10 (1/1)

Спустя день, проведённый на планете, Зулан с точностью мог сказать, что Винсот однозначно вошел в его личный список планет, нежелательных для посещения. И такому статусу мир обязан не только из-за всей неразберихи, случившейся во время операции, но и благодаря насекомым: кусачие, бесстрашные и совершенно лишённые хоть капли манер… ?О, да, а чего ты хотел, Зу? – мысленно проговорил сержант и щелчком отправил в полёт очередную тварь, облюбовавшую его наплечник. – Что они будут вежливо спрашивать: о, имперский гражданин, разрешите вас укусить за ваш соблазнительный зад, забраться за шиворот или … кхм?. Он махнул головой, отгоняя в сторону видение ?вежливого насекомого?. Помимо желания обзавестись ядреным дихлофосом, до жути хотелось и на нормальную базу, в нормальные условия с душем, выпивкой в заначке и прочими прелестями. Но больше всего – к душу. Конечно, по долгу профессии Орнус привык во время длительных заданий щеголять, разнося вокруг прелестный естественный аромат...– Ай, зараза! – какая-то тварь опять куснула его, отчего сержант хлопнул себя по шее и подорвался на месте, осматриваясь вокруг.Резкое движение стоило ему очередной вспышки боли. Пропустив пару ругательств себе под нос и посетовав на свою неосмотрительность, сержант похлопал по раненному плечу и угрюмо уставился взглядом на тучки мошкары, кружащие пока в безопасном от него расстоянии. – Сержант Орнус! – раздалось громкое со стороны. Не оглядываясь, Зулан нащупал шлем и, подхватив его, надел, после чего, удовлетворённо хмыкнув, подобрал оружие и засеменил к остальной части отряда, откуда и донёсся оклик. Окликнул его Фрацтер Тран – капрал второго отряда, смуглый товарищ с необычными тёмными волосами, отдающими на свету синевой, а порой и серебром. За последние несколько часов, что сформированный поисковый отряд работал на месте прежнего пребывания первой группы, Орнус всё никак не мог понять, какой расе Фрацтер мог быть обязан такой особенностью…Не мог же он, в конце концов, каждые полгода бегать за краской в ближайший город, а после краситься в укромном уголке казарм, скрываясь от своих сотоварищей и доводя до истеричного хохота и непонимания офицеров разведки или ИББ, ведущих дополнительную слежку?Почувствовав, что он начинал расплываться в глупой улыбке, Зулан в очередной раз отогнал в сторону никому не нужные размышления и пожалел, что своего капрала он вынужденно оставил за главного на занятой повстанческой базе для присмотра за раненными.– Да? – сержант придал своему лицу как можно более заинтересованный вид, искренне стараясь не смотреть на цветастые пряди капрала, так и выглядывавшие из-под шлема.– Пойдемте, – Тран развернулся и прошагал дальше, а Зулан подметил, как одна из прядей, получив порцию солнечного света, на мгновение стала серебряной.Серебро – одиннадцать , синий – пять… хе-хе.Кашлянув, Орнус поспешил за капралом. Последний совсем скоро привёл его на место, где до событий на повстанческой базе располагалась палатка лейтенанта, центр связи с ИЗР адмирала Раайонса, а также место отдыха. Но сейчас местечко больше напоминало побоище после не совсем аккуратной и непрофессиональной зачистки: следы от бластерных зарядов, изодранная ткань палатки, которой теперь разве что заплатки на штанах делать (и то, это неточно), пожжённая трава и обломки оборудования связи.Зулан качнул головой, недовольно скривившись при очередном взгляде на весь погром. Мало того, что во время операции на Винсоте нарочно были стравлены два отряда имперских бойцов, часть из которых вряд ли удастся спасти, так и ещё не было никакой возможности связаться со флотом. Конечно, последнее хотелось сделать не в самую первую очередь, так как Зулан понимал, что подставы подобного рода могли осуществиться только при наличии крысы, а возможно и пташки с рыжим хвостом. Но иметь под рукой исправно работающий передатчик хотя бы в качестве минимального шанса на вызов помощи было бы замечательно. Удручало и то, что неведомые налётчики захватили с собой связиста, лейтенанта Валюса и ту самую пугливую флотскую, не оставив ни малейшего намека на то, были ли товарищи живы и взяты как заложники, либо их попросту уничтожили на месте, а тела перепрятали. Все указывало на нападение алиенов, вот только насчёт их участия было много вопросов.Имперцы остановились. Фрацтер обвёл рукой место стычки и заговорил, отвлекая сержанта от собственных размышлений:– Ничего утешительного пока не могу сказать. Налётчики наследили с завидным рвением при учёте относительной лёгкости целей, но не оставили главного – ни малейшей зацепки на то, откуда они пришли и куда ушли. Такое ощущение, что их переместили, а потом забрали.– Что, совсем ничего? – Зулан скривился.– Нет, – капрал мимолётно осмотрел сержанта и, тяжело вздохнув, стащил с головы шлем, чем тут же привлёк внимание Зулана. – О приземлении транспортника либо других судов и речи быть не может. Если только налётчики не провели курсы по ускоренному взращиванию травы, – продолжил он, крутанув головой, а после стерев со лба пот. Прядки мигом заискрились сине-серебряным светом.Оп-оп-оп… Тринадцать, пятнадцать, семнадцать, восемнадцать, семь, восемь, десять. Заметив на себе взгляд Трана, Орнус мигом отвернулся и поскреб подбородок, внезапно заинтересовавшись картиной того, как юнец из второго отряда что-то увлечённо искал в дальних кустах, порой ругаясь и отмахиваясь от насекомых, чей дом он потревожил. И Зулан снова начал ехидно улыбаться.– Единственное, что удалось отыскать – это один из шифровальных цилиндров, – Фрацтер снова надел на голову шлем и, достав упомянутую вещь из кармана, передал её сержанту. Последний мигом перестал улыбаться. – Только толку от него? А нет особого? – Зулан повертел в руках цилиндр и, выдохнув, постучал им по пальцам руки, размышляя. Перед глазами снова возникло перепуганное лицо лейтенант-коммандера. – И ситх пойми, зачем и куда их забрали, – он снова осмотрел место побоища.– Вы уверены, что это не алиены? – осторожно спросил Фрацтер. – Если только вы не хотите сказать, капрал, что инородцы, не имеющие особых контактов с Империей и остальным миром, с помощью Силы обзавелись типичными имперскими минами и смогли установить их с имперской точностью и по имперским правилам, – сержант подкинул цилиндр и, поймав его, показал капралу, вопросительно подняв бровь.– Берите, – Фрацтер пожал плечами, усиленно соображая. – Что, если их обучили действовать по-имперски? Взять тех же повстанцев. Вдруг именно они обучили алиенов на случай обнаружения, – заметив на себе взгляд сержанта, спрятавшего цилиндр, Тран поспешил дополнить:– Ну, если бы их хотели использовать как отвлекающий маневр, чтобы самим успеть собрать вещички и драпать. Думаю, инородцы под два метра, знающие хотя бы поверхностные основы тактики нашего боя или особенности вооружения, точно уж задержали бы наши отряды и создали кучу проблем.Зулан приятно удивился сообразительности капрала. Все-таки, стоило ему относиться чуть менее скептически ко всем, кто не причислен к его отряду. Орнус оглянулся, отыскивая Горена – единственного, кого сержант взял с собой на вылазку в объединённый отряд, и кто заметил, что площадь вокруг бывшего лагеря была заминирована. Подрывник оказался в кругу трёх других товарищей, которые о чём-то оживлённо спорили. И Зулан надеялся, что они обсуждали новости, которые обязательно должны были привнести хоть чуточку ясности во все происходящее.– В таком случае, – начал сержант, вспомнив о притихшем капрале, – как вы объясните наличие у алиенов нашего оборудования? Я не поверю в то, что так называемые повстанцы будут разбрасываться такими ?подарками?, в коих они и сами испытывают необходимость, – заметив, как Тран собирался возразить, Орнус поднял ладонь и продолжил:– А если вы хотите сказать, что повстанцы дали алиенам оружие как часть сделки под названием ?задобрить, чтобы не трогали?, то мы бы обнаружили мины худшей сборки, или наши агрессивные алиены, воспользовавшись тупостью повстанцев, напали бы на них и выгнали с земель. Да и зачем алиенам, ведущим преимущественно приземленно-планетарный образ жизни, пользоваться оружием? Для охоты? Неразумная трата ресурсов. – Ну да, – Фрацтер понурил голову, припомнив новостные сводки. – А появление лучшего оружия, несомненно, спровоцировало бы очередную междоусобицу между кланами.То-то же, – Зулан вновь отыскал взглядом Горена, который, как оказалось, только этого и ждал: подрывник отрицательно качнул головой, а Орнус едва сдержал себя от ругательства вслух – новостей всё-таки не было.– Капрал Тран, – раздался писк со стороны, от которого Зулан передёрнул плечами. К ним направлялся парнишка, который до этого занимался усиленной кормежкой мошкары самим собой, а вернее – что-то искал в кустах. Малец зажимал в руках вещь, показавшаяся сержанту смутно знакомой.Солдат остановился возле начальников и, неуклюже отдав честь, протянул находку.– Вот! В кустах нашёл! – что есть мочи гаркнул он, сияя словно сверхновая.В кустах, говоришь, – подавляя в себе желание рассмеяться в голос, сержант безошибочно определил в юнце выходца из Внешнего Кольца, либо из регионов, еще более отдалённых: такая же наивность, громкий голос и неуклюжесть во всем. – И как он ещё тесты про… Э-эй! – Орнус с обидой посмотрел на Фрацтера, который успел перехватить вещь и скомандовать вольно.Малец тут же расслабился и попытался взять себя в руки, начав с прекращения улыбаться и смотреть на начальство с такой преданностью, как просят приручённые коффи косточку за выполненное задание с обязательными словами: ?Кто тут хороший мальчик??– Успокойтесь, рядовой, вы хорошо поработали, – проговорил Тран. Солдат шумно втянул воздух и теперь не старался скрыть свою улыбку.– Да, хороший мальчик, – не удержался Зулан от ехидства и, заметив на себе испуганный взгляд мигом сникшего мальца, подмигнул ему. И, когда последний шарахнулся в сторону, сержант всё-таки не смог сдержаться и рассмеялся, чем привлёк внимание других солдат.– Идите, рядовой Льют, – стоило солдату услышать дозволение капрала, как того и след простыл. – А вам бы всё шуточки шутить.– Прууу, – взбрыкнулся Орнус. – Несмеюн, – и, наконец, соизволил обратить внимание на принесённую Льютом вещицу.Ей оказался датапад флотской, который та вечно таскала с собой. Сержант хмыкнул, наблюдая за тем, как Тран пытался оживить устройство – подобное было бесполезным: без нужных кодов датапад вряд ли поддастся на столь примитивный взлом. Кодов, – глупо повторил про себя Зулан и, похлопав по карману, в котором лежал цилиндр, позволил себе расплыться в улыбке. – И всё-таки малышка не промах, – тихо произнёс он, отлично понимая, что списывать находки просто на совпадение –сущая глупость.Всем своим нутром почувствовав себя не в своей тарелке, Зулан повёл плечами и уставился на Фрацтера, который, как оказалось, всё это время буравил его не самым добрым взглядом. Сержант уже хотел было приподнять бровь и задать вопрос не в самой лучшей форме, как вовремя отдёрнул себя, осознав, что капрала он так и не удосужил нормальными объяснениями.– Флотская, приставленная к нашему отряду, оставила нам подсказки. И ставлю свое жалование на то, что здесь, – он ткнул пальцем в датапад, – найдется то, что поможет нам чуть-чуть разобраться во всем ситховом кошмаре.– И как, простите, вы собираетесь вытаскивать информацию? – капрал с сомнением осмотрел улыбающегося командира.– У нас есть шифровальный цилиндр, есть датапад, а у меня в отряде – один интересный специалист. Смекаешь, к чему веду? – Зулан с довольством наблюдал, как в глазах Фрацтера появляется ясность и осознание.– Да, сэр.– В таком случае заканчиваем, капрал. Большего здесь не найдем, а становиться кормом для насекомых – не самая лучшая идея.– Я соберу людей, т-да, – понятливо кивнул Фрацтер, а сержанта как молнией пробило. Он скривился и нахмурился, наконец, узнав акцент капрала. Все вопросы о его необычной внешности отпали сразу.Тайферрианец, – поежился Зулан, припомнив троюродную бабку двоюродной сестры своей жёнушки (и ранкор его дёрнул взять в жёны девицу с роднёй как имперский взвод!). – Тай-фе-ррииииааанец, – растянул сержант снова и ощутил, как по спине побежали мурашки. А он-то думал, почему говор Трана так знаком. Конечно, годы служения Империи притупили акцент Фрацтера, но это вездесущее ?т-да-а-а?, которое бактопроизводители добавляли ко всему, чему можно, никакими имперскими правилами не извести.Зулан поморщился и взглянул на Трана, который отдал датапад солдату и принялся объявлять о сборе: ?Значит, всё-таки красишься?.***Где-то на Винсоте.Посадка оказалась жёстче, чем они предполагали. Из-за вышедшей из строя системы жизнеобеспечения у экипажа оставалось всё меньше и меньше времени. Аварийное освещение и орущая вовсю сирена мешали соображать ясно, а подступающая паника только и делала, что давила на сознание, побуждая запрятаться куда-нибудь в угол и переждать в спокойствии и тишине, подальше от всего кошмара.– Аротан, ты в порядке? – голоса раздавались как в тумане.– В порядке! – спустя секунду донёсся ответ, и Фач только сейчас начал вспоминать, что Аротан – один из пилотов экипажа.Лейтенант поднялся и сделал глубокий вздох. Он откашлялся и, привалившись к стене терминала, растеряно оглянулся. Товарищи приходили в себя. Езан пытался дозваться до системы корабля и врубить аварийное обеспечение, но, после очередной попытки обойти выставленные неприятелем блоки системы, Пийт – второй пилот – еле успел оттащить парнишку, прежде чем аппаратура пришла в неисправность и осыпала снопом искр обоих. Небольшие клубы едкого дыма от сломанных терминалов стали подниматься к потолку. В побеге не было смысла, – Фач коснулся гудящей от боли головы, припомнив неразбериху, начавшуюся на корабле после предупреждения лейтенант-коммандера Ульца. Была не его смена – он находился вне мостика и, к несчастью, первым встретил смерть от нападавших. После его убийства враги в знакомом обмундировании не стали долго разбираться: стоило пилотам направить ?Арквитенс? к планете, они запустили блокировку системы корабля. И, судя по тому, что оказалась затронута система жизнеобеспечения, а сам процесс протекал дольше обычного, создав лишние минуты преимущества экипажу, запускал его новичок-любитель.Фач упёр взгляд в дверь, ведущую на мостик. Всё, на что ему хватило сил, прежде чем вся система ?Арквитенса? накрылась, – это заблокировать помещения корабля и не пустить отряды неприятеля дальше. Но какой толк? Фач понурил голову и стал расстегивать свой китель. Его широким бортом он накрыл свой нос и уставился на клубы дыма. Если они и смогут выйти, то там – смерть от рук штурмовиков, здесь – их ждёт медленный процесс удушья.В ногу ткнулась дроид-мышь, которая до этого беспорядочно носилась по мостику будто в панике. Она низко пропищала и, отколесив назад, попыталась поменять маршрут своего следования, но снова врезалась в ногу офицера. В Фаче проснулось праведное желание со всей дури пнуть бесполезное устройство, но сил не было и на то, чтобы просто пошевелиться.– Эй, ты в порядке? – вздрогнув, лейтенант посмотрел в сторону и заметил нависшего над ним Аротана. На лице пилота была кислородная маска, о наличии которых на мостике офицер позабыл. Фач отстранённо покачал головой, тщетно пытаясь подавить подступающую апатию и усталость. Через вой сирены доносилась и ругань, которые только усугубляли состояние.Когда Аротан попытался убрать руку Фача от лица, лейтенант, напротив, сильнее вцепился в ткань мундира. Пилот чертыхнулся и, после очередной успешной попытки убрать руку офицера, надел кислородную маску на его лицо. Сморщившись от неприятного ощущения, когда маска прилипла к коже, лейтенант испытал стыд: как он мог не догадаться сразу о намерениях товарища.Заметив протянутую ему руку, Фач ухватился за неё, и Аротан помог ему подняться. Лейтенант крепко зажмурил глаза – резкое движение стоило ему очередной боли и секундному помутнению перед глазами.Аротан проводил его наверх, где усадил в кресло пилота. Фач снова растерянно оглянулся и уцепился за вид, открывающийся за грязным заляпанным передним экраном. По обеим сторонам нависали высокие каменные стены, вдалеке можно было разглядеть узкую полосу реки, а далеко наверху кроны деревьев, которые причудливо сплетаясь, соединяли одну стену с другой. Винсот должен быть пригодным для.., – от очередного пинка в ногу Фач вздрогнул и отстранённо посмотрел на дроид-мышь, которая, как оказалось, последовала за имперцами. Аротан коснулся его лица рукой и стал осматривать, но от этого лейтенанту сделалось хуже, – Там должен быть воздух.– Простите, я не должен…, – он кивнул в сторону двери и поморщился, когда пилот коснулся раны на голове.– Молчи, – оборвал его Аротан.Фач коротко кивнул и стал осматривать мостик, наконец, отыскав источник громких криков. Езан бегал от терминала к терминалу, а Пийт кричал тому, чтобы прекратил добавлять ещё больших проблем. Лейтенант хмыкнул, понимая бесполезность попыток, что одного товарища, что другого: у Езана началась самая настоящая паника, он не слышал голоса разума и он все равно будет пытаться до последнего сделать хоть что-то с поврежденной аппаратурой пока… Пока Пийт не вырубит его.Так и случилось.Вскоре во второе кресло пилота был посажен обмякший и побледневший от страха Езан. Окинув его взглядом, лейтенант посмотрел на Пийта, который выпрямился и, заметив на себе взгляд офицера, хмыкнул: – Осуждаешь? – спросил он, на что Фач качнул отрицательно головой, не соврав. Так, действительно стало лучше.Крики ругани стихли, необдуманные действия обезумевшего офицера не приведут к ещё более плачевным последствиям. Теперь досаждала только сирена, но и её гул постепенно стихал.Внезапно дверь мостика сотряслась от ударов, заставивших пилотов переглянуться. Аротан отстранился и потянулся рукой к ремню, запоздало сообразив, что бластера при нём, согласно законам, не было и не должно было быть.– Ситх бы побрал эти правила, – выругался он, пытаясь придумать, как защититься в случае прорыва.– Смысла нет, – пробубнил Фач. – Они открыть не смогут… Мы здесь в клетке, как и они. Если только…Снизу раздалась трель, и тихая до этого момента дроид-мышь стремглав понеслась к двери. Аротан с непониманием посмотрел на неё, но когда до него дошло, что собиралась сделать машина, было уже поздно – дверь на мостик отворилась, а мышь разразилась ещё большей трелью, начав выписывать круги вокруг себя.– Предатель, – сипло проговорил лейтенант, взглянув на съехавшую с программ мышь-дроида.Сквозь клубы дыма показались знакомые очертания брони штурмовиков. Но не успели Аротан и Пийт хоть как-то отреагировать на их появление, как оба пилота застыли на месте. После Фач увидел, как первый пилот расплылся в улыбке. Что? Что такое? – лейтенант попытался повернуться в кресле удобнее и разглядеть вошедших, но очередная вспышка боли помешала ему сделать это. – Неужели свои?И когда Аротан подхватил Фача, помогая ему подняться, голос, донёсшийся со входа на мостик, показался ему очень знакомым, но всего остального лейтенант не смог запомнить.