13 (1/1)

ВинсотСвязь прерывалась. Неустойчивый сигнал стал причиной множества помех. Голограмма, принявшая облик адмирала Раайонса, вещала его же голосом, часто дёргаясь, а порой и пропадая вовсе.— Информация, полученная от вас, сержант, ужасная, — в тоне послышалось сочувствие. Орнус сдержал желание скривиться, продолжая смотреть в глаза командира. — В свете последних событий самая настоящая катастрофа, что ни нам, ни вам не удалось предвидеть последствий от союза с Седьмым флотом.— Прошу прощения, сэр? — сержант размял пальцы одной руки. За прошедшие десять минут с начала трансляции Раайонс только и делал, что и говорил загадками, постоянно петляя вокруг да около. На голограмме отразился хмурый взгляд командующего. Офицер замолчал, на этот раз надолго. Орнус медленно вдохнул и также выдохнул, набираясь терпения. Он осмотрел товарищей, у которых запасы его и вовсе иссякли. В кабинете присутствовали: капралы Фрацтер Тран и Уфе Нос и снайпер Стен. Орнус вновь обратил внимание на адмирала, и вскоре заговорил, подняв на собеседника тяжелый взгляд.— Боюсь, что гранд-адмирал пригрел у себя в подчинении крыс, сержант. Его адъютанта и весь состав крейсера, прибывшего для помощи, вам следует винить в смерти своих товарищей. Послышался ропот подчинённых.— Лейтенант-коммандер Ут? — удивлённо уточнил Зулан.— Именно она. По последним данным девица ответственна за стравливание двух отрядов. Быть может, стоит смотреть шире: предатель вполне мог оказаться агентом повстанцев, — Раайонс говорил складно. — Вы последовали моему совету, сержант Орнус?— Да. — Он, растерявшись, посмотрел сквозь голограмму на двух капралов и пригвоздил их взглядом. — На месте не было следов офицера.— Вами было найдено что-то взывающее… — по голограмме прошла рябь, звук на секунду пересекли помехи, — подозрения?По другую сторону передатчика произошло мимолётное движение: Тран из второго отряда двинулся вперёд, но Уфе придержал его за локоть. Зулан посмотрел на адмирала и коротко покачал головой.— Нет, адмирал. Всего лишь мины, да и те мы деактивировали. Однако же следует ли понимать, что уже есть предположения, куда мог держать путь предатель? Губы Раайонса дрогнули в ухмылке, и на лицо адмирала наползло самодовольство. — Полагаю, теперь единственный путь — это ускользнувший крейсер. — Офицер подался вперёд, протянул руку к системе управления, и вскоре голограмма раздвоилась, являя на втором экране сводки данных судна с кодом GR-8. Солдаты внимательно осмотрели их, Раайонс меж тем продолжал:— Они скрылись на планете к северу от вас. Диверсионная группа посла…Голограмму закоротило. Адмирал продолжал пояснять высветившиеся данные, однако звук доносился на минимальных значениях, более того — изображение вспыхнуло всеми оттенками красного. Зулан посмотрел на Стена, но снайпер, окопавшись в соединениях передатчика, лишь пожал плечами и продолжил попытки восстановить сигнал. — Хэй, смотри, — как можно тише проговорил Уфе, и Зулан напрягся.Он вновь повернулся к адмиралу и оторопел. По всему фону изображений заскользили повторяющиеся слова ?лжец?, ?предатель?, ?диверсия?. Сам Раайонс, будто бы заметив растерянность, смолк. Зулан лишь чудом уловил последовавшую вскоре тихую-тихую фразу:— Сержант?Фразы поверх изображения застыли и сложились в единую, печатаемую постепенно: ?Сделайте вид, что вы его слушаете, и избавьтесь от шока? Зулан украдкой осмотрел товарищей, припомнил произошедшее за последние дни и всё же принял более спокойное выражение лица. Отвечая адмиралу, но на самом деле — неизвестному взломщику, Орнус проговорил:— Я спросил о причинах.Лицо Раайонса перекосила гримаса снисходительности, адмирал стал тихо пояснять, меж тем фраза спешно стёрлась и на её месте появлялись новые спешно-напечатанные слова: ?Моя помощь — датапад вам в подарок. Надеюсь, у вас получилось взломать его?? Прислушавшись к пояснениям адмирала, Зулан подловил момент, чтобы ответить коротко:— Да, сэр.?Очень хорошо?, — напечаталось новое. Поле для ввода расширилось, почти перекрывая лицо адмирала, и Злуан сделал глубокий вдох, готовясь и дальше выдерживать на лице заинтересованность докладом Раайонса, и не подавать виду о том, что сигнал был взломан.По ту сторону кто-то начал печатать: ?Коротко. Через два цикла на планету отправят первый патруль для ликвидации. Через полцикла к вам к базе выйдут наши агенты. Ваша задача — воспользоваться их данными, найти сбежавших офицеров и укрыться. Самое удобное место для всех — это к северу в тридцати милях от места крушения. Адмирал надеется, что вы перебьёте друг друга. Сделайте наоборот — останьтесь лицом Империи и да… ответьте ему, кто-нибудь?Дочитав, Зулан растерялся, посмотрел на нахмуренное лицо адмирала и осознал, что отвлёкся. Наступив на собственные принципы, сержант придал своему лицу максимально туповато-отстранённое выражение лица и подстать флотским байкам растянуто переспросил:— Прошу прощения?— У генерала в трибунале спросишь, — взревел Раайонс так, что динамики передали тон даже несмотря на тихие параметры. — Я говорю: всё ясно?— Задача привести на базу и дождаться подкрепления. Вас поняли.Фразы помощника сверху стали пропадать, поле ввода уменьшилось и на нём проступили последние сообщения: ?Сделайте наоборот. Спасибо скажите. И да. База заминирована?. ?Что?? — всё внутри сержанта похолодело, руками он сжал плечи, а Раайонс его испуг скорее принял за испуг перед трибуналом.— Отлично, — оканчивал адмирал. — Докладывайте раз в стандартный цикл. Конец связи.Голограмма пошла большими переливами, и вскоре исчезла, как и сами фразы. Зулан подошёл к передатчику, на выдохе опустил на него руки и сгорбился — происходила чертовщина. Кто-то водил их за нос, кто-то сверху вёл свою игру и даже это маленькое представление — кому верить? Орнус поднял взгляд наверх так, будто там всё ещё висело лицо адмирала. В раздражении он сжал руки в кулаки и шумно выдохнул снова, посылая проклятья на флот, Империю, Вселенную и вообще Мироздание.Сбоку раздался стандартный звук напоминания. Орнус покосился на Стена — снайпер за всё время собрания поддерживал сигнал, а сейчас взял найденный датапад флотской. Взгляды присутствующих устремились к нему. Несколько секунд его лицо не выражало ничего, только подсвечивалось бледноватым светом экрана, а затем Стен чему-то удивился и протянул датапад сержанту.— Взгляните, сэр.Орнус взял его с осторожностью, отпрянув от передатчика, и изучил раскрытые данные. В развёрнутой схеме хорошо узнавались очертания базы, где выжившие от обоих отрядов устроили себе убежище, однако на ней также нашлись и незнакомые помещения. Пустотные помещения помечались крестом и располагались на сторожевых вышках, в трансформаторных помещениях, подсобках и иное. Зулан осмотрел схему и так, и сяк и пришёл к выводу — если эти отметки и есть заложенные заряды, то дело плохо.— Полагаю, это заминированные объекты. — Зулан положил датапад на стол и над ним склонились все присутствующие в зале. — Да, сэр, — отозвался Стен.Тран присвистнул, потрепал себя по затылку и озвучил очевидное:— Если отправить сигнал, то единым взрывом от места ничего не останется. Это сродни термальным имплодерам. Пу-у-у-уф и кряк всё. Нет ни базы, ни земли, ни…— Свидетелей, тд-а-а-а, — дополнил другой капрал, кивнув. — И нет улик, — весомо закончил Орнус и глянул на Стена. — Прислано сейчас?— Да. Входящая осторожная передача. Сделано профессионалом — прицепить на хвост трансляции файл и дублировать его на устройство схожей комбинации — не все на то способны. — В голосе Стена промелькнуло восхищение.Орнус покачал головой, рассуждая про себя: ?Кто-то знал, что мы отправимся именно сюда и будем действовать по плану?. Его взгляд цепко пробежался по схеме и зацепился за предложение в самом углу. Повторяя манеру речи взломщика, там значилось: ?Заряды приведут в готовность, как только вы приведёте на базу пропавших флотских, либо когда тех первее найдёт диверсионная группа. Уходите. Не возвращайтесь?.?Час от часу не легче?, — с выдохом подумал сержант, ощущая зябкую дрожь, прокатившуюся по рукам. Сознание разрывало от противоречивости происходящего и металось меж разрозненных данных, не способное найти пока выход, более того сначала собрать единую картину происходящего. — Выходит, это адмирал, — голос капрала Фрацтера раздался в тишине громче привычного.?Я бы не спешил с выводами, хотя хочется?, — рассудил он, глянув на тайферрианца. Другие помолчали. — Но резонно ли доверять взломщику, кем бы он ни был? — озвучил общие опасения Уфе.Оба капрала уставились друг на друга, и Орнус нутром ощутил сгустившуюся обстановку напряжения. Глянув на данные, он разогнулся, похлопал руками друг о друга и, обратив на себя внимание, заговорил:— Не будем спешить с выводами. Для начала — позаботимся о раненых, остальные проверят базу по данным этих пустот. Если выяснится, что мины на месте, значит у нашей помощи будет больше пунктов доверия, нежели чем адмирал.— А что насчёт агента? — поинтересовался Стен.?А да… Точно?, — Зулан потёр переносицу.— Подождём. Всё как в случае с минами. Нос, Фрацтер, — он обратился к двум капралам, — раздайте поручения и начните поиски. Если мы, действительно, все на пороховой бочке, хотелось бы убраться подальше.Капралы кивнули и, изучив карту ещё раз, покинули помещение. Орнус припомнил данные, что демонстрировались в соседнем окне голосвязи. Среди прочих там присутствовали базовые параметры идентификации судна, модель и другие полезные сведения типа оружия, количества выживших, но… Стоп. Сержант вернулся к первому термину и посмотрел на Стена.— Чисто теоретически, — начал он, — мы можем попытаться связаться с выжившими?— Используя идентификационные коды? — Стен огладил подбородок, размышляя. Его взгляд заскользил по комнате.Орнус тем временем скопировал себе на передатчик данные с планшета и разослал по локальной связи капралам, затем посмотрел на снайпера, который, как казалось, остановил свой взгляд на нём. Стен внимательно осматривал датапад в руках начальника. В конце концов, он вздохнул:— Если этот датапад связан с крейсером, то можно попытаться. Та флотская же была с крейсера?Орнус кивнул.— Тогда есть шанс, но не уверен. Ещё нужно обойти системы оповещения.— Имеешь в виду то, что попробуй мы связаться с крейсером об этом узнает адмирал?Стен мрачно кивнул.— Хм… Но идти вслепую также бы не хотелось. — Орнус покачал головой. — Попробуй сделать это тихо, — он передал устройство товарищу, — если нет, посмотрим, что будет в посылке, переданной агентами.Стена это устроило. Орнус оставил его одного с аппаратурой, а сам направился к товарищам, слушая, как постепенно через коммуникатор они отмечались по уставному порядку. Чтобы полностью осмотреть все пустотные помещения у выживших ушло порядка двух часов, причём многие помещения были недоступны, оттого приходилось либо искать другие, либо аккуратно взламывать двери, ячейки и иное — всё, что преграждало путь. Однако наградой для отрядов стало подтверждение того, о чём их и предупредил ?печатающих шифровщик?.— Что ж… Значит-с, внезапная помощь, получает столь же внезапный пункт доверия, — подытожил Зулан, отстёгивая защитный шлем. Он снял его, бросил на стол и провёл грязной ладонью по потному лбу.Горен подошёл следом, покачиваясь и грузно опускаясь на лавку.— Н-да-а-а уж. Ощущения не по себе, — поймав взгляд сержанта, пояснил:— Не то, чтобы я не оказывался на похоровых бочках, но пороховая бочка размером с базу — ех-хех, такое впервые! — Горен нервно хохотнул. Зулан, покачав головой осмотрелся.Отряды обосновались в большем количестве в относительно целом столовом помещении, где ранее, судя по столам, стульям и специальным стойкам раздачи, распределяли приготовленный провиант. Отряд Орнуса постепенно возвращался с осмотра периметра базы, разбредался по помещению и живо обсуждал вскрывшиеся новости. Зулан скривился, замечая раненых товарищей, вспоминая кровавую бойню и чувствуя, как всё внутри закипало. ?Если это адмирал, плевать на трибунал?, — фыркнул он, представляя, как самолично застрелит его в обход военному суду.В помещении показалась макушка Льюта — рядового второго отряда, и Зулан спрыгнул со стола, намереваясь встретить их капрала, однако средь вернувшихся бойцов не оказалось солдата с необычным цветом волос, зато-о-о… показался его капрал.— Пс, — бойко свистнул он Уфе, — куда второго дел?Уфе подошёл к нему с широкой улыбкой, снимая на ходу защитный шлем. Покачав головой, Нос почти уставно проговорил:— Фрацтер отправился в подвальные помещения.— Здесь есть подвалы? — уточнил Горен, вытирая гладкую макушку масляной тряпочкой.— Угу, — хмуро кивнул капрал. — Специалист от Фрацтера взломал двери, ведущие вниз. Он взял нескольких людей и отправился на проверку.Зулан сверился со схемой карты, пытаясь найти выход, о котором рапортовал капрал. Вскоре меж ангаром и столовой, где они и находились, и вправду отыскался узкий пустотный коридор, однако отметки над ним не было. Выведя голограммы, сержант кивнул на коридор.— Здесь? — уточнил он.— Угу, — также спокойно сказал Уфе.— Тогда пойду проверю. Располагайтесь пока.Сержант и капрал обменялись кивками. Стянув со стола шлем, Орнус натянул его на голову, затем отправился прочь. Позади он услышал, как Уфе уместился рядом с Гореном и те принялись обсуждать всё, что произошло на базе и какие мощности заряды располагались в каждом пустотном помещении. Зулан хмуро вдохнул, когда по спине снова загуляли мурашки. Даже сейчас, идя по коридорам покинутой базы, он ощущал себя тревожно и беспомощно. Будто сквозь пальцы утекало время, которое, когда совсем иссякнет, заискриться вспышками взрывов. Внутри у сержанта всё бунтовало и возвращалось снова к размышлениям о ситховщине, происходящей там на орбите планеты и здесь между сбежавшимися предателями и выжившими его отрядами.Иногда мысли являли образы перепуганной флотской, их лейтенанта, ведшего себя странно, товарищей, потерянных в бою… ?Хватит?, — Зулан покачал головой, отгоняя в сторону мысли. Он сосредоточился на поиске входа в подвальные помещения. Спустя несколько метров от столовой сержант отыскал дверь, чья панель была взорвана и вытащена проводами наружу. Хмыкнув, он переступил порог, включил на шлеме свет и шагнул дальше в темноту.Коридор вёл его всё ниже под землю, и сержант старательно обводил светом стальные своды в поисках чего-то похожего на термальные имплодеры, поставленные в других пустотных помещениях, однако за несколько минут блужданий таковых пока не нашлось. Зато по полу тянуло сыростью, вместе с тем… пока слабыми запахами пыли, грязи и гниения. Сержант напрягся, вскоре разглядел впереди чуть больше света и услышал знакомые голоса.На подступившие шорохи отреагировала парочка солдат из второго отряда — они вскинули бластеры, но, заметив сержанта, опустили их и попятились. Орнус вскоре выключил свет, чтобы не слепить солдат и подошёл к застывшему у других дверей Фрацтеру.— Как думаешь, что там? — обратился он к капралу.— Узнаем-с, тда, — растянул привычно Тран, кивнув на специалиста. Он корпел над взломом, сверяясь с панелью в руках.В наступившей тишине Орнус достал маленький фонарик и меньшим по параметрам светом обвёл своды подвального коридора, уделил больше внимания разводам, оставленным у дверей и скользнул по тревожным лицам. Он сделал глубокий вдох и сморщился — здесь пахло гнилью куда отвратнее.— Я вынужден признать вашу правду, — на выдохе заговорил капрал. — Адмирал скорее предал нас.— Скорее, — холодно согласился Орнус, — но я бы не спешил с выводами. — Отчего же? — с лёгким удивлением уточнил Фрацтер. — Всё подтверждается: подстава, помощь, ваша флотская…— Она не наша, — качнул головой сержант, оттянув уголки губ. — А синекожего с горящими глазами, — он попытался разрядить обстановку.— И всё же…Разрядить обстановку не вышло. Капрал серьёзно посмотрел на двери, продолжая:— Факты на лицо.— Факты — да, — кивнул Орнус. — Однако неизвестно, что на самом деле здесь стоит. Врать может даже наш внезапный помощник, хотя соглашусь — ему я верю охотнее. По крайней мере с минами мы не промахнулись. А там… Надо проявлять бдительность.Со словами сержанта капрал согласился. Орнус ещё немного покрутился, вдыхая мерзопакостные запахи и хмурясь ещё сильнее. Не выдержав, он расстегнул костюм на несколько сантиметров и полой накрыл нос, жмурясь сильней.Вскоре раздался писк с коротким торжественным ?ага?. Устройство, удерживаемое специалистом, теперь рябило зелёным светом. Дверная панель ожила, начала постепенно открываться и со скрипом застыла. Но и этого хватило, чтобы все присутствующие уловили усилившийся в несколько раз запах. Теперь, действительно, пахло кровью, гнилью и разложением.— Что бы там ни было, мне это не нравится, — прогундосил сержант, зажимая крылья носа.Капрал же реагировал пускай и брезгливо, но все же спокойнее. Он свистнул своим, и пара солдат двинулись к дверям. Ухватившись за створки, они потянули их в разные стороны. С ужаснейшим скрипом механизм поддался и зафиксировался в пазах. Орнус, включив свет на шлеме, шагнул первым в комнату. Свет обвёл новое помещение. Постепенно к нему добавлялись другие кругляшки, и сержант смог осмотреть больше. В помещении едва угадывался тактический центр. Оборудование было испорчено, разломано и раскидано по периметру. На стенах, полу, на иных поверхностях — практически везде тянулись следы когтей крупных животных и пропаленные отметки бластерных выстрелов.?Пахнет здесь скверно, — фыркнул Зулан. — Теперь понятно, почему? Меж хаоса из оборудования, ошмётков яркими пятнами расцветали кровяные разводы, а чуть дальше нашлись и изуродованные тела. Сержант приблизился к первому трупу, толкнул его в плечо и осмотрел внимательнее. Лицо было изодрано когтями, как и тело — на бедняге не было живого места.В тишине раздалось очень громкое: — Ага!На него все, вошедшие в комнату, обернулись, нервно вскинули бластеры и поймали удивление специалиста. Зулан чертыхнулся. Однако когда сверху донёсся треск, всё же поблагодарил шумного солдата. Помещение объяло аварийное освещение, позволившее осмотреть все ужасы трагедии, случившейся здесь.Орнус тяжело вздохнул. Капрал вторил за ним.— Н-да, т-да, — протянул Тран.— Согласен, — кивнул Орнус на содержательные восклицания.Он задрал голову, предусмотрительно осмотрел более целый потолок и разглядел в аварийном свете чуть дальше прикреплённые заряды термального имплодера. Они мигали индикаторами режима дистанционного ожидания, и Орнус невольно осмотрелся.— Будьте осторожны, смотрите под ноги, — рявкнул он разбредающимся солдатам, а затем посмотрел на капрала.Тран прошёл чуть вперёд, присел у другого трупа и копошился над ним. Орнус подошёл ближе, когда услышал осторожное:— Насколько я помню, высшее командование полагало о связи повстанцев с работорговцами, тда-а-а? — Именно, — подтвердил Зулан.Тран вдохнул, повернулся к нему чуть больше так, чтобы свет шлема сержанта упал на него, и протянул:— Тогда руководству следует пересмотреть свои выводы касательно операции, — помедлив, капрал осмотрел помещение, трупы в нём и мрачновато дополнил:— Это и есть наши повстанцы.Сержант услышал короткое звяк и разглядел, как с пальцев капрала спускалась цепочка. На ней чуть ниже в лучах света поблёскивала раскрывшая крылья стальная птица Альянса, полная засохших пятен крови.