуму выпихнуть разбушевавшегося клона. Сержант молчал. Он был разбит, не понимал, почему его считают таким чудовищем. Его похлопали по плечу.—?Я не… —?Начал было он и не нашёл сил продолжить.—?Забей на этого ди’кута, вод. Все мы знаем, что ты любил Ирен точно так же, как и мы.Обличитель говорил в гневе. Точно так же, как и сам Крайг однажды. Коммандо понял, что от него в тот день услышала Ирен.—?Шаб, я ведь столько всего тогда говорил. Это я ди’кут. —?Крайг медленно опустился на пол. Орнелл сел рядом.—?Я думаю, она бы тебя простила.Орнелл подобрал те самые слова, которые его командир больше всего на свете желал услышать. Может, он и не простит себя, но будет утешаться мыслью, что Ирен, возможно, смогла бы это сделать. Двое усмирителей вернулись в комнату.—?Всё нормально, мы его приложили. —?Отчитался Кайл. На его лбу красовалась шишка.Нум не знал, куда деть глаза, хотя терровец его вины в произошедшем не видел. Он и так давно стал изгоем. Товарищи не согласились с его гневными суждениями в прошлом, но были рядом впоследствии.—?Прости за это. Я не хотел, чтобы так вышло.—?Всё в порядке. —?Заверил его Крайг.Лёд для пострадавшего нашёлся быстро. Клоны обработали шишку и вернули аптечку на место. Кайл редко отхватывал нечто подобное, обычно именно он оказывал братьям первую помощь.Кайл остался в блоке с Орнеллом, а Нум присоединился к Крайгу. В общедоступном расписании они нашли графу ?Марати Атина? и двинулись в путь. Они не годились атиновским асам и в подмётки. Но Мар могла понять их.Коммандо опоздали и тихо, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, зашли в зал с аэросимуляторами. Белокурая Куэ’валь Дар вещала что-то на только пилотам понятном жаргоне. Крайг пытался вникнуть, но с трудом улавливал суть лекции. Перед собой он видел множество затылков, в основном, таких же, как у него, стандартных, неприметных. Среди клонов были и светловолосые, под стать своей прекрасной наставнице.Наконец она раздала задания. Все стали переходить в тренировочные кабины. По пути Крайгу кто-то кивнул. То ли из его роты, то ли из её, он не понял. Мысли вокруг другого крутились. Он постарался запрятать их подальше и сосредоточиться на деле. Никогда ещё это не давалось ему так тяжело. Они с Нумом запрыгнули в первый попавшийся симулятор и загрузили урок. Пока они возились с инструкцией, остальные уже приступили к миссиям. Крайг старательно вчитывался в каждое слово на экране, мало что воспринимая. Вместо мерцающих изображений он видел перед собой лицо Ирен.—?Однажды?— а этот момент наступит намного быстрее, чем вам сейчас кажется?— меня с вами не будет, и вам придётся справляться с трудностями самостоятельно. А они будут.Свободное плавание началось слишком резко и гораздо раньше. Значимость того напутствия ощутилась по полной. Жить стало опаснее. Неизвестно, что могло взбрести в головы длинношеим и как они распорядятся судьбами коммандос.Каминиисе уже и так стали потихоньку закручивать гайки: свободное время, которым располагали клоны, сокращалось точно так же, как и длина их стрижек. Им говорили, как вести себя, как выглядеть, как думать, как жить, по линейке проверяли отступ подушки от изголовья. Скоро должны были начаться адские муштровки, образчик детства настойчиво искоренялся в сознании. Коммандос создали для того, чтобы учиться, сражаться и потом умереть. Их вымышленное детство оборвалось с уходом наставницы. Дальше можно было рассчитывать лишь на себя.?Мы справимся, мэм. Берегите себя, где бы вы ни были?.—?Ну что, погнали? —?Подтолкнул сержанта Нум. Крайг нажал ?Взлёт?.Картинка мгновенно поменялась: их забросило в кабину настоящего истребителя. Впереди открывались скалистые рыжие просторы. В бок что-то ударило, машину тряхнуло. Клонов преследовали.В первый раз они продержались секунд пятнадцать, после чего их оповестили о провале задания. Во второй раз полёт длился чуть дольше. Успешным он также не оказался. Новые попытки вызывали все больше стыда и гнева. Крайг злился и поймал себя на том, что даже радовался этому: способность злиться являлась первым шагом, подводящим к черте между ?отчаяться? и ?жить дальше?.Нум от досады стукнул приборную панель.—?Шаб! Мы безнадёжны!Не успел Крайг заново загрузить задание, как трес выскочил из кабины. Одумавшись, он пояснил:—?Мы явно не догоняем, в чём прикол. Пойду спрошу у кого-нибудь.Крайг не стал возражать, да и не успел бы?— напарника и след простыл. Терра повернулся и свесил ноги за ?борт?. Как нельзя некстати Марати отвлеклась от своих учеников и обратила внимание на него. Всегда лучившаяся счастьем, она поникла. Коммандо теперь мог рассмотреть её лучше: бледная, с полопавшимися глазными сосудами и раздражением над губой. Ни разу он не видел её такой. Мгновение поколебавшись, пилотесса подошла ближе. Клон едва успел спрыгнуть на пол.—?Ты ведь не мой, правда?—?Нет, мэм, я…Она перебила:—?Да и так понятно. Ты не первый её коммандо здесь. —?Марати резко вдохнула, сдерживая всхлипы. —?Скажи, почему вы идёте именно ко мне?Атина смахнула случайную слезинку. Соседи стали на них коситься, Крайг почувствовал себя неуместным, лишним. Мар и без его соплей было плохо, с чего он вообще взял, что она будет его утешать? Он сам должен о себе заботиться. Нельзя ждать этого от других, тем более, таких же скорбящих. Пауза затянулась. Её вопрос по-прежнему требовал ответа. Коммандо, сбиваясь, выдал первые мысли:—?Мэм, я… Вы были друзьями с нашим сержантом. Я рад, что у неё был друг.До его слов всё было с натяжкой неплохо. Но Мар всё-таки прошибло. Внутренний барьер рухнул, она беззвучно заплакала, больше не прячась за маской спокойствия. Выпустила наружу человеческое. Крайг запаниковал: если бы он вовремя заткнулся, на них бы не пялились. Он и понятия не имел, как всё исправить, боялся только усугубить ситуацию. Промямлил:—?Мэм, я не…Один из учеников молча подошёл и протянул ей платок. Мар с благодарностью приняла его. Незнакомый коммандо терпеливо ждал и, когда она более-менее успокоилась, осведомился:—?Всё хорошо, мэм?—?Да,?— выдавила из себя Куэ’валь Дар,?— спасибо.—?Я принесу вам воды. —?Ни в тоне, ни в движениях коммандо не чувствовалось желания подлизаться. Он на самом деле переживал за свою наставницу. И, надо сказать, знал, как ей помочь, как в принципе вести себя с расстроенной женщиной. Крайг гадал, помогло ли в этом факультативное социальное воспитание или же врождённый талант проявил себя.Его окатило новой волной горечи. Не только за себя, но и за братьев?— для Ирен никто бы не додумался такого сделать, они бы просто растерялись. Наставница, первая настоящая женщина в их жизни, напоминала Крайгу неприхотливый суккулент, который обходился лишь иссушающим пустынным солнцем и неизвестно откуда черпал жизненные силы. А Мар была похожа на окружённую любовью клумбу.К Ирен бежали за помощью, не задумываясь, нуждается ли она в ней сама. ?Шаб! —?мысленно злился Крайг. —?Ну почему она никогда ни о чём не просила?! Как я должен был догадаться? —?Он впервые ощутил себя бесполезным, ему будто и шанса не дали проявить себя. —?Чёрт, у неё наверняка были проблемы, мы же видели. А я даже шаблов платок не додумался предложить!??— Клона раздражало, что подопечные Атины в курсе подобного, а он с братьями нет.—?Эй, ну ты присоединишься или как? —?Нетерпеливо позвал его Нум. —?Я узнал, что делать.Крайг запрыгнул в кабину с намерением истребить всех виртуальных противников. Он испытывал слишком многое из того, чего не хотел.***Мар еле дождалась конца занятий, её обязанности никуда не делись. Она весь день находилась в одном помещении с учениками, но душой не была с ними. Осознание собственных действий пришло только у двери Вэу. Наёмница хотела постучаться, но рука зависла на полпути.Утром она очень ждала Вэлона. По прилёту он кратко рассказал ей о случившемся. У Мар началась истерика, а он превратился в каменного истукана, не дал даже выговориться. Это её ранило: он бросил её в трудной ситуации. ?Мы не сможем ничего построить,?— думала Мар,?— а так хотелось ведь…?Вэу был тем человеком, который впервые за долгое время понравился ей по-настоящему. Раньше Мар позволяла любить себя. Она не придумала лучшего способа реализовать свою страсть к полётам. В прошлом за её спиной разгуливали мерзкие слухи, во многом, к сожалению, правдивые.Она вернулась к себе, заблокировала двери, отключила все устройства связи и, чертыхаясь, полезла за припрятанной бутылкой. Их было много, но она искала особенную. Ту, что планировала распить вместе с Ирен по завершении контракта.—?Ты меня кинула,?— прошептала Мар пустоте. —?Ки-ну-ла.Пробка поддалась, пряный аромат ударил в ноздри. Куэ’валь Дар даже не стала искать стакан?— из горла отпила. Вниз по животу устремилось тепло. Слишком крепко. И это именно то, что ей сейчас нужно. Может хоть так получится забыть. Но сентиментальность проснулась как всегда не вовремя, и Мар решила посмотреть фотографии.На первом изображении старший брат держал пятилетнюю Атину на плече, рядом стояли их родители?— Алекса и Эрид Атина. Тогда в семье всё было хорошо, их бизнес шёл в гору. Ребёнком Мар получала всё, чего желала. Но однажды в голофильме она увидела лётчика-героя, и у неё появилась большая мечта, которую одни лишь деньги не могли исполнить. Родственники спрашивали, кем Марати хочет стать, когда вырастет.—?Я буду лучшим пилотом Набу! —?Отвечала она.Родители лишь молча улыбались, имея при этом свои планы. Но годы шли, а ответ дочери оставался прежним. Отец и мать насторожились, стали потихонечку продавливать свою позицию.—?Кто же продолжит наше дело, если не ты? —?Спрашивали они время от времени.—?Ирвин и Зана продолжат. —?Переводила она стрелки на брата и сестру. Ввязываться в семейные дела, заниматься чем-то скучным не хотелось совершенно. Мар была уверена, что, став пилотом, будет гораздо полезнее обществу и интереснее самой себе.На втором фото она с улыбкой до ушей стояла в кадетской форме. В тот день её зачислили в академию. Родители узнали обо всём в последний момент. Они ругались, но упрёков Мар не слышала. Она получила желаемое.На следующих снимках она видела события студенческой жизни, свои самые счастливые годы. Несмотря на строгий регламент, ей удалось провести их хорошо. А вот семейный бизнес стал приходить в упадок. Ирвин влез в игровые долги, родители хватались за голову.Ближе к выпуску академию с официальным визитом посетили члены авиационного общества, появилась возможность зарекомендовать себя. Один из вечеров проходил в неформальной гражданской обстановке: работодателям хотелось ближе познакомиться со своими будущими пилотами. Мар надела своё лучшее платье, её глаза сияли. Она умела производить впечатление и приложила максимум усилий, чтобы быть на высоте. И ей это удалось. Когда она стояла на балконе, к ней подошёл полноватый мужчина средних лет, Мантенос Валатайн, один из руководящих авиаторов.—?Мисс Атина, не так ли? —?Улыбнулся он.—?Да, это я! —?Весело ответила Мар. Её радости не было предела. Если уж этот человек обратил на неё внимание, значит, впереди открывались широкие перспективы.—?Я о вас наслышан. Вы?— один из лучших студентов на курсе. Кстати, вам известно о нашей программе…Ей было известно. Предвыборная программа королевы заботилась о привлечении женщин в военные структуры. В армии их по-прежнему было меньшинство, и целью программы являлось создание равных возможностей для всех. После выпуска Мар сразу же приняли в штат транспортной компании Валатайна?— на разноцветной голограмме мерцала красивая униформа, выданная в первый же день. И вот Атина уже стоит в зоне досмотра перед своим новым вылетом. Затрещал коммуникатор, она чуть не выронила его, отошла в сторону, ответила. В наушнике раздался голос отца:—?Здравствуй, милая. Маме стало хуже…Высылаемых денег постоянно не хватало, едва оставалось на себя. Мар оплачивала лечение матери и попутно разбиралась с долгами Ирвина, пока родители копили на учёбу Заны. Во время полёта Мар молчала. Эрман, старший пилот и по совместительству её руководитель, поинтересовался:—?Без изменений?Она замотала головой, потом отмахнулась.—?Что-нибудь придумаю.Шло время, а идеи не приходили. Дома дело близилось к дорогостоящей операции. Эрман перед каждым вылетом приносил Марати каф, к которому та даже не притрагивалась. Её сияющий ранее взгляд потух, появились мешки под глазами, она стала в разы больше курить. В один день всё резко изменилось. Вернувшись с рейса, Мар засела в баре.—?Вам, как обычно, мэм? —?Поинтересовался дроид из обслуги. Её знали в лицо, однако имена здесь старались не произносить вслух.—?Да. Кстати, есть подработка для меня?—?Нет, мэм. Вы опоздали.Она чертыхнулась и уронила голову на руки. Шум голосов отдавался в висках. Стеклянная рюмка стукнула по столешнице раньше, чем она ожидала. Мар увидела перед собой широкоплечего мужчину с едва пробивающейся сединой. Он молча поставил один из шотов перед ней, а другой придержал для себя. Она нахмурилась и спросила:—?Что вы хотите? Я не знакомлюсь.Мужчина фыркнул, а затем без обиняков пояснил:—?Кажется, вы в затруднительном положении. Мы можем помочь друг другу. —?Его выговор отличался от местного. На всеобщий язык незнакомца?— своего имени он так и не сообщил?— наложились звуки какого-то другого, ранее неизвестного ей языка (позже она слышала много подобных акцентов среди Куэ’валь Дар). Его речь звучала чеканно, резковато.—?Сколько вы платите и за что?Он прошептал ей на ухо сумму, от которой она чуть не ахнула. Это бы полностью покрыло расходы на лечение. Когда он отстранился, она всё еще переваривала услышанное. Тем временем мужчина продолжил:—?Видите ли, у нас возникла проволочка, но босс требует срочно доставить двух пассажиров на Салласт. Я хочу, чтобы вы посадили их на борт.Мар не раздумывая согласилась и уже на следующий день подала заявление о переводе на нужный рейс. Она выбрала подходящий по размерам грузовой контейнер, освободила часть его содержимого. Новый знакомый пришёл ровно в назначенное время под видом уборщика. Мар то и дело оглядывалась, пока он снимал панель с огромного пылесоса. Когда наниматель закончил, она вздрогнула: на пол рядом с ней безвольно шлёпнулась чья-то рука. Мужчина вытащил первого пассажира?— молодого парня со связанными запястьями и заплывшим лицом?— и поволок его вглубь контейнера. Атина заколебалась, но потом представила маму на больничной койке и вытащила за пояс второго пассажира?— темноволосую девушку?— которую передала нанимателю.Когда они спрятали невольников под лёгким грузом и закрыли контейнер, Мар сухо спросила:—?Рабы?—?Лишние вопросы, мэм. —?Сплюнул на пол мужчина. —?Берите деньги и валите.Она при первой же возможности сделала перевод отцу. Он почти сразу позвонил ей, уточняя, как ей удалось собрать такую сумму.—?Всё хорошо, пап. —?Подавляя дрожь в голосе, отвечала она. —?Ерунда это всё.Перелёт проходил тяжело. Осознание, что из-за неё двое подростков проснутся в полной темноте среди коробок, мешало фокусироваться на скором выздоровлении матери. После перехода в гиперпространство Мар отпросилась в туалет, где брызгала на лицо холодной водой и шептала своему отражению:—?Чёрт. Я забуду их, просто забуду. Это не моё дело.Разбирательства начались по возвращении на Набу: один из заказчиков не досчитался груза, компания Валатайна понесла убытки, но виновных так и не нашли.Когда Мар вернулась на свой транспортник, привычный каф её уже не ждал, как и улыбка Эрмана. Большую часть полёта первый пилот молчал и лишь однажды спросил:—?Как твоя мама?—?Отлично! —?Попыталась улыбнуться Мар. —?Идёт на поправку.Он хмыкнул и поинтересовался:—?Это как-то связано с твоим переназначением на Салласт?Её рука дрогнула, а слова не лезли из горла. Старший пилот после кивнул своим мыслям и высказал последнюю за этот полёт фразу:—?Ладно, я понял.Он не стал её сдавать, но каждый раз встречал и провожал угрюмым взглядом. В этот же год Мар уволилась и отправилась на поиски собственного корабля?— или того, кто этим кораблём обеспечит. Оставаться на Набу стало невыносимо?— каждый метр космопорта напоминал ей о том злополучном заказе.Воспоминания вернулись спустя несколько лет, когда Атина узнала в одной из наёмниц ту самую девушку, которую помогла доставить до Салласта. Ирен же Атину так и не вспомнила. Их общение продолжилось несмотря на различия, несмотря на Вэу.На последней голограмме Мар была рядом с Ирен. Скирата сфотографировал их, когда они смеялись, сидя на плечах тренировочных дроидов. Куэ’валь Дар тогда дурачились, как могли. Наёмница улыбнулась и тут же закрыла снимок. Долго смотреть на былую радость не хватало выдержки.—?За подругу, которая меня не осуждала. —?Произнесла Мар, поднимая бутылку вверх.