Глава 15 (1/1)

День был на?редкость солнечным и?безветренным. Огромные айвхи, оседланные каминоанцами, весело плескались в?лазурном океане, дети вместе с?инструкторами совершали пробежки в?открытых ангарах, даже Лама?Су, страдающий от?бесконечных дождей, вышел подышать свежим воздухом. Все наполнилось оптимизмом. Однако такая прозаичность была лишь за?окном, но?не?в?квартире многострадальной Куэ?валь?Дар, которая пыталась убедить мед дроида выпустить ее?на?волю.—?Ну?хотя?бы?на?минуточку… Пожалуйста!Упрямая машина отказывалась. Ирен испробовала на?ней все возможные методы: мольбы, угрозы, подкуп, побег, взлом системы,?— но?ни?один из?них не?сработал на?практике. Дроид попросту запрещал ей?выходить из?комнаты. Он?в?очередной раз сказал:—?Нет. Это недопустимо. Вы?должны лежать здесь до?полного выздоровления.?Дроиды должны верить во?все, что я?им?говорю, так почему он?меня не?замечает??На помощь хозяйке приходил верный F3-X15, готовый выполнить любое её?поручение. Лечение тянулось уже месяц, и?если?бы?не?бодрящий каф и?задушевные беседы, то?пришлось?бы?убить себя лежащим неподалеку вибролезвием. Мысли о?таком исходе возникали все чаще и?чаще.Ирен с?грустью вспоминала тот день, когда к?ней приставили безмозглого медика, решившего обеспечить ?полный покой?, равный, по?сути, бездействию. Мар, Кэл и?Джанго со?скорбными лицами стояли по?бокам кровати и?выслушивали страшный диагноз:—?Смещение почек и?общее мышечное перенапряжение.Затем дроид зачем-то добавил:—?Также нервная недостаточность.Наемники посмотрели на?Лианару?так, будто она лежала на?смертном одре. За?это она тихо психанула после их?ухода (показывать Фетту свои истинные чувства и?потерять те?крупицы уважения, которые время от времени возникали, отнюдь не?хотелось).?А всё-таки хорошо, что досталось только почкам. Могло быть и?хуже?,?— подумала?она, пытаясь задавить почти неконтролируемый приступ пессимизма.Троица, ?провожавшая ее?в?последний путь?, обещала присмотреть за?учениками.—?Я?заменю им?буира,?— сказал Скирата.—?Я?расскажу им?о?грязных боевых приемах,?— заверил Фетт.—?Я?буду угощать их?конфетами из?столовой,?— обрадовалась новому назначению Атина.?Вот теперь я?точно паникую. А?вдруг Джанго расскажет им?всю мою подноготную?! Он?знает так много! Мар…. Еще плохому научит. Может, хоть Кэл сдержит их?благородные порывы??Надежды были напрасными: случилось нечто даже хуже того, что сказали друзья?— им?удалось понравиться детям. Ирен предполагала подобное, но?чтобы сразу трое… Появилась нездоровая ревность.?Значит, они сидят с?ними, а?я?валяюсь здесь?! Какая несправедливость? Врач запретил детям навещать наставницу, но?зато визиты взрослых он?одобрял. Более того, он?радушно принимал гостей. Это раздражало. Ужасно раздражало, потому что Мар нагло пользовалась правом приходить в?любое время, ведь её?подруга все равно была свободна и?никуда не?торопилась. С?одной стороны, она приносила разные вкусности, а?с?другой, начала реализовывать?то, что когда-то обещала, а?именно: сделать из?Лианары кого-то наподобие себя. Набуанка не?поленилась и?составила подробный план предстоящих ?тренировок?. Из-за состояния Ирен его пришлось перекроить, но?смысл остался тем?же.На наемницу свалился небольшой томик теории о?том, как красиво?и, что самое важное по?мнению Атины, соблазнительно одеваться. Прочитав название, Куэ?валь Дар была в?ужасе; пусть и?неоправданном. Новая волна страха накатила, когда она увидела имя подруги в?графе автора.?Что меня ждёт? Мар, конечно, всегда такая ухоженная, но?куда мне до?неё? Нельзя сохранять аккуратный маникюр, ползая по?рву с?грязью и?мечтая лишь о?том, как?бы?поскорее выбраться. И?броня… Она как будто приросла ко?мне. О?платье не?может быть и?речи. Терпеть их?не?могу! А?в?её?книге, похоже, только они и?есть?.Правда была куда более приятной. В??великом труде? Мар содержались элементарные правила из?разряда: ?Не надевай юбку на?поле?боя, но?и?не?надевай броню на?званый ужин? и??Никогда не?сочетай желтое с?красным. Даже если очень захочется?. Это?— первые пять страниц. Далее следовали огромные масштабы теорий о?длине юбок, видах украшений, обуви, об?этих ужасных облегающих штанах, которым явно чего-то не?хватало, и, конечно?же, о?Корускантской неделе моды и?величайших дизайнерах Галактики. Фотографий хоть отбавляй. На?каждой из?них Лианара видела гуманоидов с?явной нетрадиционной ориентацией, но?Мар упорно называла их??лапочками? и??гениями своего дела?. К?счастью, курс о?дизайнерах был кратким, и?подруга не?стала устраивать по?нему экзамены, как делала в?остальных случаях.Сейчас, как и?во?все предыдущие?дни, Ирен смотрела в?потолок, тоскливо ожидая прихода Атины.?Она закончит в?два, потом зайдет к?начальству, а?затем, после короткого разговора, будет пялиться на?Вэу в?столовой. Придет через полчаса. Скоро…?? Девушка вздохнула в?предвкушении новых уроков о?том, как правильно вести себя в?обществе. В?особенности, в?мужском обществе. И?не?как наемник, а?как обычная женщина, желающая найти себе выгодную партию. Вначале Ирен воспротивилась, потому что ?выгода? в?её?понимании приравнивалась к?деньгам, но?Мар всё объяснила: ?Выгодная партия для меня?— это не?мешок с?деньгами, для которого ты?станешь глупенькой развязной девицей, это молодость, изворотливость, ум?и, конечно?же, красивый вид сзади?. Такие мысли поразили наёмницу, и?она попыталась сократить языковой барьер между ними:—?Мар! Всё не?так. Если я?когда-нибудь снова выйду замуж, с?чем пока не?спешу, то?он?точно будет не?таким.—?А?каким? —?с?нескрываемым скептицизмом спросила набуанка.—?Мэндо ищут другого. Мы?стремимся создать семью и?вырастить воинов. Для этого нужен надёжный, упрямый и?сильный партнёр, точно не?плейбой вроде?тех, кого ты?показывала в?голосети. Не?в?обиду тебе, но?пойми: воин может иметь какое-то дурацкое заболевание или вредные привычки, ругаться на?всех существующих языках, разбрасывать носки?— да?все, что угодно,?— но?если он?готов быть со?мной до?конца, то?я?останусь именно с?ним.—?Посмотри вокруг: тут полно таких мандалорцев! К?тому?же, большинство из?них?— мужчины, причём весьма привлекательные. Даже?Кэл. Он, быть может, староват и?порой прикладывается к?бутылке, но?он?отлично подходит под твоё описание. —?Мар в?очередной раз удалось подколоть подругу, она постоянно дразнила её?намёками на?Скирату.—?Сколько повторять?! У?него семья. И?он?мне не?нравится в?том плане, в?каком ты?думаешь.—?Да?ладно,?— отмахнулась?Мар,?— просто ему слишком за?сорок. А?так ты?бы?обратила на?него внимание. Не?обманывай себя.—?Ты?видишь связь?там, где её?нет.—?А?ты?не?замечаешь очевидного. Все равно ищешь молодого и?красивого мужчину, признайся. Кэл не?устраивает тебя своими морщинами, хромотой и?низким ростом, но?зато как он?заступается за?тебя…—?Заткнись! —?вспылила Ирен. —?Никогда больше так не?говори! Мы?водэ, ясно? Если?бы?мы?хотели, то?уже давно?бы?перестали быть просто водэ. Есть вещи поважнее похоти.—?Эх, похоть-похоть,?— парировала?Мар. —?Когда тебе будет тридцать, захочешь мужчину слишком сильно, чтобы сдерживаться. Помяни потом моё слово и?не?кидайся на?малолеток! А?вообще, прекрасный возраст, как ни?крути.Атина и?правда больше ни?разу не?заговаривала о?Скирате, теперь она делала намёки на?всех остальных мужчин, находящихся в?Тайпоке. Кроме Вэу, конечно.?Это лучше, чем очернять друзей. Но?всё?же, неужели она не?успокоится??Что до??особых? отношений между ней и?Кэлом, то?наёмница уже начала обижаться на?его долгое отсутствие, да?и?звонил он?крайне редко. Однако она не?могла на?него долго злиться и?была бесконечно благодарна за?то, что он?помог ей?спасти ребят из?отряда.Тем не?менее, прошлая обида изжила себя. В?этот раз Мар обещала сделать кое-что особенное, вызвав тем самым двойную настороженность. В?дверь постучали.—?Войдите! —?крикнула Лианара.—?Привет! —?Атина, появившаяся в?дверном проёме, расплылась в?улыбке.—?Сукуэ.?И всё?же?я?рада её?видеть, что?бы?ни?следовало за?этим. Эх, минутки счастья, тянулись?бы?вы?подольше?.Ирен села на?край кровати, пригласив подругу присоединиться.—?Что нового? —?спросила?она.Это было своеобразным и?самым популярным паролем, использовавшимся в?любом кругу друзей и?означавшим, что они готовы продолжать общение. Если вопрос оставался без ответа, значит, существовала угроза.—?Представляешь, Вэу остановился, чтобы поболтать со?мной!—?Конечно,?— вздохнула Ирен,?— ты?день и?ночь преследуешь?его, это ТРУДНО не?заметить. Раньше он?пытался тактично всего не?замечать, но?теперь кое-кто явно перегнул палку.—?Да?нет?же! Мы?говорили по-мандалорски.—?Даже?так? Удивительно.?Сможет?ли?это чудо растопить сердце нашего сурового Вэлона? Порой эти идеи кажутся мне извращёнными. Немыслимо, но?если вдруг это случится…?—?Ага. Это прогресс.Лианара покосилась на?яркую синюю кофту набуанки: та?всегда надевала?её, если был шанс столкнуться с?Вэлоном.?Опять этот огромный вырез. Ей, определенно, идёт, но?стоит?ли?так выделываться? Если?бы?еще было ради кого. Ради садиста-психопата? Брр. Из?всех красавцев-мужчин она выбрала именно?Вэу. Интересное решение… Мне и?в?голову не?могло прийти, что у?нашей Мар такой неординарный вкус. Ей?придется полюбить еще и?его вонючего стрилла. Паршиво?.—?Но?вот только… —?расстроено выдавила из?себя Атина,?— он?так и?не?снял шлема. Ты?говорила, что вы?снимаете шлем перед друзьями или хотя?бы?теми, кому доверяете.—?Ууу, это печально,?— протянула Ирен. —?Ещё есть, над чем работать. Я?не?лучший советчик в?этой области, но?что ты?сама намерена делать дальше? Так и?будешь бегать за?ним?—?Честно, без понятия. На?него ничто не?действует: ни?дружеское общение, ни?нагота, ни?попытки стать своей в?доску. Как думаешь, есть?ли?смысл продолжать?Немного помолчав, наёмница ответила:—?Если уж?мандалорец что-то вбил себе в?голову, то?бесполезно это вытряхивать. Боюсь, смысла?нет.?Ты просто зря тратишь время. Взялась?бы?лучше за?Фетта что?ли??— Ирен улыбнулась, представив перед собой такую ?парочку?.—?Ну?да?ладно. Он?же?не?единственный на?Камино. Конечно, только Вэу такой… такой …?ммм!?Сексуальный? Не?смеши меня. Ему?бы?дать по?роже хотя?бы?за?ту?злобу в?глазах, которой он?щедро одаривает окружающих. Нашла, кого выбрать…?.—?Вернись на?землю. Как твоя будущая эскадрилья?—?Ах, да, конечно,?— опомнилась блондинка. —?У?них началось социальное воспитание. На?всякий случай, вдруг пригодится.—?Скажи, зачем? Ты?же?знаешь, для чего мы?их?готовим. А?мечты, которые им?может внушить это социальное воспитание, только всё испортят. У?нас контракт. Да, это ужасно, но.… В?конце концов, у?них может и?не?быть шанса применить эти навыки, а?надежда останется.—?Они?— пилоты, Ирен. Я?почти причисляю их?к?разряду смертников. То, как недолговечна жизнь пилота, меня ранит. Это не?коммандос в?полном смысле слова, так что пусть радуются, когда только могут. Они не?сорвутся.—?Возможно, ты?права,?— осеклась Ирен, поняв, что кривит душой, ругая за?то, что сама?же?планировала сделать. —?И?моих ты?тоже этому учишь?Под ?социальным воспитанием? Мар могла подразумевать многое, очень многое.… На?то?она и?Мар.—?Да, они вполне довольны. Отличные ребята. Они какие-то… дружные что?ли, мои в?этом плане более разнузданы, хотя пилоты и?летают в?одиночку. Каждый раз теперь просят, чтобы мы?спели Водэ?ан.Ирен хихикнула: дети продвигали наследие мэндо в?ряды товарищей?и, похоже, что у?них отлично получалось, если сама Марати Атина выучила Водэ?ан.—?А?коммандос? Что с?отрядом?—?Ты?про ту?четвёрку?Девушка кивнула, требуя продолжения.—?Двое в?госпитале…?Файрфек! Я?же?обещала к?ним приходить. Чёртов дроид, я?его прикончу!?—?А?двух других не?могут поделить Кэл и?Джанго. Мне их?не?доверили.—?Хм, странно…—?Не?переживай. Ты?и?так вся на?взводе последние недели. Не?думаю, что с?детьми что-то случится: их?охраняют лучшие наёмники Галактики. Удейзии.?Она на?пути к?просветлению, если это можно так назвать?,?— подумала Ирен и?натянуто улыбнулась: мандалорские словечки всё чаще вклинивались в?речь подруги.—?Вот и?молодец. Тебе идёт улыбка, надевай её?почаще. Сегодня особый повод по-новому взглянуть на?себя.—?Что ты?имеешь ввиду? —?нахмурилась Лианара. —?Я?тебя не?понимаю.—?Идём в?ванную. Увидишь.Ирен покорно проследовала за?ней в?надежде, что исторического переворота после ?изменений? не?будет.—?Время заняться волосами! —?твёрдо решила набуанка.Ирен осмотрела посёкшиеся кончики и?выцветшую краску.?Им уже ничто не?поможет. Она?же?не?собирается брить меня налысо??Мар заметила тень сомнения и?попыталась успокоить взволнованную Куэ?валь?Дар:—?Просто доверься мне…. Я?знаю, что делаю.Все опасения были напрасными: Мар лишь подровняла кончики, перекрасила волосы в?более тёмный цвет. Главное изменение состояло в?другом: теперь все пряди были заплетены во?множество маленьких ?колосков?, отчего больше не?спадали на?лицо при дуновении ветра. Ирен пришла к?выводу, что так будет удобнее надевать шлем: раньше ей?всегда приходилось зачёсывать волосы назад, а?теперь в?этом не?было необходимости?— темные ленточки и?так связывали множество косичек чуть ниже затылка. Лицо стало более открытым.?Хм… так шрамы видно лучше. Впрочем, они не?такие уж?и?страшные. Видит?ли?Мар в?них какую-то особую красоту? Ксана в?тот день пыталась меня подлатать, Флойд даже посочувствовал, Тей… Он?как обычно промолчал, а?Эйдер сказал, что так я?выгляжу более внушительно. Лейн, мой дорогой Лейн, старался их?не?замечать?.Лианара ушла на?кухню лечить свою ?нервную недостаточность? таблетками. F3?заряжался, поговорить было решительно не?с?кем. Со?скуки наёмница включила головизор.—?Так, что тут у?нас? Рилотские новости, сериал про каких-то чакааре. Хм, твилекские танцовщицы? Как мило… Снова сериал, авиакатастрофы, реклама, реклама,?— одна реклама,?— гонки на?спидерах, сборная Набу…?О, запрещенный канал! Он-то мне и?нужен.Ирен не?задалась вопросом, что тут вообще делает хаттское вещание, запрещенное во?всех более-менее цивилизованных системах, кроме, конечно?же, пространства хаттов. У?такой цензуры была хорошая аргументация: передачи разрешалось смотреть только совершеннолетним и?уж?точно не?слабонервным, ведь канал посвящался играм на?выживание с?лёгкой эротикой в?перерывах.?Наверное, в?ночное время бывают штучки и?погорячее, но?меня интересует другое. Да?когда?же?эта ди?кутова реклама закончится?!?Терпение Куэ?валь дар вознаградилось. Низковатый голос ведущего?— смуглого аруэтии с?темной бородкой?— произнёс:—?С?вами Джет Рейвс! И?это низы Корусанта! Готовьтесь, будет жарко, потому что сегодня в?поединках сойдутся наши чемпионы. Правила? Их?не?будет! Дамы, отойдите подальше от?экрана, а?лучше выйдите вовсе. Боюсь, вам не?польстит увиденное. Кто?же?первый? Давайте посмотрим!Камера полетела вслед за?ведущим сквозь коридор, огороженный от?толпы болельщиков. Их?разделяла лишь тоненькая решетка. По?форме зал напоминал амфитеатр, в?самом низу находилась арена, к?которой вело несколько закрытых коридоров.?Наверное, через них выходят участники?.Зрители ожидали кровавых зрелищ, диктор заводил всех еще больше, и?вдруг Ирен осенило:—?Я?же?сражалась на?этой арене! На?этом самом месте! Невероятно… Прошлый сезон, как сейчас помню.Джет Рейвс приблизился к?площадке и?представил участников:—?Сегодня на?арене сойдутся наши чемпионы, самые свирепые бойцы! Каждый из?них жаждет крови, а?это значит, что будет жарко! Итак… Стальной Череп бросил вызов Большому Стэму, поприветствуйте двух иридонских забраков. Мало не?покажется никому! Для?тех, кто ещё не?в?курсе: Стальной Череп —?о, да! это он?— наш шестикратный победитель, начавший сражаться всего пару лет назад. Враги трепещут от?одного упоминания его имени. На?нём никогда не?бывает брони?— только собственные навыки. Встречайте, Стально-о-ой Череп!На ринг вышел двухметровый громила-забрак с?черными татуировками на?спине. Из?одежды на?нём были лишь серые тренировочные штаны и?пара кожаных браслетов на?запястьях. В?руках он?держал впечатляющую своими размерами плеть с?тяжёлым наконечником. Забрак продемонстрировал рельефные большие мышцы и?воинственно зарычал. Толпа ликовала от?восторга.?Подождите-ка, ведь я?его знаю. Мы?дрались с?ним пару лет назад, как раз тогда, когда он?только начинал. Неплохо накачался, ха, а?тогда был дрищавым?.Несколько лет назад. Нижний Корускант. Полночь.?Прости меня, Лейн… Я?вновь столкнулась с?неизбежным. Теперь мне снова придётся грязно зарабатывать деньги?,?— это стало почти что молитвой перед боем. Не?прошло и?нескольких лет со?смерти Лейна, как Ирен вернулась к?старым привычкам.Она вздохнула: все ожидали увидеть Малышку Лайс, в?подсознании которой жила маленькая испуганная девочка, умеющая превращаться в?жестокого берсерка.?Но ведь я?еще могу повернуть назад, всегда есть второй путь?,?— твердил мягкий голос.?И думать не?смей,?— мэндо не?отступают!??— вторил ему грубый мужской.?Какой?бы?осик не?случился со?мной из-за Грая, я?благодарна ему за?то, что он?сделал меня чудовищем. Нет, правда. Но?я?всё ещё хочу его прикончить?.Воспоминания о?лидере бывшего ?клана? пробуждали в?ней звериную злость и?желание добиваться своего любыми средствами. Ненавистный человек умеет хорошо мотивировать.Девушка встала перед дюрасталевыми дверьми и?тихо прошептала в?шлем:—?Я?справлюсь.Дождавшись сигнала, она шагнула за?пределы безопасного островка навстречу сопернику, которым оказался весьма жилистый желтокожий забрак.?— А?сейчас, в?перерыве между чемпионами, поприветствуйте наших юниоров. Эти двое намерены буквально вырвать победу друг у?друга. Итак, в?правом углу?— Стальной Череп, а?в?левом?— очаровательная Малышка Лайс!?И какой ди?кут придумал мой псевдоним??Ирен уверенно посмотрела на?оппонента, желая увидеть хотя?бы?малейший прокол в?его ментальной броне.?Очевидно, что пришёл сюда от?безысходности. Неплохо, но?уступать ему я?не?собираюсь. Забраки всегда были хорошими воинами, но?пора проверить, так?ли?это на?самом деле?. Он?испуганно озирался вокруг, вероятно, ища поддержки и?какого-то понимания.?Не в?этом спорте. Он?напрасно пришел?.Стальной череп выглядел весьма внушительно, несмотря на?дряблость мышц: его высокий рост и?широкая спина делали своё дело. Лианара по?привычке рассчитала возможный ущерб. Рядом с?таким забраком она была похожа на?маленькую девочку, которая случайно ввязалась в?драку.На мгновение зал стих: все терпеливо ждали удара гонга. Забрак сфокусировал свой взгляд на?т-образном визоре, будто угадывая мысли противницы. Ирен начала обратный отсчет: ?Три. Два. Один…?.Пронзительный звон оповестил всех о?начале схватки. Не?теряя ни?секунды, забрак наклонил голову и?кинулся на?Лианару. Её?лицо выразило удивление: кончики рогов желтокожего были покрыты толстым слоем металла.?И после этого он?называет себя Стальным Черепом? Пхах, оптимист?.Наемница уклонилась и?нанесла удар сзади, но?следующая атака застала её?врасплох: забрак ударил по?ноге, после чего Ирен скорчилась от?боли. Ноги были её?главным оружием, но?одновременно с?этим, она мало что могла сделать, если они травмировались.?Бить он?мастер. Конечно, если попадает. Как я?могла повестись на?это??Хоть он?и?казался худощавым, но?мышцы у?него были очень крепкими. Внешняя дряблость никак не?увязывалась с?силой удара.?Файрфек, это усложняет задачу. Кажется, их?кости тяжелее и?мощнее человеческих. Думай, давай, у?него есть как минимум одно слабое место. Где?же?оно? Не?затылок: там рога, не?грудь и?не?ноги. Живот? Едва?ли, накаченный пресс говорил о?том, что особого урона это не?принесет?.Ирен увернулась от?ещё одной атаки.?Точно! Это?шея. Он?всегда прикрывает?её, но?я?доберусь до?этого места?.Возможных путей существовало?два: дождаться, когда он?снова ударит в?лоб, и?зайти сбоку или?же?лишить его ориентации в?пространстве мощной атакой, после чего вскарабкаться на?спину, чтобы затем в?обоих случаях ударить по?шее.?Хм, второй вариант неосуществим: кажется, этот ди?кутлов забрак повредил мне ногу?. Во?всех сильных ударах Ирен полагалась именно на?ноги, однако сейчас она?бы?не?смогла не?просто со?всей силы ударить, но?и?удержать равновесие на?больной ноге.Стальной Череп в?очередной раз бросился в?сторону девушки, но?в?последний момент она изловчилась?и, подобравшись снизу, ударила кулаком ему в?кадык, а?затем в?подбородок. Его губы окропились кровью. Лианара отшатнулась: она ненавидела результаты подобных стараний, совершенных, к?тому?же, без личной неприязни к?оппоненту.Бой продолжался еще минуты?три: Ирен лупила забрака, перебрасывала его через себя, пока?он, наконец, не?выдохся.?Конечно, он?постоянно нападал, а?я?только и?делала, что уворачивалась. И?вообще, у?него не?было брони. Жаль, что я?дошла до?такого ради наживы?.Судя по?координации, картинка в?его глазах двоилась, и?он?постоянно пропускал удары, лишь закрывая лицо руками. В?конце концов, забрак споткнулся, не?удержался на?ногах и?упал. Ирен по?инерции замахнулась, но?не?стала его добивать. Девушка становила руку в?полете, когда прозвучал долгожданный гонг.—?Победитель определен. Дамы, вынесите Стального Черепа с?ринга. Он?в?пролёте,?— объявил ведущий. —?Поздравим Малышку Лайс!На наемницу направились лучи трёх прожекторов, в?то?время как остальная часть арены погрузилась во?тьму. С?верхних этажей обрушилась буря оваций и?одобрительных возгласов. Зрители любили свежую кровь, а?организаторы с?радостью её?предоставляли. Забрака незаметно оттащили к?выходу. Когда вновь стало светло, Ирен вернулась в?тот?же?коридор, из?которого вышла.?Я противна сама себе?,?— думала?она, получая награду из?рук обольстительной зелтронки, которая что-то щебетала, то?ли?пытаясь предложить себя в?качестве бонуса, то?ли?что-то продать.—?Прости, не?заинтересована,?— ответила Ирен, чем вызвала её?сдержанное негодование. Зелтронка угрюмо развалилась на?диване.?Наверное, ей?сегодня многие отказали, и?она решила попытать счастья со?мной. Дикутловы извращенцы! Они даже не?различают, кто перед ними?— мужчина или женщина?.Лианара понимала преувеличенность своих суждений, но?они относились только к?подпольным обывателям. Остальных жрецов и?жриц любви, скажем, со?средних уровней, она находила вполне адекватными и?даже приятными.Девушка поспешила на?корабль, чтобы рассказать дроиду о?своих успехах.?Он будет рад узнать, что теперь мы?сможем какое-то время отдохнуть?.—?Моя самая лёгкая и?грязная победа,?— вслух рассуждала Ирен,?— силы были неравны.Ей было жалко, до?боли жалко того противника. Появилось запоздалое отвращение.?И как я?могла в?этом участвовать?! Как?!?—?Его оппонент в?сегодняшнем?бою,?— продолжал ведущий,?— повторюсь: Большой Стэм!На арену вышел еще один громила.—?Наш постоянный участник?и, более того, семикратный чемпион! Он?ненавидит церемониться, и?вы?скоро убедитесь в?этом. Кто победит? Жители Корусканта, делайте ваши ставки. Да?начнется?бой!Громилы встали друг напротив друга, с?минуту переглядывались.—?Гляделки, как мило,?— мысленно комментировала Ирен.Стальной череп не?выдержал и?ударил противника первым, хотя тому удалось отклонить его атаку. Впоследствии бой длился около пяти минут.—?Это тупо: одни глухие удары и?никаких грязных приёмов.Девушка привыкла к?подставам в?этом спорте и?ожидала чего-то соответствующего, поэтому честный бой забраков не?совсем вписывался в?её?понимание ?победы?.—?Да, они молодцы, но?если?бы?противником был кто-то хитрый и?коварный, они?бы?не?выжили. Стоп, о?чем я?говорю? Они?же?воины, самые настоящие. Может, глуповаты, но?даже в?этом подполье они продолжают честно сражаться. Не?то?что я…Лианара знала, что её?просто убьют, если она будет вести себя как примерный и?воспитанный маленький джетии, но?такое условие не?давало ей?покоя до?сих?пор.Стальной Череп победил благодаря быстрым и?мощным атакам. Он?оказался более изворотливым и?почти не?реагировал на?удары Большого Стэма.—?Надо?же, он?боли не?чувствует. Или терпит? Все равно, вот это выдержка! —?вслух восхитилась Куэ?валь?Дар. —?На?арене редко можно такое увидеть.Она сомневалась, сможет?ли?победить Стального Черепа теперь. Передача прервалась рекламой, и?Ирен выключила головизор. F3?тихо заехал на?кухню, замер рядом, протягивая хозяйке её?комлинк.—?Зачем ты?его принес?—?У?вас несколько пропущенных сообщений, мэм.Делать выговор за??мэм? ей?не?хотелось, и?она молча открыла входящие вызовы. Первый был от?Джанго:—?Сукуэ. Вернись в?строй или продолжай быть послушной девочкой и?следуй указаниям дроида. —?Ирен не?понимала, в?каком он?настроении, ей?никогда не?удавалось этого угадать. —?Похоже, что наши методы отличаются, потому что твои ребята еще не?могут нормально построиться, но?уже водят танки. Удивительно. И?когда ты?успела научить их?Мэндо?а? У?моих всё наоборот: двух слов связать не?могут, но?зато отлично строятся и?неплохо летают. Я?знаю, что ты?не?пилот, но?освоить истребители и?другие более громоздкие корабли им?придётся. Мар я?это дело не?доверю, про её?методы лучше промолчать. Кайл с?Орнеллом побывали на?одном её?занятии и?попросили больше туда не?приходить.?Интересно, почему??—?Она слегка… безрассудна. Боюсь, из?них могут получиться не?лётчики-спасатели, а? смертники. Впрочем, её?кадеты довольны. —?За?этими словами последовала недолгая пауза, скорее всего, Фетт думал, что ещё сказать, в?комлинке раздавалось его тихое и?ровное дыхание,?— Твои ребята очень способные, Орнелл постоянно ведёт. Но?они как-то странно реагируют на?каминоанцев?— при одном упоминании готовы порвать. Надеюсь, ничего не?случилось, правда ведь? Следи за?ними, а?то?натворят?дел. Пока. —?Сообщение прервалось.?И откуда взялась эта многословность? Надеюсь, он?не?узнал о?смерти каминоанки… Вроде?нет. Похоже, Кайл и?Орнелл произвели на?него хорошее впечатление, раз он?так говорил о?них, даже имена запомнил. Да, у?них это получилось лучше, чем у?меня?.Ирен усмехнулась: отряд уже успел её?в?чем-то обойти.Второе сообщение было с?комлинка Блэя:—?Привет, серж! —?судя по?голосу, говорил Кайл, только он?отваживался на?неформальное обращение. —?Вас так давно не?было! Этот паршивый дроид нас к?вам не?пускал.—?Вот вылезу отсюда и?разберу?его,?— мрачно добавил Блэй.Его голос был самым низким из?всех, из-за чего слова порой понимались с?трудом. Его было проще понять, когда он?говорил на?Мэндо?а, а?не?на?бэйсике.Кайл снова подключился к?разговору:—?Нас тренируют Кэл и?Джанго.—?Сержант Скирата и?сержант Фетт,?— раздраженно поправил его Крайг; ему никогда не?нравилась неформальность брата, поэтому он?постоянно отчитывал его за?нарушение порядка СОПов, но?почти не?делал этого в?резкой форме. Орнелл в?плане поправок был гораздо терпимее. По?его мнению, если за?что-то не?ругали, значит, ничего не?случилось.—?Да?ладно тебе! —?парировал Кайл. —?Кэл сам так представился, а?значит, и?мы?можем его так называть.В ответ послышался короткий вздох. Крайг так реагировал, когда его почти выводили из?себя, но?до?срыва он?не?доходил еще ни?разу.?Видимо, они долго спорили, как обращаться к?Кэлу?.—?Они отличные сержанты, но?с?ними непривычно,?— вставил свои пять копеек Орнелл. —?Мы?ни?разу не?были в?доме-убийце, ни?одного подобия заданий.—?Но?нас учили летать! Никогда этого не?забуду! —?Кайл выражал крайнюю степень одобрения, ему всегда нравились истребители. —?Джанго показывал нам Раб-I. Вот это корабль… Серж, ты?ведь скоро вернешься, да?—?Кайл… —?намекнул на?его оплошность Блэй, согласный с?Крайгом в?необходимости соблюдать правила.—?Нам с?Орнеллом пора, мы?еще позвоним. До?встречи, серж! —?выпалил?он, будто не?замечая недовольства товарищей, и?связь оборвалась.?Только?бы?наличие трёх сержантов не?сделало их?менее сплоченными.… Как приятно, что они позвонили?.Следующий вызов был от?Кэла:—?Здравствуй, вод. Как дела? Хотел поболтать, но?ты, наверное, спишь. Сегодня чуть не?прирезал стрилла?Вэу. Представь, каково?это: изо дня в?день слышать ?Мирд?ика хороший! Мирд?ика умный!?. Оказывается, эта тварь боится ножей. Отличное средство. Он?шарахается от?них, если просто видит. Кстати, пропажу служанки свалили на?него, и?теперь Вэу его одного далеко не?отпускает. А?наши ребята неплохо ладят,?— мигом перешел он?на?другую тему. —?Как и?подобает водэ. Джанго говорил, что с?его альфами у?них возникла… пара разногласий, но?с?моими они успели подружиться. И?не?только с?коммандос, но?даже с?нулями. Да, я?решил их?познакомить. Им?нравится общаться на?мэндо?а. Делятся производственными тайнами. Надо почаще устраивать совместные занятия, потому что так дети обмениваются опытом. Кстати, они часто о?тебе вспоминают, спрашивают, когда ты?вернешься, и?я?уже не?могу говорить?им, что буквально на?следующий день. Они ждут. Извини, мне пора. —?В?комнату Кэла, судя по?звуку, кто-то зашел. —?увидимся!?Слишком быстро и?непонятно, так что придется прослушивать снова. Надо будет расспросить их?об?этих нулях?.Последнее сообщение открывать не?хотелось, обратной стороной была Трана Сио?— ненавистная каминоанская дежурная. Ирен неуверенно нажала на?кнопку и?выслушала?то, что надолго испортило ей?настроение. Да?нет, не?настроение, а?жизнь.—?Здравствуйте, сержант Лианара. Должна сообщить, что мы?приняли одно важное решение. Документ уже подписан. Боюсь, вас это расстроит, но?мы?не?способны обеспечивать целый батальон коммандос из-за отступления от?плана. Во-первых, дело в?вооружении, во-вторых, из-за вашей болезни их?обучением занимались другие наемники, но?они не?справились с?поставленной задачей, и?наступил серьезный пробел в?образовании. Мы?отобрали сотню будущих коммандос сами, а?к?оставшимся кадетам будут добавлены?те, кому не?удалось попасть в?батальон ранее. Их?будем воспитывать?мы. —?В?её?голосе прозвучало скрытое торжество. —?Конечно, вы?можете нас консультировать относительно батальона, в?обучение коммандос мы?вмешиваться не?станем. Я?рассчитываю на?дальнейшее сотрудничество. Отчет будет готов к?концу недели.—?Какого хатта?! —?вскрикнула Ирен, бегая по?квартире в?поисках брони. —?Они не?могут! Нет!.. Только не?моих кадетов!Кое-как нацепив доспехи, наемница вылетела из?квартиры и?побежала в?кабинет Ламы Су?в?надежде услышать, что сказанное было ошибкой. По?пути она чуть не?снесла ошарашенного?Вэу. Мирд, идущий рядом с?хозяином, хотел было догнать жертву и?отомстить, но?Вэлон грозно выкрикнул:—?Стой! —?И?стриллу ничего не?оставалось, кроме как подчиниться.?Она пошутила, она просто пошутила. Только?бы?это было неправдой. О, Сила, прошу, помоги?мне, пожалуйста, я?же?так редко прошу тебя?.Группа кадетов, которых вели с?урока, проводила бегущую Куэ?валь Дар изумлёнными взглядами. За?какую-то несчастную минуту Ирен оказалась в?нужном отсеке. Она ворвалась в?кабинет министра, даже не?думая о?том, чтобы постучаться.—?Это правда?! —?потребовала незамедлительного ответа Лианара.Лама Су?выглядел удивленным, но?своего недовольства он?не?выразил, придерживаясь образа вежливого каминоанца. Иногда наемникам казалось, что он?ставит себя выше других, смотрит свысока.—?Что именно, сержант Лианара? —?спокойно уточнил?он.—?Вы?забрали мой батальон. Это правда?Хладнокровие министра подействовало отрезвляюще, гневный пыл утихомирился сам по?себе. Ирен пыталась отдышаться от?быстрого бега.—?Да,?— каминоанец сжал пальцы в?виде шпиля. —?Что-то не?так?—?Конечно не?так. Вы?забрали?их!—?Согласен, но?это было необходимо.—?Какой дикут это придумал?! —?Лианара не?сдержалась и?выругалась; впрочем, Лама Су?все равно не?понимал мандалорского. Девушка подошла к?его столу и?нависла над сидящим длинношеим. —?Я?спросила, какой дикут это придумал?Каминоанец помедлил, понимая, что она готова его убить. Не?заметив у?неё какого-либо оружия помимо брони, которую длинношеие ошибочно считали для себя безопасной, он?успокоился и?ответил:—?Это решение приняла Трана?Сио, и?я?полностью доверяю её?мнению.—?А?меня спросить было нельзя?! —?Она ударила кулаком по?столу. —?Мы?МОЖЕМ наверстать упущенное, можем! Верните батальон!—?Нет,?— сухо ответил министр. —?Всё уже решено, и?назад дороги?нет. Мне жаль…—?Да?нисколько вам не?жаль! Эти дети были со?мной больше полугода, а?вы?отнимаете?их. —?Ирен не?заметила, как в?комнату вошел кто-то?еще.Каминоанец с?надеждой посмотрел ей?за?спину.—?Вы?можете наблюдать за?их?обучением.—?Этого мало!Девушка напрягла руку, готовясь ударить, но?её?схватили за?запястье и?больно сжали. Она закусила губу. Джанго Фетт, стоящий за?её?спиной, тихо, но?весьма убедительно прошептал: ?Удейзии?.—?Приношу свои извинения, министр. Я?поговорю с?сержантом?сам, можете не?беспокоиться. До?свидания. —?Мандалорец все также, не?ослабляя хватки, вывел вырывающуюся Ирен за?дверь и?только затем отпустил, тут?же?обрушившись со?всем раздражением, на?которое был способен:?— Какого ситха ты?творишь?! Ты?хоть понимаешь, что могло случиться?Ирен гневно посмотрела на?мужчину. Она была готова порвать и?его, если потребуется, ведь он?фактически унизил её?перед жалким каминоанцем.—?Почему ты?не?сказал?мне? Ты?знал, ты?все здесь знаешь. Пока я?сидела дома с?этим шабловым дроидом, батальон уже успели переформировать…—?Я?пытался помешать этому, уж?поверь. Мне отказали.—?Ты?что, не?мог мне сообщить?! —?накопившаяся злость Лианары обрушилась на?Фетта. Она впервые говорила с?ним в?таком тоне, так что он?был более чем поражён.—?Ты?бы?сделала только хуже. Уже сделала хуже всего минуту назад.—?Да?что ты?в?этом понимаешь? Я?бы?вернула?их. —?Ирен снова кинулась к?двери, но?Джанго схватил?её.Бушующую внутри наёмницы стихию мужчина, конечно?же, утихомирить не?мог, зато от?его рук было невозможно освободиться, каждое движение приносило невыносимую боль. Ирен замерла.—?Отпусти,?— попросила она спокойным голосом.—?Обещаешь не?идти туда? —?Фетт нуждался в?гарантиях; он?схватил её?слишком крепко и?грубо, чтобы ей?хотелось продолжать эту пытку.—?Обещаю. Отпусти,?— тихо сказала наёмница.Она повернулась к?нему лицом и?всмотрелась в?темно-карие глаза, точно такие?же, как у?мальчиков из?батальона.?Мне нужна твоя поддержка?— больше всего. Если не?ты, то?никто мне не?поможет.… Но?как просить, если ты?не?на?моей стороне? Предпочёл этих чакааре?.Фетт с?интересом изучал её?эмоции, оставаясь нейтральным. Он?редко выражал ей?какое-то одобрение, сейчас этого дожидаться было вдвойне бессмысленно. Он?слишком заботился о?своей репутации, чтобы позволять кому-либо ставить её?под сомнение.—?Пойми, так будет лучше… —?Может Фетт и?сам не?верил своим словам, но?при отсутствии выбора он?предпочитал принимать их?за?правду, в?чем и?хотел убедить Лианару.—?Для кого, Джанго? Для каминизе?—?Нет. В?первую очередь, для тебя. —?Он?нахмурился.В Ирен начала зарождаться новая волна гнева:—?Не?поняла.—?Тебе платят за?обучение ста коммандос. Не?занимайся лишней работой. Я?согласен с?решением Траны?Сио: твоё желание обучать целый батальон слишком похоже на?прихоть капризной девочки. Не?надо… позорить мэндо?аде. Ты?и?так сделала для этого достаточно… —?На?последней фразе Джанго осёкся, понимая, что сказал лишнее.—?Что, прости?! Позор для мэндо?аде, такой ты?меня считаешь? А?то, что длинношеие убивают детей, это, значит, нормально?! Как ты?вообще стал мандалором, если соглашаешься с?этим?—?Ирен, я…—?Ты?себя не?оправдаешь. Несомненно, великий Джанго Фетт слишком идеален для какой-то капризной девочки с?Конкордии, которая пытается продвинуть учеников. Только не?деле ты?вовсе не?такой правильный, как о?тебе говорят. Ты?бессердечен.Он угрюмо слушал её?слова, не?пытаясь опровергнуть. Ему было интересно узнать о?себе что-то новое, а?в?гневе люди проявлялись с?самой искренней и?честной стороны. Ирен замолчала.—?Если честно,?— завёл новую речь Джанго,?— мне абсолютно наплевать, что ты?обо мне думаешь, я?лишь выполняю свою работу и?пытаюсь заставить тебя делать то?же?самое. Так что, будь добра, не?геройствуй понапрасну. Всех ты?никогда не?спасёшь, они не?твои водэ. Забудь.Девушка уныло ссутулилась.?Он не?поможет. Ни-ког-да. Ему правда наплевать… Что?ж, он?гораздо хуже, чем я?о?нём думала раньше?.—?Я?не?приму твоих слов. Видимо, ты?такой?же, как каминоанцы, и?думаешь лишь о?стандартах, а?не?о?чувствах.Фетт одарил её?грозным взглядом: каждый инструктор приходил в?бешенство, если просто слышал о?длинношеих, а?Ирен назвала его одним из?них.Девушка обошла Джанго?и, сделав пару шагов, услышала вслед:—?Теперь я?понимаю, почему тебя выгнали из?клана. Ты?никогда не?подчиняешься приказам, не?понимаешь, кто старший, а?кому можешь указывать. Странно, что ты?вообще дожила до?своего возраста, но, полагаю, что Раттатак пошёл тебе на?пользу…При упоминании о?прошлом сердце Ирен забилось с?бешеной силой.?Откуда он?знает о?Киртолусе??Наёмница подошла к?Фетту и?сделала?то, на?что?бы?ни?за?какие деньги не?решилась всего полгода назад: она отвесила ему грубую пощечину, такую, от?которой остаётся красный след, и?ушла, понимая, что сейчас может наступить её?гибель. Пройдя десять шагов, она, не?оборачиваясь, сказала:—?Если?бы?ты?мог понять, какого?это, терять любимых, ты?бы?не?позволил им?забрать детей. И?дело не?в?правилах, а?в?личных принципах. Кстати, из?клана меня выгнали как раз за?это…Она медленно покинула коридор, но?не?услышала, как Фетт тихо сказал, скорее для себя:—?Я?понимаю твою утрату, вод…Девушка спустилась в?огромную прачечную Тайпоки, где в?это время никого не?было. Она позволила себе разрыдаться в?голос. Ей?казалось, что у?неё отняли жизнь.***С этого дня их?общение с?Джанго полностью прекратилось. Ирен проходила мимо него, будто?бы?не?замечая, а?он?соответствовал её?дальнейшим ожиданиям: не?здоровался, не?звонил, чтобы отчитать, не?заходил к?Кэлу, когда она была у?него в?гостях. Она не?считала себя виноватой, а?лишь тихо ненавидела того, кто, по?её?мнению, забрал самое дорогое, что у?неё было,?— маленьких беззащитных адике. Остальные Куэ?валь Дар старались избегать данной темы, чтобы не?оказаться меж двух огней. С?того дня наёмница больше не?плакала.Прошло полгода. За?это время Крайг и?Блэй полностью поправились, отряд снова стал прежним. Сотня коммандос долго не?могла смириться с?потерей товарищей точно так?же, как не?могла Ирен. На?отчаянье не?было времени, помимо обучения элиты, Лианара постоянно навещала батальон. Она рассчитывала на?то, что её?назовут предательницей, но?дети только с?грустью смотрели на?своего бывшего сержанта, не?понимая причин несправедливости, их?постигшей.Ситуацию нельзя было назвать статичной. Мнение о?Джанго неожиданно изменилось после одного маленького события. Не?сказать, что Ирен была этому безумно рада, но?все?же…