Глава 1 - Свет в темноте (1/1)

Она привыкла к солнечному свету. Настолько сильно, что плакала, лишь издали увидев густые джунгли. Лианы внушали ей ужас, хоть девушка и понимала, что бояться их бессмысленно. Что могут сделать растения? Каждый день деревья борются за свет, за своё существование. Им нет дела до рабов, медленно едущих в город обезьян. До рабов, никчёмных и ничего не значащих.Отец называл её Сабель. На языке племени "са" значило свет, сияние; "белл" - тень, или темнота. Свет в темноте, луч надежды в тяжёлой жизни.Бель с детства была не такой, как остальные дети. Пока братья и сёстры ходили в лес и горы собирать дикие ягоды и фрукты, маленькая Бель гуляла в отдалении. Мысли её витали далеко-далеко, возможно, за пределами понимания простого человека. По ночам она убегала из поселения, разбитого в скалах посреди пустыни, забиралась на вершину хребта и долго смотрела на звёзды. Они завораживали Бель, будоражили детское воображение. Она верила, что каждая звезда - далёкий мир, в котором живут такие же люди. Где царит мир, нет войны и не приходится прятаться от чёрных всадников. И, возможно, где-то там сидит такая же маленькая девочка. Сидит, и думает о ней - о Бель.-Что ты видишь, малышка? - Спрашивал её отец, который тихо крался следом.-Не вижу. - Отвечала шёпотом Бель. - Я слышу, пап.Вождь племени садился рядом и обнимал дочку, согревая грубыми руками маленькие детские пальчики.-Я слышу ветер. - Говорил мужчина.-Смотри! - Бель подпрыгивала и показывала на падающую звезду. - Это мама!-Мама? - Отец в недоумении смотрел на небосклон. Он не увидел звезды, не понимал, но верил своей малышке. - Правда? Ты видишь её?Девочка кивала.-Она прощается с нами, папочка.Маленькая Сабель подняла руку и медленно провела ею перед собой, словно погладила ладонью нечто невидимое. Она не заметила, как на глазах отца появились слёзы. Ведь в тот день мама Сабель, верная жена вождя племени, умерла. Душа её унеслась далеко к звёздам, и осталась там навсегда.Повозка заехала в джунгли. Из последних сил, придерживая рану на плече, Бель подбежала к самой решётке. Она не боялась суровых взглядов обезьян, не боялась удара плетью. Девушке нужно было попрощаться. С небом, с солнечным светом, с прошлой жизнью. Со всем добрым, что было у неё. Со всеми близкими, погибшими при нападении на поселение. Ведь теперь девушка осталась совсем одна.Бель подняла руку и попрощалась. Взглянула на солнце последний раз.-Передай им, что я люблю. - Прошептала она, обращаясь к светилу.Слёзы потекли по щекам. Бель без сил упала на пол повозки, прислонившись спиной к холодной решётке. Когда свет пропал за поворотом, в душе девушки оборвалась последняя нить надежды. Жизнь изменилась навсегда. Удел её стать рабыней в доме обезьяны, прожить свой век в унижениях и страданиях. Не увидев доброты и ласки. Забыть свои мечты, всё, что было дорого сердцу.Но как может молодая душа смириться с неволей? Отчаяние рождает храбрость. Чем дальше повозка уходила в лес, тем крепла мысль убежать. Освободиться, низвергнуть поработителей. Обезьяны не всесильны, и душу её никогда не пленят!Вытерев слёзы, Бель твёрдо решила сбежать. Она ходила от одной части повозки к другой, считая охранников. Шесть взрослых, здоровых обезьян. Достаточно и одной, чтобы переломить хрупкую девушку. Бель предположила, что ловкости таким будет не доставать, и в этом заключается её главное преимущество. В подходящий момент она сможет улизнуть. Нужно только дождаться.Мимо решётки стремительно пронёсся всадник в сверкающих доспехах. Бель никогда прежде не видела подобного. Обезьяна держалась в седле уверенно, чуть откинув спину. Невольно девушка залюбовалась, боясь и восхищаясь одновременно. Прекрасный, статный, завораживающий всадник. Подобный божествам, которым поклонялось её племя.Обезьяна, резко обернулась, поймав взгляд девушки. Бель не в силах была отвернуться. В карих глазах она видела нечто тёплое, скрытое ото всех. Она увидела душу, спрятанную глубоко внутри. Будто частичка солнца последовала за ней в тёмный лес.Тэйд ненавидел этот день. Начался он рано, ещё до восхода. Из-за головной боли ему никак не удавалось заснуть. После праздника Предков, на котором шимпанзе изрядно перебрал, одурманенные дымом и вином обезьяны скакали по улицам и дико кричали.-Слава! Слава и память!-Провалиться бы вам всем. - Шипел молодой шимпанзе сквозь зубы. - Чёртовы пьяницы!Последние слова Тэйд выкрикнул грозным рыком. Обезьяны заверещали в ответ и испарились из-под его окон. Никто не хотел связываться с помощником генерала. Тэйд был известен суровым нравом и крайней раздражительностью.Понимая, что заснуть не получиться, шимпанзе спустился на нижний уровень дома, в просторную гостиную. Слуги мигом поклонились ему и убежали, подобно уличным гулякам. Хозяин не в настроении - что может быть хуже? А жить хотелось всем.Напившись холодного сока, Тэйд как можно быстрее покончил с утренним туалетом и молитвами. Нельзя утверждать, что вера его была сильна так же, как вера отцовская. Он молился, потому что было положено молиться по утрам и вечерам. Потому что так делали все в Городе. Если ты отличаешься от остальных, то становишься изгоем. Обезьяне, метящей на пост генерала, нельзя было падать в глазах окружающих. И тем более военных, своих друзей и коллег.Тэйд не заметил отца, вышедшего из комнаты. Ступал старик мягко, почти неслышно. Только длинный подол одежд слегка шуршал за его спиной.-Доброе утро, отец. - Тэйд чуть склонил голову в знак уважения.Старик не обратил сперва внимания. Подошёл к окну, вознёс руки к небу и тихо что-то прошептал. Затем словно умылся прохладным воздухом. Тэйд терпеливо ожидал. Пусть терпения ему не доставало с рождения, отца торопить он не привык.Старый шимпанзе обернулся к сыну. Губы его дрогнули в едва уловимой улыбке.-Доброе. - Голо старика стал намного тише. - Чудесный день, не правда ли?Тэйд нахмурился. Боль стянула голову, сдавила виски. Внутри него всегда шла борьба - сказать ли то, что думает на самом деле, или то, что хотят от него услышать? Чаще он выбирал последнее, но с отцом Тэйд мог не бояться говорить.-Не самый лучший день на моей памяти. - Честно признался шимпанзе. Жестом он приказал слугам принести одежду.-Юность тем и хороша, что сравнивать вам не с чем. - Зайус усмехнулся, вновь омыв лицо прохладой. - Поверь мне, сын. Сегодняшний день поистине прекрасен. Насладись им сполна.Оставив сына наедине со своими мыслями и суетящимися слугами, Зайус удалился в свои покои.Переодевшись, Тэйд первым делом отправился в дом своего друга. Крулл, генерал армии обезьян, каждый день совершал обход городских границ. Охрана отпугивала людей, или ловила подошедших слишком близко. Облавы случались не часто, но Тэйд предпочитал находиться близ своего друга в такие моменты. Как ещё показать себя с лучшей стороны, если не в бою?Несмотря на любовь к уединению, Тэйду нравился Город Обезьян. В горах почти всегда стояла прохладная пасмурная погода. Свет не слепил глаза, ветер не трепал шерсть. Запах влаги нравился молодому шимпанзе. Запах листвы, деревьев и влажного камня. Разумеется, Тэйд никому в этом не признавался.Не говорил он и о любви к рынку. Музыка гарога* нравилась ему с самого детства. Маленьким он наблюдал, как ловкие пальцы матери с необычайной лёгкостью перебирают жёсткие струны. Она закрывала глаза от удовольствия.-Слушай сердцем. - Советовала она сыну. - Слушай, Тэйди, и ты поймёшь.Тэйд делал так по сей день. Проезжая мимо музыкантов, он на короткий миг закрывал глаза и наслаждался музыкой. Возможно, он не слышал того, что слышала его погибшая матушка, но старался. Музыка напоминала ему о ней, о детстве. О том времени, когда на плечах шимпанзе не лежал груз ответственности за жизни горожан.Запах фруктов и жареного мяса, копчёной рыбы и специй. Сотни голосов, песни, слышимые с дальних концов рынка. Бесконечный гул и шум, от которого у любой обезьяны голова пойдёт кругом. Однако Тэйду стало легче. Боль в висках прошла, и день уже не казался ему столь отвратительным, как раньше.-Охрана сообщила о группе людей у Западной стены. - Крулл предпочитал игнорировать городскую жизнь. - Будет лучше, если ты съездишь к главной дороге и проверишь.-Предлагаешь мне прочесать километры густого леса ради слухов? - Идея друга сразу ему не понравилась.-Возьми небольшой отряд. - Генерал оставался непреклонным. - Заодно сороводите повозку с людьми до Дома рабов. Слышал, внутри достаточно буйных людишек.-От этого мне лучше не стало. - Буркнул Тэйд. Но спорить он не привык, точно исполняя все приказы. - Я рассчитываю увидеть тебя сегодня на ужине советника. Терпеть не могу светские застолья.-Рассчитываешь, что я тебя спасу? - Крулл легко ударил друга по плечу. - У советника Таррена есть планы на твой счёт. Мне советовали прислушаться к его мнению.-Только если планы эти не касаются его дочери. - Тэйд недолюбливал Виен, считая её слишком легкомысленной и заносчивой особой.-Может это не моё дело. - Крулл улыбнулся другу. - Мне кажется, вы неплохо смотритесь вместе.-Со всем уважением. - Ответил Тэйд ледяным тоном. - Это не твоё дело. Виен...Воин представил на мгновение невысокую шимпанзе, прекрасного сложения. Длинные тёмные волосы, сверкающие в свете свечей и ламп. Прекрасные, полупрозрачные одежды и томные взгляды в его сторону. Не выдержав, Тэйд скривился.-Она глупа, как... женщина! - Прорычал шимпанзе сквозь зубы. - Как человеческая женщина.-Такими темпами ты не скоро найдёшь себе жену. - Крулл разочарованно покачал головой.-Я не спешу. К чему вообще любить, когда можно провести жизнь в доспехах и с мечом в руке?Крулл фыркнул недовольно и вновь покачал головой. Тэйд не винил друга в непонимании. Шимпанзе не мог отдать предпочтение глупой самке, заинтересованной лишь в его положении, звании и жаловании. Как бы глупо не звучало, но Тэйд грезил в юношестве о более высоком чувстве, искренне в него верил. Сейчас же начал разочаровываться.Взгляд шимпанзе упал на развратную танцовщицу. Изгибаясь и тряся руками, она демонстрировала свою готовность отдаться каждому, кто предложит выгодную цену. Тэйда затошнило при одном только представлении подобного действия. Некоторые потребности обезьян омерзительны, ни чем не лучше человеческих. Культура их медленно опускалась ниже пояса.Стоило танцовщице встретиться глазами с капитаном охраны, как Тэйд пришпорил коня. Простился с Круллом он коротким кивком.Остаток дня Тэйд пытался найти людей на Западной дороге. Поиски не дали результатов. Отряд зря потратил день, лазая по джунглям.Уставший, разочарованный и раздражённый, Тэйд всё-таки дождался повозки с людьми. Гордо проскакав мимо клетки, он пристроился рядом с командиром конвоя, но успел его только поприветствовать.Отец его был прав. День действительно предвещал нечто чудесное. Впервые в своей жизни Тэйд видел столь прекрасные синие глаза. Из клетки на него неотрывно смотрела человеческая женщина. Она резко отличалась от остальных пленных - вместо того, чтобы сидеть на сене и горевать, она стояла возле решётки, удивительно удерживая равновесие. Она не вздрагивала ни на одном ухабе, продолжала стоять ровно и смотреть. Казалось, она столь же сильно заворожена им, Тэйдом.Не скоро смог шимпанзе очнутся от наваждения. Лишь когда клетка остановилась возле городских ворот. Шимпанзе обнаружил, что женщина уже не смотрела на него, переместившись к другой части повозки. Тэйд сообразил, что мог выглядеть достаточно глупо. Что было непозволительно для его положения.-Не так много, как мы планировали. - Донёсся до Тэйда разговор командира конвоя и охранника. - Поселение оказало сопротивления, почти всех пришлось уничтожить. А жаль. Такая сила пропала зря.Тэйд нашёл глазами лицо девушки с манящими его глазами. Настроение её не предвещало ничего хорошего - вместо восхищения шимпанзе увидел гнев и ярость. Хватило секунды, чтобы бывалый воин осознал - эта девушка способна на всё, опасна. Ей нечего терять, все, кого она любила, возможно мертвы.Любила... Тэйд словил себя на сравнении девушки и обезьяны. Пришлось даже головой затрясти, чтобы избавиться от навязчивых мыслей. Как можно сравнивать обезьяну и человека? Немыслимая глупость! Однако, как ни крути, нельзя обмануть самого себя. И Тэйд себе признался, что захотел этого. Захотел сравнить именно её, чтобы это было возможно. Не казалось таким безумным.Чем дольше Тэйд оставался рядом с клеткой, тем сильнее внутри него разгоралось незнакомое чувство. Незнакомое и пугающее его. Некая сила не давала ему уехать, хотя клетка благополучно заехала в город. Желание снова увидеть взгляд необычайно умных и несомненно красивых глаз было сильнее его. Шимпанзе отчаянно хотел возненавидеть её, как любого другого человека, но был не в силах сделать этого.Одним взглядом девушка смогла изменить его навсегда. Перевернуть суровую душу, заставить сердце биться быстрее.-Тэйд!Шимпанзе не смог прийти в себя окончательно. Даже вид Крулла не помог. Проезжая мимо клетки, Тэйд внезапно осознал, что выпрямил спину. Он усмехнулся - красуется! Было бы перед кем... хотя, разве есть кто-либо более достойный? Тэйд хотел верить, что таких больше нет. И он совершил непростительную ошибку всех, потерявших голову от любви.Тэйд обернулся.-Выпускайте по одному! - Крикнул старый орангутанг.Двери клетки распахнулись. Гориллы начали вытаскивать одного человека за другим. Мужчинам надевали на шеи тяжёлые металлические ошейники, лишая их возможности быстро двигаться. Бель была благодарна богам за то, что родилась женщиной. На неё практически не обратили внимания. Вытащили последней, не держали. Только подталкивали в спину, призывая идти быстрее.Сердце Бель стучало в горле. Она до последнего была уверена в успехе своего плана, верила в побег. Но стоило ей увидеть всадника, как уверенность исчезла без следа. Сейчас она боялась, но не своей гибели. Огонёк, погасший в её душе с исчезновением солнечного света, снова разгорелся. Маленький, но уверенный и сильный. То была надежда. В глазах обезьяны она увидела тепло, которое, порой, не видела во взгляде собственного отца. Девушка чувствовала его присутствие на лошади, через которую людей вели к небольшому зданию из красного песчанника.Какое-то время девушка сомневалась, однако, стоило ей заметить меч на поясе охранника, и все переживания ушли. Вернулась былая решимость. Остановившись, Бель развернулась и выхватила меч из ножен одним ловким движением. Обезьяны застыли в непонимании. Замешательства их хватило, чтобы сообразить, что делать дальше. Бель нашла глазами железный фонарь, наполненный пытающими углями. Изо всех сил она навалилась на его основание. Звонко ударившись о землю, фонарь упал. По камням площади окатились горящие угли. Какие-то подкатились слишком близко к стенам здания. Сухие лианы, опутывающие дом, полыхнули ярким пламенем. Трава между плит загорелась. Разъярённая охрана, спешащая обезвредить девушку, была вынуждена остановиться. Стена огня выросла столь стремительно, что испугала на коротким миг саму Бель.Люди начали разбегаться в панике. В других племенах огонь если и могли быть, то поклонялись ему и боялись. Обезьяны с громкими криками залезли на деревья. В хаосе голосов и движения послышались крики "Пожар!". Чёрный дым клубами поднимался к небу.Сабель не стала долго ждать. Воспользовавшись паникой, она ринулась назад к повозке. Вытащила из-под сена лоскуты, оторванные от одежды других людей. Девушка перевязала плечо, затянув повязку как можно туже. От боли меч едва не выпал из рук. Бель едва сдержала крик, но заплакала. Или то дым разъел ей глаза?Кровь билась в висках. Огонь охватил всю площадь. От жара по лицу девушки бежал струями густой пот. Бель догадалась, что не сможет уйти сама. Она принялась освобождать лошадей. Разрубила ремень, и была готова взобраться на животное, как послышалось дикое лошадиное ржание за спиной. Сабель обернулась.Через стену огня перепрыгнул чёрный конь. С седла на землю спрыгнул тот самый всадник. В доспехах отражались языки пламени. Однако на сей раз взгляд его был не столь тёплым.Отпустив лошадь, Сабель обеими руками вцепилась в меч и направила его на обезьяну. Девушка была заворожена до сих пор, но желание освободиться было намного сильнее.-Отпусти меня. - Услышав собственный голос, Бель испугалась. Словно она подсознательно не верила в свои силы.Обезьяна медленно потянула руку к поясу. Пальцы коснулись рукоятки меча. Бель внутри вздрогнула. Эмоции почти взяли верх над осторожностью. Опять же - почти. Девушка отступила назад, но не совершила ничего глупого. Броситься в атаку было бы невероятно глупо с её стороны.Меч тем временем уже был у всадника в руке. Того, что произошло потом, Бель не могла себе представить. Обезьяна медленно наклонилась и положила меч на землю.-Я не хочу причинить тебе вред. - Прошептал всадник и протянул к Бель руку. - Отдай мне меч.Пальцы Бель сжались на рукоятке мёртвой хваткой. С самого детства её учили бояться таких, как этот всадник. Безжалостные, не знающие пощады. Сердце подсказывало ей довериться, то же тихо шептал внутренний голос. Только руки совсем не слушались.-Не надо. - Обезьяна смотрела добрым взглядом. Медленно подходила всё ближе. - Не делай глупостей.Всадник подошёл слишком близко. Нервы Бель не выдержали, и она полоснула протянутую к ней ладонь с размаха. Всадник на мгновение отстранился, но в следующий миг протягивал уже другую руку.-Не глупи. - Следующие слова он почти прошептал, словно взмолился. - Пожалуйста.Сабель не думала, что может вот так довериться врагу. Внутренний голос и здравый смысл взяли верх над паникой. Осмотревшись по сторонам, девушка увидела толпы охраны. Бель поняла, что не выберется.Выбора у неё не осталось. Либо сдаться всаднику, либо разгневанным гориллам.Решение было принято за секунды. Бель обратилась к обезьяне, протянувшей ей руку помощи.-Обещай, что не дашь им меня убить. - Твёрдо потребовала Бель.Обезьяна от таких слов опешила. Рука его чуть задрожала. Но Бель не собиралась отступать. Она стояла на месте и не колебалась. Нехотя, но всадник произнёс:-Даю слово.В один миг Бель передала рукоятку меча в руки всаднику, а из-за стены огня выскочила охрана. Увидев, как капитан заламывает руку бунтарке, гориллы успокоились.Бель сдалась на милость всаднику. Её жизнь была теперь в его руках.-Ты обманул меня. - Девушка почувствовала, как из глаз заструились слёзы. - Убей меня сейчас же, пока...-Нет. - Перебил её строгий голос, который, правда, быстро смягчился. - Нет.Всадник откинул от себя девушку в лапы горилл. Бель мигом связали и увели в здание из красного песчанника. Теперь ей надели ошейник из тяжёлого металла на шею. Её боялись не меньше мужчин, возможно, даже больше.Попытка побега провалилась, но Бель не боялась. Впервые за многие часы в плену ей не было страшно.Тэйд едва унял бешено колотящиеся сердце. Он видел безумие в глазах девушки, но никак не ожидал подобной выходки. Подняв меч, он бросил взгляд на Дом рабов и улыбнулся. Всё-таки она смогла удивить его. Такого никому пока не удавалось.-Чёртова девчонка! - Крулл был зол, как никогда. - Вечером же прикажу её усыпить...-Нет! - Рявкнул Тэйд, забыв о звании обезьяны перед собой. - Я забираю её себе.-Что!? - Генерал пришёл в недоумение. - Она едва нас не убила! Сожгла площадь!..Тэйд бросил на друга суровый взгляд, и тот понял. Правда, совсем не то, что было на душе у капитана.-Хотя, худшего наказания я для неё и представить не могу. - Крулл осмотрелся и горестно вздохнул. - Нужно изловить всех людей. И на этот раз я поеду с тобой.В голосе друга Тэйд заметил нотки обвинения. Он рыкнул Круллу в спину недовольно. Но разве мог Тэйд что-либо сделать сейчас? В голове его витали совсем иные мысли. Шимпанзе находился в предвкушении - теперь прекрасные глаза по праву принадлежали только ему.