Глава 7 (1/2)
Солнце скрылось за горизонтом. Балто в одиночестве шел навстречу усиливающейся буре, время от времени останавливаясь, чтобы понюхать воздух и оставить метку на дереве. К тому времени, как стемнело, Балто совсем выбился из сил.
"Я должен их найти", — подумал он.Затем на вершине следующего холма Балто почувствовал что-то знакомое. Он посмотрел вниз, в долину. Луна медленно вышла из-за облаков… они здесь! Стил, перевернутые сани и другие собаки!Пока собаки жались к лежащему без сознания погонщику, чтобы согреться, Стил беспокойно ходил из стороны в сторону. Никто даже не заметил Балто, пока он не оказался практически рядом с ними.— Балто? — неуверенно спросил Стар.— Балто! Как ты нашел нас?Балто переводил взгляд с собаки на собаку.
— Есть раненые? — спросил он.Стил сделал шаг вперед, прежде чем они успели ответить.— Все в порядке, — огрызнулся он.
Он встал между Балто и санями, скривив губы в усмешке.— Да, но наш хозяин ударился головой. Он не встает, — попытался объяснить Стар.— И не двигается, — добавил Никки.— Ладно. Следуйте за мной. Я выведу вас к дому, — сказал им Балто.Но у Стила было иное мнение:
— Нам не нужна твоя помощь, — отрезал он.— Может, нам стоит послушать Балто? — взмолился Стар.Стил резко повернулся к Стару и зарычал. Стар съежился и замолчал.— Как ты проведешь нас? — спросил Никки у Балто.— Я метил тропу. Вот так. — Балто оставил когтями метку на дереве.Собаки были явно впечатлены. И это еще сильнее взбесило Стила.— Я сам нас выведу! — рявкнул Стил. — Я вожак! Мой долг!Он двинулся вперед, чтобы прогнать Балто. Но Балто не отступил. — Тогда позволь мне забрать лекарство, — попросил он. — Детям становится все хуже. — он посмотрел на сани и ящик с антитоксином.— Только тронь ящик, и я разорву тебя в клочья!— с тяжелым дыханием ответил Стил.— Стил, без лекарства я не уйду! — решительно заявил Балто.— Кем ты себя возомнил? — оскалился Стил.— Неужели тебе нужна родословная, чтобы кому-то помочь? — ответил Балто. — Позволь помочь тебе. — Балто неторопливо прошел мимо Стила, и с гневным ревом Стил кинулся на него и сбил с ног.Балто поднялся, отряхиваясь от снега.
— Я не хочу драться, — сказал он.
Он снова направился к лекарству. Но Стил был полон решимости не подпускать Балто. Он снова атаковал — на этот раз вцепившись в горло Балто — остальные псы беспомощно наблюдали. Они бы сразу же последовали за Балто, но никогда раньше не перечили Стилу и не собирались.Стил и Балто упали в снег, Балто изо всех сил пытался добраться до ящика. Но на этот раз Стил вцепился в платок Дженны. Он размахнулся и отшвырнул Балто в сугроб. С громким стуком голова Балто ударилась о твердый кусок льда. Он лежал бесшумно и неподвижно, с закрытыми глазами. Платок Дженны упал на снег рядом с ним.Стил победоносно рассмеялся. Но не успел он опомниться, как Балто уже был на ногах. С огненным блеском в глазах Балто направился вперед, оттесняя Стила к ущелью. Стил пытался сохранять уверенность, но Балто заставал его врасплох. Внезапно Балто совершил резкий выпад вперед, отчего Стил трусливо отскочил назад — в пустоту. Издав последний вопль, Стил исчез из виду.Тяжело дыша, Балто оглянулся на команду, готовый встретить любого, кто посмеет бросить ему вызов. Но псы были слишком потрясены. Впервые они увидели кого-то, кто смог одолеть Стила. Пока Балто наблюдал за ними, они с почтением выстроились в ряд, войдя в упряжь. Затем Стар подтолкнул упряжь для Балто. Вожак упряжки! Наконец-то Балто возглавит ее!Балто убедился, что погонщик и антитоксин надежно закреплены на санях. Затем он занял свое место лидера. Он оглянулся на свою команду, одобрительно кивнул и двинулся.
— Марш! — крикнул он.Через несколько минут, когда сани тронулись в сторону Нома, Стил медленно поднялся обратно в долину.
— Беги-беги, волчий сын! — прошипел он. —Домой ты не попадешь! Гарантирую! Затем он схватил платок Дженны и убежал из долины.***Стил в одиночестве брел через лес обратно к Ному. Ослепленный ненавистью и жаждой мести, он искал только одно.Наконец-то. Порез поперек ствола дерева. Стил поднял лапу и полоснул по отметине, сделав ее невидимой. Затем он метнулся к другому дереву — и еще одному — и еще, пока не образовал круг из одинаковых помеченных деревьев.Он ни за что не позволит этому безродному дворняге Балто получить всю славу. Если Стил не вернет лекарство, то никто не вернет.***Позже Балто нашел одно из отмеченных деревьев и улыбнулся. Они были на верном пути. Даже в кромешной тьме он знал, что идет в правильном направлении.Но вдруг Балто заметил дерево рядом с ним. Тоже помеченное. И еще одно. И еще. Они были окружены одинаково отмеченными деревьями.Балто замедлил шаг, потом остановился.
?Это невозможно!? — подумал он.
Затем он обнюхал дерево. На нем был еще один собачий запах — это Стил! Балто огляделся, волнение нарастало. Его запах — его метки — полностью исчезли!— Куда, Балто? В какую сторону? — спросил Стар.Балто в отчаянии огляделся вокруг: