3 (1) (1/1)

Эр?Кит был негостеприимной планетой: большую её часть покрывали непреодолимые бескрайние пустыни, часто случались ужасающие песчаные бури, которые угрожали не только населению, но и работникам горнодобывающего комплекса, сооруженному на редких горах мира.Планета была богата ломмитом?— сырьём, необходимым для создания таких сплавов как прозрачная сталь и дюрасталь. Производственные ресурсы таких планет как Дорвалла и Элом истощались, потому вскоре Империя была вынуждена искать другие миры, способные обеспечить материалом беспрерывное строительство звёздных кораблей. И Эр?Кит стал одной из таких планет-заменителей.Однако выгода от добычи ломмита именно в этом мире заключалась, в основном, только в том, что мало кто в Галактике знал, какими именно рудами был он богат. А значит, существовала малая вероятность нападения, раскрытия и срыва производственной деятельности.Большая часть добываемого сырья уходила на строительство Звезды Смерти.Но незнание врагов об особенностях планеты было фактором безопасности лишь до недавнего времени.Повстанцы объявились на Эр?Ките.Орсон Кренник был уверен в своих догадках: допустить разглашение информации о горнодобывающей станции означало привлечь в сторону планеты больше подозрений и пронырливых выскочек, гордо именовавших себя ?повстанцами?. Это, в свою очередь, привело бы к возникновению повстанческих настроений, героически-романтических лозунгов, а после – и к бунтам или, что ещё хуже, к саботажам. Конечный результат был предсказуем: завершение проекта могло отодвинуться на неопределенный срок, а устранение ошибок, возникших из-за произвола рабочих, привело бы к очередной необходимости в крупной сумме кредитов, бравшихся из казны, которая формировалась за счет налогов, в основном. Чтобы покрыть ?дыры в бюджете?, пришлось бы повышать налоги, а их увеличение, особенно, в регионах Внешнего кольца, поспособствовало бы новым бунтам гражданских, которые повстанцы использовали бы в своих целях.Круг замкнулся.Директор хмыкнул.Горнодобывающий комплекс на Эр?Ките походил на многие другие имперские производственные комплексы по добыче и переработке руды: изнурительная физическая работа без выходных, низкая заработная плата и ужасающие жилищные условия. Комната рабочего в лагере, построенном близ комплекса, включала в себя неудобную кровать, стол, стул и даже эдакое подобие кухоньки, но не всегда могла защитить от беспощадных песчаных бурь . Но, тем не менее… Рабочий, служащий в комплексе, всегда мог быть уверен, что зарплату он получит, что его не лишат работы, пускай и ставящей крест на здоровье, что у него будет хоть какая-то крыша над головой.И что могли предложить повстанцы? Мнимую надежду на справедливость и охрану прав рабочих? Компенсацию за подорванное здоровье? Они не смогли обеспечить этим даже своих союзников, поддерживающих призрачную цель восстания, которая вряд ли будет реализована. Итог: ни зарплаты, ни крыши над головой. Но зато вечный страх за собственную жизнь. Идеалы демократии не прокормят голодающую семью, не дадут крова и постоянную работу с гарантированной оплатой. Мнимая победа вряд ли когда будет по-настоящему ощутима самими рабочими, купившимися на дешевые лозунги и ушедшими к повстанцам.И остаются лишь красивые сказки о свободе и равноправии.Но, тем не менее, Орсон был вынужден признать: некоторые действительно принимали эти сказки на веру и в отчаянии, или воспрянув духом на борьбу, подписывали договор о неопределенном будущем, полном страха и опасности, некоторые, в действительности, думали, что там они избавятся от оков реальности или… Что их избавят.Но одни оковы просто сменялись на другие.Орсон качнул головой, разминая затёкшую шею, и прикрыл глаза, вздохнув.Империи нужен был проект Кренника, а для его реализации необходимы люди, работающие в горнодобывающих компаниях. Утечка кадров была недопустима.Повстанческие настроения необходимо было уничтожить в зародыше.Звук комлинка отвлёк директора. Он открыл глаза и, отвернувшись от окна, нажал на кнопку ответа.—?Сэр, из гиперпространства выпрыгнул лёгкий имперский крейсер типа ?Арквитенс?,?— донёсся голос одного из офицеров. —?Коды доступа верны. Прикажете сажать?—?Да, сопроводите их на платформу.—?Как прикажете,?— голос смолк, а директор вновь повернулся к окну.Имперский порт Эр?Кита строился в свое время, в основном, под грузовые корабли, способные перевозить достаточное количество руды, а потому ?Арквитенс?, бывший всего около трехсот метров в длину, вполне свободно поместился бы на посадочных платформах.В небе появились первые очертания звездного крейсера: вытянутый корпус, нос разделён на две части, а посередине небольшая Т-образная вышка командного мостика.Орсон развернулся и поспешил покинуть помещение, служившее на базе его временным кабинетом. Двое телохранителей?— исполинов, облачённых в черную броню, своим грозным видом представляя всю мощь элитного отряда штурмовиков смерти?— двинулись вслед за директором.?Арквитенс? завис в воздухе на репульсорах, постепенно начиная мягко усаживаться на платформу. Турели были убраны в корпус, во избежание их повреждения при вхождении в атмосферу. Столб песка моментально был поднят в воздух, создавая плотную завесу вокруг корабля и обдавая техников, дроидов и остальных невольных несчастных свидетелей его посадки смесью горячего воздуха и песка.Досветовые двигатели корабля стихли, как и гудение остальных его систем.Директор подождал, пока смесь пыли и песка, поднятая кораблем, осядет, и только лишь потом сошёл с платформы в сопровождении своей личной охраны. Горячий воздух коснулся лица, а плащ затрепетал под резкими порывами ветра, поднятого крейсером. В скором времени родной ветер планеты вернул, правда, с меньшей силой, своё законное право на засыпание песком всех своих жертв.Орсон на мгновение задержал взгляд на эр?китах?— низких короткошерстных существах с длинными худощавыми ногами и оттопыренными ушами. Они что-то лепетали на своём языке, отряхиваясь от песка. Завидев офицера, оба поспешили ретироваться с платформы куда подальше. Несмотря на порой дискриминационную политику в Империи, иногда офицерам приходилось нанимать в качестве мелкозначимых техников или обслуживающего персонала коренных жителей планет. В особенности, это касалось таких гиблых миров как Эр?Кит, куда не каждый, будучи в здравом уме, желал попасть на службу.Послышался звук опускающегося трапа, и взгляд директора метнулся к крейсеру. Сейчас важнее были гости, нежели два неприглядных существа, отряхивающихся от грязи.С крейсера сошли двое штурмовиков в белоснежной броне, а следом за ними сошел и офицер, на чьи плечи был наброшен черный плащ, а на голову?— капюшон. Он крепко удерживал руками концы плаща, слегка наклоняя голову вперед, пытаясь так обезопасить себя от погодных невзгод. По сравнению с миниатюрным офицером штурмовики выглядели грозными великанами.Орсон невольно хмыкнул. Черно-белое и неспешно шагающее бело-черное сочетание напротив.Это выглядело довольно иронично.—?Рад приветствовать вас на Эр?Кит, лейтенант-коммандер Ут,?— сложив руки на груди, проговорил директор с ухмылкой.Конечно, он узнал миниатюрную девушку-адъютанта. Несмотря на лёгкий наклон, она все равно умудрялась идти с расправленными плечами, четко отбивая каждый шаг, как и тогда – на ежегодном отчёте.Лейтенант-коммандер подняла голову, взглянув на директора. Но несколько большим вниманием она одарила его сопровождение, и Орсону показалось, что офицер также отметила лёгкую иронию в сочетании цветов.—?Надеюсь на ваше гостеприимство, директор Кренник,?— ?бело-черные? остановились в паре шагов от ?черно-белых?.—?О, не сомневайтесь,?— правый уголок губ директора дернулся вверх. Орсон окинул взглядом лейтенант-коммандера, которая распрямила плечи, перестав наклоняться слегка вперёд. И теперь он смог увидеть её лицо, которое, впрочем, не выражало эмоций – как того и требовал устав. Его взгляд спустился ниже: оливковая форма флота портила всю лёгкую цветовую иронию их встречи.—?Гранд-адмирал Траун передаёт вам личное приветствие и предоставляет крейсер GR-8 в качестве помощи для решения… —?она слегка замялась, подбирая нужные слова,?— возникших трудностей, сэр,?— Ут слегка повела плечами, набрасывая плащ чуть вперед, а следом заложила руки за спину, вновь ухватив ткань формы на спине в кулак. Офицер решилась посмотреть в глаза директору.Она осторожничала в тщательно подбираемых словах, а взгляд выдавал её волнение.—?Очень любезно с его стороны. Следуйте за мной,?— Орсон отступил назад, поворачиваясь боком. Охрана в черной форме расступилась, пропуская его.Лейтенант-коммандер кивнула своему белому сопровождению, которое поспешило отправиться обратно на крейсер. Офицер, кратко вздохнув и разжав руку, последовала за директором. Она с лёгким недоверием окинула взглядом штурмовиков в чёрной броне, которые замкнули их шествие.Оказавшись на платформе в закрытом помещении, Орсон отметил, что лейтенант-коммандер сделала шаг в сторону от него. Шелла сняла с головы капюшон, поправила командирскую кепку, слегка придвинув вперед, а после стряхнула с плеч песок, поморщившись и вновь спрятав руки под плащ.Светлые волосы собраны под головным убором, минимум косметики, отчего проявлялись темные круги под глазами. Уставший взгляд направлен на дверь платформы, которая начала плавное движение.Лейтенант-коммандер, пользуясь тем, что руки были не видны, то сжимала их в кулаки, то резко разжимала. Шелла испытывала волнение: оно было сравнимо с первыми днями на ИЗР ?Химера? в моменты, когда ей доводилось видеть гранд-адмирала Трауна. Орсон Кренник был директором: принадлежал к старшему офицерскому составу, и от него можно было ожидать, всего что угодно, а каждое слово в разговоре стоило обдумывать по нескольку раз. Лейтенант-коммандер скосила быстрый взгляд на офицера и тут же перевела его вновь на дверь.Цепкий взгляд Кренника подмечал каждую незначительную деталь, каждое действие имело свое толкование.Платформа резко остановилась, отчего лейтенант-коммандер чуть пошатнулась вперёд, наклонившись, но после вновь расправила плечи и на этот раз сцепила руки позади. Двери открылись.Директор вышел первым, а следом за ним направилась и лейтенант-коммандер, осматривая небольшую по размерам базу изнутри и идя чуть позади слева, сохраняя дистанцию, негласно установленную на платформе. По пути им встретилась пара офицеров, которые почтительно отошли в сторону и выровнялись по стойке смирно, отдавая честь. От Орсона не укрылось, насколько поспешно Шелла скрывала свое лицо от служащих, которые смотрели на неё несколько растерянно и удивленно. Женщина-офицер в армии?— та еще редкость.Ему даже показалось, что он услышал короткий выдох, когда они наконец достигли его кабинета?— лейтенант-коммандеру плохо удавалось скрыть свое волнение и напряженность.Орсон вошёл в кабинет первым.—?И какую помощь вы готовы предложить? —?спросил он, подойдя к голостолу, стоявшему посередине помещения. Директор повернулся полубоком, наблюдая за офицером, которая вошла следом. Штурмовики прошли в кабинет и остались стоять по обе стороны у дверей, которые вскоре закрылись за вошедшими.—?Смотря как обстоят дела, сэр,?— она слегка откинула плащ в сторону и, сняв с пояса датапад, обхватила его руками. Лейтенант-коммандер остановилась в нескольких шагах перед Кренником, соблюдая субординацию.—?И что же вам необходимо знать для прояснения ситуации?—?Мне потребуются все данные: начиная от первых волн бунтов, массовых уходов или побегов, если они имели место быть. И ведется ли на станциях учет кораблей, покидавших планету и прилетавших на неё?—?Допустим, ведётся.—?Тогда это проще.—?Сколько по времени займет разрешение ситуации?—?Все зависит от того, насколько прочно они успели закрепиться на планете. В своем сообщении вы упоминали о том, что, возможно, повстанцы заключили союз с работорговцами. Мне бы хотелось узнать об этом подробнее.—?Верно,?— Орсон отошёл от голостола, поворачиваясь к нему лицом. Он нажал на панель, после чего устройство зашумело, появилось лёгкое мерцание, которое вскоре приобрело первые очертания голограмм. —?Их появление на планете отмечается прошлым годом. Вскоре после этого стали приходить донесения о повальном исчезновении сначала эр?китов, а после, но в меньшей степени, и самих гражданских. Точное число не установлено.И действительно, учет инакорасовых не велся. Потому и на первые исчезновения мало кто обращал внимание.—?Штурмовым отрядам удалось прекратить волну исчезновений, накрыв базу работорговцев. После чего они исчезли,?— голограмма дёрнулась, меняясь на снимки годовалого отчета об операции. —?Где-то с месяц назад на горнодобывающем комплексе был введен в эксплуатацию дополнительный вспомогательный отдел, к которому были привлечены в малой степени новые работники, в большей?— старые. Была увеличена нагрузка и нормы выработки,?— новая голограмма иллюстрировала здание комплекса. —?Стали исчезать рабочие. Методы схожи с теми, что наблюдались за работорговцами год назад. Вот только они стали… осторожнее и чуть разумнее, и прежние способы обнаружения оказались бессильны.Орсон кинул взгляд на лейтенант-коммандера, которая делала пометки в датападе, изредка переводя взгляд на голограммы.—?Так же в колониальных поселениях эр?китов появлялись так называемые глашатаи,?— голограмма показала несколько снимков людей и эр?китов в грязных одеждах с замученными лицами. Орсон на мгновение умолк?— включилась запись, на которой один из таких глашатаев ратовал за поднятие восстания, яростно вещал о присоединении к повстанцам, которые могли дать им права и свободу от имперского гнета, равенство рас и прочие красивые надежды. —?Мы ввели повышенный контроль в лагерях рабочих, но это не возымело должного эффекта. Каждый раз им удается уходить незамеченными.—?Подземные ходы проверяли? Обычно они используют их или канализацию. Думаю, в поселениях есть нечто подобное или хотя бы схожее,?— лейтенант-коммандер выключила датапад и прижала его к себе.—?Вы знакомы с их методами?—?Отчасти. Полтора года назад мы выдворяли повстанцев из другого сектора, который ориентирован на добычу тримантиума. И тогда побочным неприятным эффектом была и повышенная активизация работорговцев, которые использовали начавшиеся битвы с целью похищения ?живого материала?. Многих рабов они переправляли как раз через подземные канализационные туннели, чего уж говорить о том, что работорговцы эффективно использовали запутанные подземные ходы,?— Шелла кратко вздохнула, припоминая битву за сектор. —?Видимо, остатки ?Кровавого рассвета? и поселились на Эр?Ките.Орсон перевёл взгляд на голограммы, показывающие сейчас мерцающий символ данной группировки работорговцев: красное восходящее солнце с острыми лучами. Он невольно хмыкнул.—?В таком случае, в вашем распоряжении месяц. Все необходимые данные будут предоставлены в ваше распоряжение с этого дня.Директор заметил удивленный взгляд лейтенант-коммандера на себе. Месяц был малым сроком для полного разбирательства по делу работорговцев, которые заметно сменили тактику под давлением союза с повстанцами.Но месяц был именно тем сроком, который Кренник мог позволить для отхождения от графика.—?Месяц? —?тихо проговорила офицер. В прошлой операции по выдворению работорговцев они затратили около трех стандартных месяцев, и то – при учете, что сам гранд-адмирал руководил ходом дел.—?У вас есть какие-то возражения, лейтенант? —?он повернулся и пристально посмотрел на адъютанта, слегка наклонив голову вбок.От этого взгляда Шелла стушевалась—?Нет, сэр,?— произнесла она и опустила глаза в пол.—?Ступайте,?— Кренник достал свой шифровальный цилиндр, чтобы передать новый приказ по базе, позволяющий лейтенант-коммандеру иметь доступ ко всей необходимой информации. —?Вас сопроводят до вашей временной комнаты,?— он кинул взгляд на штурмовика.Офицер отдала честь и, выпрямившись, поспешила покинуть кабинет. Один из исполинов в черной броне вышел следом.Как только новый приказ был передан во все необходимые службы базы, Орсон поместил шифровальный цилиндр обратно в карман.—?Установите наблюдение за крейсером и за каждым членом его экипажа. Следите за каждым действием лейтенант-коммандера, докладывайте обо всех её перемещениях и приказах. Полный отчёт должен лежать на моем столе в конце каждого дня. В случае ситуаций, требующих особого внимания, вы знаете как со мной связаться,?— он подошёл к окну, заложив руки за спину и распрямив плечи. —?Выполняйте!Орсон отметил, что второй штурмовик тут же покинул кабинет, оставляя его одного.