Часть 5 (1/1)

Рина заканчивала расчет прочности несущей конструкции, используя те параметры, что дал ей Орсон, и справлялась с этим настолько хорошо, что он позволил себе расположиться в кресле чуть более расслабленно. Головная боль, изводившая его с самого утра, только усиливалась после каждой выкуренной сигареты и выпитой порции кафа, и в полнейшем отчаянии Кренник решил отказаться от привычного допинга, надеясь, что рано или поздно мигрень утихнет сама. Раньше снабжение начальника нужными таблетками входило в обязанности адъютанта, поэтому обнаружить полную некомпетентность в данном вопросе было очень неприятно. Слишком частые посещения медблока могли повлечь за собой ненужные и опасные вопросы со стороны руководства института, и ему оставалось только ждать, когда же этот бесконечный день подойдет к концу.Тишину кабинета нарушал лишь еле слышный шорох работающей голографической платформы, за которой расположилась Рина. Она кропотливо распутывала сложный ребус, заданный куратором, азартно закусив нижнюю губу и совершенно по-детски хмурясь. Кренник тихо, утомленно вздохнул: голубоватые всполохи проникали даже под закрытые веки?— Рина меняла ракурс голографического макета, чтобы рассмотреть получившийся каркас под другим углом. Орсон знал, что в задании есть подвох, и ждал, когда старательная студентка его обнаружит.Досадливый возглас возвестил, что этот момент наконец-то настал. Сердито сопя, Рина вновь погрузилась в расчеты, уже принимая во внимание обнаруженный дефект.—?Это нечестно! —?пробурчала она, недовольно стирая с панели ряд предыдущих вычислений. —?Я почти справилась!—?В этом и состоит главный урок, мисс Верде,?— отозвался Орсон, болезненно вздохнув, когда коварная боль с новой силой ударила в левый висок, будто раскаленный гвоздь. —?Когда нам кажется, что работа почти выполнена, появляются непредвиденные обстоятельства, которые ломают построенное с таким трудом. Это нужно знать и принимать.—?У вас болит голова?Орсон открыл глаза, встретив внимательный взгляд Кнопочки. Она выглядела встревоженной и смущенной. Легкомысленно крутанув кистью в воздухе, будто отметая любые поводы для беспокойства, он сказал:—?Просто тяжелый день.—?Здесь есть кафоварка?Он указал студентке в угол кабинета, где рядом со стеллажами ютился маленький столик, а на нем?— дешевая типовая модель кафоварки, из-под прикрытых век следя за тем, как девушка возится с машинкой, звякает чем-то… По комнате поплыл легкий травяной аромат, ничуть не напоминающий жженую горечь заварного кафа. Орсон заинтересованно склонил голову к плечу, проигнорировав новую вспышку боли. Рина подошла к столу куратора и протянула ему кружку с чем-то, пахнущим, словно летний полдень в каком-нибудь курортном парке. Сама девушка примостилась на соседнем стуле, грея ладони о свою собственную чашку, и ее обычно хмурый, тяжелый взгляд вдруг смягчился.—?У вас забавное выражение лица,?— с робкой улыбкой сказала она.—?Просто давно не пил ничего подобного,?— признался Орсон, делая первый глоток. Напиток был идеальной температуры?— не обжигал, но отлично согревал. Немного вяжущий вкус слегка разбавлен ягодной кислинкой и чем-то более сладким, но не приторным.—?Это просто чай. Я привезла его с собой из дома. —?Рина поерзала, будто решая, продолжить разговор или промолчать, но все же сказала:?— Мама научила меня заваривать травы таким образом, чтобы даже обычный чай помогал расслабиться, утешить головную боль, уснуть или, напротив, взбодриться. Это очень помогает мне до сих пор.—?Стоило ли тратить на меня такую драгоценность? Наверняка его осталось очень мало.Орсон сокрушенно качнул головой, про себя удивившись: боль уже не казалась ему такой пронзительно-невыносимой. Озадаченно моргнул, делая новый глоток, и заметившая это Рина опередила его вопрос.—?Это действительно только чай и немного заботы. —?Она вдруг фыркнула в свою кружку. —?Судя по вашему взгляду, профессор, вам нечасто доводилось пробовать последний ингредиент.Кренник задумался, вспоминая.—?Смотря что считать заботой,?— наслаждаясь напитком, протянул он. —?Например, у меня была охрана, защищающая от случайного выстрела в спину и следящая за тем, чтобы меня не убили в какой-нибудь сомнительной кантине или во время боевой вылазки. Был адъютант, готовивший изумительный каф… И был друг… —?Слова вдруг стали застревать в горле, но Орсон упрямо продолжил, глядя на то, как причудливо отражается в гладкой столешнице голубое сияние голограммы. —?Друг, который раз в полгода мог поинтересоваться, как у меня дела. Крифф, ты права, звучит действительно уныло!Он вымученно улыбнулся серьезной девочке, сидящей напротив, и она, наконец что-то для себя выяснив, призналась:—?Мои родители погибли в автокатастрофе, когда мне исполнилось девять. Семья родной тети согласилась приютить меня, но мне четко дали понять, что не следует рассчитывать на внимание и поддержку, а ведь именно в них я нуждалась больше всего. Я уже тогда твердо знала: стану специалистом и никогда не вернусь в тот холодный дом!Орсон опустил взгляд, чувствуя внутри тянущую, страшную пустоту, в чернильной темноте которой золотыми искрами вспыхивали необыкновенно искренние слова девочки. Она помнила любовь матери, знала, каково это?— иметь настоящую семью, пусть и лишилась ее слишком рано… Несмотря на обостряющие память препараты, Орсон Кренник так и не смог вспомнить ничего из тех пятнадцати лет, что он жил, не зная о Галене Эрсо. Ему казалось, что он безнадежно сломан, как один из хитроумных механизмов, и не было никого, кто мог бы починить его.Ждет ли такая же судьба Рину Верде? Он самонадеянно решил присматривать за ней, заботиться… Но что он мог понимать в этом? Знал ли вообще, что это такое? Когда-то давно Кренник считал, что единственный, кому он не безразличен,?— Гален. Только Гален проявлял некую душевную заинтересованность в юном Орсоне, тем самым крепко привязав его к себе невидимыми струнами, которые не смогла разорвать даже смерть одного из них. Гален Эрсо красной нитью прошел через всю его жизнь.Заставив себя улыбнуться, Орсон сказал Рине:—?Добро пожаловать в клуб. Сироты должны держаться вместе.Она робко улыбнулась в ответ. В кабинете еще долго пахло нагретыми солнцем луговыми травами и пряным ветром?— даже после того, как Рина Верде ушла.***Орсон влетел в свой кабинет, зло швырнув перчатки на стол. Свет зажигать не стал: все равно для работы было слишком поздно. Семинар выпил из него все силы, а безобразная свара между студентами заставила чувствовать себя больным и усталым. Лучше привычная суета на объекте где-нибудь на дальних рубежах, чем закулисные игры и околополитические дрязги.Заложив руки за спину, он остановился у панорамного окна, наблюдая за искрящимся ночным Корусантом. Эта планета пережила правление Старой Республики, Империи, а теперь здесь распоряжались вчерашние оборванцы и мятежники. Столица никогда не спала, освещенная огнями деловых центров и хаотическими всплесками рекламы на многоярусных улицах. Столице было наплевать, чей именно флаг реет над ней.В дверь робко постучали, и Орсон вернулся к столу, снимая блокировку. Рина Верде вошла, нерешительно остановившись в шаге от порога. Привычно глядя себе под ноги, она держала перед собой папку, словно щит. Кренник не стал спрашивать о цели ее визита. Просто устало присел на край стола, сложив руки на груди.—?Почему, профессор?! —?набравшись храбрости, выпалила Рина. —?Почему они так ненавидят вас, а вы не защищаетесь?!Орсон помолчал, собираясь с мыслями. Меньше всего ему хотелось предстать перед своей самой талантливой ученицей в неблагоприятном свете, но… Она все равно узнает правду, и будет лучше, если он сам все расскажет. Поэтому Орсон, тяжело вздохнув, сказал:—?У них есть причины, Кнопочка. В конце концов, я?— военный преступник,?— с кривой улыбкой пожал плечами он. —?В такой ситуации любые попытки защиты с моей стороны будут расцениваться как противление правосудию и повлекут за собой только усиление травли. Ты ведь уже догадалась, верно? —?Он сдвинул манжету, продемонстрировав лагерное клеймо?— штрих-код.Как он и думал, девушка не казалась удивленной. Она прикусила нижнюю губу, упрямо наклонив голову.—?Разве это правильно?! —?спросила наконец отчаянно. —?Неужели вы согласны с таким положением вещей?—?Пока у меня есть возможность подарить тебе светлое будущее?— вполне.—?Вы знаете, что они сделали? —?Девочка нервно дернула головой в сторону закрытой двери, явно имея в виду не только сокурсников и преподавателей. —?Новая Республика отобрала все ваши достижения, присвоив их совсем другим личностям.Кренник хмыкнул, проведя кончиками пальцев по губам, словно в поисках невидимой сигареты, а Рина, тем временем, подошла ближе, протянув ему папку.—?Откройте,?— дрожащим от негодования голосом потребовала она.Это настолько не вязалось с ее привычным образом, что Орсон и не подумал спорить. В папке находились отсканированные страницы, судя по надписи на колонтитуле, взятые из новейшего учебника по архитектуре и дизайну под редакцией неизвестного Креннику автора. Дата издания стояла тут же?— первый год становления Новой Республики. Гневно сверкая голубыми глазищами, девочка заявила:—?Все, что тут написано,?— наглая ложь! Наар Эш не проектировала здание Генерального штаба силы обороны Столицы, это сделали вы!—?Почему ты так думаешь? —?ровно спросил Орсон, внимательно глядя на свою студентку.Верде, забывшись, подбежала к окну, указывая на виднеющийся даже отсюда освещенный прожекторами Штаб.—?Потому что это?— высокий имперский стиль, и куалишу никогда не позволили бы работать в такой претенциозной манере. Потому что Наар Эш никогда не использовала в своем творчестве эти элементы, потому что все это?— вы… —?выдохшись, прошептала она, заскользив ладонью по холодному стеклу. —?Отнять у человека его творение в угоду политическому фавориту?— низость!—?Обостренное чувство справедливости однажды сыграет с вами злую шутку,?интерн Верде,?— предупреждающе произнес Орсон, но взгляд его потеплел. Он и не думал, что Республика оставит за ним авторство таких масштабных объектов, однако гнев Рины, обычно тихой и кроткой, удивил его несказанно.—?Скажите, я ведь права? —?В ее голосе зазвенела мольба, смешанная с отчаянием. —?Никто не верит, а я вижу это так ясно! Штаб и Адмиралтейство, здание Сената…—?Только один корпус,?— вздохнув, признал Орсон. —?Для Сената?— один корпус из восьми, остальное создал Йата Май. Мы учились вместе еще в ?Программе будущего?. В остальном ты совершенно права.Рина торжествующе улыбнулась, довольная своей проницательностью.—?Я видела расхождения в стилизации, в датах постройки, в биографиях архитекторов… Но только потому, что некоторое время работала с вами, я смогла выделить определенный почерк среди множества других. Вашу неповторимую манеру. По всему Корусанту возводились здания под вашим руководством: правительственные, военные, гражданские объекты… Однако, кроме этих, теперь очевидных для меня, подтасовок, есть множество других, чьего авторства?— подлинного авторства?— мне не удалось вычислить.—?Есть вещи, имена и события, знать истину о которых опасно для жизни, Рина.Голос куратора?— тихий и усталый?— гасил гнев девушки, оставляя тяжкое недоумение. Она не могла понять: почему его не возмущает наглое воровство, почему он настолько равнодушен к своим былым победам? Почему ей настолько обидно за этого человека, который, возможно, совершил немало преступлений и вполне заслужил все, что с ним случилось?—?Высокий имперский стиль,?— задумчиво повторил Кренник, откладывая папку. В полумраке кабинета его глаза казались черными.—?Он прекрасен,?— прошептала Рина, глядя на освещенные яркими огнями башни Штаба.—?Если тебе интересно, можем после основных занятий разобрать его макет на составляющие. Там есть решения, которые понравятся тебе.Девушка восторженно выдохнула, словно ребенок, которому пообещали конфетку. Кренник невольно улыбнулся такому энтузиазму.—?Не хочешь ли узнать, что послужило источником вдохновения при его создании?—?А можно?!Орсон нажал на пару кнопок на консоли, запуская нужный трек, и галантно предложил студентке руку.—?Вы позволите?Старореспубликанский вальс, почти забытый, но все еще прекрасный, мягко звучал в их сердцах, пока профессор и его ученица, забыв обо всем, кружились под эти волшебные звуки.—?Я хочу, чтобы ты смогла лучше, Рина. Чтобы твои проекты стали застывшей в камне музыкой света, и тогда, когда это случится, люди забудут о моих грубых поделках.***Сэмир Горду взял с подноса проходящего мимо лакея бокал с игристым вином и вернулся в компанию приятелей, вальяжно разместившихся на диванах перед главным иллюминатором роскошной сенаторской яхты. Именинника приветствовал нестройный хор голосов и новые тосты, от которых Сэмир отмахнулся. Он частенько пользовался своими привилегиями как сына сенатора, в том числе не брезговал и такими увеселительными прогулками между лунами Корусанта. Престиж следовало поддерживать, регулярно впечатляя свою свиту щедростью.Каждый в институте желал бы попасть в элитную группу самых преданных вассалов будущего сенатора, однако тот был далек от мудрости своего отца и выбирал не тех, чьи связи в дальнейшем могут пригодиться, а тех, кто послаще приласкает чрезмерно раздутое эго. Впрочем, Горду мог позволить себе и по-настоящему сильных соперников, например, таких, как Элиан Орруд. Сын военного министра Новой Республики проходил обучение на Кариде, а в НРАИ числился слушателем, что не мешало юношам мериться своей удалью на потеху приближенным. Вот и теперь светловолосый Элиан хитро прищурился, пригубив от своего бокала.—?Я слышал, Горду, будто ты перепробовал всех девчонок на курсе. Это правда?—?Я не считал,?— пренебрежительно фыркнул Сэмир, уже догадываясь, что в вопросе кроется какой-то подвох: почти бесцветные, рыбьи глаза кадета в упор сверлили сенаторского сынка, а на тонкие губы наползла отвратительная змеиная усмешка.—?Значит, слухи о твоей молодецкой удали значительно преувеличены? Так я и думал.—?Если я хочу какую-либо девушку, то получаю ее без проблем,?— решил не сдаваться Сэмир. —?Видишь ли, Орруд, во всяком деле важна сноровка, и то, что лично тебе недоступно это мастерство, еще не значит, что его нет у меня.—?О? —?Сын министра откинулся на спинку дивана, отдав одному из своих подхалимов бокал и скрестив руки на груди. —?Выходит, только ты свистнешь, и любая прибежит, роняя туфельки? Но у меня есть сведения, что не все так радужно, а на твоем курсе есть девчонка, которая тебе явно не по зубам, хоть надсадись от свиста.Сэмир недоверчиво приподнял брови, оглянувшись на своих друзей. Ардур и его брат Нарон одинаково синхронно пожали плечами, поддерживая недоумение патрона.—?Стало быть, знаменитая коллекция так и не станет полной,?— коротко рассмеявшись, проронил Элиан.Сэм вынужден был признать: этот тип умен и хитер, знает слишком много и, без сомнения, хорошо подготовился к разговору. Одно было непонятно: для чего Орруду такая сложная многоходовка? Поэтому, напустив на себя безмятежный вид, Горду лениво сказал:—?Вот теперь мне стало любопытно.—?Что, даже готов поспорить, что за неделю затащишь девчонку в койку?—?Легко,?— проигнорировал Сэмир настойчивые предупреждающие знаки от братьев Пенн. Близнецы озабоченно переглянулись, но их босс точно не желал проигрывать неотесанному болвану с Кариды на своем поле. —?Спорим. Любая девушка станет моей за неделю. И если это произойдет, ты отдашь мне свой перехватчик класса ?Спираль?.Орруд присвистнул, вскинув брови. Корабли класса ?Геликс? производства ?Аракид Индастриз? остались исключительно во владении первых лиц Новой Республики, для прочих же требовалось специальное разрешение и лицензия, что, впрочем, не распространялось на передачу элитной техники в счет проигранного пари и карточного долга. Элиан обменялся быстрыми взглядами с одним из своих приближенных, и тот твердо кивнул, так что собравшийся было позубоскалить насчет нерешительности кадета Сэмир был вынужден заткнуться, когда соперник предложил свою ставку.—?Идет, но если выиграю я, то мне достанется эта роскошная яхта. ВС-714, если не ошибаюсь? Жемчужина верфей Техносоюза.Сэмир немного скис, вынужденный еще раз взвесить ставки. Юридически яхта принадлежала отцу Сэма, но тот не раз обещал подарить ее своему отпрыску на ближайший день рождения, так что формально юноша считал, что может свободно распоряжаться кораблем. Молодые люди заключили пари при свидетелях, скрепив его крепким рукопожатием.—?Итак, изволь. Девчонку зовут Ариана Верде, и ходят слухи, будто она предпочитает мужиков постарше, так что трудновато тебе придется, Горду.—?Ариана Верде? —?Сэм задумался, перебирая в памяти лица девушек с потока. —?Так это та самая Рина, страховидло с ?дизайна?? Подло играете, господа.—?Слабо, Горду? —?тут же радостно осклабился Элиан. —?Позволишь какому-то старику-профессору обойти себя в таком простом квесте?—?Верде хоть и не красотка, но весьма разборчива,?— подхватил один из приятелей кадета.—?Слился, Сэм? Давай, признайся, что тебе не справиться!—?Не бывает некрасивых девок, бывает мало спайса! —?Под смешки и улюлюканье противников Горду одним махом осушил свой бокал и лихо грохнул его о металлическую палубу, окончательно закрепляя сделку. —?Неделя, говоришь? Заметано!***Стила уже собиралась уходить из аудитории, небрежно побросав учебники в сумку, но решила задержаться, чтобы привести себя в порядок. Накладывая на губы еле заметный блеск (правилами института был запрещен агрессивный макияж), она увидела в отражении, как в зал входит знакомая персона. Сэмир Горду, с которым у нее был краткий, но яркий роман в прошлом году, остановился на пороге, словно в раздумьях.?Решил принести извинения и начать отношения заново???— мелькнула мысль, и Стила кокетливо улыбнулась себе, лишний раз проведя мягкой кисточкой по губам. Не то чтобы она горела желанием возобновить их роман, но все будет зависеть от степени раскаяния Горду и тех средств, с которыми он пожелает расстаться, чтобы загладить прошлую вину.Уже предвкушая прогулки на знаменитой роскошной яхте сенаторского сына, Стила обернулась, напустив на себя делано равнодушный вид. К тому времени кроме нее в аудитории остались только Фар и Рина, которые часто оставались на дополнительные занятия с куратором, так что девушка была абсолютно уверена, что у ее триумфа будут по крайней мере два свидетеля. Однако Сэмир даже не повернул голову в ее сторону, будто не догадываясь о присутствии Стилы. Внимание юноши сосредоточилось на Верде, с ней он и заговорил тихим, воркующим голосом.Стила жарко вспыхнула от возмущения и обиды. Да что он себе позволяет?! Как смеет игнорировать ее, заигрывая с этой… этой серой мышью?! Наверное, решил позлить ее,?— догадалась девушка, кусая губы от досады и вновь доставая зеркальце, чтобы скрыть свое замешательство. В отражении предатель продолжал кружить возле застывшей Рины, словно хищник, гипнотизирующий добычу. Радушно улыбаясь, расточал елей и комплименты?— на них он всегда был горазд.Может, Стила и была слаба в выбранной специальности, но в том, что касалось женской интуиции, дала бы фору ?гениальной? Рине, которая прямо сейчас не решалась шелохнуться, чтобы не спугнуть свое счастье. Потому-то Стила сразу поняла, что Сэмир Горду вовсе не планирует долгих отношений с очередной выбранной им жертвой. Она знала: во вкусе будущего сенатора яркие, красивые девушки, способные поддержать шутку и достаточно раскованные, чтобы не мяться на первом свидании. Внезапно вспыхнувший интерес к Рине, которая была полной противоположностью любимого типажа Сэма, весьма не понравился Стиле, и дело было даже не в ревности, которая, вспыхнув, угасла почти мгновенно. В конце концов, она и не собиралась возрождать былые чувства?— так, может, пару раз прокатиться на яхте на зависть остальным… Было во всей этой ситуации что-то скользкое и мерзкое.—?Горду, ваша аудитория за углом. —?Холодный голос куратора прервал ритуал ухаживания, и Стила с усмешкой проследила за тем, как несносный варактиль вынужденно складывает перышки и смиренно покидает зал. —?Мисс Шесс, у вас есть вопросы?Заверив профессора, что ей все предельно ясно, Стила заторопилась к выходу. Приостановившись у места, за которым сидела будто оглушенная Рина, сказала еле слышно:—?Неужели ты и впрямь думаешь, что такой представитель элиты, как Сэмир Горду, искренне заинтересовался тобой? Смотри, не рехнись от счастья, иначе я буду разочарована в твоей разумности, а твой любимый профессор?— вдвойне.Рина подняла на нее взгляд, явно озадаченная всем случившимся. Стила пренебрежительно фыркнула и прошла мимо, едва не сбросив старенький датапад Рины со стола своей сумкой.В коридоре она сбросила маску ехидной соперницы и озабоченно нахмурилась. Нет, Рина Верде не показалась ей польщенной внезапным вниманием Горду?— напротив, она была напугана и ждала подвоха. Решив немного понаблюдать за всем этим цирком, Стила оставила свои выводы при себе.***Жизнь Рины, едва вошедшая в уютную рутину, бывшую даже приятной, совершенно возмутительным образом разбилась вдребезги из-за появления Сэмира. О нем в институте ходило немало слухов и сплетен, и стать объектом внимания такого одиозного персонажа было более чем некомфортным для Рины. Очевидные заигрывания Сэма ставили ее в тупик, она не понимала, чего юноша хочет от нее?— не начала отношений, конечно?! Да и какой может быть между ними роман? Однако его присутствие стало навязчивым, едва ли не удушающим, и доходило до того, что Сэмир маячил на заднем плане весь день, посещая даже те лекции, которых не было в его учебном плане (Рина уточнила это специально). И все это лишь для того, чтобы при каждом удобном случае подсесть к ней ближе, расточая любезности и дифирамбы, и пригласить на свою знаменитую яхту, на престижные курорты или даже в его апартаменты.Все это пугало Рину, сбивало с толку и откровенно не нравилось. Она чувствовала себя крепостью в осаде, и особенно смущало то, что куратору все чаще приходилось напоминать Сэмиру о том, что его присутствие на занятиях команды по курсовому проекту абсолютно лишнее. С каждым разом в голосе профессора Кренника звучало все больше раздражения, и Рина чувствовала свою вину. Ей казалось, что ее обычные сосредоточенность и внимательность трескаются под бесстыдным напором Горду, ее мысли кружились вокруг его персоны, но то была вовсе не влюбленность, как могло показаться со стороны. Рина боялась, что ее пытаются втянуть в грязный, глупый розыгрыш. Она пыталась найти в поведении Сэма какую-то логическую закономерность, позволившую бы ей во всем разобраться, однако данные в этом уравнении были неполными.Сэмир умел быть убедительным. Он даже пытался подарить ей альманах столичной архитектуры, чтобы Рина рассказала ему о своих любимых образчиках культуры… в приватной обстановке. Он стремился убедить девушку в том, что полностью разделяет ее увлечения, зная, что это очень подкупает доверчивые сердца. Вот только Рину нельзя было назвать доверчивой. Она быстро усваивала уроки от жизни и ни разу ни на секунду не допустила, что у Горду есть к ней настоящие чувства.На пятый день непрерывной осады, отчаявшись отделаться от липкого, навязчивого парня, Рина вошла в аудиторию с ним же на хвосте. Потупив глаза, не желая встречать насмешливые взгляды сокурсников и неодобрительный?— куратора, Рина попыталась в последний раз с отчаянием в голосе донести до наглого Сэмира, что она не желает видеть его рядом с собой. Сэм только сладко улыбнулся, жестом фокусника достав из рукава крошечный флакон дорогого парфюма.—?Я не могу принять ваши подарки.—?Разве это подарок? —?фальшиво удивился Сэмир. —?Это всего лишь скромное подношение моей очарователь…—?Свалил отсюда немедленно! —?Фар остановился рядом и немигающим темным взглядом впился в лицо сенаторского сынка.Тот дрогнул, но устоял.—?Ты-то что лезешь? Не видишь?— у нас любовь?—?Вон пошел,?— снова сказал Фар, и рядом с ним встали Салим и Карун, скрестивший руки на груди. Парням тоже крайне надоел назойливый тип, мешающий лекциям. —?Любовь крутите после занятий, а сейчас придет профессор.—?И что, мне надо испугаться? —?игнорируя напряженных сокурсников, нагло осклабился Сэм. —?Старого алкаша, зависающего в барах и кантинах средних уровней?—?Его дело, как снимать стресс. А твое?— не лезть в наш учебный процесс.—?Без проблем,?— вдруг поднял руки Сэмир. —?А ты, Рина, помни, о чем мы говорили вчера. Не сделай ошибок в своем выборе, сладкая.Рина по-прежнему сидела, уткнувшись взглядом в свой планшет. Вчера Сэм поставил ей ультиматум, где откровенно предложил стать его девушкой в обмен на щедрое вознаграждение и намекнул, что в случае отказа для нее все обернется не так приятно и красиво, как о том пишут в женских романах.Стила молча смотрела на развернувшееся действие, словно трагикомический фарс, поставленный на дешевых подмостках. Вдруг она встала и сказала Фару:—?Сатиран, передай куратору, что я сегодня пропущу лекцию. Я вспомнила, что у меня назначен час у Теллван, а она тетка крутая. Я боюсь ее больше, чем Кренника. Рина, скинешь мне запись?Верде затравленно кивнула, и Стила быстро вышла из аудитории, направившись не к аудиториям, а в соседний корпус, где квартировали новые профессора. Остановившись перед дверью, девушка глубоко вздохнула, собираясь с мыслями, и четко, быстро постучала.***—?У твоего драгоценного проекта проблема, Кренник. —?Теллван заглянула в пустой стакан и жестом подозвала бармена, чтобы обновить.—?Ты о Горду? —?Орсон накрыл ладонью собственный стакан, и юноша кивнул, удалившись.—?О нем. О Рине. О них обоих.—?Дети влюбляются, самое время.—?Думаешь, дело в этом? —?Зара лениво прищурилась, ощущая внутреннее тепло: кореллианский виски был исключительно крепок и хорош. —?А что, похожа твоя девчонка на ту, которую можно так нахально взять в оборот?Орсон нахмурился, закуривая уже пятую сигарету. Он не совсем понимал, куда клонит Зара, а сам не видел в ситуации ничего странного: Рина застенчива, а парень чересчур навязчив именно потому, что серьезен. Обычная ситуация.—?В личные дела студентов я не вмешиваюсь. Не имею ни права, ни желания. В свое время я вообще не заморачивался отношениями.—?Может, ты и прав, но есть здесь один маленький нюанс… Птичка напела мне, что в прошлом году одна девчонка покончила с собой из-за этого парня. Ее не успели вынуть из петли. Тоже от больших и светлых чувств, а?Орсон медленно отложил сигарету в пепельницу, отобрал у Зары бокал и одним залпом осушил до дна.—?Я жажду узнать подробности и имя этой птички.—?Извини, но это был разговор между девочками,?— укоризненно покачала указательным пальцем Теллван. —?А подробности и сам сможешь найти в институтской хронике. Конечно, парню не смогли вменить статью по доведению до суицида только потому, что доказательств не хватило, но ты, Кренник, должен понимать: то, что произошло один раз, может случиться и во второй. Нет, ты можешь и дальше обманываться своей сугубо мужской точкой зрения на этот вопрос, но… Ты готов рискнуть своим алмазом?Орсон некоторое время молчал, потирая нижнюю губу кончиками пальцев, потом поднял взгляд на Зару:—?Мне нужен ствол.Зара довольно улыбнулась своей кошачьей, острой улыбкой, кивнув:—?Будет, директор. Уже завтра.***Рина спешила по узким улочкам пятого яруса, едва освещенным редкими фонарями. Орсон мог видеть ее маленькую хрупкую фигурку из своего кара, парящего уровнем выше, как и троицу преследователей. Парни не скрывались?— они шли, открыто издеваясь над напуганной жертвой, а их веселые громкие голоса было слышно даже Креннику. Словно загонщики на охоте.Жилые кварталы этого сектора имели примитивную планировку, и Орсон без труда смог рассчитать, где именно окажутся преследователи, и посадил служебный кар на узкой площадке-карнизе, оставшись невидимым для Рины, которая пробежала мимо всего минутой позже. Начавшийся дождь намочил светлые кудри девочки, которая прижимала к себе старенькую сумку в надежде не испортить влагой курсовой проект. Вот она нервно обернулась, отчетливо слыша шаги парней, всхлипнула, но тут же решительно шмыгнула носом, сворачивая в неприметный переулок. Кренник соскочил с карниза, встав в проеме узкого, темного коридора между скрывшейся в темноте беглянкой и приближающимися ?загонщиками?. На него они и наткнулись спустя пару ударов сердца.Сэмир Горду?— сынок сенатора от Парны, золотой мальчик, которому все было дозволено с малолетства,?— и пара его неизменных прихлебателей рангом пониже: братья Ардур и Нарон Пенн.—?Добрый вечер, господа,?— тихо произнес Кренник, наслаждаясь выражением досады, исказившей лица студентов. —?Куда-то спешите?—?На свидание, профессор,?— дерзко улыбнулся Сэмир. —?Это запрещено?—?Если вы о Рине Верде, то советую оставить эту идею,?— миролюбиво предложил Орсон. —?Она не производит впечатления девушки, согласной на свидание больше, чем с одним человеком. Но тут за углом есть приличный бордель, так что если вы сейчас вернетесь на пару шагов назад…—?Кто ты такой, чтобы указывать мне?! Неизвестно откуда взявшийся старик с имперским прошлым! —?ожидаемо завелся сенаторский сынок. —?Верде не стоило связываться с тобой, но раз уж она не понимает по-хорошему?— ей же хуже.Вассалы Пенн с готовностью захихикали, подтверждая точку зрения своего патрона.—?То есть все неприятности, произошедшие с мисс Верде за последнюю неделю, являются делом ваших рук, интерн Горду? —?Кренник пожал плечами. —?Опрометчиво заявлять об этом профессору.—?Профессору?! —?резко выпалил Сэм, криво усмехнувшись. —?Да ты хоть знаешь, кто я, профессор? Ректор Весс передо мной поклоны бьет и по одному моему слову отправит тебя обратно камни в тачку складывать. Так что свали по-хорошему, старик! Иначе останешься где-нибудь здесь в канаве. Мне тут кое-что рассказали… Злоупотребляем, профессор? Это дело такое: в вашем возрасте трудно рассчитать верную дозу спиртного, а может и чего повеселее.—?Не надо угрожать мне, мальчик,?— тихо сказал Орсон, не двигаясь с места.Дождь ледяными струями барабанил по спине и плечам, с волос текло прямо за воротник, а стоявшие перед ним парни уничижительно смеялись. Один даже показательно поправил на плече миниатюрный приборчик, имеющий вид значка космофлота и генерирующий слабенькое силовое поле, только и способное, что защитить владельца от дождя.—?А то что? —?с вызовом спросил Сэмир, угрожающе придвинувшись. —?Мое слово против твоего, старик. Мне точно поверят. А Рина… Ей даже понравится. В конце концов, нищебродки вроде нее должны радоваться, когда такие, как я, обращают на них внимание. Я знаю, как сильно ей нужно закончить институт, и со мной сделать это будет куда проще. Она не глупая, подумает и согласится на все.?Как другие?.Орсон побледнел еще сильнее, до хруста сжал челюсти, но тут же, выдохнув, спокойно сказал:—?Подумай еще раз, сынок. Ты уже наговорил на приличный срок, знаешь ли. И да, я помню, что мне не поверят, зато тебе…Тихий щелчок клавиши утонул в мягком шелесте дождя, и в переулке раздалась запись голоса Горду, повторившая угрозы. Троица парней резко перестала улыбаться, переглянувшись.—?Зря ты так, дядя,?— зло прошипел Сэмир. —?Оставь эту девку и живи себе спокойно, тебе и так недолго осталось.—?Рина Верде под моей защитой,?— терпеливо пояснил Орсон. —?Она мой ассистент и не более того. А вам, молодой человек, следует лучше контролировать свои дурные наклонности, иначе ваш отец легко слетит со своего поста из-за скандала.—?Не будет никакого скандала,?— мрачно усмехнулся юноша. —?От чего хочешь умереть? От наркоманского передоза или алкогольного?Орсон грустно вздохнул, сетуя на примитивность мышления нынешней молодежи: ну никакой фантазии в тонком искусстве блефа! Поднял левую руку, которую все это время держал за спиной. Дуло бластера недвусмысленно намекнуло отморозкам, что профессор вовсе не намерен умирать сегодня. Братья Пенн занервничали, отступая, а Горду удивленно уставился на оружие, севшим голосом спросив:—?Да как тебе оружие доверили, ты же имперский зэк?!—?Надо внимательнее изучать законодательство, юноша,?— назидательно сообщил Орсон. —?Согласно биллям, манифестам и конституции Новой Республики, любой гражданин имеет право защищать себя. Вы угрожали мне, и я имею право ответить тем же. А теперь пошли вон, гаденыши! Ваши детские игрушки-зонтики не защитят от заряда тибанна под давлением в триста атмосфер почти в упор.—?Идем, Сэм. Не видишь, он отбитый,?— подергал за рукав сенаторского сына Нарон.—?Хоть кто-то здесь соображает тем, что между ушей,?— язвительно хмыкнул Кренник. —?Если нападения на Рину, травля и прочие пакости продолжатся, Криал Горду узнает о милых шалостях сына. Он мужик правильный, несмотря на то, что так неудачно размножился.—?Крифф! —?выругался Сэмир, отступая вслед за своими вассалами. —?Не думай, что это сойдет тебе с рук, ублюдок!—?И не таких в сортире топил,?— обидно рассмеялся ему вслед Орсон. —?Паскуда мелкая.Бластер вернулся в кобуру. Руки противно дрожали, когда он закуривал новую сигарету. Отвратительно дождливая корусантская зима никогда не нравилась Орсону: промозглая, сырая погода выстудила все внутри, и в груди снова начало хрипеть. Рина, наверное, уже добралась домой и сидит в тепле, попивая свой замечательный травяной чай. Он повертел в руке комлинк, но так и не решился сделать один-единственный звонок. Пусть отдыхает, хватит с нее на сегодня стресса.В кабине кара было тепло, мотор мягко завелся, приподняв машину над площадкой, но Орсон не торопился трогаться в путь. Откинувшись на спинку водительского кресла, он выдохнул табачный дым, посмеиваясь над тем, как забавно сдает карты судьба. На первом курсе ?Программы будущего? Орсон Кренник отчаянно отстаивал себя и свои идеи, частенько попадая в лазарет с ушибами различной степени тяжести и даже парой переломов. На втором курсе с ним уже боялись связываться, а на третьем он продолжил ввязываться в драки. На сей раз?— чужие, защищая робкого гения Галена Эрсо от нападок и насмешек. Орсон оградил друга от всего, что могло навредить, укрыв собой, словно плащом. Напрасно старался.В открытое окно полетел рдеющий окурок, и машина взвилась в дождливое ночное небо Корусанта. Прочь от воспоминаний и тревоги… Может, он и сейчас поступает неверно, вмешиваясь в чужую судьбу?