Ради чужой жадности (1/1)

Гнилая туша барана качалась на ветру, с мокрого от дождя тряпья лилась вода.Пролетавшая мимо птаха села на торчащую между полуоголённых рёбер стрелу, осуждающе чирикнула и вспорхнула, не дожидаясь, когда в неё тоже воткнётся смертоносное остриё, или собьёт камень.—?Поехали к отцу,?— предложил младший сын Карнистира, вернувшись в палатку после патрулирования дороги. С непромокаемого маскировочного плаща стекали струи воды. —?Доложим обстановку, отдохнём от пряток по лесам. Что думаешь?Старший посмотрел на поддерживавшую в сложенной из камней жаровенке огонь Ривиан: при ней нельзя демонстрировать слабость! Однако принц и сам хотел домой. И дело было не в страхе перед опасностью или сложностями выживания вдали от дворцов и слуг, и разумеется не в понимании, насколько дурными вещами занимаются. Уже слишком долгое время игра в орков была неинтересной, превратившись в бесконечное и бессмысленное рассматривание пустой зарастающей дороги, которой вообще никто не пользовался, строительство не начиналось, а присутствие рядом химрингских шпионов уже не впечатляло и не будоражило воображение.Наследнику Чёрного Финвэ стало скучно.Конечно, Нолдо понимал: нельзя бросать дело, ведь белегостские жадные коротышки в любой момент могут заявить о себе.—?Мы не надолго,?— продолжал упрашивать младший брат.Держа алый от жара прутик, Ривиан поднялась и посмотрела на трёх других соратников, пережидавших дождь в палатке принцев.—?Я останусь вашей наместницей, владыки,?— шутливо поклонилась дева, понимая, что её серьёзные намерения никто не воспримет сразу должным образом, придётся отвоевать первенство. Интересно, что придётся делать? И кто воспротивится её вероятному главенству более остальных? Скорее всего, это будут собственные братья. Старший заявит, что командовать должны более высокородные, например, присутствующий здесь сын валинорского оружейника. Средний наверняка рассудит иначе: ?Если уж главенство перешло к нашему роду, руководить обязан старший, но так как он не хочет, то старший из желающих. То есть, я?.А вот этот лучник обязательно напомнит, что женское дело?— выращивать сады и семейные древа, а мужское?— срезать в них сорняки и нежелательные мешающие побеги. Другими словами, война?— не для девы, но раз уж пришла, не лезь в командиры.—?Договорились,?— пожал соратнице руку наследник Морифинвэ. —?Мы уедем ненадолго и вернёмся, скорее всего, с подкреплением, чтобы выгнать отсюда шпионов. Наугрим должны знать, что остались без поддержки своего драгоценного защитника один на один с нами. Плати или воюй! А воевать наугрим не умеют.—?Придётся платить,?— захохотала Ривиан, подбросив закрутившийся в воздухе кинжал.—?Придётся,?— подтвердил старший принц. —?Платить или заплатить.—?Слова почти одинаковые, а разница огромная! —?приободрился его брат.—?Да, огромная. Стихнет дождь?— двинемся в путь.Ветер усилился, пологи палатки задрожали, крупные капли барабанной дробью застучали по натянутой ткани.Младший принц подошёл к деве вплотную, приобнял за плечи, с требовательной нежностью посмотрел в глаза. Ривиан в первый миг растерялась, испуганно посмотрела на старшего сына нолдорана, на троих соратников…Вывернувшись змеёй из неожиданных объятий, эльфийка прищурилась с хитрой улыбкой.—?Вернёшься с армией,?— сказала она,?— поцелую.—?Моя армия будет больше и лучше обучена,?— с нажимом сказал наследник Морифинвэ.—?Значит, поцелую тебя,?— рассмеялась Ривиан, снова начав заниматься жаровней, но вдруг с ухмылочкой отойдя всторону. —?Халдир,?— позвала дева,?— отныне поддержание тепла в палатке?— твоя забота.Эльф опешил, однако, видя, что на стороне Ривиан дети короля, подчинился.Дождь начал стихать, и чтобы сразу доказать своё главенство и его полезность, Ривиан с важным видом распорядилась перепроверить прошлые разведданные о расположении и численности шпионов из Химринга, а также подтвердить отстутствие наугрим на ?опасной? дороге.—?Если увидим коротышек, действуем,?— зло сощурилась дева. —?Баран почти сгнил. Его пора заменить более впечатляющим трофеем.***Ни одна веточка не хрустнула, не послышался шорох мха, не скользнула между редких стволов тень, однако Ривиан чувствовала?— здесь кто-то есть. Подать сигнал своим, чтобы подошли ближе?Понимая, что медлить нельзя, эльфийка однако замешкалась. Желание утвердиться лидером повторяло: необходимо постараться решить проблему самостоятельно. Самостоятельно! Без поддержки! Это ты должна помогать, а не тебе!Вспоминались рассказы первых проснувшихся эльфов о выборе вождей, Ривиан мысленно подбирала себе подходящую роль. Да, все изначально были равны, но кто-то оказывался изобретательнее, начинал искать и создавать, а заинтересовавшиеся?— помогать в работе, другие же брались готовить еду, чтобы мастера не отвлекались от своего дела, третьи?— защищать их всех от чудовищ. Эльфы сами выбирали себе наиболее удобное и понятное занятие, и везде постепенно кто-то один начинал командовать остальными, потому что оказывался догадливее, находчивее и сообразительнее.Вспомнилась и потешная история про предка таргелионского нолдорана: у Финвэ были самые красивые и очень длинные волосы, которые, конечно же, хотелось расчесать, уложить, ещё больше преобразить, поэтому девы и даже юноши соревновались, кто искуснее причешет главное украшение племени. Конечно, цветы, ракушки и другие милые штучки для локонов легко выпадали, сползали и теряли вид, поэтому Финвэ ограждали от работы, заботясь о нём, как о произведении искусства. Когда же пришёл сияющий дивный Вала Оромэ, созывая эльфов в Валинор, Нолдор выбрали послом именно Финвэ, как самого красивого и бесполезного в хозяйстве, а по тому, как рассказывал Айну о благословенной земле, сам собой делался вывод, что именно такой представитель народа звёзд идеально подходил для чудного заморского края.Подумав, что не желает быть в своём отряде ?вождём для красоты?, Ривиан поборола волнение и вышла из укрытия.—?Я знаю, ты здесь! —?крикнула эльфийка в сторону сломанного недавней бурей клёна. —?Выходи, поговорим.—?Прекрасное предложение! —?прозвучал весёлый голос, и дева удивилась странному, почти незаметному акценту.Одним прыжком перемахнув сломанный ствол, перед Ривиан на безопасном расстоянии встал, широко улыбаясь, высокий худощавый эльф с карими глазами.—?Сейчас я перед тобой один, госпожа орчиха,?— сказал химрингский шпион,?— но здесь поблизости мои друзья, и если со мной что-то случится, они это так не оставят. В итоге не выживут ни правые, ни виноватые, но провалена окажется ваша миссия, не моя. Я ведь должен остановить вас, пусть и ценой жизни, а вам нужно не пускать наугрим на опасный тракт. У мертвецов это не получится, задание окажется не выполненным, а мой бренный прах обретёт славу останков героя. Ты ведь не такого результата хочешь, я прав?Всё это время готовившаяся напасть эльфийка, поражённая сказанным, продемонстрировала, что не вооружена, подняв раскрытые ладони и невольно смутившись того, что руки не очень чистые: воин из Химринга казался доблестным героем в сверкающих идеально начищенных латах, рядом с которым она, девушка, проведшая слишком много времени в разведке, выглядела растрёпанной замарашкой. И пусть на эльфе не было ни зеркально блестящего доспеха, ни дорогого плаща, украшенного драгоценностями, воображение оказалось сильнее разума.—?Называй меня Хасолсэль,?— по-мужски поклонилась Ривиан,?— а как твоё имя?—?Сулион,?— приветливо улыбнулся эльф, осматриваясь.В опасной близости действительно никого не было, а вероятные противники находились примерно на том же расстоянии, как и соратники, поэтому в случае стычки силы оказались бы равны.—?Видишь ли, Хасолсэль,?— Авар сцепил руки в замок около подбородка,?— Химринг в конечном счёте тоже не заинтересован в дополнительном тракте на севере, потому что его могут использовать враги. При плохом раскладе. Это означает, что надо охранять ещё и эту дорогу, но Химрингу нужна армия, сконцентрированная на равнине Ард-Гален, а не рассеянная по всему Белерианду. Поэтому нам, невольным обитателям этого редколесья, лучше встретиться и обсудить возможности решения общей проблемы, возникшей из-за излишней бережливости наугрим.—?Карлики любят свои кошельки! —?усмехнулась дева.—?Их содержимое,?— с хитрой улыбкой уточнил Сулион. —?Так что насчёт предложения поговорить? Уверен, мы сможем найти решение, выгодное для всех. В конце концов, я слышал, Карнистир готов идти на уступки и сотрудничать: нолдоран свободно продаёт членство в своём совете по торговым делам.Ривиан удивилась. В подробности дел короля её никто никогда не посвящал.—?Ты ведь тоже хочешь решить проблему мирно? —?спросил Авар, взглянул в глаза девы и увидел ответ.Серые, с голубоватым и одновременно зелёным оттенком отражающие небо зеркала смотрели с жестоким любопытством: я ещё не убивала, но хочу узнать, как это.Сулион внутренне содрогнулся, подумав, что перед ним и правда орчиха, однако отступать было поздно и бессмысленно.—?Я согласна,?— с пугающей интонацией произнесла Ривиан. —?Проводи меня в ваш лагерь.Всё ещё неотрывно смотря в глаза девы, назвавшейся дочерью Боевого Топора, Авар, сам не зная, зачем, отчаянно пытался найти в глубине небесного отражения что-то доброе, светлое, справедливое, ведь если не найдётся, придётся придумать это хорошее самому и поверить в него искренне, всем сердцем. Почему-то третий вариант развития событий эльф не рассматривал.***Костёр пылал жарко, пламя поднялось высоко в ночное небо, искры взлетали к звёздам, но, танцуя среди неподвижных белых огоньков, угасали слишком быстро, освобождая путь спешившим следом.Пришедшая с двумя соратниками?— не с братьями?— Ривиан присмотрелась к тем, с кем предстояло беседовать. Двое черноволосых сероглазых эльфов держались чуть в стороне, скептически смотря на всех собравшихся. Ещё один, явно из рода оссириандских Тэлери, тоже с алой нашивкой на рукаве, беззаботно занимался приготовлением еды, но его безмятежность была слишком неестественной, поэтому дева чувствовала?— этот блондинчик здесь опаснее всех.Сулион подошёл к сидевшему почти вплотную к костру Нолдо, тепло поприветствовал. Это его отец? Дядя? Отец отца? Интересно, где мать?—?Значит так, юная леди и те, кто пришёл в качестве её охраны,?— устало подняв глаза, пренебрежительно медленно произнёс один из стоявших в стороне воинов, держа руки скрещенными на груди,?— мы все здесь не по своей воле, все выполняем приказы: кто?— лордов, кто?— командиров, кто?— королей. Мы все здесь лишь исполнители, но это не означает…Эльф многозначительно замолчал, подошёл ближе, и Ривиан показалось, что химрингский шпион неестественно огромного роста. Или ей просто было страшно?—?Скажи, юная Хатолсэль,?— совершенно серьёзно проговорил воин,?— что будет, если ты ослушаешься своего короля? Что грозит тебе лично и твоей семье? Что ты потеряешь, поступив не по приказу?—?А мне не надо приказывать! —?начала нападать в ответ эльфийка, наблюдая, как Сулион смотрит на неё, как реагируют свои и чужие. Объявив себя главной, Ривиан обязана была доказать право на лидерство. —?Я всецело согласна с решениями нолдорана Карантира! Я готова на всё ради процветания моего королевства!—?Вот! —?обрадовался химрингский шпион долгожданной фразе. —?Те самые слова. А понимаешь ли ты, юная дева, командир отряда, что лучше для королевства, и чем это отличается от личного блага короля?Эльфийка разозлилась, чувствуя, что ей пытаются продемонстрировать её глупость, тем самым сделав управляемой и покорной. Старшие братья всегда так поступали с ней, а отец?— с матерью. Всё ещё в силах сдерживать злость, Ривиан посмотрела на соратников, которые будут только рады провалу зазнавшейся девчонки, оценила, что с воинами Химринга им не справиться, если начнётся бой, и выдохнула:—?Ваши предложения, господа Нолдор.***—?Это всё бессмысленно,?— тихо сказал Линдиро Сулиону. —?Что бы мы сейчас ни решили между собой, последнее слово останется за королём Белегоста, владыкой Таргелиона и лордом Маэдросом. И, заметь, ни одно наше действие не решит проблему.—?Значит,?— с усилием улыбнулся Сулион,?— мы привязаны к этой тропе на веки вечные. Такова воля Рока.—?Нет,?— с нарастающей злобой во взгляде стиснул зубы сын Асталиона,?— я уверен: наугрим появятся здесь. Однажды они придут. И тогда нам придётся встать между подданными Азагхала и Морифинвэ, но, увы, здесь не граница с Оссириандом, за наугрим не стоит огромное королевство, хранимое Айну, поэтому Феанарион не станет церемониться. Ты видел глаза его ?орков?? Они пришли убивать. Мы должны будем поступить с ними так же.Заметив, как друг и ученик помрачнел и напрягся, Линдиро вздохнул, перевёл взгляд на пламя костра.—?Видишь ли,?— словно через силу продолжил говорить Нолдо,?— Моргот исказил Арду, сделал её непригодной для счастливой жизни. И даже в несчастье нас преследует невезение. После всех свалившихся на меня бед, я мечтаю лишь об одном?— отомстить за отца и брата, но не могу этого сделать! Мне приходится воевать против эльфов, вместо того, чтобы находиться в осадном лагере на Ард-Гален! Я тысячи тысяч раз пытался представить, как пробираюсь на территорию врага сквозь его неприступные скалы, как убиваю орков из засады. По одному, да, но ведь капля по капле заполняется море! Я бы наслаждался местью, и даже если бы это никак не облегчало посмертные муки отца и брата в чертогах Вала Намо, я уверен, пролитая мной кровь сделала бы мир чище.—?Если мы убьём этих эльфов, которые поджидают в засаде наугрим, Арда станет лучше? —?задал во тьму вопрос Сулион, и получил ответ:—?Да, как это ни печально. Понимаешь, нужно устранить тех, кто не боится и не чурается подобных дел. Остальным будет наука. Нас прислали защищать наугрим, и мы выполним приказ, Сулион, нравится нам это или нет. Но сам понимаешь, я буду до последнего пытаться решить проблему мирно.Кто-то подбросил в костёр хворост, и огонь с треском полыхнул, выбросив сноп искр.В дерево рядом со стоявшим встороне химрингским эльфом воткнулся кривоватый ржавый нож. Нолдо не шевельнулся, Ривиан хмыкнула:—?Ты знал, что тебе ничего не грозит. И я тоже это знаю. Вы не тронете нас, потому что вы не орки.—?Снова недопонимание,?— покачал головой шпион, находившийся рядом с девой. —?Я, как и все мои собратья, хочу положить конец войне с Морготом, а вы нам мешаете. Как ты не понимаешь, что если враг прорвёт осаду, и его войско хлынет в ваши земли, твоего Карантира не спасут разбросанные по лесам кучки лже-орков, ему понадобится подготовленная армия, которая будет на его границах, а не в чужих владениях на берегах Нарога.—?Что вы можете нам предложить, чтобы мы захотели быть на вашей стороне? —?милейшая улыбка озарила личико девы.Нолдо промолчал, вернулся к соратнику около дерева.—?Мы видели вас,?— подытожил Линдиро,?— вы?— нас. Выводы сделаны, однако я надеюсь, что мы ещё побеседуем и договоримся до чего-то более приемлемого для всех заинтересованных сторон.—?Не с нами надо вести беседы,?— глаза Ривиан сузились,?— а с жадными коротышками. Пусть не скупятся на золото?— у них его много!Сулион посмотрел на резко развернувшуюся деву, на её исчезающий во мраке ночи силуэт, потом взглянул на собратьев и бросился вслед уходящим ?оркам?.***Звёзды в чёрном небе были абсолютно такими же, как и в любую другую ночь, однако Авар смотрел на них словно впервые в жизни.—?Хасолсэль! —?окликнул Сулион деву. —?Постой!—?Я слышала, что ты бежишь за мной,?— снисходительно заявила Ривиан, следя за реакцией своих сообщников,?— и если бы хотела с тобой поговорить, обернулась бы сама.Друзья девы рассмеялись, заставив Авара смутиться. Опустив глаза, эльф увидел, как красиво переливаются под ногами мелкие камушки, как завораживающе искрится гранит и крупный песок в свете небесного цветка.—?Я знаю,?— подошёл ближе Сулион. —?Знаю, ты не зло. Прошу тебя, одумайся! Чужая жадность?— это совершенно не то, за что стоит умереть, понимаешь?Туча, поднявшаяся над восточной стороной редколесья, показалась живым воплощением твари из бездны, меняющей причудливые формы, глубокого и таинственного цвета.—?Ты меня не знаешь и судить не можешь,?— скривилась Ривиан, внимательно смотря в глаза эльфа. —?Придумал себе что-то, не имеющее ничего общего с реальным положением вещей!—?Я ничего не придумал! Я говорю, как есть!Песня ветра прозвучала печально и прекрасно, предупреждая о скором дожде.—?Ты не знаешь ничего о том, как есть,?— усмехнулась эльфийка, ещё внимательнее взглянув в тёплые встревоженные глаза.Сделав быстрый шаг вперёд, Ривиан мимолётным движением коснулась губ Сулиона и, отпрянув, рассмеялась, видя произведённый эффект.—?Сейчас опять сделаешь неверные выводы,?— хихикнула дева, подмигнув своим соратникам. —?Но на этот раз, твои домыслы меня хотя бы позабавят. Идём, братья, дождь начинается.—?Не умирай за чужую жадность! —?крикнул вслед ?оркам? Авар, чувствуя кожей влажный холод ночи.Хотелось сказать ещё очень многое, только было некому. Разрываясь между отчаянным желанием снова догнать Хасолсэль и необходимостью вернуться к своим, Сулион решил отправиться дальше на восток, чтобы убедиться лично в отсутствии приготовлений к строительству тракта.Шутливый поцелуй-издёвка всё ещё ярко ощущался на губах, и невозможно было перестать улыбаться. Звёзд, красивых и таинственных по-новому, не было заметно за дождевыми облаками, но Сулион знал расположение небесных искр, и ничто не могло помешать смотреть на них сквозь тучи, видеть в своём воображении далёкие огоньки и представлять их такими, какими хотелось.