Глава 13 (1/1)
Продолжительная каминоанская зима запечатлелась в?памяти Куэ?валь Дар пасмурным небом и?бесконечными штормовыми предупреждениями. Стало обыденным выслушивать рекомендации о?не?вылете, хотя никто не?уделял им?должного внимания. Управлять кораблем в?здешней атмосфере могли только привыкшие к?таким условиям каминоанцы, остальные?же?боялись рисковать: слишком ценной казалась им?собственная шкура. Одна Марати Атина показывала чудеса высшего пилотажа, наводя страх на?Ирен во?время их?совместных полетов. После таких вот веселеньких прогулочек Лианара долго не?могла прийти в?себя и?мысленно возносила дань уважения Силе, спасшей ее?от?возможной смерти. Мар, в?свою очередь, по-доброму подшучивала над страхом подруги; для нее мертвые петли были невинным развлечением, маленькой прихотью, в?которой себе не?хотелось отказывать. Но?главной ее?слабостью, без сомнений, стал Вэлон?Вэу. Что-то незримое и?сильное тянуло к?нему набуанку. Проходя мимо предмета своего обожания, она беззастенчиво заглядывалась на?него, а?он?будто?бы?и?не?замечал. Девушка не?говорила о?своих переживаниях (хотя раньше она буквально разбрасывалась эмоциями направо и?налево), из?чего Ирен сделала вывод об?их?глубине и?недвусмысленности. Вопреки ожиданиям, окончание сурового времени года не?принесло Мар той радости, которая возникла у?Лианары.Весна охватила Камино своими нежными объятиями, подарив ясное небо и?слепые, редкие дождики. Грибов, как на?Мандалоре, после них не?вырастало, но?кое-что получше согревало душу: восхитительные радуги, поражающие своим алмазным сиянием. Такая призрачная, невесомая, но?яркая?и, без сомнения, эффектная красота могла быть только на?водной планете,?— остальные не?имели счастья похвастаться столь кричаще-броскими небесами. Пурпурные датомирские тучи не?шли ни?в?какое сравнение с?первозданным, чистым блеском каминоанской синевы.Мар рассекала облака на?небольшом армейском истребителе и?пролетала сквозь радугу, полностью отдавшись скорости. Иногда Ирен наблюдала за?ней с?крыш Тайпоки, куда приходила отдохнуть от?царящей внизу суеты. Скованность и?фальшь съедали город изнутри, а?Мар все чаще сравнивалась с?символом свободы. Ни?обязательства, ни?гравитация были над ней не?властны.Одним тихим сумеречным вечером девушка совершала свой традиционный полет, а?ее?подруга сидела на?крыше ангара, наслаждаясь чудесным видом на?океан. Ирен сняла шлем, и?ветер молниеносно растрепал ее?и?без того лохматые волосы. Расчесываться было нечем, поэтому наемница просто откинула их?назад. На?комлинк поступил входящий вызов.—?Да? —?ответила Куэ?валь?Дар.—?Это?Мар. Я?все, уже снижаюсь, ты?придешь?—?Конечно,?— заверила ее?подруга. —?Кстати, интересный маневр! Мне понравилось.—?Спасибо! —?раздался веселый голос набуанки.Ирен активировала джетпак и?меньше чем за?минуту оказалась в?ангаре, где ее уже?ждала?Мар.—?И?почему тебе не?нравится летать? —?поинтересовалась блондинка. —?Это?же?так замечательно!—?Просто… У?меня проблемы с?транспортом.—?В?смысле?—?Как думаешь, почему Фетт не?доверяет мне водить одиночные корабли и?уж?тем более целые эскадрильи? —?наемница непонимающе уставилась на?Лианару. —?Я?не?рассчитываю габариты и?все время во?что-то влетаю.Атина хихикнула.—?Босс не?любит делиться своими игрушками? —?сказала она иронично в?адрес Джанго.—?Похоже на?то.?Ну, так куда пойдем?—?Есть хочется. Давай заглянем на?кухню. Может, там остались эти вкусные пышки?Ирен ненавидела бывать в?столовой вечером в?силу того, что Вэлон ошивался там как раз после шести. Но, если подруга просит…Когда наемницы зашли в?зал, полный огромных столов, их?взору предстали несколько наставников, наблюдавших за?тем, как двое мэндо?— Кэл и?Вэу?— готовились порвать друг друга в?клочья. Их?гневные взгляды не?замечали никого вокруг кроме оппонента. Остальные притихли, ожидая развития будущей сплетни. Девушки молча сели за?общий стол.—?Вэу! Если так пойдет и?дальше, то?ты?скоро сам перебьешь своих?же?коммандос! И?что тогда? До?службы никто не?доживет, и?ты?этого?сам, похоже, добиваешься!Вэлон прикрыл глаза и?тяжело вздохнул,?— спор, по-видимому, длился долго и?уже начал его утомлять. Мужчина размял затекшую поясницу и?с?поистине воинскими выдержкой и?спокойствием ответил:—?Сержант?Кэл, я?точно также не?одобряю ваших методов обучения. Ваши клоны… Они и?понятия не?имеют, с?чем им?предстоит столкнуться на?войне. Кэл?буир?— так они вас называют? Отец?Кэл? Что за?бред?! —?Вэу громко расхохотался. —?Папочка не?спасет их?на?поле?боя, поймите эту печальную истину! Мне искренне жаль всех ваших кадетов,?— подчеркнул он?с?издевкой.Ирен заметила, как Кэл сжал кулаки под столом. В?связи с?присущей ему горячностью он?мог запросто полезть в?драку с?Вэлоном, но?мужчина сдержался и?всего лишь накричал на?собеседника:—?Уверяю, мои ребята не?отстают от?подготовки. Скажу больше?— они ее?опережают! А?жаль должно быть?вас: скоро,?— да?что скоро? Это уже случилось, вся рота вас ненавидит. Вы?не?учите их?ладить с?другими, и?конец этому не?такой уж?безоблачный.Из услышанного кусочка беседы напросился вывод о?том, что каждый настаивал на?своем, но?разговор безрезультатно шел по?кругу. Несмотря на?дружбу со?Скиратой и?трения с?Вэлоном, Ирен внутренне противилась обоим мнениям.?Хм…?Кэл, конечно?же, прав в?воспитании их?духовности, но?и?слова того ди?кута не?лишены смысла, хотя на?него действительно ополчились. Он?слишком жесток… Проблема в?том, что мы?все плывем в?одной лодке и?должны держаться друг за?друга. Да, мы?разрозненны, но?если каминоанцы задумают от?нас избавиться, то?придется забыть о?разногласиях?.—?Я?могу многое не?брать в?расчет, но?напускать стрилла на?безоружных детей?— это немыслимо,?— с?горькой досадой произнес?Кэл.—?Его зовут Мирд. И?это часть тренировки.Теперь уже закипела Ирен: воспоминания о?стрилле искоренили все благие намерения о?мирном сосуществовании.—?Что?! Вы?так их?тренируете? Это убийственно, они?же?не?могут ему противостоять,?— высказалась девушка. —?Вы?безумец!Вэу удивленно посмотрел на?нее.—?О, сержант Лианара, давно не?виделись. Как ваши царапины, зажили? Неужели до?сих пор злитесь на?меня? —?парировал мандалорец.В его голосе прозвучала мрачноватая усмешка. Поддержание хотя?бы?видимости хороших отношений было не?в?его вкусе, в?таких вещах он?предпочитал быть прямолинейным.—?Только на?то, что вашим кадетам живется хуже всех. Как будто каминоанцев мало! А?это… каких-то пара царапин. К?тому?же, я?знаю, что главная вина не?на?вас… Но?на?такие тренировки способен лишь тиран! —?прошипела Куэ?валь?Дар, ёе?губы задрожали.—?А?ваши мальчики победят всех своим числом, я?правильно понимаю? Или?же?их?ждет работа в?обслуживающем корпусе? … —?его перебила сидящая с?краю?Рав:—?Заткнись, Вэу! —?она привыкла ко?всем обращаться фамильярно. —?Ты?сам не?понимаешь, ЧТО творишь. Нам жаль не?тебя, а?детей, которые страдают от?твоей прихоти точно так?же, как от?каминоанской.—?Это для их?же?блага! —?воскликнул Вэлон.Его голос затерялся в?гомоне наставников, старающихся воззвать виновника к?совести и?милосердию. Всеобщие нападки довели мужчину до?белого каления; он?в?гневе ударил кулаком по?столу и?хотел было что-то добавить, но?воздух неожиданно разрезал громогласный рев Фетта, сквозивший недовольством:—?Замолкните?все!Наемники с?опасением обернулись на?Джанго, подошедшего вплотную к?столу. Резковатые движения выдавали крайнюю степень ярости, для осознания которой не?требовалось даже видеть его лица, закрытого темным визором. Мужчина стал отчитывать нарушителей спокойствия:—?Я?нанял вас всех не?для того, чтобы вы?разводили черт знает?что! Самые лучшие, да? Да?с?какого вы?тогда ведете себя как безмозглые шлемы?! Никакой пользы! Это надоело! Лучше?бы?думали, как подготовить кадетов. Свое мнение оставьте при себе. Почему я?должен разбирать все эти глупые ссоры? Может, надо решить это по-другому? —?Фетт окинул взглядом присутствовавших.Ответа не?последовало: каждый боялся возразить тому, кого однажды избрали Мандалором.—?Может вы?и?сильные воины, да?только ведете себя недостойно. Какой пример вы?подаете ученикам, а? Радуйтесь, что они не?видят всего кошмара, который вы?тут устроили. Можете собачиться сколько угодно, но?только не?делайте из?этого общественного достояния. Вы?позорите мэндо?аде перед каминоанцами. Неужели самим приятно? Если кто-то еще не?понял, объясню повторно: увижу хотя?бы?одну публичную ссору, пострадают?все. Ясно?Куэ?валь Дар уныло закивали, откуда-то из?угла раздалось печальное ?угу?. Джанго немного поостыл и?более спокойным, но?по-прежнему раздраженным голосом произнес:—?Кэл, Вэу, идете со?мной. С?вами будет отдельный разговор.Трое молча вышли из?столовой и?отправились, как решило большинство, на?выслушивание изнурительных нотаций. Фетт редко злился, но?уж?когда начинал, то?мало не?казалось никому. Выводить из?себя жесточайшего киллера Галактики более чем опасно. При наихудшем стечении обстоятельств, или, иными словами, при попадании под горячую руку, мольбы не?спасали, уцелевшим?же?конечностям так и?пришлось?бы?лежать разбросанными по?астероидному полю в?ожидании звездного часа. Джанго был неумолим.Вскоре разошлись и?остальные.***Ирен не?знала, куда себя деть: Кэл исчез в?неизвестном направлении, возникло чувство, что Фетт рассадил их?с?Вэу по?разным изоляторам, чтобы те?в?полной мере ощутили необходимость сотрудничества. Рав, дружившая со?Скиратой, была вызвана к?министру для решения какого-то спорного вопроса.?Уж она-то им?покажет!??— с?гордостью подумала Ирен.Мар тоже не?было: она ушла дописывать отчеты, которые собиралась сдать еще неделю назад.?А?что, если мне…?.Девушка поспешила надеть шлем и?взяла голонет с?полки.?Может пригодиться??— решила?она.Лианара украдкой зашла в?лифт и?спустилась на?самый нижний уровень. Как ни?странно, он?оказался не?последним,?— еще несколько этажей отделяло от?основания свай, на?которых держалась вся Тайпока. Выйдя из?лифта, искательница приключений оказалась в?жалком подобии холла и?увидела небольшую вывеску на?стене, написанную на?каминоанском языке. Ирен сфотографировала надпись и?сделала запрос на?перевод. Устройство молчало подобно не?умеющему сдаваться партизану. Через минуту на?экране появился текст, переведенный на?общегалактический:?Внимание! Опасная зона. Будьте осторожны, министерство не?несет ответственности за?вашу сохранность. Мы?вас предупреждали?.Сообщение звучало, как угроза. Но?любопытную наемницу это не?остановило, а, наоборот, подхлестнуло идти дальше.?Если Фетт узнает, то?мне крышка??— Ирен даже как-то обрадовалась, представляя его в?бешенстве. Все-таки риск был оправдан: если он?прикончит?ее, то?она хотя?бы?увидит выражение его лица перед этим.Поселение каминоанцев низших каст находилось намного выше. Несчастным длинношеим приходилось ежедневно подниматься по?лестнице, так как пользоваться лифтом им?запрещали, дабы не?раздражать и?без того нервных людей.?Эти рыбы чувствуют угрозу. Пфф, еще?бы!?Холлом, по?сути, являлась маленькая комнатушка с?низким потолком, усыпанным балками разной величины. Ирен прошла сквозь одну-единственную широкую арку,?— другого пути не?было. Она попала в?извилистый коридор с?дюрасталевыми темными стенами. Освещение практически отсутствовало, и, если?бы?не?улучшенный мандалорский визор, то?идти пришлось?бы?ощупью. Включив ночной режим, наемница отправилась дальше; бластер держался наготове.То и?дело Ирен перелезала через проведенные по?полу и?стенам трубы. Их?температура варьировалась от?обжигающе горячей до?мертвецки холодной. По?многим из?них стекали грязные капли.?Где-то здесь есть котельная… Надо запомнить?.Маленькие потолочные трубы противно шипели; Ирен слышала, как по?ним льется вода. Журчание охватывало весь коридор, и?спрятаться от?этого надоедливого звука было некуда. Вскоре перед Куэ?валь Дар встала необходимость выбора. Дорога раздвоилась. Один из?вариантов выглядел, мягко говоря, отталкивающе: пол устилала столетняя ветошь, задыхающаяся от?сырости. Запах просачивался даже сквозь фильтр в?шлеме. Второй?же?путь вызывал обнадеживающий оптимизм: широкий коридор с?множеством проводов. Его-то наемница и?выбрала.От него отходило множество побочных ветвей, но?ввиду того, что она была здесь впервые, Лианара придерживалась основной дороги. Коридор уходил то?вниз, то?вверх; на?некоторых особо изощренных поворотах нельзя было пройти иначе, кроме как подтянувшись. Вездесущие бледные лампочки, неизвестно зачем свисавшие с?потолка как огромные капли, подрагивали от?напряжения.?Проблемы с?электричеством. Просто отлично?.Туннель привел к?тупику. Постучав по?стене, девушка поняла, что ее?можно сломать виброножом. Проржавевшая дюрасталевая пластина легко поддалась удару. Наконец-то открылось большое пространство: здесь находилась главная котельная. Десятки дроидов регулировали подачу топлива в?реактор, не?обращая ни?на?что внимания. Ирен посмотрела на?них со?своего возвышения, после чего спустилась вниз по?решетчатой пологой лестнице. Спокойно пройдя мимо рабочих, Лианара устремилась в?соседний отсек. Для того, чтобы попасть туда, ей?пришлось пройти по?тоненькому бордюру на?стене?— узкой дорожке, отделяющей котельную от?другого помещения.В следующей комнате стояли стеллажи с?боевыми дроидами сепаратистов.?Так. А?это еще?что?!?.Девушка подошла ближе и?прочитала надпись:—?Тренировочная модель. Перед использованием зарядить.?Ясно, они хранятся здесь. И?что я?тут забыла?!?Ирен пыталась ответить на?вопрос, что заставило ее?прийти сюда; так случалось каждый?раз, когда девушка не?могла принять решения. Ей?элементарно хотелось погулять в?одиночестве. Низы города идеально для этого подходили, к?тому?же, ей?не?терпелось узнать, для чего они нужны.У каждого места есть изнанка, в?чем наемница была более чем уверена. Именно здесь происходят вещи, о?которых не?принято говорить ?наверху?.?Лама Су?здесь точно не?бывал??— съехидничала она про себя.Любопытство взяло верх над желанием встретиться с?теплой кроваткой верхней Тайпоки. Азарт убедил Лианару зайти еще дальше.Следующие комнаты не?представляли никакого интереса и?все больше уходили вниз. Потолок постепенно опускался, вскоре Ирен пришлось передвигаться исключительно на?корточках.Было жарко,?— сказывалось действие нагревательной системы. На?броневых пластинах образовывались капельки влаги. Благо, внутрь они не?попадали. Девушка потерла запотевший визор. Навигатор отключился уже давно, но?ВИД по-прежнему работал.—?Проверить систему,?— приказала Лианара.На дисплее шлема высветился краткий вывод:?Состояние щитов: в норме. Подзарядка не требуется. Время автономной работы: 9 часов. Обновления: не найдены. Освещение: слабое. Уровень ядовитых веществ: отсутствуют. Влажность 90%. Температура: + 32,5??Да тут можно жить. Только на?работу ходить далеко. Ксана?бы?оценила, будь она здесь… ?Ирен увидела пучок света, исходящий из?пола. Подойдя ближе, она поняла, что спустилась на?самый нижний этаж: свет отражался от?океанской воды и?проходил сквозь открытый?люк. Девушка захотела отдохнуть и?присела рядом, упершись о?стену.В голове проносились моменты сегодняшней ссоры. Ирен старалась посмотреть на?нее как можно с?большего числа сторон.?Хм, глупо получилось. Особенно?то, что Джанго всех спалил. А?Кэл… Он?бы?никогда не?стал так себя вести без причины, очевидно, этот ди?кут его сильно разозлил. Они чуть не?поубивали друг друга! —?наемница вздохнула. —?И?все?же, в?словах Вэу что-то есть. Он?человек неглупый, хотя и?несносный. Да, мы?должны обучать детей силе братства, но?Вэлон, кажется, заставляет их?до?последнего цепляться за?жизнь?.Ирен устало потрясла головой. До?нее дошло, что мысли сейчас сосредоточены не?на?методах преподавания, а?на?самом?Вэу. Его серьезное, обозленное лицо возникало в?воображении со?скрупулезной отчетливостью: эмоции, которые он?испытал, были схожи с?чувствами Лианары……темноволосая девушка лет пятнадцати стояла напротив лучших воинов клана и?тщетно пыталась довести до?них свои мысли. На?ее?ресницах повисли крошечные слезинки. Ответный взгляд мандалорцев был наполнен суровостью и?неким отвращением.—?Нет, Ирен, это недопустимо! —?прокричал мужчина в?красной броне. —?Ты, что, собралась подвести всю Киртолусу? Ты?кто такая?! У?тебя нет права решать.Лианара сжалась под громогласным замечанием, но?ее?губы говорили сами собой:—?Лидер Грай…?То, о?чем мне не?дают даже сказать, нарушает уставы клана. Мы?должны им?соответствовать! Позвольте высказаться!—?Сказал?же: ты?ничего не?решаешь! —?мужчина попытался призвать ее?к?порядку.—?Но…—?Закрой?рот. Ты?пока что не?лидер клана, а?всего-навсего плаксивая девчонка.Парень в?синих доспехах?— ровесник Ирен?— вышел вперед и?обратился к?Граю:—?Предводитель, у?нас, что, исчезло право голоса? Или Ирен провинилась?Щеки мужчины побагровели от?гнева.—?Эйдер, ты?что тут забыл?! Возвращайся к?работе!Лианара с?надеждой посмотрела на?товарища. Он, как и?она, а, может, даже сильнее, боялся Грая, но?все равно заступился.—?Вы?скоро сведете меня с?ума! —?вскричал лидер. —?Сколько раз повторять, пустоголовые идиоты, вашу подругу никто возвращать не?собирается! Ее?не?спасти!—?Но?шанс еще есть! —?завопила Ирен. —?Вы?говорите о?сплоченности, но?и?понятия не?имеете, что наша команда развалится без?нее! Мы?должны спасти Ксану! Если вам жалко отряд, то?отправьте меня.—?И?меня! —?добавил Эйдер.Грай глубоко вздохнул: струнки его нервов бешено звенели. Клан Киртолуса впервые сталкивался с?непослушанием молодых учеников. Это было диким даже для оставшихся за?бортом дружбы товарищей. Двое других парней из?команды угрюмо подпирали стенку.—?Наш отряд расколот! —?не?унималась Ирен. —?Посмотрите, что с?нами стало. Если Ксана не?вернется, то?мы?погибнем в?первый?же?день!Мандалорец, стоявший рядом с?предводителем и?называемый его правой рукой, не?выдержав, сошел на?крик:—?Ты, тварь, что себе позволяешь?! Какого ранкора ты?так неуважительно говоришь с?повелителем? —?он?всегда называл его именно?так. —?Смотри, как?бы?тебя не?отправили вслед за?той соплячкой!—?Она моя подруга! И?смысл того, что мы?все водэ, если не?можем защитить хотя?бы?одного товарища?! Неужели это так сложно?Ирен разрыдалась. И, что самое ужасное, при всем клане. Но?обида гадкой желчью заполнила ее?сердце до?краев. Лидер был непреклонен.—?Конец собрания. Расходимся,?— жестко заключил?он.Все, кроме неполного отряда, разошлись. Девушка села прямо на?землю. Эйдер снял шлем, выпустив на?волю свои белокурые вьющиеся волосы, и?подошел к?ней.<i>?Ну почему?‘?— Проливала слезы Лианара,?— ?Почему ради нее мне нельзя?..‘Двое товарищей, не?принявших участия в?споре, нависли над девушкой с?видом палачей. На?одном из?них был рыжий бескар?гам с?зелеными вкраплениями, а?на?другом?— чисто синий. Эйдер зло посмотрел на?них.—?Ну, что… —?начал первый. —?Вы?слишком далеко зашли. Перечить Граю?— это перебор.—?Флойд прав,?— добавил второй.Блондин вскипел от?переполнявших его чувств. При отсутствии силового перевеса, он?бы?запросто кинулся на?Тей-Рала и?Флойда. Если?бы?ему помогла Ирен. Пока что она была неспособна сражаться.—?И?вы?не?могли нас поддержать?! Ты?же?в?хороших отношениях с?лидером, почему ты?тогда не… —?Флойд, лучший друг Тей-Рала, отсек конец фразы:—?Да, ты?прав: мы?с?ним водэ, в?отличие от?вас. И?я?не?хочу это разрушать. Вы?с?Ирен слишком жалкие для клана и?никому здесь не?нужны. Лучше?бы?остались вместе с?Ксаной.Тей недовольно посмотрел на?брата.—?Флойд, мы?пока что одна команда и?говорить такие гадости друг другу?— не?лучший выход. Раз Грай сказал, что не?будет до?поры до?времени разбивать команду, то?так и?будет.Парень с?грустью посмотрел на?сидевших на?земле.—?А?что касается вас…?Я, как лидер отряда, запрещаю вам спасать Ксану. И?попробуйте только ослушаться. Особенно?ты, Ирен…Лианара обессилено уперлась кулаками в?колкий гравий. Тей-Рал, недавно назначенный командиром, пользовался всеми благами своего положения, а?Флойд, его лучший друг, подражал поведению компаньона Грая. Это бесило, но?таковой была реальность.В Киртолусе особенно строго следили за?соблюдением правил. Все поголовно, с?самого младшего колена, автоматически становились заядлыми консерваторами.Эйдер и?Ирен остались на?улице одни, а?их?товарищи вернулись в?убежище.Парень присел рядом и?похлопал подругу по?плечу. Ее?зубы нервно стучали, не?давая спокойно говорить.—?П-про-с-сти,?— прошептала?она.—?Ну?же, вод, еще не?все потеряно! —?попытался успокоить ее?товарищ.—?Эйдер, ты?сам слышал, что сказал предводитель: он?запретил?нам. Если и?удастся ее?спасти, то?куда мы?пойдем? Нас свои?же?забьют.—?Знаю. Но?что-то подсказывает?мне, что ты?не?сдашься,?— он?улыбнулся. —?Ксана дорога тебе так же, как и?мне.—?Ты?уже сказал ей?о?своих чувствах? —?Ирен смахнула слезы, кожа начала зудеть от?соли.Парень покачал головой.—?Нет. Сначала надо выучить брачную клятву.С минуту девушка молчала, а?потом голосом, полным серьезности, продолжила:—?Эйдер, вы?с?Ксаной?— единственные, кого я?могу по-настоящему назвать водэ в?клане. Если?бы?все сложилось иначе, то?командиром могла?бы?быть?я, и?тогда мы?бы?все отправились спасать?ее.?Нас всего двое, но… я?слишком люблю?вас, чтобы подчиниться этому приказу. Поэтому я?пойду за?Ксаной. И?да, вы?обязательно поженитесь.***После заката две темные фигуры тихо вышли за?территорию клана. Они старались продвигаться узенькими извилистыми тропами, чтобы стриллы не?учуяли их?запаха. К?рассвету воины дошли до?пункта назначения: маленькой деревушки кочевников, затерявшейся в?скалах.—?Эйдер, наше отсутствие уже заметили. Нужно спешить.Они медленно продвигались к?еще спящему лагерю в?надежде отыскать Ксану живой. Девушка, привязанная к?большому камню, находилась в?дальнем закутке. К?ее?рыжим волосам пристыла кровь, губа была разбитой, а?вся одежда в?грязи. Эйдер вздрогнул.Друзья начали медленно продвигаться к?своей цели, осторожно наступая на?каждый камушек. Ксана приоткрыла глаза и?замучено посмотрела на?товарищей. Сделав над собой невообразимое усилие, она вяло покачала головой. Ирен знаками показала, что все в?порядке и?продолжила движение. Подруга округлила глаза и?указала влево от?себя. Как назло, за?маленькой, чисто символической оградой, дремала целая стая стриллов. Лианара связалась с?другом по?внутреннему каналу:—?Эйдер, тсс. Ни?в?коем случае нельзя их?разбудить.—?Понял. Иду за?тобой.До Ксаны оставалось всего несколько метров, когда бластерный заряд ударил прямо за?пятками парня. Стрелял кто-то неизвестный. Свирепые хищники мгновенно проснулись и?кинулись на?чужаков.—?Шабла! —?сказала Ирен. —?Отбиваемся!Эйдер выстрелил по?скале над загоном, погребя под завалом часть зверей, которые не?успели убежать. Остальные окружили незваных гостей. Жители начали выходить из?переносных?юрт, держа наготове примитивные виброклинки.—?На?счет?три. Готов?—?Да.—?Раз… Два…?ТРИ!Юные мандалорцы открыли огонь на?поражение. Несмотря на?точность попаданий, с?некоторыми стриллами пришлось драться врукопашную. С?парня сорвали наколенник и?голенные пластины. Зверь так и?норовил укусить его за?лодыжку, но?безрезультатно. Когда животных не?осталось, кочевники поспешили оттеснить товарищей от?Ксаны, чтобы потом и?вовсе разбить группу. И?только в?эту секунду Лианара осознала свою оплошность.—?Эйд! Иди к?ней, я?их?немного отвлеку! Быстрее, на?камне взрывчатка! Они могут ее?активировать!Парень упорно продвигался к?подруге, прикрываемый?той, кого считал истинным лидером, той, кому был готов безоговорочно доверить собственную жизнь. Когда ему удалось, наконец-таки, достигнуть цели, Ирен уже успела перебить множество противников.—?Ты?скоро? Мне?бы?не?помешала твоя помощь! —?обратилась она к?нему.—?Сейчас! —?отозвался мандалорец.Не успел он?отвязать Ксану, как бластерный заряд прошиб ей?голову. Череп печально хрустнул, камни залились кровью.Она не?сразу поняла, что произошло. Она переводила взгляд то?на?Эйдера, держащего подругу на?руках, то?на?кочевников. Крики застилали сознание. Вдруг один из?наступавших нажал на?кнопку включения детонатора. Все покрылось огнем. Ирен потеряла сознание.***Очнулась она уже Киртолусе, в?тюремной камере под землей. Запищал комлинк:—?Тей, она очнулась. Приходи,?— девушка услышала голос Флойда.Лианара присела, держась за?голову, готовую вот-вот расколоться. Эйдера рядом не?было. Вскоре в?дверях показался Тей-Рал.—?Оставь?нас,?— обратился он?к?другу. —?А?тот второй… Преподай ему урок. Я?сам разберусь с?ней.Ирен опасливо посмотрела на?командира. Последняя фраза предвещала много боли…. Тей подошел к?решетке и?торжествующе-снисходительным тоном заявил:—?Теперь тебе никогда не?стать нашим лидером, ты?вырыла себе яму сама. Должен сказать ?спасибо‘, ведь теперь у?меня нет конкурентов.Ирен нахмурилась: неприятно было слышать правду.—?Обидно, не?так?ли? —?продолжал Тей-Рал. —?Ты?ведь так метила на?это место. Подставляла меня и?Флойда! … А?теперь я?решаю твою судьбу. Прости, но?так велел Грай. И?да, кстати, это он?убил Ксану… —?добавил парень, подходя ближе…</i>—?И?все-таки, Вэу, я?хоть немного, но?понимаю тебя,?— говорила сама с?собой Ирен. —?Это паршиво, когда все против тебя. Но… мне было легче. У?меня были водэ. Ты?же?совсем одинок.Вдруг из?рук дроида, что-то чинившего под потолком, выпал кусок трубы и?попал прямо в?Ирен. Шлем помялся и?девушка провалилась в?забытье…Солнце, отражаясь от?золотистого песка, слепило глаза. Было до?одурения жарко. Ирен показалось, что она где-то далеко от?земли. Девушка приподнялась на?локтях и?огляделась: внизу ликовал народ, овации доносились даже до?ее?площадки. Взгляд уперся в?серые мужские сапоги. Запрокинув голову, наемница увидела смеющееся лицо Лейна Брусти. Мужчина помог ей?подняться.—?Привет. И?почему ты?выбираешь такие странные места? Это?что?Набуанец широко раскинул руки, как?бы?обнимая весь?мир.—?Это?же?Татуин! Мос-Эспа! Гонки, вникаешь?—?Да.?Но?почему мы?здесь?—?Просто хотел тебя удивить,?— улыбнулся джедай.—?У?тебя получилось. Я, что, сплю?—?Скорее всего, да.?Раз уж?мы?встретились, давай поболтаем? —?его позитивному настрою можно было только позавидовать.Ирен спросила первой:—?Как у?тебя дела, Лейн? Ты?так редко говоришь о?себе, что я?начинаю сомневаться: ты?призрак Силы или все-таки моя личная галлюцинация? Может, я?еще тогда сошла с?ума?Брусти расхохотался: идея с?сумасшествием пришлась ему по?вкусу.—?И?то, и?то.—?Значит, я?все-таки сошла с?ума,?— Ирен устало присела на?край площадки, положив подбородок на?ладони.—?Ты?чего? —?забеспокоился мужчина. —?Что-то не?так?—?Вообще-то?да,?— ответила наемница. —?Лейн, я?в?замешательстве. Мне нужен совет.—?Рассказывай, что тебя тревожит? —?к?набуанцу вернулась серьезность. —?В?прошлый раз ты?была веселее.Лианара собралась с?мыслями и?высказалась:—?Лейн, этот инструктор по?имени?Вэу, он…—?Ужасный?—?Да.?Его кадетам плохо. Совсем. Но?ему, кажется, еще хуже. Просто…Брусти ненавидел, когда она медлила, но?сбивать ее?с?мысли было так?же?глупо, как останавливать гипердвигатель на?полном ходу. Если мысль женщины утеряна, то?она найдет десять куда более устрашающих.—?Он?заставил вспомнить прошлое, когда я?была в?похожем положении. С?одной стороны, он?мой враг, а?с?другой, его даже…—?Жалко? —?Уточнил Лейн.—?Скорее всего, да.?И?какой из?меня наемник?! Скажи?мне, как джедай: можно?ли?жалеть своих врагов?—?Ирен, Вэу такой?же?человек, как и?ты,?— задумчиво протянул Лейн. —?И?он?тоже не?всегда понимает, как поступить. Дружба у?вас вряд?ли?получится, но, может.… Слушай, а?ты?не?думала о?том, что Мар втрескалась в?него как раз из-за жалости?Ирен осенило,?— она никогда не?задумывалась над этим.Все исчезло так?же?неожиданно, как и?появилось. В?реальность вернул входящий вызов на?комлинке. Девушка присела и?нехотя нажала кнопку.—?Ты?издеваешься?! —?раздался взволнованный голос голограммы.—?Я?тоже рада тебя видеть, Кэл,?— машинально ответила Лианара.—?Звоню тебе уже пятый?раз! Ты?где вообще? Мы?обыскались.—?Мы? —?удивилась Куэ?валь?Дар.—?Да, мы.?Я?и?развед-дроиды. Представляешь, Джанго мне их?одолжил! —?похвастался наемник. —?Нельзя так пропадать! А?вдруг ты?умерла, что тогда?! Что будет с?детьми?Ирен сделала успокаивающий жест.—?Да?я?тут недалеко. Скоро приду.Напоследок она отыскала дроида, который сбросил на?нее железку, и?с?коварной усмешкой отправила его в?реактор.?И все-таки во?мне больше темной стороны Силы, а?не?светлой, как надеялся Лейн‘.***Кэл по?обыкновению был на?своей кухне и?жарил оладьи, которые, несомненно, получались лучшими во?всей Тайпоке, если не в целой?Галактике. Его великолепные пирожки, блинчики, кексы, пирожные, традиционный удж и?домашние конфеты тайно отправлялись кадетам время от?времени. Лианару уже замучила совесть по?поводу того, что ее?ученики не?могут познать той?же?радости, что и?скиратыши.—?Детям понесешь? —?спросила?она.—?Не?в?этот?раз. Каминоанцы что-то заподозрили, надо временно залечь на?дно.—?Знаешь, везет твоим,?— заметила наемница. —?Все время их?балуешь чем-то…Кэл недоверчиво уставился на?Лианару.—?Хочешь сказать, твоим не?везет?—?В?каком-то смысле,?— она села за?стол.—?Мне так не?кажется. Видел их?вчера и?могу с?точностью сказать, что они любят тебя.Глаза девушки округлились.?Любят… Меня?‘?— приятное удивление вихрем пронеслось в?голове.—?Да,?— продолжил мандалорец,?— ты?стала их?Ирен?буир.—?Но?мы?же?не…—?Ты?их?защищаешь, спрашиваешь о?новостях и?все такое. Чем не?буир? Они рассчитывают на?тебя. Они, в?конце-концов, тебе доверились! Даже не?вздумай сомневаться. Вот, съешь лучше оладушек,?— Скирата заботливо протянул ей?тарелку.—?Спасибо. Зачем ты?искал меня?—?Хотел продолжить игру. Пойдет?—?Да.?Спрашивай.Наемник отставил сковороду подальше и?повернулся лицом к?гостье. Ирен рассмеялась, увидев его цветастый фартук.—?Что? —?обиделся?Кэл. —?Мне его Рав подарила…—?Да, видно, что не?Фетт!—?Ладно,?— успокоился?он. —?Скажи, как ты?попала на?Раттатак? Ты?говорила, что это связано с?кланом, насколько я?помню.?Только недавно вспоминала. Он?прямо как чувствует, ЧТО надо спросить‘.—?Хорошо. Мой клан назывался Киртолуса. Все в?нем строго придерживались традиций и?жили по?распорядку, но?однажды мою подругу взяли в?плен. Предводитель запретил идти за?ней, невзирая на?разговоры о?мандалорском братстве. Половина команды отказалась. Мы?с?Эйдером, моим другом, пошли за?ней сами. В?итоге наши?же?догнали нас и?пристрелили Ксану прямо на?руках у?Эйдера. В?наказание у?нас отобрали броню и?отправили на?Раттатак.Кэл нахмурился.—?То, что было со?мной, тебе известно, а?Эйдер… Его почти сразу заметили какие-то наемники и?выкупили. Я?осталась одна.Все это было произнесено с?таким спокойствием, что Скирата вначале засомневался, значит?ли?это хоть что-то для Ирен. Девушка продолжила:—?Не?говорила тебе раньше, но?сейчас скажу. Ксана была моей лучшей подругой. Прошло уже много?лет, но?я?до?сих пор ее?вспоминаю,?— наемница показала голограмму, где они вместе с?отрядом, а?точнее с?той его частью, что не?распалась. —?И?Мар очень похожа на?нее, заметь, даже лица, как у?родных сестер. Поэтому она мне так важна…После недолгой паузы Кэл ответил:—?Прости, я?не?знал. Марати для тебя такая?же?вод, как и?та?девушка. Значит, отныне она и?моя сестра тоже.—?Да?ничего. Теперь моя очередь. —?Ирен решила придумать вопрос покаверзнее, но?не?нашла ничего лучше, кроме как узнать:?— Расскажи мне о?нулях. Ну, твои ребята, почему их?называют нулями?—?Самых первых клонов было двенадцать. Шестеро не?выжили, а?оставшихся хотели убить. Нас познакомили, и?я?взял их?на?воспитание. Шестеро Нулей?— шесть самых первых ребят. Они старше всех других клонов. Давай познакомлю вас завтра? У?нас тренировка утром, приходи! Они будут рады тебя увидеть!—?Давай, уже давно мечтаю об?этом!Не успела Ирен доесть, как зазвонил комлинк.—?Сержант Лианара на?связи,?— ответила?она.—?Босс! —?выпалил Кайл. —?Приходите скорее! Тут?слу.... —?связь как всегда оборвалась.Девушка со?скоростью света вылетела из?квартиры и?понеслась в?казарму коммандос. Кэл побежал за?ней.?Что стряслось?! И?кто строил казармы так далеко отсюда?! Шабла, шабла! Найду и?убью инженера!‘.Несколько зазевавшихся каминоанцев были бесцеремонно снесены Лианарой. Кэл, догоняя?ее, как?бы?случайно предоставил длинношеим редкий шанс познакомиться с?подошвами своих сапог.По пути им?также?встретился Фетт, несущий огромную стопку каминоанской литературы. Мандалорцы ловко обежали?его, оставив в?полной прострации. Ссорящиеся мэндо?— это одно, но?вот бегущие по?коридору подобно маленьким детям…Лифт предательски не?хотел приезжать. Наемники нажимали все существующие кнопки, но, когда уже собрались выломать дверь, она открылась и?из?нее вышла целая делегация длинношеих генетиков. Бестолковые ученые затормозили движение, чинно проплывая мимо неприятных им?людей. Они что-то говорили на?своем шипяще-цокающем языке, очевидно, что-то нецензурное в?адрес мэндо?аде. В?любой другой ситуации Скирата?бы, не?задумываясь, скрутил эти страшные шеи в?один узел, но?на?это?бы?ушла пара минут драгоценного времени. А?сейчас его тратить категорически нельзя: ученики вод в?опасности, а?значит нужно во?что?бы?то?ни?стало им?помочь. Они?же?друзья, а?Мандо обязан помогать своим друзьям. К?тому?же, Кэл был уверен, что для него Ирен сделала?бы?тоже самое. Да?и?не?только для него: если речь заходила о?детях, Лианара была готова с?пеной у?рта доказывать свою правоту. И?сложно было сказать, связано?ли?это с?тем, что она женщина, или?же?муж-джедай вбил в?ее?голову философию, основывающуюся на?принципе "Защищай невинных", но?Ирен не?оставалась равнодушной к?тем, кто ей?верил. А дети ей?верили безоговорочно.