Глава XXXVII. Part I. (1/1)

ТАНЕЦ СМЕРТИ.part 1.Маленький язычок пламени от восковой свечи вдруг вырос и взметнулся вверх – и тут же погас вновь, успев осветить собой бардовые стены, тяжёлые бархатные шторы под цвет им, пол, стол красного дерева и книжные шкафы. На стене вновь заплясала тень свечки.— Ой. — Запоздало произнесла Лотта, хмурясь и смешно морща нос.— А могла бы поджечь мне гостиную. — Пожурила я мягко, без злости. Будь у меня собственная магия, я бы могла контролировать неумелые попытки Лотты управлять своей. Но у меня её не было, и мне приходилось ограничиваться одними словами.

Надеюсь, что ненадолго. — Пробуй ещё раз. Медленнее. Как я учила. Давай.Лотта вздохнула, откинула светлые волосы со лба и чуть прищурилась. Я опустила глаза к альбому и продолжила набрасывать схемы жестов для заклинаний и в подробностях расписывать, как именно следует их выполнять. Я скоро уеду, а девочке будет, чем заняться в моё отсутствие, помимо открывания окон. Пусть и впрямь учится, раз ей так этого хочется, почему бы и нет? Хотя лучше было бы ей обучиться какому-то материальному оружию или самой простой ловкости. Потому что если однажды она останется без магии, ей придётся тяжко.

Я уже продумала примерный план того, что следует сделать. По кратким характеристикам жертв сложно понять что-то определённое,на самом деле, но не невозможно. Контракт непростой и очень интересный. Я давно не работала – повеселюсь на славу… я только приехала домой, но мне уже надоело сидеть без дела.— Без толку! Merde! — Выругалась Лотта. Я действительно не знала, что означало то слово, но мне показалось, что это точно не ?О, какой ужас!?. Я невольно засмеялась.— Не ругайся, детка. Ещё раз. Для начала концентрация. Без должной концентрации не будет никакой энергии для заклинания.— Не получается у меня никакая концентрация! Ка-а-ак? — Нужно почувствовать, как это надо сделать, а не только умом понять. Магия – не арифметика. Ею надо проникнуться. Теперь насчёт жестов. Смотри. — Я развернула к ней альбом и попеременно начала показывать кончиком пера на рисунки. — Видишь, как расположены пальцы? А у тебя что?— Ты мне уже показывала на пальцах, и я всё делала точно также, — медленно ответила Лотта, вперившись взглядом в рисунки. — Нет. Должен быть такой жест, а не тот который ты показывала. Конечно, его сделать куда проще, но правильный – вот такой. Он только по началу сложный, Лотта, потом будет проще. Пробуй.— Ты красиво нарисовала руки. — Да. — Я развернула альбом к себе. — Я любила рисовать… когда-то. Не отвлекайся. Давай ещё раз, должно получиться.***Спустя несколько дней я доехала до Скинграда на взятой в чейдинхольской конюшне лошади. По мере удаления от города постепенно становилось немного теплее. В самом Скинграде лишь шёл легкий снег, быстро тая у дороги и не успевая собираться в большие белоснежные сугробы. Там было достаточно тепло и красиво. Даже волшебно. Чисто внешне Скинград всегда был прекрасным городом.

Возможно, я навещу тут Мэттью.

С собой из вещей у меня была пара сменных платьев, но самое главное – то, что отдала мне Очива как премию за выполнение предыдущего контракта. Бордовое платье с вплетёнными в него золотыми зачарованными нитями, оно притягивало взгляд и выглядело очень дорого.Я устала с дороги, но решила сразу прямиком направиться в особняк Саммитмист, чтобы не терять даром времени. Так что, оставив лошадь в конюшне и быстрым шагом преодолев расстояние до высокого особняка в аристократском квартале, оказалась перед большой дубовой дверью. У неё стоял стильно одетый северянин. Он вежливо склонил голову в знак почтения. — Приветствую Вас в особняке, моя леди… и Сестра. — Он посмотрел на меня очень внимательно. — Ваше приглашение?Улыбнувшись, я протянула прямоугольный твёрдый белый лист. Северянин кивнул. — Любители плясок ожидают вас за этой дверью. Добрые духи будут вас прикрывать. — Приоткрыв дубовую дверь, он подал мне руку. Я почувствовала в ладони холод железа. — Танцы в доме должны закончиться дней через пять... Надеюсь, вы будете плясать лучше всех.Я кивнула, дав знак, что поняла его намёки, и вошла в дом. На момент раскрыв ладонь и убедившись, что северянин подал мне ключ, я немедленно спрятала последний. Дубовая дверь за мной медленно закрылась.Танцы начинаются.***Со второго этажа доносились голоса. Мужские и женские, они смешались в бурной, оживлённой беседе и, вероятно, мало что могло их прервать.

Вышедшая из уборной приземистая сухопарая старуха, с недовольством поглядевшая в сторону лестницы, определённо думала также.Заметив меня, она не выдала никаких признаков удивления или любых других эмоций. Поправив блузку, она неспешно приблизилась. Я повесила черный с белым мехом плащ на вешалку. Старуха остановилась в шаге от меня – достаточно близкое расстояние, чтобы убить её. Я усмехнулась. Разумеется, я не собиралась этого делать. По пути сюда я почти полностью сформировала свой план, вернее – последовательность, в которой мне они помрут одним за одним, и некоторые способы, так сказать, рычаги давления, чтобы хоть как-то ими управлять. Умей я играть на эмоциях, словно на лютне, я обязательно бы этим воспользовалась, но мне проще предугадать сухую цепочку закономерных действий, чем чувства людей в той или иной ситуации. Хотя и их тоже, конечно, приходилось учитывать. Самые банальные, вроде паники или испуга.

Также я более или менее определилась с оружием. Брать с собой что-нибудь вроде кинжалов или других ярко выраженных орудий убийства было бы верхом глупости, так что перед поездкой я основательно закупилась у Мраажа и приготовила пару ядов. Своё оборудование мне, скажу прямо, очень нравилось. Я буду более довольна только тогда, когда разберусь с этим делом, как надо. Это очень серьёзное задание, оно сделает меня выше в глазах других. Нельзя недооценивать такого ассасина.Как хорошо, что только я в курсе о том, что лишилась магии. — Приветствую вас. Полагаю, вы – опоздавшая гостья, личность которой долгое время оставалась нам неизвестной. Моё имя – Матильда Петит, из рода Петитов. — Высокомерно произнесла старуха, успев менее, чем за минуту, поздороваться, представиться и намекнуть на мою незнатность и непунктуальность. — Вы..?Я сдержалась, чтобы не осклабиться. — Нэннифэр из Сильвенора. — Глаза старухи чуть расширились, а я тем временем продолжала. — Возможно, вы меня знаете; я помогала защищать Кватч и Чейдинхол.— Конечно. — Помолчав, ответила Матильда, и натянула вежливую улыбку на лицо. Мысленно я закатила глаза. Меня всегда раздражала высокомерность и скупость на слова этих жалких аристократишек, которые считали, что все их титулы и они сами вместе с ними чего-то стоят, а на самом деле являлись обыкновенными заносчивыми болванами, не умеющими самостоятельно завязать платье. — Разумеется. Я читала газеты.

Поздравляю.— Приятно, что хоть некоторые в этом доме ещё недостаточно низко пали. — Продолжала старая бретонка с всё теми же аристократичными нотками, чуть растягивая слова. — Что есть образованные, воспитанные должным образом аристократы, солдаты и женщины, готовые пожертвовать собой во имя других людей, во имя общества… пойдёмте. — Она развернулась и направилась к лестнице. Я пошла следом. — Да, пожалуй, хорошо, что вы приехали и что в моём окружении найдутся люди, с которыми я буду ощущать себя на равных, даже если их всего двое. Это в любом случае лучше продажной девки-данмерки и давно немытого пьяницы. — Тут Матильда скривила губы. Мы уже почти поднялись на второй этаж. — Впрочем, что тут рассказывать, вскоре вы и сами всё увидите и, уверена, поймёте моё состояние.

Поднявшись, мы завернули за угол. Гомон голосов тут же стих. Я поприветствовала сидящих за столом и улыбнулась. Сидели там четверо.С одной стороны длинного резного стола ручной работы были данмерка с красиво завитыми в локоны волосами цвета красного дерева и белобрысый имперец с высокомерной рожей, наряженный в какие-то дорогие тряпки. С другой стороны были редгард и норд, оба крепкого телосложения, высокие и плечистые. Норд был явно нетрезв, судя по его мутным глазам – в отличие от внимательных и цепких карих глаз редгарда.

Итак, Матильда Петит, Довеси Дран, Примо Антониус, Невилл из Имперского легиона и Нелс Порочный. Они все здесь, в сборе, в одной светлой столовой дома, который скоро будет наполнен тленом, оставшимся от смертельного танца Пустоты.

Впервые я поймала себя на том, что мне всё равно, за что они здесь оказались.

***Матильда села за стол сбоку от Примо, я – сбоку от Невилла. Согласно своему же плану, я старалась понравиться всем, но в особенности – этим двоим мужчинам. Хотя полноценным мужчиной я бы назвала только легионера,а не этого молодого заносчивого юнца, который считал, что коли он из богатой семьи, так ему все в ноги должны падать. Он не упускал случая показать, как ему здесь всё не нравится. — Ужасно, что здесь нет прислуги. — Произнёс Примо. — Не понимаю, как можно содержать такой большой дом без прислуги.Невилл промолчал, продолжая ковыряться в салате. Нелс усмехнулся и, кривясь, налил содержимое одной из бутылок с мёдом в огромную кружку. Матильда тихонько хмыкнула. — Я сама думала об этом буквально пять минут назад, милейший Примо. — Думаю, в этом нет ничего страшного, — произнесла своим тонким голосом Довеси, накрашенная и причесанная, выглядевшая, точно куколка. Она явно приметила себе Примо, во всяком случае, не оставляет ни одну его реплику без внимания. Наверняка желает после находки клада женить его на себе и зажить как леди Антониус.— Я с вами согласна, — просто улыбнулась я. Придётся опередить Довеси, но чего не совершишь, ради дела. Надо уметь пользоваться всеми своими преимуществами, особенно когда лишаешься главного из них. — Однако в данном случае отсутствие прислуги только улучшает положение дел. Мы собрались здесь ради клада, а если бы слуга нашёл его раньше нас? Я думаю, наш таинственный благодетель лишь оградил нас от такого риска. — Клад. — Поджала губы Матильда, но больше ничего не сказала, оставив свои заботы при себе. — Интересно, сколько денег в тамошнем сундуке, который найти надо… — протянул мечтательно Нелс. Голос у него был хриплый. Северянин прокашлялся. — Тысяча золотых? Десять тысяч? — Когда никто не ответил, Нелс с усмешкой хватил кружкой по столу, да так, что тарелка Матильды подпрыгнула. Костяшки пальцев старухи побелели, а Невилл нахмурился. Нелс не обратил на них внимания. — Ха! Я думаю, это зависит от размера сундука! Чем больше, тем лучше, а, говорю я вам? Ха-ха-ха! — Он хотел было пихнуть меня в бок, но в последний момент передумал. — Интересно только, где бы мог наш загадочный хозяин спрятать этакую махину…Все за столом как-то заметно напряглись, явно начав перебирать в уме варианты. Я разве что не слышала, как работают их мозги. В душе я ухмылялась.— Послушай, норд, — неожиданно влез Невилл, — ты всё рассуждаешь о золоте, но если бы нашёл его – то на что бы потратил? — Н-ну… я… — начал было Нелс и задумался, потирая пальцем ручку от кружки. — На грязную шлюху и новый топор, верно? Я прав?Ого, а это обещает быть интересным. Все остальные подняли глаза. Довеси выглядела шокированной, Примо равнодушным, а Матильда – довольной, хоть и пыталась это скрыть. Она даже не сделала замечания Невиллу! О чём-то это должно говорить.Нелс побагровел. — Нет, я бы хотел открыть таверну. Но обязательно повесил бы на двери вывеску ?со скотом нельзя?, чтобы такие, как ты, туда не заходили. Легионеры всегда всё загаживают. — Мы за столом, — напомнила я. Оба тут же умолкли. Далее трапеза проходила в тишине.Что ж… Теперь пора заняться каждым в отдельности.***После обеда все разошлись по разным комнатам, так что поймать кого-либо одного и поговорить с ним мне не составило труда. Так я обошла всех пятерых, уложила в голове то, что узнала. А узнавать очень помогало подаренное Очивой платье с зачарованным золотым шитьём. Будь у меня магия, я бы свободно пользовалась Чарами, но у меня её не было.Начала я с Довеси.***Данмерка была в библиотеке и двигала книги. Несколько стопок уже возвышались над полом, а пустующие полки чернели длинными тенями. Довеси была столь увлечена делом, что заметила меня не сразу. Она обернулась ко мне только когда я стояла рядом уже около двух-трёх минут. Вздрогнув, данмерка откинула за спину длинные волосы цвета красного дерева, кое-где прихваченные парой длинных, золотых шпилек, и дружелюбно улыбнулась. — О, мазель! Не ожидала встретить тут вас. — Чем ты занимаешься? — Ищу потайную дверь в книжных шкафах, — вновь улыбнулась она. — Иногда на полках прятали рычаги… я в книгах такое читала.Вот дура. — Какая ты умная, — отметила я вслух, оглядев, сколько шкафов ещё Довеси предстояло обыскать. — Думаю, никто бы до такого не додумался… сильно тебе нужны деньги, да? — Ну, сказать по правде, — вздохнула девушка, — я недавно приехала с родины, встретила пару старых знакомцев, но никто из них ничем мне не помог. Я безработная, и мне даже сюда было бы не в чем прийти, если бы не старое платье. Я не хочу жить в нищете и бедности. — Она сдула с глаз мешающую прядь волос и поправила шпильки. — Я думаю, что достойна большего. Хозяин этого особняка наверняка считает также. — Я так поняла, что пока меня не было, вы здесь все решили? Один находит золото, его делят примерно поровну – нашедший забирает большую часть и все расходятся кто куда, отпирая дом ключом, что также будет в сундуке? — Всё верно. — Кивнула Довеси. — Если золото найду не я, то, надеюсь, хотя бы не Матильда и не Невилл.— Что так? — Матильда – старая карга и расистка. Она ненавидит данмеров, а мои красота и молодость, видно, заставляю её завидовать мне… я слышала, что именно она говорила Невиллу. Говорила, что я молодая девица лёгкого поведения, стремящаяся захомутать богатого мужа тем, что у меня между ног. — Довеси поджала губы. — Я слышала от Примо, что её дом уже не так знатен и богат, как она стремится всех убедить. Она считает, что лучше меня, только потому, что образованнее, религиознее и родители у неё были чуть познатней. А Невилл… он солдат Имперсого легиона. — Девушка повернула ко мне аккуратное вытянутое личико. — А я — Нелс Порочный? — Улыбнулась я, подходя к норду со спины. Он сидел на кухне и глушил мёд, думая о чём-то своём. — Ха, пусть имя не вводит тебя в заблуждение! — Тут же оживился он, однако, не убрав бутылки – он пил прямо из горла. И от него здорово несло. — Несколько лет назад я выпил слишком много, а в таверне была та шлюшка…Но ты можешь звать меня просто Нелс. — Нэннифэр. — Да, помню. Как продвигаются поиски сундука, а?— Безуспешно. — Вздохнула я, присев на один из стульев. — Твои, видно, тоже.— Сундук-то ясен пень не маленький будет, а когда один из нас его найдёт, делить всё так и так придётся. К чему тратить лишние усилия? — Неужто ты не боишься, что кто-нибудь умыкнёт себе всё и оставит нас с носом?— Кто? — Хрипло рассмеялся Нелс. — Старая карга? Она столь немощна, что её сдует порыв ветра, и не сможет идти против такого количестве народу. Довеси – очень милая и добрая девушка, её честное сердце не способно на ложь и предательство. Примо – ему эти деньги совсем не нужны, он несметный богач, и этого сундука ему хватит меньше, чем на неделю. Не думаю, чтобы он прям так уж гнался за кладом.— Не слишком ли наивно по отношению к Довеси? Ты знаешь её всего день. — Возможно, — улыбнулся Нелс, взглянув на меня замутнёнными, но добрыми глазами. — Просто она напоминает мне мою дочку. Кожа у неё чутка потемнее, конечно… но она одно лицо с Ольгой.Она мелкая шлюшка, которая повиснет на твоей шее, если ты найдёшь золото. — А Невилл? — Ну, что ж, с этим типом придётся трудно. — Признал северянин. — Чёртовы легионеры все поголовно лжецы и взяточники, и они никогда не помогут людям, только если это не посулит им выгоду. Знаешь, мазелька, хорошо, что ты пришла. Я скорее удавлюсь, чем помогу Невиллу найти золото первым. — Нелс решительно встал и быстрым шагом удалился с кухни.Стравливать его с Невиллом для меня не было никакой нужды… ну да ладно, в конце концов, веселье только начинается, а пляски я планирую начать лишь сегодня ночью. Время ещё есть. Время есть.

***Матильду я нашла в комнатах на верхнем этаже. Она бесцеремонно рылась в сундуках, с грохотом откидывая крышки, швыряя или вытаскивая оттуда находящиеся там вещи, едва ли не с головой погружаясь в прямоугольное, стремительно пустеющее пространство. Постепенно вечерело – я видела оранжевое небо сквозь плотные решётки окон.

Заметив меня, Матильда вздрогнула и поспешно поднялась, оттряхивая и поправляя юбки и блузку.— Ты напугала меня, милочка. Я чем-то могу помочь тебе? — Нет, это я хотела помочь вам. — Ляпнула я первое, что пришло в голову.— О-о-о, — протянула приятно-удивлённая Матильда. — Надо же. А я ведь сама хотела найти вас, милочка, и кое-что предположить. — Женщина на секунду отвернулась, закрыла сундук и указала рукой на свои спальни, кутаясь в шаль. — Пройдёмте, милочка, нет ничего хорошего в том, чтобы стоять в холодном коридоре.Я последовала за ней. Матильда начала говорить только после того, как закрыла изнутри дверь на задвижку и села на кровать, дождавшись также, чтобы не стояла и я. На мой вопросительный взгляд она ответила лишь ?не люблю открытых дверей?, а после перешла прямо к делу. — Вы достаточно известны, милочка. — Сказала Матильда. — Я всё же вас припомнила – кажется, видела у вас на недавнишнем чейдинхольском вечере, вы были там с каким-то темноволосым мрачным мужчиной. — Да… похоже на меня. — Со смехом ответила я. — Человек вроде вас вряд ли может быть бесчестен или лжив, вредить людям. Поэтому я считаю, что могу вам довериться, дорогуша. Почему бы нам не объединиться?— Что-что? — Объединиться, милочка, вы все правильно услышали. Вместе мы наверняка найдём клад быстрее, и уж мы-то точно проследим за тем, чтобы он был разделён честь по чести. — Она навязчиво пыталась поправить прическу и выбившиеся из неё волосы. Я приметила эту деталь. — Или вы думаете, что забулдыга вроде Нелса сдержит себя в руках и не прикарманит лишнего? Да если он первым найдёт сундук, мы вообще можем остаться без клада! Вы видели его лицо? Сразу видно, что чёрт, бандит и разбойник. — Она фыркнула. — Или, быть может, Довеси? Она так смотрит на бедного Примо, того и гляди кинется на него при всех – уж лучше бы ему подошла кто-то, вроде вас.Я поперхнулась. — Честная, взрослая, умная, не лишенная правил приличия и самообладания, — продолжала Матильда. — Примо – неглупый, добрый юноша, ему нужна хорошая женщина. Тогда как маленькая – позвольте мне говорить прямо – потаскушка вроде Довеси Дран сведёт его на плохую дорогу. Сложно представить, чем это может кончиться! Алкоголь, наркотики… я даже не хочу об этом думать. Но оставим Примо – Довеси явно ловка, не удивлюсь, если она ещё и воровка, или какая другая преступница, как и другие данмеры. Все знают, что они лицемерны и бесчестны. Только представьте, милочка, что она найдёт золото и сбежит с ним, оставив нас с носом. Вы этого хотите? — Матильда изогнула бровь. — Соглашайтесь, голубушка. Лучше уж нам быть в союзе, чем особняком, а потом пострадать от рук пьяницы или шлюшки. Так что вы думаете?***Примо был последним из тех, кого я хотела навестить. За окном уже совсем стемнело, когда я пришла к нему, хотя было не так уж и поздно. Пришла я в тонком халате.

Примо раскладывал привезённые с собою вещи, и у комода и тумбы были выдвинутые ящики, когда я зашла. Сам Примо выглядел чуть удивлённым, хотя они до моего приезда наверняка изучили всю подноготную друг о друге, какую только могли изучить. Взаправду ли каждый из них удивлялся или только делал вид – я уже, наверное, не узнаю.— Доброго вечера. — Улыбнулся он – куда искреннее, чем Довеси и Матильда вместе взятые. — Поздно уже, странно, что вы пришли. — Возможно, — признала я. — Но не могла удержаться. — Против чего? — Не хотите вина? — уклонилась я от ответа, прекращая прятать за спиной бутылку тёмно-зелёного стекла.

Он усмехнулся: — Конечно, — и полез за бокалами. Я осталась стоять у стола. Особняк плохо отапливался, коридоры были холодные, комнаты тоже. Камины было некому поддерживать и следить за ними – все упорно занимались поисками сундука с золотом. Как это всё было глупо…Примо камин разжёг явно недавно. Комната не успела как следует прогреться, у меня уже замёрзли ноги и руки, и мне оставалось лишь коситься на огромную кровать с толстыми одеялом. Примерно такая же была в моих покоях. Я отвернулась. — Все так озабочены поиском этого сундука с золотом, вы не находите? — Да, верно. — Он поставил на стол два бокала и не без труда откупорил бутылку. — Все словно с ума из-за него сошли… — в его голосе я услышала раздражение, и меня это приятно удивило. — Состояние моего отца превышает состояние всей Восточно-Имперской кампании. — Тогда что же вы здесь делаете? — Ищу лекарство. — От чего? — От скуки.Мне стало по-настоящему любопытно. Возможно, он не такой, как я думала. — Как интересно… поиск сундука для вас лишь развлечение?Пухлые губы Примо медленно растянулись в улыбке. — Матильда Петит, старая безумная старуха, свято верит в голубизну своей крови, хотя, признаться, у меня есть слуги, по происхождению благороднее, чем она. — Примо отпил из бокала вина. Я последовала его примеру. — Нелс Порочный строит из себя шута, хотя на деле лишь стремится залить мёдом своё горе, известное ему одному. Довеси Дран – бедная милая девушка, которая лишь хочет обеспечить первое своё пребывание в Сиродииле. Невилл, преданный Имперскому легиону, влеком жадностью – в легионе не платят много, и вряд ли он заработал себе на старость. — Примо приблизился. — Я всё это понял, хотя даже не говорил с ними. Причину вашего пребывания здесь угадать было не намного труднее. — Неужто? — Усмехнулась я. — Уверяю вас. — Он отставил бокал. Я тоже. — Я не поверю, что Защитница Кватча нуждается в деньгах. Не поверю, что она, побывав на приёме у графа Чейдинхола и купив большой особняк в том городе, может быть влекома жаждой наживы. Вы здесь от скуки, Нэннифэр, и в этом мы с вами похожи. — Возможно.

Он долго молчал, глядя мне в глаза, и тишину нарушал лишь еле слышный треск поленьев в камине, окутанных тёплым огненным одеялом. Я откинула волосы со лба. — Ваши комнаты отапливаются? — Вдруг улыбнулся он. — Пока что нет. — Я предложил бы вам остаться… — Уверяю вас, я не пришла бы к вам сегодня только для того, чтобы почти сразу уйти.***Невилл был предпоследним в очереди. Как ни странно, о нём я вспоминала, лёжа в тёплой, нагретой постели, на двух больших подушках, под толстым одеялом. Лёжа неодна.Когда я пришла к нему, был уже совсем вечер, около девяти часов. Это было до Примо. Перед этим я вновь заглянула к Довеси. Её самой в её комнатах не было, но мне это было и необязательно. Я ушла оттуда почти сразу.Невилл стоял у окна, рукой отодвинув штору и глядя вдаль. Стоило мне зайти, он немедленно повернулся. — В поздний же вы час, однако, Нэннифэр. — Заметил он. — Что-то случилось? — Хотела поговорить, если позволите. — Ответила я, поправив длинную золотую шпильку в рыжих волосах. — Ох, давайте к чёрту бросим эти формальности. Мы не Император и его советники, всего-то бывший легионер и… кто вы?Защитница Кватча и Княжна из Сильвенора. А ещё я Магия. Магия без магии. — Я просто Нэннифэр, — улыбнулась я. — Вы правы, лучше без формальностей.

Невилл со вздохом кивнул. Он хмурился и выглядел напряжённым. — Присаживайтесь тогда, не стоять же нам.Я присела – в который раз за вечер – за столик, напротив Невилла.— Что вас ко мне привело в столь поздний час?Почему он постоянно тыкает мне на время? Он ведь даже спать не собирался. А сейчас и десяти нет. — Вам не кажется это всё странным? — Сдержанно осведомилась я. — Что именно? — Сразу же заинтересовался он. — Ну… нас, всех таких разных по происхождению, расе, образованию, профессии и прочем призвали приехать сюда, в какой-то шикарный особняк, чтобы найти сундук с золотом. Я лично была очень удивлена. Вот и спрашиваю: не думаете ли вы, что это как-то странно? Быть может, вовсе и нет никакого сундука. Быть может, нас просто дурачат. — Хотите узнать моё мнение, Нэннифэр? Это всё просто комедия. Фарс. Сундук с кладом в огромном особняке, который нужно найти, чтобы выбраться наружу. Это лишено всякого смысла. Зачем кому-то приглашать нас сюда? Зачем отдавать огромный сундук с золотом? — Об этом я и говорю. — Знаете, Нэннифэр, не будь я уверен в обратном – сказал бы, что это ловушка. — А вы уверены, что её нет? — Во всяком случае, хочу быть уверенным в этом.— Понимаю… будь вы уверены, что это ловушка, не приехали бы? — Вероятно. Мне, знаете ли, нужно это золото. — Он пожал плечами. — Я двадцать три года верно и преданно, как пёс, служил Империи, и всё равно получал жалкие гроши. Мне не на что жить и кормить себя, я еле нашёл что-то приличное, чтобы заявиться сюда, к аристократам вроде Матильды и Примо и к девушкам, вроде Довеси и вас. Это не жизнь… что с вами? — Я… я думала, окна заперты, чтобы мы не могли выйти… — произнесла я, запинаясь и не отрывая взгляда от зарешёченного окна. — Так и есть. — Невилл занервничал и вскочил с места. — А что? В чём дело? — Там… там был… мне показалось, что там был…Невилл, развернувшись на каблуках, ринулся к окну. Я как можно быстрее рванула следом, резко остановилась за его спиной и тут же начала теребить причёску. Быстрее… — Вы уверены, что вам не показалось? — Нахмурился он, начиная поворачиваться.Я тут же развернула его обратно, отнимая руки от волос. — Да вот же! Вот же!— Где? — Невилл склонился к окну, не чувствуя тёплой ладони на плече и запаха духов, не чувствуя и не ощущая за своей спиной пустоту, не видя в отражении окна смертельную пляску теней. — Здесь, — прошипела я. Острое золото с пением проткнуло кожу и ужалило мозг.А в комнате плясала смерть.