12 (1/1)

Эр’Кит.Южная часть перевала Гундарака.Небо вдалеке застилал плотный заслон из песка и пыли. Он поднимался всё выше, постепенно подбираясь к солнцу. Лейтенант Дроп нахмурился и опустил бинокль. Полы накидки, наброшенной поверх мундира, трепетал ветер, дуя в спину. Отбросив накидку назад, он развернулся и, пригнувшись, побрёл обратно в лагерь.– Пошевеливайтесь, датраси! – рявкнул он на штурмовиков. Солдаты, не оглянувшись на командира, продолжили складывать устройства в выделенный под них блок: многие из них были скинуты совершенно небрежно, что могло сулить в дальнейшем невозможность их использования. Очередной порыв ветра заставил лейтенанта пошатнуться. Дроп пригнулся, ухватившись одной рукой за шлем, другой – за накидку, но сделать следующий шаг он так и не смог: не стихающий шквал не позволил ему этого. Лейтенант чертыхнулся про себя, когда почувствовал, как невольно начал заваливаться в сторону, но его тут же подхватили под локоть, сжав с силой.– Помочь, сэр? – вокодер пускай и исказил голос штурмовика, но не смог до конца убрать насмешку. Дроп скривил губы и, обернувшись, встретился с заляпанной физиономией шлема солдата, через который, к сожалению, невозможно было разглядеть лицо бойца. Он опустил взгляд на его плечо. На нём, плотно прилегая к броне, зиял такой же грязный и потёртый наплечник оранжевого цвета – обозначение командира отряда.– Если сможете, – бросил лейтенант и отвернулся. Разбирательство по субординации можно оставить на потом. Так, шаг за шагом, они добрались до огромной пещеры. Перешагнув её порог, лейтенант почувствовал резкое облегчение. Ощутив, как командир остановился, штурмовик отпустил его. – Благодарю, – бросил лейтенант, кивнув головой. Солдат ответил аналогичным кивком, а потом, развернувшись, направился обратно наружу. Дроп лишь проводил его взглядом – вне пещеры всё ещё оставалась пара солдат, не успевших собрать оборудование. Он застыл, наблюдая, как преодолевая сопротивление ветра, командир уверенно подбирался к своим подчинённым. Медленно, периодически вязнув в песке и отворачиваясь, когда порыв резко менял направление, начиная задувать лицо. А потом лейтенант повёл плечами взад-вперед и мотнул головой, чем напомнил отряхивающихся после водных процедур домашних животных. Как коффи, например, или фелинксы. Дроп остановился и взглянул себе под ноги. Вокруг него на камне пещеры образовалось кольцо песка. Скривив губы, офицер попытался отряхнуть перчатки от песка, после чего прошёлся руками по лицу, зажмурившись и пытаясь убрать его и оттуда, но сделал только хуже – песчинок во рту несомненно стало больше. Дроп, ощутив щекотание в носу, громко чихнул и, не сдержавшись, согнулся при этом. Он осторожно приоткрыл глаза, посмотрел на дальнюю сторону пещеры и, разогнувшись, отшатнулся подальше. Все гесто – наездные хищники племени эр’митов – повернули к нему свои морды. Некоторые из них осклабились, зарычав. Лейтенант попятился. ?Ситх бы побрал Трауна с его приказами?, – сделав ещё пару шагов назад, он развернулся и направился к РВТ, спрятанному у противоположной стороны. Рядом с ним был развёрнут новый имперский лагерь в противовес ушастым инородцам.Дроп окинул взглядом пещеру. На стенах кое-где встречались крошечные отверстия – несомненно, в них могли прятаться местные твари-крошки: ящерки, паучки или кое-что другое с клыками или ядом. ?Надо бы озаботиться защитой от них?, – лейтенант поёжился, резко выдохнув – песок всё ещё оставался в носу. Соседство с неизвестной фауной редко заканчивалось чем-то положительным. Но даже не это особо заботило офицера – помимо отверстий, от стен, переходя на высокие потолки, тянулись неглубокие трещины. И если от всяких мелких тварей ещё можно защититься, распылив вокруг средства, имеющееся на РВТ, то в случае обвала – спастись не удастся.Со стороны входа послышались голоса. Лейтенант остановился и посмотрел в ту сторону: оставшиеся солдаты вошли, таща оборудование. Замыкал строй командир, чья броня, как показалось, стала ещё грязнее и темнее. Бойцы направились к лагерю, негромко переговариваясь. Офицер всё продолжил смотреть на бушевавшую снаружи стихию, а потом всё погрузилось в темноту. Единственными источниками света в пещере остались искусственное освещение и огонь от костров инородцев. Сквозь тихое бормотание, шумы возни и фырканье животных доносился громкий, постепенно нарастающий словно металлический звук – частицы песка, поднятые безумным порывом ветра, метались снаружи. Песчаная буря настигла их.?И было бы лучше, если бы мы остались там?? – от этой мысли Дроп скривился, отмерев. Чудо, что у них был хоть такой шанс укрыться от стихии. Пускай этот шанс и мог оказаться убийственным.Лейтенант дошёл до лагеря. Один бок РВТ, там, где он был обращён к выходу из пещеры, был накрыт защитными полотнами, чтобы песок, иногда попадающий внутрь, не повредил системы транспорта, рядом – с другого бока – были сложены поисковые устройства, надёжно запрятанное вглубь коробок. Чуть в стороне уже расположились бойцы: многие отряхивались от песка, тихо переговариваясь с товарищами, другие занимались разборкой оборудования для временного размещения, найденного на РВТ. Лейтенант присел на один из ящиков, заменявших сейчас сиденья. Он снял с головы подобие шлема и, постучав по нему, отставил в сторону. Вслед за шлемом были сняты и перчатки, после чего Дроп положил руку на лоб и вздохнул. С каждым последующим днем пребывания на этом куске пыли и грязи, которого и планетой назвать сложно, он всё чаще задавался вопросом: ?Чего добивался гранд-адмирал, посылая их сюда повторно??Он потёр пальцами глаза, а следом снова прошелся руками по лицу, волосам. Песок посыпался вниз, часть его – снова попала за шиворот, вынудив лейтенанта скривиться. Дроп замер, повесив руки. Сейчас, наплевав на имперскую выдержку, он даже позволил себе сгорбиться. Со стороны послышались тяжёлые шаги.– Лейтенант, всё оборудование занесено внутрь, люди собраны, – отрапортовал сержант. Офицер поднял на него взгляд и, выждав секунду, устало проговорил:– Вольно. Можете снять шлем, – он подался назад, распрямив плечи.Солдат стянул с головы шлем и, мотнув головой, зажал его в руке. На раскрасневшемся лице бойца читалась та же усталость, присущая всем в отряде. Сержант выдохнул, чем заставил лейтенанта улыбнуться.– Вы уже установили связь с базой?– Гиблая затея, сэр. Наш связист конечно пробует, но думаю, раньше чем стихнет буря, ответа мы не дождёмся, – он посмотрел на РВТ, на пороге открытых дверей которого сидел, свесив ноги, упомянутый связист. Товарищ отрицательно качнул головой на взгляд сержанта и вернулся к поеданию сухпайка, раздачей которого сейчас занимался другой подчинённый. – Хотя до начала бури он успел послать маячок с нашими координатами.– Это хорошо, – лейтенант кивнул. Очередь дошла до них. Солдат с открытой сумкой подошёл к ним и с громким ?сэр? подал сначала сержанту квадратный небольшой сверток, после чего такой же и лейтенанту. Дроп снова заторможено кивнул, проговорив ?Спасибо?, и отложил свою порцию сухпайка рядом на коробку. Есть не хотелось. Солдат пошёл дальше, а сержант качнул головой, спрятав свёрток в поясную сумку.– Что гранд-адмирал хочет, чтобы мы здесь нашли? – произнёс он достаточно тихо, чтобы его услышал только Дроп. Лейтенант посмотрел на него, раздумывая над ответом.Он знал, что кроме его отряда, на Грайдерию – планету грязи, мерзкой погоды и влажности – был послан ещё один под командованием старика Хайца. До отлёта Дроп успел перекинуться с капитаном парой слов, но оба не имели и капли представления, что именно хотел видеть гранд-адмирал в качестве итога операций. Лейтенант знал только, что на планетах, обозначенных в документах к заданию, были проведены успешные облавы на работорговцев, хотя… На Грайдерии всё было иначе. Показанные Хайцом направления с требованиями провести незамедлительную высадку именно в данном регионе, были далеки от места стычки с пособниками ?Кровавого рассвета?, тогда как на Эр’Ките отряд Дропа оказался именно там, где адъютант гранд-адмирала провела успешную операцию по уничтожению их ячейки. Удручала, добавляя непонимания, необходимость действовать совместно с инородцами… Лейтенант потёр руки друг о друга, уставившись на лагерь митыйхов. ?Они сами предложили помочь?, – Дроп, припомнив первую встречу с кочевниками, поёжился. Сержант, заметив взгляд командующего, продолжил:– А ещё приказ работать с ними, – ксенофобский тон отчётливо скользнул в его голосе. Солдат посмотрел на кочевников.?Потом он сказал принять их помощь?, – лейтенант наблюдал, как один из воинов подошёл к гесто и провёл рукой по морде, отчего хищник, перестав скалиться, приник к земле. Митыйх продолжил водить лапой по основанию отростков, бывших колючими шипами, и вскоре хищник завалился на бок, махнув при этом мощным хвостом. Гесто задрал морду, подставив под ласки охотника шею.– Когда закончится буря и наше расследование, они выведут нас обратно к базе.– Нам так нужно это сопровождение? – солдат вскинул бровь, метнув взгляд на лейтенанта.– Буря заметёт тропы и сделает песчаные ловушки ещё более незаметными, особенно для нас, новичков на этой плане. Вы так не думаете, сержант? – лейтенант поднялся. Он нацепил шлем на голову снова и подхватил свой паёк. – Моя ошибка, сэр.– Отдыхайте, сержант. Во время бури мы пока бесполезны, – Дроп остановился напротив солдата. – Но не забудьте выставить патруль, и организуйте мне чуть позже отряд – надо бы обследовать эту пещеру, – он кивнул в сторону кромешной тьмы, куда не проникал свет. – Мы же не хотим быть съеденными, – лейтенант хмыкнул, но шутка не нашла отклика. Подавив в себе желание хлопнуть сержанта по плечу, как делали некоторые другие командующие, он только сложил руки позади и прошёл мимо.Он направился к РВТ. Мальчишка-связист дёрнул в сторону, отдав честь и уступая старшему проход. Лейтенант хмуро кивнул, а после прошёл в ?мёртвую? кабину пилотов. Через наполовину прикрытый обзорный экран можно было разглядеть лагерь митыйхов, а вот имперский – нет. Хмыкнув, Дроп скинул на соседнее кресло шлем вместе с пайком и, сдернув с себя мундир, оставаясь в форменной рубашке, уселся в сиденье. Закинув ноги на отключенную приборную панель, он настроил персональный хронометр, после чего прикрыл глаза, устраиваясь удобнее. Через несколько минут кабину наполнило тихое сопение уставшего офицера. ***Где-то на Винсоте.Голова раскалывалась от боли, от резких движений иногда мутнел взгляд, все мышцы тела ныли, но Фач, очнувшийся недавно, всё равно нашёл в себе силы подняться и сесть. Такое движение далось ему с огромными усилиями. Лейтенант зажмурился и потер руками веки – взгляд снова помутнел. Отняв руки, он открыл глаза и проморгался. Шум в ушах не стихал, но зрение пришло в норму: травинки, земля и трещины на ней перестали плясать, представ единой картиной. Фач вздохнул и оглянулся – рядом на таком же расстеленном спальнике лежал оглушенный Езан. Техник тихо посапывал, на его щеке красовалось красное пятно от удара, а царапины были наспех обработаны и неаккуратно заклеены маленькими ?кнопочками? бакта-пластырей. Концы формы товарища на рукавах были опалены. Обожжённые ладони Пийта покрывали плотные ленты обеззараживателей из походной имперской аптечки. Лейтенант вскинул взгляд и посмотрел вперёд.Накренившийся крейсер был зажат между горными скалами. Тень, отбрасываемая им, тянулась до лагеря первой помощи. Фач прищурился и заметил у спущенного на землю трапа возню. Солдаты в знакомой белой броне копошились, забираясь в крейсер и покидая его. Рядом отчётливо выделялось черное пятно формы – такой, которую носили пилоты.Лейтенант попытался подняться, но после пары безуспешных попыток, он снова грохнулся на мешок и вздохнул – тяжесть во всём теле была невыносимой, а скорее не переносимой.– Лучше лежи, – послышалось сбоку. От неожиданности лейтенант резко дёрнул головой в сторону звука, о чеи тут же пожалел – взгляд снова помутнел. Фач зажмурился. – И не делай резких движений.– Это я уже сам понял, – буркнул лейтенант и несмотря на предупреждение всё-таки снова поднялся и уселся на мешке.Тяжело вздохнув пару раз, он открыл глаза и в непонимании уставился на протянутую ему флягу. Но через несколько секунд, буркнув ?Спасибо?, жадно приник к ней. Кислый вкус воды свидетельствовал только о разведённом в ней стиме, призванном стимулировать восстановление и улучшить состояние.Отлипнув от фляги, он закрыл её и затметил, как взгляд постепенно приходил в норму, переставая каждый раз мутнеть. Медленно повернув голову в сторону, он заметил солдата, чьего имени и не помнил толком. Верхняя часть штурмовой брони была снята, открывая вид на защитный чёрный комбинезон.– Спасибо, – чуть увереннее проговорил Фач и отдал флягу бойцу.– Тебе спасибо, юнец, – с усмешкой парировал он, на что офицер только удивлённо моргнул.– Простите?– Своевременно включенная аварийная система с постепенной блокировкой дверей выиграла для нас время – дала возможность подготовиться. Потому, когда противник начал взламывать систему, мы устроили им достаточно горячий приём, – губы солдата исказила ухмылка. Он повесил флягу обратно на пояс и перевёл взгляд в сторону возни у крейсера трапа. – Больших жертв удалось избежать. – Но… Как вы узнали, что за дверью противники? – Фач проследил за взглядом штурмовика.– Это самое странное, но когда врубилась тревога на крейсере, частота раций в шлемах перенастроилась, начав принимать сигнал группы, посланной на нашу ликвидацию. А уж из разговоров их отряда мы и поняли, что к чему, – закончил штурмовик, хмыкнув:– Кто бы это ни сделал, это было как нельзя кстати.Лейтенант напряжённо соображал, но единственный, кто был способен на такое, был Боэан. Он оглянулся, всматриваясь, но что у трапа, что среди товарищей вездесущего техника не было. Фач почувствовал, как по спине пробежал холодок, вот только с вопросом он помедлил, задав совершенно другой:– Потери?– Пятеро, не считая противников, разумеется. Пара техников, один из обслуживающего персонала, врач и лейтенант-коммандер Ульц. Они первые встретили группу ликвидации, к несчастью, – недрогнувшим голосом проговорил штурмовик Найлс. Фач, наконец, вспомнил его имя.Лейтенант внимательно осмотрел творящуюся возню у крейсера и в чёрном пятне смог разглядеть двух пилотов – Аротана и Пийта, которые сейчас командовали разгрузкой. У подножия трапа, несколькими метрами от него, были сложены пять мешков. Фач ощутил как дрогнули его руки и едва не вскрикнул, когда в его ногу что-то ткнулось. Опустив взгляд, он заметил мышь-дроида со знакомыми потёртостями.Устройство весело что-то заверещало.– А благодаря этим малышкам нам удалось вас освободить, – улыбнулся Найлс и поманил к себе дроида, который с удовольствием юркнул к ногам штурмовика. Проехавшись чуть вперёд, затем назад, мышь стихла, а солдат похлопал по её корпусу. – Ты отдыхай, набирайся сил. Пока есть возможность. Дальше будем ждать приказаний.– Приказаний? – по-глупому выпалил Фач, уставившись на поднявшегося с ящика солдата.– Ты – единственный, оставшийся в живых из офицерского состава. Будут уже какие? Лейтенант махнул головой, на что штурмовик только кивнул. Переступив тихо забурчавшую мышь-дроид, Найлс направился к крейсеру, а Фач, уставившись в его спину, ощутил, как внутри всё похолодело окончательно. Неужели капитан и коммандер? А теперь еще и Ульц… Неизвестно, что с Шеллой. Боэана он не видел. Лейтенант сглотнул, отмерев и осмотрев крейсер. Его пронзила внезапная мысль, и он ощупал карманы для цилиндров, после чего громко окликнул штурмовика– Найлс! Солдат остановился и, обернувшись, тут же поймал кодовый цилиндр.– В грузовом отсеке крейсера, где с виду пустая ниша, хранятся предметы на случай экстренных ситуаций. Среди них есть маскировочная сетка. Необходимо скрыть крейсер, пока его не обнаружил патруль, который, конечно будет.Найлс хмыкнул. Затея Фача была оправдана.– Будет сделано, лейтенант, – он живо направился к суетившимся пилотам, а лейтенант заметил, как мышь-дроид, зависнув на мгновение, ринулась следом. Она скрылась в высокой траве, и долгое время лейтенант видел, как от её движений только колыхались верхушки листьев. Причём, судя по ним, мышь ринулась совершенно в обратную сторону от крейсера, в пустошь, где не было имперцев. Махнув рукой на странное поведение дроида, Фач плюхнулся обратно на спальник, прикрыв лицо руками. И в голове с нарастающей паникой всё стучали вопросы: ?Что делать? И что, ситх подери, происходило вокруг??***Место не определено. Холодно.От боли во всём теле Шелла едва могла пошевелить рукой, ногой, пальцами, да хоть чем-нибудь, чтобы понять, что она ещё не потеряла способность двигаться. Любой вдох причинял неприятные ощущения. Последние несколько часов всё было как в тумане. Её оставили в лагере, который позже был подвергнут нападению. Адъютант усиленно попыталась вспомнить нападавших, но всё напоминало тёмные мельтешащие пятна, не имеющие ничего общего с людьми Картинка не хотела восстанавливаться. Отчётливо девушка помнила только, как успела удачно выкинуть датапад с кодовыми цилиндрами, искренне надеясь, что кто-то найдет их после, а также – звуки пальбы. В особенности синие всполохи оглушающих зарядов. Кажется, один из них угодил в неё. ?Да, так и было?Шелла откашлялась, поёжившись. Её бил озноб. И она не понимала был ли он вызван отсутствием на ней какой-либо одежды, кроме как форменной рубашки и то, изодранной, или холодом помещения, в котором её вероятно держали. Ужасно болела голова, мешая отчётливо соображать. Очередной вдох, давшийся с трудом. Шелла приоткрыла глаза, но всё перед ними двоилось. Приглушённое освещение крохотного помещения не помогло определить, где её держали. Она придвинула к себе ладонь, даже не пытаясь предпринять попытку встать или подняться. Адъютант нахмурилась, пытаясь сконцентрироваться на очертаниях своих пальцев. Зрение на мгновение восстановилось, и Шелла сумела разглядеть выступающие вены, покрасневшие кончики пальцев, с почерневшими основаниями ногтей. Стала понятна причина озноба и дикой усталости, сопровождающейся постоянными приступами боли.Она в бессилии прикрыла глаза и тихо задышала. С очередным приступом адъютант прекратила попытки восстановить в памяти ужасные события последних дней… часов? Она потеряла счёт времени, да и теперь в нём не было смысла. Для покойников он не играл роли.