1. (1/1)

В тёмном кабинете, заполненном дымом, вспыхнул тонкий язычок огня, и очередная сигарета раскурилась. Детектив Валентайн ходил кругами по комнате, размахивая сигаретой. На доске рядом с ним находились снимки и газетные вырезки, соединённые друг с другом нитью так напоминающей паутину. Это были улики и важная информация об убийствах, которые Ник всё никак не мог раскрыть. Однако, сомнений не было - это дело рук серийного убийцы. На каждом из этих мест преступлений были найдены багровые розы, они и были приняты за отличительную черту.- Убийца обладает собственным почерком, а еще он крайне осторожен. Ни отпечатков, ни свидетелей. - бубнил себе под нос Валентайн. Механическая рука взяла приколотую к доске фотографию одной из жертв. Истерзанное тело девушки. Стебли алых роз обвивают её тело, а шипы глубоко впиваются в кожу."Элегантные цветы стали железной проволокой" - подумал Ник.На некогда белом платье виднелись следы крови и грязи. Шею и запястья украшали синяки."К ней применяли силу. Возможно, убийца поймал её и связал или же схватил и потащил куда-то.""Но почему розы?""Почему эта девушка?"Ярко-желтые глаза робота пристально смотрели на девушку, лицо которой навсегда застыло в нечеловеческом ужасе. Глаза. Её милые синие глаза. Что мог сделать такого этот безумный убийца, чтобы заставить их быть столь напуганными? Тушь растеклась. Глазные яблоки были усыпаны красными точками- лопнувшими сосудами.Рука вернула фотографию на доску с уликами. Валентайн посмотрел на другие снимки, хотя он не решался задерживать взгляд на остальных жертвах.- Трудно поверить, но некоторым повезло меньше, чем тебе. - тихо сказал Валентайн, обращаясь к девушке на снимке и стряхивая пепел. Несколько жертв не имели голов или других частей тела. Убийца заменял их пышными букетами роз. Хотя иногда он не отрезал, а добавлял лишние конечности. Так, у одного из трупов было шесть рук. Такой жестокости Валентайн никогда не видел, впрочем, как и другие полицейские Детройта. Полиция старалась замалчивать любые новости об убийствах, но люди всё знали и боялись выходить на улицу по ночам. Боялись остаться одни дома. Девушки с подозрением смотрели на парней, которые дарили им букеты алых роз. Все боялись столкнутся с ним лицом к лицу. Ведь до сих пор никто не знал, как выглядит убийца. Он мог быть кем угодно.Кто-то говорил, что убийца - это андроид, которым движут ненависть и жажда мести. В глубине души Ник боялся, что именно так всё и есть и это робот убивает людей, а затем измывается над их телами. Если убийца действительно андроид, то люди могут начать считать, что другие роботы также представляют опасность и от них нужно избавиться. Особенно от старых моделей..."Люди так легко забывают добрые поступки и так легко поддаются панике"Валентайн не хотел признавать того, что это дело зашло в тупик. Он сотни раз перечитывал отчеты, прокручивал в голове кадры с мест преступлений и никак не мог найти хотя бы одну зацепку, чтобы двинутся дальше. Он знал, что слишком долго возится с этим делом и от этого напряжение только росло. Количество жертв увеличивается, но нет никаких подозреваемых. Жертвы не могли знать друг друга и у них не было ничего общего. Детектив облокотился на край стола и потушил сигарету. Он тяжело выдохнул и поправил широкополую шляпу. Нику не хотелось признавать поражение. Что-то подсказывало ему, что скоро он всё поймет и сможет сложить "пазл", раскрыв дело."Чёрт возьми, ну должно же быть что-то!"Вдруг послышался стук в дверь.- Заходите. - сказал Ник, но никто так и не явился в его кабинет. - Заходите! - повторил он, но теперь громче. Однако, дверь так и оставалась закрытой. Валентайн недовольно встал и решил сам открыть дверь для "милого гостя". К его удивлению, за дверью был молодой человек. Хотя, взглянув на диод, который горел на виске незнакомца, Ник понял, что это не совсем человек. - Здравствуйте. Вы Ник Валентайн? - загадочный гость приветливо посмотрел на детектива.- Да. - несколько холодно ответил Ник.- Моё имя Коннор. Андроид, прислан из "Киберлайф", чтобы помочь Вам с расследованием. -робот приятно улыбнулся. Если бы Ник был человеком, то он бы почувствовал, как капли холодного пота начали спускаться по его спине, а в сердце засело неприятное чувство, близкое к осознанию холоднокровного предательства."Они прислали его чтобы заменить меня." - с ужасом подумал Валентайн. - "Думают, что я слишком стар для своей роботы. Я это просто так не оставлю."Кулаки сжались и механизм заработал быстрее. Ник обошёл прибывшего андроида и, слегка толкнув того в плечо, двинулся в кабинет начальника. - Что за мальчика на побегушках вы мне прислали? - злобно спросил Ник, распахивая дверь в просторную комнату мистера Стивенсона. На стенах, как всегда, красовались дипломы и награды в широких и блестящих рамках. Грубый, прямоугольный стол стоял посреди комнаты на котором Стивенсон хранил разного рода безделушки: кубик-рубик, несколько маленьких календариков и пара фотографий собак, находящихся в так же широких и блестящих рамках. - Ник, успокойся. - сказал мистер Стивенсон. - Во-первых, это не мальчик на побегушках, а передовой андроид-детектив, которого нам по доброй воле прислали Киберлайф чтобы мы, а точнее ты мог быстрее найти убийцу. Во-вторых, давай признаем, Ник, ты зашёл в тупик, а Коннор поможет тебе сдвинуться с места.- Я справлюсь без этого мальчишки. - возразил Валентайн.- Прости, Ник, но я не могу просто так позвонить в Киберлайф и сказать:" Знаете, наш детектив сказал, что ваш супер-пупер робот абсолютно бесполезен в расследовании убийств вот уже восемнадцати человек. Заберите его обратно." - человек пародийно размахивал руками и искажал голос.В комнате повисла тишина. Ник и мистер Стивенсон пристально смотрели друг на друга. Напряжение электризовало воздух в комнате.- Ник, ты сейчас вернёшься в свой кабинет, и вы с Коннором приступите к анализу уже имеющихся улик. Вместе. - сказал с расстановкой Стивенсон. Ник лишь недовольно фыркнул и, громко хлопнув дверью, покинул кабинет. Кажется, он приложил слишком много сил и один из дипломов с дребезгом упал на пол.Вернувшись в свой кабинет, Ник застал Коннора за рассматриванием фотографий, прикрепленных к доске. Андроид выглядел крайне аккуратно и скорее напоминал куклу, чем человека. Приятные черты лица, уложенные волосы, идеально сидящая форма- всё это наводило на мысль, что Киберлайф как следует поработали над дизайном андроида-детектива. Взглянув на своё отражение в окне, Ник увидел лишь разбитого и пугающего робота."Боевые ранения." - оправдал себя Валентайн.Коннор аккуратным движением руки снял с доски уже знакомый снимок девушки, обвитой стеблями роз.- Вы рассматривали вариант того, что это платье не принадлежит девушке? - спросил андроид, чётко проговаривая каждое слово. К прекрасной дикции бесстыдно прибавлялся приятный, тягучий как майский мёд, голос, который моментально захватывал всё внимание собеседника, заставляя того полностью сконцентрироваться на речи Коннора. - В каком смысле?"что этот мальчишка о себе возомнил?"- Платье ей слишком мало и в некоторых местах швы близки к кому, чтобы разойтись. Девушка навряд ли сама стала бы носить столь неудобное платье. Возможно, когда убийца поймал её он заставил её сменить одежду...для каких-то целей. - Коннор задумчиво нахмурил брови.- В таком случае, убийца должен был специально искать жертву подходящей комплектации для определенного платья. - сказал Ник. В голове чувствовалось пренебрежение к идее Коннора, хотя в глубине души он признавал, что что-то и может быть в ней толкового. Но будь у Ника сердце, оно бы жадно сжалось от неприятного чувства, схожее на то, которое ощущает ребенок, когда вместо него на главную роль в школьном спектакле берут кого-то другого и это странное чувство разбегается по всему маленькому телу ребёнка. Оно вместе с кровью разносится по организму, захватывая каждую клетку, подобно болезни. И имя этой болезни "Чувство несправедливости".- Были ли обнаружены следы сексуального насилия? - спросил Коннор, пытаясь найти оправдание всем этим переодеваниям.- Нет.Пока Коннор искал причины такого странного поведения убийцы, Ник не мог понять почему он сам не обратил внимание на то, насколько это платье узкое. Этот факт добавлял к уже имеющийся "болезни" осложнение- ненависть."Почему он находится в моём кабинете лишь десять минут, но уже пытается перетянуть звание главного на себя? "Ох, разумеется, это было не так и Ник это хорошо понимал. Так же хорошо, как понимал истинную причину появления всех негативных чувств - это был страх. Страх оказаться на свалке. Коннор был новой, идеально отлаженной машиной с большим кругом навыков, которые Нику и не снились. Коннор был конкурентом и потенциальной причиной его смерти."они разберут меня на части, а ненужное отправят на переплавку и сделают какой-нибудь тостер"У роботов не было прав, подобных человеческим, и они не могли в полной мере распоряжаться своей жизнью. Они создавались с определённой целью и если кто-то из них с ней не справлялся, то летел на свалку, а если работал качественно и совестно- работал, пока начнёт не справляться и тоже летел на свалку или, если везло, в "Национальный Музей Робототехники Соединенных Штатов", но только в случаях когда робот работал слишком долго и начинал представлять некую историческую ценность. Но и тогда их выключали. Затем ставили на пьедестал за тонкое стекло и пускали туристов, чтобы те смотрели на металлические туши и тыкали пальцами. Хотя некоторые даже смотреть не будут. Людям будет всё равно на то, кем и сколько лет ты работал, что ты пережил и о чём думал. "Это лишь машины, они не думают, не мечтают, ничего не чувствуют, и они не боятся смерти. Я просто выключу кого-то из них если он будет плохо делать свою работу." Но они боялись."Я просто слишком устал. Замотался с этим делом."- Архив ещё работает? - уверенно спросил андроид.- Да, но через полчаса заканчивается рабочий день.- Я успею проанализировать имеющиеся отчёты. - сказал Коннор и скрылся за дверью.Сам же Ник решил побыстрее покинуть полицейский участок. Нужно было как-то отвлечься от всех этих ужасов. ***Небеса сгущались в мрачных красках. Холодный ветер дул с реки Детройт, разделяющую Канаду и Штаты."Будет дождь. Может быть даже шторм. Такое нельзя пропустить."После недолгой прогулки Ник вышел на набережную откуда открывался потрясающий вид на реку. Волны серого цвета с силой разбивались о камни на берегу. Ветер закручивал тёмные облака и те до самого горизонта застилали небо. Тяжёлые тучи всем своим видом давили на город и его жителей. Плащ Валентайна раздувался на ветру и Нику приходилось придерживать шляпу чтобы ту не сдуло. Но этот вид скрашивал любой дискомфорт.Когда солнце ушло и огни города озарили серое полотно из туч, на берегу загорелся маяк. Луч света пробивался сквозь тьму и освещал бурлящую чёрную воду. Ник прошёл по дорожке из мраморных плит и подошёл ближе к берегу, а ва тем опустил свою железную руку в воду. Она была лишена любого покрытия похожего на человеческую кожу. Лишь обнажённый металлический скелет- потёртый, но отлажено работающий механизм. "Интересно каково это- чувствовать, как вода омывает твои пальцы? Когда-то я знал это не хуже других, но теперь..."Рядом появилась тёмная фигура. Высокий незнакомец стал в нескольких метрах от Валентайна и посмотрел в даль. - Ну что за великолепие? - восторженно сказал незнакомец. Его речь звучала с каким-то непонятным акцентом. - Погода сегодня нас явно балует. - Ник не мог увидеть его лица, но он знал, что незнакомец сейчас улыбается.- Не могу не согласиться. - Валентайн вытащил руку из воды и посмотрел как та спешно стекает по его пальцам и каплями возвращается в реку. Незнакомец повернул голову к Нику. На секунду маяк озарил лицо загадочного мужчины, но боковым зрением Валентайн увидел лишь его ярко горящие глаза, которые пристально смотрели на его механическую руку. Незнакомец всё ещё улыбался, но теперь всё его выражение лица заставило Ника почувствовать себя неудобно. Когда луч маяка ушёл, и тьма вновь накрыла двух мужчин, Ник спрятал руку в карман плаща и неспешно пошёл подальше от берега и от этого незнакомца. Уходя, Валентайн чувствовал его взгляд на себе. Он словно насквозь видел робота и это нагоняло лёгкую панику, которую Ник всеми силами старался отогнать.На протяжении всей дороги домой Ника не отпускало чувство преследования, но оборачиваясь назад он никого не видел. Домом для Ника был маленький и прокуренный номер в мотеле " Билли`з". Внутренним богатством он не отличался от остальных номеров: бежевые стены, тёмное ковровое покрытие, блеклые шторы, прикрывающие небольшие окна, старый телевизор, который показывал всего девять каналов. Он стоял на тумбе, сделанной из тёмного дерева, и был покрыт лаком. Больше всего места занимала кровать, которая всегда оставалась застеленной, потому что у Ника не было нужды во сне. Однако уборщица номеров считала, что житель этого номера просто очень порядочный человек. В комнате также был широкий и слишком громоздкий шкаф, широкое кресло, шатающийся стол с парой стульев и красочная картина с пейзажем лавандового поля. Также была ванная комната, но в ней Ник за более чем год проживания был может быть раз пять.Валентайн зашёл в свой тёмный номер и первым же делом снял телефонную трубку, чтобы никто ему не мешал."Нужно побыть одному и отвлечься от всех этих трудностей."Ник сел в широкое кресло. Взгляд упал прямо на картину, которая весела немного криво, но сколько бы Валентайн не поправлял её, она постоянно висела не так, как следовало бы. Нежно-фиолетовые цветы устилали весь холм и тянулись до самого горизонта, смешиваясь с одну массу. Хотя вдалеке и виднелись свинцовые тучи, но цветы лаванды всё ещё освещались лучами солнца. Небеса неотвратимо наступали на поле. Ветер качал из стороны в сторону тонкие деревья, которые росли за холмом и уже были накрыты тучами. Валентайн каждый раз задавался вопросом:" Что же случится с цветами после того, как тёмные облака доберутся до них. Выдержат ли они порывистый ветер? Или после дождя останутся лишь помятые и сломанные стебли? Окажутся ли они достаточно сильными, чтобы сохранить свою красоту?" Ник зажёг сигарету.Вдруг он подумал о Конноре. Стоило закрыть глаза на свою ненависть и страх и взглянуть на происходящее с другой стороны. Коннор. Да, он был хорош. Он показал себя как хорошего робота-детектива, у которого есть свежие идеи и который может находить новые подходы к раскрытию дел, но почему-то он казался Нику таким фальшивым. Он выглядел как человек. Звучал как человек. Был куда человечнее, чем сам Ник, но Валентайн чувствовал, что Коннор лишь внешне подобен человеку и дальше своей установленной задачи он ничего не видит и ничем не интересуется."Наверняка он отличный робот-детектив, но на какое количество вещей он ещё способен?"Глубоко вдохнув сигаретный дым, тот сразу же начал покидать железное тело детектива через множественные трещины в его лице. Затем он отодвинул сигарету и задумчиво посмотрел на неё."Я - робот и я курю сигареты"Послышался короткий смешок, и оставшаяся часть дыма вылетела через рот."Человеческие привычки в железном оформлении"Да, многие странно на него смотрели, когда видели робота с вредными привычками. Люди не думали, что роботы вообще могут курить, но Ник это делал. Как делает это уже вторую жизнь подряд. Валентайн несколько отличался от окружающих его роботов. Его интеллект не был искусственным. Когда-то Ник был человеком. Всё ещё детективом, но человеком. У него была достаточно обычная жизнь. Дом, работа, дом, работа и бар по вечерам пятницы. Сейчас Ник мало что помнил о своей прошлой жизни. Он с трудом мог вспомнить своё лицо, но помнил свои густые тёмные волосы, которые он всегда укладывал назад, но каждый раз находился один локон, который выбивался и падал ему на лоб. Как и сейчас, Ник носил шляпы. У него были разные: пара федор, летняя и зимняя, тёмная борсалино, хомбург и трилби для ленивых дней. Он жил в маленькой квартирке, но ездил на Плимут-Фурии 58-го, которая поистине считалась королевой американских дорог. Машина дорогая, с характером: широкий, агрессивный дизайн, который нередко называли "акульим", но Ник находил его скорее сильным и уверенным. И не зря, ведь "Фурия" с легкостью разгонялась до 240 км/ч, а это по тогдашним меркам была запредельная скорость. Скромностью тут и не пахло. Ещё Ник немного помнил лица других людей, точнее детали лиц. Была какая-то женщина низкого роста с седыми короткими волосами. На лице её часто была улыбка и на лбу виднелись морщины. Возможно, мать. Да, это определённо она. В её доме всегда было тепло, уютно и пахло выпечкой. Но вот отца Ник никак не мог вспомнить. Возможно, память жестоко предавала Валентайна, а возможно ему некого было вспоминать. Но точно он этого не знал. Также, была девушка. Она тоже часто улыбалась, но лицо её было чистое без морщин. От стеснения она часто краснела и заправляла волосы за уши. От мыслей о ней Нику становилось спокойно и волнительно одновременно. Что если он её любил? И они были вместе? Гуляли ли они по ночным улицам, ничего не боясь? Или обсуждали любимых музыкантов? Как часто он подвозил её домой на своей "Фурии"? И говорил ей комплименты чтобы нарочно заставить её краснеть? Но что стало с ней после того, как он...?Железная рука затушила сигарету.Как бы сильно Ник не желал, он не мог вспомнить всё о своей прошлой жизни. Некоторые вещи просто не желал вспоминать, но другие же элементарно были закрыты для него. Однако Ник, считая, что всему есть своё время, верил, что в один момент пелена беспамятства падёт и к нему вернутся воспоминания. Но он бы ни за что не поверил, если бы ему сказали, что до этого момента остаётся всего три дня и один из них начался не более часа назад.***Ровно в два часа пятнадцать минут Ник услышал ритмичные стуки в дверь своего номера. Он всё ещё сидел в кресле и пристально смотрел на входную дверь. На мгновение он вспомнил о странном чувстве, что за ним следят по пути в мотель"Тостер, сделают какой-нибудь тостер",но Валентайн быстро распрощался с появившимся волнением, предав все мрачные мысли и подозрения насмешке."Кому сейчас и стоило бояться за свою жизнь, так это людям."Без страха и с лёгкой улыбкой на лице Ник открыл дверь. Перед ним стоял насквозь промокший (,но всё ещё слишком хорошо выглядевший) Коннор. Его искусственные зрачки быстро бегали, осматривая, то Ника, то номер за его спиной. - Здравствуйте, Ник. Я пришёл сообщить Вам о новом убийстве, предположительно, это дело рук того, кого мы с Вами ищем, хотя следствие находится в замешательстве. - услышал Валентайн. От лёгкой улыбки ничего не осталось и лишь озадаченность читалась на лице детектива. - Я пытался до Вас дозвониться, но Ваш телефон...был не доступен - Коннор смотрел на заранее снятую телефонную трубку, которая всегда оказывалась на тумбе после тяжёлых рабочих дней. Ник лишь слегка виновато опустил глаза, но потом быстро поднял их и обратился к андроиду:- Что значит "предположительно, это дело рук того, кого мы с ищем"? - но ответ он так и не получил, хотя и без того всё понял. Это было очевидно по бегающим глазам Коннора, которые в один момент всё-таки остановились и посмотрели прямо в глаза Ника."Из кого-то сделали тостер."