Глава 7 (2/2)

—Э-э, сюда, — пробормотал он.Ведя упряжку через лес, Балто с ужасом осознал, как много вреда причинил ему Стил. След Балто был полностью уничтожен. Теперь он потерялся, как и Стил.Несколько часов спустя Балто уже во второй, а может быть, и в третий раз пробегал мимо того же сучковатого дерева. Тяжело дыша, Балто покачал головой.

— Нет, этого не может быть!— Балто, почему ты водишь нас по кругу? — лаял Калтаг.— Вовсе нет! То есть… Не знаю! — Балто махнул лапой в сторону окружавших их отмеченных деревьев. — Это Стил!— Наверно, со Стилом нам было бы лучше, — пробормотал Никки.— Нет! Пошли! Марш! — крикнул Балто.

Он бешено несся, в то время как остальные члены команды старались не отставать. Когда они мчались к группе деревьев, антитоксин опасно скользнул по саням.— Балто! Помедленнее! Пожалуйста! — взмолился Стар.Но Балто продолжал бежать, миновав группу отмеченных деревьев — и прямо к обрыву. Балто отчаянно пытался остановить сани, но было уже поздно. Сани перевернулись набок, сбросив потерявшего сознание погонщика в снег, и заскользили все ближе и ближе к зазубренному краю обрыва. Ящик с антитоксином раскачивался из стороны в сторону, а сани подпрыгивали. Наконец он оторвался от веревок и полетел к краю обрыва.Балто рванул к нему, в самый последний момент ухватившись зубами за веревки от ящика, как раз, когда сани резко затормозили в футе от края обрыва. Псы испустили коллективный вздох облегчения... затем они услышали оглушительный шум.Край был лишь из снега и льда. Постепенно он рассыпался под лапами Балто. Балто вскарабкался на твердую почву, но в следующее же мгновение он полетел вместе с ящиком прямо вниз.***Тем временем, вернувшись в Ном, Дженна вернулась к дреджеру. Пока Док промывал ее раны, остальные собаки с беспокойством наблюдали за происходящим.— Не понимаю, — сказал Дикий Джо. — Как Балто надеется найти Стила и его упряжку?— Ну, он идет по их следу, — объяснила Дженна.— Этот метис? Выслеживает чемпионскую упряжку в метель? — Морзе рассмеялся, несколько других собак присоединились к нему.

Они резко заткнулись, когда дверь с грохотом распахнулась, впустив порыв ледяного ветра... Дженна подняла голову.

— Балто? — с надеждой воскликнула она.

Потом она увидела, кто это был.— Стил!— Ты вернулся!— Мы уж не надеялись!Собаки провели Стила в тепло и предложили ему кость.— Где остальные? — спросил Док.Стил склонил голову и начал свое выступление.

— Один за другим они падали, — медленно произнес Стил, — Замерзшие, едва живые. Я взвалил четверых на сани и еще троих на спину. Я шел и шел, но было уже слишком поздно. Они...Он сделал драматическую паузу, качая головой и подыгрывая своей аудитории. Остальные псы ахнули.— А лекарство? — спросил Док.Стил продолжал:

— Я шел дальше, таща лекарство в одиночку. Внезапно появился этот волчий выродок. Балто потребовал, чтобы я отдал ему лекарство. — Стил повернулся к Дженне. — Понимаешь, он просто жаждал быть героем в твоих глазах. — затем он повернулся к остальным. — Он схватил ящик, но не смог удержать. Он не видел лед ... и скалу, — Стил вытащил из-под ошейника уже изорванный платок Дженны и бросил к ее ногам. — У него не было ни единого шанса. — он покачал головой, грустно всхлипывая.— Мой платок! — Дженна ахнула.Стил приблизился к ней.

— Я обещал ему позаботиться о тебе, Дженна, — прошептал он.— Ты лжешь. — воскликнула Дженна с гневом в глазах. — Балто жив. И он идет домой.

Она взяла платок и убежала прочь.