Prologue (1/1)

5 октября 2013 годаБаза Креденхилл, Херефорд— Парни, огромная просьба, не беспокойте меня сегодня по пустякам. Добро? Я в своей комнате, если понадоблюсь. И да, заходим со стуком, — сказал капитан Прайс перед тем, как захлопнуть за собой дверь. Мужчина томно вздохнул: наконец-то долгожданный отдых, ох и давно он его ждал! Никакой бумажной волокиты, заданий и операций, просто обычный и спокойный день без каких-либо обязательств. Идеально! Прайс оглядел скромное убранство своей комнаты. Кровать, письменный стол со стулом, зеркало на стене и платяной шкаф, ничего лишнего. Усевшись на кровать, он потянулся к жестяной коробочке на столе – футляру с его любимыми сигарами Вилла Клара. Капитан все хотел приобщить к их курению и лейтенанта Джона МакТавиша, но тот, глупец, вечно отказывался. Да что понимать парню с прозвищем ?Соуп?? Впрочем, оно и к лучшему. — Мне больше достанется, — рассмеялся мужчина, достав из кармана свою любимую серебряную ?зиппо?. Загоревшись, сигара моментально стала испускать мягкий приятный аромат. Прайс пустился в пустые раздумья. Думал о том, чем будет сегодня обедать, представлял, как сходит на скачки в Херефорде и когда он закурит следующую сигару. В общем-то, всякое в голову лезло, только бы не о службе. Капитан уже изрядно от нее устал. Наверное, он даже думал о том, как бы уйти от всего этого дерьма и остепениться. Мог бы подумать и о том, чем бы занялся после отставки, если бы его мысли не прервал стук в дверь. Выдохнув очередной клубень дыма, Прайс фыркнул недовольное ?войдите? и потушил сигару. — Прошу прощения, капитан, — дверь отворилась, и из щели показалось лицо Джона. — Могу войти? — вопрошая, тот изогнул бровь. — Да входи уж, раз пришел, — Прайс скрестил руки на груди. Дело вряд ли срочное, так бы уже весь штаб стоял на ушах. Просто Соуп пришел поболтать. Видно, он тоже сегодня не при делах. — Чего хотел? Наконец-то решился покурить со мной? Так вот, знай, я уже не дам, — мужчина рассмеялся, МакТавиш тоже усмехнулся. — А не дождетесь, этой гадости я в жизни не закурю! — мужчина прошел вглубь комнаты и закрыл за собой дверь. Прайс указал ему на стул, тот тут же сел и провел свободной рукой по своему могавку. Вторая была занята некой папкой с бумагами, и к форзацу была приклеена чья-то фотография. С такого расстояния капитан не мог четко разглядеть, видел лишь смутное очертание человеческого лица. Очевидно, это чье-то досье. МакТавиш положил папку на стол и посмотрел на Прайса. — У меня для вас новость. Беру еще одного новобранца.Капитан удивился и задумался. Нужны ли еще новобранцы в ОТГ-141? Они только недавно закончили набор в отряд, были выбраны лишь самые лучшие. Даже прилетел сам генерал Шепард, дабы проследить за всем процессом отбора. С другой стороны, Прайсу ли решать? Все-таки, командир ОТГ – Соуп, и окончательное решение будет за ним. Но это все равно не умалило удивления мужчины. Неужели шотландец нашел еще кого-то, кто был бы достойным войти в ряды лучших, на чьи плечи ляжет судьба многих людей? Отбор происходил жесткий, если не жестокий, и капитан был уверен, что все звезды, которые они только могли найти на небосводе, уже снизошли на Землю. В конце концов, Прайс пожалел о том, что потушил свою сигару. Между мужчинами нависло тяжелое, давящее молчание. Соуп ждал, а Прайс думал. Порой Тавиш тот еще выдумщик. — Ну и мерзавец ты, как всегда умеешь заинтриговать. Ладно, Соуп, показывай своего новобранца, — капитан придвинулся ближе к столу. — Боюсь представить этого монстра, раз ты его без очереди взял. Себя, наверное, в нем увидел, — похлопав друга по плечу, усмехнулся Прайс. Джон для капитана был сродни сыну, и обычно он всегда соглашался со всеми его идеями и решениями. Ну, по крайней мере, мирился с ними. Время от времени. — Тебе понравится! — МакТавиш уселся поудобнее и, взяв в руки папку, отклеил от нее маленькую фотографию. Когда он рассматривал ее, на лице появлялась какая-то игривая ухмылка. Спустя мгновения она переросла в улыбку, теплую и с небольшой каплей тоски. Но Прайс не смог увидеть эти эмоции. Наконец, мужчина протянул фотографию капитану. Зрение у Прайса было, конечно, не самое лучшее, но, стоило ему только увидеть фотографию вблизи, он словно прозрел. Глаза у него округлились, и курить вдруг захотелось еще сильнее. Сначала понадеялся, что все это какая-то нелепая шутка, потом вспомнил, что Джон навряд ли стал бы шутить по этому поводу. Тяжело вздохнул. Лейтенанту такая реакция не пришлась по духу, но тот все еще молча ждал, пока Прайс скажет хоть что-нибудь. А тот тем временем, думая, водил пальцем по грубой щетине своих усов. Фотография уже была не нужна, все и так было понятно, капитан вернул ее обратно другу, и он вложил ее внутрь папки. Молчание. Тяжелое молчание висело над двумя солдатами, время будто остановилось. По комнате раздался ритмичный стук – это МакТавиш с нетерпения застучал пальцами по чужому столу. На секунду показалось, что это их сердца забились так громко. Назойливый звук прервал Прайс, когда к нему вернулась возможность говорить. — Боже мой. Ты ведь шутишь, да? Я всегда знал, что шутки у тебя откровенно дерьмовые, но не настолько же, Соуп! — поддавшись желанию, капитан снова потянулся за сигарами: ему необходимо было закурить. — Ради всего святого, скажи, что ты просто перепутал фотографии, — не перепутал, и он прекрасно это понимал. — Прекрасно ведь знаешь, что это невозможно. Никто не даст на такое разрешение. Ты командир отряда, но не всесильный. Шепард убьет тебя, когда узнает, или точно отнимет весь отряд. Если ты хотел узнать мое мнение по этому поводу, то оно, как видишь, не лучшее, — Прайс нахмурился. Во дела…Абсурд. Или Джон просто захотел повеселиться за счет уставшего старика? Он прекрасно знал Соупа и отчетливо понимал, что решение уже принято. Не-а, все-таки не шутка. И все его возмущение билось, как рыба о лед - бесцельно. Во всяком случае, малюсенький портрет рыжеволосой красотки, который он увидел, ну никак не походил на образ бравого солдата, который мог бы защищать мир от опасности. Она изображена на той фотографии. Волосы горели ярким пламенем, веснушки поцелуями обжигающего солнца отпечатались на молодом личике, а светлые голубые глаза глядели на капитана, сверкая девичей невинностью. Она улыбалась. И Тавиш предлагал ее на роль еще одного участника ОТГ-141. Отряда, который должен уметь проходить сквозь огонь, воду и медные трубы. У него точно нет контузии после их последнего боя? Джон едва заметно закатил глаза. Впрочем, несмотря на свое недовольство, другой реакции от тезки он и не ожидал. Все для шотландца было вполне предельно очевидно. — Нам нужны разношерстные бойцы, капитан, ловкие и маневренные в том числе. Она идеально подойдет для разведки, хорошо управляется со всякой техникой. Кто-то должен выуживать информацию не только силой, но и умом. Взламывать вражеские компьютеры, красть нужные данные, скажем, коды запуска ракет. Я разве не прав, капитан? Да и знаете, говорят же, ?красота спасет мир?. В этом ведь и состоит наша задача, если я не ошибаюсь. Могу и ошибаться, конечно, вы меня поправьте, если что, — не без доли сарказма проговорил Соуп, пожав плечами. Господи, и на что он надеялся? На поддержку от Прайса, на похвалу, согласие? Зачем он вообще ему об этом рассказал? С другой стороны, если новобранец прибыла бы без предварительного знакомства с начальством, капитан бы точно МакТавиша прихлопнул на раз. Сейчас-то он более безобиден. Наверное. — Ты такой мерзавец, Соуп, я просто поражаюсь, — Прайс покачал головой. Клубы дыма исходили от него одни за другими. МакТавиш закашлялся. — Ты и впрямь еще не дорос до сигар. Как и до рациональных и взвешенных решений. Ну, приедет твоя девка, и? Вместо шести кругов бегом будет шесть заглотов в рот делать? Да нахрена нам девчонка в отряде, господи, я не представляю. Как будто техников, разведчиков и прочих в САС не найдется, и среди уже отобранных бойцов, — Прайс ворчал, чисто по-дружески, по-отцовски. Потом опять замолк, как сирена после налета. Он уже исчерпал свой максимум недовольства, Соуп все-таки застал капитана за редким отдыхом. Все, что оставалось делать – молчать. Какая разница, если всякое слово ни на что не влияет? Ох, черт подери, ну не может он с ним спорить. МакТавиш как маленький мальчишка, требующий умилительными глазами у отца купить ему игрушечную машинку его мечты. Что ни сделаешь, а смириться придется. Лучше покончить с этим прямо сейчас. Капитан ведь и правда сдался, Соуп понял по его вздоху. — Да чтоб тебя, МакТавиш, — ловкий щелчок пальцами, и еще одна затушенная сигара отправилась в пепельницу. — Все-таки плохо я тебя знаю. Думал, насквозь тебя вижу, как раскрытую книгу читаю, по лицу. Но ты иногда полностью оправдываешь свою дебильную кличку. Реально мыло, — скрестив руки на груди, Прайс откинулся назад, уткнувшись спиной в стену. Кровать под движением мужчины громко и неприятно зазвякала пружинами. — Из любого дерьма выберешься, еще и заставишь поскользнуться. Всегда такой, — капитан опять сыпал очевидными аллегориями. Казалось, до старого хрыча ему еще далеко [если, конечно, сорок семь лет для вас не очень много], а ворчал точь в точь как дед МакТавиша. — Ладно уж, хрен с тобой. Решай сам, ты ведь командир. Только не жалуйся потом, когда Шепард выкинет тебя отсюда нахрен.— Не драматизируйте, капитан, все нормально, — Джон взял досье на своего новобранца и покрутил в руках. Боком он чувствовал, что Прайс прожигает его своим проницательным взглядом. На лице у лейтенанта сверкнула тень хитрой усмешки. Он надавит. Он сделает так, что Прайсу понравится эта затея. И он замолвит за него и новобранца словечко перед генералом Шепардом. — То есть, вам даже не интересно послушать о том, где я ее откопал? Совсем не интересно?Прайс обожал слушать истории лейтенанта. Поэтому нахмурился. Опять подколол, зараза!— Черт, я так и знал! Ну, давай уж, трави байки. Только интимные подробности опусти, пожалуйста. Я уверен, с тобой они точно приключились. Да давай уж не молчи теперь, черт, рассказывай! Мне тоже теперь интересно, где в мире водятся такие красотки.Соуп самодовольно улыбнулся. Битва побеждена. Теперь дело осталось за войной.