Глава 18 (1/1)

Комлинк, имеющий дурную привычку звонить в?самое неудобное время, вновь подтвердил свою малоприятную репутацию?тем, что протяжно застрекотал как раз тогда, когда Ирен едва успела накрыться одеялом. Ощупью найдя его на?прикроватной тумбочке, она сонно ответила:—?Су?куэ, что-то случилось?—?Доброе… утро. Извини, я?думал, ты?уже проснулась,?— послышался голос ребёнка.—?Ах, это. Я?недавно пришла с?ночной тренировки.—?Тренировки?—?Ну, как сказать? Мы?спали на?крыше. Точнее, пытались уснуть. Из-за этого нам сделали один выходной. А?твой папа уже улетел?После краткого и?печального вздоха мальчик ответил:—?Ещё ночью. Ты?придёшь ко?мне сегодня?—?Могу хоть сейчас. Как тебе?—?Отлично! Приходи.Ирен нехотя поплелась на?кухню, где её?уже ждал F3.—?Доброе утро! Надеюсь, вам хорошо спалось? —?вежливо осведомился?он.—?Доброе. Ну, с?учётом того, что это длилось от?силы минут пять, то?не?очень. Ты?можешь сделать мне?каф? А?то?я?совсем расклеюсь.Дроид послушно исполнил приказание; пока его хозяйка спешно одевалась, он?уже вовсю сновал по?кухне в?поисках специй.?Даёт ли искусственный интеллект возможность чувствовать? Иногда мне кажется, что эмоции рождены как раз таки из логики, как бы абсурдно это ни звучало?.Она бросила быстрый взгляд на?жестянку, занявшуюся уборкой, при этом его движения выглядели монотонными, даже заунывными. И?ничего не?предвещало выражения каких-либо чувств.?Просто программа. Ничего личного.… И даже новейшая голосовая карта тут не помощник. Она не дарит ему возможности любить, страдать, быть счастливым или несчастным. Он может наплести всё что угодно, но это никогда не станет идти от сердца, которого попросту не может быть. Значит ли это, что я не могу называть его другом? А то всё как-то односторонне получается?.Поставив F3?на?подзарядку, Ирен отправилась на?верхний этаж, где жили Фетты. Не?дойдя буквально десяти метров до?их?квартиры, она встретила?Вэу, так и?пышущего самодовольством. Вместо привычного формального кивка он?весело, однако не?без доли ехидства поздоровался:—?Су?куэ! Как тебе крыши Тайпоки? Красивый?вид, не?правда?ли?—?Да?откуда ты…—?Разве ты?не?заметила? Мои парни спали на?соседней с?вами крыше. Давно так не?отдыхал.Лианара нахмурила лоб и?холодно, в?схваченной у?F3?манере, прокомментировала:—?Рада за?тебя. Мне пора.Только она поравнялась с?ним, как он?неожиданно что-то вспомнил, поэтому не?преминул напоследок тихим, ровным голосом сказать:—?Ты?ошибалась.?Да отвяжись уже от меня!?—?В?чём? Что-то не?припомню. —?Сказала она также холодно.—?В?чувствах?Мар.—?И?что? —?Самоуверенность Вэу претила?ей, однако срываться на?него?— значит, проиграть словесную битву.Вэу ожидал смущения, раздражения, да?может быть даже ярой злости, но?уж?точно не?равнодушия, обрушившегося на?него мощной волной. Ирен?же, наоборот, в?душе тихо посмеивалась.?Конечно, ему льстит внимание первой красавицы Камино. А Мар грустила из-за этого чакаара. Удивительно: когда она всячески заговаривала с ним, почти без акцента выучила мэндо?а, носила все эти неудобные кофты с огромными вырезами и отшивала всех остальных, он был похож на бесчувственную глыбу, закованную в чёрный бескар?гам. А стоило ему узнать, что он уже не представляет для неё никакого интереса, так он сразу же заволновался. Приятно быть первым, ничего не делая. Теперь всё не так?.—?Нет, вообще-то я?хотел сказать…—?Вэу, мне пора. Поищи лучше своего Мирда, давно его что-то не?видно,?— отрезала девушка, направляясь дальше.Лианаре до?боли хотелось узнать выражение его лица в?тот момент, но, к?сожалению, если?бы?обернулась, то?разрушила?бы?всё впечатление безразличия. Искушение отошло на?второй план, да?и?сам гордец Вэу не?стал больше ничего добавлять.?Да, сегодня будем ждать новостей от Мар. Не забыть бы изобразить при этом удивление. Думаю, Рав за неё тоже порадуется, одному только Кэлу сообщать не стоит?.Боба, не?дожидаясь звонка, открыл дверь и?пустил Ирен в?святую святых?— их?с?отцом?дом.?Наверное, это самое важное для него место. После корабля, конечно?.Коридор был чистым и?совсем не?примечательным: ни?одна деталь не?выражала вкусов хозяина, более того он?просто оставил всё таким, каким увидел в?свой самый первый день. К?примеру, та?же?Атина изменила помещение, добавив тёплых красок и?приятных тканей; дом Феттов пока не?выражал какой-либо индивидуальности, да?и?вряд?ли?когда-либо будет,?— эта семья словно боялась оставлять за?собой какие?бы?то?ни?было следы.—?Хочешь, я?покажу тебе нашего угря? —?предложил с?энтузиазмом мальчик.—?Какого угря? —?Ирен недоверчиво нахмурилась.?Они что, собирают чучела животных??—?Пойдём!Боба отвёл гостью в?спальню и?указал на?аквариум, в?котором извивалось нечто серое и?блестящее. Подойдя ближе, она заметила пару жёлтых глаз вместе с?торчащими шипами на?плавниках.?Фу, гадость какая! Как это можно держать дома??—?И?давно он?у?вас?—?Нет,?— пожал плечами Боба,?— ему меньше года.—?А?как его зовут?—?У?него нет имени. Просто угорь. Папа кормит его морскими мышами.—?И?он?поручил заниматься им?тебе?—?Да.?Я?за?ним слежу.?Я бы охотнее присмотрела за целым стадом бант, чем за угрём?.На небольшом шкафчике стояло несколько бумажных моделей кораблей. Склеены они были красиво, хотя цвета явно не?хватало.—?Скажи, они твои? —?поинтересовалась Ирен.—?Я?обожаю корабли! У?меня есть ещё несколько. Идём, покажу! —?Взволнованный мальчуган стремительно развернулся и?потащил наёмницу в?соседнюю комнату, где стояла ещё одна кровать, шкаф и?рабочий стол. На?нём-то и?красовались модели истребителей.—?Ого, ты?всё это сам сделал? —?впечатлилась?она.—?Папа вначале мне помогал, но?потом я?научился делать их?без него. А?ты?знаешь?..В течение следующего часа он?рассказывал ей?обо всех параметрах сделанных им?кораблей. Его энтузиазм прорвался наружу, поэтому утих только тогда, когда юный Фетт устал говорить.—?Я?мечтаю полетать на?каждом из?них,?— подвёл он?итог. —?А?ты?любишь летать?—?Если честно, то?у?меня плохо получается. Не?могу управлять всем?тем, что висит в?воздухе.—?И?даже айвхой?Вопрос удивил: Ирен любила ездовых животных гораздо больше звездолётов, однако не?каталась на?них целую вечность.—?Когда-то давно у?меня получалось. Меня учил мой… друг. Ты?не?представляешь, как это здорово!Говоря ?друг?, она имела в?виду Лейна. Когда они жили на?Набу, бывший джедай нашёл раненую айвху, потерявшую хозяина, и?решил во?что?бы?то?ни?стало спасти?её.?После месяца выхаживания она уже могла становиться на?одно крыло, а?после двух?— снова рассекать небесные просторы. Тут-то ей?и?нашли применение: Брусти научил жену кататься на?этом большеглазом создании, чтобы та?смогла, наконец, преодолеть свой страх перед звездолётами.?Сможешь управлять ей, тогда и любой истребитель будет тебе нипочём??— говорил?он.?Айвх она полюбила, а?истребители?нет.?Спасибо тебе за то, что подарил мне небо. Жаль, что наш маленький кит вернулся в стаю, порой мне снова хочется сесть ему на спину и отправиться туда, куда ветер понесёт. Эта свобода бесценна, кажется, что это не чужие крылья, а мои собственные. Парить над бескрайними лесами и озёрами, заходить в самые отдалённые уголки и обгонять стаи весёлых летучих рыбок?— что может быть лучше?.. Вот бы повторить это снова. А почему бы и нет? У каминоанцев тоже есть эти животные?.К реальности вернул голос Бобы:—?Наверное, отец мне в?жизни не?позволит.—?Почему? Он?ведь может отправиться с?тобой.—?Он?говорит, что я?ещё слишком маленький. Скорей?бы?вырасти!Лианара грустно вздохнула, вспомнив об?ускоренном старении. Она не?припоминала ни?одного клона, который?бы?мечтал стать взрослее.—?Радуйся своему детству, пока можешь. Многие дети вообще лишены?его.—?Почему? —?искренне недоумевал?он. —?Разве так может быть?—?В?идеальном мире?— не?должно, а?ты?единственный мальчик на?Камино, у?которого оно есть.—?А?клоны? Разве они не?дети?—?Дети. Вот?бы?они все могли делать бумажные модели, как и?ты.—?Тогда?бы?каминоанцы лишились всего флимсипласта,?— улыбнулся Боба.Ирен улыбнулась: в?его возрасте она мечтала о?том?же?самом.—?Скажи, у?тебя сегодня будет тренировка? —?осторожно начал мальчик.—?Только завтра. Хочешь присоединиться? Джанго был?бы?не?против.Мальчишка чуть?ли?не?вскрикнул в?знак согласия и?слегка запрыгал на?месте от?нетерпения.?Бедный. Надоело ему, наверное, всё время здесь сидеть?,?— посочувствовала про себя Ирен?.***К вечеру Лианара в?коем-то веке вернулась в?свой кабинет, чтобы проверить документацию. Лишь здесь содержалась полная информация обо всех её?подопечных?— до?достижения ими биологических шестнадцати лет к?ним не?особо присматривались, требуя лишь минимальных отчётов. ?Нам важен результат,?— говорил Лама Су?на?первом собрании. —?То, какими методами вы?действуете, нас совершенно не?волнует?.—?Да, жаль однако, что вы?такие ди?куты,?— вслух сказала?она. —?И?почему нельзя порушить контракт, если наниматель?— псих?Из всех тридцати отрядов только двое не?справлялись с?заданиями. Печалило?то, что одним из?них был ?Терра?; ребята из?другой отстающей команды проигрывали из-за полученных травм в?доме-убийце. С?любимой?же?четвёркой происходило нечто другое.?Странно. Все они здоровы и обладают превосходными реакциями, но, тем не менее, не могут найти общий язык. Был ли Кайл прав насчёт лидерства? Почему я этого не замечаю? Не хочу, чтобы айвховы поживы расформировали отряд. Где же те дружные братья, которых я впервые увидела два года назад??Собственные воспоминания, как это часто происходило в?последнее время, снова начали терзать её……маленькая девочка растирала ушибленную ногу. Её?движения были настолько привычными и?чёткими, что казалось, будто она делает это всю жизнь?или, по?крайней мере, последние несколько месяцев. ?Ну вот, опять синяк останется,?— думала она. —?И зачем я тогда вообще разогналась??На запястье красовался след от?небольшой когтистой лапы?— результат первой охоты. Первой неудачной охоты, за?чем незамедлительно последовал нагоняй.—?Эй, ты?как? —?раздался над ухом обеспокоенный мальчишеский голосок. —?Я?заметил, ты?упала.Подняв глаза, она увидела светловолосого растрёпанного мальчугана, с?которым пару раз встречалась на?тренировках. Имени его она не?знала.—?Всё хорошо. Как тебя зовут?—?Я?Тей-Рал. А?тебя? —?спросил он?приветливо.—?Ирен,?— ответная улыбка озарила обычно хмурое лицо.***Ночь одарила лагерь потрясающим, ранее невиданным звездопадом. Пятеро детей, сидящих на?бревне, смотрели на?него, затаив дыхание. Они безумно любили это место, потому что отсюда открывался великолепный вид на?горы со?своеобразной ?скамьи?, находившейся на?самой вершине утеса,?— когда-то давно здесь росло высокое дерево, но?годы взяли своё, и?оно повалилось на?землю. Поляну окружало кольцо из?валунов и?плотно растущих друг к?другу деревьев, из-за чего пробраться сюда мог только кто-то очень маленький. Как раз идеальное место для ребёнка. Можно было лишь проползти в?щель между камнями или?же?пробраться сквозь колючий кустарник?— и?то?и?другое, понятное дело, мало в?ком могли пробудить желание продираться вглубь.Стоянки в?Киртолусе длились всего ничего, поэтому дети жаждали запомнить всё самое интересное на?новом месте, чтобы потом сравнить его со?следующим. Радости в?их?детстве практически отсутствовали, а?восхищение разного рода ?тайниками? доставляло настоящее удовольствие. Тишину нарушил громкий призыв, раздавшийся откуда-то издалека, из-за чего все ребята как по?команде спрятались в?тени:—?Эй, Ксана, живо беги домой. Ужин готов! Ирен! Ксана! —?Через непродолжительную паузу зазывания продолжились:?— Флойд, где ты?запропастился?! Только и?делает, что гуляет! Тащи сюда свой шебс вместе с?Тей-Ралом.Мальчик с?надеждой посмотрел на?друга, но?так и?не?дождался от?него никакого решения.—?Иду, мам! —?крикнул он?и?пулей понёсся домой.Его мать не?терпела отказов. В?гневе она была пострашнее самого Грая, которого все ад?ике старались обходить стороной. Раньше над Флойдом смеялись и?подтрунивали, но, встретившись однажды с?ранкором воплоти, стали с?пониманием относиться к?его злоключениям.—?Ксана! Мне тебя по?всему лесу искать?—?Эй,?— шепнула Ирен,?— ты, что, не?идёшь? Ведь тебя?и, правда, будут искать по?всему лесу.—?Нет, не?хочу,?— упрямо покачала головой девочка. —?Сегодня готовит?Лэй, а?мой желудок этого точно не?выдержит.Остальные дружно захихикали, кто-то поморщился, представляя, что?же?такое готовит?Лэй, раз даже домой из-за этого не?хотят идти.—?Нужно узнать, где?те, кто нас ищет,?— предложил Эйдер. Получив в?ответ согласные кивки, он?хотел было что-то добавить, но?Тей-Рал его опередил:—?Кто предложил, тот пусть и?узнаёт. Давай, спаси нас всех!—?Да, сделай?это,?— поддержали Тея девочки. —?Мы?не?забудем твоего подвига!Энтузиаст недовольно фыркнул, но?тут?же?исчез в?лесу, начав выполнять порученное ему задание. Оставшаяся троица напряжённо ждала его возвращения. Вскоре они заслышали шаги: некто неумолимо быстро приближался к?их?излюбленному месту.—?КСАНА!!! —?прокричал Лэй совсем близко, отчего дети в?страхе кинулись врассыпную, по?молчаливой договорённости пообещав встретиться здесь вновь, когда опасность минует.Ирен вылезла из-за валуна и?огляделась: рядом с?их?бревном никого не?было. Не?успела она толком выйти из?укрытия, как веточка в?лесу резко хрустнула, до?ужаса напугав её?и?заставив кинуться наутек.—?Это?я! Не?убегай!Из-за деревьев показался?Тей; ночной мрак сделал его светлые кудри почти чёрными, а?серые глаза напоминали по?цвету два тёмных озера. Что уж?говорить о?темноволосой Ирен?—?Тебя не?поймали?—?Нет. А?тебя?—?Тоже.Они оба уселись на?облюбованный ствол дерева, всматриваясь в?бесконечные космические дали. Звездопад закончился, и?только две луны гордо блистали в?небесах. Одна?— серебряная, другая?— белая.<i>?Можно ли загадать желание на каждую звезду? И можно ли следовать за ними??—?Вот?бы?остаться в?этом месте навсегда! —?воскликнула Ирен. —?Тут так хорошо, но?мы?снова уедем. Всегда?так.Мальчик посмеялся над её?недовольной рожицей.—?Тебе это быстро надоест,?— сказал?он. —?Грай говорит, что люди привыкают к?хорошему.—?Не?верь?ему, он?ошибается. Вот ты?бы?где остался?—?Хм, не?знаю,?— пожал плечами?Тей. —?Мне понравилось в?городе. Помнишь, мы?однажды там были?Перед глазами возникли невысокие аккуратные домики, утопающие в?цветах, и?сотни существ разных?рас, радующихся жизни. Дети убежали на?поиски приключений, пока взрослые решали какие-то важные вопросы. Эта вылазка дорогого им?стоила, зато восторг затмил все неприятности, последовавшие за?побегом.—?Города бывают разные. Ты?ведь слышал о?Корусканте? Кайлар говорил, что там очень красиво.—?Ты?во?всём доверяешь своему Кайлару? Нас ведь учили, что нельзя верить никому.—?Тей, сейчас нас никто не?учит. Тут только?мы.?Наверное…?ну, мне так кажется.—?О, да?ты?даже себе не?веришь,?— усмехнулся мальчуган, за?что его бесцеремонно спихнули на?землю. —?Я?хочу быть?там, где ты?и?Флойд. Только там мой?дом.Ирен, поражённая таким признанием, неловко поцеловала друга в?щёку, после чего резко отсела, дабы не?видеть его смущения. Раскрасневшийся?же?Тей протянул ей?конфету. Им?казалось, что так будет всегда.***Спустя год взрослые объединили детей в?команды и?начали проводить разные состязания, проверяя, кто с?кем сможет поладить. Невзирая на?все постигающие их?неудачи, ?сладкая парочка?, как над ними посмеивался Кайлар?— старший брат Ксаны, всегда попадала в?один отряд. Как и?в?предыдущий?раз, они с?трудом находили общий язык:—?Эй, Тей, не?отставай! Что ты?еле плетёшься? —?раздражённо крикнула Ирен.—?Но?я?не?могу быстрее, сама тогда неси свой груз,?— фыркнули ей?в?спину.—?Не?забывай, мне нельзя поднимать тяжести.?Но как так? Это же задание на скорость, почему он не старается?!?—?Мы?должны быть первыми.—?Да?какая разница, хатт?его?! Если проиграем, ничего не?будет.Дорога так и?пестрила разного рода камушками и?ямками. Лианара, как ни?старалась обегать неровности, налетела на?одну из?них и?неуклюже свалилась. Тей-Рал не?успел затормозить, и?они кубарем покатились вниз, поднимая дорожную пыль. Все в?ссадинах и?колючках, юные охотники пришли одними из?последних, в?чем, понятное дело, винили друг друга.—?Эй, Тей, ты?чего такой грустный? —?спросила девочка на?следующий день.—?Ничего,?— буркнул он?в?ответ,?— оставь меня.—?Но, Тей, я?только хотела…—?Уйди!Его резкая интонация могла заставить отпрянуть кого угодно, да?и?Ирен самой хотелось развернуться и?уйти, но?другое желание было сильнее.—?Извини, Тей. Я?была не?права.Чувствуя свою вину, Лианара переступила через внутренний барьер, попыталась загладить ситуацию, но?в?ответ получила лишь угрюмое ?угу?. Больше она перед ним никогда не?извинялась.</i>***Ничего не?предвещало беды: дети, как и?всегда, занимались каждый на?своём клочке земли. Ирен и?Тей по?привычке сверлили друг друга взглядом, пока исключительно на?расстоянии демонстрируя, чему они научились. Царапина на?руке?— его подарок, синяк на?голени —?её, ответный, и?оба повреждения вызывали желание отомстить. Последний раз их?расцепили и?строго-настрого приказали не?приближаться друг к?другу менее чем на?три метра. Возможностей это поубавило, а?желания —?нет. Наоборот, оно стало ещё сильнее.К удивлению детей, Грай подошёл к?инструктору и?что-то прошептал тому на?ухо. Все интуитивно насторожились, однако предводитель исчез так?же?неожиданно, как и?появился. Чуть позже инструктор присвистнул, привлекая всеобщее внимание, и?громко рявкнул:—?Прекращайте! Есть объявление. —?Дождавшись, пока все соберутся в?круг, он?продолжил:?— Наш лидер хочет выбрать себе ученика. Тот, кто покажет лучшие результаты, им?и?станет. Всё поняли? Отлично! Продолжаем тренировку.Ирен и?Тей-Рал вызывающе посмотрели друг на?друга.?Уж я-то тебя обойду, заносчивый шабуир!?Она сидела, ссутулившись; её?пальцы то?и?дело нервно загребали землю, а?губы подрагивали от?недавней обиды: все старания и?приложенные усилия прошли впустую.?Ну, почему, почему он выбрал не меня? —?Несчастливый твёрдый ком полетел в сторону. —?У нас же были одинаковые результаты! Отчего именно Тей-Рал??Ей казалось, что она и?только она подходит на?роль ученицы Грая, поэтому его решение стало настоящим громом среди ясного неба. То, что сам предводитель занялся тренировками?Тея, значило для него большую вероятность стать лидером в?будущем. От?досады хотелось взвыть, но?шлема, в?котором звуки стали?бы?незаметными для возможных заинтересованных?лиц, с?собой не?было.?Я же почти победила, почти…?***По идее, после выбора ученика эти двое могли?бы?уже успокоиться, но?не?тут-то было?— их?соперничество только набрало новые обороты. Грай, как будто не?замечая разлада, упорно отправлял их?в?одну команду на?заданиях, капитаном в?которых?был, конечно?же, Тей. Ирен день ото дня ненавидела его всё больше, а?он, чувствуя своё превосходство, отвечал ей?абсолютной взаимностью. Теперь его не?пугали козни обозлённой девчонки: под тёплым крылышком предводителя можно было не?бояться ничего.—?Ирен, да?беги уже быстрее. Из-за тебя все замедлились,?— гневно сообщила ей?аудиосистема ВИДа. Хотя вокодёр и?искажал голоса, однако капитан вызывал одинаковое число негативных ассоциаций: как в?жизни, так и?в?невидимых передачах.—?Одна минута ничего не?решит! —?ответила?она, поравнявшись. Девушка еле успевала за?остальными из-за раны на?ноге, но?в?команде почти никто не?предавал такой мелочи особого значения. Ксана только и?успела, что наскоро сделать перевязку, так как опасно было продвигаться не?в?соответствии с?графиком.?На охоте и на войне?— раны повсюду ??— часто повторяли в?клане.Общий канал связи огласило недовольное ворчание Флойда:—?Решит. Ты?можешь хотя?бы?иногда слушаться капитана, или?как?!Нависшая тишина нарушилась довольным и?задумчивым ?хм-м?, принадлежащим, судя по?всему, Тею. Его интонации постоянно изменялись, лишая шанса привыкнуть к?чему-то постоянному.—?Да?ладно?вам,?— заступилась за?подругу Ксана,?— мы?идём на?опережение.—?Разве ты?не?знаешь, что существуют непредвиденные обстоятельства? Мы?в?любой момент можем нарваться на?одно из?них. И?кто будет виноват? Тот, кто тянет время!Лианара, как ни?пыталась скрыть своё стремительно нарастающее недовольство, всё?же?вдохнула глубже обычного, что незамедлительно отметилось.?Шабловы сенсоры! Какой ди?кут додумался делать их настолько чувствительными?! Может, они хотя бы для разнообразия разок меня палить не станут??Вновь создалось гробовое молчание, вскоре прерванное жёсткой репликой Флойда:—?Лучше?бы?мы?тебя там и?оставили, Ирен…—?Заткнись, если не?она, то?у?нас?бы?вообще ничего не?получилось! —?не?выдержал Эйдер.—?Да?ну…—?Флойд, ты?перегибаешь палку,?— добавила Ксана, не?подозревая, что защищённый от?прослушивания канал Ирен и?Тей-Рала уже вовсю пестрил отборными ругательствами, в?большинстве своем представлявшимися в?виде угроз.В Киртолусе провинившихся наказывали, а?извечному сопернику, теперь более других приближённому к?Граю, ничего не?стоило намекнуть на?промахи?той, которую он?терпеть не?мог. Чем он?и?воспользовался позднее, когда миссия была успешно завершена.***Девушка сидела в?тёмной импровизированной камере и?уже давным-давно сбилась со?счёта времени. За?последние полгода ей?начало казаться, что это и?есть её?дом: так часто она сюда попадала. Освещения не?было никакого, и?лишь?пол, застланный колючими опилками, давал знать о?зачатках цивилизации.?Вот кто меня за язык тянул? Тей-Рал в любом случае был прав, а я?— дура?— всё равно поспорила с ним по привычке. Да ладно, будем честными: я наговорила ему кучу гадостей. И ради чего? Из-за зависти? Кто бы мог подумать, что это случится! Мы же были с ним не разлей вода раньше. Раньше.… Теперь всё испорчено, прогнило. Мы больше не друзья?.Она знала, что сидит здесь вовсе не?из-за ссоры. Причина была в?другом: благодаря своему ошибочному решению она чуть не?лишилась команды. Если?бы?она поступила?так, как сказал столь ненавистный ей?капитан, а?не?пошла?бы?ему наперекор, то?никто?бы?не?пострадал.?Из-за меня досталось Флойду. Ну почему я не могу просто-напросто смириться с этим??Воспоминания одарили её?новой волной горечи. Все мелкие неурядицы вместе с?большими ссорами вызывали неумолимый стыд?— столько плохого было сказано и?сделано.?Этого не исправить, а слов не прощают.?Внутренний голос настойчиво советовал извиниться, а?уязвлённая когда-то гордость старалась всеми силами его заглушить.?Как тебе вообще такое в голову пришло? —?говорила она себе. —?Этот чакаар точно также издевался над тобой! Забыла? Давай-ка я напомню!?Обоюдные подставы вновь пронеслись перед глазами. Ирен и?Тей-Рала отдаляли друг от?друга ?случайные? поломки ВИДа, ложные доносы, примитивные подножки и?удары и?даже преднамеренные провалы миссий, в?которых каждый обвинял другого. Какая-то случайная фраза, брошенная Граем, сверкнула между друзьями остриём вибромеча, рассекла воздух, заставила увидеть всё в?новом свете. Грай спас?их, он?же?их?и?погубил.Наверху послышались шаги?— кто-то пришёл, чтобы освободить её?из?заточения. Сожаление о?содеянном ушло так?же?быстро, как и?появилось. Ирен умела прогонять подобные чувства. Место стыда заняла тихая ярость, руки в?тысячный раз непроизвольно сжали камень, лежащий на?полу.?Будь послушной, потом ещё успеешь себя проявить?.?Ты ли это, Разум? —?Думала она. —?А помнишь, ведь именно ты привёл меня в Киртолусу, велел поверить Граю и встать на тропу войны?.?Не будь меня, ты бы погибла ещё на Галидраане. Припоминаешь, ты бегала по заснеженным полям, прося о помощи? Уж я-то помню?.?Как же, я бы в любом случае нашла другой выход.??Размечталась?.Лианара одёрнула себя, поняв, что начинает съезжать с?катушек. Это?бы?лишило её?всех шансов на?выживание.?Ну и с какого я просиживаю в шабловом клане, не зная даже, где именно?! Я чувствую, что отношения между всеми нами должны быть другими. Это не клан, а гильдия головорезов. Не удивлюсь, если…??— мысль прервалась приходом капитана.—?Выходи, твоё наказание закончилось,?— бросил?он. —?И?скажи спасибо, что так быстро.—?Спасибо, Тей,?— сказала?она, не?смотря на?него.Он?же?дёрнулся, как ошпаренный, когда Лианара вышла на?свет; её?руки были в?крови, а?всё остальное?— в?пятнах от?сажи и?пыли. Ветер растрепал непослушные тёмные волосы, и?наконец-то ей?удалось вздохнуть свободно. Сладость вольного мига разрушил ?освободитель?, шедший рядом:—?Мне не?хотелось, чтобы так вышло. Пойми, не?со?зла ведь…—?Разумеется. Ты?всего лишь делаешь?то, что тебе говорят, а?я?этого не?делаю.Его кулаки сжались, отчего ткань на?перчатках громко хрустнула. Лицо Ирен оставалось равнодушным и?отрешенным, хотя ей?и?понравилось?то, что парень разозлился.—?Как мы?докатились до?этого? —?запросил он?без привычного сарказма. Ирен незамедлительно вспыхнула:—?С?чего ты?вдруг решил поговорить? По-моему, всё просто отлично! Я?делаю глупости и?получаю от?других побои, а?ты?с?ними соглашаешься. Ну, так смотри, до?чего всё дошло. Смотри! Ты?такой Киртолусы хочешь, да?! Ты?хочешь клан, в?котором все…Тей-Рал схватил её?в?охапку, прикрыв ладонью?рот, и?оттащил подальше от?дороги. Как она ни?сопротивлялась, всё было бесполезно. Ирен ударила его ногой, отчего он?чуть не?взвыл, и?вдобавок заехала ему по?подбородку. Сопернику ничего не?оставалось, кроме как повалить её?на?землю, прижав своим превосходящим весом. Поняв, что вырваться не?удастся, она бросила на?него гневный, испепеляющий взгляд.—?Я?не?рассчитываю на?твоё понимание уже давно,?— наконец-то ответил?он. —?Хотя?бы?выслушай.Её выражение немного смягчилось.—?Мне противно от?того, что происходит. Одно дело, слова, которые мы?всё время говорим друг другу, но?совсем другое?— телесные наказания. Ты?уже который раз в?крови и?синяках? И?всё из-за твоего упрямства. Возможно, ты?не?согласна с?правилами, однако, хочешь того или?нет, им?придётся подчиниться.Лианара попыталась оттолкнуть?его, правда, у?неё ничего не?вышло?— парень только сильнее вжал её?в?землю. По?его лицу скользнула гримаса гнева, а?пальцы до?боли обхватили хрупкие бледные плечи. Зубы девушки непроизвольно стиснулись, но?крик так и?не?вырвался.—?Неужели злишься до?сих?пор, что не?ты?первая??На самом деле, это больше не важно?.—?Нет,?— Ирен мрачно произнесла, стараясь не?смотреть в?глаза своему командиру.—?А?почему тогда?В ответ тишина. Тей-Рал отстранился, так и?не?дождавшись отклика, побрёл в?сторону лагеря: ждать он?ненавидел точно так?же, как и?проигрывать.?Высказать тебе всё в лицо, да? А потом огрести ещё раз. Отличная перспектива! Как бы мне хотелось, чтобы ты страдал подобно мне, сидел в сырой землянке и чувствовал запах гнилого мха. Это ведь ты выбираешь мне наказания… Не предводитель, а именно ты?. Девушка отряхнулась и?пошла в?противоположную сторону; ей?не?терпелось смыть с?себя всю грязь, чтобы не?пугать Ксану, вернувшись домой. Подруге ни?к?чему было видеть всё?это.***Влажный тропический воздух насквозь пропитал одежду, которая неприятно прилипала к?телу. Что уж?говорить о?надоедливых насекомых, то?и?дело впивающихся в?кожу? Однако ?хитроумный? лидер утверждал, будто?бы?это место наилучшим образом подходит для тренировок новобранцев.Грай и?представители всех семей, одетые в?полный бескар?гам за?исключением, разве?что, шлемов, выглядели по?истине устрашающе. Группа из?пяти подростков чувствовала себя на?их?фоне мелкой и?незащищённой. Все они старались сохранить спокойствие, хотя каждого выдавали эмоции: либо огонёк в?глазах, либо неуверенное топтание с?ноги на?ногу. Если ради них собрали лучших воинов клана, значит, предстояло что-то очень важное.—?Итак,?— громогласно начал предводитель,?— мы?уже больше месяца живём здесь, поэтому места вам более-менее знакомы. Значит, все вы?будете в?равных условиях на?задании. —?Прокашлявшись, Грай продолжил:?— Вы?вошли в?пятёрку лучших молодых бойцов Киртолусы. То?есть самые способные из?своего поколения сейчас передо мной, и?я?хочу обеспечить процветание клана и?далее, после себя. Мне нужен преемник, и?им?будет один из?вас.Нависло молчаливое напряжение. Ирен, стоящей в?рядах добровольных слушателей, казалось, что каждая клеточка её?тела подрагивала в?нервном экстазе, и?что эти неконтролируемые конвульсии слышал каждый из?присутствующих. С?одной стороны, управлять Киртолусой, объединению наёмников, выживших при Галидраане или вовсе избежавших битвы (по крайней мере, это мнение считалось официальным), звучало невероятно заманчиво, но, с?другой, никто не?хотел связываться с?нынешним лидером. Все знали, насколько он?жесток к?своим подопечным и?каким образом наказывает за?неудачи. И?речь шла не?о?физических истязаниях, а?о?моральном подавлении. Ему нравилось находить пределы человека, заставлять перешагивать через?них, несмотря на?всю болезненность и?непредсказуемость процесса.?Он прав, воспитывая нас ментально. Наверное, в этом есть свои плюсы… Я очень хочу в это верить?.Даже если она и?была им?недовольна, Ирен никогда не?позволяла себе говорить о?Грае плохо, боясь, что он?может услышать все её?потаённые мысли,?— так внимательно и?тяжело смотрел он?на?окружающих, провинись они в?чём-то или?нет.—?Тей-Рал, Ксана, Анника, Лион и?Сен, мы?весь год наблюдали за?вами, и?вы?показали высочайшие результаты. Очень сложно выбрать лучшего среди?вас, поэтому мы?решили устроить испытание. Однажды так был избран?я. —?На?этих словах один из?мандалорцев, стоящих за?его спиной, закусил губу, словно проглотив затаённую обиду. —?Теперь я?расскажу, что вы?должны будете сделать…***В этот?же?день большая часть лагеря переехала на?новое место, оставив лишь десять ребятишек: пять соревнующихся и?по?напарнику на?каждого. Как назло пошёл дождь; грязи на?тропинках становилось больше после каждой крошечной капельки. Это выводило Сена из?себя, потому-то?он, тихо чертыхаясь, и?ходил по?старой площадке. Его извечный компаньон молча следовал за?ним, кивая непонятно чему.?Тоже мне товарищи. Боюсь, они не дойдут и до первого финиша, потому что будут обходить каждую лужицу?.В другой части поляны Анника?— настоящая душа компании?— рассказывала Лиону какую-то весёлую историю, невзирая на?то, что завтра им?предстояло стать соперниками. Их?друзья поддерживали такой настрой. Флойд, выступающий вместе с?Тей-Ралом, угрюмо натачивал?нож, сидя на?поваленном дереве. Казалось, его не?заботило ничто: он?полностью доверял своему командиру. Сам?же?виновник столь дорогого отношения пристально смотрел на?Лианару в?попытке въесться в?её?сознание. Не?выдержав, она зло бросила:—?Чего тебе?—?Да?так,?— без обиняков ответил?он,?— интересно, сколько вы?с?Ксаной продержитесь?—?Достаточно. Ещё вопросы есть?Парень нахмурился, недовольный тоном. Выходить из?себя он?умел быстро, но?и?остывал достаточно скоро. Лениво поправив кобуру, с?которой не?расставался даже во?сне, он?холодно сказал:—?Всё решится завтра. Хочу лишь, чтобы ты?знала… Ни?тебе, что уже давно решено, ни?ей?не?стать лидерами.—?С?чего ты?взял? —?вспыхнула Ирен. —?Что, самовлюблённость зашкаливает?!—?Нет, просто Ксана слишком мягкосердечна, а?из?тебя вышел шаблов враг. Вечная жертвенница может быть только расходной пешкой, но?никак не?лидером. Ты?можешь тащить на?себе команду, когда уже нет надежды, можешь отдавать свою жизнь взамен на?всеобщее спасение?— причём даже?тех, кого ненавидишь, вроде меня. Ты?же?спасла мне жизнь, помнишь?Девушка стиснула зубы. Довольный произведённым эффектом, провокатор продолжил:—?Ну, так?вот. Вы?бы?не?смогли быть достаточно жёсткими, чтобы защищать клан от?противников. Кому нужно такое файрфеково управление?Словно глядя на?жалкое зрелище, он?брезгливо сплюнул на?землю.—?И?зачем в?Киртолусе вообще держат таких неудачниц?Кулаки так и?чесались, с?тем, чтобы вмазать ему со?всей накопившейся злобой.?Я не жду от тебя какой-то благодарности за спасение. Помни хотя бы о том, что мы были друзьями. Да, были какое-то время, и это нельзя вычеркнуть из памяти, насколько бы сильно не хотелось. Я не забуду обо всём, что случилось, так почему же нельзя вспомнить хотя бы о хорошем? Да, потом было много ужасного, подлого, ну и что с того? Жаль, что ни ты, ни я никогда не извинимся друг перед другом. А то станет поздно, и всё. Наверняка так и случится?.—?Интересно,?— съязвила Лианара в?противовес своим миролюбивым мыслям,?— почему здесь держат таких блестящих мальчиков, как?ты? У?тебя?же?нет никакой инициативы, просто делаешь?то, что говорят, ходишь за?Граем, как слепой щенок за?матерью. На?лидера тоже не?тянешь, как ни?крути.Тей угрожающе коснулся рукояти бластера, намекая на?возможность легко, пусть не?болезненно, снести голову?той, кого ненавидел уже не?первый?год.—?Я?не?хвост Грая, а?лишь перенимаю его опыт. Заметь, от?твоего обучения он?отказался ещё в?самом начале.Старая обида неприятно кольнула сердце. Раньше Ирен изо всех сил стремилась стать протеже лидера, но?каждая попытка оборачивалась неудачей?— частично по?её?вине, частично из-за доносов?Тея.—?А?ты?не?умеешь слушать приказы. Поэтому и?не?можешь ничему научиться. Ксана поумнее тебя оказалась, хотя?бы?до?соревнований добралась. А?знаешь, ведь совет не?хотел, чтобы ты?ей?помогала…—?Тем не?менее, я?здесь, нравится это совету или?нет,?— отрезала девушка. —?И?твоего мнения при этом никто не?спрашивал. —?Выйдя из?себя, она поднялась и?медленно, стараясь не?выражать высокой степени возмущения, побрела на?брошенный плац, утопающий в?грязи. Там думалось гораздо лучше. Одиночество помогало собраться.?И как мы могли с ним дружить? Говорили даже, что мы с ним были в одном клане до тех пор, пока нас не привезли сюда. Если бы не Галидраан, если бы не он, то мне бы не пришлось быть здесь. Я даже не знаю, где мой дом. Может ли им быть Мандалор? Теперь уже никто не ответит. —?От досады она пнула камень, лежавший неподалёку, вызвав тем самым ещё больше брызг. Предательская слезинка так и норовила скользнуть по щеке. —?Я не должна плакать. Не могу! Это не мой клан, не моя семья. —?Ирен подняла лицо к небу и прикрыла глаза, с наслаждением вдыхая ни с чем несравнимый запах. Мысли сразу стали спокойней:?— Дождь… Свобода. Так ли хорошо этим крошечным каплям? Они, кристально-чистые, летят вниз с огромной высоты; тысячи метров превращаются в бесконечную, всеразрушающую скорость. И пусть этот миг заканчивается падением, он блещет своим великолепием ярче сверхновой. Вот бы ветер и меня поднял и унёс далеко-далеко, за все мыслимые пределы, за рамки, нарисованные другими.… Или мы рисуем их сами, только не замечаем??Размышления прервались приходом Ксаны, ласково положившей руку на?плечо.—?Что с?тобой? —?заботливо поинтересовалась?она. —?Опять вы?с?ним поцапались?—?Интересно, как ты?догадалась?—?Я?хорошо тебя знаю,?— усмехнулась Ксана. —?И, кажется, есть кое-что ещё помимо?Тея, не?так?ли?Её проницательность всегда удивляла окружающих. Этой девушке было не?обязательно спрашивать о?чём-то: ответы становились известными заранее.—?Отойдём?Подруга лишь кивнула и?молча последовала за?Ирен. Через какое-то время они вышли к?шумному бурлящему водопаду. Зеленоватые потоки каскадом спадали на?идущие друг за?другом каменные ступени, ударяясь и?обтачивая их?острые углы. Несмотря на?буйство стихии, песок на?дне водоёма будто?бы?погрузился в?вечный?сон. Из-за густой кроны дождь не?доходил до?земли, поэтому ни?один кустарник не?мог в?полной мере ощутить всех радостей прохладной, точнее, ледяной непогоды. Серебристо-изумрудные побеги плюща, обвивая валуны и?стволы деревьев, расползлись по?всей поляне. Возникало чувство, что с?виду безобидное растение с?ненавистью душит?тех, кто нечаянно разделил с?ним землю. По?весне на?плюще появлялось много маленьких красных цветков, испускающих запах крови, пробивающийся даже сквозь фильтры шлема. Так что неопытный путник мог попросту сойти с?ума, оказавшись здесь впервые.Данное место выбрали потому, что шум воды уносил слова в?небытие. Сказанное наедине не?должно было дойти до?посторонних.—?Итак, что тебя беспокоит? —?напомнила Ксана. —?Последнее время ты?сама не?своя.—?Я?много думаю о?нашем клане. —?Услышав немой вопрос, девушка глубоко вздохнула:?— и?понимаю, что не?хочу в?нём состоять. Это не?мой?дом, не?пристанище, как говорит Эйдер. Здесь не?к?чему стремиться. Хм, ходят слухи, что многие из?тех, кого мы?гордо называем водэ, на?самом деле?— простые наёмники, снявшие бескар?гамы с?тел погибших при Галидраане. Они?— не?мэндо?аде, а?самозванцы.На минуту Ксана задумалась, а?по?её?прошествии выдала:—?Знаешь, наш так называемый клан больше похож на?охотничью гильдию. Причём?ту, в?которую берут всех подряд. Он?вроде секты, вступив в?которую однажды, невозможно выбраться. Я?тоже не?хочу быть здесь.Лианара уставилась на?завязавшийся розовый бутон и?подумала, что он?зацветёт уже совсем скоро.?И зачем вообще нужен этот сорняк?! О, точно Киртолуса, доводит всех остальных до сумасшествия?.—?Как ты?думаешь,?— обратилась она к?подруге,?— зачем Грай вообще создал этот клан? Он?говорил, что его избрали лидером, потому что он?оказался самым сильным среди конкурентов. Кто его вообще избрал?—?Не?знаю. Наверное, он?сам. Но?зачем, непонятно. Какой ему толк от?всех?нас, если мы?способны только воевать?—?В?этом может и?быть суть,?— нахмурилась Ирен. —?В?основном здесь все неопытны и?нуждаются в?обучении. Такое чувство, что он?готовит личную армию под лозунгом: ?За Мандалор! ?Где он?был несколько лет назад в?тот день? Почему не?помог Джанго Фетту в?последней битве? Мандалора больше?нет. Мы?только и?делаем, что переезжаем с?места на?место.—?С?другой стороны,?— беспристрастно заметила Ксана,?— поодиночке мы?бы?точно все погибли. Грай дал нам хоть какой-то шанс. Считать?ли?его диктатуру платой??Да, он любит повторять, что за всё нужно платить. Терпеть не могу! Я никогда не просила, чтобы меня приводили сюда?.—?Да, пожалуй, это плата. Мы?отдали самостоятельность в?обмен на?бластеры. Как глупо.Дальнейшие полчаса обе молчали: каждая думала о?своём. Лианара умылась в?водоёме и?представила, какой?бы?могла быть жизнь, если?бы?её?не?забрали.?Я не?помню того?дня. Мне было года четыре, не?больше. Воспоминания начинаются с?момента, как я?бегаю по?плацу в?Киртолусе. Грай тогда наблюдал за?мной и?приговаривал: ?Не смей останавливаться! Собьешься сейчас, придётся всё начинать сначала?. И?приходилось всё начинать сначала. Да, тогда мы?с?Теем были очень близки друг другу. Жаль, что это вскоре закончилось. Как только Грай начал искать своего будущего последователя, между нами как гранату бросили. После нашей первой ссоры братья Ксаны взяли меня под своё крыло. Какими?же?мы?были друзьями… Кайлар, Крайт, Лэй, Орни, никогда вас не?забуду! Вот только из?всех осталась одна Ксана. Остальные ум…?нет, просто далеко ушли. Когда-нибудь нам вновь будет суждено встретиться. Я?верю?.—?Идём, нам пора,?— неохотно сказала Ирен.—?Боюсь я?этого шаблового соревнования, вод?ика. Ой, как боюсь. —?Ксана слегка подрагивала, хотя после дождя стало очень душно. Подруга обняла?её, произнеся те?самые нужные слова:—?Не?бойся. Я?уничтожу любого, кто посмеет тебя обидеть.—?Спасибо, Ир?ика. —?Девушка вздохнула гораздо легче и?свободнее. —?У?нас всё обязательно получится.Они весело переглянулись и?отправились на?плац. Каждая чувствовала себя намного лучше.***—?Мы?сидим здесь уже третий день. Сколько можно?! —?раздражал всех своим нытьём?Сен. Ответа он?обычно не?дожидался, но?на?этот раз не?выдержала Ксана:—?А?то, что нас осталось не?десять, а?шесть, тебя не?беспокоит?! Ни?Анника, ни?Лион, ни?остальные к?нам больше не?вернутся!Её голос сорвался: ночи, проведённые в?скалистой пустыне, сделали своё. Лианара без слов протянула ей?леденец от?горла. Экзамен длился уже третью неделю, и?за?это время они успели пройти и?тропики, кишащие ядовитыми рептилиями, и?угнать звездолёт, после претерпеть аварию с?ним?же?и?оказаться в?месте, которое Флойд окрестил ?Шебсом мира?.Сен ничего не?ответил, зато тихо хмыкнул. Он?честно старался не?быть эгоистом, но?у?него всегда плохо получалось.—?Они знали, на?что идут,?— отметил Тей-Рал.Лианару взбесили его слова, потому она не?смогла сдержать последовавших гневных высказываний:—?А?кто им?давал возможность отказаться?! У?нас нет даже права голоса. Если?бы?им?приказали умирать, они?бы?это сделали, да?! Такая здесь дисциплина? Неужели ты?не?будешь тосковать по?ним?—?Они были хорошими бойцами. Это большая утрата для?нас.Сумерки давно угасли, а?тёмная ночь вновь вступила в?свои безраздельные права. Температура заметно снизилась, из-за экономии энергии приходилось претерпевать дрожь. Неожиданно Сен перебудил всех, выстрелив в?небо.—?Эй, какого… —?чуть не?взорвались возмущением остальные.—?Новое задание,?— объяснил?он. —?Последнее. Грай пишет, что мы?должны пройти через какую-то деревню кочевников и?принести несколько их?стрел. Нужно выдвинуться сейчас, потому что назавтра они уже уйдут.Через пару минут шестёрка уже была в?пути.—?Вряд?ли?кочевники будут нам рады,?— сказала Ксана по?закрытому каналу. —?Будь осторожной.—?И?ты, вод?ика.Деревня находилась в?большой расщелине между скалами, что позволяло видеть её?как на?ладони. Все спали, лишь угольки угрюмо догорали в?костре, радуясь последнему мигу своей жизни.—?Пора. И?постарайтесь не?шуметь,?— нервно бросил?Тей.—?Ты?ещё не?стал командиром.—?Но?стану, Сен.Ксана и?Ирен выдвинулись последними, дождавшись, пока?образуется хотя?бы?крошечная дистанция. Какие-то тридцать метров дороги казались бесконечно долгими, ведь их?нужно было пройти, не?издав ни?звука. Малейший шум мог стать провальным для всех. Луна, как назло полная, освещала весь путь, поэтому подруги шли вплотную к?скалам.?Всего лишь стрела, всего лишь одна стрела. Спокойно, осталось совсем чуть-чуть. Ещё немного, и мы вернёмся в Киртолусу, в тёплую и гостеприимную Киртолусу, где все друг друга любят. Мы самый дружный клан… Что за бред я несу?! Мне только нужна стрела и всё. Если мы её добудем, то мало что изменится. Мы просто вернёмся. Там не будет того, что я представила. Никогда. Или когда-нибудь, если Ксану признают победителем?.Взгляд упал на?средних размеров загон, и?тут?же?лицо Ирен исказилось от?ужаса. Она дёрнула Ксану за?руку и?указала в?ту?сторону.?Ну почему именно стриллы? Почему не банты, не нерфы, а именно они?..?Из-за нового обстоятельства девушки выбрали обходной путь, как и?их?предшественники. На?другом конце деревни, занимавшей, от?силы, треть киртлолусовской стоянки, лежали желанные стрелы; их?наконечники соблазнительно поблёскивали в?лунном свете. И?вот, уже преодолены последние метры, рука тянется за?долгожданным трофеем, как взгляд встречается с?взглядом кочевника, не?вовремя выглянувшего из?палатки.—?Бежим!Шум, страх, выпавшая стрела, так и?оставшаяся на?камнях, крики?тех, чьё спокойствие нарушено.—?Забудь о?ней! Не?отставай!Стрелы, крошащие землю под ногами, загорающиеся один за?другим факелы, глухой удар, нет, столкновение с?полом. Поддержка, боль в?локте, снова?бег. Остриё наконечника, просвистевшее над ухом. Дорога, погоня, страх, отсутствие боли. Дымка перед глазами, и, наконец, потеря сознания…***Проснулась она от?яркого света, пробивающегося сквозь окно. Её?руки были перевязаны, а?голова дико болела. С?улицы раздавались ругань и?крики, столь обыкновенные для Киртолусы. Ирен села на?кровати и?попыталась вспомнить, как оказалась здесь.?Наверное, это сон, всего лишь дурной сон. Такого не могло произойти со мной, просто ничего не было, и всё тут. Сейчас я выйду и увижу, что все живы здоровы. Правда ведь??Она зажмурилась от?полуденного солнца, но, привыкнув, пошла вдоль рядов палаток, сама не?зная, куда. Жара стояла беспощадная. На?земле валялась какая-то серая фляга. Девушка жадно прильнула к?ней, но?тут?же?закашлялась: вместо воды там было что-то горькое и?пахнувшее ромом. Бросив флягу, побрела дальше. В?голове начали со?стремительной скоростью всплывать подробности недавних событий.?Где Ксана? Я найду её. Где же, где её искать? Я должна увидеть. Ну, пожалуйста, окажись в лагере. Пожалуйста…?Паника завладела разумом; Лианара схватилась за?голову и?хотела вскрикнуть от?бессилия, но?охрипшее горло не?позволило свершить намеренное.—?Эй, ты?как? —?обеспокоенно спросил Эйдер.Ирен вздрогнула: она не?заметила ни?его прихода, ни?того, как упала на?землю.—?Воды… —?прохрипела?она.Эйдер поспешил выполнить её?просьбу. Жажда казалась невосполнимой: Ирен чудилось, будто вся вода испаряется, даже не?коснувшись её?губ. Наконец, придя в?себя, она спросила:—?Где?она?Парень понял это и?без слов, однако промолчал.—?Где?она, Эйдер?!—?Осталась?там. Вернулись только?Тей, Флойд и?Сен. Они принесли тебя. Но?Сен вскоре… ушёл очень далеко. Ты?понимаешь, о?чём?я.Её сердце словно упало, а?кулаки машинально ударили по?земле. Она колотила ими до?тех?пор, пока её?не?схватили за?запястья, а, дождавшись, пока истерика пройдёт, отпустили.—?Нет! Это не?правда! Сен не?посмел… Ксана не?могла остаться… Это не?правда, так ведь, Эйдер? Ну, скажи?же, не?молчи.В ответ он?грустно посмотрел ей?в?глаза, этот взгляд смог?бы?и?пятилетний ребёнок понять.—?Нет… я?же?обещала, что помогу?ей. —?Ясная мысль как гром среди ясного неба пронеслась в?голове. —?Стой! Мы?же?можем вернуться за?ней. Сколько времени прошло?—?Немного. Я?иду вместе с?тобой.—?Мы?должны сказать Граю. Он?точно поможет! Точнее, нам никто не?поможет кроме него. У?нас обязательно получится!?У нас не получилось?.Лианара потёрла зудящие виски; воспоминания о?прошлом плохо сказывались на?ней, вызывая огромное сожаление и?гнев на?свою беспомощность.?Нет. Больше я не стану убеждать себя в том, что ничего не случилось. Это произошло и притом всего один раз. Лейн говорил, что не нужно воскрешать такие случаи в памяти. Ксана далеко, но я запомню её улыбающейся… Мне нужно идти, сержанты не опаздывают?.Отряд ?Терра? тоже никогда не?задерживался, даже если приходилось одеваться на?ходу. Даже если приходилось при этом заучивать теорию или разбирать Ди-Си. После того, как Блэй прочитал о?том, что пунктуальность вознаграждается, и?получил одобрение Крайга, он?заставил остальных следовать этому правилу. До?официального начала четвёрка выстроилась в?ряд. От?их?вида у?Ирен пестрило в?глазах; если раньше она различала учеников по?голосу, выражению лица и?привычным жестам, то?сейчас разница между ними была весьма и?весьма значительной. Орнелл сбрил волосы только у?висков, оставив по?три полосы с?каждой стороны. Все помнили, как он?долго с?этим мучился; от?помощи категорически отказывался, потому что никто не?мог понять, что?же?он?всё-таки решил сделать, и?все-таки результат его обрадовал. Крайг, как человек, ценящий прежде всего практичность, подстригся почти под ноль, Блэй?же?его переплюнул и?вообще избавился от?волос, а?Кайл, как особенно креативный, выкрасил свои непослушные пряди в?очень светлый оттенок. Наёмница до?сих пор не?могла привыкнуть, а?детей забавляла её?реакция. Особенно, когда собиралась вся рота, в?которой тоже нашлось много ярких, в?прямом смысле слова, личностей.?Надеюсь, это доставило им удовольствие?.—?Сегодня будем заниматься с?тренировочным дроидом. Вы?помните эту модель, правда? —?После согласных кивков она продолжила:?— Отлично. Ничего колюще-режущего, кроме шипов на?пластинах у?него пока?нет, то?есть вы?будете сражаться с?бездумной грубой силой. Но?не?забывайте о?том, что у?него нет также и?постоянного ритма атак. Ногу сломать может запросто. Будьте осторожны. Пока не?начали, есть какие-нибудь вопросы?Кайл, обычно находящий сотню интересных причин поболтать, молчал, словно удильщик из?океанской впадины. Ирен отметила это про себя, но?не?стала поднимать вопрос на?всеобщее обсуждение.—?Ладно, тогда начинаем.Дети спустились вниз на?площадку, полную настоящих, а?не?виртуальных препятствий, и?спрятались в?разных её?частях. Они не?знали, откуда появятся враги, собственно как и?сама наёмница. Громкий сигнал оповестил о?начале тренировки. Дроид появился прямо за?спиной Блэя. Орнелл, повинуясь мгновенному импульсу, кинулся на?машину, ни?секунды не?раздумывая?— он?был как раз сзади. Его с?лёгкостью скинули.?Ну да. У взрослого Джанго гораздо больше шансов на такой удар. Ничего, через пару лет и они смогут пригибать дроидов к земле?.Кайл вытащил Орнелла за?ноги, в?то?время как Крайг беспрерывно стрелял. Вреда обшивке это не?наносило: прагматичные каминоанцы тряслись из-за каждой поломки, поэтому на?тренировках использовалось лишь подобие оружия, способного только сбить электронику и?обездвижить ?оппонента?. С?другой стороны, на?это требовалась уйма времени. Со?всеми ловушками и?манёврами ?Терра? разобралась с?первым минут за?десять. Он?оказался крепким орешком.?Интересно, что они сделают теперь? Кажется, во второй раз должно быть уже две жестянки?.Их и?правда оказалось?две. А?вышли?они, по?несчастливому стечению обстоятельств, из?одной двери. То?есть отвлечь внимание кого-либо из?них стало в?два раза сложнее.?Это может быть как сложностью, так и преимуществом. Зависит от того, как они этим воспользуются. —?Отметив про себя, что жестянки стояли на месте, наставница быстро прикинула в уме:?— Интересно… Они в углу, значит, сзади зайти не получится, по бокам плохие укрытия и некуда отступать. Тут даже спотыкнуться негде?.Ирен заметила, что Орнелл очень эмоционально жестикулирует, повернувшись в?сторону Крайга. Тот стучал по?своему бластеру, очевидно, заставляя его работать. Товарищ очень нервничал, потому что дроиды начали выдвигаться и?уже находились всего в?нескольких метрах от?их?точки. Крайг оставался спокойным, он?выжидал. Орнелл махнул на?него рукой и?обошёл укрытие. Ему удалось привлечь внимание первого, второй?же?упорно продолжал двигаться к?баррикаде. В?самый последний момент Крайг выскочил?и, не?успели блеснуть жёлтые окуляры, ударил дроида рукояткой по?незащищённой?шее. Воспользовавшись его замешательством, Кайл и?Блэй начали с?остервенением колотить стальные пластины, пока?те, в?конце концов, с?жалобным скрежетом не?отвалились.?Длинношеим будет обидно, ну, а что? Какие-то издержки. Чего не сделаешь на благо армии? Терры ещё и от атак уворачиваются. Молодцы. А где Орнелл??Он убегал от?второй жестянки, перепрыгивая через ямы и?заграждения. Остальные начали медленно окружать противника.?Если он хочет завести его в яму, тогда зачем Крайг тянет одеяло на себя и пытается придумать что-то другое??В итоге Крайга заметили, развернулись в?его сторону. На?этот раз он?растерялся, потому что укрытий не?было. На?площадке появился ещё один дроид, коим отдельно занялись Кайл и?Блэй. Они успешно завели его в?яму, но?за?право победы над первым всё ещё боролись два лидера. Прямо за?баррикадой они пытались договориться. Когда дроид оказался совсем рядом, они не?были готовы, и?поэтому по?ним чуть не?попали. Крайг призывал двух товарищей присоединиться, а?Орнелл, напротив, говорил им?оставаться на?месте. Понятное дело, два оставшихся мальчика в?свою очередь не?могли решить, кого?же?все-таки слушать.Не выдержав, все разом набросились на?несчастную машину и?дружно свалили её?в?яму, из?которой ей?было уже не?выбраться.Ирен не?слышала того, что происходило на?площадке, но?Орнелл так и?пылал гневом. Крайг молча смотрел на?него, скрестив руки на?груди.—?Поднимайтесь! —?крикнула Куэ?валь Дар в?рубку. —?Будем разбирать полёты.Дети нехотя поплелись наверх: тон сержанта не?предвещал ничего хорошего. Дождавшись?их, Лианара начала обещанное:—?Вы?ухудшаете результаты, и?с?этим нужно что-то делать.—?Сержант, мы?недостаточно быстрые? —?оживился Блэй.—?Нет, скорость хорошая. Проблема в?командовании. —?Взгляд остановился на?двух мальчиках, косящихся друг на?друга. —?Отряд один, а?лидерами хотят быть двое. Так нельзя.—?Но, серж, что мы?должны делать? Мы?и?так стараемся,?— сказал, отчаявшись, Орнелл. —?Но?всё равно каждый раз одно и?то?же.—?Мы?пытались обсудить план, но?у?каждого он?был разным. Ошибка в?этом,?— по-новому осветил ситуацию Крайг. —?Простите, мы?не?хотели вас расстроить.Ирен вздохнула?и, немного подумав, пояснила:—?Вы?долго подстраиваетесь друг под друга. В?этом есть и?моя вина, а?не?только ваша. Я?должна была назначить лидера ещё в?самом начале, но?выбор оказался невозможным, потому что вы?оба подходите. —?Она села на?пол и?жестом предложила детям сделать то?же?самое.—?Нет чего-то, чего?бы?вы?не?смогли сделать. Вы?— лучшие, однако всё время сомневаетесь в?этом. Поймите, сержант, который одобряет или не?одобряет ваши действия, будет с?вами не?всегда.Мальчики угрюмо посмотрели на?неё.—?Поэтому в?будущем кто-то должен вести команду за?собой. —?Она печально улыбнулась: мысль о?разлуке впервые посетила?её.?От?представления того, как её?любимые кадеты отправляются в?свой первый настоящий?бой, становилось не?по?себе. —?Вы?оба стремитесь командовать.—?Но?в?других отрядах,?— произнес Орнелл,?— уже давно выбраны сержанты. Только не?у?нас.—?Они выбирали их?сами. С?вами всё по-другому. —?Про себя она добавила слово ?всегда?. После напряжённой минутной паузы Ирен заявила:?— Нет смысла тянуть с?этим. Я?выберу лидера и?скажу?вам. Только не?сегодня: мне нужно ещё немного времени на?раздумья.?И всё-таки придётся это сделать?.—?Может, устроить состязание? Кто победит, тот и?будет сержантом. —?поступило мгновенное предложение.Лианара тут?же?нахмурилась.—?Расскажу вам одну историю. Когда-то давно у?меня был очень хороший друг. Мы?тренировались, ели вместе, но?однажды начали соперничать. Мы?постоянно соревновались в?том, кто больше съест, кто дальше прыгнет, кто сильнее ударит, кто найдёт больше красивых камней и?кто лучше выстрелит. Всё?бы?ничего, из-за таких мелочей врагами не?становятся, если?бы?однажды наш взрослый предводитель не?сказал, что будет искать себе замену. Он?устроил соревнование, на?котором мы?чуть не?убили друг друга. К?счастью, нас вовремя остановили. Я?бы?не?простила себе, если?бы?тогда что-то случилось. Но?в?итоге мы?всё равно начали ненавидеть друг друга. Преемника так и?не?выбрали, это случилось гораздо позже, чем мы?думали. Но?представьте, какого это?— потерять дружбу навсегда. Я?не?прощу себе, если это случится с?вами.Коммандос молчали, угрюмо обдумывая слова. Крайг откликнулся первым:—?Не?переживайте, сержант. Мы?согласимся с?любым вашим решением.***Всю ночь она проворочалась в?постели, терзаемая мыслями о?команде.?Орнелл или Крайг? Они оба настолько разные. Жаль, что командиром нельзя быть посменно: сегодня один, завтра?— другой. Тогда это превратится в вечное соперничество. Я никогда не сделаю с ними того, что сделал с нами Грай. Никогда…?Не в?состоянии спокойно лежать, она прошлась по?комнате, выглянула в?окно: Кораса, хотя и?самая маленькая из?трёх каминоанских?лун, сияла платиной, когда остальные меркли. Небо было необычайно ярким, позволяя отразить лучи во?всю их?длину. Уличный плац, видимый из?окна, пустовал, в?бескрайнем океане плескались жизнерадостные айвхи.?Если бы только Лейн мог дать мне совет. Но я, как назло, не могу уснуть! Ладно, как он там говорил? Спросить у Силы??Наёмница прикрыла глаза, не?очень-то понимая, что делает, и?заговорила:—?Если есть столько джедаев, которые в?тебя верят, значит, ты?тоже существуешь. Ну?что, мне нужна твоя помощь. Скажи, пожалуйста, кого мне следует выбрать: Крайга или Орнелла?В ответ?— тишина. Ирен ожидала, что перед глазами хотя?бы?возникнет образ того, кто лучше подойдёт на?эту роль.—?Безнадёжно. Не?жребий?же?тянуть.Она выпила воды, вернулась в?кровать и?тут?же, сама того не?ожидая, провалилась в?глубокий?сон.***—?Я?знаю, кого назову сегодня! —?воскликнула она рано утром. —?И?почему я?не?могла сделать этого раньше? Почему не?могла просто сесть и?немного подумать? Эх, надеюсь, второй не?сильно расстроится из-за этого.