Глава 25 (1/1)

***Ожидание давалось Дар’кирти тяжело. Он предпочитал действовать, но сейчас понятия не имел, как, и не решался что-либо планировать. Он подошёл к окну и в тысячный раз за одно лишь утро всмотрелся в едва различимую полосу горизонта. Всё заволокло серым, начиналась новая гроза.Каждую секунду мужчине казалось, что прошлое вот-вот выглянет из-за тучи, чтобы потом раскрошить всю его жизнь на осколки. Это?— цена за определённость, которой он жаждал много лет. ?А если она не прилетит? —?Сомневался он. —?Хотя Фетт всегда держит своё слово. Может не сразу, но выполняет обещания?.Грядущее волновало, и слово ?сильно? было в его случае огромным преуменьшением. Он, привыкший бросать вызов страхам, твёрдо решил пройти через всё возможное.***Рано утром, когда бодрствовали немногие, Вэу направлялся на посадочную платформу. Заспанный Мирд плёлся рядом. Стрилл зевнул во всю свою пасть, от чего едва удержался его хозяин. Мандалорец наотрез отказался оставлять своего питомца в Тайпоке, и Фетту пришлось сдаться.Вэлон думал о Мар. С утра он старался вести себя максимально тихо, чтобы её не разбудить. Ему не хотелось лишних расспросов. Его попросили особо не трепаться о сегодняшнем мероприятии, а ещё он переживал и не хотел признаваться в этом кому бы то ни было. Особенно ей. Особенно сейчас, когда их отношения и так начинали трещать по швам. Тем не менее, миссия была безнадёжно провалена: облачение в бескар’гам сложно сделать бесшумным в спешке, а Атина чутко спит.Вэу не стал городить заоблачной лжи по поводу своего предстоящего отсутствия, в рассказе он исправил лишь те детали, которые требовалось исправить, а всё остальное оставил. Она, вроде бы, поверила?— точно сказать он не мог. Недовольная, взлохмаченная Мар уткнулась лицом в подушку и задремала: до своевременного пробуждения у неё ещё было время.Бросив прощальный взгляд на свою женщину, мандалорец будто бы услышал, как его розовые очки вдребезги разбиваются. Он вышел за дверь вместе с притихшим Мирдом и почувствовал себя лучше: теперь отпала необходимость с ней говорить.Мар была красива: на него нечасто обращали внимание такие женщины. Полная жизни, авантюризма и желания любить, она втянула его в отношения, которых не должно было состояться. Её лёгкость, зацепившая Вэлона, улетучилась, как будто кто-то открыл окно. Они стали часто ссориться. Её обиды, умилявшие раньше, теперь тяготили. Атина совершенно не понимала его потребности побыть одному, молча ?посмотреть в огонь? или делать ?ничего?. Её было слишком много, а его слишком мало. Более того, ей не нравился Мирд. Вэу был рад возможности побыть без неё и тайно надеялся на повод для разрыва.Чем ближе они подходили к платформе, тем бодрее становился стрилл: он предвкушал новое приключение. Вэлон же готовился разочароваться. Он боялся прийти последним, потому что едва успевал к отправлению, однако кроме него там был только Б’арин Алма. Мужчины поприветствовали друг друга.Внезапное появление последних пассажиров освободило мэндо от дальнейшего разговора. Фетт по-джентельменски пропустил Лианару вперёд, вызвав нескрываемые ухмылки более пунктуальных наёмников. Лица опоздавших были бесстрастными, никто из них упрямо не замечал частых смешливых взглядов.Как бы Вэу ни отрицал этого, сплетни были небезразличны и ему. Он решил по возвращении осторожно выведать всё у Мар: она-то должна быть в курсе. Он убеждал себя в том, что вся эта дребедень колышет его лишь из-за необходимости знать как можно больше информации: не ради занятия ума, ради выживания. Вэлон пока не решил, как ему это может пригодиться, но предпочитал знание незнанию. А чем меньше признаков своих отношений показывала парочка, тем больше их замечали окружающие.После дружного ?Су’куэ? все поднялись на борт и расселись на одинаковом расстоянии друг от друга. Вэлон положил шлем на соседнее сидение, Мирд устроился у него в ногах. Перелёт ожидался недолгим; по крайней мере, так им обещали. Каждый пристегнулся, не дожидаясь напутствия капитана. По обшивке забарабанил дождь. Окна отсутствовали, но и без них было понятно, что погода скверная. Вэу радовался, что сейчас находится внутри, но не радовался своим мыслям.Раньше он что-то слышал о Сотре, а с некоторыми подробностями столкнулся лишь недавно. Он был не настолько наивен, чтобы слепо доверять нанимателю, но новая внезапно всплывшая информация его уязвила. Секретов, судя по всему, имелось много, и вряд ли ему суждено узнать их все. Делиться ими никто не планировал. Наёмник ощутил прилив злости. Ему казалось, что всё это время его держали на коротком поводке, так, как он даже Мирда никогда не держал. Стрилл был свободен, он?— нет.Сотра представляла собой плавучий город без свай, с более удобным спуском в океан, чем в Тайпоке. На кой им нужна дополнительная вода, до Вэлона дошло не сразу. Оказалось, что помимо коммандос в городе обучали клонов-подводников, а десять местных Куэ’валь Дар так или иначе были связаны с морем и участвовали в военных разработках.Сто кликов пронесутся быстро. Вэу предпочёл потратить это время на сон.***При стремительной посадке внутренности словно подпрыгнули. Капитан извинился и попросил мандалорцев подождать, пока их транспорт прикрепляли к платформе.—?Зачем это? —?Забеспокоился Б’арин.Джанго горько рассмеялся и пояснил:—?Вот поэтому я и не люблю прилетать сюда. Это нужно, чтобы нас не смыло.На табло загорелись значки. Наёмники освободились от ремней, после чего размяли затёкшие конечности и укутались в водонепроницаемые накидки, которые им настойчиво рекомендовали взять с собой.Дойдя до трапа, Вэу оценил последний отрезок пути. Сплошная стена дождя мало что позволяла увидеть, но и этого хватило для вывода: опасно. Какие-то пятнадцать скользких метров до дверей. Благо, длинношеие додумались сделать бортики по краям перехода.—?Если что, хватайтесь друг за друга,?— напомнил напоследок Фетт,?— вперёд!Семь рук намертво вцепились в перила, восьмая, вэлоновская, придерживала Мирда за загривок. Куэ’валь Дар старались двигаться быстро, сопротивлялись порывам ветра. Они нечасто спускались так близко к воде и до сих пор не в полной мере ощущали мощь стихии, приводящей местных в ужас. Когда мэндо уже почти преодолели дистанцию, на них обрушилась целая толща воды. Волна прибила всех к полу, а Б’арина и вовсе чуть не унесла. Не успей Джанго его схватить, он бы исчез в океане навсегда.—?Быстрее! —?Скомандовал Фетт. Все рванули в зону безопасности, к дверям, и только после этого он спросил. —?Все целы?Невнятно прозвучавших ответов оказалось достаточно. Тяжело дышавший Алма опирался на стену: адреналина он отхватил больше других и ещё не совсем понимал, что произошло. Вэу больше испугался не за себя, а за Мирда. К счастью, стрилл не пострадал. Сам же мандалорец ощутил последствия удара: ему казалось, что он столкнулся с танком. Броня хорошо послужила, спасла от смерти и тяжёлых травм. Ирен недовольствовала по поводу накидок:—?Вод, к хатту мы их вообще брали?—?Погоду предсказали оптимисты,?— буркнул Джанго, раздосадовано выжимая свой плащ.Б’арин пришёл в себя и не удержался от комментария:—?Да мы все, я погляжу, красавчики. Утончённые каминиисе обалдеют, когда нас увидят.Мирд долго отряхивался, но всё равно был мокрым как после купания. Он нервничал, его обычная смелость убавилась. Хозяин присел рядом с ним и ласково потрепал шею животного. Когда стрилл пришёл в себя, Вэу угостил его печеньем.В холл вошла изящная каминоанка из местной администрации вместе с двумя помощниками. Она первой поздоровалась:—?Добро пожаловать в Сотру, господа… и дама. Меня зовут Х’ааса, я?— главный организатор и председатель сегодняшней комиссии. Надеюсь, перелёт не доставил вам неудобств?Джанго высказался от лица всех:—?Посадка была жёсткой.—?Сожалею,?— отозвалась длинношеяя. —?Могу я предложить вам каф или воду, или вы предпочитаете сразу встретиться с коллегами?Сильного энтузиазма её слова не встретили. Фетт попросил сразу проводить их в малый конференц-зал.Коридоры Сотры мало чем отличались от коридоров Тайпоки: такие же белоснежные и пахнущие антисептиком. Но меньшие размеры города сразу бросались в глаза. Широта познавалась в сравнении. Наёмники быстро добрались до пункта назначения. К всеобщему облегчению, каминоанка их покинула, обещая, однако, увидеться на полигоне.Вскоре в зал заглянули несколько наёмников: двое мужчин-мэндо и Нара. Последнюю Вэлон узнал сразу: раньше они не раз пересекались в Тайпоке. Он украдкой разглядел остальных. Один из них, высокий блондин, носил тёмно-оранжевый бескар’гам. Второй был постарше, его тёмные волосы кое-где окрасила седина. Он был одет в сильно потёртую чёрно-бардовую броню. Вэу заметил, как он и Лианара кивнули друг другу, и почувствовал себя глупо. В этом месте, казалось, каждый знал больше него. Он дал Мирду новое печенье, тот утащил его под стол.—?Извините, опоздали. —?Виновато улыбнулся светловолосый.Фетт оставил фразу без внимания. Он поспешил организовать знакомство Куэ’валь Дар друг с другом, чтобы приступить к обсуждению отбора:—?Нару вы все уже знаете. Начнёшь? —?Обратился он более возрастному. Тот вышел вперёд и заговорил:—?Меня зовут Джестан Гетт, сегодня я буду заменять вашего товарища. Рад нашей встрече. —?В каждом его движении отражалась непоколебимая уверенность. Он производил впечатление серьёзного человека, говорящего мало и сугубо по делу. Вэлону это имопнировало.Вторым представился улыбчивый блондин:—?А я Тха’йки Вост. Я, конечно, не как наш Джестан, но тоже ничего. Мы с Нарой будем какое-то время присутствовать на отборе.Остальные по-доброму усмехнулись такой презентации. Тайпоковцы поочерёдно раскрыли свои имена без добавления подробностей. Мирд выполз из-под стола и сел рядом с Вэу.—?О! А это кто у нас? —?Восторженно полюбопытствовал Тха’йки.—?Лорд Мирдалан. Мирд,?— с нескрываемой гордостью ответил Вэлон. Ему польстил выказанный интерес к стриллу.Времени оставалось немного, вскоре им предстояло сделать то, ради чего они собрались. Джанго провёл последний инструктаж:—?Б’аринн, Ирен и я будем анализировать первичные результаты. Вэлон и Джестан, вам придётся постоять на финише?— так выпал жребий?— позже вы к нам присоединитесь. Тха’йки и Нара помогут нам давить на каминоанцев. Останьтесь с нами, насколько сможете. Лучше опоздайте на занятия. Кстати, Курт придёт? Ещё кто-то? —?Сотровцы пожали плечами. —?Ладно, разберёмся. Каминиисе сегодня будет меньше, чем в прошлый раз, но не расслабляйтесь. Сегодня с нами те въедливые стажёры. —?Вопросов ни у кого не оказалось. —?Выдвигаемся.Все надели шлемы и последовали за идущими впереди Джанго и Джестаном. В пути Мирд принюхивался: сотни новых запахов действовали на него возбуждающе. Вместе с этим, он скалился и резко поворачивался в сторону любого неизвестного звука. В нём разыгрывалось какое-то противоречие. Нара поравнялась с Вэу и весело проговорила:—?Вы с Мирдом всегда так неразлучны.Услышав своё имя, стрилл навострил уши.—?Как видишь,?— буркнул мужчина в ответ. Он не горел желанием поболтать о жизни и одновременно не хотел прослыть замкнутой, нелюдимой букой,?— чем ты здесь занимаешься? Как связана с водой?Нара обрадовалась возможности рассказать о себе, она давно не пересекалась ни с кем кроме жителей Сотры.—?Меня приглашали сюда и раньше, но я не решалась.?Как же,?— думал Вэлон, там же был её Гиламар. Куда бы она оттуда делась? Не было бы отношений, не было бы и осикловой нерешительности. Может, мне тоже перевестись сюда??—?Я занимаюсь погружением на большие глубины. Нашим подводникам это полезно. Поэтому меня с коммандос перевели сюда. А ещё мы…Дальше он не особенно вникал, поддерживая тему лишь периодическими ?угу?. Его беспокоили раздражённость и растерянность питомца. Наёмник и сам не заметил, как Нара начала общаться с кем-то другим, вдруг просто стало тише.За Мирдом наблюдал не только он один. Ирен ласково потрепала зверя за ухом, и он потребовал продолжения ласки. Вэлон был не в восторге от того, что кто-то, кого он недолюбливал, трогает его стрилла. А Мирду ещё и нравилось. Наёмник приревновал. Он продолжил наблюдать: движения старого друга были скованными, хвост нервно подрагивал. Вскоре Вэу не выдержал и связался с Ирен по их закрытому каналу, для которого они выбрали пароль ?завались?:—?Здесь что-то не так. Ты же видишь?После долгого обречённого выдоха, тянувшегося вечность, она ответила:—?Со всей нашей работой что-то не так, тебе не кажется?—?Да я не об этом…—?Успокойся,?— отрезала она. —?Мирд просто привыкает к новому месту. Дай ему время.Вэлон понял: она тоже заметила и была при этом более беспристрастной, не накручивала. Тем не менее, он провёл мысленную ревизию взятого с собой оружия.—?Согласен,?— отозвался мандалорец,?— с нашей работой всё не так,?— и отключился.***Среди каминоанцев были двое уже знакомых стажёров, пара дополнительных проверяющих и рулившая процессом Х’ааса. Вэлон обратил внимание на клонов, находившихся позади экзаменаторов. Их идеальное построение радовало глаз. Одинаково причёсанные, в аккуратной форме и с ровными спинами, одного роста и с идентичным цветом волос, они напоминали игрушечных солдатиков. В конце вымышленной баталии миниатюрные военные отправлялись в коробку, клонам же, в лучшем случае, в будущем светит братская могила.При виде наёмников в их глазах загорелось любопытство: большинство из них видели столько людей и живого стрилла впервые за всю свою жизнь. Когда-то Вэлон сам был полон надежд и грандиозных юношеских планов, но с возрастом стал более приземлённым и конкретным. Сегодня ему предстояло разрушить мечты многих хороших парней.Отведённый для комиссии полигон выглядел почти как в Тайпоке, уступая ему лишь в ширине. На одной из боковых стен на уровне второго этажа располагалась смотровая площадка, к которой вели лестница и лифт. Мирд заинтересовался тем, что находилось наверху, но хозяин поманил его за собой вглубь полигона со словами: ?Нам не сюда, здоровяк?.Гладкие напольные плиты выглядели весьма безобидно. Боятся ли они того, что их ждёт? —?Мысленно спрашивал себя мандалорец. Он помнил волнение предыдущей группы и надеялся, что сегодня всё будет хотя бы на йоту лучше. Голос Джестана обернул мысленный взор Вэлона вовне:—?Как давно ты знаком с Феттом?—?Не сказал бы, что давно. Я жалею, что это случилось после галидраанской резни. —?Хмуро ответил он. —?Как Джанго вышел на тебя? Раньше я о тебе ничего не слышал.Перед тем, как разойтись по отведённым им местам на финише, Гетт успел договорить:—?Меня ему порекомендовали.Вэу только кивнул. Он узнал этого человека меньше получаса назад и пока не составил мнения о нём. Мирд послушно сел у ног хозяина и, вроде бы, уже свыкся с новой обстановкой. По крайней мере, он стал реагировать на происходящее спокойнее.Экзаменаторы на верхней площадке расселись вдоль длинного прозрачного стола. Тха’йки и Наре мест не досталось, поэтому они встали у края, облокотившись на ограждение. Вэлон подключился к групповому каналу и секунду спустя услышал: ?Начинаем?.Напольные плиты пришли в движение, из плоского незамысловатого пространства образовался хаотический трёхмерный узор. С каждой цифрой обратного отсчета в висках всё больше звенело. Волнение переполняло.—?Эйн, тад, солус!*Гетт и Вэу сделали синхронную отмашку. Десять первых клонов рванули навстречу судьбе. Не осталось времени для страха, ничего вообще не осталось, кроме как бежать вперёд. Спешить изо всех сил, стараться как никогда раньше. Куэ’валь Дар всей душой болели за каждого из них.Первый клон достиг финиша за 15,1 секунды, трое других?— за пороговые 15,2. Они точно пройдут. У остальных шансы не столь велики. За их судьбу придётся побороться.Следующие кадеты справились лучше: шестеро из десяти успешно прошли проверку. У одного результат замедлился из-за падения, но, к счастью, он отделался лишь ушибом. Самый последний подвернул ногу и просто прошёл оставшуюся часть пути, перестал бороться, смирился.В третьей группе всё прошло весьма хорошо. В особенности за счёт того, что Вэлон и Джестан стали включать секундомер на мгновение позже. Это спасло девятерых.—?Отличная идея. —?Похвалил их Фетт. —?Ещё позже не начинайте, каминиисе заметят.—?Принято,?— отозвался Джестан.Отбор продолжался. Десять новых кандидатов выстроились вдоль своих дорожек. Экзаменаторы сами не сразу осознали, когда успели оповестить их о старте. Всё началось хорошо, но в один миг просто рухнуло: один из клонов упал и громко вскрикнул, а другой машинально повернулся на звук и расшиб затылок о взметнувшееся вверх препятствие. оно провозило его вверх и вниз и сбросило. Лежать на полу остались оба. Вэу и Гетт, не дожидаясь, пока другие финишируют, устремились к пострадавшим. Кто-то наверху додумался остановить движущий механизм.Клоны лежали недалеко друг от друга. Один кусал губы, стараясь сдержать крик. Джестан разодрал на нём штанину и осмотрел повреждения. Кадет, доставшийся Вэлону, молчал. Мандалорцу это издалека не понравилось. Раньше него там оказался Мирд. Он мордой подтолкнул ладонь побагровевшего мальчика, будто пытаясь его ободрить. Тот не приходил в себя. По его брюкам расползлось пятно. Вэу приподнял его веки, чтобы проверить реакцию глаз на свет.—?Что там у вас? —?Обеспокоенно спросил Фетт. Вместе с остальными наёмниками он уже бежал вниз по лестнице. Каминоанцы, в отличие от них, не сильно спешили.—?Перелом. Закрытый. —?Сообщил Гетт. —?Срочно нужен врач.—?Уже вызываем. —?Быстро среагировала Нара.Вэу склонился над вторым ребёнком. Он был уверен: у первого гораздо больше шансов; не на то, чтобы продолжить военную карьеру, а просто встать на ноги. Заданный вопрос дошёл до него не сразу:—?Ну, с твоим-то что?!Личность говорящего отодвинулась на задний план. Потрясённый мандалорец, не будучи до конца уверенным, озвучил страшный итог:—?Возможно, кровоизлияние в мозг.Ошеломлённые Куэ’валь Дар затихли. Раньше других от шока оправился Джанго, приказавший немедленно поассистировать Гетту с первой помощью. Сам он разорвал форменную тунику мальчика и осторожно повернул его голову набок. Вэлон знал: ни к чему?— если парень придёт в себя, то лучшее, что его ждёт?— это мытьё полов и смерть в бесконечно грязной рутине. Его маршевая песня, главная цель его жизни, оборвалась до припева.Прибывший врач отдал первого клона в надёжные руки мандалорцев, предоставив им все необходимые материалы, а сам взялся за того, что был без сознания. Тот никак не приходил в себя, действенный годами алгоритм напрочь отказывался работать. Обоих уложили на репульсорные носилки.—?Тха’йки, проводи их. Гэдэт’йей.*?— Попросил Фетт. Все пойти не могли, ведь комиссию никто не отменял. Экзаменаторы вернулись на свои места.Клоны выстроились на повторный старт. К ним присоединилось ещё двое, те, кто не побоялся несчастливых дорожек. Вэу и Гетт дали отмашку. В этот раз обошлось без происшествий. Далее каждый новый забег вызывал всё больше тревожных мыслей. ?Сейчас прокатило. А потом???— переживал каждый из присутствовавших Куэ’валь Дар. И беспокоились теперь не из-за отложенного отсчёта. Перерывов не делали, всё проходило в спешке. Будто затем, чтобы отвлечься от свежих воспоминаний.Краем глаза Вэлон заметил вошедшего в зал человека: мандалорца, но не Тха’йки. Наёмник направлялся к лестнице, видимо, собираясь заменить его. Вост задерживался. Как сказали по конференц-каналу, он даже перенёс свои занятия. О состоянии детей информации не поступало.—?Это Курт? —?Поинтересовался Вэу у напарника по дорожкам—?Нет. Его зовут Тей-Рал. —?Пояснил Джестан. —?Наверное, он уже освободился.Оставалось всего три забега. Последними бороться за свою судьбу выходили самые взволнованные. Из первой десятки рубеж в 15.2 секунды преодолела лишь половина, а из второй?— меньше трети. Мандалорцы пытались скрыть свою подавленность из-за удручающих результатов. Для каминоанцев же провал ?Контрольной группы №3? являлся всего лишь закономерным явлением и даже успешным результатом.На другом конце зала ожидали три последних кадета. Напряжённая тишина внутреннего динамика прорвалась кратким, но резким выдохом Гетта. С верхнего этажа дали добро; руки машинально опустились вниз; клоны сорвались с мест. Один упал и тут же встал на ноги, устремляясь к финишу. Краткое промедление отделило его от проходного результата на непреодолимые полторы секунды. Двое других успели в самый последний момент.—?Хатт бы их! —?Нервно рассмеялся Джестан. —?Прошли!Напряжение в его голосе сменилось искренней радостью. Он только что пережил свой катарсис, прошёл главное на сегодня испытание. Вэлону потребовалось лишь формальное подтверждение напросившегося вывода:—?Это твои?—?Да. Говорил же им не ждать до последнего. А эти барвы всю очередь простояли. —?Напускное раздражение плохо скрывало обуревавшие его эмоции.Гетт и Вэу пожали друг другу руки и зашагали в сторону лестницы.***Перед подсчётом результатов был объявлен небольшой перерыв. Большинство Куэ’валь Дар и каминоанцы покинули полигон. Оставшимся предложили огненный каф и крошечные кексы.Тей-Рал оставался в стороне. Шлем он по-прежнему не снимал, обеспечивая себе временную анонимность. Никто не стремился завязать с ним беседу, все были чем-то озадачены. Ирен тихо переговаривалась с незнакомым ему мужчиной, в ногах которого дремал взрослый зубастый стрилл.Нерешительность накатила как раз тогда, когда на горизонте появился шанс. Наёмник очень долго ждал этой встречи и прокручивал в голове всевозможные сценарии, а теперь понятия не имел, что делать. Каждый шаг на пути сюда заставлял его сердце колотиться всё сильнее. Он ощутил мощный прилив энергии, как только увидел Лианару. От появления нового человека на её лице промелькнуло лишь лёгкое удивление и никакого узнавания.Прямо перед Тей-Ралом возник Фетт с кружкой в руке. В ноздри ударил терпкий аромат кафа, который не сдерживался фильтрами. Что-что, а местные каф-машины стоили своих денег. Наниматель саркастично улыбнулся.—?И почему же ты не пьёшь? —?Поинтересовался он, хотя ответ был ему заведомо известен.—?Не хочется,?— проскрежетал вымученный ответ.Джанго сделал пару неторопливых глотков и как бы между делом уточнил:—?Скажи, я тебе точно ту мандалорку привёз?Его ирония отозвалась в глубине души чем-то неприятным. Будто речь шла о доставленной курьером посылке, что преуменьшало значимость события. Тей кивнул.—?Ты не ошибся.—?Ну, так вперёд! —?То ли весело, то ли нервно предложил Фетт. —?Я выполнил свою часть договора, теперь дело за тобой.Уже в спину он услышал запоздалое ?Вор’эй? и, не оборачиваясь, задумчиво хмыкнул.Дальнейшую судьбу клонов обсуждали больше часа. Напряжённая дневная тренировка казалась теперь Тей-Ралу лёгкой разминкой. Присутствовавшие разбились на три группы: две из Тайпоки и одна в составе сотровских инструкторов. Со своими работалось комфортнее. Давление числом дало хоть и крошечный, но эффект. Оставалась последняя формальность.Х’ааса, как председатель комиссии, вышла вперёд с декой для оглашения результатов. Несмотря на усталость, она не позволяла себе сутулиться, до последнего держа спину ровно. Каминоанка озвучила весь отчёт, начав со слов:—?Дорогие дамы и господа, представляю вашему вниманию…Отчёт о проведённом экзамене на соответствие требуемому уровню подготовки (контрольная группа 3)Общее число образцов: 195Образцы, пригодные для дальнейшего обучения: 71 (36,41%)Образцы, пригодные для пополнения отрядов коммандос: 2 (1% от общего числа испытуемых).Примечание: КК-1817 и КК-7110 возвращаются в назначенный ранее отряд под руководством Джестана Гетта.Образцы, направленные на дополнительное обучение в качестве членов офицерского состава: 3 (1,53% от общего числа испытуемых)Образцы, пригодные для работы в качестве обслуживающего персонала: 124 (63,58%)Переведя дыхание, Х’ааса добавила:—?Мы благодарим всех приглашённых экспертов за содействие и надеемся на дальнейшее плодотворное сотрудничество. Всем спасибо за участие!Наёмники весьма холодно отреагировали на завершение речи. Тей-Рал не испытывал тех же душевных страданий, которые, казалось, ощущали остальные. По его мнению, клонам ещё повезло хотя бы потому, что их не заставили участвовать в играх на выживание. Память кольнула событиями детства. Кулаки непроизвольно сжались. Чувство вины, идущее с ним рука об руку почти десятилетие, нахлынуло вновь.Приглашённая команда мандалорцев покинула полигон. Каминоанцы задержались, собираясь сообщить результаты клонам. Выйдя за двери, Фетт остановился и повернулся к остальным. Его последнее слово до сих пор оставалось невысказанным и теперь требовало оглашения:—?Спасибо вам за проделанную работу. Уверен, мы сделали всё от нас зависящее, чтобы дать этим детям шанс. Остальное, к сожалению, вне нашего влияния. Надеюсь, больше такая комиссия не повторится.—?Что известно о мальчиках? —?Беспокойно уточнила Нара.—?Одного поставят на ноги, про другого пока ничего не могу сказать. Тха’йки туда не пустили, ему пришлось уйти. Как только узнаю что-то новое, сразу вам сообщу. —?Он нахмурился. —?Минуту, мне звонят.О ком именно шла речь, Тей-Рал не понимал. Он напряжённо думал об ускользавшей возможности пообщаться с Ирен. ?Сейчас или никогда? стремительно склонялось ко второму полюсу.Джанго отошёл в сторону, переговариваясь с кем-то. Другие напряжённо за ним наблюдали. Вернулся он довольно быстро и не в лучшем расположении духа.—?Наш вылет задерживается. Предположительно, на час-два. Будем ждать улучшения погоды. Если понадоблюсь, я буду в конференц-зале. —?Обращаясь только к тайпоковцам, он добавил. —?Можете пока тут осмотреться.Тей-Рал неожиданно для себя проникся любовью к каминоанской морской богине. Свой второй шанс он уже не упустит.***Двое коллег из Тайпоки заинтересовались платформой, с которой клоны спускались в воду. Джестан вызвался показать её и предложил Тей-Ралу присоединиться, но он вежливо отказался. Его разум сосредоточился на долгожданной встрече. Лёгкая эйфория мутила сознание, по телу разливалось приятное возбуждение.Если бы он краем глаза не наблюдал за Ирен все это время, то ей бы удалось ускользнуть. Он запомнил, в какую сторону она пошла, и при первой возможности двинулся следом.Наконец-то удалось снять шлем. Наёмник вдохнул полной грудью и ускорил шаг. Дистанция между ними по-прежнему оставалась большой. Он понятия не имел, куда Лианара направлялась и что здесь искала. Все нормальные места, в которых можно было спокойно дождаться рейса, находились в противоположной стороне. Хотя, все нежелательные люди тоже оставались там, что радовало.Её внимание привлёк ?лягушатник??— зал с огромным глубоким бассейном и искусственными волнами. Она шагнула внутрь. Тей-Рал затрусил к входу. Чем ближе он становился, тем отчётливее слышалось гудение запущенного механизма и плеск воды. ?Ну, погнали??— сказал себе мандалорец и переступил через дверной проём.Зал показался ему теперь невероятно пустым: пятиться в привычную зону комфорта было уже поздно. Оставалось идти ва-банк.Ирен стояла у края бассейна спиной к выходу. Её шлем висел на нагрудной пластине, а оружия, как и предположил Тей-Рал, она имела сейчас минимум. Стараясь показаться менее враждебным, он сделал крюк и приблизился сбоку. Она упорно не замечала его, и лишь громкое приветствие привлекло её внимание:—?Су’куэ гар! Нравится? У нас здесь тренируются новички.Уголки губ мандалорки непроизвольно приподнялись. Ирен повернула голову, и улыбка стёрлась с её лица, а тело повиновалось мгновенному импульсу. Наёмница отскочила назад, хаотично нащупывая рукоять виброкинжала. Его не оказалось на месте. Встреча не обещала счастливого воссоединения.Он поднял руки на уровне груди, демонстрируя отсутствие острых предметов и бластера, и обратился к Лианаре, скрывая дрожь в голосе:—?Тоже рад тебя видеть.—?Усэн’йей!*?—?Прошипела она. —?Что ты здесь забыл?!Её леденящий взгляд кольями впивался в душу, выворачивая, раскорчевывая давно зарубцевавшиеся шрамы, уничтожая наивные зачатки оптимизма. Невидимая рука будто сжала горло, заговорить стоило Дар’кирти огромных усилий:—?Я тоже тренирую клонов. —?Он радовался, что между ними нашлось хоть что-то общее, хотя и не знал, куда это может вывести. —?Поговорим?—?Мне к ситху это сдалось. Уже нечего обсуждать. —?Отчеканила Лианара, делая выразительные паузы между словами. Злость в её голосе скручивала едва теплящуюся надежду в стальные тиски. Но сдаться наёмник уже просто не мог. Ему хотелось, как раньше, схватить Ирен в охапку и принять на себя всю её ярость и боль, вскрыть гниющие эмоциональные нарывы, дать ей желанное опустошение. По-другому он не умел, не додумывался даже, пока она была рядом, и бесился, когда привычные действия давали привычный результат. А когда идея всё-таки пришла, когда нужные слова нашлись, исчез человек, которому их так хотелось сказать. Тей-Рал сотни раз прокручивал в голове этот разговор и после долгих лет ожидания растерялся в самый последний момент.—?Я обещаю, что не причиню тебе вреда.—?Заливай это мёртвой нуне. —?Огрызнулась она, пятясь и бегло выискивая подходящие пути отступления. Её нога упёрлась в низкий бортик, брызги уже попадали на одежду. Тей приблизился на шаг, отчего глаза мандалорки в ужасе распахнулись. Он слишком хорошо знал этот затравленный взгляд: перед ним стояла не многократная победительница гладиаторских боёв и игр на выживание, а маленькая испуганная девочка, которую он знал в прошлом.—?Пожалуйста, давай поговорим. —?Сказал он максимально мягко. —?Я не желаю тебе зла.Деваться ей было некуда. Нарастающая паника усыпила разум и спустила с привязи дремавшие агрессивные инстинкты. Ирен кинулась на Дар’кирти и ударила апперкотом. Наёмник обескуражено пошатнулся, а затем непроизвольно схватил Лианару за запястье и отвёл кулак от лица. Её шлем звякнул между двумя столкнувшимися нагрудными пластинами и при следующем столкновении с грохотом рухнул на пол.Она извернулась и стала без разбора бить свободной рукой, попутно пытаясь освободить другую. Тей-Рал лишь уворачивался, не нападая в ответ. Он резко опустился на пол в надежде поймать её снизу и обездвижить, но она отпрыгнула назад и, не удержав равновесия, полетела в воду. Не успела Ирен вынырнуть, как волна сразу же накрыла её с головой. Он бросился за ней следом, предполагая, что за протянутую руку Лианара не ухватится, боясь, что она запаникует и утонет.Брызги застлали глаза, в ноздри ударил запах хлора. Тело больно впечатало в стену. Тей-Рал оттолкнулся от неё ногами, намереваясь попасть туда, где только что была Ирен. Он вслепую сомкнул руки на её талии. Новая волна завертела всё вокруг, стало непонятно, в какой стороне пол, а в какой потолок. Дар’кирти открыл глаза в поисках пробивающегося снаружи света. Она вцепилась в его волосы и колотила кулаками по спине, но он крепко держал её, не отпускал.Наёмник одним мощным усилием вытолкнул их обоих наверх. Каждый жадно глотнул воздуха, но ещё одна волна снова бросила их на стену. Перед глазами возникла красная пелена, а ушибленный бок болел. От секундного помутнения хватка Тея ослабла, этого Лианаре было достаточно, чтобы высвободиться. Она коленом ударила его под подбородок и оттолкнула подальше от себя.Стиснув зубы от боли, он подтянулся на бортике и вылез из бассейна. Ирен исчезла в дверях. Тей перевёл дыхание и, сделав над собой усилие, поднялся и рванул за ней, при этом чуть не спотыкнувшись об её брошенный шлем. Он надеялся, что фора оказалась не слишком большой.К его облегчению, наёмница повернула направо: эта часть Сотры соединялась с остальными только тем переходом, который она уже миновала. Мокрые следы упрощали задачу. Они привели его в тупиковый коридор с одной единственной дверью, за которой содержались местные айвхи. Её заблокировали изнутри.Топот Дар’кирти уже должен был сообщить о его присутствии, но он всё равно заявил о себе:—?Я знаю, ты тут. Откроешь?Он очень надеялся, что она ответит, хотя и ожидал другого. Сейчас оправдались его ожидания, а не надежды. Раздвинуть двери силой не получилось, Тей начал нервно вбивать аварийный код. При нажатии ?подтвердить? панель засветилась красным. Он чертыхнулся и начал сначала, в этот раз перепроверив все символы. Механизм поддался, войти получилось, но наёмник опоздал. Он увидел лишь прыгнувшую в полёт айвху с Лианарой на спине. Их поглотила стена дождя.—?Шабла!*?—?Вырвалось у Тей-Рала.Возможно, это был их единственный шанс встретиться, и он его профукал. Единственным верным решением ему показалось сообщить о происшествии. Он спешно вызвал Джанго и, опустив все любезности, перешёл к делу:—?Тебе не понравится, что я сейчас скажу. Есть проблема…***—?Что значит?— улетела? Куда?!Услышанное дошло до Фетта не сразу. За пару минут до этого ему сообщили о смерти мальчика. Одна плохая новость привела за собой другую. Тей-Рал говорил с ним на бегу, Джанго не мог его видеть, но слышал ритмичный стук ботинок. Из-за шторма связь постоянно прерывалась, сообщение доносилось обрывками.—?Быстро ко мне! —?Рявкнул Джанго.Мандалорец измерял шагами конференц-зал и судорожно выбивал одно и то же имя на комлинке. Остальные ещё не вернулись, чему он радовался. После очередной бесполезной попытки связаться с Ирен кулак с грохотом опустился на стол. Ситуация вышла из-под контроля.Ему вспомнился тот день, когда он чуть не погиб, возвращаясь с Дагоба. Его любимый Раб I стал бесполезной игрушкой, а на чём и куда улетела Лианара, он и понятия не имел. Вряд ли это что-то было лучше Раба I.Освещение на долю секунды моргнуло. Фетт задумался, кто же сейчас в большей опасности?— она или все остальные, но вылезать на улицу и проверять решил неразумным.В дверь ввалился запыхавшийся Дар’кирти. В его руках был шлем, её шлем. Джанго отставил стакан с водой подальше, вперился в наёмника яростным взглядом, а когда тот отдышался, толкнул его и, еле сдерживая себя, прошипел:—?Как ты это допустил?Тей-Рал посмотрел на него исподлобья и положил шлем на стол. Наниматель наблюдал за каждым его движением, лихорадочно искал решение, ещё не разобравшись в ситуации. Одна из ламп затрещала от скачка напряжения.—?Повторю,?— пояснил Тей,?— я и поговорить с ней не успел, мы сразу сцепились. Она сбежала, вылетела наружу на айвхе.Переполненный гневом Фетт обрушился на наёмника громким басом:—?Да ты хоть в курсе, какой там сейчас шторм? Нам вылет запретили, а ты говоришь, что она там на айвхе?! —?Он навис над Теем и продолжил свою тираду. —?Я говорил тебе, что рано. Говорил?!Дар’кирти нахмурил брови, но промолчал. Именно он настоял на встрече с Ирен. И именно Фетт её устроил. Неожиданное открытие сменило первичный разрушительный порыв горьким раскаянием. На него навалилось громоздкое чувство вины, с которым было тяжело справляться. Фетт не мог назвать Ирен близким человеком, но отвечал на неё и провалился. Глубинный страх потерять ещё одного мэндо сбылся. К воспоминаниям о галидраанской резне приплелось ещё и это.Тей-Рал схватил ближайший к нему стул, швырнул его в стену и стал добивать ногами. Фетт моментально среагировал, облив подчинённого водой.—?Остынь! —?Потребовал мандалорец. —?Возьми себя в руки!—?Это всё из-за меня… Я убил её! Я. —?Фраза оборвалась: Джанго схватил его за грудки, встряхнул и завёл уничижительную исповедь:—?Я мог её не привозить, мог оставить в покое на богом забытой Конкордии и не ломать ей жизнь. Я мог не слушать тебя. Шаб, я… —?Он замолчал и отстранился, боясь показаться слишком уж жалким. Слабость командира?— последнее, что сейчас требовалось. Фетт, сделав несколько глубоких вдохов, продолжил. —?Мы даже тело её не сможем найти, чтобы по-человечески похоронить.Сутулые плечи Тей-Рала и опустошённый, ни на чём не сфокусированный взгляд вызвали у Джанго новую тревожную мысль. Ему не хотелось обнаружить среди своих еще одного самоубийцу. Он подумал, что зря заставил Дар’кирти собраться: замалчивание проблемы могло, в конечном счете, свести и его в могилу. Нужно было дать ему выговориться.—?И всё же, она была тебе дорога.Тей-Рал поднял на него замученный взгляд. Этот вопрос уже однажды прозвучал в их разговоре, но ответа так и не последовало. В тот день они заключали сделку. Фетта удивило странное условие, выдвинутое наёмником.—?Ты, что, её фанат? —?Рассмеялся он тогда, откинувшись в кресле. —?Чем она тебе дорога? —?Происходящее казалось какой-то глупой шуткой, а новый потенциальный инструктор?— одержимым.—?Если наймёшь её, я твой. Это моё условие.Наниматель посмотрел на него с прищуром. Двух его дружков он завербовал без проблем, заупрямился только этот тип. Изливать душу по поводу своего пожелания он не стремился. Фетт в третий раз закурил, размышляя. После оценки рисков он засомневался:—?Почему ты решил, что она мне тоже подходит?Тей-Рал ухмыльнулся, бросил на стол пару кредитов и уже собрался уходить.—?Посмотри на неё в деле и узнаешь сам.***Удручённые мэндо после долгих часов неизвестности и ожидания возвращались домой. Фетт сообщил им новость. Вплоть до самого вылета они надеялись, что будут в полном составе подниматься на борт, но последний пассажир так и не явился. Мирд замер, оглядываясь на двери Сотры. Вэу подтолкнул его.—?Нет, барв. Мы отправимся одни.С Феттом связались незадолго до прибытия в Тайпоку: недостающая айвха вернулась без наездника.